Текст книги "Темный Лекарь 14 (СИ)"

Автор книги: Вай Нот

Соавторы: Саша Токсик
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

– Ой-ой-ой, – Регина изобразила сочувствие. – Бедненький Гюнтер так расстроился потеряв пару любимых игрушек! – Затем её голос стал жёстким, – Не ной. Я прекрасно знаю, что потери не столь велики относительно всей твоей армии.

Штайгер едва сдерживался от желания разбить кристалл о стену.

– Это не значит, что я могу просто сливать технику и людей в пустоту! Прекрати издеваться! Я требую объяснений!

Регина цокнула языком.

– Гюнтер, не впадай в истерику. Все будет хорошо. Более того – все идет именно так, как и должно идти.

– Что ты имеешь в виду?

– Чем дальше Макс от своего гнездышка, тем лучше для нас всех, – в голосе Регины появились довольные нотки. – Пока он играет в завоевателя, захватывает твои крепости и демонстрирует силу, я готовлю ему сюрприз, который он не забудет никогда.

Гюнтер нахмурился, а изображение в кристалле начало мерцать и искажаться, словно что-то мешало связи.

– Регина! – крикнул Гюнтер. – Что ты задумала? Ответь мне!

Но ведьма уже исчезла, оставив князя наедине с его яростью и тревожными предчувствиями.

Глава 21

В сердце одного из самых мощных очагов континента, там, где концентрация скверны была настолько высока, что даже воздух светился зловещим фиолетовым сиянием, Регина Сципион чувствовала себя как дома.

Мутации, которые превратили ее в чудовище, здесь не причиняли боли. Наоборот – каждая клетка ее изуродованного тела пульсировала от переизбытка темной энергии. Она была сильнее, чем когда-либо в жизни.

– Да, милый Гюнтер, – пробормотала она, поглаживая кристалл связи. – Есть возможности гораздо более впечатляющие, чем ты можешь представить.

Перед ней, в центре огромной пещеры, возвышалась громадная фигура. Древний дракон, чьи размеры затмевали даже костяного монстра Максимилиана. Его чешуя пылала внутренним огнем, а из пасти время от времени вырывались языки пламени, способные расплавить сталь.

Это было сильнейшее существо из древних эпох, которые давно минули, но скверна вернула его к жизни, превратив в нечто еще более страшное.

Регина протянула руку к массивной голове дракона. Ментальная магия, усиленная энергией очага, начала проникать в сознание древнего хищника.

– Тихо, красавец, – шептала она, преодолевая сопротивление. – Не сопротивляйся. Мы с тобой отлично поладим.

Чудовище и не пыталось возражать. Его воля уже давно не была настоящей волей дракона, а ментальные техники Регины достигли невиданных высот. Особенно теперь.

– Вот так, – удовлетворенно произнесла ведьма, почувствовав, что теперь заполучила над ним полную власть. – Теперь ты мой.

Огненный дракон склонил голову в знак покорности.

Регина повернулась к ближайшей стене, где в большой нише покоился центральный кристалл этого очага.

Она взяла его в руки и закрепила на специальном седле между лопатками дракона.

Дракон расправил исполинские крылья и взмыл в воздух.

Они летели в Рихтерберг.

Но это было ещё не всё.

Когда они пролетали над первым очагом на своем пути, Регина сосредоточилась на силе кристалла и направила через него вниз мощнейшую волну ментальной магии.

В ответ из зараженных земель поднялась туча летающих тварей, мутировавшие птицы, крылатые змеи, существа, чьи имена были забыты еще в древности.

– Присоединяйтесь к нам, – скомандовала ведьма, и воздушная армада послушно выстроилась за ее драконом.

Следующий очаг. Новая волна принуждения. Из земли выползли сотни наземных монстров, искаженные волки, медведи-мутанты, червеобразные твари длиной с товарный поезд. Все они, словно зачарованные, последовали за огненным драконом.

– Отлично, – довольно произнесла Регина, наблюдая, как растет ее армия. – Макс думает, что один костяной дракон и какие-то дурацкие цветы делают его непобедимым? Посмотрим, что он скажет, когда увидит, что приближается к его любимому городку.

Очаг за очагом, монстр за монстром, армия Регины росла с каждым километром. К тому времени, как они достигли границ владений Рихтеров, за ней следовала настоящая орда ужаса – тысячи тварей всех форм и размеров, объединенных одной целью: уничтожением Максимилиана Рихтера и всего, что ему дорого.

– Готовься, Максик, – прошептала ведьма, глядя на огни Рихтерберга вдалеке. – Великая Регина летит к тебе в гости. И на этот раз она привела друзей.

* * *

– Майор, – тихо подошёл к Гельмуту один из лейтенантов штурмового отряда, – может, стоит подумать о капитуляции? Машины обесточены, а эти… – он неуверенно кивнул на фантомов, – они явно знают, что делают.

Майор Гельмут Штайгер огляделся, оценивая ситуацию. Почти тысяча его людей – пилоты, штурмовики, техники – стояли посреди улицы, окружённые несколькими десятками тёмных фигур в чёрных плащах. Математически преимущество было на их стороне, но что-то в спокойной уверенности этих некромантов заставляло нервничать даже закалённых ветеранов.

– Заткнись, – прошипел Гельмут. – Мы Штайгеры! Мы не сдаёмся каким-то бродягам из очагов! Хотя ты же сам не Штайгер! Тебе не понять!

Шёпот прокатился по рядам. Многие бойцы из вассальных кланов, Миллеры, Крауэры, Винтеры и многие другие, переглядывались между собой. Они служили Штайгерам верой и правдой, но умирать за чужую гордость никто не хотел. Тем более после таких пренебрежительных слов в свой адрес.

– Слышу-слышу, как вы там совещаетесь, – раздался новый голос, хрипловатый, но удивительно звонкий.

Из-за спины одного из фантомов вышла плотная пожилая женщина с короткими седыми волосами и живыми, умными глазами.

На ней была простая тёмная одежда, а держалась она с той естественной уверенностью, которая приходит только с возрастом и опытом.

Штайгеры недоумённо переглядывались. Пожилая женщина была им незнакома. Но фантомы почтительно расступились, давая ей дорогу, и в их позах читалось глубокое уважение.

– Кто это ещё? – пробормотал кто-то из штурмовиков.

– Не знаю, – отозвался ему соратник, стоящий рядом, – но надеюсь не жена того старого хрыча…

При этих словах по армии Штайгеров прошла почти физически ощутимая дрожь.

– Неважно кто, – рассмеялась Елена Рихтер, а это была именно она, и в её смехе звенели нотки искренней радости. – Важно то, что я наконец дожила до этого дня! До дня, когда, наконец, смогу отомстить!

Она медленно прошлась вдоль вражеских рядов, её взгляд цеплялся за каждое лицо. А они сами были настолько обескуражены, что и не думали её прерывать.

– Тысячу лет, – произнесла она задумчиво, – тысячу лет я мечтала об этом моменте. Когда смогу посмотреть в глаза наследникам тех, кто убил моих друзей, моих учителей, моих…

Голос её дрогнул на мгновение, но тут же стал твёрдым как сталь.

– Так вот, дорогие мои, – продолжила Елена, и в её голосе появились почти материнские интонации, от которых становилось ещё страшнее, – у меня для вас хорошие и плохие новости. Хорошие для представителей вассальных кланов. Вы просто выполняли приказы, служили своим сюзеренам. Это понятно и даже похвально по-своему. Я ведь тоже понимаю, что такое клановый долг.

Несколько десятков бойцов невольно выдохнули с облегчением.

– Плохие новости, – улыбка Елены стала хищной, – для всех, кто носит проклятую фамилию Штайгер. Милые мои, вы можете даже не думать о сдаче. Я лично прикончу каждого из вас.

Она сказала это так, что её слова прозвучали как абсолютная истина.

Тем более, что у каждого из них ещё была свежа травма от столкновения с другим странным стариком.

В рядах Штайгеров началось заметное брожение. Вассальные роды переглядывались, некоторые даже начали медленно отступать от своих командиров. Внутри отряда стремительно нарастал раскол.

– Предательство! – заорал майор Гельмут, хватаясь за пистолет. – Всем оружие к бою! Это приказ!

– Майор, – неуверенно произнёс один из капитанов вассального рода, – может, стоит…

– Стоит выполнять приказы! – рявкнул Гельмут, целясь в говорившего. – Кто откажется, умрёт первым! Я лично об этом позабочусь!

Это была критическая ошибка. Угроза расстрелом собственных людей окончательно подорвала и без того шаткую дисциплину.

– Да пошёл ты, Гельмут! – крикнул один из лейтенантов. – Мы не собираемся умирать за твою гордыню!

Ещё несколько десятков вассалов начали поднимать руки, демонстрируя намерение сдаться.

– Правильное решение, – снова улыбнулась Елена, – Кто не хочет, чтобы его случайно зацепили, держись подальше от наших химер!

Она взмахнула рукой, и костяные гончие ринулись вперёд с оглушительным воем.

Бой начался мгновенно и жестоко. Фантомы двигались как тени, их теневые клинки рассекали воздух, а костяные псы сбивали штурмовиков с ног, вгрызаясь в горло.

Штайгеры отстреливались из всевозможных пистолетов, пулемётов и винтовок, но их огонь был неорганизованным, часть бойцов сражалась, часть пыталась сдаться, а часть просто стояла в растерянности.

К тому же, им ещё никогда не приходилось вступать в настоящий бой без поддержки своих големов.

– Алан, – раздался голос Алины Астер в командном пункте, расположенном в нескольких кварталах от места боя, – Битва всё-таки началась. Как думаешь, нужна поддержка?

Алан Ковальски внимательно изучал картинку на экране.

– Штайгеров всё-таки много, – нахмурился он. – И не все сдаются. Думаю, стоит подстраховаться.

– Тогда отправляю, – кивнула Алина. – Второй эшелон не помешает.

Через несколько минут к месту боя подоспел отряд жнецов, человекоподобных химер с костяными лезвиями вместо рук. Они врезались в ряды штурмовиков как серпы в спелую пшеницу, их клинки разили точно и беспощадно.

Перелом наступил, когда Елена лично атаковала майора Гельмута. Старая некромантка двигалась с такой скоростью, что глаз едва успевал следить. Её теневой клинок вонзился командиру отряда Штайгеров прямо в сердце.

– И так будет с каждым! – прошептала она с холодной яростью, глядя в угасающие глаза врага.

Смерть командира окончательно сломила сопротивление. Большинство оставшихся в живых штурмовиков бросили оружие.

– Всё, хватит! – кричали вассалы. – Мы сдаёмся!

Даже многие истинные Штайгеры, поняв безнадёжность ситуации, предпочли плен смерти, рассчитывая, выгадать хотя бы немного времени и шанс на спасение.

Алина уже подсчитывала потери химер, когда в командном пункте ожил блок связи.

– Алина! Алан! – раздался взволнованный голос Лифэнь. – У меня срочный приказ от Макса!

– Слушаем, – отозвалась химеролог, не отрываясь от экранов.

– Срочно заканчивайте со Штайгерами и выдвигайте все силы на восточную границу города! Всех, кого только можете собрать!

Алина удивлённо подняла бровь:

– Лифэнь, но мы и так защищаем восточную границу. Штайгеры напали именно оттуда.

– Нет, ты не понимаешь! – голос хакерши звучал напряжённо. – Это совершенно другая угроза! На город движется целая орда монстров из очагов! Они будут здесь с минуты на минуту!

* * *

Первым, что насторожило меня, стала стая прыгунов.

Маленькие твари размером с кроликов выскакивали из восточного очага рядом с Рихтербергом и разбегались в разные стороны. Сами по себе прыгуны не представляли особой угрозы, но такое поведение не в их стиле.

Монстры очагов редко покидают свою территорию. Хотя я уже и знал, что известные мне правила очагов не непреложны, и враги всегда могут преподнести сюрпризы.

Собственно именно поэтому я и держал на границах очагов рядом с Рихтебергом теневых разведчиков, которые посылали мне сигнал сразу же, если заметят монстры очага поведут себя странно.

А сразу несколько десятков прыгунов, массово уходящих от источника скверны – как раз вполне подходят под это определение.

– Что-то не так, – пробормотал я, наблюдая за происходящим глазами теневого разведчика-ворона, который патрулировал границы очага.

Я поднял птицу выше, расширяя обзор. То, что открылось моему взгляду, заставило на секунду застыть даже меня.

Огромный лесной очаг был похож на перенаселённый муравейник. Между деревьями роилась огромная масса существ, и им не было конца и края.

Тысячи, может быть, десятки тысяч существ двигались в сторону границы очага. Прыгуны, толстяки, летяги и целая толпа самых разнообразных боссов очагов, бежали впереди, словно спасаясь от чего-то ещё более ужасающего.

А позади них, прямо в небесах, я различил ещё один силуэт.

Дракон. Ещё одно мифическое существо доисторических времён, когда именно они были настоящими хозяевами мира.

Я прикинул размеры моего нового врага и хмыкнул. Сэр Костиус явно будет поменьше. Мои враги хорошо постарались найти ему достойного соперника.

Осталось понять, кто они? Регина или Тень? А может они вместе?

Кроме них устроить такое было некому. Хотя, кто знает, какие договорённости связывают остальных Князей с потусторонним врагом?

Но интуиция подсказывала мне, что это всё-таки Редж.

И очень скоро я в этом убедился, разглядев с разведчика маленькую женскую фигуру на спине у дракона.

Я мысленно прикинул доступные мне силы. Гелиовитрумы, которые мы установили по периметру города, были действительно улучшены и работали гораздо эффективнее, чем раньше.

Но даже они не могли мгновенно перерабатывать скверну. Процесс требовал времени, а переработанная энергия накапливалась в батареях из лазуристов, которые имели ограниченную ёмкость.

При таком количестве монстров система просто не выдержит. Батареи перегрузятся, возможно даже взорвутся, и тогда восточная часть города останется беззащитной.

– Лифэнь! – мысленно обратился я к хакерше. – Экстренная связь с командным составом! Сейчас же!

– Уже подключаю, – немедленно отозвалась она. – Что случилось?

Похоже, что сама хакерша ещё не успела обратить внимание на происходящее.

– На город идёт орда монстров из восточного очага. Времени на объяснения нет. Передавай мои приказы немедленно.

Несколько секунд, и в моей голове зазвучали знакомые голоса.

Алина, Алан и дедуля Карл получили приоритетную задачу по организации обороны.

Но кроме этого следовало позаботиться и о другом.

– Игнат! – передал я, через Лифэнь, – Срочно направь всех строительных умертвий на замену энергетических блоков в восточной части города. Батареи будут перегружаться, их нужно менять постоянно. Организуй бесперебойную ротацию.

– Будет сделано, – раздался спокойный голос старшего Астера.

Он не задавал вопросов и не сомневался. Идеальный исполнитель с железными нервами.

– Линда! – переключился я на его жену, – Собирай всех чистильщиков, которые ещё не перешли в гвардию. Всех, кто умеет сражаться против монстров очагов.

– Принято, – мгновенно отозвалась женщина. – А что с эвакуацией мирного населения?

– Приоритет – восточные районы. Но постепенно выводим всех.

Связь с Бергманами и Демирами заняла чуть больше времени.

– Олаф, Эмре, – обратился я к главам союзных кланов, – мне нужны все ваши боевые маги. Сейчас же. Это не просьба – это вопрос выживания города.

– Максимилиан, – осторожно отозвался Эмре Демир. – Вы же знаете, никто из обычных магов не может долго переносить воздействие скверны. Наши люди не привыкли сражаться с монстрами очагов.

– Тогда пусть привыкают, – жёстко перебил я. – Если город падёт, ваши кланы тоже не выживут. Тем более, что вам не нужно входить в очаги. Монстры сами придут к нам.

– Понял, – тут же отозвался Олаф Бергман. – Мобилизуем всех.

Следующей распоряжения получила Октавия.

Ей я приказал быть как можно более осторожней и не вступать в открытый бой. Зная Редж, она ни за что не забудет своей неудачи и постарается завершить начатое. Так что моя ведьмочка сейчас станет едва ли не самой приоритетной для врагов целью.

– Ольга! – наконец обратился я к внучке. – Немедленно на Птера и за мной!

– Уже лечу! – раздался её голос, полный боевого азарта, – а что насчёт гвардейцев и кавалерии? – уточнила она, запрыгивая в седло.

Я покачал головой.

– Ничего. Судя по всему, никто кроме нас не успеет добраться до города вовремя. Так что пусть остаются охранять форт.

Отдав все необходимые распоряжения, я похлопал Сэра Костиуса по костяной шее:

– Домой, старина. И как можно быстрее.

Пора покончить с этой психопаткой. Должен признать, сегодня она сумела меня удивить, несмотря на то, что я давно ждал от неё какой-нибудь пакости.

Что ж. Может оно и к лучшему. Теперь главное не только защитить город, но и на этот раз не позволить ей сбежать.

Глава 22

Сэр Костиус мчался над полями на предельной скорости, но до Рихтерберга оставалось ещё добрых пятнадцать минут. А битва уже началась.

Через глаза десятков теневых разведчиков я наблюдал, как первая волна тварей обрушивается на восточные окраины города. Прыгуны, мелкие, размером с собаку существа, когда-то бывшие кроликами или лисами, неслись впереди всех. Их раздутые от мутаций тела буквально искрились скверной, а глаза горели болезненным красным светом.

– Не гоняйтесь за мелочью! – приказал я через Лифэнь. – Пусть прорываются. С чем не справятся цветы, то добьют чистильщики. Важнее остановить тварей покрупнее.

И действительно, как только прыгуны пересекли невидимую границу действия очистительных цветов, как всё изменилось. Воздух вокруг гелиовитрумов начал мерцать, а они исправно принялись выкачивать скверну из мелких тварей, ослабляя их с каждой секундой. Большинство прыгунов просто падали замертво, не выдержав резкого оттока энергии.

Но не все.

Те, что оказались чуть сильнее, продолжали движение вглубь города. И тут их встречали фантомы.

Лев Крейцер материализовался прямо перед группой прыгунов, его теневой клинок рассёк воздух, и три твари разлетелись на куски. Рядом с ним Кира направила своих костяных гончих на остальных. Псы рвали мутантов в клочья, их челюсти без труда перекусывали раздутые от скверны тела.

– Разминка, – пробормотала Кира в радиоэфир. – Надеюсь, дальше будет интереснее.

За прыгунами показались толстяки – огромные твари, которые когда-то были крупными животными, например медведями или быками. Их кожа покрылась костными наростами, а пасти ощерились рядами акульих зубов. Эти твари были гораздо опаснее. Каждый толстяк весил минимум под тонну и мог снести стену дома одним ударом.

– Чистильщики, на позиции! – передавал в рацию команды Алан. – Орудия на крыши! Летящую мелочь сбивать в первую очередь!

Хотя он уже был далеко от места, где базировались чистильщики городского корпуса, но всё равно лучше многих понимал, что и как им нужно делать.

И я видел, как бойцы, облачённые в новейшие бронекостюмы, быстро разворачивали тяжёлые орудия на крышах домов.

Может быть они ещё не стали гвардейцами, а некоторые и никогда не станут по причине отсутствия дара некроманта, но зато все они отлично знали, что делать с монстрами очага. Долгие годы они зачищали малые очаги, и изучили повадки каждой твари.

– Внимание, летяги! – крикнул один из их командиров.

Из-за туч пыли показалась стая крылатых кошмаров. Летяги – мутировавшие летучие мыши и птицы, размером с орла, пикировали на защитников города. Их когти были нацелены на головы бойцов.

И каждый из них знал, что если летяга вцепится в голову, то не только пробьёт череп, но уже не отпустит. Эти мелкие жуткие твари были опасны тем, что не только уничтожали своих врагов, но и подчиняли их ментально, заставляя сражаться против своих же.

Так что у чистильщиков просто не было права на ошибку.

Пушки заговорили хором. Яркие разряды прочерчивали небо, превращая летяг в дымящиеся обугленные куски. Но некоторые прорывались сквозь огневой заслон.

Одна летяга нацелилась на молодого чистильщика, не успевшего перезарядить орудие. Тварь уже готовилась вонзить когти в его череп, когда из тени материализовался фантом и одним движением клинка разрубил монстра пополам.

– Спасибо, – выдохнул парень.

– Сосредоточься на стрельбе, – коротко бросил фантом и снова растворился в тени.

Но самое напряжённое действие разворачивалось у гелиовитрумов.

Умертвия Игната работали как заведённые, меняя перегруженные лазуристовые батарейки на свежие. Их костяные пальцы двигались с нечеловеческой скоростью и точностью, но даже они едва успевали.

– Блок номер семь перегружен! – кричал один из техников-живых, следивший за показаниями приборов. – нужна помощь!

Приглядевшись к тому, кого я принял за «техника», я вдруг понял, что это ни кто иной, как бывший муж Шарлотты – Юрген.

Похоже, что Игнат даже в этой ситуации решил не делать для него исключений, отправив сюда вместе с отрядом умертвий.

Впрочем, похоже, что мужчина уже успел освоиться со своей новой ролью. Ещё немного и глядишь совсем другим человеком станет!

Стрелки приборов зашкаливали. Наша система пока была рассчитана на переработку скверны от нескольких десятков монстров одновременно, может сотен, но не более. А сейчас вокруг находилось столько тварей, что это чудо, что мы ещё вообще справляемся.

Однако, я понимал, что долго так продолжаться не будет.

– Лифэнь, – мысленно уточнил я у хакерши, – как дела у наших цветов?

– Отстойно, – без обиняков отозвалась она. – Ещё полчаса такой нагрузки, и начнутся массовые отказы. А мы пока видим только мелочь.

Действительно, на горизонте уже показались силуэты гораздо более крупных существ. Боссы. Мощные твари, многие из которых отличались ещё и огромными размерами. Но их фишка была не только в тупой силе, но и особых способностях.

– Алина, – передал я приказ через связь, – боссы на подходе. Время выпускать тяжёлую артиллерию.

– Уже вижу, – отозвалась девушка из командного пункта. – Карл, вы готовы к ещё одной битве?

– Готов, милая, – раздался спокойный голос лича. – Давно не разминался с достойными противниками.

Они с Аланом уже сражались на подступах к городу, хотя до этого и берегли силы как раз на подобных врагов.

Первый босс появился из тумана скверны как кошмар из детских страхов. Когда-то это был слон, но скверна превратила его в нечто невообразимое. Тело увеличилось втрое, покрылось костными шипами, а хобот раздвоился, превратившись в два мускулистых щупальца с костяными крюками на концах.

– Интересно, – пробормотал дед Карл, материализуясь прямо перед чудовищем. – Откуда ты такой припёрся? Что-то я не видел вокруг Рихтерберга саванны.

Я машинально кивнул в знак солидарности с дедом. Хотелось бы мне знать, сколько очагов по пути сюда опустошила Регина и где именно. Судя по разнообразию врагов, некоторые из них должны бы находиться совсем в другой части света.

Но, возможно, это просто очередная извращённая шутка скверны.

Мутировавший слон заревел и ударил щупальцами. Дед исчез в тени и тут же появился на спине монстра, после чего вонзил клинок ему прямо между бронированных пластин.

Босс взвыл от боли и начал метаться, пытаясь сбросить наездника.

Но тут к месту боя подоспели химеры Алины. Она уже достигла на того уровня, когда вполне могла оставаться в командном пункте и управлять химерами за несколько километров от неё.

Так что теперь отряд шипастых пауков с мощными челюстями помогал защитникам города справляться с боссами.

Их паутина и здесь была как нельзя кстати, запутывая и мешая самым опасным из врагов.

А с другой стороны уже подступали несколько кардиналов, из тех, которых мы не взяли в Турм.

– Красиво работают, – отметила Кира, наблюдая за сражением со своей позиции.

– Пока что справляемся, – согласился Лев. – Но это только начало.

Второй босс был ещё страшнее. Гигантский волк, размером с автобус, чья шерсть превратилась в острые металлические иглы. Из его пасти вырывались языки зелёного пламени, а каждый шаг оставлял дымящиеся следы расплавленного асфальта.

– Алан, этот твой, – спокойно сказал дед Карл, добивая слона-мутанта и переключаясь на третьего – огромного краба-переростка.

Алан Ковальски кивнул и бросился в атаку на пару с Пушей, которая, разумеется, тоже не могла пропустить всё веселье.

Но больше всего меня беспокоило то, что происходило в небе над полем битвы.

Регина на своём драконе неспешно приближалась к городу, и это была плохая новость. Даже дедуля Карл не справится в одиночку с Великой Княгиней Сципион и её питомцем.

Хотя я уже готовился к тому, что придётся пожертвовать его телом, чтобы задержать её до моего возвращения.

Что ни говори, а кое-какие плюсы у личей всё же есть. Пока существует филактерия можно не беспокоиться об их возможной окончательной смерти.

Но лучше бы, конечно, этого избежать. Второго сосуда такого же уровня как Арман Салазар у меня пока нет.

Конечно, я рассчитываю скоро прикончить Регину, но не уверен, что помещать душу деда в её тело – это хорошая идея.

Так что будет идеально, если никто не вступит с ней в бой, пока это не сделаю я сам.

Но Регина вела себя странно. Вместо того чтобы обрушиться на сражающихся защитников города, она просто пролетела мимо. Её дракон взмыл выше, обогнул зону боевых действий и направился вглубь Рихтерберга.

– Что она задумала? – пробормотал я, переключая внимание разведчиков на траекторию её полёта.

– Макс, – голос Лифэнь звучал встревоженно, – она летит в сторону замка и академии.

К счастью, эвакуация там уже завершилась.

Елена вернулась туда сразу же, как только закончилась битва со Штайгерами. Как только появилась весть о волне монстров, они вместе с Ларой Аллен вывели студентов в более безопасные районы города через метро.

Конечно, даже тем из них, кто не были допущены к экзамену, всё равно придётся принять участие в защите города. Но уж точно не от дракона.

Впрочем, как вскоре оказалось, Регина не слишком интересовалась академией и другими зданиями моей резиденции. Вместо этого она нацелилась исключительно на свежепостроенный замок.

Глядя на это я буквально расхохотался. Не только потому, что Калькатир решил подпортить ей нервы, ловко перемещая из-под удара каждую из башен, в которые она целилась, оставляя ведьму ни с чем.

Но и потому, что здесь она себя показала крайне закостеневшей в старых убеждениях старухой.

Она явно мыслила категориями войн из прошлых веков, когда уничтожение замка практически автоматом означало капитуляцию противника.

Вот только в нашем случае это не имело никакого значения.

Конечно, если ей всё-таки удастся разрушить замок, это будет неприятно. Но ещё пару месяцев назад я жил в конюшне, и мне это совершенно никак не мешало.

Так что такому повороту событий я теперь был только рад. Пусть сражается с ветряными мельницами, пока я лечу навстречу.

Замок – меньшая из возможных потерь. Мы всегда сможем отстроить его обратно.

– Макс, – вдруг обеспокоенно сказала Лифэнь. – А, что если Регина что-то задумала и специально заманивает тебя в ловушку? Иначе не могу понять зачем она это делает…

Похоже, архаичная логика Регины застала нашу хакершу врасплох так, что та начала лихорадочно искать в этой атаке подвох.

Впрочем, так или иначе, Лифэнь всё равно была права. В случае с Региной хитрости и уловки стоило ожидать просто по умолчанию. Независимо от того, что она делает.

Но это было совершенно не важно.

– Пусть развлекается, – ответил я, – в любом случае мы скоро встретимся.

Я и впрямь был уже близко.

Ольга немного отставала, ведь Птеру было трудно угнаться за Сэром Костиусом, но я уже видел впереди башни Рихтерберга и даже силуэт дракона, уже не через разведчиков, а собственными глазами.

Но пока я переключил внимание на западную часть города, откуда должны были подойти наши подкрепления. И тут же увидел зрелище, которое заставило меня невольно улыбнуться.

По главной магистрали к восточной границе города стремительно двигалась самая экзотическая часть наших сил – отряд из Зомбилэнда.

Впереди всех, высоко подняв голову и размахивая огромными поварскими ножами, шёл Фред.

Мой верный помощник явно решил не ограничиваться кухонными обязанностями и показать всем свои боевые навыки.

Несмотря на то, что сейчас его гораздо чаще можно было увидеть на сцене в составе Глазных Яблок или за кухонной плитой, он по-прежнему оставался самым сильным из всех созданных мной умертвий.

В каждой руке он держал по массивному поварскому тесаку, которые в умелых руках грозили стать по-настоящему смертоносным оружием.

Рядом с ним семенила целая стая рапторов, которых мы заполучили в том же очаге, что и Дино. Их костяные гребни поблёскивали на солнце, а когти цокали по асфальту.

Но главной достопримечательностью этого необычного отряда был, конечно же, сам Дино. Тираннозавр неспешно двигался по улице, каждый его шаг заставлял дрожать землю. Его огромная пасть, способная перекусить вагон пополам, внушала благоговейный ужас даже нашим союзникам.

– Чистильщики, освободите огневой коридор! – передал в рацию один из командиров, увидев приближающихся. – К нам движется подкрепление!

Солдаты на крышах быстро перенацелили свои орудия, давая проход динозавру и его свите.

За основной группой следовали умертвия с тяжелыми пулемётами и легкими орудиями, те самые, которые обычно обслуживали аттракционы в парке.

Теперь вместо заботы о развлечениях посетителей они по пути вытащили из оружейных арсеналов настоящее оружие и готовились обрушить огонь на врагов города.

– Блин, да это же наши парни из Зомбиленда! – воскликнул кто-то из чистильщиков, узнав знакомые силуэты.

Действительно, многие из защитников уже успели побывать в парке развлечений и своими глазами увидеть этих химер и умертвий в действии.

Правда, тогда Дино и рапторы лишь пугали посетителей понарошку, а сейчас им предстояло показать свои настоящие возможности.

Когда отряд из Зомбилэнда достиг восточной границы, Фред не стал дожидаться приказов. Умертвие тут же бросилось в гущу сражения, его поварские ножи засверкали в воздухе, рассекая мелких тварей на куски. Движения Фреда были точными и экономными, сказывался опыт работы на кухне, где каждый жест должен был быть выверенным.

Рапторы рассыпались веером, окружая группы прыгунов и методично их уничтожая. Их тактика была простой, но эффективной – они действовали как стая, загоняя врагов в ловушки и не давая им прорваться вглубь города.

А Дино… Дино просто шёл вперёд, как живой танк. Его массивная туша сминала мелких тварей, словно они были сделаны из бумаги. Когда несколько толстяков попытались атаковать тираннозавра, он продемонстрировал им, почему был боссом очага. Одним укусом Дино перекусил пополам мутировавшего медведя, а хвостом смахнул ещё двоих в сторону, где их добили рапторы.

Умертвия с орудиями заняли позиции на возвышенностях и начали методично обстреливать скопления врагов. Их стрельба была менее точной, чем у гвардейцев, но зато они могли вести огонь не зная усталости.

Появление Дино и его свиты заметно подняло боевой дух защитников. Солдаты и чистильщики воодушевились, увидев, что наши ресурсы ещё не подходят к концу, а помощь может прийти из самых неожиданных источников.

А уж когда в схватку вступили маги Бергманов и Демиров, то оборона и вовсе вышла на новый уровень.

Северяне атаковали слаженно, как единый организм. Кристина, подпитываемая энергией всего клана, превратилась в настоящую машину смерти. Её морозные лучи пронизывали толпы тварей, мгновенно превращая их в ледяные статуи, которые тут же рассыпались в прах от собственного веса. Ледяные бомбы взрывались среди групп толстяков, покрывая их острыми осколками льда, а морозные вихри подхватывали летяг и швыряли их об землю с такой силой, что от монстров оставались только мокрые пятна.