Текст книги "Темный Лекарь 14 (СИ)"

Автор книги: Вай Нот

Соавторы: Саша Токсик
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Без лишних слов, мы разошлись в разные стороны, начиная систематический поиск.

Каждый понимал, что действовать надо быстро.

Глава 25

– Дед, ты берёшь на себя подземелья и пещеры, – отдал я распоряжения, быстро координируя наши действия. – Можешь взять с собой пауков. Они знают каждую щель в радиусе километра.

– Само собой, – кивнул лич, уже направляясь к одному из провалов в земле, ведущих в старые катакомбы замка. – Если она там прячется, мы её выкурим.

– Октавия, – обратился я к ведьмочке, – поднимайся в воздух на Костиусе. Осматривай всё с высоты птичьего полёта. Если увидишь что-то подозрительное, то сразу же связывайся с Лифэнь.

– А Птер? – спросила Октавия, поглядывая на химеру, которая терпеливо ждала команд. – ты полетишь на нём?

Я покачал головой.

– Птер тоже останется рядом с тобой, – решил я. – Дополнительная защита не помешает.

Костиус, несмотря на полученные повреждения, всё ещё был способен к полёту. Его опалённое крыло наверняка повлияет на скорость и маневренность, но сейчас это уже не имело решающего значения, ведь его главный противник на сегодняшний день уже уничтожен.

Октавия забралась к нему в седло, и они взмыли в воздух, а следом за ними поднялся Птер.

Я же остался на земле, но не в одиночестве.

Поднять мертвецов в лесу было делом пары минут. Мёртвые белки, лисы, барсуки, даже несколько оленей, все они получили толику моей энергии и превратились в идеальных разведчиков. А уж птиц было хоть отбавляй, вороны, совы, даже мелкие пташки вроде синиц и воробьёв.

Удивительно, как быстро этот лес, ещё недавно захваченный скверной, наполнился жизнью, ну и смертью соответветственно, ведь это часть одного круговорота.

Вскоре весь лес был под наблюдением. Десятки глаз следили за каждой тенью, каждым движением листвы. Если Регина попытается переместиться, я узнаю об этом мгновенно.

Постоянную связь с союзниками я поддерживать уже не мог, только через Лифэнь.

Но через глаза пауков деда я видел, как лич методично исследует подземные ходы, а через Костиуса, Птера и других птиц наблюдал за воздушным патрулированием Октавии.

Дед двигался по катакомбам с уверенностью человека, знающего каждый камень. Его пауки разбегались во все стороны, проверяя самые дальние углы и тупики. В одной из пещер они наткнулись на старый алтарь, возможное место для ритуала, но следов недавнего пребывания кого-либо там не нашлось.

Октавия кружила над лесом, внимательно всматриваясь в кроны деревьев. Но пока безуспешно.

А я прочёсывал лес пешком, параллельно осматривая всё вокруг через тысячи глаз.

Я полностью сосредоточился и, казалось, что все мои чувства обострены до предела. Я был уверен, что не пропущу ни малейший намёка на магическую активность, на любую аномалию в энергетических потоках. Как и на любые физические проявления действий возможного врага.

Но лес хранил молчание.

Как бы там ни было, а Регина оставалась величайшим артефактором и ведьмой-ритуалисткой в истории. Нет ничего странного в том, что и сейчас она нашла какой-то способ скрыться от наших глаз.

Однако, это не повод прекращать поиски. Если кто в этом мире и сможет найти её несмотря на все её трюки, то это мы трое.

Но шли минуты, переходя в десятки минут, а Регина словно растворилась в воздухе.

Неужели я ошибся в своих расчётах? Может быть, её способности к открытию порталов действительно не имели серьёзных ограничений? Что если она всё-таки сумела мгновенно переместиться куда-то далеко, и мы зря тратим время?

Сомнения начали грызть меня изнутри. Регина была слишком хитрой, чтобы попасться в простую ловушку. Возможно, она предвидела возможность поражения и заранее подготовила пути к отступлению.

Я остановился на небольшой поляне, пытаясь переосмыслить ситуацию. Может, стоило обыскивать не лес, а вернуться к развалинам замка? Или расширить поиски до ближайших деревень?

Через глаза одного из пауков я наблюдал, как дед исследует особенно глубокую пещеру. Его фонарь выхватывал из мрака древние руны на стенах, остатки ритуальных залов времён расцвета его замка. Пауки ползли по потолку, заглядывая в каждую трещину, каждый выступ. В одной из ниш они обнаружили свежий след магии, чьи-то следы на пыльном полу, но слишком размытые, чтобы определить, кто здесь был.

– Интересно, – пробормотал дед, исследуя найденные следы. – Но не сегодняшние. Возможно, ведьма побывала здесь раньше.

Мои лесные разведчики методично обследовали каждую поляну, каждый овраг. Мёртвая лиса провела носом по земле возле старого дуба, где чувствовался слабый магический след, но и он оказался ложным, просто место, где когда-то росли насыщенные магией цветы, может даже гелиовитрумы.

Октавия в это время делала всё более широкие круги, отдаляясь от замка. Через глаза Костиуса я видел лес с высоты птичьего полёта, бескрайнее зелёное море, где можно спрятать целую армию, не то что одну ведьму.

Но я упрямо продолжал прочёсывать лес, переходя от одной группы разведчиков к другой. Вот мёртвый барсук обнюхивает вход в нору – пусто. Воронья стая облетает высокую сосну с дуплом – тоже ничего. Даже совы, с их ночным зрением, не находили ничего подозрительного в тенях между деревьями.

Я начинал всерьёз думать, что переоценил ограничения Регины. Может быть, за время своих мутаций она действительно научилась открывать порталы быстро и без специальной подготовки?

Но тут один из моих воздушных разведчиков – старый ворон, патрулирующий северную часть леса, передал тревожную картинку.

Костиус резко пошёл на снижение.

Ледяной дракон, который ещё минуту назад спокойно парил над кронами деревьев, вдруг начал быстро терять высоту.

Я перевёл взгляд на Птера.

Доисторический ящер тут же последовала за Костиусом вниз.

А я мгновенно активировал связь с Лифэнь.

– Лифэнь! – мысленно обратился я к хакерше. – Костиус идёт на снижение! Есть новости от Октавии?

– Она не отвечает! – голос Лифэнь прозвучал встревожено. – Только что была на связи, а теперь молчит!

– Лифэнь, – снова связался я с хакершей, активно перемещаясь ближе к дракону через теневую телепортацию. – Свяжись с дедом. Пусть немедленно выбирается из пещер и движется ко мне.

– Уже делаю! – ответила она. – Макс, будь осторожен! Если это ловушка…

– Конечно, это ловушка, – мрачно усмехнулся я. – И скоро мы узнаем кто всё-таки станет жертвой, а кто загонщиком.

* * *

– Ну вот и встретились, предательница, – произнесла Регина, выходя из зарослей кустарника на небольшой поляне в глубине леса.

Высоко в воздухе кружил ледяной дракон. Она чувствовала это уже несколько минут, знакомое покалывание в основании черепа, родовую связь Сципионов. Октавия была где-то рядом, и теперь Регина видела её в седле Костиуса.

«Превосходно», – подумала древняя ведьма, не скрывая довольной усмешки, – «Два сокровища за раз.»

Дракон был слегка повреждён взрывом, а его полёт был не таким плавным, как обычно. Но он всё ещё оставался драконом, и этого достаточно.

Регина прекрасно понимала, что костяные драконы подчиняются только некромантам, и полукровка Сципион была для её планов просто идеальным приобретением.

Пусть этот самодовольный Максимилиан попробует догнать её по земле, когда она будет парить в небесах на украденном драконе.

Регина подняла руки, и воздух вокруг них завибрировал от мощных ментальных чар. Она была мастером подчинения, а теперь её силы возросли многократно, и благодаря своей родовой связи с Октавией, она знала, что может сломить её волю даже без всяких куколок.

Регина усмехнулась. Максик такой наивный, если думал, что уничтожив её коллекцию, сумеет навсегда избавить своих близких от этой угрозы.

Высоко в небе Октавия внезапно дёрнулась в седле, её руки сжались на поводьях. Дракон заметался в воздухе, чувствуя беспокойство наездницы.

– Не сопротивляйся, – мягко проговорила Регина, усиливая ментальное давление. – Это только сделает процесс болезненнее.

Ледяные щупальца её воли проникли в разум девушки, обвиваясь вокруг её сознания. Регина чувствовала, как сопротивление Октавии слабеет с каждой секундой. Девчонка пыталась создавать ментальные барьеры, но её защита была такой жалкой по сравнению с мощью Великой Княгини.

– Спускайся, – мысленно приказала древняя ведьма. – Приземляйтесь сво своим драконом прямо сюда.

Костиус начал медленное снижение, но его движения были беспокойными. Дракон явно чувствовал опасность и не хотел садиться, он метался в воздухе, пытаясь увести наездницу прочь, но Октавия упорно направляла его вниз. Её лицо исказилось от напряжения, девчонка из последних сил боролась с ментальным воздействием, но борьба была неравной.

– Давай же, – пробормотала Регина, наблюдая за этой внутренней битвой. – Не заставляй меня усиливать давление.

Костиус сделал ещё один круг над поляной, отчаянно пытаясь противостоять приказам Но воля наездницы была сломлена, и дракон был вынужден подчиниться. Он тяжело опустился на землю, его лапы глубоко вонзились в мягкую почву.

Октавия сидела в седле неподвижно, её глаза стали пустыми и безжизненными. Идеальная марионетка.

Регина наблюдала, как ледяной дракон мягко приземляется между древних дубов, точно туда, куда она его и направила. Малышка Сципион сидела в седле, её лицо было бледным, но взгляд всё ещё полон дерзости. Забавно – неужели она и правда думала, что сможет сопротивляться?

Регина подошла ближе, наслаждаясь моментом. Так долго она ждала возможности встретиться с этой маленькой изменницей лицом к лицу.

– Что-то ты совсем побледнела, дорогая, – продолжила она, разглядывая свою пленницу. – Неужели испугалась старой тётушки Регины?

Хотя… ей было любопытно послушать, что скажет эта маленькая предательница, зная, что та полностью под её контролем.

– Можешь говорить, если хочешь, – великодушно разрешила Регина. – Мне любопытно послушать твои жалкие оправдания.

Октавия спрыгнула с дракона, но держалась напряжённо, готовая в любой момент броситься в бой или попытаться сбежать. Регина почти рассмеялась – как будто у девчонки был хоть малейший шанс.

– Чего ты хочешь? – голос Октавии звучал твёрже, чем Регина ожидала.

– Хочу? – Великая Княгиня обошла дракона по кругу, оценивающе разглядывая его. – Этот прелестный экземпляр некромантии, например, – сказала Регина, не приближаясь к дракону, а оставаясь на безопасном расстоянии. – Такая редкость в наши дни – настоящий костяной дракон. И такой послушный, судя по тому, как аккуратно ты его сюда посадила.

Костиус недовольно зарычал, почувствовав присутствие древней ведьмы, но не посмел двинуться, пока его наездница была под контролем Регины.

– А ещё, – продолжила Регина с хищной улыбкой, – я хочу тебя, милая. Ведь только некромант может управлять костяным драконом. Ты знаешь, тебе повезло. Ведь ещё недавно я хотела просто тебя прикончить, но сейчас думаю иначе. Зачем тратить такой ценный ресурс?

– Никогда, – прошипела Октавия.

– Никогда? – Регина покачала головой. – Какая категоричность. А ведь у тебя действительно нет выбора. Конечно, убить тебя было бы весело, но теперь, я уверена, что гораздо веселее будет, если ты будешь служить мне вечно. Для начала станешь моим кучером на этом драконе. А потом придумаем что-нибудь ещё! Уже не говоря о том, как этот факт будет бесить Максика. О… он будет из кожи вон лезть, пытаясь тебя спасти и обязательно подставится под удар! Ты станешь такой полезной! Ты рада? – расхохоталась Регина.

Октавия стиснула зубы, но это не помогло. Она выдавила из себя:

– Я рада.

Великая Княгиня радостно захлопала в ладоши.

– Ну кака же ты умница! Можешь, когда захочешь! Точнее, когда я захочу. Ну а начнём мы с полёта подальше отсюда, – довольно проговорила Регина, наконец приближаясь к дракону. – Пусть Максимилиан побегает по земле и поищет нас.

Она подошла к седлу, намереваясь забраться на спину Костиуса. Но в тот момент, когда Регина протянула руку, чтобы схватиться за седло, дракон внезапно развернул голову и выдохнул смертоносную струю ледяного пламени прямо в упор.

Взрыв отбросил Регину назад. Она рухнула на землю, её защитные чары треснули как яичная скорлупа, а тело покрылось болезненными ожогами от ледяного огня. Древняя ведьма едва успела выставить магический барьер в последний момент, иначе атака убила бы её на месте.

– Как… как ты смогла… – прохрипела она, пытаясь подняться.

Октавия спрыгнула с седла, и в её глазах не было и следа того безвольного подчинения, которое Регина видела минуту назад. Вместо этого там пылала холодная ярость.

– Холостой выстрел, Регина, – сказала Октавия, и в её голосе зазвенела сталь. – Ты не учла одного. Я не просто ведьма с какими-то там полезными свойствами. Я настоящий некромант.

– Невозможно! – Регина отступила на шаг, стряхивая с себя кристаллики льда. – Я чувствовала, как ты сдаёшься! Твоя воля была сломлена!

– Воля мертвеца не ломается, – усмехнулась Октавия. – Я теперь знаю и умею много нового. Например технику ложной смерти. В этом состоянии некромант неуязвим для ментального воздействия любой силы.

Проклятье! Регина почувствовала, как в груди закипает ярость. Эта мелкая сучка обманула её! Притворилась слабой и покорной, а сама всё время была защищена.

– Ты специально стала приманкой? – прорычала она.

– А как же иначе? – Октавия погладила шею дракона, и тот довольно заурчал. – Макс знал, что ты не устоишь перед возможностью заполучить такого дракона. И меня в придачу. Твоя жадность тебя и погубила.

Регина издала звук, больше похожий на рычание зверя. Воздух вокруг неё задрожал от концентрированной магии.

– Тогда я просто сотру вас в порошок! – взревела она, собирая энергию для смертоносного заклинания.

Но Костиус уже готовился к новой атаке, и на этот раз Регина знала – он не будет церемониться.

Глава 26

Я материализовался из тени в нескольких метрах от поляны как раз в тот момент, когда Регина поднялась с земли, стряхивая с себя кристаллы льда. Её элегантное платье было разорвано, а кожа покрыта ожогами от ледяного пламени Костиуса. Но то, что я увидел дальше, заставило меня замереть.

Древняя ведьма подняла руки к лицу и медленно сняла свою изящную маску.

Под ней не было лица.

Вместо привычных человеческих черт открылась жуткая пустота – гладкая поверхность с двумя узкими прорезями, из которых сочился тёмный туман. Только глаза остались прежними, большие, человеческие, полные безумной ярости. Но теперь они казались инородными, словно драгоценные камни, вставленные в череп насекомого.

– Раз так, – прошипела Регина, и её голос зазвучал как эхо из глубокого колодца. – Больше не нужно притворяться человеком.

Её тело начало меняться прямо на моих глазах. Кости трещали и удлинялись, кожа темнела и покрывалась хитиновыми пластинами. Руки превратились в членистые конечности с острыми когтями, а из спины прорвались дополнительные парные отростки.

Всё происходило с ужасающей скоростью. Не прошло и трёх секунд, как передо мной возвышалось четырёхметровое чудовище. Туловище стало похоже на брюшко гигантской осы, но покрытое не жёлтыми полосами, а пульсирующими теневыми узорами. Вместо одной пары челюстей появились четыре, они щёлкали и скрежетали, источая ядовитую слюну.

Но это ещё не всё. Казалось её тело теперь словно мерцало, то становясь плотным и осязаемым, то превращаясь в полупрозрачный дымчатый силуэт.

– Костиус! – крикнула Октавия, и дракон тут же выдохнул новую струю ледяного пламени.

Поток смертоносного холода обрушился прямо на чудовище, но прошёл сквозь него, словно сквозь туман. Ледяные кристаллы осыпались на землю, не причинив Регине ни малейшего вреда.

Редж расхохоталась. Её смех зазвучал как скрежет металла по стеклу.

– Жалкие попытки! Я стала существом высшего порядка, Максик. Твои примитивные заклинания больше не действуют.

Регина подняла одну из своих жутких конечностей, и я увидел, как воздух вокруг неё начал искажаться от концентрированной магии.

– Обычным людям со мной уже не справиться, – продолжила она, наслаждаясь моментом. – Вы можете только наблюдать, как я играю с вами, пока не надоест.

И, словно подтверждая свои слова, она не атаковала напрямую.

Вместо этого ведьма или точнее то, во что она превратилась, начала кружить вокруг нас, то исчезая в тенях между деревьями, то материализуясь с совершенно неожиданной стороны.

Каждый раз, когда я пытался её атаковать, моя энергия проходила сквозь дымчатую форму, не причиняя вреда.

Я старался увести её подальше от Октавии, отвлекая на себя, но Регина, похоже, быстро поняла мою тактику.

Чудовище развернулось к девушке, и я заметил, как её форма слегка уплотнилась. Она явно готовилась к атаке.

– А вот и наша маленькая предательница, – прошипела ведьма. – Думала, что обманула меня своими жалкими трюками? Сейчас я покажу тебе, что такое настоящая боль!

Регина метнулась к Октавии с невероятной скоростью. И в этот момент я вновь заметил критически важную деталь. Когда она двигалась для атаки, её дымчатое тело становилось более материальным, плотным, почти человеческим.

Я не упустил момент. Накачанный под завязку энергией взрывной теневой кинжал влетел в чудовище именно в тот миг, когда она протянула когти к горлу Октавии. Регина взвыла от боли и отпрыгнула назад, её левая конечность дымилась от полученного урона.

– Интересно, – хмыкнул я, анализируя произошедшее. – Значит, ты не так неуязвима, как хочешь казаться.

Глаза Регины сузились, в них плеснулась ярость.

– Случайность, – прошипела она. – Больше не повторится.

– Октавия! – крикнул я, не отводя взгляда от противника. – Достаточно! Поднимайся на Костиуса и улетай как можно дальше отсюда!

– Но Макс…

– Это приказ! – рявкнул я. – От дракона здесь толку нет, а тебя она прирежет в первую очередь. Мы справимся без вас!

Костиус, словно понимая серьёзность ситуации, опустился пониже. Октавия неохотно забралась в седло, и дракон тут же взмыл в воздух, унося её прочь от опасности.

Регина попыталась было метнуться за ними, но я преградил ей путь, обрушив на чудовище целый шквал атак. Большая часть прошла сквозь дымчатую форму, но несколько попали в цель, когда она пыталась материализоваться для прыжка.

– Трус! – взвизгнула ведьма, разворачиваясь ко мне. – Прячешь свою подруженьку за спиной?

– А с чего бы мне тебе подыгрывать? – с усмешкой ответил я, – Мне незачем ставить на кон жизни моих близких. Хочешь убить меня, так я перед тобой. Попробуй!

Регина зашипела и ринулась в атаку. Её когти просвистели в миллиметрах от моего лица, но я успел отпрыгнуть. В ответ мой клинок прошёл по её боку, раскалывая щит и оставляя дымящуюся рану.

Так началась наша смертельная партия. Регина атаковала из теней, появляясь то с одной стороны, то с другой. Но я начал улавливать ритм.

Перед каждым ударом она была вынуждена материализоваться, становясь уязвимой на несколько мгновений.

После нескольких таких атак, чудовище сообразил, что я разгадал её тактику, и изменило стратегию.

Теперь, помимо физических атак, Регина начала использовать свои старые трюки – проклятья. Она насылала на меня волны аномального холода, болезнетворные и ядовитые заклинания, чтобы ослабить физически. Она даже пыталась использовать ментальные атаки, призванные сломить мою волю.

Мой энергетический щит трещал под натиском, но выдерживал.

– Как долго ты сможешь держаться, Максик? – насмехалась ведьма, кружа вокруг меня словно хищная птица. – Я могу играть с тобой целую вечность!

Но тут в бой вступили долгожданные подкрепления.

Пауки дедули появились словно из ниоткуда. Десятки восьминогих тварей размером с крупную собаку бесшумно окружили поляну. А следом из-за деревьев показался и сам лич.

– Макс, – спокойно произнёс дед Карл, с видом знатока оценивая трансформацию Регины. – Должен признать, за свою долгую жизнь я видел много дерьма. Но эта ведьма Сципион превзошла даже мои самые смелые прогнозы.

Регина развернулась к новому противнику, её четыре пасти оскалились в подобии усмешки.

– А вот и старый дурак подтянулся, – прошипела она. – Думаешь, твои игрушки помогут?

– Посмотрим, – невозмутимо ответил дед и махнул рукой.

Пауки пришли в движение. Они не атаковали напрямую, а вместо этого начали плести паутину, быстро окружая поляну липкими серебристыми нитями.

Но, конечно, паутина, как и все остальные наши атаки, всё также не действовала постоянно. Когда Регина находилась в дымчатой форме, серебристые нити проходили сквозь неё без эффекта. Но зато когда она набирала форму для атаки и попадала в сети, освобождение занимало драгоценные секунды.

– Она не может быстро перейти обратно в призрачную форму! – крикнул я деду, заметив, как Регина яростно рвёт паутину когтями, оставаясь материальной дольше обычного.

– Отлично, – ответил лич, мгновенно скорректировав тактику. – Пауки, плетите сети плотнее! Перекрывайте все пути отхода!

Теперь у нас появилась система. Мы с дедом встали по разные стороны поляны, наши теневые клинки мерцали в лунном свете. Пауки расползлись веером, создавая целую сеть ловушек между деревьями.

Битва превратилась в смертельную охоту. Регина метнулась ко мне, её когти прошли в сантиметрах от горла, я едва успел уклониться. В ответ мой клинок полоснул по её боку, оставляя дымящуюся рану. Тварь взвыла и попыталась раствориться, но угодила прямо в паутину.

– Попалась! – Дед не упустил момента. Его теневой меч обрушился на запутавшуюся Регину, пробив хитиновый панцирь на спине.

Чёрная кровь брызнула во все стороны. Регина рвала паутину с бешенством загнанного зверя, но каждая секунда замешательства давала нам новую возможность для атаки.

Я не медлил, теневой клинок прошёл по её правой конечности, почти отсекая её. Регина завизжала и наконец освободилась, но тут же угодила в следующую ловушку.

– Куда бежишь, дорогуша? – насмехался дед, преследуя чудовище новым ураганом атак. – Разве не хотела поиграть?

Мы загоняли её по кругу. Каждая попытка атаковать одного из нас заканчивалась контрударом от другого. Пауки неутомимо плели новые сети, превращая поляну в гигантскую ловушку. Регина билась всё отчаяннее, но наша тактика работала безотказно.

– Нет! – взвыла она, пытаясь прорваться сквозь особенно плотный участок паутины. – Я не позволю каким-то жалким некромантам себя унизить!

– Второй раз, детка, – усмехнулся дед, – второй раз.

Если бы я не знал, что он лишён эмоций, то решил бы, что Карл и впрямь наслаждается моментом. Но скорее всего, он просто не упускал шанса раздавить врага ещё и психологически. Эти язвительные реплики ему ничего не стоили, но вполне могли сработать.

Регина начала сопротивляться ещё более отчаянно, но было поздно. Её панцирь треснул в дюжине мест, из ран сочилась чёрная жижа, а одна из четырёх челюстей безвольно висела, разрубленная моим клинком. Чудовище хромало на повреждённую конечность и тяжело дышало.

– Сдавайся, Регина, – сказал я, приближаясь с занесённым клинком. – Ты проиграла.

Я не чувствовал к ней ни грамма жалости. Только отвращение. Ей хватило наглости называть Октавию предательницей, хотя сама она предала не только меня, но и весь человеческий род, весь наш мир.

И ради чего? Чтобы сдохнуть сейчас словно грязная навозная муха.

– Сдаваться? – Её смех прозвучал как предсмертный хрип. – Ты не понимаешь, с кем связался! Хватит! – взвыла она, взмахнув всеми четырьмя конечностями одновременно. – Довольно этих игр!

Чудовище отпрыгнуло на край поляны и одним когтем вскрыло себе то место, где раньше было запястье. Чёрная кровь хлынула на землю, и воздух тут же наполнился знакомой тяжестью.

Я почувствовал, как волосы на загривке встали дыбом. Эта атмосфера, это давящее ощущение надвигающейся катастрофы, всё это я уже испытывал.

– Дед! – крикнул я. – Она хочет сбежать!

– Вижу! – ответил лич, усиливая атаку на ослабевшую Регину.

Но было уже поздно. Кровь ведьмы впиталась в землю, и реальность начала искажаться. Воздух сгустился до консистенции патоки, а за спиной у Регины начал формироваться очаг, а заодно и портал в очаг скверны.

Что ж, в одном я не ошибся. Похоже, она и впрямь не могла делать это в любой момент, а как и в прошлый раз, использовала это как последний шанс.

– Думали загнать меня в угол? – хрипло рассмеялась Регина, пятясь в сторону от нас. – Я ещё покажу вам, что такое настоящая сила!

И тут произошло то, чего я уже ожидал.

Из портала медленно начала выползать Тень.

Сначала показались только щупальца – длинные, извивающиеся отростки из чистой тьмы. Затем появилась основная масса – бесформенное нечто, которое одновременно казалось и твёрдым, и газообразным, словно материализованный кошмар.

Температура на поляне резко упала. Птицы замолчали, даже ветер стих, как будто сама природа замерла в ужасе перед этой потусторонней сущностью.

– Ну наконец-то, – прошептал я, сжимая рукоять клинка. – Старые знакомые объявились.

Тень не издавала звуков, но я чувствовал её внимание, холодное, чужеродное, изучающее. Похоже, существо помнило наши предыдущие встречи и словно бы даже удивилось вновь увидев дедулю Карла живым и здоровым. Ведь по его мнению, в прошлый раз, оно от него избавилось.

Регина вновь расхохоталась:

– Вот теперь-то вы узнаете, что значит сражаться с истинными хозяевами этого мира! Готовься к смерти, Максик! На этот раз окончательной!