Текст книги "Темный Лекарь 14 (СИ)"

Автор книги: Вай Нот

Соавторы: Саша Токсик
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Глава 19

– Цель видна! – рявкнул командир отряда майор Гельмут Штайгер в радиоэфир. – Рихтерберг в двадцати километрах по курсу! Все машины, боевой порядок «Молот»!

Сорок пять големов Штайгеров вырвались из восточного очага как чудовища из ночного кошмара. Их корпуса блестели в утреннем солнце, а защитные экраны от скверны все еще мерцали остаточными разрядами энергии.

Это были «Разрушители» – венец инженерной мысли клана Штайгер. Специальный отряд не только мощный в бою, но и способный защищать своих пилотов от длительного воздействия скверны.

Массивные големы перестроились на ходу, образуя ударный клин, направленный прямо на сердце столицы некромантов. В их грузовых отсеках томилась почти тысяча штурмовиков, готовых к зачистке города после того, как тяжелые машины проломят оборону.

– Ну, наконец-то! – выдохнул лейтенант Курт, пилот одного из фланговых «Разрушителей». – Думал, никогда не выберемся из этой проклятой скверны!

– Держи язык за зубами, – огрызнулся сержант Франц. – Нас могут подслушивать.

Но у всех было приподнятое настроение. Операция проходила по плану – они прошли через зараженную зону без каких-либо проблем, и теперь цель была на расстоянии вытянутой руки.

– Майор, – доложил навигатор, – до городских окраин десять минут хода. Но впереди сельскохозяйственные угодья. Как действуем?

Гельмут поморщился, глядя на карту. Между ними и Рихтербергом простирались обширные поля: кукуруза, пшеница, овощные плантации. В мирное время он бы приказал объехать их, но сейчас каждая минута была на счету.

– Прямо через поля, – решил он. – Сейчас скорость важнее всего. Раздавим несколько грядок – не велика потеря.

Первый «Разрушитель» въехал на кукурузное поле, его гусеницы оставляли глубокие борозды в плодородной почве. Стебли с хрустом ломались под двадцатитонной массой, а початки разлетались во все стороны.

И тут случилось нечто странное.

Земля под гусеницами внезапно вздыбилась. Толстые корни вырвались из почвы и обвились вокруг ходовой части машины. Голем замедлился, его двигатель взревел от натуги, но корни держали крепко.

– Что за чертовщина? – ругнулся пилот. – Майор, у меня заблокированы гусеницы!

– Активируй резак! – приказал Гельмут. – Что ты как маленький? Выжги эту траву!

Но как только пилот попытался включить оружие, ситуация стала еще хуже. Из почвы поднялись десятки лоз и стеблей – они оплели голем снизу доверху, проникли в сочленения, заблокировали башню.

– Майор! – донесся панический голос еще одного пилота. – И меня тоже схватило! Машина не слушается! Даже щит не помогает.

Гельмут выскочил из люка своего «Разрушителя» и увидел кошмарную картину. Половина его отряда увязла в агрессивно ожившей растительности. Длинные стебли какого-то странного, но явно хищного растения извивались как змеи, лозы тянулись к машинам цепкими щупальцами, а корни буквально вытаскивали големы из почвы, заставляя их падать на бок.

– Проклятые некроманты! – выругался майор. – Они заколдовали поля!

Впрочем, это была не та преграда, которая могла остановить мощнейших боевых големов. Разве что немного замедлить и удивить.

Но как только отряд справился с ползучей напастью, из-за небольшого холма показалась элегантная фигура в безупречно отутюженном костюме.

Пожилой джентльмен неспешно прогуливался по краю поля, опираясь на трость, словно вышел на утреннюю прогулку.

А одновременно с этим по шоссе, на некотором отдалении, начали катиться какие-то странные с виду металлические шары, которые издалека было трудно разглядеть.

– Эй, старый! – крикнул один из пилотов из динамика голема. – Если не хочешь попасть под гусеницы, убирайся отсюда! Мы пришли мочить Рихтеров, мирное население нас не интересует!

Пожилой человек остановился и вежливо приподнял шляпу.

– Какое удивительное совпадение, – произнес он тихим, но отчетливо слышимым голосом. – А я тоже Рихтер.

В наушниках повисла тишина. Штайгеры переглянулись – кто в здравом уме выйдет один против отряда элитных големов и еще признается, что он именно тот, кого они должны уничтожить?

– Майор, – неуверенно подал голос лейтенант Курт, – может, у него маразм? Давайте оставим деда в покое и пойдем дальше.

– Может, и правда маразм, – пробормотал кто-то в эфире. – Старых людей жалко.

Но старик словно услышал их переговоры. Он усмехнулся и небрежно сдернул с себя что-то невидимое, будто снимал плащ-невидимку.

И тут датчики всех «Разрушителей» взорвались предупреждениями.

ВНИМАНИЕ! МАГИЧЕСКИЙ ПОТЕНЦИАЛ ЦЕЛИ: КРИТИЧЕСКИЙ УРОВЕНЬ!

РЕКОМЕНДАЦИЯ: НЕМЕДЛЕННОЕ ОТСТУПЛЕНИЕ!

УГРОЗА КЛАССА «ВНЕ КАТЕГОРИЙ»!

Мониторы в кабинах пилотов вспыхнули тревожным красным светом. Стрелки приборов зашкалили, показывая что предполагаемый противник находится на уровне сравнимом с рангом самого Великого Князя Гюнтера.

– Мать честная, – прошептал Курт, глядя на показания. – Это же… это же невозможно! Князь Рихтер не мог так быстро вернуться.

– Не похож он на князя, – с сомнением отозвался другой пилот.

– Хочешь сказать, у них в клане два таких сильных мага? – удивился третий голос.

– Отставить, – холодно произнес майор. – Ничего невозможного здесь нет. Просто крайне неприятно. Все машины, открыть огонь! Ракетный залп по цели!

Воздух взорвался свистом снарядов. Дюжина «Разрушителей» одновременно выпустила весь свой боекомплект в точку, где стоял пожилой джентльмен. Взрывы следовали один за другим, превращая участок поля в лунный пейзаж.

Когда дым рассеялся, на том месте зиял кратер глубиной в несколько метров.

– Попали! – радостно заорал кто-то в эфире.

– Заткнись, – бросил Гельмут, не сводя глаз с дымящейся воронки.

И он оказался прав. Из кратера неторопливо поднималась элегантная фигура в несколько помятом, но все еще безупречном костюме. Дед Карл отряхнул пыль с лацканов и вздохнул:

– Как невежливо. А я ведь только поздороваться хотел.

В его руке материализовался теневой клинок – сначала простая рапира, затем она начала удлиняться и изменяться, превращаясь в нечто среднее между мечом и хирургическим скальпелем.

Сражение началось мгновенно и жестоко.

Дед Карл, которого не могли узнать Штайгеры, исчез, растворившись в собственной тени, и материализовался прямо на башне ближайшего «Разрушителя». Его клинок пронзил броню, словно та была сделана из картона, и голем содрогнулся, теряя энергию.

– Как он…? – не успел договорить пилот.

Лич уже перепрыгнул на следующую машину, используя теневой шаг.

Его движения были настолько быстрыми, что глаз едва успевал следить – сейчас он здесь, через мгновение уже там, оставляя за собой след из искалеченных големов.

Но самое страшное началось, когда к полю боя подкатились те странные металлические шары.

– Что это за…? – начал было Курт.

Шары внезапно развернулись, превращаясь в бронированных существ размером с небольшой танк. Панголины-химеры! Их чешуйчатая броня блестела в солнечном свете, а мощные когти легко пробивали щиты и прорезали металл.

Первый панголин свернулся в клубок и покатился прямо в центр строя «Разрушителей» на невероятной скорости. Удар был такой силы, что многотонная машина опрокинулась, как кегля.

– Они нас окружают! – закричал кто-то в эфире.

И это была правда. Дед Карл методично загонял вражеские машины подальше от полей, где они могли причинить ущерб урожаю, а панголины носились между ними, сбивая големов с ног и вгрызаясь в их броню мощными челюстями.

Некоторые пилоты попытались использовать реактивные ранцы, взмывая в воздух. Но лич оказался готов и к этому. Он телепортировался прямо на летающие машины и начинал крушить их на части прямо в полёте.

– Спасите! – орал один из пилотов, пытаясь стряхнуть с себя цепкого противника. – Он на мне! Сбейте его!

– Не могу! – отозвался товарищ. – Попаду в тебя!

Дед Карл не отказал себе в удовольствии громко и раскатисто рассмеяться, ещё сильнее деморализируя противников.

Его теневой клинок превратился во что-то похожее на электрическую пилу, и звук работающего механизма заглушил крики пилота.

Голем рухнул на землю грудой искореженного металла.

Через полчаса от гордого отряда «Разрушителей» осталось меньше половины. Двадцать машин превратились в металлолом, а их пилоты либо погибли, либо лежали без сознания в траве.

Майор Гельмут, чья машина каким-то чудом еще держалась, отчаянно пытался связаться со штабом:

– Штормовая птица! Штормовая птица! Здесь «Железный кулак»! Требуем немедленной поддержки! Мы натолкнулись на…

– На кого именно вы натолкнулись? – вежливо поинтересовался знакомый голос.

Майор медленно обернулся. Дед Карл стоял прямо за его спиной, опираясь на трость. Его костюм был слегка запылен, но в остальном он выглядел так, словно только что вернулся с воскресной прогулки.

– На… на неизвестного мага вне категорий, – прохрипел майор.

– Неизвестного? – лич укоризненно покачал головой. – Как невежливо. Позвольте представиться – Карл Рихтер, дедушка нынешнего главы клана. А теперь, молодой человек, будьте так добры объяснить, что вы делаете на нашей территории с таким внушительным арсеналом?

Гельмут понял, что сопротивляться бесполезно. Этот пожилой джентльмен в одиночку уничтожил элитный отряд, словно играл с детскими игрушками.

– Мы… мы выполняли приказ князя Гюнтера, – пробормотал он. – Должны были захватить ваш город.

– Ах, вот оно что, – дед Карл задумчиво почесал подбородок. – Весьма амбициозно. И сколько вас там еще осталось?

– Двадцать три машины, – честно ответил майор. Врать этому монстру было бессмысленно.

Дед внезапно нахмурился и поглядел на свой элегантный карманный хронометр.

– Двадцать три? Хм… – он поморщился. – Пожалуй, этого слишком много для старика вроде меня. Думаю, на сегодня я достаточно размялся.

Лич начал медленно отступать, словно внезапно осознав масштаб оставшейся угрозы.

– Извините, молодые люди, но мне пора, – произнес он с оттенком усталости в голосе. – Возраст берет свое, знаете ли…

И с этими словами он развернулся и неспешно направился в сторону города.

В радиоэфире повисла оглушительная тишина, которую нарушил ликующий вопль лейтенанта Курта:

– Он отступает! Этот старый козел выдохся!

– Вперед! – заорал Гельмут, внезапно воспрянув духом. – За ним! Не дадим ему скрыться! Сейчас мы его доберем!

Боевой дух отряда мгновенно взлетел до небес. Они измотали самого опасного защитника города! Теперь путь к Рихтербергу был открыт!

Уцелевшие «Разрушители» с ревом двигателей ринулись в погоню за неспешно удаляющейся фигурой. Гельмут уже видел себя героем, докладывающим Гюнтеру о полном успехе операции.

– Майор! – радостно кричали пилоты в эфире. – Мы его загнали! Старый хрыч еле плетется!

– Добьем его и займем город! – вторил им Курт. – Князь будет доволен!

Колонна Штайгеров достигла окраин Рихтерберга в состоянии полной эйфории. Пилоты были уверены в победе – самый опасный защитник города бежал, показав свою слабость.

– Майор, – радостно доложил один из пилотов, – батарея на семьдесят процентов. Энергии хватит на полное уничтожение всех важных объектов!

– Отлично! – воскликнул Гельмут. – Всем машинам – в город! Начинаем зачистку!

Они въехали в первые кварталы столицы некромантов. Улицы были на удивление тихими – казалось, жители попрятались в домах, почувствовав приближение войны.

– Трусливые некроманты, – презрительно фыркнул Курт. – Даже своего старика бросили!

И тут произошло то, чего никто не ожидал.

Энергетические индикаторы всех машин одновременно начали стремительно падать. Семьдесят процентов… пятьдесят… тридцать…

– Что происходит? – заорал Гельмут. – Почему садятся аккумуляторы?

– Не знаю! – панически отвечали пилоты. – Системы показывают норму, но энергия просто испаряется!

Двадцать процентов… десять… пять…

Первый голем остановился посреди улицы, его системы отключились одна за другой. Следом встал второй, третий… Через минуту вся колонна превратилась в груду обесточенных металлических гробов.

– Выходим! – скомандовал Гельмут, понимая, что попал в ловушку. – Всем покинуть машины!

Люки открылись, и из них начали выбираться растерянные пилоты. Но едва они ступили на землю, как из-за зданий начали появляться темные фигуры.

Десятки фигур в черных плащах, бесшумно скользящих по улицам. Фантомы, бывшие отшельники очагов, мастера теневой магии и ближнего боя готовы были встретить незваных гостей.

Каждый был вооружен теневым клинком, а их костяные гончии угрожающе рычали.

– Окружили, – тихо произнес один из Штайгеров, глядя, как черные фигуры появляются отовсюду.

Да их было много, вместе с штурмовым отрядом почти тысяча человек, и они всё ещё были вооружены и способны сражаться.

А видимых врагов едва набиралось под несколько десятков.

Но что-то в них было такое, что заставило Штайгеров испугаться битвы ещё до её начала.

Если каждый из них хотя бы на пять процентов столь же хорош, как тот дед, с которым они только что столкнулись…

Даже страшно было представить, что их ждёт без защиты големов.

– Добро пожаловать в Рихтерберг, – произнес Лев Крейцер. – Сдавайтесь, и вам сохранят жизнь. Может быть.

– А кто хочет поиграть в прятки? – раздался веселый женский голос.

Из-за угла показалась его жена Кира Крейцер. – Обещаем честную игру. Гончии отвернутся. На пару секунд.

Как будто в подтверждение ее слов, костяные псы издали вой, от которого стекла в ближайших окнах треснули.

Вообще Рихтеры вели себя так, словно численное преимущество Штайгеров не имело совершенно никакого значения. Они его даже не замечали. чем ещё сильнее рушили боевой дух отряда.

Штайгеры вообще не привыкли сражаться без своих техномагических машин. Более того, не особенно-то это и умели.

Их «штурмовой» отряд лишь так назывался. На самом деле предполагалось, что его задачей будет лишь добивать уже раздавленных атакой големов противников.

И так или иначе об этом думали все собравшиеся здесь Штайгеры.

Некоторые из них даже начали медленно поднимать руки. Операция провалилась полностью, и каждый понимал это.

Майор Гельмут с горечью подумал о том, как он будет объяснять Гюнтеру потерю целого отряда «Разрушителей». Если, конечно, останется жив.

А в это время в командном пункте неподалёку за развязкой наблюдали трое командиров клана Рихтер.

Дед Карл, Алан Ковальски и Алина Астер.

Они были готовы в любой момент пригнать сюда всех оставшихся химер и умертвий города, если дело всё-таки дойдёт до глобального сражения.

– Слушай, Карл, – вдруг заговорил Алан, – а зачем ты вообще с ними сражался? Наш план сработал идеально. Големы просто заглохли под влиянием Гелиовитрумов.

Лич перевёл на него недоумённый взгляд.

– Как это зачем? – спросил он, – кто же откажется проверить свои силы в бою с подходящим противником и новыми технологиями? Этот бой значительно обогатил мой опыт и сделал меня ещё сильнее.

Алина, тем временем, нажала кнопку связи и передала сообщение в общий радиоэфир.

– Макс, у нас всё под контролем. Отряд Штайгеров разгромлен, решаем что делать с остатками. Похоже, они всё-таки сдадутся.

– Отлично, – раздался в ответ бодрый голос главы клана, – Самое время начать контратаку!

Дед, услышав это хрипло рассмеялся.

– Старый пройдоха Гюнтер явно забыл с кем имеет дело, если думал, что Рихтеры ограничатся жалкой пассивной обороной.

Глава 20

Доклад из Рихтерберга я встретил уже на пути к ближайшей крепости клана Штайгер.

Форт Эйзенфаустрихт находился примерно в полуторах часах езды от Турма, но на летающих питомцах мы с Ольгой могли добраться до туда гораздо быстрее.

– И кто только придумал дать форту такое ужасное название? – возмущалась Ольга придерживая Птера рядом со мной, летящим на драконе.

На фоне гигантского Сэра Костиуса, даже динозавр выглядел почти игрушечным.

– Как кто? – ответил я, – Гюнтер, конечно. Раньше ходили слухи, что его собственное имя – Румпельштильцхен.

– Тот самый? – удивилась внучка, – из детской сказки, чьё имя никто не должен был знать?

– Конечно, это просто шутка, – улыбнулся я. Если бы Гюнтер был способен превращать солому в золото, то травы в нашем мире уже бы не осталось.

– Да ну его! – подытожила Ольга, – лучше будем сами говорить просто Эйзен.

Я согласился. Тем более что рассчитывал, что уже в ближайшие часы форт перейдёт в наши руки.

А пока мы на всех парах летели вперёд. Даже цилиндр на голове Сэра Костиуса, который сидёл на нём как влитой всю прошлую битву, слегка съехал набок от встречного ветра. Теперь вид у него был не столько элегантный, сколько лихой и придурковатый, что даже больше подходило его характеру.

Внизу, под нами, простирались холмистые земли на границе владений Штайгеров – идеальная местность для внезапного удара.

– Макс, – снова обратилась ко мне Ольга, – вижу цель на горизонте. А выглядит-то внушительно!

Действительно, то, что могло показаться небольшим пограничным фортом на картах, оказалось солидным укреплением. Массивные металлические стены, угловатые башни, блестящие стволы артиллерийских орудий. Это была настоящая крепость, способная выдержать длительную осаду.

К тому же, она находилась в очень удобном положении, в довольно узком проходе между горами, что мешало просто её обойти.

Первый рубеж мощнейшей линии обороны на пути к землям Штайгеров.

И я знал, что если мы упустим момент прямо сейчас, то потом придётся осаждать Эйзен уже совсем на других условиях.

А у моего клана ещё не было столько ресурсов, чтобы тратить их на многодневные осады.

В то же время, напротив, если мы сумеем взять эту крепость, то сможем удерживать её бесконечно долго даже малыми силами.

И поэтому мы спешили как могли.

Благодаря своим разведчикам я уже знал, что Гюнтер допустил ошибку. Его подкрепление выдвинулось именно из Эйзена, а это значило, что прямо сейчас в гарнизоне форта остался минимум сил.

И так будет до тех пор, пока сюда не успеет добраться уже новое подкрепление из других фортов поблизости.

И нам было критически важно их опередить.

Мы подлетели к крепости с южной стороны, где солнце било в глаза защитникам. Сэр Костиус был все еще скрыт артефактом Октавии, но я решил драматично материализоваться прямо над главной башней.

Эффект превзошел ожидания.

Гигантский костяной дракон в цилиндре появился из ниоткуда, завис над крепостью и издал оглушительный рык. Сигналы тревоги завыли по всему периметру.

Форт мгновенно ожил. Зенитные орудия развернулись в нашу сторону, а из башен показались дула тяжёлых пушек.

– Готовься, старина, – похлопал я дракона по шее. – Сейчас нас встретят как дорогих гостей.

Всё утонуло в грохоте орудий. Снаряды взрывались вокруг нас, но Сэр Костиус лихо маневрировал между ними и даже успевал замораживать часть из них.

Хотя, стоит признать, что это уже не было столь эффектными атаками как недавно. На них у меня просто не хватало энергии. Однако, я рассчитывал, что внезапность и отсутствие большинства действительно серьёзных защитников в Эйзене сыграют нам на руку.

Но тут произошло то, чего я не ожидал.

Над крепостью начал подниматься массивный бронированный купол. Металлические секции выдвигались из стен и башен, постепенно смыкаясь над фортом. Одновременно вокруг всей конструкции засветился мощный энергетический щит.

– Чёрт! – выругалась Ольга. – Они что, решили превратиться в черепаху?

Купол закрывался с невероятной скоростью. Ещё минута – и форт превратится в неприступный металлический орех. А у меня после битвы в Турме просто не хватало энергии, чтобы заставить дракона пробить такую защиту.

– Ольга! – крикнул я. – Следуй за мной!

Я спрыгнул с Сэра Костиуса прямо в щель между секциями купола. Приземлился во внутреннем дворе форта кувырком, едва не сбив с ног нескольких растерянных штурмовиков.

Ольга на Птере протиснулась следом. Динозавр, вместе со стаеей канареек, как раз успел проскочить в последний момент, когда щель сомкнулась окончательно.

Массивный купол теперь полностью закрывал крепость. Мы оказались заперты внутри вместе с гарнизоном Штайгеров.

Но беспокоиться об этом следовало точно не нам. Хотя руководство форта ещё попыталось состроить хорошую мину при плохой игре.

– Максимилиан Рихтер! – прозвучал усиленный динамиками голос. – Сдавайтесь немедленно! Вы в ловушке!

Я огляделся. Внутренний двор форта представлял собой просторную площадку, окружённую многоэтажными казармами и складскими помещениями. В центре возвышалась командная башня с множеством антенн и локаторов.

По периметру двора расставились автоматические пушки, дюжина блестящих турелей, их стволы уже поворачивались в нашу сторону.

А из ворот казарм выкатились три голема, видимо, всё что осталось от гарнизона после отправки подкрепления в Турм.

– Огонь! – заорал кто-то из командной башни.

Воздух наполнился свистом снарядов. Автоматические пушки открыли шквальный огонь, их стволы плевались очередями со скоростью пулемётов.

Ольга мгновенно снова взмыла вверх на Птере, уклоняясь от града металла. Её канарейки рассыпались веером, атакуя турели молниями и ледяными иглами.

Я активировал теневой щит и рванул к ближайшему голему.

Машина быстро развернула ко мне башню, но я исчез в тени и материализовался прямо на её корпусе.

Теневой клинок пронзил броню, достигнув энергетического блока. Голем содрогнулся и замер.

– Один готов! – крикнула Ольга, пикируя на вторую машину.

Птер обрушился на голема всей массой, его когти пробили башню насквозь. Динозавр схватил машину зубами и тряхнул головой. Металл затрещал и разлетелся на куски.

Третий голем попытался атаковать нас обоих одновременно, разделив огонь между двумя целями. Большая ошибка.

Я телепортировался к нему сзади, а Ольга атаковала спереди. Синхронный удар, мой клинок пронзил корпус, а внучка превратила свой клинок в какую-то совершенно невероятную огромную «шпалу» размером больше неё самой, пользуясь тем, что её несёт Птер.

И этот шпалой она буквально отчекрыжила голему обе руки.

Машина замерла, внутри что-то взорвалось, и из люков повалил чёрный дым.

– Турели! – предупредила Ольга.

Автоматические пушки продолжали строчить, их огонь становился всё точнее. Компьютерные системы наведения адаптировались к нашим движениям.

– Займись левым флангом! – крикнул я внучке.

Птер взмыл ввысь, уклоняясь от очереди, а затем резко спикировал на группу турелей, разнося их словно кегли.

Канарейки атаковали остальные турели со всех сторон. Красные птички создавали огненные вихри, которые плавили электронику, жёлтые били молниями по кабелям питания, а синие обливали механизмы ледяной крошкой, заклинивая поворотные устройства.

– Ольга! – крикнул я. – Командная башня! Нужно открыть ворота! Вперёд, а я прикрою!

В данном случае было безопасней отправить вперёд именно её, потому что я мог просто случайно задеть какое-нибудь важное оборудование работающее на скверне и вывести его из строя. Тогда мы точно тут застрянем на неопределённое время.

– Поняла! – отозвалась внучка и направила Птера к центральному зданию.

Я последовал за ней, используя теневые шаги, чтобы быстро преодолеть расстояние. Несколько штурмовиков пытались заблокировать вход, но Ольга просто снесла их с дороги, влетев в здание на полной скорости.

Дверь командного пункта была заперта, но когти Птера разорвали металл как фольгу.

Правда дальше внучке пришлось с него спрыгнуть и войти внутрь уже на своих двоих.

Внутри мы обнаружили дюжину офицеров Штайгеров, склонившихся над пультами управления. На главном экране отображалась схема крепости. Красные точки означали активные оборонительные системы.

– Руки вверх! – рявкнула Ольга, эффетно врываясь с клинком наперевес.

Свою «шпалу» она вновь вернула в разумные размеры, но выглядеть менее грозно от этого не стала.

Офицеры замерли. Один из них, полковник судя по знакам различия, медленно повернулся к нам.

– Рихтеры, – произнёс он с плохо скрываемым страхом. – Вы не сможете взять крепость. Система заблокирована.

Сопротивляться боем они даже не пытались, но смелость, чтобы попытаться с нами спорить, он откуда-то всё-таки нашёл.

– А вот и посмотрим, – усмехнулась Ольга, подходя к дежурному офицеру за главным пультом. – Ты! Лейтенант! Открывай купол и ворота. Сейчас же!

– Я… я не могу, – пролепетал молодой офицер. – Это приказ полковника…

Ольга взглянула на него с такой улыбкой, что у парня подкосились ноги.

– А теперь это приказ Рихтеров. – хищно улыбнувшись сказала она. – А ты не забыл, кто такие Рихтеры? Ты всё равно сейчас нажмёшь нужные кнопки. Живой или мёртвый.

Руки дежурного задрожали над клавиатурой. Через секунды красные точки на экране начали гаснуть одна за другой.

Я усмехнулся. Кажется, я воспитал монстра. Но глупо было бы отрицать, что мне это нравится. Без жёсткости в этом мире никак. И хорошо, что Ольга отлично это понимает.

– Все системы отключены, – прошептал лейтенант. – Купол поднимается, ворота открываются.

Снаружи раздался торжествующий рык Сэра Костиуса. Дракон уже поджидал момента, когда сможет присоединиться к развлечению. Хотя делать ему уже здесь особенно нечего.

Зато Виктор с Каролиной подоспели как нельзя вовремя.

Молодёжь посчалась следом за нами сразу после битвы в Турме. И теперь врывалась в открытые ворота форта как лавина.

Каролина и Виктор ворвались внутри первыми, за ними неслась вся их группа. Химеры-кони рассыпались по территории крепости, всадники спрыгивали с сёдел и врывались в здания.

Молодые кавалеристы действовали быстро и чётко, как хорошо отлаженный механизм. Они прочёсывали казармы, склады, оружейные, выуживая прятавшихся штурмовиков и техников.

– Здесь чисто! – кричал кто-то.

– Тут тоже! – отзывался другой голос.

– В арсенале двое сдались! – докладывал третий.

Сопротивление было разрозненным и слабым. Основные силы гарнизона действительно ушли с подкреплением, а оставшиеся не горели желанием умирать за форт, который уже фактически пал.

Через полчаса Эйзен был полностью под нашим контролем.

– Честно говоря, – призналась Каролина, когда всё уже было кончено, – я думала, будет сложнее. Крепость-то внушительная.

– Внушительная, но полупустая, – ответил Виктор, осматривая трофеи. – Гюнтер слишком понадеялся на толщину стен.

В этот момент к воротам подъехала колонна автобусов и грузовиков с гвардейцами.

В отличие от кавалерии, которая сразу рванула следом за нами с Ольгой, им необходимо было перегруппироваться, пересесть на целые запасные машины, ну и добраться до форта со скоростью сильно уступающей нашим питомцам. Так что сильно раньше их здесь никто и не ждал.

Прохор выскочил из головной машины, оглядел захваченную крепость и покачал головой.

– Ну и где же обещанный штурм? – с наигранным разочарованием спросил он. – Мы тут спешили, волновались…

– Не особо-то вы спешили, – хихикнула Ольга. – Пока мальчики ехали, девочки тут уже город взяли.

– Эй! – возмутился Виктор. – Среди кавалеристов тоже есть мужчины!

– Есть, – согласилась Каролина с лукавой улыбкой, – но командовали-то мы с Ольгой.

Прохор театрально схватился за сердце:

– Вот что значит эмансипация! Скоро нас совсем отставят от дел.

– Не преувеличивайте, – рассмеялась Ольга. – Еще найдется работа для сильного пола. Например, разбирать трофеи.

И трофеев действительно оказалось немало. Крепость была набита оружием, боеприпасами, магическими артефактами и даже несколькими экспериментальными машинами Штайгеров. Их основные силы ушли в поход налегке, оставив здесь целый арсенал.

И теперь, когда крепость полностью перешла под наш контроль пора было подумать о следующих шагах.

* * *

– Эйзенфаустрихт пал! – хрипло выкрикнул адъютант, врываясь в командный бункер Гюнтера. – Великий Князь, крепость захвачена!

Гюнтер Штайгер медленно поднял глаза от карт. Его желто-карие глаза сузились до щелочек, а массивные кулаки сжались так, что костяшки побелели.

– Что значит «пал»? – голос князя был зловеще тихим. – Объясни мне, Фридрих, как идеально укреплённая крепость могла сдаться горстке измотанных некромантов? Даже Макс Рихтер не может сражаться в полную силу вечно!

Адъютант нервно сглотнул, но честно доложил:

– По путанным сообщения, которые мы успели получить из форта до того, как с ним полностью пропала связь, атака началась с появления костяного дракона. Разумеется, сразу были активированы защитные механизмы и купол, но враг всё равно как-то проник внутрь, а чуть позднее открыл главные ворота изнутри, и в крепость ворвалась кавалерия.

– Дракон, – прошипел Гюнтер. – Этот проклятый дракон в цилиндре. Зачем вообще дракону шляпа⁈ Эти некроманты со своими химерами вечно устраивают какой-то цирк!

Он стукнул кулаком по столу, но затем успокоился, переключившись на восхваление себя любимого.

– То ли дело наша армия! Стройные ряды идеально откалиброванных машин, точная синхронизация, математическая красота боевых порядков! Никаких дурацких цилиндров, никаких летающих доисторических куриц! Только холодная эффективность стали и технологий!

– Сэр… – Фридрих побледнел еще больше. – Связь с отрядом «Железный кулак» тоже прервалась. Последнее сообщение было о встрече с… э-э… с неизвестным противником вне категорий.

Тишина в бункере стала гнетущей. Гюнтер медленно встал из-за стола, и его невысокая фигура вдруг показалась адъютанту очень внушительной и опасной.

– Знаю! – Рявкнул он. – Знаю, чёрт возьми! Ты что же думаешь, что мне не доложили об этом сразу⁈

– Я… я не знаю, господин князь…

– Вон отсюда! – взорвался Гюнтер. – Убирайся!

Фридрих и не думал спорить, вместо этого просто пулей вылетел из комнаты.

Гюнтер же всё-таки решился. Он долго колебался, но пора уже окончательно разобраться вступит ли Регина в войну.

Он схватил со стола тяжелый кристалл связи. Активировав артефакт, князь подождал, пока на его поверхности не появится знакомый силуэт.

– Редж! – рявкнул он, как только связь установилась. – Какого черта ты мне не сказала, что дед Рихтер тоже вернулся с того света⁈

В кристалле материализовалась фигура ведьмы. Она выглядела спокойной и даже слегка раздраженной, словно ее отвлекли от важных дел.

– Добрый вечер тебе тоже, Гюнтер, – произнесла она с ядовитой вежливостью. – Как дела? Надеюсь, твои грандиозные планы идут по расписанию?

– Не умничай! – Гюнтер был вне себя от ярости. – Ты ведь знала! Знала, что этот старый хрен воскрес, и молчала! Ты вообще за кого играешь?

Регина хихикнула – звук получился неприятный, почти истеричный.

– А разве я не говорила тебе с самого начала? Малышка Регина всегда играет только за себя. Ты что, думал, я стану твоей верной союзницей навечно?

– Из-за твоего молчания я потерял два элитных отряда не добившись ничего! – Гюнтер размахивал руками, его лицо покраснело от гнева. – Ты можешь не быть моей верной союзницей, но должна понимать, что такими темпами мы все передохнем по одному! Не поэтому ли ты предложила мне этот союз? А теперь что? Испугалась?