Текст книги "Темный Лекарь 14 (СИ)"

Автор книги: Вай Нот

Соавторы: Саша Токсик
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Демиры действовали иначе, но не менее эффективно. Али и его бойцы были мастерами энергетических щитов и усиления тела. Их полупрозрачные барьеры переливались хрустальным светом, отражая атаки тварей обратно в их ряды, а усиленные кулаки дробили костяные наросты толстяков, как орехи. Когда один из мутантов-медведей попытался прорваться через их линию, Эмре лично встретил его железным кулаком, светящимся золотистым светом. Удар был настолько мощным, что тварь отлетела на десятки метров назад, проломив стену заброшенного дома.

Мои союзники ответственно подошли к задаче и, похоже, действительно собрали всех своих членов, кто мог быть полезен в бою.

Но главное, что теперь у нас было достаточно сил, чтобы не просто сдерживать волну монстров, а активно их уничтожать.

Но главное, что пока Калькатир развлекал у замка Регину игрой в пятнашки, ситуация на поле битвы в городе оставалась под контролем, насколько это вообще возможно.

И это не могло не радовать.

Я получил очередное доказательство тому, что возрождённый клан Рихтеров больше не сборище беззащитных котят, а структура способная противостоять даже самым сильным врагам.

Не важно, что они не справятся без меня с кем-то уровня Регины.

Главное, что они выиграли для меня время. И теперь уже моя очередь защитить от самой большой угрозы этой войны всех, кто мне доверился.

Глава 23

Сэр Костиус мчался вперёд на предельной скорости, но до Рихтерберга оставалось ещё несколько минут. А битва уже была в самом разгаре.

Когда я наконец увидел силуэты башен своего замка на горизонте, первое, что бросилось в глаза – это языки огня, вырывающиеся из пасти огромного дракона, который кружил над моей резиденцией.

Огненный дракон был в два раза больше Костиуса, его чешуя пылала внутренним светом, казалось даже, что каждый взмах крыльев оставлял в воздухе раскаленные следы.

Но замок держался, даже несмотря на то, что живых защитников в нём почти не осталось.

По моему приказу практически все были эвакуированы. Я не собирался рисковать жизнями ради зданий, которые всегда можно отстроить заново. Внутри остались только те, кто действительно мог противостоять такому противнику.

Например, Алина, которая не лезла на рожон, но управляла нашими мёртвыми слугами из бункера под замком.

Под её руководством, умертвия с артиллерийских позиций на башнях вели методичный обстрел.

Мантикоры, Фениксы и другие орудия стреляли по дракону почти без промаха. Но толстая чешуя древнего монстра выдерживала прямые попадания, лишь заставляя его слегка пошатываться в полёте.

Зато настоящее представление устраивали мои магические союзники.

Калькатир работал как настоящий иллюзионист. Когда дракон пикировал на одну из башен, готовясь испепелить её огненным дыханием, песчаный джин просто… убирал её.

Целая башня мгновенно проваливалась в землю, словно растворяясь в песке, а огненная струя била в пустое место. Через секунду башня возвращалась на своё место, целая и невредимая, а умертвия на ней уже снова открывали огонь.

Я с удивлением наблюдал, как Калькатир проделывает тот же трюк с целым крылом замка. Похоже, что его способности даже круче, чем я думал.

Дракон в ярости развернулся и обрушил поток пламени на внутренний двор. На этот раз Калькатир не успел среагировать, и огонь охватил несколько построек. Мгновенно вспыхнула конюшня, пламя перекинулось на жилые корпуса.

Но тут в дело вступила Росинка.

Водный элементаль материализовалась прямо из фонтана в центре двора, крошечная полупрозрачная девушка на фоне бушующего пожара казалась почти призрачной. Но стоило ей взмахнуть руками, как все фонтаны замка одновременно выбросили мощные струи воды. Потоки изгибались в воздухе, будто живые змеи, точно находя очаги возгорания и гася их один за другим.

– Что бы ты без меня делал! – торжествующе крикнула она Калькатиру. – А ещё требовал, чтобы я эвакуировалась вместе с остальными.

– Детям нечего делать на войне! – невозмутимо отозвался Калькатир, проплывая мимо неё песчаным вихрем.

– Я не ребёнок! – обиделась Росси, но быстро переключилась на вновь атакующего дракона, она развернулась в его сторону и погрозила кулаком. – Эй, ты, большая ящерица! Перестань портить мой замок!

Дракон, конечно, никак на это не отреагировал, зато Регина, видимо, заметила новую угрозу. Монстр снова пикировал вниз, целясь огненным дыханием прямо в водного элементаля.

Но Росинка была не так проста. Вода из всех фонтанов одновременно поднялась вверх, образуя между ней и драконом плотную завесу. Пламя врезалось в водяной щит и обратилось в клубы пара.

– Ну что, получил? – торжествующе крикнула Росси. – А теперь попробуй это!

Вода вокруг неё закружилась смерчем, поднимаясь всё выше и выше, пока не превратилась в настоящий водяной торнадо. Дракон, проходя сквозь него, на мгновение потерял ориентацию, его полёт стал неустойчивым.

В это время Калькатир не терял времени зря. Когда огненный монстр снижался, подставляясь под очередной обстрел, джин заставлял землю выбрасывать в воздух каменные шипы. Они не пробивали чешую, но заставляли дракона постоянно маневрировать, не давая тому сосредоточиться на разрушении.

Это было потрясающе. Мои элементали работали как единая команда, превратив защиту замка в шоу с невероятными спецэффектами.

Регина явно рассчитывала на лёгкую победу, но вместо этого получила настоящий отпор.

Правда, долго так продолжаться не могло. Дракон был слишком силён, а силы защитников не бесконечны.

Но и мне самому необходимо восстановить силы после изнурительной битвы с големами Штайгера.

В ответ на мои мысли, к Костиусу подлетела одна из канареек. К её лапке был привязан небольшой пакет, который я тут же развязал.

Внутри лежала шкатулка из тёмного металла, а в ней – три больших кристалла скверны. Тёмно-фиолетовые камни пульсировали зловещим светом, и от них исходила такая концентрация грязной энергии, что даже прикосновение к ним вызывало неприятные ощущения.

Ядра очагов. Я специально приберёг их на крайний случай, и вот этот случай явно настал.

Не раздумывая, я сжал первый кристалл в ладони и позволил его энергии влиться в меня.

Боль была чудовищной. Грязная, неочищенная скверна жгла изнутри, словно расплавленный металл в венах. Я едва удержался в седле Костиуса, сжав зубы, чтобы не закричать. Мышцы свело судорогой, а в глазах потемнело.

Второй кристалл был ещё хуже, я действительно едва не потерял сознание. Третий заставил меня согнуться пополам от агонии.

Но вместе с болью пришла и сила. Огромный поток энергии хлынул в мою энергетическую систему, и теперь я вновь был готов сражаться.

Да, боль будет преследовать меня до тех пор, пока я полностью не переработаю всю эту грязную силу. Но главное, что я вновь мог в полной мере использовать всю мощь моего дракона в схватке с крайне опасным противником.

Замок уже был виден во всех деталях даже без теневых разведчиков.

Росинка и Калькатир всё ещё сдерживали огненного дракона, но их силы явно на исходе. Пора было вступить в игру лично.

Я направил Сэра Костиуса в крутое пике, и дракон ринулся вниз как ледяная комета. Воздух свистел в ушах, а внизу стремительно приближался огненный гигант Регины, всё ещё кружащий над замком в поисках уязвимых целей.

– Костиус, – мысленно обратился я к дракону, – покажи этому переростку, что такое настоящая скорость.

Дракон издал что-то вроде довольного рычания. Его личность, вложенная Октавией, явно наслаждалась предстоящей схваткой.

Огненный дракон заметил нас в последний момент. Его массивная голова резко развернулась, пасть раскрылась, готовясь извергнуть поток пламени. Но Костиус уже исчез.

Способность к своего рода невидимости стала одним из главных преимуществ моего дракона. На мгновение мы стали призраками, проскользнув мимо огненной струи, которая ударила в пустое место.

Появились снова мы уже сбоку от противника, и мощные челюсти Костиуса с хрустом сомкнулись на крыле огненного монстра.

Лёд встретился с огнём. Раскалённая чешуя зашипела, окутанная паром, но броня древнего дракона выдержала укус. Зато сам он взревел от боли и ярости, резко развернувшись, чтобы сбросить нападающего.

Удивительно, но ни мутации скверны, ни контроль Регины не избавил его от этого недостатка. Огненный дракон всё ещё испытывал страдания от ран.

Костиус не стал держаться, он отпустил противника и тут же рванул в сторону, делая бочку в воздухе. Массивные когти огненного дракона прошли в сантиметре от нас, рассекая воздух с таким свистом, словно это были гигантские мечи.

– Максик! – раздался усиленный магией голос Регины, эхом разносящийся над городом. – Неужели ты думаешь, что эта жалкая костяная игрушка поможет тебе против настоящего дракона?

Её смех прокатился над Рихтербергом, заставляя дрожать стёкла в окнах. В нём слышались нотки истерии и злобного торжества. В общем, типичная Редж.

Я не стал отвечать. Вместо этого направил Костиуса в новую атаку, на этот раз целясь в голову противника. Ледяной дракон двигался змейкой, постоянно меняя траекторию, не давая огненному монстру прицелиться.

Но тот тоже был не так прост. Вместо попытки поймать нас дыханием, он резко свернул влево и ударил хвостом. Массивный хвост, толстый как древний дуб, просвистел рядом с нами. Костиус едва успел увернуться, но кончик хвоста всё же задел его по боку.

Удар был такой силы, что нас швырнуло в сторону как лёгкую игрушку. Костиус кувыркался в воздухе, пытаясь восстановить равновесие, а я крепко сжимал поводья, чтобы не свалиться с седла.

– Больно, Максик? – снова рассмеялась Регина. – Это только начало! А теперь попробуй это!

Огненный дракон раскрыл пасть и выдохнул не просто струю пламени, а настоящую огненную бурю. Воздух вокруг нас накалился так, что стало трудно дышать. Пламя не было обычным, оно пылало белым и синим, такой температуры хватило бы, чтобы расплавить сталь.

Но Костиус отвечал холодом. Его пасть раскрылась, и оттуда вырвался поток ледяного воздуха, настолько холодного, что влага в атмосфере мгновенно кристаллизовалась. Огонь и лёд столкнулись в воздухе, порождая взрыв пара, который окутал обоих драконов плотной пеленой.

Я воспользовался этим моментом. В тумане Костиус снова стал невидимым, а я направил его не к противнику, а прочь от замка.

– Бежишь, трусишка? – голос ведьмы прозвучал насмешливо, но в нём слышалась и досада. Она явно рассчитывала на быструю победу, а теперь ей приходилось гоняться за мной. – Думаешь спасти свой драгоценный городишко? Как трогательно!

Огненный дракон выскочил из тумана и бросился в погоню. Его мощные крылья работали как кузнечные мехи, разгоняя монстра до невероятной скорости. Мы летели над окраинами Рихтерберга, а затем над полями и лесами.

Костиус изо всех сил старался поддерживать иллюзию того, что огненный дракон быстрее и способен нас догнать.

Я приказал ему это специально, чтобы Регина не сорвалась с крючка.

Постепенно расстояние между нами сокращалось. Я чувствовал жар от его дыхания, слышал свист воздуха под его крыльями.

– Убегай не убегай, Максик, – снова прозвучал голос Регины, теперь уже совсем близко, – а всё равно тебе конец! Я прикончу тебя здесь и сейчас, а потом всё равно вернусь и уничтожу город, который тебе так дорог! И, конечно же, всех твоих людей!

В её словах слышалось неподдельное наслаждение. Регина всегда получала удовольствие от чужих страданий, а перспектива уничтожить всё, что мне дорого, явно приводила её в восторг.

Огненный дракон был уже совсем рядом. Его когти почти касались хвоста Костиуса. Я почувствовал, как воздух вокруг нас накалился от близости огненного монстра.

Пора было показать Регине, что такое настоящая хитрость.

– Костиус, – мысленно приказал я, – резкий поворот вправо на три счёта. Раз…

Ледяной дракон напрягся, готовясь к манёвру. Огненный монстр за нашими спинами тоже приготовился – видимо, Регина почувствовала, что мы что-то задумали.

– Два…

Челюсти преследователя уже раскрывались, готовясь схватить нас. Жар от его дыхания опаливал затылок.

– Три!

Костиус рванул вправо так резко, что меня едва не выбросило из седла. Огненный дракон, не ожидавший такого внезапного манёвра, пролетел мимо по чистой инерции. На это и был расчёт. Даже если бы он среагировал сразу, то всё равно не смог бы быстро перестроиться.

Но это была ещё не вся хитрость. В момент поворота Костиус снова стал невидимым, а я направил его не в сторону, а назад, прямо под брюхо огненного дракона. Мы проскользнули между его лап, материализовались прямо под ним и ударили когтями по самому уязвимому месту – мягкой коже на животе.

Огненный дракон завыл от боли и ярости. Он попытался развернуться, чтобы добраться до нас, но это было всё равно что собаке попытаться укусить свой собственный хвост. Мы висели у него под брюхом, вцепившись когтями в его плоть, и он ничего не мог с нами поделать.

– Умно, – прошипела Регина. – Но ненадолго!

Огненный дракон вдруг резко перевернулся в воздухе, делая мёртвую петлю. Теперь мы оказались сверху, а он снизу, и сила тяжести работала против нас. Костиусу пришлось отпустить противника, иначе нас бы просто сорвало вниз.

Мы разлетелись в разные стороны, а затем снова сошлись в воздушной схватке. Огонь против льда, скверна против магии, масса против ловкости.

Огненный дракон делал широкие, мощные движения, каждый взмах его крыльев создавал воздушные вихри. Костиус отвечал точностью и скоростью, используя свою способность к невидимости, чтобы наносить внезапные удары и тут же исчезать.

Мы уже кружили над лесами вдалеке от Рихтерберга, постепенно приближаясь к руинам старого замка деда.

Ещё немного, и мы будем на месте. Главное – продержаться и не дать Регине понять, что всё это время я с ней просто играл.

– Я думала ты смелее, Максик! – взревела Регина, и её дракон выдохнул особенно мощную струю пламени, которая едва не зацепила кончик крыла Костиуса. – Хватит бегать! Просто смирись, что в этот раз тебе не победить и прими свою смерть, как мужчина!

Ирония ситуации была в том, что я действительно старался создать впечатление, будто проигрываю. Позволял огненному дракону почти поймать нас, делал вид, что еле-еле уворачиваюсь от его атак. Регина должна была чувствовать себя охотником, а не дичью.

И судя по её довольному смеху, план работал идеально.

Впереди уже показались знакомые руины. Старый замок деда возвышался на холме, его разрушенные башни чернели на фоне вечернего неба. Где-то там, в тенях между развалин, ведьму уже должен поджидать сюрприз.

А она не унималась. Где бы она не пряталась, но видно совсем одичала без собеседников, потому что заткнуть её сейчас было совершенно невозможно.

Фирменные издевки, подначки и откровенные оскорбления сыпались из её рта сплошным потоком.

Вот только мне было плевать на её слова. Единственное, что меня сейчас волновало, успели ли мои союзники всё подготовить для встречи столь дорогой гостьи.

И уже через несколько секунд я это узнаю.

Глава 24

Немного ранее.

– Дедуля, пора меняться! – крикнула Ольга, спрыгивая с Птера прямо в гущу сражения.

Дед Карл как раз заканчивал с очередным боссом – огромным мутировавшим кабаном, чья щетина превратилась в острые металлические иглы.

Теневой клинок лича без труда проткнул толстую шкуру, и тварь с воем рухнула наземь.

– Наконец-то! – проворчал он, стряхивая с клинка капли чёрной крови. – А то я уже думал, что придётся тут до утра развлекаться с этим зверинцем.

Ольга приземлилась рядом с ним в эффектной позе, тут же выпуская рой мясных мух на приближающуюся группу толстяков. Её теневые кинжалы засверкали в воздухе, разя противников с точностью хирурга.

– План «С», – быстро проговорила она, уворачиваясь от когтей мутировавшего медведя. – В твоём старом замке.

– Понял! – кивнул дед и тут же бросился к Птеру. – Не дай себя сожрать, правнучка!

– За кого ты меня принимаешь? – фыркнула Ольга, одним ударом снеся голову очередной твари.

Лич запрыгнул в седло Птера с проворностью, которой позавидовал бы любой молодой воин. Питомец взмыл в воздух, направляясь в безопасные районы города за Октавией.

Она уже ждала их на одной из пустых площадей в западных районах города. Пустующие улицы выглядели так, словно здесь снимают постапокалиптичную сцену для кино. И маленькая фигурка ведьмочки в элегантном тёмном платье, окружённая чемоданами и пакетами, казалась здесь чем-то настолько чужеродным, словно она заблудилась по дороге на вокзал.

Птер послушно снижался, ориентируясь на мысленные указания лича, а потом бухнулся на землю. Плитка, которой замостили площадь, разлетелась в разные стороны из-за удара когтей.

– Осторожней! – возмутилась Октавия, – этой мозаике почти триста лет!

– Нашла о чём жалеть, – фыркнул дед, помогая ей устроиться позади себя. – Багаж бросай, берём только самое необходимое.

– Ни за что! – решительно замотала головой ведьма. – Без этих артефактов ловушка не сработает!

– Сколько у тебя там этих побрякушек? – поморщился лич, глядя на внушительную кучу поклажи.

– Всего ничего, – невинно ответила Октавия. – Три сундука с магическими фокусирующими кристаллами, два чемодана с ритуальными кинжалами, коробка с особыми свечами, мешок с рунными камнями, и ещё…

– Всё! – перебил её дед. – Птер, хватай что можешь и летим!

Химера послушно подцепила когтями несколько сундуков, а Октавия успела схватить самые важные мешки с компонентами.

– А остальное? – с тоской посмотрела она на оставшиеся вещи.

– Придётся обойтись, чем есть, – отрезал Карл. – Мы и так уже опаздываем.

Вместо ответа, Октавия достала из маленькой сумки артефакт похожий на брошь и прицепила его прямо к шкуре Птера.

Теперь он, как и сэр Костиус мог использовать маскировку. Это было необходимо сейчас, чтобы Регина не засекла с воздуха то, что кто-то покидает город и не догадалась о том, что происходит раньше времени.

Полёт к старому замку занял меньше получаса, но за это время Октавия успела трижды поссориться с дедом и дважды помириться.

– Говорю же тебе, ловушку нужно размещать на восточной стене! – настаивала она, когда они пролетали над лесами.

– А я говорю – на северной! – огрызался лич. – Там пересечение энергетических линий!

– Зато самой стены почти не существует! – упиралась Октавия.

– Больше половины – это почти не существует? И вообще, откуда тебе знать, ты там даже не была.

– Лифэнь показала мне видео, – пожала плечами ведьмочка, – и разумеется я изучила всё в подробностях. Ведь Рихтеры – это моя специализация, – гордо закончила она.

Дед усмехнулся.

– Я слышал в наше время это называется сталкингом.

Октавия фыркнула.

– Неважно! Главное, что северная стена теперь слишком нестабильна для серьёзных ритуалов!

Птер терпеливо нёс своих спорящих пассажиров, время от времени издавая недовольное рычание. Даже химера устала от их препирательств.

Наконец впереди показались развалины замка деда. Древние стены, покрытые плющом и мхом, живописно разрушенные башни, заросшие травой внутренние дворы и пристройки. Всё это выглядело романтично и таинственно в лучах заходящего солнца.

– Приехали! – радостно воскликнула Октавия, спрыгивая на землю. – Надеюсь, мышей и пауков ты здесь не завёл?

– Скорее их завёл Макс, – мрачно усмехнулся дед. – Но они воспитанные, не кусаются без приказа.

Он не шутил. Стоило им войти в главный зал, как из щелей в стенах высунулись любопытные мордочки огромных пауков размером с крупных собак. Их глаза светились в полумраке зловещим зелёным светом.

С того момента, как Максимилиан Рихтер зачистил паучье гнездо, часть бывших тварей очага превращённых в химер, так и остались здесь патрулировать и ждать новых приказов некромантов.

– Фу, какая гадость! – поморщилась Октавия. – Карл, убери их немедленно!

– А что такого? – удивился лич. – Они же милые. И полезные – мух ловят.

– Какие ещё мухи в развалинах?

– Ну… большие мухи, – туманно ответил дед. – и вообще не умничай, пигалица! Лучше быстрее к делу!

Октавия недоверчиво покосилась на пауков, которые дружно помахали ей лапками в знак приветствия.

– Ладно, потом разберёмся с твоим зоопарком. Сейчас главное – ловушку поставить. И поскорее!

Они быстро выбрали место в одном из полуразрушенных залов замка. Теперь здесь была только груда камней, поросших мхом, но магические линии в этом месте всё ещё были достаточно мощными.

Октавия принялась расставлять артефакты с точностью хирурга. Рунные камни образовали сложную геометрическую фигуру, ритуальные кинжалы легли в строго определённых точках, а фокусирующие кристаллы заняли свои места на пересечении энергетических потоков.

Удивительно, но когда началась настоящая работа, то их спор о месте для ловушки закончился очень быстро, уступив очередь новым перепалкам.

– Не туда ставишь, пигалица! – ворчал дед, наблюдая за её работой. – Этот кристалл должен быть чуть левее!

– Я знаю, что делаю! – огрызалась Октавия, переставляя камни. – В отличие от некоторых, я изучала современную магическую теорию!

– Современную! – фыркнул Карл. – В моё время магия была настоящей, а не этой водичкой!

– В твоё время люди ещё жили в пещерах и поклонялись каменным идолам!

– Не преувеличивай. Каменные идолы появились гораздо позже, – пошутил лич.

Но, несмотря на постоянные препирательства, работа продвигалась быстро. Октавия действительно знала своё дело, её руки порхали над артефактами как у опытного пианиста над клавишами.

Ну а на стороне деда играл многовековой опыт.

– Слышишь? – внезапно насторожился он, прислушиваясь к едва различимому шуму в небе.

– Что? – Октавия на мгновение оторвалась от ритуала.

– Летят уже! – недовольно фыркнул Карл. – Надо поторопиться!

Действительно, вдалеке уже можно было разглядеть силуэты двух драконов. Огненный преследовал ледяного, и оба они стремительно приближались к развалинам замка.

– Готово! – выдохнула Октавия, активируя последний кристалл.

В центре зала засияла сложная магическая конструкция. Энергетические нити сплелись в невидимую сеть, а рунные камни начали пульсировать мерцающим светом. – Только им ещё надо пролететь точно над центром! – добавила ведьмочка.

– За этим дело не станет, – мрачно усмехнулся дед. – Максимилиан умеет заманивать врагов куда нужно. Особенно если мы замаскируем всю эту иллюминацию.

Он цокнул языком и добавил к ловушке ещё несколько рунических символов. Подсветка тут же погасла, а Октавия восхищённо отметила.

– Ого, даже так…

– Молодёжь, – фыркнул в ответ лич.

Они едва успели спрятаться за развалинами восточной стены, когда драконы уже показались над замком. Костиус летел низко, буквально скользя между разрушенными башнями, а огненный дракон Регины следовал за ним по пятам.

– Сейчас пролетят мимо! – прошептала Октавия с тревогой.

Но Макс явно всё рассчитал. В последний момент Костиус резко снизился и влетел прямо в зал через огромный пролом в крыше. Ледяной дракон пронёсся прямо над ловушкой и выскочил через противоположную стену, не задев ни одного артефакта.

Огненный дракон Регины, ослеплённый жаждой добычи, последовал за ним без колебаний.

– Ещё чуть-чуть! – шепнула Октавия.

Стоило огненному монстру оказаться над центром зала, как ловушка сработала.

* * *

Есть! Успели. Дедуля Карл и Октавия не подвели, как и полагается специалистам такого уровня.

И, надо сказать, даже зная, где именно должна находиться ловушка, я сам не сумел почувствовать её до самого последнего момента. Думаю, что никто в мире, кроме этих двоих не сумел бы перехитрить саму Регину Сципион.

Но праздновать победу было рано. То, что ловушка сработала, ещё не значит, что мы победили.

И я напряжённо наблюдал за происходящим в попытке поймать подходящий момент.

Рунные камни вспыхнули ослепительным светом, а из них вырвались энергетические цепи, мгновенно опутавшие дракона. Магическая сеть стянулась, словно гигантский капкан.

Огненный дракон завыл от ярости и попытался взмыть вверх, но невидимые путы тянули его вниз с неумолимой силой. Его крылья хлопали всё слабее, пламя в пасти тускнело.

Дракон терял высоту, его массивное тело неуклюже опускалось к полу зала. Попытки вырваться лишь сильнее затягивали магические узы.

С оглушительным грохотом огненный дракон рухнул на землю, подняв тучи пыли и обломков. Энергетические цепи держали его крепко, не давая подняться.

Но я понимал – долго эта радость не продержится. Мощности ловушки хватит максимум на пару минут против такого противника, да и Регина сама по себе остаётся крайне опасной.

Сейчас, пока огненный дракон скован, нужно действовать решительно.

План, который я продумывал во время нашей воздушной погони, был рискованным, но других вариантов не оставалось.

У каждого огненного дракона есть специальная железа, которая производит горючую жидкость для их дыхания. Расположена она в основании шеи, чуть выше грудины.

Вообще, у драконов броня есть везде, даже на шее, просто так её не пробить. Но, если знать их биологию и всё правильно рассчитать, то есть шансы добраться до некоторых важных органов.

И я знал, что одно из таких уязвимых мест как раз находится на его шее, защищённое лишь тонкой кожистой перепонкой между чешуйками. Если точно попасть в эту железу и пробить её насквозь…

– Костиус, – мысленно обратился я к дракону, – нам нужен самый мощный ледяной удар, на который ты способен. Прямо в шею, туда, где горло переходит в грудь.

Ледяной дракон понимающе зарычал. Он словно чувствовал мои намерения через нашу связь и уже готовился к атаке.

Я собрал всю энергию, что осталась после поглощения кристаллов скверны. Я всё ещё не избавился от боли после их поглощения, но сейчас это было даже кстати. Злость и решимость помогали собрать всю волю в кулак и сфокусироваться на главном.

Костиус раскрыл пасть, и из неё вырвался не просто поток холодного воздуха, а настоящий ледяной шквал. Температура вокруг нас упала на десятки градусов в одно мгновение. Но я направил всю эту мощь в одну точку. К врагам устремилось тонкое копьё из чистого льда, острое как игла и твёрдое как алмаз.

Ледяное копьё пронзило воздух со свистом и ударило точно в цель. Тонкая кожа между чешуйками не выдержала, и острие вонзилось глубоко в огненную железу дракона.

На мгновение повисла тишина.

Затем огненный дракон выгнулся дугой и издал такой вопль, что и без того разрушенный замок заходил ходуном. Но это было только начало.

Железа, производящая горючую субстанцию, была пробита насквозь.

Раскалённая жидкость хлынула внутрь тела дракона, мгновенно воспламеняясь от его собственного внутреннего огня.

– Отступаем! – крикнул я Костиусу, разворачивая его прочь от огненного монстра.

Но он и сам уже всё понял, начав улепётывать сразу как понял, что происходит нечто странное.

Но всё равно, мы едва успели отлететь на безопасное расстояние, когда дракон взорвался.

Это было не просто пламя. Это была огненная буря, вырвавшаяся наружу с силой извергающегося вулкана. Ударная волна отбросила нас от врагов на добрые сотни метров.

Я едва успел создать энергетический щит, который принял на себя основной удар. Костиус, несмотря на своё ледяное происхождение, тоже пострадал – его левое крыло было опалено, а на боку появилось несколько глубоких царапин от летящих обломков.

Но в остальном мы остались целы. И это главное.

Когда дым и пламя рассеялись, от огненного дракона остались только обугленные кости и куча расплавленной чешуи. Но Регины нигде не было видно.

– Конечно, – пробормотал я, осматривая место взрыва. – Как только запахло жареным… драконом, она предпочла исчезнуть.

Было бы слишком самонадеянно рассчитывать, что ловушка деда и Октавии задержит Великую Княгиню Сципион надолго.

Но и жаловаться также было бы глупо. Пока всё складывалось для нас даже лучше, чем я ожидал.

Вот только куда могла деться чёртова ведьма⁈

Я быстро проанализировал ситуацию. Я не знал какие новые способности открылись у Регины.

Вполне может быть так, что она теперь умеет открывать очаги и знает, как через них перемещаться

Но я сомневался, что она сможет сделать это мгновенно и в любом месте. Если вообще может.

Даже у моего истинного врага – Тени, судя по всему, имелись какие-то ограничения. Иначе почему враг не утопил Рихтерберг в скверне сразу, а, вместо этого, был вынужден постепенно наращивать давление? Только это и дало нам возможность найти и придумать способы защиты.

Регина же, несмотря на свою мутацию и явную связь с потусторонними силами, наверняка ограничена ещё сильнее.

Возможно, ей нужно время для подготовки ритуала, или специальное место, или какие-то компоненты. Или же нужна сама Тень, которую она вновь призовёт сюда.

А если так, то у нас есть шанс. Главное – действовать быстро, пока она не успела скрыться окончательно.

Я направил Костиуса к развалинам, где прятались мои союзники. Дед и Октавия уже выбирались из своего укрытия, отряхивая пыль и мелкие обломки.

– Эффектно, – одобрительно кивнул дед, оглядывая результаты взрыва. – Жаль только, что главная цель ускользнула.

– Пока ещё нет, – решительно ответил я, спрыгивая с Костиуса. – Регина где-то здесь, в окрестностях. Вряд ли она может просто телепортироваться куда угодно.

Октавия тревожно оглянулась по сторонам:

– Но где её искать? Лес огромный, а она мастер маскировки.

– Не только лес, – поправил её дед. – Под замком есть старые подземелья, чьи коридоры сплетаются с большой сетью природных пещер и катакомб. Тоже хороший вариант скрыться.

Я кивнул. Логично. Регина была слишком умной и любопытной, чтобы действовать наобум. Уверен, что перед нападением на Рихтерберг, она изучила каждую дыру на многие километры от города.

Да и после того, как замок деда стал доступен для изучения, ни за что не поверю, что она не сунулась сюда в первую очередь. Особенного после своего первого поражения.

Зная Редж, она перерыла всё, что только могла найти о дедуле Карле.

А уж обойти охранную сеть местных химер-пауков для неё точно не составило большого труда.

– Объявляю начало поисковой операции, – принял я решение. – Дед, ты знаешь все тайные места в радиусе нескольких километров. Октавия, ваша клановая связь и твои ментальные способности помогут засечь её присутствие. Придётся разделиться, но я буду страховать вас обоих.

Я ожидал возражений от ведьмочки, ведь ей придётся рисковать больше остальных. Мне и самому это было неприятно, но я поклялся себе, что не позволю и волосу упасть с её головы. Кроме того, она полетит на сэре Костиусе, который, в случае чего, сумеет её защитить, пока я не подоспею.

Но я не увидел даже тени сомнения на лице у Октавии. Она лишь решительно кивнула.

– Прочёсываем всё в трёх направлениях, подземелья, лес и воздух. Она не могла уйти далеко за такое короткое время.