Текст книги "Темный Лекарь 14 (СИ)"

Автор книги: Вай Нот

Соавторы: Саша Токсик
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Глава 9

Я устроился на ящике напротив деда, изучая его мёртвое лицо. За столетия существования в качестве лича он научился отлично имитировать живые эмоции, но сейчас даже не пытался это делать.

– Ты знаешь, дед, – начал я медленно, – ты говоришь о том, что я не понимаю реальности нашего положения. Что я слишком осторожен в выборе методов.

– Именно! – Карл оживился. – Ты окружил себя детьми и слабаками. Играешь в благородного наставника, вместо того чтобы…

– Вместо того чтобы что? – перебил я его. – Стать таким же, как ты? Превратиться в машину для уничтожения всего живого?

Глаза деда вспыхнули зловещим огнём:

– Осторожнее с выражениями, внучок. Тебе ли не знать, какую силу я обрёл? Ты ощутил её на себе. Мой подход оказался весьма эффективным.

– Эффективным? – Я рассмеялся. – Ты превратил в умертвий всех людей на своих землях. Каждого крестьянина, каждого ремесленника, каждого ребёнка. И что это тебе дало? Кроме того, что мне пришлось остановить тебя силой, пока ты не навлёк на себя и на наш клан больших бед. И, заметь, эту силу я обрёл не превращаясь в ходячего мертвеца.

– Ты просто недооценил перспективы. – Невозмутимо ответил дед. – Как свойственно живым, ты не можешь избавиться от иллюзий важности, которые накладывают на тебя эмоции. – Он прошёлся по складу с видом лектора, разъясняющего ученику простые истины. – Посмотри на то, что я сделал с другой стороны. Абсолютный контроль, Никаких восстаний, никаких предательств, никаких ошибок по глупости или трусости.

– И никакого развития, – добавил я. – Никаких новых идей, никакого роста, никакого будущего. Все твои доводы строятся на изначально неправильных выводах. В том числе насчёт меня. Ты заранее решил, что мои поступки продиктованы эмоциями. Вот только холодная логика и рациональный ум бывают не только у мёртвых.

Дед кивнул с механическим спокойствием:

– Так и есть, но эмоции…

Я его перебил:

– Что если эмоции не мешают, а наоборот помогают видеть ситуацию с разных сторон? Например, сейчас ты мне так и не ответил, какой смысл во всех твоих мёртвых слугах, если они превратят твои земли в болото? Ты сам стремишься к новым знаниям, а не застою. А смерть предсказуема.

Лич усмехнулся.

– Ты так говоришь, словно и не некромант вовсе.

В этот момент открылась дверь, и в комнату вошёл Фред с подносом. Терпеть не могу вести долгие беседы без кофе. Да и сейчас он был как нельзя вовремя, словно иллюстрируя мои следующие слова:

– Мёртвые – отличный инструмент. Так и есть. Было бы глупо от него отказываться. Но зачем ограничиваться лишь одним инструментом? Даже если он кажется самым эффективным, это лишь на первый взгляд. На самом деле он лишает тебя гибкости, делает более предсказуемым и в итоге – слабым.

Дед стоял передо мной глядя куда-то сквозь меня, пока я делал первый глоток кофе.

Ещё одно удовольствие недоступное мёртвым. Правда, говорить об этом вслух – бессмысленно. Лич этого уже просто не поймёт, назовёт ограничивающими людей привычками и зависимостями.

Поэтому он и не объяснил парням, что их ждёт помимо силы. Он прекрасно понимал, что до превращения, люди ещё способны ценить такие вещи.

И, надо сказать, что тех, кто по доброй воле готов пойти на это – крайне мало.

Помимо деда я слышал лишь ещё о двух личах. Один из них от рождения был психопатом, которого не интересовало ничего кроме личной силы и власти. Во всяком случае он так думал.

Когда он совершил переход, то его мотивация умерла вместе с ним. Оказалось, что изначально власть ему была нужна ради плотских удовольствий и эмоциональной подпитки от лебезящих подчинённых. Когда этого не стало, он просто не придумал себе новую цель и лёг в склеп, где возможно лежит и поныне, не зная зачем ему вставать и куда-то двигаться.

Его холодный разум пришёл к выводу, что движение просто не имеет смысла.

Другой, как и Карл провёл ритуал под влиянием эмоций. Да-да, тех самых, которые он сейчас так активно отрицает.

И его путь был даже чем-то похож на путь деда, только его нежизнь, в конце концов, оборвалась навсегда.

Да, личи в каком-то смысле сохраняют остатки своего характера. И это ещё одна опасность совершать подобное перевоплощение без должного понимания и подготовки.

Карл, в некотором смысле, везунчик. Он всегда был человеком с пытливым и острым умом. Он считал накопление знаний самой главной ценностью своей жизни.

Поэтому после смерти он продолжил двигаться дальше. И даже, в некотором смысле, продолжил развиваться. В его «прошивке» остались убеждения и даже аксиомы, которые позволяли ему меняться. Слушать и учиться.

Всё потому, что он ищет наиболее эффективные пути решений. Вот только убедить его в том, что его путь не самый эффективный – это та ещё задачка.

Например, моё мнение он сейчас признаёт исключительно потому, что я победил его.

До этого момента у меня не было ни единого шанса договориться с ним хоть о чём-то. Поэтому и пришлось прибегать к столь кардинальным мерам, как его упокоение.

– Дед, ты помнишь, почему стал личем? – спросил я его.

– Разумеется. Мой сын – твой отец – был убит Гамильтонами вместе с твоей матерью. Логично было отомстить за это преступление.

Никаких эмоций в его голосе. Он говорил о смерти собственного сына так же спокойно, как о погоде.

Он продолжил мысль:

– Я тогда был вынужден признать, что моих сил недостаточно, чтобы сделать это. И я нашёл самое лучшее и эффективное решение.

– И ты отомстил? – уточнил я, уже зная ответ.

Но мне необходимо было подвести его к нужной мне мысли.

– Естественно. Я стёр Гамильтонов с лица земли. Эффективная операция.

С этим было сложно поспорить. Гамильтоны в то время вполне могли претендовать на статус Великого Клана, а Рихтеры… наше время пришло несколько позднее.

– А что ты чувствовал, когда убивал последнего из них? – снова спросил я.

Дед задумался на мгновение:

– Удовлетворение от завершённой задачи. Больше ничего. Чувства – иррациональная трата ментальных ресурсов.

– А потом что? – настаивал я. – После твоей мести что изменилось?

Дед замолчал на несколько секунд, а затем пробормотал:

– Я… выполнил свой долг. Враги были наказаны. Это было правильно, ведь они были угрозой и для моего существования тоже. И для существования клана.

– Который ты бросил, – констатировал я. – Ты просто ушёл. Совершил месть и удалился в свой замок в горы, предоставив четырнадцатилетнему мальчишке восстанавливать разрушенный клан.

– Ты справился! – защищался дед. – Ты стал великим лидером!

– Да, справился. Но не благодаря твоим урокам мести, а вопреки им. Но во мне сейчас говорит вовсе не обида на твой уход. Мне даже тогда было некогда на тебя злиться, я был по горло занят гораздо более важными делами. А уж сейчас в этом и вовсе нет никакого смысла. – Я остановился прямо перед ним. – Знаешь, что я понял за эти годы, дед?

Карл молча смотрел на меня.

– Сила – это не только способность убивать врагов, – продолжил я. – Истинная сила – это способность создавать. Влиять на мир. Изменять его к лучшему.

– Как ты собираешься изменять мир, в котором до сих пор правят наши враги? – возразил дед, – сначала нужно уничтожить их, а потом…

– А потом сделать то, что ты сделал в прошлый раз? Перебирать пыльные манускрипты и искать знания, которые уже незачем применять?

Дед хотел что-то возразить, но я жестом его остановил и продолжил:

– Думаешь я не тороплюсь бросать на войну все ресурсы, потому что не хочу отомстить? В отличие от тебя, бесчувственного мертвеца, во мне всё ещё горит от этой жажды. От желания прямо сейчас уничтожить каждого из Великих Князей, которые не только предали меня и весь мир, но и убили всех, кто мне дорог.

– Вот видишь! – оживился дед. – Наконец-то ты…

– Но подумай, – оборвал я его, – что останется нам после мести? Мы можем спалить этот мир дотла, пытаясь свести счёты. А что будет потом?

Дед нахмурился, не понимая, к чему я клоню.

– Наш настоящий враг – не эти жалкие марионетки, – пояснил я. – Не Десмонды, не Штайгеры, не остальная мелочь. Они всего лишь пешки. Наш настоящий враг – существо с той стороны. И я думаю о том, что будет, когда мы победим.

Я встал и прошёлся по складу, собираясь с мыслями:

– Нам нужен мощный клан Рихтеров. Нам нужны потомки, строители, исследователи. Нам нужно в первую очередь не только солдаты, которые сгорят в войне – нам нужно будущее.

– Но, чтобы оно наступило, сначала нужно победить, – упрямо продолжал сопротивляться Карл.

– Несомненно, – кивнул я, – и знаешь что? Тень тоже мыслит логично. Но её логика нам недоступна. Мы не знаем ни её целей, ни мотивации, ничего о том, как она мыслит. Ты не сможешь её прочитать, как тех наивных пацанов, которых только что затащил сюда при помощи банальной лести и парочки манипуляций. Нет, – покачал я головой, – с Тенью такой трюк не провернуть. Так что мы можем ей противопоставить?

– Превосходящую силу…

– Превосходящую непредсказуемость, – перебил я его. – Живые люди, которые способны на иррациональные поступки, на эмоциональные прорывы, на решения, которые невозможно просчитать заранее.

Дед молчал, обрабатывая информацию.

– К тому же, – продолжил я, – ты забываешь о главной проблеме личей. Ты можешь создать армию нежити, но кто ею будет управлять после твоей смерти?

– Другие личи…

– Которые тоже могут быть уничтожены. А живой клан может восстанавливаться поколениями. Рожать новых детей, обучать новых магов, адаптироваться к изменяющемуся миру. И я доказываю это прямо сейчас. Даже после той бойни, которая произошла тысячу лет назад, Рихтеры выжили и снова станут Великими. А ты ведь уже понял, что одной личной силы мало, не так ли?

Он молчал, анализируя мои слова. На этот раз не торопясь возражать. Я подошёл ближе.

– Когда ты отказался от клана, то думал, что тебе никто больше не нужен. Что ты справишься сам. Но именно клан сделал меня сильнее тебя. Ответственность, которую я нёс за своих людей. Проблемы, которые мне приходилось решать, управляя ими. Та самая непредсказуемость эмоциональных смертных. Я многому научился, пока вёл наш клан к вершине.

Я легонько толкнул его рукой в грудь.

– И даже это тело и свою новую «жизнь». ты получил лишь благодаря мне. Потому что я не стал убивать тебя окончательно, как сделал бы любой другой твой враг на моём месте. Я сохранил тебя ради нашего клана. Нашего общего прошлого и возможного будущего.

Я развернулся и подошёл к месту, где лежали предполагаемые филактерии:

– А знаешь, что меня больше всего поразило в твоём ритуале? Выбор филактерий.

– Студенты принесли предметы, которые имели для них значение…

– Модные игрушки, – сказал я, поднимая пластмассовую вертушку. – Безделушки, которые они купили на прошлой неделе. Ты превратил бы их в личей, лишённых даже связи с собственным прошлым.

– Прошлое – источник иррациональных привязанностей, – логично заметил дед.

– Прошлое – источник опыта и мудрости, – возразил я. – Без него личи становятся просто роботами в гниющих телах.

Карл долго молчал, просчитывая услышанное. Наконец он произнёс:

– Твои аргументы имеют логическую основу. Но как ты планируешь мотивировать живых людей на сражения против превосходящих сил?

– Через то, что у тебя отсутствует, – ответил я. – Через эмоции, надежды, мечты о будущем. Люди готовы умирать за то, во что верят. А верят они в жизнь, в любовь, в справедливость.

– Примитивные концепции…

– Мощные инструменты мотивации, – поправил я. – Эти «мальчишки», как ты их называешь, готовы сражаться за клан не потому, что им приказали, а потому, что считают его своим домом.

– И ты считаешь это преимуществом?

– Огромным преимуществом, – подтвердил я. – Они будут искать творческие решения, рисковать собой ради товарищей, адаптироваться к любым обстоятельствам. Потому что сражаются за то, что им дорого. В то время, как лич просто выйдет из битвы, если его логика подскажет ему, что шансов на победу меньше, чем он может себе позволить. Лич никогда не совершит невозможное, потому что стремиться к этому иррационально.

Дед задумался ещё глубже:

– Логично. Эмоциональная мотивация может компенсировать недостаток индивидуальной силы за счёт повышения общей эффективности группы.

– Вот именно, – улыбнулся я. – А теперь представь армию таких людей. Обученных, мотивированных, готовых к самопожертвованию. Что выберешь – дюжину личей или тысячу таких воинов?

– При равной подготовке… тысячу воинов будет сложнее уничтожить, – медленно признал Карл, – и теперь я вынужден учитывать твой аргумент, что личи могут получать пополнение только из живого материала. Если он перестанет пополняться, то рано или поздно клан личей погибнет по разным причинам.

– Именно. Даже существа, которые живут целую вечность, не застрахованы от уничтожения. И чем меньше будет вас становиться, тем выше будет шанс умереть у каждого отдельно взятого мага. И это я ещё молчу про то, что вас будет связывать лишь логический вывод, что вместе вы сильнее. Но этот вывод в любой момент может быть кем-то пересмотрен. Потому что даже с холодной логикой можно ошибиться и принять неправильное решение. Иначе ты бы не допустил своей гибели в тот раз, верно?

Я улыбнулся, бросая последний довод. Как я уже говорил, это был главный аргумент, который позволял мне с ним договориться. Дед никак не мог этому возразить. Чтобы это сделать, ему нужно победить меня.

Но он никогда не станет настолько сильным, чтобы быть уверенным в своей победе хотя бы на восемьдесят процентов. А в остальных случаях он рисковать не станет. Да-да, та самая рациональность ему не позволит.

А вот мне позволит. На момент битвы с ним, я был объективно слабее с точки зрения силы и опыта.

Дедуля тогда всерьёз и не рассматривал то, что я могу его одолеть. Уверен, он считал, что мои шансы меньше пятидесяти процентов, потому и принял бой. За что и поплатился.

И он об этом помнит. И думает прямо сейчас. Анализирует, добавляет новые аргументы и переменные в аналитический аппарат в своей голове. Выстраивает вероятности и заново пересобирает паттерны поведения, выбирая наиболее эффективный путь.

И именно сейчас решится, станет ли он моим настоящим союзником или останется бомбой замедленного действия, которую лучше выбросить за пределы дома, пока тот не взлетел на воздух.

Не знаю сколько прошло времени. Минута или десять. Фред успел принести мне ещё одну кружку кофе.

Но, в конце концов, Карл заговорил.

– Я выслушал твои аргументы, и моя логика подсказывает, что ты прав. И раз я не могу больше превращать членов клана в личей, то скажи мне, что надо делать.

Я улыбнулся. Я был уверен, что сейчас дед не обманывает меня, чтобы потушить подозрения, а потом и дальше строить свои планы в пику мне.

Нет. Если разобраться, то он действительно хотел создать личей не для себя, а для клана. Его понимание важности этой структуры, как силы, которая стоит за каждым его членом – значительно выросло по многим причинам. Как в прошлом, так и в будущем. Теперь это значительная гиря на весах его логики и убеждений.

Так что, похоже, что назревающий кризис мы успешно пережили.

– В таком случае, – одним глотком я допил кофе, – рад нашему взаимопониманию. И у меня для тебя уже есть первая важная задача.

Глава 10

– Раз уж ты так хорошо ладишь с выпускниками, – начал я, ставя пустую кружку на покрытый пылью ящик, – то и дальше займёшься их обучением. Только на этот раз без самоуправства.

Дед задумчиво приподнял бровь. Даже для лича, привыкшего просчитывать множество вариантов развития событий, моё предложение оказалось неожиданным.

– Ты серьёзно? – переспросил он, слегка наклонив голову. – После того, что произошло, ты хочешь снова подпустить меня к молодёжи? Более того, думаешь, они сами захотят со мной заниматься? Боюсь, что после сегодняшнего кхм… инцидента, они будут обходить меня за километр.

Я усмехнулся, отряхивая с рук пыль от грязных ящиков. Надеюсь, однажды количество студентов возрастёт до такого уровня, что все складские помещения будут заняты чем-то полезным, а не простаивать почти без толку, как сейчас. Похоже, что пока что никто не видит смысла отправлять сюда даже умертвий на уборку.

– Будут бояться? Тем лучше, – ответил я деду. – Когда учителя побаиваются, информация доходит эффективнее. К тому же, – я начал медленно двигаться в сторону выхода, – ты возможно один из самых теоретически подкованных магов в мире. Это помимо того, что в чистой силе ты вполне можешь посостязаться с большинством Великих Князей.

Карл задумчиво кивнул, принимая комплимент как должное.

– Льстишь старику, – проговорил он, снова входя в роль, – Хотя не стану отрицать, что знания у меня действительно есть.

– Вот именно, – подтвердил я. – Каролина талантлива, но ей не хватает системности в подходе. Виктор умён, но слишком осторожен. Остальные тоже нуждаются в серьёзном наставнике. В ком-то, кто сможет помочь им как следует углубить знания, которые они успели получить в академии.

Лич медленно встал с импровизированного сиденья из ящиков и последовал за мной. Его шаги гулко отдавались от бетонных стен.

– Понимаю твою логику, – наконец сказал он. – Но есть условия?

– Разумеется, – я остановился возле двери и повернулся к деду лицом. – Главное – не вмешивайся во внутреннюю кухню отряда. Каролина и Виктор должны развиваться как лидеры и сами развивать свой отряд. Ты – лишь нейтральный наставник. Даёшь знания, отвечаешь на вопросы, но не принимаешь решений за них.

Карл тоже остановился и внимательно посмотрел на меня.

– То есть никакого вмешательства в их иерархию, никаких попыток переформатировать их под свои стандарты?

– Именно. Они должны оставаться моими студентами, а не становиться твоими последователями, – уточнил я. – Ты учишь их магии, теории, делишься опытом. Но все вопросы дисциплины, планирования миссий и принятия решений остаются за ними.

Дед задумчиво потёр подбородок.

– А если они будут делать что-то откровенно глупое? Идти на неоправданный риск?

– Предупредишь. Объяснишь риски. Но окончательное решение – за ними, – твёрдо ответил я. – Они должны учиться на собственных ошибках, а не слепо следовать чужим указаниям. Пусть даже мудрым.

Карл медленно кивнул.

– Понятно. Наставник, но не командир. Советчик, но не диктатор.

Где-то наверху послышались приглушённые звуки музыки и смех. Выпускной в самом разгаре, а мы тут разбираемся с семейными делами в пыльном подвале.

– Ещё один момент, – добавил я. – Никаких экспериментов над ними. Никаких попыток «улучшить» их способности радикальными методами. Если у тебя есть идеи – сначала обсуждаешь со мной.

– Согласен, – без колебаний ответил лич. – Хотя должен сказать, что у меня и правда есть несколько интересных теорий относительно развития некромантических способностей у молодёжи. Но, конечно, никаких действий без твоего одобрения. Теперь нет.

Я улыбнулся. На данный момент я полностью верил словам Карла. Возможно, что и дальше я сумею держать его в узде. Но даже если он будет полностью на моей стороне лишь какое-то время, пользу от этого трудно переоценить.

Даже я не знал точно, сколько он хранит в себе знаний, как о магии в целом, так и о некромантии. Дед был ходячей энциклопедией по этим вопросам не хуже меня, а в некоторых из них вполне мог меня превосходить.

Не просто же так, я возродил его перед битвой с Региной. Такого же эксперта по проклятиям и магическим ловушкам трудно найти даже в клане Сципион.

– В таком случае, – сказал я, направляясь к лестнице, ведущей на верхние этажи, – договорились. Завтра же можешь начинать. Думаю, им будет полезно изучить основы теоретической некромантии более глубоко.

– А как думаешь, стоит ли мне извиниться перед ними за… сегодняшнее? – неожиданно спросил дед, поравнявшись со мной у подножия лестницы.

Очень странная мысль для лича. Однако, если подумать, вполне логичная. Сам он даже во время жизни редко выступал в роли наставника. И у него просто не было опыта в выстраивании отношений в парадигме: «учитель-ученик».

Я задумался на мгновение.

– Не извиняйся. Объясни, – ответил я, поднимая ногу на первую ступеньку. – Скажи им правду о том, почему ты так поступил. О твоих намерениях. Они достаточно умны, чтобы понять разницу между злым умыслом и ошибкой в суждениях. Кроме того, им будет проще у тебя учиться, если они станут лучше понимать твою суть.

Карл кивнул.

– Мудро. И ещё один урок, что даже древние личи могут признавать свои ошибки.

Мы начали подниматься по металлической лестнице. Звуки празднования становились всё громче. Где-то играла живая музыка, слышались голоса, смех.

– Кстати, – сказал я, когда мы почти добрались до двери, – они могут спросить тебя о том, что произошло между нами в прошлом. Будь честен, но не вдавайся в подробности. Скажи, что у нас были разногласия по поводу методов, но теперь мы пришли к пониманию.

– Разумно, – согласился дед. – Лишние драматические подробности им ни к чему.

Я толкнул дверь, и нас накрыл поток тёплого воздуха, музыки и ароматов с банкетного стола. Главный зал академии был украшен гирляндами из живых цветов и магических огоньков. Студенты и преподаватели смешались в весёлой толпе.

– Ну что, – сказал я, оглядывая праздничную суету, – готов к новой роли?

Карл выпрямился, и на его лице появилось выражение, которое я не видел уже очень давно – что-то похожее на предвкушение.

– Более чем готов, – ответил он. – Как и к любому новому опыту.

Я усмехнулся. Похоже, что я не ошибся, думая, что склад ума дедули поможет ему найти выгоду и для себя самого в той роли, которую я ему назначил. Обучая студентов, он и сам будет учиться новым психологическим приёмам, манипулированию и прочим фишкам, которые со временем сделают его ещё опаснее.

Но я не волновался по этому поводу. Главное не позволить ему однажды стать сильнее меня. А весь опыт наших жизней говорил о том, что этого не случится.

Мы вошли в зал, и почти сразу к нам подошла Каролина с Виктором. На их лицах читалось любопытство и лёгкая настороженность.

– Всё в порядке? – спросила Каролина, переводя взгляд с меня на деда. – Мы видели перепуганных и смущённых Романа и Марка, но они отказались говорить, что произошло…

– Более чем, – улыбнулся я. – Уже не важно, что именно случилось. Главное, что у вас будет новый преподаватель продвинутой теории некромантии. Думаю, вам есть чему у него поучиться.

Виктор удивлённо приподнял брови, а Каролина откровенно опешила.

– Серьёзно? – переспросила она.

– Совершенно, – кивнул Карл. – И я уже знаю, с чего мы начнём. Но не сегодня.

Я видел, как молодые некроманты переглядывались, ещё не до конца осознав, что произошло. Но любопытство в их глазах уже начинало побеждать осторожность.

– Ну а теперь, – сказал я, хлопнув в ладоши, – давайте наконец присоединимся к празднику. Сегодня ваш день, и его стоит отметить как следует.

И мы направились к банкетному столу, оставив все серьёзные разговоры позади. По крайней мере на какое-то время.

* * *

Две недели после выпускного пролетели на удивление тихо. Я даже начал удивляться, что враги дают нам столько времени для подготовки. Словно затаились, выжидая подходящего момента. Единственное, что они предпринимали – это информационные атаки на наш бизнес, попытки дискредитировать клан в глазах общественности.

Впрочем, мы отвечали тем же. Лифэнь со своими программистами ежедневно отслеживала и нейтрализовывала их попытки, а заодно и сама устраивала небольшие медийные провокации. Война шла пока только в информационном поле, но от этого не становилась менее интенсивной.

В то же время в Рихтерберге завершилась ещё одна крупная стройка. И, признаться, я почти забыл о том, что дал разрешение на строительство парка развлечений «Зомби-Лэнд». Но оказалось, что проект потихоньку продвигался. Причём создатели занимались этим на чистом энтузиазме, в свободное от основных задач время.

– Макс! – радостно воскликнула Октавия, едва я появился у входа в то, что раньше было пустырём за жилым кварталом. – Наконец-то! Я уже думала, ты не придёшь!

Передо мной простиралось настоящее чудо архитектуры и инженерии. Огромная территория была превращена в мистический парк развлечений, где каждый павильон выглядел как декорация к фильму ужасов, но при этом излучал какое-то странное очарование.

Главный вход был оформлен в виде массивных кованых ворот, увитых искусственным плющом, который при ближайшем рассмотрении оказался живым некрофитумом. Проще говоря, очередными мини-вьюнками.

Над воротами красовалась вывеска в готическом стиле: «ЗОМБИ-ЛЭНД» – буквы мерцали зловещим зелёным светом.

– Как ты умудрилась всё успеть? – удивился я, оглядывая территорию. – И подготовка к экзаменам, и работа в лаборатории, и ещё это…

Октавия невозмутимо улыбнулась, поправляя свой новый наряд – элегантное чёрное платье с серебряными вставками, которое делало её похожей на хозяйку замка вампиров.

– Если бы ты так же хотел восстановить силы, как я, то ещё бы и не то успел! – ответила она. – К тому же, работа над парком значительно ускорила развитие обоих моих даров. Мне пришлось «прокачивать» их с нуля, помнишь?

Я усмехнулся. Такое уж точно не забыть. Ещё недавно мы все боялись, что к Октавии вообще больше не вернётся магический дар. Но она сумел взять под контроль сразу два.

Ведьмочка провела рукой в сторону ближайшего павильона, где уже можно было разглядеть фигуры умертвий в костюмах.

– Почти всех актёров для парка программировала я. Они обрели настоящие личности! Конечно, говорить они пока не могут, но некоторые фразы мы записали заранее. У каждого есть специальное устройство, которое они активируют при необходимости.

Действительно, даже на расстоянии было видно, что эти создания двигаются не как обычные умертвии. В их жестах читались эмоции, характеры. Один зомби-актёр в поварском колпаке театрально размахивал половником, другой в костюме джентльмена элегантно поправлял цилиндр.

– Зомби-Лэнд, – продолжила Октавия, указывая на раскинувшуюся территорию, – это целый мир развлечений. Тут есть павильоны на любой вкус. «Дом с привидениями», «Лаборатория безумного учёного», «Танцпол мертвецов», «Зомби-кулинария» под руководством Фреда…

– Фред участвует? – заинтересовался я. – Он же ещё недавно шарахался от тебя как от чумы.

– Ещё как! – засмеялась ведьмочка. – Однажды я его всё-таки догнала и дала обещание не трогать его… э… разум. И, кажется, он понял. После чего он подошёл к задаче, как к серьёзной кулинарной миссии. Научил зомби-поваров готовить «ужасные» блюда, которые на самом деле очень вкусные. А ещё у нас есть тир, квест-комнаты, фотостудия…

Она сделала паузу и многозначительно посмотрела на меня.

– И главный аттракцион – настоящий симулятор зомби-апокалипсиса. Но его мы оставим напоследок. Я придумала для некоторых «избранных» гостей нечто особенное.

В её глазах вспыхнули озорные искорки, и я понял, что ведьмочка готовит какой-то сюрприз.

В этот момент к кассовому залу – стеклянному павильону с турникетами и стойками регистрации – начали подтягиваться первые гости. Я заметил знакомые лица и невольно улыбнулся.

Первыми в большой и шумной компании заявились Алина, Ольга, Прохор и Алан. Моя внучка выглядела заинтригованной, но в то же время слегка скептически-настроенной. Видимо, хотела убедиться, что новая забава достойна её внимания и времени. Прохор оглядывал территорию с профессиональным интересом, оценивая безопасность, а Алан уже строил планы, как можно применить подобные идеи в своих клубах.

Алина же выглядела восхищённой. Её глаза горели, когда она рассматривала зомби-актёров, и я видел, как в её голове уже роятся идеи для новых химер.

– Макс, это невероятно! – воскликнула она, подбегая ко мне. – Как Октавия добилась таких реалистичных характеров? Они же практически живые!

Следом появилась только сегодня прибывшая в Рихтерберг Изабелла.

Она тоже решила побывать в парке и выглядела как всегда безупречно. На ней было тёмно-зелёное платье, подчёркивающее её принадлежность к клану Веласко, но при этом достаточно элегантное для светского мероприятия. Она оглядывала парк с деловым интересом, явно прикидывая коммерческий потенциал идеи.

– Белла, – поприветствовал я её, – рад видеть.

– А я не могла пропустить, – ответила она с лукавой улыбкой. – Редко выдаётся возможность поразвлечься. Составишь мне компанию?

Изабелла уже давно поняла, что между мной и ведьмочкой Сципион что-то есть, так что сейчас она специально её дразнила.

К счастью, с её стороны это было не всерьёз. Изабелла из тех девушек, кто превыше всего ставит бизнес и карьеру. Так что я был уверен, что она не станет закатывать сцен ревности или развязывать ещё какой-то настоящий конфликт. Но вот лёгкие подколки были вполне в её духе.

А вот Октавия, судя по взгляду, уже начала закипать.

– Я вне игры, – улыбнулся я Белле.

Она засмеялась и примирительно подняла руки.

– Жаль. Но похоже, сюда придёт много людей. Наверняка я найду компанию себе по вкусу.

Неподалёку показался дед Карл. Лич медленно шёл по аллее, внимательно изучая каждую деталь. На его лице читалось чисто научное любопытство.

– Интересный эксперимент, – проговорил он, подходя к нам. – Чисто в исследовательских целях хотел бы понаблюдать, как взаимодействуют умертвия пигалицы с живыми в игровой обстановке.

Октавия хихикнула.

Я знал, о чём она думает. После угрозы, которую она однажды озвучила дедуле, он теперь живо интересовался возможностями Октавии. Видно, ему в голову крепко засела мысль, что сочетание её даров может однажды как-то повлиять даже на его личность.

Постепенно подтягивались и другие: гвардейцы в гражданской одежде, несколько фантомов, другие члены и сотрудники клана.

Я заметил в толпе Линду и Игната и искренне обрадовался – главные трудоголики клана всё-таки решили выделить пару часов на развлечение.

Линда выглядела немного растерянной, явно не зная, чего ожидать, а Игнат с профессиональным интересом рассматривал конструкции павильонов.

– Макс, – подошла ко мне Линда, – а это… безопасно?

– Абсолютно, – заверил я. – Октавия всё продумала.

Среди гостей были и другие знакомые лица: Лифэнь с Луи уже что-то обсуждали возле входа, Бергманы стояли рядом, изучая яркие плакаты, даже Лянь Минжу и Али Демир уже прибыли из Синда. А Бланш снова вернулась из Вийон-де-Тур и похоже не упустила случая провести время с Симоном.

Шарлотта появилась в компании Фила и Ганса, которые уже вовсю снимали всё происходящее на камеры для своего блога.

– Здарова, босс! – помахал мне Фил. – Это ваще топ! Мы такой контент запилим!

Октавия поднялась на небольшую платформу возле входа и хлопнула в ладоши, привлекая внимание.

– Дорогие друзья! – её голос зазвучал звонко и торжественно. – Добро пожаловать в Зомби-Лэнд! Первый в мире парк развлечений, где мёртвые служат живым!