Текст книги "Темный Лекарь 14 (СИ)"

Автор книги: Вай Нот

Соавторы: Саша Токсик
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 14

В центре обширного плаца, неподалёку от целого отряда его големов невозмутимо стояла невысокая женская фигура в пышном чёрном платье в пол.

Тяжёлая ткань с бархатными оборками казалась совершенно неуместной среди военной техники, а траурная вуаль, полностью скрывавшая лицо, трепетала на ночном ветру как тёмное знамя.

Гюнтер Штайгер почувствовал, как по спине пробежал холодок. Не от страха – он не из пугливых. Но от ощущения неправильности.

Регина. Конечно же, это была она. Никто другой бы не осмелился столь нагло появиться на его военном объекте. Разве что чёртов Рихтер. В некоторых выходках они с ней на удивление совпадали. Оба совершенно непредсказуемые психи.

От Регины разило скверной. Не метафорически – буквально. Воздух вокруг неё словно испортился, стал тяжёлым и едким. Гюнтер знал этот запах – так пахнут неочищенные ядра очагов скверны. Но ни один живой человек не должен источать такую концентрацию заразы.

Системы безопасности продолжали выть, красные огни мигали всё интенсивнее. Но Княгиня Сципион стояла спокойно, словно весь этот шум не имел к ней никакого отношения.

– Господин, – прошептал помощник, отступая назад, – может, стоит вызвать подкрепление?

– Убирайся, – коротко бросил Гюнтер, не сводя глаз с незваной гостьи.

Помощник не заставил себя упрашивать. Технично развернулся и быстрым шагом покинул плац, стараясь не переходить на бег.

Гюнтер медленно двинулся вперёд. С каждым шагом дискомфорт усиливался. На расстоянии десяти метров от женщины он почувствовал лёгкую тошноту. На пяти – головокружение. Кожа начала покалывать, словно по ней пробегали невидимые насекомые.

Он остановился в трёх метрах. Ближе подходить было просто опасно.

Гюнтер присмотрелся. Даже сквозь вуаль он различал знакомые черты – бледная, почти прозрачная кожа, изящная фигура.

Но что-то было не так. Под длинными перчатками виднелись странные выпуклости на запястьях. Ткань платья в районе плеч топорщилась неестественным образом. А когда Регина слегка повернула голову, он заметил, как под вуалью блеснуло что-то – не глаза, что-то другое.

– Не помню, чтобы я тебя приглашал, – произнёс Гюнтер, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Княгиня рассмеялась. Звук был одновременно знакомым и чужим – словно несколько голосов пытались говорить в унисон, но не вполне успешно.

– Ах, Гюнтер! Не помню, чтобы когда-либо нуждалась в приглашении.

Она сделала шаг вперёд, и Гюнтер инстинктивно отступил. Проклятье. Он не хотел показывать слабость, но тело среагировало само.

– Что, страшно? – в её голосе появились насмешливые нотки. – Великий Князь Штайгер боится маленькой беззащитной женщины?

– Ты не похожа на беззащитную, – сухо ответил он, заставив себя выпрямиться. – И уж точно больше не похожа на женщину. Что с тобой произошло, Регина?

– Произошло? – она запрокинула голову и снова рассмеялась тем же жутким многоголосием. – О, милый, я просто стала лучшей версией себя. Наконец-то.

Гюнтер напрягся. Он и не ожидал, что она так просто раскроет правду. Но сейчас было очевидно, что её связь со скверной выходит за рамки того, к чему имел доступ он сам. На секунду в его голове даже промелькнула шальная мысль, а ту ли сторону он вообще выбрал? Хотел бы он сам стать кем-то подобным? Или, скорее, чем-то?

– Сними вуаль, – потребовал Штайгер. – Если уж явилась без приглашения, хотя бы имей смелость показать лицо.

– Лицо? – в голосе Регины послышалось искреннее веселье. – О, Гюнтер, ты правда этого хочешь? Не думаю, что твой желудок это выдержит. Ты же такой… чувствительный.

– Хватит ломать комедию, – рявкнул он, теряя терпение. – Что тебе нужно?

Он бы с удовольствием спросил и о том, как она вообще сюда проникла. Но понимал, что это уж точно не имеет никакого смысла. Ведьма Сципион ни за что не ответит честно, и просто получит ещё один повод над ним посмеяться.

Регина покачала головой, и вуаль заколыхалась, открывая на мгновение… что-то. Гюнтер успел увидеть только блеск – множество блестящих поверхностей там, где должно было быть лицо.

– Нужно? Мне? – она всплеснула руками в театральном жесте, и он заметил, как перчатки натянулись, обрисовывая под тонкой тканью слишком много суставов. – Дорогой мой, это ведь тебе что-то нужно. Ты же тут военные учения проводишь. Големов гоняешь. Готовишься к войне, которую боишься начать.

– Я ничего не боюсь, – огрызнулся Гюнтер.

– Нет? – Регина наклонила голову, изображая удивление. – Тогда почему до сих пор не напал на Рихтера? Почему ждёшь? Может, потому что ссышь, как последний трус? – грубо закончила она.

Гюнтер стиснул кулаки. Будь это кто угодно другой, он бы уже…

– Ах да, – продолжила Регина, словно читая его мысли. – Ты же ждёшь поддержки. Десмонда, Канвара… Думаешь, они помогут? Серьёзно? – Она захихикала. – Они сидят по своим норам и молятся, чтобы Макс сожрал тебя первым. А потом будут делать вид, что скорбят. «О, бедный Гюнтер, такая потеря для всех нас!»

– Заткнись, – прорычал он.

– Задело? – она сделала ещё шаг вперёд, и волна тошноты накрыла Гюнтера с новой силой. – А знаешь, что самое забавное? Рихтер даже не считает тебя угрозой. Для него ты так… мелкая неприятность. Назойливая муха.

– Я сказал заткнись!

– Или что? – Регина развела руки в стороны. – Натравишь на меня своих железных болванов? Давай, попробуй. Посмотрим, сколько секунд они продержатся.

Она щёлкнула пальцами, и ближайший голем – многотонная боевая машина – вздрогнул. По его корпусу пробежали странные узоры, словно что-то двигалось под металлической обшивкой. Потом раздался скрежет, и массивная рука голема начала медленно подниматься.

– Стоп! – выкрикнул Гюнтер, активируя аварийное отключение.

Голем замер, но узоры продолжали расползаться по его корпусу.

– Видишь? – мурлыкнула Регина. – Твои игрушки такие… примитивные. Достаточно пары трюков, и вся эта груда металла становится бесполезной. Или того хуже – обращается против хозяина.

Гюнтер с трудом сглотнул. Вряд ли у неё было время и возможность подготовиться к этому вторжению.

То, что у неё получилось так просто повлиять на его машины, говорило лишь об одном. Регина стала значительно сильнее, чем раньше. И это не та новость, которая поднимает настроение.

– Но я не за этим пришла, – внезапно сказала гостья, и голем перестал дёргаться. – Я пришла предложить помощь.

– Помощь? – он не смог скрыть недоверия. – Ты?

– А что тебя удивляет? У нас общий враг. Максик… – она практически прошипела это имя, – так почему бы нам не уничтожить его вместе? Тем более, что других желающих вступить в эту войну на твоей стороне – всё равно нет.

Регина невинно пожала плечами, пока Гюнтер покрывался холодным потом.

Ему не нравился этот разговор. Ему не нравилась Регина. И уж тем более ему не нравилось, что у него попросту нет выбора.

Он бы хотел послать Сципион куда подальше. Но это не избавит его от проблемы с Максом.

Что бы там не думали эти придурки Десмонд с Канваром, а Штайгер был уверен, что Рихтер придёт за каждым из них. И чем дольше они откладывают войну, тем сильнее он становится.

А значит шансы его победить падают с каждым днём.

Поэтому он потёр виски и, пристально глядя на Регину, обречённо спросил:

– И что ты предлагаешь?

* * *

– Макс, – голос Лифэнь прозвучал в моей голове с нехарактерной для неё серьёзностью. – Похоже, началось.

– Что именно? – уточнил я, хотя уже догадывался о чём речь.

– Колонна техники движется к Турму по северному шоссе. Двадцать четыре единицы. И это не обычные грузовики – силуэты слишком массивные, бронирование усиленное. Это похоже на…

– Големы, – закончил я за неё. – Только не такие, как в прошлый раз.

Я закрыл глаза, переключаясь на восприятие одного из теневых разведчиков. Мёртвая ворона кружила высоко над шоссе, и через её глаза я видел впечатляющую картину. Колонна растянулась почти на километр – массивные бронированные машины, больше похожие на передвижные крепости, чем на транспорт. Даже в походной конфигурации они выглядели угрожающе.

– Гюнтер не поскупился, – заметил я, – Двадцать четыре голема – это серьёзная сила. И я почти уверен, что он учёл прошлый… инцидент.

– Инцидент? – в голосе Лифэнь послышались насмешливые нотки. – Ты имеешь в виду те совершенно случайные карстовые воронки?

– Именно. Посмотри на эти модели – центр тяжести смещён, конструкция более лёгкая. Держу пари, они оснащены какой-то системой экстренного подъёма.

– Умный ход, – согласилась Лифэнь. – Гюнтер учится на ошибках. Редкое качество для того, кто привык полагаться на грубую силу.

Я кивнул:

– К сожалению, он действительно гораздо умнее всех тех, с кем мы уже имели дело. Кроме, конечно Регины. Но её ум слишком сильно помножен на её же безумие, так что это не считается.

Я отошёл от окна и сел за стол, разворачивая перед собой карту региона. Турм находился ровно посередине между Рихтербергом и владениями Штайгеров – идеальная точка для начала конфликта.

– Будешь звонить Гюнтеру? – спросила Лифэнь. – Формально они ещё ничего не нарушили. Просто едут по дороге общего пользования в город своих вассалов.

Я усмехнулся.

– Зачем? Мы оба прекрасно понимаем, что происходит. Любые переговоры сейчас – пустая трата времени. Он сделал свой ход, теперь наша очередь.

– И что ты планируешь?

Вместо ответа я коротко ответил:

– План «Б».

– Принято, – также лаконично отозвалась Лифэнь и замолчала.

Я знал, что она уже передаёт мою команду Прохору, Ольге и Каролине. А они знают, что делать дальше.

Мы уже успели обсудить с ними множество возможных сценариев начала войны и составить больше десяти планов действий на все случаи, которые могли предусмотреть.

Теперь оставалось только чётко действовать по инструкции. По крайней мере до момента, пока ситуация не изменится.

– Макс, – через какое-то время снова связалась со мной Лифэнь, – тут Дитрих из Турма. Соединяю?

– Конечно, – кивнул я, и на экране в моём кабинете появилось бледное, вспотевшее лицо главы вассального клана Штайгеров. Человек был в панике. И не удивительно. На его долю снова выпало серьёзное испытание. Спокойные времена для клана Миллер закончились.

– Господин Рихтер! – выпалил он, даже не поздоровавшись. – У меня… то есть у нас… ситуация!

– Я в курсе, – спокойно ответил я. – Двадцать четыре голема Штайгеров приближаются к вашему городу.

Дитрих на секунду потерял дар речи.

– Вы… вы знаете? Но как…

– У меня есть свои источники. Что конкретно вам приказали делать?

Он сглотнул, явно собираясь с мыслями. На заднем плане послышались приглушённые голоса – похоже, в его кабинете была целая толпа советников.

– Майор Штайгер… Вольф Штайгер… он только что со мной связался. С официальным приказом от Князя Гюнтера. – Дитрих замялся, потом выпалил: – Они объявляют чрезвычайное положение в Турме. Берут город под прямое управление. Мои полномочия… аннулируются.

– И?

– И… – он снова сглотнул, – приказано конфисковать всю собственность клана Рихтер на территории города. Арестовать всех ваших представителей. Торговый центр, склады, всё…

Я откинулся в кресле.

– Скажите, Дитрих, – медленно произнёс я, – как быстро ваши люди могут выполнить этот приказ?

– Что? Я… ну, теоретически, в течение часа мы можем…

– Кажется, я вас неправильно расслышал, – перебил я, и мой голос стал холоднее. – Полагаю, вы как раз хотели сообщить майору Штайгеру, что возникли непредвиденные сложности.

Повисла пауза. Дитрих явно не знал, что ответить.

– Видите ли, Дитрих, – продолжил я, – у вас есть выбор. Вы можете поторопиться и арестовать моих людей. Невооружённых гражданских – продавцов, кладовщиков, бухгалтеров. И тогда я буду вынужден воспринять это как личное объявление войны. Не со стороны Штайгеров – с вашей стороны лично.

– Но… но я не могу… мы вассалы Штайгеров… мы просто выполняем приказы…

– Придётся вам выбрать кого бояться больше, – невозмутимо ответил я, – Гюнтер далеко, полагаю он пока не собирается ехать в Турм лично. А я буду у вас через час. Может, полтора. И если хоть волос упадёт с головы любого из моих людей… – я сделал паузу, давая ему время представить последствия. – Впрочем, вы же умный человек. Уверен, ваши люди внезапно обнаружат… ну, например, что Рихтеров уже кто-то предупредил. В конце концов, у этого гадкого некроманта везде есть глаза и уши. Да, разрешаю вам именно так и сказать. И вы просто не успели ничего сделать, не так ли?

Дитрих часто закивал, хватаясь за эту соломинку.

– Да! Да, именно! Когда мы прибыли в торговый центр, там уже никого не было.

– Какая неудача, – сухо заметил я. – Что ж, полагаю на этом всё?

– Господин Рихтер… – Дитрих понизил голос до шёпота, – что мне делать? Они же раздавят мой город!

– Нет, не раздавят, – уверенно ответил я. – Это не в их интересах. Турм слишком ценен как экономический узел. А вот что вам действительно стоит сделать – эвакуировать гражданских из северных кварталов. Тихо, без паники. Скажите, что там… утечка газа или что-то подобное.

– Северные кварталы? Но там же…

– Там будет точка встречи наших сил с силами Штайгеров. И поверьте, вы не хотите, чтобы ваши граждане оказались между молотом и наковальней.

Дитрих побледнел ещё сильнее, если это вообще было возможно.

– Я… я понял. Сделаю всё, что в моих силах.

Я отключил связь, не дожидаясь ответа. Бедняга Дитрих. Мне даже было его немного жаль. Вечно между двух огней. Но надо отдать ему должное. Он не следует бездумно приказам Штайгеров, а понимает, что бывают ситуации, когда нужно лавировать.

С точки зрения верности – крайне неправильно. Но зато разумно.

Полностью доверять таким людям никогда нельзя, но при этом всегда можно договориться.

– Наши отряды уже выехали, – снова услышал я голос Лифэнь и довольно улыбнулся.

Оперативно. Как и планировалось.

И мне тоже пора собираться.

Турм был слишком важен, чтобы уступить его Гюнтеру без боя. Если он собрался мешать мне вести там дела, то другого выхода кроме как принять бой – просто нет.

Если он перекроет нам доступ в город, то мы потеряем и шахты с лазуристами.

Другого такого же крупного источника поблизости у нас нет, а возить кристаллы из Синда в столь же крупных объёмах мы не можем. К тому же, нет никакой гарантии, что Канвар тоже не найдёт способ перекрыть нам и этот поток.

Так что нет. Раз Гюнтер решился на эскалацию, значит сделал свой выбор, и разговоры уже ничего не изменят. Да и я сам не хотел ничего менять.

Война со Штайгерами неизбежна.

И мы к ней готовы.

Глава 15

Я наблюдал за выдвижением наших сил глазами дюжины теневых разведчиков, парящих над колонной. Мёртвые вороны и грачи кружили в утреннем небе, передавая мне картину, от которой захватывало дух.

Впереди катились «Церберы» – наши новейшие штурмовые бронетранспортёры. Массивные, угловатые, похожие на движущиеся крепости, они рассекали утренний туман своими клиновидными корпусами. Каждый «Цербер» нёс на себе тройную башенную установку – три ствола, способные вести огонь независимо друг от друга. Это было куда серьёзнее старых «Фениксов», которыми мы довольствовались ещё недавно.

За ними следовали «Минотавры» – тяжёлые боевые машины с улучшенной бронёй. Их приземистые силуэты напоминали разъярённых быков, готовых снести любое препятствие. На башнях красовались новейшие орудия «Горгона-М» – модификация трофейных штайгеровских пушек, усовершенствованная нашими инженерами.

Фланги колонны прикрывали лёгкие разведывательные «Койоты» – быстрые, маневренные машины на шести колёсах. Они сновали туда-сюда, словно настоящие охотничьи псы, высматривающие добычу. Идеальная техника для быстрых точечных ударов там, где этого никто не ожидает.

Достать это всё, конечно, было непросто. Большинство хороших оружейников были вассалами Штайгеров или Десмондов. Либо просто сотрудничали с ними. И, разумеется, вести дела с Рихтерами никто из них сейчас бы не стал.

Однако, всегда есть способы получить желаемое, если готов достаточно заплатить и заморочиться с поиском посредников.

Конечно, даже так, я понимал, что это временное решение. Но мы над этим уже работали. И гораздо быстрее и успешней, чем этого бы хотелось нашим врагам.

Так что настоящей гордостью колонны были «Василиски» – наши первые боевые машины, полностью переведённые на новые источники энергии. Вместо прожорливых двигателей скверны в их недрах гудели компактные энергетические ядра на основе лазуристов.

Они двигались почти бесшумно, оставляя за собой едва заметное марево нагретого воздуха. Это были экспериментальные образцы, но инженеры клятвенно заверили меня в их надёжности.

Конечно, кто-то, вроде моего деда, мог бы сказать, зачем вообще вся эта техника? Зачем тратить на неё время и ресурсы, когда есть химеры?

Но я всегда считал, что в хозяйстве всё пригодится. Нет никакого смысла ограничивать себя чем-то одним. Нужно использовать все имеющиеся возможности, и тогда тебе всегда найдётся, чем удивить даже самого прозорливого врага.

– Красиво идут, – прокомментировала Лифэнь в моей голове. – Как на параде.

– Это пока не парад, – ответил я, переключая внимание на грузовики в центре колонны.

Тяжёлые транспортники везли наших броненосцев. В бою эти живые танки были практически неуязвимы для обычного оружия, но передвигались не столь быстро. Поэтому до поля боя их доставляли на специальных платформах.

А вот кардиналам транспорт был не нужен. Эти человекоподобные химеры с руками-бензопилами бежали рядом с колонной, легко выдерживая темп боевых машин. Их движения были механически точными и пугающе грациозными одновременно – словно марионетки-убийцы, ожившие для войны. Время от времени кто-то из них активировал свои пилы просто для проверки механизмов, что было встроено в их «программу», и воздух наполнялся характерным воем вращающихся лезвий.

Над всем этим стальным и живым потоком кружила стая канареек – маленьких летающих химер-разведчиков. Разноцветные птички – синие, жёлтые, красные – порхали как драгоценные самоцветы на фоне утреннего неба. Несмотря на миниатюрные размеры, каждая из них была способна на стихийную магию: синие могли обрушить ледяной дождь, жёлтые метали молнии, а красные создавали огненные вихри. Их тонкие голоса сливались в непрерывную трель, служившую дополнительной системой оповещения для всей колонны

Я уже собирался переключить внимание на арьергард, когда услышал нарастающий топот. Через мгновение мимо основной колонны промчался отряд всадников.

Нет, «промчался» – слишком слабое слово. Они пронеслись как живой ураган.

Впереди скакал Виктор на химере-жеребце цвета вороного крыла. Трёхметровое в холке чудовище било копытами, высекая искры из асфальта. Его грива была не из волос, а из живого пламени, колыхавшегося на ветру.

Рядом неслась Каролина – её гнедая кобыла фыркала зелёным дымом, а из ноздрей вырывались струйки кислоты, оставлявшие дымящиеся следы на дороге.

За ними следовало больше дюжины молодых Рихтеров, каждый на своём боевом скакуне. Некоторые химеры-кони имели рога, как единороги, только чёрные и витые. У других вместо хвостов извивались змеи. Были и такие, чья шкура отливала металлом, словно их покрыли чешуёй.

Наблюдая за тем, как легко и естественно молодёжь держится в сёдлах, я невольно усмехнулся. Эти юноши и девушки выросли в совершенно другую эпоху. Тысячу лет назад умение ездить верхом было таким же обязательным для аристократа, как умение читать и писать. Охота, турниры, военные походы – всё требовало безупречной посадки и полного контроля над скакуном. И даже сейчас, воскрешённые в новом мире, они не утратили этих навыков.

– Эй, орлы! – крикнул кто-то из БТРа. – Куда это вы без старших?

– Дорогу молодым! – весело откликнулся один из всадников.

– Вот молодёжь пошла, – проворчал пожилой сержант из люка «Минотавра». – Нет чтобы в строю идти, как положено!

– Да ладно тебе, Густав! – рассмеялся его сосед. – Посмотри на них! Красота же!

И правда, зрелище было впечатляющее. Всадники неслись единым потоком, их плащи развевались как крылья, а химеры двигались в идеальном ритме, словно исполняя какой-то древний танец войны.

Проезжая мимо головной машины, Каролина обернулась и послала воздушный поцелуй в сторону гвардейцев. Жест был игривым, почти кокетливым.

– Каролина! – тут же одёрнул её Виктор, подъезжая ближе. – Ты что творишь?

– Да ладно тебе, – рассмеялась девушка, – просто поддерживаю боевой дух!

– Боевой дух? – Виктор покачал головой. – Хорошо, что Ольга сейчас не здесь. Представляешь, что бы было, если бы она подумала, что ты решила пофлиртовать с капитаном Калининым?

Каролина на секунду замерла в седле. Капитан Калинин командовал головным «Цербером», и действительно, со стороны могло показаться, что её жест был адресован именно ему. А учитывая, какой ревнивой могла быть Ольга…

– Чёрт, – пробормотала девушка, – ты прав. Больше никаких поцелуев.

– Вот и умница, – усмехнулся Виктор. – А то ещё придётся объяснять старшей, что ты имела в виду совсем не то. Ууу… я бы тебе не позавидовал.

Кавалерия умчалась вперёд, оставив основную колонну позади. Я проследил за ними взглядом ещё одного разведчика – они неслись к Турму, готовые первыми занять позиции.

– Молодёжь всегда рвётся в бой, – заметила Лифэнь.

– Пусть рвутся, – ответил я. – Энтузиазм в сочетании с умением – страшная сила. А Виктор с Каролиной умеют направлять этот энтузиазм в нужное русло.

Колонна продолжала движение. До Турма оставалось меньше часа, и я чувствовал, как нарастает напряжение. Где-то там, за горизонтом, нас уже ждали големы Штайгеров.

Первая настоящая битва этой войны была близка.

* * *

– Госпожа Рихтер, куда грузить сейфы из управляющего офиса? – крикнул один из грузчиков, таща массивный металлический ящик к выходу.

– В бронированный фургон, – коротко ответила Ольга, не отрываясь от планшета со списками эвакуируемого имущества. – И аккуратнее с ним!

Торговый центр Рихтеров в Турме гудел как потревоженный улей. Ольга прилетела сюда самой первой Птере, едва получив приказ о плане «Б», и теперь руководила эвакуацией.

Грузчики сновали туда-сюда, вынося ящики с дорогими товарами, техникой и документами. Служащие торгового центра суетились, собирая личные вещи и важные бумаги. У входа выстроилась очередь из автобусов и грузовиков.

– Арестуйте меня! – внезапно выпалил Дитрих Миллер, появившись рядом с Ольгой словно чёртик из табакерки.

Ольга медленно подняла глаза от планшета. Глава Турма выглядел помятым и взволнованным – его обычно безупречный костюм был перекошен, галстук сбился набок, а на лбу блестели капельки пота.

– Что? – переспросила она, явно не поверив собственным ушам.

– Я сказал, арестуйте меня, – повторил Дитрих, нервно поправляя пиджак. – Официально. С протоколом.

Ольга окинула его оценивающим взглядом. Вокруг них продолжалась суета эвакуации – кто-то ронял коробку с бумагами, кто-то спорил о приоритетности груза, где-то скрипели колёса тележек.

– Миллер, у нас эвакуация. Через пару часов сдесь появятся големы Штайгеров. А вы хотите поиграть в арестанта?

– Именно! – Дитрих хлопнул себя по коленям. – Если они найдут меня здесь свободным, обвинят в измене. Скажут, что я добровольно сдал город Рихтерам. А если я в плену…

– То вы жертва обстоятельств, – медленно закончила Ольга. – Хитро. Но что по-вашему я должна вписать в протокол?

– Что угодно! – воскликнул он. – «Военная агрессия в отношении клана», «отказ покинуть зону боевых действий»…

– «За чрезмерную изобретательность в критических ситуациях»? – предложила Ольга с едва заметной усмешкой.

К ним подбежал клерк с планшетом:

– Мистер Миллер, вы забыли список всех потенциальных пленных.

– Отдайте госпоже Рихтер, – не оборачиваясь, ответил Дитрих.

– Мистер Дитрих теперь мой пленник, – ухмыльнулась Ольга.

– То есть он арестован?

– Выходит, что так.

– Какое облегчение! – обрадовался клерк, – значит нас вы тоже заберёте?

Ольга разочарованно покачала головой, а потом ответила обоим:

– Знаете что? Если так хотите сидеть в тюрьме – садитесь в автобус. Мы действительно можем устроить всё так, что Штайгер поверит, что вы пытались выполнить его приказ.

Дитрих посмотрел на автобус у входа, где уже размещались эвакуированные служащие. Но почему-то получив положительный ответ, он не поспешил туда же, а как будто бы растерялся.

Ольга, заметив это, как будто мы между прочим сказала:

– Времена меняются. Максимилиан недавно рассказывал мне, что Миллеры раньше были смелыми воинами. Защитниками этого города.

– Да, только я торговец, а не воин, – горько усмехнулся Дитрих. – Да и город уже не мой. Штайгеры выразились ясно.

Ольга пожала плечами.

– Но думают ли так жители Турма? Возможно, они всё ещё верят вам и надеются на вас.

Дитрих сжал кулаки. Он ещё раз взглянул на автобус, потом решительно направился обратно в центр.

– Миллер! Куда это вы? – окликнула его Ольга.

– Помогать людям эвакуироваться, – ответил он через плечо. – Вы правы. Я должен лично проследить, чтобы в северных квартала никто не пострадал. Это мой долг.

Его помощник слыша это, сначала сник, понимая, что пленение отменяется. Но потом решительно бросился следом за Дитрихом.

А через полчаса последний грузовик с имуществом Рихтеров покинул Турм.

* * *

Над Турмом теневых разведчиков было еще больше, так что картинку с места событий я получал идеальную. Колонна Штайгеров уже вошла в северные кварталы города, где их ждали пустые покинутые дома.

Дитрих хорошо справился с эвакуацией мирных жителей.

– Макс, – прозвучал в моей голове голос Лифэнь, – наши кавалеристы уже в городе. Виктор запрашивает разрешение на атаку.

– Пока не разрешаю, – ответил я, переключая внимание на другого разведчика. – Пусть присмотрятся к противнику. И передай ему – никаких лобовых атак.

Я не торопился вмешиваться в бой лично. Это были далеко не основные силы Гюнтера, а лишь разведка боем. Первая заварушка, где каждая сторона будет изучать возможности противника. К тому же, мне было любопытно посмотреть, насколько слаженно сработают гвардейцы и специальный отряд выпускников.

Големы Штайгеров двигались по главной улице плотным строем, их массивные корпуса отбрасывали тени на пустые витрины магазинов. Даже в походной конфигурации они выглядели внушительно – угловатые, бронированные, с характерными выступами систем трансформации.

– Двадцать четыре машины, – снова отметил я, анализируя увиденное. – Гюнтер не скупился, но и явно не выложился по полной. Проверяет наши силы.

Внезапно со стороны центральной площади донёсся нарастающий топот копыт. Через мгновение из-за поворота появилась кавалерия.

Виктор и Каролина впереди, за ними ещё почти пара десятков выпускников на боевых химерах.

Я снова залюбовался. Это зрелище мне напоминало былые времена, когда даже простое упоминание кавалерийского полка Рихтеров могло вогнать в дрожь и холодный пот даже самых смелых боевых магов.

И не зря. Недооценивать эту силу было смертельной глупостью.

Пилоты големов явно растерялись – такого они не ожидали. Машины начали замедляться, поворачивая орудийные башни в сторону приближающейся кавалерии.

Но выпускники вовсе не собирались атаковать в лоб.

Виктор поднял руку, подавая сигнал, и весь отряд резко свернул влево, проскакав мимо колонны Штайгеров на расстоянии каких-то пятидесяти метров. Големы поворачивались за ними, стараясь держать на прицеле, но скорость химер была такова, что навести орудия точно не успевали.

Красиво, – пробормотал я, наблюдая, как кавалерия описывает широкий круг вокруг площади и снова скрывается за зданиями.

В колонне Штайгеров началось замешательство. Пилоты переговаривались по рации, явно обсуждая, что делать с этими маневренными противниками.

– Лифэнь, – обратился я к хакерше, – передай Виктору – отлично сработано! Теперь можно переходить к следующему этапу.

Кавалерия скрылась за зданиями, но я знал, что они не ушли далеко. Переключившись на другого разведчика, я увидел, как весь отряд остановился на площади.

– Видела пилотов в арьергарде? – услышал я голос Виктора через разведчика-голубя, порхавшего неподалёку. – Особенно те два голема ближе к концу. Башни дёргаются, дистанцию держать не умеют.

– Заметила, – кивнула Каролина, присев рядом. – Новички. А вот в голове и самом конце колонны сплошь матёрые волки. Чётко держат строй, синхронно поворачиваются.

– Именно, – Виктор ткнул пальцем в нарисованную схему. – Я предлагаю разделиться. Ты берёшь самых сильных наших бойцов и отвлекаешь опытных пилотов поблизости на себя. Заставляешь их крутиться, тратить внимание и боеприпасы. А я с остальными тем временем оттяпаю одного или сразу двоих салаг, которых мы отметили.

Каролина усмехнулась:

– Классика. Но наверняка сработает.

– Идеальное разделение ролей, – согласился Виктор. – Главное – не увлекайся. Твоя задача отвлечь, а не геройствовать.

Каролина даже не пыталась спорить.

– Разумеется. Максимилиан нам сам головы пооткручивает, если мы подставимся. Если ещё раньше это не сделает Ольга. – Девушка тряхнула головой. – Ладно. давай к делу. Сколько времени тебе нужно?

– Минут десять-пятнадцать. Может, чуть больше, если они окажутся не столь беспомощными, как мы думаем.

– Тогда начинаем!

Через несколько минут кавалерия снова появилась на площади, но теперь разделилась на две группы. Виктор с меньшим отрядом занял позицию у восточного края площади, а Каролина с основными силами – у западного.

Я внимательно изучил строй големов. Да, наблюдения Виктора были точными – опытность пилотов сильно различалась.

И меня приятно удивило, что вчерашние выпускники так быстро это заметили. А также то, что в первом же реальном боевом столкновении они и думать забыли о любых своих разногласиях и попытках выделиться.

Даже Каролина смогла обуздать свой пыл и в первую очередь теперь думает о выживаемости и эффективности отряда, а не о том, какой бы личный подвиг совершить.

И первыми, как и задумывалось, выдвинулись её бойцы. Их химеры рванули с места. Они неслись прямо на самых опытных пилотов. Башни големов развернулись, готовясь открыть огонь.

– Сейчас начнётся, – удовлетворённо отметил я

И тут же Виктор со своей группой атаковал с другой стороны, целясь прямо в арьергард.

Пилоты Штайгеров не знали, куда стрелять первым – на Каролину в центре или на Виктора, который мчался к их самым слабым звеньям.

Многие начали трансформироваться, чтобы хотя бы частично сравняться в мобильности со всадниками.

Да и очевидно, что они всё-таки догадались, что против таких врагов лучше всего вступить в ближний бой. Если они откроют огонь прямо сейчас, то скорее угробят своих же.

Некоторые даже успели провести полную трансформацию и теперь подняли огромные клинки, готовясь встретить наглых всадников.

Но Каролина в последний момент резко свернула, и её группа промчалась вдоль фланга колонны, заставляя големов разворачиваться и терять из виду настоящую угрозу. А Виктор тем временем врезался в арьергард как нож в масло.