Текст книги "Темный Лекарь 14 (СИ)"

Автор книги: Вай Нот

Соавторы: Саша Токсик
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Тёмный Лекарь 14

Глава 1

Утренний туман над Рихтербергом ещё не успел рассеяться, когда в моём кабинете уже собралась импровизированная медицинская комиссия.

Кофе источал привычный бодрящий аромат, и я наслаждался этими редкими минутами спокойствия, прекрасно понимая, что день обещает быть насыщенным. Как и всегда.

За столом напротив меня расположились Морис и Бланш. Морис выглядел собранно и деловито. Он листал планшет, время от времени делая пометки стилусом.

Бланш же была настоящим воплощением элегантности, даже несмотря на раннее утро и то, что она едва успела сойти с поезда.

Её огненно-рыжие волосы были приподняты изысканной драгоценной заколкой, оставив открытой изящную шею. Строгий деловой костюм цвета тёмного изумруда идеально сидел на её точёной фигуре, а в ушах сверкали небольшие жемчужные серьги.

Но за всей этой внешней безмятежностью я видел напряжение в её зелёных глазах. Она пыталась его скрыть за светской улыбкой, но поджатые губы выдавали раздражение.

– Максимилиан, – начала она, едва я отпил первый глоток кофе, – я просто не могу спокойно слушать ту чушь, которую сейчас распространяют Штайгеры и Десмонды!

Она резко поставила свою чашку на блюдце, и фарфор мелодично звякнул.

– Они прямо заявляют в своих медиа, что Вийоны потеряли независимость и превратились в некромантских марионеток! – Её голос дрожал от возмущения. – Некоторые так прямо и говорят: «После смерти Катарины они полностью подчинились Рихтерам и теперь готовы говорить всё, что им прикажут!»

Морис осторожно покосился на неё и поднял руку в примирительном жесте:

– Бланш, дорогая, не стоит так волноваться из-за подобной ерунды.

– Как это – ерунды⁈ – вспыхнула она, поворачиваясь к нему всем корпусом. – Они подрывают доверие к нашему клану! К нашей репутации лучших целителей мира!

– Именно поэтому и не стоит бурно реагировать, – спокойно ответил Морис, потягивая кофе. – Эта пропаганда работает только на их собственных территориях. И то лишь потому, что люди боятся идти против политики своих сюзеренов.

Он наклонился вперёд, положив локти на стол, и посмотрел на Бланш с отеческой заботой:

– Понимаешь, в остальных местах люди всё больше задумываются о том, так ли уж безопасна «благодать». Мы предоставили им факты, научные данные, реальные исследования. А наши оппоненты могут предложить только эмоциональные лозунги и попытки очернить нас.

Я откинулся в кресле, наблюдая за их спором. Морис был прав, и я это прекрасно понимал.

– Более того, – оживлённо продолжил он, – вопреки опасениям, что маги начнут бежать из Рихтерберга, происходит совершенно обратное!

Бланш недоверчиво подняла бровь:

– То есть?

– К нам едут маги из других городов! – Морис не мог скрыть удовлетворения. – Заинтересованные в программе реабилитации. Только вчера я принял делегацию из северных земель. А позавчера зарегистрировались целых три группы из Синда.

Лицо Бланш мгновенно преобразилось. Раздражение сменилось самодовольной улыбкой, а в глазах заиграли лукавые искорки:

– Ещё бы! – она игриво встряхнула головой, отчего несколько локонов выбились из причёски и сделали её ещё более соблазнительной. – Ведь это я стала лицом кампании. Кто же устоит перед такой убедительностью?

Она кокетливо подмигнула мне, и я усмехнулся в ответ.

Но мысленно отметил, что дело не только в её несомненной харизме. Главным образом роль сыграло то, что мы наконец-то предоставили людям научные выкладки и неопровержимые доказательства.

Веками людей кормили красивыми сказками о «безопасности» и «эффективности» благодати. А мы дали им жёсткую правду: использование стимуляторов хоть и позволяет многим быстро достичь высоких рангов силы, но затем полностью останавливает любое развитие.

Более того, превращает магов практически в наркоманов, уже не способных существовать без дополнительной подпитки. После активного использования благодати они гораздо хуже усваивают естественную природную магическую энергию.

– Расскажите подробнее о планах расширения, – сказал я, делая очередной глоток кофе. – Как обстоят дела с реабилитационными центрами? Я вижу, что работа идёт, но я вас пригласил, чтобы узнать подробности из первых рук.

Морис оживился и принялся стучать по экрану планшета:

– У нас есть подробный бизнес-план. Хотя сейчас проект является дотационным, мы абсолютно уверены, что довольно скоро сможем выйти на самоокупаемость.

– Серьёзно? – поинтересовался я.

Честно сказать, я не особенно надеялся, что это станет чем-то иным, кроме как дыркой в нашем бюджете во благо борьбы со скверной.

– Желающих очень много, – подтвердил Морис. – Причём среди весьма обеспеченных магов. Представители торговых кланов, крупные артефакторы, даже некоторые военные. Они готовы платить очень серьёзные деньги, чтобы не ждать в очереди.

Бланш приосанилась и добавила:

– Они готовы пожертвовать силой здесь и сейчас, чтобы получить возможность в конце концов приобрести ранг повыше. Для многих это вопрос не только личного роста, но и социального статуса.

Она встала и начала расхаживать по кабинету, жестикулируя:

– Представьте извершителя, который десятилетиями считался крайне перспективным магом. А потом выясняется, что всё это время он топтался на месте из-за зависимости от благодати! Конечно, такие люди готовы заплатить любые деньги за возможность вырваться из этой ловушки.

Морис кивнул.

– Да, именно среди извершителей больше всего желающих, хотя мы думали, что они-то будут цепляться за свою силу. Это ведь уже очень высокий ранг. Но оказалось, что многим из них куда важнее попытаться достичь ранга архимага. Теперь, когда они поняли, что это возможно.

– Кстати, – Бланш игриво улыбнулась, – в соцсетях сейчас очень популярна одна теория! Её активно обсуждают в закрытых группах магов высокого ранга.

– Какая именно? – с любопытством спросил я.

– Говорят, что среди архимагов, которые активно пользуются благодатью, вполне может скрываться потенциальный маг вне категорий! – Бланш эффектно взмахнула рукой. – Представляете? Кто-то может обладать талантом уровня Великого Князя, но даже не подозревать об этом из-за искусственных ограничений!

Я рассмеялся, качая головой:

– Знаю, что сами Вийоны и запустили эту теорию в массы. Неплохой маркетинговый ход, должен признать.

Бланш слегка покраснела, но вызывающе подняла подбородок:

– А что в этом плохого? Мы же не лжём! Это действительно возможно, пусть и с низкой вероятностью.

– Согласен, – кивнул я. – Нечто подобное вполне реально. Хотя шанс стремится к нулю. Но даже этого достаточно, чтобы заставить людей серьёзно задуматься.

Морис вновь взял инициативу:

– Мы планируем открыть ещё три центра в ближайшие полгода. Первый – в северном районе Рихтерберга, второй – в Коста-Сирене, третий – в самом Вийон-де-Тур. Это позволит нам охватить максимальное количество пациентов и при этом обеспечить высочайший уровень медицинского обслуживания. Также мы ведём переговоры с Веласко и Сиренами. Вполне возможно, что новые центры также появятся в Сальфорте и Шарманте.

– А как с персоналом? – поинтересовался я, – вам хватает людей?

– В этом главная сложность, – признал врач. – Одни лишь Вийонов действительно недостаточно. Нам нужны специалисты, которые понимают специфику работы с зависимостью от благодати. Это не обычная медицина. Здесь нужны люди, которые сочетают глубокие знания в области магической физиологии с психологической подготовкой.

Бланш вернулась к столу и изящно опустилась в кресло:

– Мы уже договорились с несколькими университетами о создании специальных курсов повышения квалификации для магов из других кланов, но с даром целительства. И уже планируем для них стажировки. Это инвестиция в будущее.

Разговор плавно перешёл к техническим деталям – финансированию, закупке оборудования, взаимодействию с властями. Мы обсуждали логистику, планы строительства, вопросы лицензирования. Морис демонстрировал завидную компетентность в организационных вопросах, подкрепляя каждое утверждение конкретными цифрами и графиками.

Бланш же дополняла его соображениями о пиар-стратегии, рассказывая о планах по привлечению влиятельных пациентов, которые могли бы стать «лицами» программы после успешного лечения.

Через час интенсивного обсуждения Морис поднялся, собирая документы:

– Думаю, на сегодня достаточно. Мне нужно вернуться в клинику – сегодня поступает новая партия пациентов. Плюс у нас запланирован очередной консилиум.

Он пожал мне руку и направился к выходу, но на пороге обернулся:

– Кстати, Максимилиан, если будет возможность, загляните к нам на следующей неделе. Хотелось бы показать вам новое оборудование для диагностики уровня благодати в организме наших пациентов. Очень впечатляющие и точные результаты.

После его ухода в кабинете повисла лёгкая тишина. Бланш осталась сидеть, нервно поправляя несуществующие складки на юбке. Она явно что-то обдумывала, время от времени бросая на меня быстрые взгляды и тут же отводя глаза.

Я допил кофе, наблюдая за её внутренней борьбой и, наконец, решил взять инициативу в свои руки:

– Бланш, – прямо сказал я, – чего ты хочешь? И не надо изображать из себя застенчивую девочку – это не твой стиль.

Она вздрогнула, словно я застал её за чем-то предосудительным, а потом решительно подняла глаза. В них я прочитал любопытство, смущение и ещё что-то, что не мог точно определить.

– Я слышала, что в Синде себя очень хорошо проявил Симон, – выпалила она одним духом. – Так ли это?

Я внимательно посмотрел на неё. Вопрос прозвучал даже слишком невинно для Вийон. Обычно они не задают вопросов просто из праздного любопытства, особенно когда речь идёт о других людях.

– Действительно, – медленно подтвердил я, изучая её лицо. – Симон показал себя отлично. И как боец, и как стратег. Проявил находчивость, смелость, умение работать в команде. Но почему тебя это интересует?

Бланш мгновенно покраснела – от шеи до самых корней волос. Она судорожно сглотнула и поспешно отвела взгляд к окну:

– Это просто… – голос её звучал неестественно высоко, – обычное любопытство. Ну, знаешь, как дела у твоих учеников… в целом… плюс, мы ведь познакомились тогда в Вийон-де-Тур. Так что просто интересно как там наш общий приятель.

Она вскочила из-за стола так резко, что чуть не опрокинула чашку:

– Мне пора! – пробормотала она, избегая моего взгляда. – Спасибо за кофе и за… продуктивное обсуждение!

Не дожидаясь ответа, она поспешно направилась к выходу, но у самой двери обернулась. На её лице боролись смущение и что-то ещё, то ли решимость, то ли отчаяние:

– Максимилиан, а… а он сейчас в городе? Симон, то есть?

– В городе, – кивнул я. – А что?

– Ничего! – слишком поспешно ответила она. – Просто… ну, мало ли…

И с этими невразумительными словами она выскользнула из кабинета.

А я рассмеялся. Ну надо же. Похоже, Княгиня Вийон ещё не забыла своего рыцаря.

* * *

Два с половиной месяца пролетели как один день. Реабилитационные центры работали на полную мощность, новые районы постепенно подключались к системе защиты, а контрпропаганда наших противников всё больше походила на истеричные вопли тонущих.

И вот наступили дни, которых я ждал с нетерпением и некоторой тревогой – первые полноценные экзамены в обновлённой Академии Рихтера.

Входя в здание ранним утром, я почувствовал это особое напряжение, которое всегда витает в воздухе в экзаменационную пору. Студенты сновали по коридорам с нервными лицами, повторяя что-то под нос. Преподаватели выглядели не менее взволнованными, хотя и пытались это скрывать.

Я даже почти вспомнил свои собственные студенческие годы. Правда, меня вполне устроит, если никто из наших студентов не станет взрывать главный учебный корпус, как когда-то сделал я.

– Максимилиан! – окликнула меня Лара Аллен, появляясь из учительской с охапкой папок. – Как вовремя! – она смущённо улыбнулась, – Когда ты рядом я чувствую себя гораздо уверенней. Не то, чтобы я сомневаюсь в себе или студентах, – вдруг смутилась она, – просто это ведь в первый раз, когда я буду принимать экзамен!

Её экзамен стоял самым первым в списке, в том числе потому что считался самым простым и безопасным предметом. Никаких взрывов, заклинаний или химер – только тестирование на знание теории. Но это не значило, что Лара меньше волнуется.

Мы с ней вместе дошли до кабинета обществознания, где она теперь нервно перебирала экзаменационные билеты.

– Лара, – обратился я к ней, – твои ученики готовы к испытаниям?

– Разумеется! – ответила она с решимостью, которая не вполне соответствовала её внутреннему состоянию. – Мы прошли всю программу. Современное общество, политические системы, экономические основы, правовые принципы – они знают всё необходимое.

Студенты уже тоже собрались в аудитории и ждали начала теста.

Но даже здесь, в этой относительно спокойной обстановке, между потенциальными выпускниками уже разворачивалось соперничество.

Каролина сидела в первом ряду, выпрямившись как струна. За эти месяцы она заметно изменилась – стала собраннее, увереннее, но при этом не потеряла своего бойцовского характера. Её тёмные волосы были аккуратно заплетены в косу, а в карих глазах читалось сосредоточенность.

– Ну что, Каро, – насмешливо произнёс Виктор, устраиваясь за соседней партой, – готова показать всем свою эрудицию? А то может ты и лучшая в боевых искусствах, но мыслишь как бабуля из прошлых веков.

Его слова задели за живое не только Каролину, но и нескольких других студентов. Виктор всегда считался одним из самых умных в группе, особенно когда дело касалось современных реалий.

– Тебе слишком трудно разобраться в этом времени, – продолжил он, явно наслаждаясь вниманием. – Все эти компьютеры, социальные сети, современная политика… Для тебя это недоступная пониманию тарабарщина!

Каролина сжала кулаки, и я увидел, как по её щекам разлился румянец гнева. Но девушка взяла себя в руки, тренировки по самообладанию не прошли даром.

– Может, я и не стану первой, – холодно ответила она, не поворачиваясь к нему, – но сдам экзамен точно лучше тебя, Виктор. И не забывай – когда дело дойдёт до практики, твоя показная эрудиция тебе не поможет.

Дмитрий, сидевший рядом с Каролиной, одобрительно хмыкнул:

– Вик, не стоит так заводить нашего лучшего бойца. А то как бы тебе потом в спарринге не прилетело.

– Да ладно, – отмахнулся Виктор, но в его голосе появилась неуверенность. – Я же просто подшучиваю.

Лиза Рихтер, тихая сестра Виктора, осторожно дёрнула его за рукав:

– Вик, хватит. Лучше сосредоточься на экзамене.

Но атмосфера соперничества уже накалилась. Другие студенты начали переглядываться и перешёптываться, обсуждая шансы каждого на получение высших баллов.

– Тихо! – строго произнесла Лара, поднимаясь из-за стола. – Экзамен начинается. Убираем всё лишнее с парт. Оставляем только ручки.

Я занял место в комиссии рядом с другими преподавателями. Наблюдать за первым серьёзным испытанием моих воскрешённых студентов было не менее волнительно, чем для них его сдавать.

– Время на выполнение – два часа, – объявила Лара, раздавая листы с заданиями. – Списывание строго запрещено. Начали!

И в аудитории воцарилась та особая тишина, которая бывает только на экзаменах – напряжённая, полная сосредоточенности и тревоги.

Я внимательно наблюдал за лицами студентов, видя, как они читают вопросы, обдумывают ответы, иногда хмурятся или, наоборот, довольно кивают. Каролина работала сосредоточенно и методично, время от времени бросая быстрые взгляды на Виктора, словно проверяя, не опережает ли он её.

Так начались экзамены в Академии Рихтера. Однако, самое интересное ждёт нас впереди. Когда от теории студенты перейдут к практике.

Я улыбнулся снова вспомнив про взорванный мной когда-то корпус. Теперь пришла пора узнать на что способно новое поколение Рихтеров.

Глава 2

Два часа пролетели быстро. Я наблюдал, как студенты один за другим заканчивают работу и сдают листы с ответами.

О некоторых из них я знал больше, чем о других. Как, например, о безрассудных Романе и Марке, которых мы едва успели вытащить из очага прямо из-под лап босса.

Также мне не мог не запомниться и Виктор Крейцер, который, хотя и не был Рихтером, но являлся одним из самых умных студентов. И самым молодым здесь в придачу. Ему было всего четырнадцать, а выглядел он и того моложе. Но, каждый из преподавателей считал его чуть ли не вундеркиндом, и так как мы допускали к экзаменам не по возрасту, а по способностям, то он не мог не попасть в список.

Ну и разумеется, нельзя было упустить из виду Каролину и Дмитрия Рихтеров. Самых старших и тоже несомненно талантливых студентов.

И сейчас я как раз наблюдал за Каро. Слова Виктора немало её задели, и девушка теперь работала с такой интенсивностью, словно от этого экзамена зависела её жизнь.

Она перечитывала каждый вопрос по несколько раз, тщательно обдумывала формулировки ответов, даже зачёркивала и переписывала целые абзацы. Её лоб покрылся испариной, а в глазах читалось такое напряжение, что я начал беспокоиться – не слишком ли сильно она себя накручивает?

Виктор, напротив, работал с видимой лёгкостью. Он быстро читал задания, тут же строчил ответы и даже позволил себе пару раз оглядеться по сторонам, явно довольный собой. В какой-то момент он даже дерзко подмигнул Ларе Аллен, мол, всё под контролем.

Его сестра Лиза сидела тихо, как всегда, но я видел, что она тоже справляется уверенно. Просто без лишней демонстративности, в отличие от брата.

– Время! – объявила Лара. – Ручки на парты, работы сдаём.

Пока преподавательница собирала листы, я поднялся к трибуне. Самое время сказать то, что я планировал.

– Студенты, – начал я, дождавшись полной тишины. – Пока Лара подсчитывает результаты, я хочу вам кое-что сообщить.

Все повернулись ко мне, в аудитории можно было услышать падение булавки.

– В обычной ситуации вы все ещё считались бы детьми. Да, большинству из вас уже есть восемнадцать или скоро исполнится. Но в мирное время вам бы ещё полагались годы учёбы, прежде чем вас допустили бы к серьёзным клановым делам.

Я обвёл взглядом их напряжённые лица.

– Однако времена теперь не мирные. И каждый из вас уже сейчас – сильный некромант. К экзаменам допущены всего двадцать один человек из пятидесяти двух учащихся в академии. Это всего лишь сорок процентов.

Каролина выпрямилась ещё больше, если это было возможно. Виктор прищурился, словно что-то просчитывая.

– Но даже из этих сорока процентов экзамены пройдут не все, – продолжил я серьёзным тоном. – Скидку на возраст никто делать не собирается. Только от вас самих зависит, сумеете ли вы доказать, что уже достаточно подготовлены, чтобы участвовать в делах клана наравне со взрослыми.

Теперь все сидели, затаив дыхание. Даже самые расслабленные студенты поняли – речь идёт о чём-то большем, чем просто школьные оценки.

– И ещё одно, – добавил я, позволив себе небольшую паузу для эффекта. – Результаты экзаменов определят не только то, кто закончит академию, а кто нет. Они также определят, кто из вас станет лидером особого подразделения, которое будет создано из выпускников. Это место займёт самый успешный по итогам каждого из пяти основных экзаменов.

Взрыв эмоций был почти осязаемым. Студенты переглядывались, кто-то ахнул, Дмитрий присвистнул, а Роман с Марком обменялись многозначительными взглядами.

– Лара, – обратился я к преподавательнице, – готовы результаты?

– Да, Максимилиан, – кивнула она, подходя к доске с листом в руках. – Объявляю результаты по убыванию баллов.

Она начала прикреплять список к доске, и все студенты как один подались вперёд, пытаясь рассмотреть результаты.

– Первое место – Виктор Крейцер, сто баллов из ста, – торжественно объявила Лара, – идеальное знание материала!

– Да! – не сдержался Виктор, вскочив с места.

– Второе место – Лиза Крейцер, девяносто три балла.

Тихая девочка покраснела и опустила глаза, явно смущённая вниманием.

– Третье место – Дмитрий Рихтер, восемьдесят девять баллов.

Дмитрий довольно усмехнулся и похлопал Каролину по плечу, словно подбадривая.

– Четвёртое место – Каролина Рихтер, восемьдесят семь баллов. Пятое место – Роман Рихтер, также восемьдесят семь баллов.

Из горла Каролины вырвался разочарованный вздох, который услышала вся аудитория. Она сжала кулаки и уставилась в парту, явно борясь с эмоциями.

Виктор не преминул воспользоваться моментом:

– Ну что, бабуля, – насмешливо произнёс он, поворачиваясь к Каролине, – видишь теперь, что современный мир – это не про бездумное размахивание кулаками?

Каролина медленно подняла голову, и в её карих глазах полыхнул огонь.

– Не зарывайся, Виктор, – тихо, но с угрозой в голосе сказала она.

– А что? – продолжил он, явно наслаждаясь вниманием. – Теперь все видят, что я здесь не просто так, хотя и самый младший среди всех допущенных к экзаменам. – Он театрально выпрямился. – И это только начало. Ещё посмотрите – я не просто сдам все экзамены, но и стану вашим лидером!

Я тихо усмехнулся про себя, наблюдая за этой сценой. Дух конкуренции ещё никому не вредил. Более того, именно такое соперничество закаляло характер и заставляло выкладываться на полную.

Каролина встала со своего места, и на секунду мне показалось, что она сейчас набросится на Виктора. Но девушка взяла себя в руки – месяцы тренировок самообладания дали о себе знать.

– Увидим, – холодно бросила она. – Теория – это одно. А вот когда дойдёт до практики…

– Хорошо, – громко сказал я, прерывая назревающую перепалку. – Первый экзамен позади. Через полчаса все собираемся в алхимической лаборатории. Луи Вийон ждёт вас для следующего испытания.

При упоминании экзамена по алхимии студенты снова заметно напряглись. Теперь, когда они знали, что экзамен решает не только вопрос их выпуска из академии, ставки значительно повысились.

– И помните, – добавил я с лёгкой улыбкой, – это только начало.

Студенты начали покидать аудиторию, направляясь к лаборатории. Каролина шла молча, сжав челюсти, Виктор буквально порхал от счастья, а остальные переговаривались между собой приглушёнными голосами.

Да, это действительно было только начало. И я уже предвкушал, что нас ждёт дальше.

Алхимическая лаборатория встретила нас своим привычным запахом реагентов и едва уловимой дымкой от постоянно работающих дистилляторов. Луи Вийон уже ждал студентов у своего рабочего стола, безукоризненно одетый и со своей фирменной непробиваемой вежливой улыбкой, которая могла означать что угодно.

На каждой из двадцати одной парты стоял небольшой флакон с прозрачной жидкостью.

– Добро пожаловать на экзамен по алхимии, – произнёс Луи своим обычным учтивым тоном. – Прошу всех занять свои места.

Студенты разошлись по партам, с любопытством разглядывая бутылочки. Я занял место среди остальных преподавателей, наблюдая за происходящим.

– Ну и что нам предстоит? – не удержался от вопроса Дмитрий. – Варить что-то или анализировать?

– И то, и другое, – любезно ответил Луи. – Но сначала каждый из вас должен выпить половину содержимого своего флакона.

В лаборатории повисла тишина. Студенты переглянулись между собой, и я увидел, как несколько лиц побледнели.

– А что в этих бутылочках? – осторожно поинтересовалась Лиза.

– Это вам и предстоит узнать, – с той же неизменной улыбкой отозвался Вийон. – Именно в этом и заключается суть экзамена. А теперь, пожалуйста, выпейте половину препарата.

Виктор недоверчиво покрутил флакон в руках:

– Луи, вы шутите? Мы должны выпить неизвестную субстанцию?

– Дорогой Виктор, – ответил преподаватель с неизменной вежливостью, – я никогда не шучу на экзаменах. Прошу вас следовать инструкциям.

Каролина первой решилась. Она залпом выпила половину содержимого и демонстративно поставила флакон на стол. Это стало сигналом для остальных. Понимая, что отступать некуда, студенты один за другим выпили свои порции.

А уже через через несколько секунд лицо Каролины исказилось, девушка схватилась за горло и начала задыхаться.

В глазах остальных теперь застыл ужас. Они с нарастающей паникой теперь ждали, что с ними случится то же самое.

И не ошиблись.

Ещё две секунды и в экзаменационном зале воцарился настоящий хаос.

Дмитрий побледнел как полотно и согнулся пополам от резкой боли в животе. Виктор начал судорожно кашлять, его глаза слезились. Марк схватился за голову – его явно мучила сильнейшая мигрень. Роман покрылся холодным потом и начал дрожать.

– Что… что это было? – прохрипела Каролина, всё ещё борясь с затруднённым дыханием.

– У каждого из вас в флаконе был смертельный яд, – невозмутимо объявил Луи, словно сообщал прогноз погоды. – Теперь вам необходимо определить, какой именно яд вы выпили, и приготовить соответствующее противоядие. На это у вас есть два часа.

В лаборатории поднялась настоящая паника.

– Это невозможно! – закричал один из студентов, цепляясь за стол, чтобы не упасть. – Как можно что-то готовить, когда меня сейчас стошнит?

– Мне нужно в уборную! – простонал другой, державшийся за живот. – Прямо сейчас!

– Из аудитории никто не выйдет до окончания экзамена, – любезно парировал Луи. – Это часть испытания.

– Это бесчеловечно! – возмутился Виктор между приступами кашля.

Улыбка Вийона стала ещё шире:

– Дорогие студенты, некроманты, как и Вийоны, тоже в некотором роде лекари. По сравнению с теми экзаменами, которые сдавал я сам в своё время, у вас здесь практически курорт. Там мы имели дело с гораздо более… экзотическими веществами. Но я и не требую от вас целительской подготовки уровня Вийонов. В конце концов, у наших кланов разные дары. Но вашего определённо хватит, чтобы справиться с этим небольшим неудобством.

– Да ладно, – попытался успокоить остальных Роман, хотя сам едва держался на ногах. – Нам же не позволят умереть. Это просто проверка.

– Конечно, вы выживете, – согласился Луи. – Но к дальнейшим экзаменам будут допущены только те, кто справится самостоятельно. И да. Вам совершенно нет никакого смысла советоваться друг с другом. Каждый из вас сейчас имеет дело с индивидуально подобранным препаратом. В этом зале нет ни одного повторяющегося яда.

Эти слова подействовали как холодный душ. Студенты наконец поняли всю серьёзность ситуации.

– Хватит ныть! – резко прикрикнул на них Дмитрий, превозмогая боль. – Вам не стыдно вести себя так перед мастером Вийоном? Он прав – некроманты должны справляться с такими заданиями не намного хуже целителей!

Его слова возымели действие. Студенты начали сосредоточенно работать, анализируя свои симптомы и пытаясь определить природу ядов.

Я наблюдал за ними с интересом и… гордостью. Да, они паниковали, но когда поняли, что отступать некуда, собрались и принялись за дело. Именно так и должны вести себя Рихтеры.

Каролина, всё ещё борясь с затруднённым дыханием, методично перебирала реагенты, пытаясь найти нужные компоненты. Виктор, несмотря на кашель, быстро записывал свои наблюдения. Лиза тихо, но упорно работала с дистиллятором.

– Макс, – прошептала в моей голове Лифэнь, – а Луи точно рассчитал дозировки? А то один парень выглядит совсем плохо.

– Ты что же, правда сомневаешься в профессионализме Луи? – поддел её я.

Только слепой ещё не догадался о её влюблённости в красавчика-Вийона.

Но смутить хакершу было задачей крайне сложной. Вот и сейчас она невозмутимо ответила:

– Не сомневаюсь. Но в любой момент готова прийти на помощь и ещё раз всё проверить. В конце концов, нельзя исключать, что он потерял голову от одной всецело шикарной и умной брюнетки с восточной внешностью.

Я улыбнулся.

– В тебя словно Бланш вселилась.

– Бери выше. Сама Катарина, – засмеялась она в ответ.

Однако, кое в чём Лифэнь была права. Один из студентов – не самый сильный из группы – заметно ослабел. Его движения становились всё более вялыми, глаза мутнели.

Время шло. Большинство студентов уже определили свои яды и лихорадочно готовили противоядия. Каролина первой закончила работу и выпила свой антидот – через несколько минут её дыхание нормализовалось. За ней последовали Дмитрий и Виктор.

Но один студент так и не справился. За полчаса до конца экзамена он потерял сознание, упав прямо на свою парту.

Луи невозмутимо подошёл к нему, вколол что-то из шприц-ручки, затем проверил пульс и кивнул мне:

– Жив, но экзамен для него окончен. Антидот подействует через несколько часов.

Когда время истекло, преподаватель вывесил список результатов. В нём значилось только двадцать имён.

– К сожалению, – объявил Луи действительно с грустью в голосе, – один из ваших товарищей не справился с заданием. Остальные показали превосходные результаты. Особенно отмечу работу Каролины Рихтер, Дмитрия Рихтера и Виктора Крейцера.

На этот раз Каро вырвалась вперёд, и уже её работу экзаменатор оценил на сто баллов.

Однако, даже первая тройка сейчас не слишком радовалась.

Студенты смотрели на потерявшего сознание одноклассника, и я видел, как они окончательно осознают серьёзность происходящего.

Они поняли, что если провалят любой из оставшихся экзаменов, то вернутся в академию и получат новый шанс выпуститься из неё разве что через год.

– Следующий экзамен – артефакторика, – объявил я, поднимаясь с места. – Октавия ждёт вас через час в мастерской. Советую хорошенько отдохнуть – впереди вас ждут ещё более интересные испытания.

Я покинул лабораторию под тревожные взгляды студентов. Да, первый серьёзный экзамен дал им понять, что игры закончились. Теперь каждое испытание – это борьба за будущее в клане.

И это было именно то, что им нужно.