Текст книги "Темный Лекарь 14 (СИ)"

Автор книги: Вай Нот

Соавторы: Саша Токсик
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Толпа заинтересованно загудела.

– Правила простые, – продолжила ведьмочка, – вы проходите аттракционы парами или командами, получаете удовольствие. Но не расслабляйтесь! В конце вас ждёт особое парное испытание, и пара победителей получат приз лично от меня!

У Изабеллы сразу загорелись глаза – она никогда не могла устоять перед соревнованием. Ольга тоже машинально напряглась. Ещё чуть-чуть и встанет в боевую стойку.

– А какой приз? – крикнул Алан.

Октавия загадочно улыбнулась.

– Сюрприз. Но обещаю – он стоит того, чтобы постараться.

Я видел, как некоторые гости уже начали прикидывать, с кем лучше объединиться в пару. Изабелла окинула взглядом потенциальных партнёров, Ольга с Прохором переглянулись, никто и не сомневался, что они будут командой.

– Ну что, – сказал я, обращаясь ко всем собравшимся, – готовы окунуться в мир, где грань между жизнью и смертью стирается ради удовольствия?

Толпа ответила одобрительным гулом, и Октавия торжественно махнула рукой в сторону турникетов.

– Тогда добро пожаловать в Зомби-Лэнд! Пусть начнутся игры!

Глава 11

Едва Октавия закончила объяснять правила, как Изабелла резко повернулась и цепким взглядом хищницы окинула всех незанятых мужчин.

Я видел, как её глаза скользнули по Игнату, задержались на несколько секунд на одиноко стоящих гвардейцах, но остановились на деде Карле.

– Карл, – без всяких прелюдий обратилась она к личу, решительно подходя к нему, – мы идём в паре.

Это не было просьбой. Это было заявлением.

Дед приподнял бровь, явно заинтересованный такой прямотой.

– И с чего вдруг такая честь? – спросил он с лёгкой усмешкой.

– Потому что, – Изабелла взяла его под руку, не давая возможности сопротивляться, – после Макса ты очевидно самый сильный здесь. А я не привыкла проигрывать. Так что рассчитываю, что мы на этот вечер станем «парой» и принесём друг другу победу.

Её деловитость была просто восхитительна. Никаких романтических подтекстов, никаких игр – чистый расчёт и желание выиграть.

Карл задумчиво посмотрел на неё, потом на меня, потом снова на Изабеллу.

– Что ж, – наконец сказал он. – Я всё равно уже пришёл. А ты спутница не хуже других.

Изабелла едва не поперхнулась. Наследница рода Веласко привыкла к ореолу славы, который её окружает. Она могла себе позволить быть только лучшей, ну в крайнем случае одной из лучших. И такая почти снисходительная характеристика в устах Карла не могла её не задеть.

– Что значит не хуже? – фыркнула она, – я привыкла только к первому месту.

Дед равнодушно пожал плечами. Этот крепкий орешек так просто не расколоть даже Ящерке. И она, очевидно, это поняла. Может быть, даже вспомнила с кем имеет дело, что немного её успокоило. В конце концов, что ещё можно было бы ожидать от лича? Так что она просто закончила:

– Значит, договорились. Только сразу предупреждаю – никаких поблажек и «это не женское дело». Я здесь, чтобы побеждать.

– И не подумаю, – заверил её лич.

Я обменялся взглядами с Октавией. Похоже, одна из самых опасных пар уже сформировалась.

Тем временем остальные гости тоже определились с партнёрами. Это было просто. Большинство остались с теми, с кем и пришли. Разве что Ганс благородно оставил Фила наедине с Шарлоттой, а Бланш и Симон решили разыграть небольшую сценку.

– Мадемуазель Бланш, – произнёс он с глубоким поклоном, – для меня настоящая честь быть вашим партнёром сегодня.

– Конечно, месье Фаверо, – изящно кивнула Бланш, принимая его руку и подыгрывая этому высокопарному стилю. – Уверена, что в вашем обществе даже компания мертвецов станет приятной.

– Ну что, – сказала Октавия, вставая рядом со мной, – готов увидеть, как наши гости справляются с первыми испытаниями?

– Более чем, – усмехнулся я. – Особенно интересно посмотреть на дуэт Изабеллы и деда.

Глаза Октавии ревниво сверкнули и она тихо пробурчала.

– Надеюсь эта зелёная рептилия не победит.

Первым аттракционом большинство пар выбрало «Побег из Лаборатории». Павильон был стилизован под научную лабораторию времён моей молодости – мрачные каменные стены, пузырящиеся колбы, странные механизмы и, конечно же, зомби-учёные в замызганных халатах.

– О боже, – простонала Бланш, едва переступив порог, – здесь же такая антисанитария!

Симон мгновенно встал перед ней, словно защищая от невидимой угрозы.

– Не волнуйтесь. Я не позволю ни одному из этих… созданий… причинить вам вред.

– Симон, – мягко напомнила она, – это же игра…

– Игра или нет, – серьёзно ответил он, – но рыцарь всегда должен защищать даму.

Я видел, как Октавия прикрывает рот рукой, сдерживая смех. Симон воспринимал всё происходящее с такой серьёзностью, словно они действительно попали в логово безумного учёного.

В это время Изабелла с дедом Карлом уже методично изучали первую головоломку – им нужно было расшифровать «формулу противоядия», где один читал инструкции, а другой смешивал компоненты.

– Карл, там написано «три капли синей жидкости», – командным тоном произнесла Белла.

– Вижу, – невозмутимо ответил лич, точно отмеряя нужное количество. – Хотя должен заметить, что настоящий противоядие потребовало бы совершенно других ингредиентов.

– Сейчас не время для научных лекций! В реальности мне бы противоядие вообще не понадобилось. Моя собственная кровь – чистый яд.

Дед хмыкнул.

– Уверен, ты преувеличиваешь. Даже если в составе твоей крови есть ядовитые компоненты, чистым ядом её назвать…

Белла прервала его тяжёлым вздохом. Похоже, к занудству древнего лича она всё-таки не была готова.

Тем временем Лифэнь попыталась применить свои хакерские навыки к декоративной «компьютерной» системе лаборатории.

– Луи, – растерянно сказала она, стуча по явно бутафорским кнопкам, – здесь нет настоящей операционной системы! Как я могу это взломать?

Её маленький дух-дракончик, который повсюду следовал за ней тоже скорчил недовольную разочарованную рожицу.

– Возможно, – мягко предположил Вийон, – стоит попробовать решить загадку традиционным способом?

– Но это же так… примитивно, – вздохнула хакерша. – может просто сожжём тут всё? – она перевела многозначительный взгляд на дракона.

– Нет! – испуганно отозвался Луи, – Даже думать не хочу, чего нам будет это стоить. Октавия потратила на этот парк кучу времени. И, если мы специально всё здесь повредим…

– Хорошо-хорошо, – сдалась Лифэнь, – будем играть честно.

– Правильное решение, – довольно хмыкнула рядом со мной Октавия, – впрочем, ничего спалить здесь они бы всё равно не успели. У меня здесь мощные охранные системы. А вот веселье бы для них закончилось. В парке запрещено использовать магию, как раз чтобы избежать подобных инцидентов. Ну и, чтобы маги не портили удовольствие остальным.

Ольга с Прохором действовали как настоящая боевая команда. Внучка чётко зачитывала инструкции, а Калинин с армейской точностью выполнял все манипуляции. Они справились с первым этапом быстрее всех.

Но настоящее веселье началось, когда пары добрались до «лабиринта в темноте». Один участник должен был пройти с завязанными глазами, а второй – направлять его голосом.

– Бланш, теперь три шага влево, – осторожно направлял Симон свою спутницу.

– Я не могу идти по этой грязи в таких туфлях! – возмутилась княгиня.

– Тогда позвольте мне вас донести, – галантно предложил он.

– Симон, не будьте смешным!

– Смешным? Мадемуазель, это вопрос чести!

И к моему изумлению, он действительно подхватил Бланш на руки и понёс через лабиринт, внимательно слушая её указания. Княгиня сначала возмущалась, но потом расслабилась. Да и только слепой бы не заметил, что на самом деле она получает удовольствие от происходящего.

В соседней части лабиринта Изабелла методично направляла деда Карла:

– Стоп! Там стена. Теперь поворот направо на девяносто градусов. Два шага вперёд.

– Эффективно, – одобрил лич, точно выполняя инструкции. – Ты хорошо умеешь анализировать пространство. Может быть, ты и правда лучше многих спутниц здесь, – похвалил он её.

– Я вообще много чего умею, – с гордостью ответила Белла.

Но наиболее шумно сейчас было в павильоне «Зомби-Кулинария», где Фред лично руководил процессом. Главный повар клана воспринимал происходящее с предельной серьёзностью и требовал от участников такого же отношения.

– Нет-нет-нет! – возмущался он, наблюдая за попытками Минжу украсить торт. – Это не кладбище! Это хаос! Где симметрия? Где эстетика?

– Вы и для Фреда предзаписали фразы? – услышав это, уточнил я у Октавии.

– Ты не поверишь, – ответила ведьмочка, – он сам составлял себе список из предложенных. Более того, у него самый большой словарный запас.

– Но это же должно выглядеть жутко! – оправдывалась Минжу.

– Жутко не значит безвкусно! – отрезал Фред и взял кондитерский мешок. – Смотрите и учитесь!

За несколько минут торт превратился в произведение искусства – готическое кладбище с изящными надгробиями из марципана и розами из крема.

– Вот это мастерство, – восхищённо прокомментировал Али Демир.

Минжу обиженно надулась.

– Ну и гуляй тогда с Фредом! А я вообще-то наследница клана, а не кухарка!

– Ну что ты, Минжу! – тут же бросился её успокаивать Али, – твой торт всё равно лучше! Просто потому что его делала ты!

В соседней кухне Лифэнь пыталась приготовить «мозги» из желе, но постоянно отвлекалась на технические детали.

Они с Вийоном уже успели пройти лабораторию и со всем упорством взялись за новое дело.

– Луи, а почему здесь нет точных весов? Как я могу соблюсти пропорции? И вообще, этот рецепт нужно оптимизировать!

– Дорогая, – мягко заметил Вийон, аккуратно формируя желе в нужной форме, – иногда кулинария – это искусство, а не наука.

– Но даже искусство должно быть логичным! – возразила хакерша.

Прохор с Ольгой подошли к заданию как к военной операции. Калинин рубил овощи с хирургической точностью, а внучка командовала процессом.

– Нарезка должна быть равномерной, – инструктировала она. – И никаких отходов!

– Есть, командир! – шутливо ответил Прохор.

Фред наблюдал за ними с одобрением – военная дисциплина в кулинарии ему нравилась.

После кулинарных приключений большинство пар потянулось к танцевальному павильону. Здесь Октавия создала настоящий готический бальный зал – высокие потолки с лепниной, массивные люстры, отбрасывающие причудливые тени, и паркетный пол, отполированный до зеркального блеска. По краям зала стояли зомби-музыканты с инструментами, а несколько умертвий в бальных нарядах XVIII века готовились выступить в роли танцевальных наставников.

– О боже мой, – прошептала Алина, замирая на пороге, – это же как в старинных фильмах!

Алан критически оглядел зал и музыкантов.

– Неплохо, – признал он. – Хотя современной молодежи такое может показаться слишком… академичным.

Он явно был уверен, что его «Глазные Яблоки» справились бы гораздо лучше.

– Алан! – возмутилась Алина. – Это же прекрасно! Посмотри, какие костюмы, какая музыка!

Действительно, зомби-оркестр уже начал играть что-то торжественное и печальное одновременно – мелодию, которая идеально подходила для бала в доме с привидениями.

Первыми на танцпол вышли Кристина и Йохан. Бергманы двигались с такой синхронностью, словно всю жизнь танцевали вместе. Каждый их шаг был просчитан, каждый поворот – выверен до миллиметра.

– Смотри, – тихо сказал я Октавии, – они танцуют как в бою. Полная координация.

И правда, брат и сестра перемещались по залу словно единый механизм. Йохан вел партию с северной педантичностью, а Кристина следовала за ним, предугадывая каждое движение. Зомби-наставники даже не пытались их учить – было очевидно, что эта пара не нуждается в советах.

Кроме того, они и просто выглядели крайне эффектно. Высокие и статные северяне сразу привлекали к себе внимание.

– Неплохо, – прокомментировал наблюдавший за ними дед Карл. – Хотя им не хватает… как бы это сказать… эмоциональности.

Октавия, слыша это, засмеялась. Действительно, не тот комментарий, который ожидаешь от лича. Хотя он и был прав.

С другой стороны было бы странно, если бы брат и сестра изображали в танце какую-то страсть.

– Карл, сосредоточься на наших танцах! – одёрнула его Изабелла, которая уже изучала движения зомби-наставницы в пышном платье.

Но настоящее представление началось, когда к танцу приступили Шарлотта и Фил. Девушка неуверенно шагнула на паркет, а Фил галантно протянул ей руку.

– Лотта, я, ваще-то… – смущённо начал он, – я только брейк-данс умею. И то не очень.

– Ничего, – ободряюще улыбнулась Шарлотта, – я тоже танцевала только на школьных дискотеках.

К ним подошёл зомби-наставник – элегантный мужчина в старинном фраке. Он галантно поклонился Шарлотте, затем показал Филу, как правильно держать партнёршу.

– О, блин, – выдохнул блогер, неуклюже обнимая девушку за талию, – а тут прям как в кино!

Зомби-наставник терпеливо корректировал их позицию. Фил старался изо всех сил, но его попытки освоить вальс больше напоминали борьбу с невидимым противником.

– Фил, – тихо подсказала Шарлотта, – не так резко. Это же не драка.

– А мне казалось, что музыка агрессивная, – оправдался он, случайно наступив ей на ногу. – Сорян!

Но постепенно пара начала синхронизироваться. Шарлотта мягко направляла движения Фила, а он, сосредоточившись, старался не наделать больше ошибок. И когда они наконец поймали ритм, получилось даже мило – его неуклюжая искренность прекрасно дополняла её нежную грацию.

– Смотри, – показала мне Октавия, – даже зомби-музыканты играют для них помягче.

Действительно, мелодия стала медленнее и романтичнее, а зомби-наставник одобрительно кивал, наблюдая за прогрессом пары.

Следующим испытанием стал «Дом с Привидениями», где умертвии-актёры должны были пугать посетителей. Но благодаря личностям, которые им дала Октавия, они реагировали на поведение гостей и импровизировали.

– Невероятно, – почти восхищённо прокомментировал дед Карл, наблюдая за работой зомби-призрака в белой простыне. – Он действительно анализирует эмоциональное состояние жертв и корректирует поведение.

– Карл, сосредоточься! – одёрнула его Изабелла. – Нам нужно скорее пройти дальше!

Ящерка Веласко, похоже, начала состязаться даже там, где этого не требовалось. Она пыталась пробежать по всем павильонам быстрее всех, так что наблюдая за аттракционами мы с Октавией натыкались на их пару чаще всего.

Однако, сейчас дедуля Карл не торопился. Он подошёл к зомби-актёру и начал его изучать с профессиональным интересом.

– Скажи, дружище, – обратился он к «привидению», – а как ты определяешь уровень страха у посетителей?

Зомби растерянно заморгал, затем нажал на своё устройство. Раздался записанный заранее голос: «У-у-у-у! Я страшный призрак!»

– Мда, – пробормотал дед, – хотя чего ещё я ожидал?

– КАРЛ! – взорвалась Изабелла.

В другой комнате Симон героически прикрывал Бланш от «нападения» зомби-джентльмена в цилиндре.

– Назад, мерзкая тварь! – заявил он, выставив вперёд руки. – Не смей приближаться к леди!

Зомби-джентльмен остановился, явно сбитый с толку таким серьёзным отношением к игре. Он нерешительно постоял, затем снял цилиндр и галантно поклонился Бланш.

– Ой! – рассмеялась княгиня. – Да он просто очаровашка!

Симон недоумённо посмотрел на неё, затем на зомби, который теперь изображал придворный поклон.

– Но… но он же монстр…

– Он джентльмен! – возразила Бланш и присела в реверансе перед зомби-актёром.

Тот от восторга чуть не потерял равновесие.

Следующим пунктом программы стала фотостудия, оформленная как викторианский салон с налётом готической мистики. Зомби-фотограф в старинном костюме суетился возле массивной камеры на треноге, а по всей студии были развешаны костюмы разных эпох.

– О, это будет весело! – воскликнула Алина, рассматривая витрину с нарядами. – Алан, смотри, какие красивые платья!

Ковальски скептически осмотрел мужские костюмы.

– А обязательно наряжаться? – поинтересовался он. – Может, сфотографируемся как есть?

Зомби-фотограф энергично замотал головой и указал на табличку: «Без костюма – не снимаем!»

– Ладно, ладно, – сдался Алан и начал рассматривать варианты.

Алина уже примеряла пышное платье в стиле ампир – голубое с золотыми вышивками. В нём она выглядела как настоящая аристократка позапрошлого века.

– Алан, а ты? – позвала она, выйдя из примерочной.

Ковальски появился в костюме джентльмена того же периода – тёмный фрак, белая рубашка с жабо, цилиндр в руках. Выглядел солидно, хотя всё равно больше напоминал переодетого разбойника, чем аристократа.

– Отлично! – одобрил зомби-фотограф, нажав на своё устройство. Раздался записанный голос: – Прошу к декорациям!

Студия преобразилась – появился готический камин, кресла с высокими спинками, даже искусственный туман подкрался к ногам.

– Как в музее восковых фигур, – прокомментировал Алан, но послушно встал рядом с камином.

Тем временем к фотобудке подошли Шарлотта и Фил. Девушка застенчиво рассматривала костюмы, а блогер уже с энтузиазмом перебирал варианты.

– Лотта, давай вот это! – показал он на пышное средневековое платье принцессы. – Будешь как настоящая королева!

– Фил, оно же такое… яркое, – смутилась Шарлотта. – Может, что-то поскромнее?

– Не, ну ты чё! – возмутился он. – Ты ж красавица! Надо всем показать!

Зомби-фотограф поддержал Фила, энергично кивая и показывая на платье.

В итоге Шарлотта всё-таки решилась. Изумрудное платье с золотой отделкой превратило скромную девушку в настоящую принцессу. Она сама не верила отражению в зеркале.

Фил выбрал костюм средневекового рыцаря – правда, несколько великоватый для его фигуры, но от этого не менее эффектный.

– Ну, блин, я прям как из сказки! – восхитился он собой.

Зомби-фотограф установил декорации в виде замкового сада с розами. Фила поставил на одно колено перед Шарлоттой, которая сидела на каменной скамье.

– Как рыцарь и принцесса! – объяснил записанный голос.

Фил воспринял это с полной серьёзностью. Он действительно встал на колено и взял руку Шарлотты, глядя на неё с таким обожанием, что девушка покраснела до корней волос.

– Фил, – прошептала она, – это же просто фотография…

– Да знаю, – так же тихо ответил он, – но ты правда как принцесса.

Зомби-фотограф щёлкнул затвором, поймав этот искренний момент.

Последними к фотобудке подошли Бергманы. Кристина сразу выбрала строгое платье в викторианском стиле – тёмно-синее с белыми манжетами, подчёркивающее её рост и благородную осанку. Йохан остановился на классическом фраке того же периода.

– Практично, – одобрил он выбор сестры. – Эти костюмы не сковывают движения.

– И выглядят достойно, – согласилась Кристина, поправляя перчатки.

Зомби-фотограф установил для них строгие декорации – что-то вроде официального кабинета с портретами на стенах. Бергманы встали рядом, держась прямо, с серьёзными лицами.

Получилось очень сдержанно и в то же время торжественно – как портрет важных северных аристократов.

– Ну что, – спросила меня Октавия, наблюдая за весёлым хаосом в разных павильонах, – как тебе наши актёры?

– Превосходно, – признался я. – Особенно мне нравится, как они адаптируются под разные типы посетителей. С Симоном играют в рыцарские романы, с дедом пытаются вести научные дискуссии…

– А с Изабеллой просто стараются не мешать, – засмеялась ведьмочка. – Она их всех запугала своей напористостью.

Действительно, большинство зомби-актёров просто расступались перед решительной парой Белла-Карл, не рискуя встать у них на пути.

– Кстати, – добавила Октавия, – самое интересное ещё впереди. Жди финального испытания.

Глава 12

– А теперь, – торжественно объявила Октавия, поднимаясь на импровизированную трибуну перед входом на главный полигон, – время для гвоздя нашей программы! Добро пожаловать в симулятор зомби-апокалипсиса!

Передо мной раскинулась впечатляющая территория – настоящий разрушенный город в миниатюре. Несколько зданий разной высотности, искусно состаренные и покрытые граффити, баррикады из автомобильных покрышек и металлолома, заброшенные машины с разбитыми стёклами. В центре возвышалось главное здание – что-то среднее между больницей и торговым центром, с множеством окон и несколькими входами.

– Правила просты, – продолжила ведьмочка, и я видел, как загорелись глаза у всех собравшихся. – Каждая пара должна определиться: кто будет «выжившим» – активным бойцом, а кто «беженцем» – будет ждать спасения в одном из зданий полигона.

Она указала на центральное здание.

– Магия строго запрещена! Оружие только бутафорское – водяные пистолеты, пенные гранаты, пластиковые биты. Цель проста: «выжившие» должны найти своих «беженцев» и доставить к эвакуационной точке, не дав зомби себя схватить.

– А что если зомби всё-таки поймает? – поинтересовался Алан.

– Пять минут «смерти», потом возрождение на стартовой позиции, – объяснила Октавия. – И помните – здесь живут не только зомби, но и более… опасные создания.

Она многозначительно посмотрела в сторону дальнего угла полигона, где между руин что-то большое и тёмное лениво передвигалось.

– Ну что, определяемся с ролями? – предложила ведьмочка.

Большинство пар тут же распределились традиционно – мужчины взяли на себя активную роль. Прохор серьёзно кивнул Ольге:

– Не волнуйся, быстро тебя оттуда вытащу.

Ольга выглядела слегка напряжённо. Я знал, как трудно ей давалось решение уступить ему, но она не хотела ставить Прохора в неудобное положение.

– Только будь осторожен, – тихо сказала она. – И не геройствуй понапрасну.

Симон галантно поклонился Бланш:

– Мадемуазель, честь и долг велят мне защитить вас от всех опасностей этого места.

– Ну конечно, – согласилась княгиня, поправляя причёску. – Я и не сомневалась, что рыцарь возьмёт на себя такую… грязную работу.

Али серьёзно пожал руку Минжу:

– Постарайся найти безопасное место и не высовывайся, пока не приду.

– Только не заставляй меня слишком долго ждать, – предупредила его девушка.

Луи поцеловал руку Лифэнь:

– Будь осторожна, дорогая. Я вернусь за тобой как можно скорее.

Но хакерша выглядела озадаченной:

– Луи, а что если я найду способ… ну, ты понимаешь, немного помочь системе? Подкинуть тебе дополнительные ресурсы на пути?

– Лифэнь, – мягко, но твёрдо остановил её Вийон, – это было бы нечестно.

– Но это же просто оптимизация процесса!

– Это читерство, – улыбнулся Луи. – Играем по правилам.

Программистка вздохнула, но согласилась. Её дракончик тоже выдохнул облачко дыма синхронно с ней. Это выглядело забавно.

Алан потёр руки:

– Ну что, Алина, готова к приключениям?

– Я лучше понаблюдаю за химерами изнутри, – призналась девушка. – Мне интересно, как они ведут себя в игровой обстановке.

Фил неуклюже обнял Шарлотту:

– Лотта, не дрейфь! Я тебя быстнро вытащу!

Девушка скромно кивнула.

А вот дед Карл преподнёс сюрприз:

– Пожалуй, я тоже подожду внутри, – спокойно заявил лич.

– Что⁈ – возмутилась Изабелла. – Но ты же самый сильный после Макса!

– Мне не интересно, – пожал плечами дед. – Какой смысл в бутафорском сражении, если нельзя использовать магию и перехватывать контроль над умертвиями? Это же не настоящий бой.

Белла сначала готова была взорваться, но потом до неё дошло. Её глаза загорелись, и на лице появилась довольная улыбка.

– А знаешь что? Ты прав. Пусть другие играют в солдатиков. Я покажу всем, на что способна женщина с мозгами.

Последними определились Бергманы. Йохан серьёзно посмотрел на сестру:

– Кристина, логично будет, если…

– Я знаю, – кивнула она. – Не волнуйся. Ты идёшь, я жду.

– Верну тебя быстро, – пообещал брат.

Октавия хлопнула в ладоши:

– Отлично! «Беженцы» проходят в центральное здание и выбирают себе укрытия. «Выжившие» получают экипировку и занимают стартовые позиции по периметру.

Я наблюдал, как «беженцы» цепочкой направились к главному зданию. Ольга шла с видом человека, идущего на казнь, дед Карл – с научным любопытством, Бланш – как королева, соблаговолившая посетить убежище для бедных.

Тем временем «выжившие» получали экипировку у зомби-помощников. Каждому достался водяной пистолет, три пенные гранаты, пластиковая бита и рация для связи с «беженцем».

– Ну что, – сказала мне Октавия, – готов к представлению?

– Более чем, – ответил я, устраиваясь на наблюдательной вышке с хорошим обзором. – Особенно интересно посмотреть, как они справятся с боссом.

– О, до него ещё дойти нужно, – хихикнула ведьмочка.

Сирена завыла, объявляя начало симуляции. По полигону тут же начали появляться зомби-актёры – медленно ползущие «классические» мертвецы, быстрые «бегуны», несколько «боссов» покрупнее.

Изабелла стартовала с северной стороны, и сразу было видно, что она пришла не просто развлекаться. Белла методично продвигалась от укрытия к укрытию, время от времени поглядывая на часы.

– Смотри, – показала мне Октавия, – она знает планировку. Похоже где-то подсмотрела или подслушала. Идёт точно к тайнику с улучшенным оружием.

Действительно, Изабелла без колебаний направилась к определённому зданию, где лежал автоматический водяной пистолет. Более того, из её кармана выпали дополнительные пенные гранаты.

– Читерит, – констатировал я.

– По мелочи, – кивнула Октавия. – Пока не выиграет, не буду дисквалифицировать. Пусть думает, что незаметно.

Я улыбнулся. Мало кто бы ожидал, что ведьмочка проявит благородство по отношению к «сопернице». Но для Октавии гораздо важнее было обеспечить комфорт и удовольствие для всех гостей её детища.

Прохор действовал как настоящий военный. Он методично зачищал территорию по секторам, используя радиосвязь для координации с Ольгой:

– База, это Один. Сектор А очищен. Продвигаюсь к сектору Б.

– Прохор, – раздался в рации усталый голос Ольги, – это игра, не военная операция.

– Игра или нет, но действовать надо профессионально, – серьёзно ответил он, ловко уклоняясь от зомби-бродяги.

Симон же постоянно отвлекался на «спасение» других участников. Увидев, как Алана окружили зомби, он тут же бросился на помощь:

– Держитесь, друг! Сейчас мы их разгоним!

– Симон, – прокричал Алан, отстреливаясь пенными гранатами, – спасай свою даму! Я справлюсь!

Но Фаверо не мог пройти мимо – честь не позволяла.

Фил действовал совершенно по-другому. Он не отвлекался на благородство или тактику, а просто шёл к цели, интуитивно используя, как подсказки, все клише жанра.

– Так, классика, – бормотал он себе под нос, – ключи всегда у главного зомби. Аптечки – в медпунктах. Секретные проходы – за постерами.

И действительно, он безошибочно находил тайники, которые пропускали другие игроки.

Чем глубже выжившие продвигались к центру, тем сложнее становились испытания. На центральных улицах участники столкнулись с быстрыми зомби-бегунами, и тактика их поведения кардинально изменилась.

Йохан двигался с северной педантичностью, каждый шаг просчитан, каждое движение эффективно. Зомби-актёры даже растерялись – обычно жертвы хотя бы немного паниковали.

Луи проявил неожиданную изобретательность, используя окружающую среду. Он заманивал зомби в ловушки, блокировал проходы, строил баррикады из подручных материалов.

– Смотри на Вийона, – восхищённо прокомментировала Октавия. – Кто бы мог подумать, что целитель такой тактик!

– Он долгое время в одиночестве выживал в муравейнике полном монстров очага, – напомнил я ведьмочке.

Алан пытался применить клубный опыт к зомби-апокалипсису:

– Послушайте, ребята, – обратился он к группе зомби-актёров, – может, договоримся? Я спонсор мероприятия в итоге…

Зомби недоумённо переглянулись, но продолжили изображать угрозу.

А Алан вздохнул и достал оружие.

А вот Изабелле повезло больше. Мало того, что она не только использовала дополнительные гранаты, чтобы двигаться быстрее, но и подкупила одного из зомби-актёров, чтобы тот «случайно» указал ей кратчайший путь к центральному зданию.

– Белла совсем распоясалась, – заметил я.

– Зато как развлекает, – засмеялась Октавия. – И потом, она всё равно не победит.

Но даже это не помогло Ящерке добраться до здания первой.

Туда уже прорвался Йохан. Он методично зачистил входы от зомби-охранников и по рации связался с Кристиной:

– Сестра, где твоя позиция?

– Третий этаж, кабинет 307, – чётко ответила она. – Коридор чист, но слышу движение на втором этаже.

Следом прибыли Прохор Фил и Изабелла – почти одновременно, но с разных сторон. Прохор штурмовал главный вход, а Фил нашёл запасной ход через вентиляцию.

Изабелла же взглянула на окна и машинально начала покрываться чешуёй. Но потом, похоже, осознала, что превращение в виверну уж точно не останется незамеченным и остановила трансформацию.

Однако в глазах девушки читалась настоящая внутренняя борьба.

– Лотта, это Фил! Где ты? – прокричал он в рацию.

– Комната 205, рядом с кафетерием, – ответила Шарлотта. – Но здесь полно зомби!

– Без проблем! Знаю как с ними разобраться! – уверенно заявил блогер.

Тем временем в здание ворвались Луи, Али и Симон. Алан же до сих пор пытался найти «VIP-вход».

Внутри здания развернулась настоящая гонка. Участники носились по коридорам и уклонялись от зомби-охранников в поисках своих «беженцев».

– Это превратилось в настоящий хаос, – прокомментировал я, наблюдая за суетой.

– Самое весёлое только начинается, – смеясь предупредила Октавия.

Первым к эвакуационной точке вышли Йохан с Кристиной – эффективно, быстро, без лишних эмоций. Им здорово помогала отточенная годами слаженность. Брат с сестрой понимали друг друга, казалось, вообще без слов. Но на точке их ждал сюрприз.

Дино лениво поднялся из своего укрытия за руинами. Один из наших крупнейших питомцев выглядел впечатляюще даже в игровой обстановке – тёмно-зелёная чешуя, мощные лапы, умные глаза, в которых читалось лёгкое недоумение от происходящего.

– О, – спокойно прокомментировал Йохан. – Финальный босс.

Он начал методично обстреливать Дино водяными зарядами, но химера только фыркнула, всем своим видом показывая, что этого недостаточно.

– Точно слону дробина… – разочарованно прокомментировала Кристина.

Следом подтянулись остальные участники. Прохор попытался координировать атаку:

– Окружаем с флангов! Концентрированный огонь!

Симон, конечно же, бросился в атаку:

– Дамы, держитесь позади! Мужчины, в бой!

Но именно тут Фил проявил себя во всей красе. Вместо бессмысленного штурма он внимательно посмотрел на Дино, достал из кармана шоколадку и протянул химере.

– Привет, красавчик, – дружелюбно сказал он. – Хочешь вкусняшку?

Дино заинтересованно принюхался, осторожно взял лакомство и довольно заурчал. Затем лёг, освобождая проход к эвакуационной точке.

– Вот так просто? – ошарашенно спросил Прохор.

– А чё, он же не злой, – пожал плечами Фил. – Просто работает. Правильно, дружище?

Дино одобрительно фыркнул и начал играть с пустой упаковкой от шоколадки.

Фил подхватил Шарлотту на руки и торжественно пронёс к финишной линии под изумлённые взгляды всех участников.