Текст книги "Тайный вариант. Дилогия (СИ)"
Автор книги: Вера Чиркова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 37 страниц)
Глава 27
Выход все почувствовали еще издалека. По прохладным сквознякам, гулявшим по проходам, по тоннелям, ставшим уже и запутаннее, и по следам животных, которые явно находили тут убежище в непогоду или прятались от врагов. Идти до него пришлось еще часа три, и они неколебимо шагали, невзирая на усталость и голод, позволив себе лишь пару раз остановиться на несколько минут возле подземных ручейков. Глотнуть воды с бальзамом, сполоснуть руки и лицо, да сжевать по листку питательной пастилы, секрет приготовления которой эльфы держали в строгой тайне.
И не сразу поверили, когда впереди забрезжил тусклый свет. Но с этого момента Дейн и Санвель двигались в дозоре, велев остальным держаться от них на расстоянии. Миэль покорно шла между Тенлем и Алмелем, прислушиваясь к постепенно крепнущей интуиции и пыталась вообразить, что ждет их по эту сторону хребта. Даже не догадываясь, насколько бесполезно это занятие.
Предвидеть, какая картина предстанет перед их взорами сразу по выходе из тоннелей никогда не смог бы никто из отряда. И даже из всего ковена магов вместе с осторожными эльфами.
В бледном сиянии восхода сразу за ближайшими валунами поднималась матовая чаша гигантского пузыря. Сначала Эми показалось что это туман, но уже через минуту, приглядевшись, девушка поняла, что не бывает такого необычайно плотного тумана, отрезанного ровно, словно острейшим ножом.
– Через это можно пройти? – тихо спросила она утомленно шлепнувшегося на валун Лебруза, но он вместо ответа только поймал ее руку и притянул любимую к себе.
Усадил на колени, нежно и крепко обнял. И горько и виновато произнёс:
– Это щит. Драконий. И его ни нарушить, ни обойти невозможно.
– А как-нибудь постучать? – неуверенно предложила Миэль, еще раз оглядев огромнейший пузырь, закрывавший долину до самых пиков скалистых гор. – Ну или заклинанием?
– Ни в коем случае, – встревоженно вскинулся Санвель, – и даже близко не подходи. Это активная защита, настроенная против проникновения любого существа. Видишь вон там, на куче камней, золу как от костра? Посмотри ниже.
Эми послушно глянула туда и ее невольно передернуло. На нижних камнях осталось несколько полусгоревших перьев какой-то крупной птицы. То ли вороны, то ли ястреба.
– Одно радует, – невесело пошутил Дейн, – твоя интуиция не ошиблась, ловушек тут нет. Те, кто могли бы их поставить, просто не сумели сюда добраться.
Девушка глянула ему за спину, на склон и согласно вздохнула. Действительно, не смогли. Склон, под которым они сидели, почти отвесно уходил вверх, и спуститься по нему не под силу никому из людей. Особенно если учесть, что далекая вершина сияла ледяной шапкой.
Она вспомнила родителей, когда-то безуспешно пытавшихся пробраться сюда и в сердце вспыхнула горькая, как хина боль. Все было напрасно, и их преждевременная гибель и раны Итенса, и гибель многих других экспедиций, искавших путь к драконам. И ее любовь и будущие дети тоже заранее приговорены, как и судьбы сотен прочих полукровок и смесок. Драконам попросту нет до них дела, они закрылись своим подлым пузырем и живут себе, не озадачиваясь бедами каких-то людишек. Да и зачем о них думать, если все они слабые, неумелые однодневки по сравнению с самими драконами?
– Эми… солнце мое, – словно издалека доносился до нее голос Дейна, – ну не плачь ты так! Ничего еще не потеряно… мы найдем выход, поверь мне, любимая. Обязательно найдем… друзья помогут, ковен.
– А наши дети? – заливаясь слезами, отчаянно прорыдала Миэль, – внуки? Другие девушки? Кто им поможет? Проклятые драконы! Насколько же нужно быть бездушными, жестокими эгоистами, чтобы спокойно сидеть тут в своих горячих источниках и плевать на всех остальных существ?
Дейн вдруг стиснул ее так сильно, словно кто-то прямо сейчас хотел отнять у него невесту, и девушка на мгновение примолкла, пытаясь перевести дыхание. А через миг испуганно сжалась, услыхав вопрос, заданный незнакомым, но бесспорно мужским голосом.
– О чем говорит эта девушка? – ледяным тоном осведомился незнакомец.
Эми попыталась развернуться, посмотреть на него, но ничего не вышло. Дейн держал ее слишком крепко, обеими руками прижимая к груди. Да еще пришикнул сердито, как на глупого малыша, вытворившего какую-то особенно опасную шалость. И это немедля насторожило девушку, заставило забыть про слезы и беды. Сейчас для нее важнее всего было выяснить, за что так рассердился любимый мужчина, только минуту назад уговаривавший ее бесконечно нежно и терпеливо.
– Любимый… – взмолилась донна ему в пропахшую потом рубашку, – возможно ты не знаешь, но ты делаешь мне больно. Отпусти меня пожалуйста…
– Помолчи, Эми, – шепнул он ей на ухо, – ты и так сказала много лишнего.
– Я так не считаю, – подумав, упрямо заявила она.
– Отпусти ее, – приказал незнакомец, – я хочу поговорить.
– Да зачем тебе с ней разговаривать? – Дейн и не подумал выполнять чужие приказы, – она просто устала… сорвалась… женщины вообще намного эмоциональнее и нежнее нас.
– Вот и не делай ей больно, – голос незнакомца по-прежнему был холоден и равнодушен, но в душе сиротки почему-то блеснул лучик надежды.
И вместе с ней отчаянная смелость.
– Он никогда не сделает мне больно, – убежденно возразила Миэль, с трудом протиснула на свободу ладошку и нежно погладила подбородок мага, – отпусти, Дейн.
Лебруз на миг зажмурился от пронзившей сердце боли и понимания, что ничего поделать сейчас просто не может, если не хочет первой ссоры с невестой, и медленно разжал руки.
Одновременно открывая глаза и почти с ненавистью глядя на стоящего у защитного барьера мужчину. Очень высокого, плечистого и красивого строгой мужественной красотой.
Миэль благодарно провела ладонью по его щеке, и медленно обернулась. Но рассмотреть незнакомца не успела, рядом как-то очень кстати оказался Санвель. Протянул ей кружку, налил из фляжки воды, прихваченной в подземном ручье и добавил несколько капель душистого бальзама.
– Выпей, девочка… станет легче.
– Спасибо, – благодарно кивнула Эми, горло и в самом деле давно пересохло, да еще и внезапная истерика добавила хрипоты.
Выпила все до капли, облизнулась и вернула старейшине кружку.
– Ты настолько доверяешь эльфу, что пьешь из его рук все подряд, кошка? – в вопросе, заданном прежним, холодным и безразличным тоном не прозвучало и грана презрения или издевки, но Эми мгновенно оскорбилась.
Не за себя.
– А чем они хуже других рас, тех же людей? – поджав губы, донна метнула в мужчину возмущенный взгляд. – Или русалок?
– А русалки… хорошие? – вот теперь он удивился, даже скрыть это не успел.
– Конечно, – подтвердил Лебруз, мгновенно перехватывая разговор, – а вам они что плохого сделали? Вроде живут далеко… ничего не просят…
– Мне тоже интереснее, чем наша раса могла оскорбить драконов, – вмешался помрачневший как туча Санвель.
– А ты имеешь право говорить за всю расу? – пронзительно глянул на него дракон.
– Конечно, – гордо выпрямился эльф, – я старейшина и вхожу в совет тридцати. И каждый из соправителей подтвердит это право.
– А я имею право говорить от имени короля центральных пределов, Ландора Горанди и от ковена магов. – Дейн достал из внутреннего кармана куртки опечатанный пенал и показал присутствующим. – Здесь верительные грамоты.
– А я, – печально вздохнула Миэль, – от имени всех несчастных квартеронок и смесок, насильно уведённых из родного дома. И всех тех, кто погиб на тропах, ведущих сюда. Начиная с моих родителей.
– И много их было? – грозно нахмурился дракон, но тут же спохватился, – когда это случилось?
– Родители Эми попали в ловушку десять лет назад, – снова прижав к себе любимую, тихо сказал Дейн, – но подобные случаи были и до этого, и позже. Ковен и королевские дознаватели провели расследование, нашли мага… который их ставил за безумно высокую плату. Но он к тому моменту был мертв. Магистры сняли все ловушки, какие нашли, однако в долину решили не ходить. А позавчера на верхней тропе в ловушку попал Лис, наш проводник, и сильно пострадал Итенс, мой друг и коллега. А еще он эльф… поэтому мы доставили его лекарям. Теперь он полгода будет лежать в дереве возрождения…
Дейн смолк и, успокаивая, нежно погладил задрожавшие плечи любимой.
Эльфы за это время успели вырастить несколько густых кустиков, придав им форму кресел, и столик, на котором разложили ягоды и плоды. И теперь Тенль ненавязчиво подталкивал туда мага, намекая что невест положено не только целовать, но и кормить.
Лебруз дружески ему улыбнулся и поднялся с валуна. Усадил в зеленое кресло любимую, сел по соседству, подвинул ей мясистые помидоры и нежно-розовые сыроежки.
– Поешь, радость моя.
– Почему ваши маги не пошли в драконью долину? – дракон тоже создал себе стул, возле самого щита, и внимательно рассматривал устраивающихся на привал гостей.
– Принять такое решение их заставило два непреложных факта, – хмуро глянул на него магистр, – исчезновение всех драконьих товаров во всех лавках, и внезапный отъезд драконьего представителя из столицы двадцать три года назад. Ну и золото, которым были оплачены услуги ставивших ловушки. На некоторых слитках есть изображение вулкана…
– И они решили… – медленно поднялся со своего места дракон и в его глазах мелькнула золотая молния…
– Сочли неоправданным риск, – спокойно подтвердил Санвель, – я сам там был. На этих тропах гибли лучшие… самые честные, сильные и верящие в справедливость.
Золотоглазый несколько томительно долгих мгновений смотрел в глаза эльфа, потом стиснул зубы и исчез. Просто растаял, и стул – тоже. Бесшумно и беззвучно и даже ни одна травинка не пошевелилась.
– Он… ушел? – подождав немного, ошеломленно пробормотала Эми.
– Он и не приходил, – сумрачно просветил ее Лебруз. – я не сразу понял… это был мираж. Или фантом. Очень хороший… мы таких делать не умеем. На самом деле он сидит или стоит где-то за этой преградой, а призрака создавал для нас. Ну и боги с ним… сейчас нужно поесть и решить два важных вопроса. Где лечь спать, в тоннелях или тут, и каким способом возвращаться назад. Через горы нам не перебраться, а вход завален. Где-то правее должно быть ущелье, мы именно к нему и направлялись, но теперь я не уверен, что там не наставлено ловушек.
– Немного отдохну и отправлю беркута, – пообещал Санвель, – братья не оставят нас в беде. Или проход расчистят или придумают другой способ. Но сначала спать… за сутки ноги гудят. Думаю, устроиться лучше здесь. Не хочется еще раз попасться в западню.
Дейн согласно кивнул, он и сам так считал. И предпочитал не вспоминать, что достаточно попросить Эми мысленно позвать на помощь. Маг успел сообразить, что мощный поток направленных эмоций вырывается у нее лишь в мгновения, когда сердце рвет от боли, и готов был сделать все, лишь бы не позволить любимой вновь пережить такое горе.
Вскоре на расчищенной от камней полянке выросло похожее на иву дерево. Его ветви свисали почти до земли, но в локте от нее сплетались в похожие на корзинки гамаки. Их было ровно пять, и вскоре уставшие путники мирно спали, защищенные всеми сторожками и щитами, на какие хватило сил у эльфов и мага.
Трудно было предположить, что они не догадывались о возможной слежке или наблюдении. Или даже о толпе невидимых зрителей. Но отлично осознавали, насколько все вместе слабее любого из этих наблюдателей, и не продержатся даже минуты, если хозяева долины решат на них напасть. И потому просто положились на судьбу, предоставив ей самой сделать шаг.
Или все же где-то в глубине души еще верили в доброту и справедливость драконов, воспетую в старых легендах и книгах? Наверное, да, и это невольно умиляло смотревшего на неожиданных гостей мужчину, сидевшего в кресле под тенистым деревом.
Особенно трогали руки, сцепленные на краю висевших рядом корзинок с низкими бортами. Маг связал гамаки каким-то ремешком, стараясь не тратить лишний раз магию, и прежде чем уснуть, несколько минут нежно и печально смотрел на свою невесту. Он вообще ее боготворил, и все эльфы, которые, судя по воспоминаниям дракона, обычно довольно высокомерно относились к дочерям чужих рас, заботились о смеске оборотней как о любимой сестре.
И ни в ком из них не ощущалось ни лжи, ни зла… и это подтверждало каждое сказанное ими слово. Как и усталые лица и отсутствие багажа и оружия, кроме магического. Но с ним можно поступить просто…
Дейна разбудила сработавшая сторожка. И не одна, сообразил он, молнией слетев с лежанки. Протиснулся сквозь прутья и оказался плечом к плечу с тройкой эльфов, пытающихся оттеснить его назад.
В руках у них пузырилась зеленая субстанция, похожая на жабью икру и магистр не желал знать, что это такое на самом деле.
– Я пришел пригласить вас в долину, – спокойно сообщил дракон, глядя в глаза старейшины, – раз вы принесли верительные грамоты…
– Кого именно? – недоверчиво прищурился Санвель.
– Всех. Но есть одно условие, вы сдадите все амулеты. Без исключения. Ради вашей же безопасности. Вот шкатулки.
И он вытащил из воздуха корзину, наполненную сделанными из различных материалов шкатулками разных форм и размеров.
– Вернусь через полчаса, – оставляя ее на валуне буркнул фантом и осыпался золотыми искрами.
– А помолвочный браслет сдавать? – Эми подергала ошеломленного жениха за рубашку, и все заулыбались.
– Надеюсь, драконы не настолько жестоки, лишать невесту ее главной драгоценности, – фыркнул Алмель, – а вот как потом разбирать эту кучу…
– Нашел, о чем волноваться, – проворчал старейшина, – лучше повнимательнее заматывай в слюду боевые артефакты. Он прав, в долине мощные источники, и амулеты вскоре зарядятся до предела. И станут опасны… поэтому драконы ничего подобного и не носят.
Глава 28
Проход в куполе появился ровно через полчаса. Просто растаяла часть матовой стены и стала видна зеленая долина. Скорее сад, так как свободно росшие раскидистые деревья оказались в основном плодовыми. Между ними привольно гуляли белоснежные овечки, подбирая падалицу, а где-то неподалеку слышалось куриное кудахтанье. От всего это веяло таким милым деревенским уютом и покоем, что Эми сразу успокоилась и заторопилась.
Хотелось поскорее оказаться там, в этом мирном саду, сорвать с дерева краснобокое яблоко…
Но в проход уже входили эльфы, обо всем договорившиеся с помощью условных знаков и нескольких записок, сплетенных из травы. Первым шел старейшина, несший корзину с аккуратно сложенными шкатулками, за ним его сородичи.
Дейн следовал за ними с отрывом в несколько шагов, образовавшемся словно бы случайно, но на самом деле сделанным по уговору. Если бы эльфы, сразу же проверившие все ближайшие деревья и кусты, заметили в них хоть что-то подозрительное, маг успел бы немедленно выдернуть их назад привязанной к поясам магической страховкой и прикрыть щитом.
Однако они прошли уже дальше намеченного, а никакой опасности так и не появилось. Лебруз со вздохом шагнул под купол, бросил вперед сторожку и нехотя потянул за собой невесту. Едва она переступила невидимую черту, проход исчез, а корзинка вырвалась из рук Санвеля и улетела в сторону грозовых скал. Именно там, если верить легендам, строили свои жилища драконы.
– Ну и куда идти? – задумчиво спросил старейшина, остановившись возле ближайшего дерева, под которым заметил удобную широкую скамейку, почти кресло.
– Похоже, туда, – Указал Дейн на всплывшую над травой серебряную указку.
Предположение оказалось верным, едва они свернули в ту сторону, указка двинулась к скалам. И с того мгновения висела перед гостями, неуклонно держа расстояние в пять шагов. Эльфы пробовали идти быстрее, потом медленнее – указка отзывалась на каждое движение, но не отклонялась ни на гран в сторону и не отступала назад.
– Как малые дети, – вздохнул Лебруз, понимая, что осуждает спутников напрасно.
Эта раса за века в совершенстве овладела природной магией, и научилась творить чудеса с самыми обычными растениями. Но управление металлами так и осталось для них недоступным.
– Может яблок нарвем? – осторожно шепнула Миэль, проходя мимо очередной яблони.
Здесь расположилась куриная семья, во главе с красочным, черно-золотым петухом. Они расклевали всю падалицу, перекопали почву в поисках червей и теперь лениво лежали на солнечном пригорке, блаженно прикрыв глаза. На гостей стая высокомерно не обратила никакого внимания, видимо, не считая их опасностью. Или наоборот, не сомневаясь в их дружелюбии.
– Что-то тут не так, – внезапно пробормотал Санвель и даже приостановился, – по нашим сведениям в долине должно быть довольно оживленно. А я пока не вижу ни одного человека… дракона. Ни в собственном обличье, ни в коконе.
– Может попрятались? Неужели ждут от нас нападения? – нахмурился Дейн и тут же опроверг собственные сомнения. – Не может быть, они хоть и осторожны, но мудры… я в это верю.
– И я, – невесело откликнулся старейшина, – иначе страшно даже представить…
Он не договорил, отчаянно махнул рукой и устремился догонять неуловимую указку.
– Не будем пока рвать яблоки, – расстроенно вздохнув, маг потянул невесту прочь от дерева, – потерпи немного, любимая.
Идти пришлось довольно долго. Эми чувствовала себя разбитой, несколько часов сна вовсе не вернули истраченных в каменных лабиринтах сил. Солнце покатилось к закату, а до скал все еще было далеко. Как выяснились, представление о близости гор весьма обманчиво.
Но указка вдруг скользнула в проход между густых кустов сирени и черемухи и сразу за ними перед путниками открылась уютная полянка, на которой стоял просторный, одноэтажный дом. Вопреки распространенному мнению он был сложен не из камня, а из янтарных сосновых бревен. Высокое крыльцо вело на широкую веранду, где стоял накрытый к обеду стол и шесть удобных стульев. И на одном из них сидел тот самый дракон, чей фантом открыл им проход.
Или это был он сам? Ведь как известно, фантомы управлять магией не могут. Впрочем, сейчас это волновало гостей менее всего. Стоявшая перед ними еда манила ароматами и количеством. Жареные гуси и рыба, свежие овощи и соленья, колбасы и хрустящий, румяный хлеб.
– Перекусите сначала или умоетесь? – попросту осведомился дракон, указывая на распахнутую дверь.
– Я умываться, – несчастно вздохнула Эми, – но сначала полстакана воды. Или кусочек персика.
– Вы же шли по саду… разве вам не встречались фрукты? – изумился хозяин. Оглядел дружно нахмурившихся гостей и желчно усмехнулся, – И вы еще говорите о доверии? А сами считали, что я отравил все яблоки на вашем пути. Или зачаровал?
– Мы просто не имеем привычки без разрешения рвать чужие плоды, – наливая невесте холодный взвар, огрызнулся маг, и сам понимая, насколько слаб его аргумент.
– Спальни выбирайте по своему вкусу, – предложил хозяин направившимся в дом эльфам и с едва заметной досадой поджал губы, глядя как жадно пьет отвар худенькая, измученная девчушка с короткими, как у мальчика волосами и редким даром.
Быть услышанной.
– Спасибо, – поставив стакан бледно улыбнулась она, и не вытерпела, прежде чем шагнуть к дверям ухватила со стола персик.
Маг приобнял ее, прикрывая собой от любой реакции хозяина. От насмешки до вежливого пожелания кушать на здоровье, однако дракон смолчал. Он и изначально чувствовал, насколько они непросты, эти гости долины, первые за много лет. Но теперь все четче понимал, что не только они должны доказать ему свою честность и правоту. Ему самому тоже придется, и от этого в груди вскипал законный гнев… жаркий как жидкая лава.
– Ты его боишься? – шепнула Миэль, отойдя подальше от входа.
– Пока не знаю, – честно признался магистр, – что-то во всем сквозит такое… неправильное. Но попытаемся поговорить после обеда. Идем искать спальни, я буду жить рядом.
Дом им понравился. Простотой, простором, большими окнами и широким проходным залом, в конце которого была вторая дверь, такая же широкая и полностью застекленная. Только вела она на небольшую пристань. Как выяснилось, дом стоял на самом берегу быстрого горного потока.
Спальни были светлыми и широкими. С одной стороны ровно пять, с другой еще три и к ним кухня и столовая. Разумеется, гости дружно заняли пять соседних комнат, отдав Эми среднюю. И не потому, что девушка так выбрала, просто лишь в той спальне кровать пряталась под кисейным балдахином, а в шкафу висела новенькая женская одежда.
Все остальные комнаты оказались абсолютно одинаковыми, эльфы проверили, из интереса. Затем, наскоро умывшись и переодевшись, путники вернулись на веранду.
– Устраивайтесь поудобнее – мирно предложил хозяин вывалившимся из дверей гостям, – и угощайтесь. Все стоящее на столе, выросло в этой долине.
На последних словах его голос невольно дрогнул, но дракон успел схватить с тарелки румяную гусиную ножку и впиться в нее зубами.
Гости сделали вид, будто ничего не заметили, и поторопились воспользоваться приглашением. Почти полчаса за столом раздавался только звон ножей и вилок да короткие просьбы передать соль или перец. Но постепенно вилки двигались все медленнее, бокалы все реже наполнялись различными соками, компотами и взваром, а гости все чаще останавливали задумчивые взоры на мрачноватом лице хозяина.
– Простите… – наконец не выдержал старейшина, – там, у выхода из лабиринта мы поняли, что перед нами фантом, и не представились. Я Санвель, это мои помощники Алмель и Итель. А это магистр Дейнрад Лебруз и его невеста Эмиэль.
– Меня зовут Виррей, или просто Вирр. – кивнул в ответ дракон, окинул их пристальным взглядом и добавил, – и я главный страж долины.
– Страж? – осторожно переспросил Лебруз, – простите еще раз, Вирр, но я изучил вашу иерархию. В ней нет главных стражей.
– Раньше не было, – хмуро фыркнул дракон, – а теперь есть. Появился двадцать лет назад. Когда мои сородичи покинули эту долину.
– Как… покинули? – роняя кусочек десерта потрясенно ахнула Эми и в ее голосе прозвучало откровенное горе, – а почему никто не знает?
– Мы считали, что это известно всем… – Вирр резко встал, уронив стул и ушел в дальний угол веранды.
Ему требовалось хотя бы несколько минут… осознать и пережить всю глубину чудовищной ошибки… вернее, чьей-то подлой и наглой интриги, заставившей страдать его народ. Дракон до сих пор помнил печальные лица друзей и родичей, собирающихся в дальний путь, и заплаканных малышей, обнимавших своих собак и кошек. Взять всех их с собой на остров не было никакой возможности. Там намного меньше плодородных полянок, чем здесь, и климат значительно суровее. И выживать там тоже труднее, не зря же они не одну тысячу лет оттачивали мастерство установки защитных куполов и полета. Если уж живешь на спящем вулкане, то позаботься о своих детях и женщинах и приготовь заранее несколько способов сбежать в любой момент.
И как можно остаться спокойным, когда вдруг оказывается, что у твоего многострадального народа не было никакой необходимости покидать обжитое, удобное место. Наоборот, их помнили и уважали, им верили и шли к ним за помощью… такие вот хрупкие девочки, как эта кудрявая оборотница. И гибли на тропах… как там сказал старший эльф, лучшие?
Так где же тогда худшие, те кто так ловко и подло обманули его мудрых, но слишком доверчивых правителей? Ведь честные люди всех остальных считают такими же… а хитры и недоверчивы обычно прожжённые плуты.
– Вирр… – человеческий маг встал рядом, глядя на протянувшуюся вдаль долину, – мы почувствовали, что тут никого нет… и не могли понять, куда все делись. Но я тебе клянусь, в совете ковена об этом никто не знает. Тем более король… да он даже заподозрить подобное не может. Но раз ты тут главный, я вручаю тебе доверенные мне письма…
Дейн достал уже знакомый дракону пенал и вручил ему с учтивым поклоном.
– И мы будем очень благодарны… если ты нам объяснишь… хоть коротко, намеками, что тут у вас произошло.
Виррей согласно кивнул, мимолетно отметив, что от волнения маг забыл о ненужных расшаркиваниях и перешел на «ты», но замечаний делать не стал. У драконов давно не в обычаях обращаться между собой чопорно и придумывать различные ужимки, но другим они никогда своих привычек не навязывали.
Магистр давно вернулся к столу, а дракон все стоял, не решаясь открыть послание. Истинное, в этом он убедился первым делом, тщательно проверив печати и охранные заклинания. И хотя загодя догадывался, что так и будет, душу обожгло новой болью.
А потом вдруг пришло ясное, как день понимание, как нужно поступить. И главное, больше не мешкать, он и так потерял несколько драгоценных часов… а в нынешней ситуации это почти равноценно преступлению.
Конечно… никто и никогда его не обвинит, и даже мыслей не допустит… но для дракона высшая мера наказания – это суд его собственной совести.
Зов ушел в сторону скал мгновенно, а в следующую секунду, резко развернувшись, дракон уверенно и торопливо шагал к столу. Сел на свое место, положил перед собой пенал и прямо глянул в лицо старшего эльфа.
– Я принял решение. Немедленно отправляю это послание на остров Бурь. Если вы желаете, ваши грамоты уйдут вместе с ним и моим сообщением.
– Благодарю, – отвесив короткий учтивый и гордый поклон, эльф вырастил из столешницы широкий матовый лист кувшинки, подержал в ладони, превращая в шелковую бумагу и достал стило. – Разумеется я воспользуюсь вашим предложением.
Дракон едва заметно усмехнулся, вынул прямо из воздуха розоватую раковину, подул в нее, мысленно припоминая все, что видел и слышал с того момента, как получил сигнал о появлении нежданных гостей.
Конечно… правители услышат и отзвук его сомнений, недоверий и колебаний… это неизбежно, когда отправляешь воспоминания. Зато поймут, почему он все-таки поверил этой отчаянной команде, собранной из разных рас. И почему так спешит. В последние месяцы недра вулкана неспокойны, и драконы уже переправили детей и женщин на один из дальних холодных островов. Пусть он бесплоден и продуваем всеми ветрами, зато не дрожит под ногами.
Разумеется, их семьи там ни в чем не нуждаются. Не жалея ни сил, ни магии мужчины возвели для них надежные, теплые дома, настоящие дворцы. Обставили удобной мебелью, расписали самыми светлыми красками, развесили хрустальные светильники и расставили бочки с прекрасными цветами, всей душой стараясь сделать все, чтоб дети чувствовали себя счастливыми. Но те тосковали… и пытались скрыть это от отцов. Только малыши иногда робко просили рассказать про сказочную долину, где на деревьях растут плоды, а по травке гуляют разные животные.
И ведь этих самых плодов им приносили вдоволь… но легенда о том, как под их тяжестью склоняются ветви огромных деревьев все равно будоражила детское воображение.
– Вот, – старейшина протянул дракону несвернутое письмо, – прочтите.
Виррей колебался всего пару секунд, затем забрал лист и углубился в чтение. Чтобы уже через пару строк признать: писать грамоты эльф умел. И излагать свои мысли четко и доходчиво – тоже. Здесь было все, и признание заслуг старшей расы, и непонимание причин их внезапного отчуждения, и тревога за тех, кто нуждался в драконьей помощи и скорбь по так и не добравшимся до долины.
У главного стража перехватило горло, когда он дочитал это полное боли и надежды послание. Полуотвернувшись, дракон долгую минуту смотрел на сад, не видя ни деревьев, ни вконец обнаглевших кур.
А над верандой вдруг свистнули широкие серебристые крылья, смутно похожие на нетопыриные, и на крыльцо ловко спрыгнул один из стражей, Рард.
– Что? У нас гости? – изумился он, широко распахнув глаза.
– Послы, – строго поправил его Виррей.
– Послы? – В голосе молодого дракона прозвучал жаркий гнев и неприкрытая ненависть, – неужели этим букашкам что-то понадобилось? Лекарства или амулеты? А может помочь построить еще один тоннель для их вагонов?
– Так, – пробормотал ошарашенный Дейн, – как интересно! Значит коротышки не сами пробивали свои тоннели?
– Мы не будем сейчас строить предположений и разбираться в случившемся, – рыкнул главный страж, – Рард! Ты ошибся, приняв друзей за врагов, но виновен не в этом. Никто не имеет право обвинять в чем-либо незнакомых людей или эльфов, пока не выяснил всей правды. Но позвал я тебя не за тем, чтобы читать нравоучения. Мне необходимо немедленно послать правителям послание, и я хочу знать, ты готов отправиться в путь?
– Да командир, – расстроенно поджав губы, выдавил дракон, – резерв у меня полон.
– Держи, – сложив все в зачарованную шкатулку, Вирр запер ее своей печатью и подал гонцу. Не забудь прихватить припасы. Иди.
Страж кивнул и выскочил на крыльцо. Распахнул сверкнувшие сталью крылья и умчался со скоростью стрижа. Гости даже охнуть не успели.
– Простите его… – хмуро начал дракон, но его неожиданно перебила девчонка, носившая браслет мага.
– Он не виноват… – ее карие глазищи смотрели в лицо дракона с отчаянной смелостью человека, истово уверенного в своей правоте, – это все те… кто обманул вас. Я же правильно поняла… кто-то вас обидел… заставил уйти отсюда… и теперь я не остановлюсь, пока их не найду. Дейн… ты же поможешь?
– Конечно, любимая, – маг уверенно прижал ее к себе, погладил непослушные кудряшки. – И весь ковен нам поможет. А когда мы найдем этих сволочей, я сам спрошу с них за все… за твоих погибших родителей, за твое сиротское детство, за страшные раны Итенса, и за многое, многое другое. И уж прости меня заранее, радость моя, но я не стану щадить никого из этих гадов. Потому что в погоне за какими-то своими жалкими целями они исхитрились сделать врагами несколько сильных магических рас… а это преступление перед всеми разумными существами. И оно намного страшнее любых катаклизмов.
Конец первой книги.
