Текст книги "Падшие (СИ)"

Автор книги: Василий Меркулов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

– Это только называется судом. На самом деле… Как бы тебе объяснить… В общем, у тебя даже адвоката не будет. Куром на смех этот суд!

– То есть, ты посмеёшься первым.

Ухмылка исчезла с лица толстяка. Он ожидал от Тео всего: слёз, молитв о пощаде, истерики. Но что его обзовут курицей, тюремщик даже думать не мог.

– Тише мне тут! – сказал он. – А то…

– А то что? – улыбнулась Тео. – Убьёшь меня? Обречённую на смерть? Посмотрим, что с тобой потом сделают Лорды.

Тюремщик уныло взглянул на неё.

– Ладно уж, пойду я на твой суд, – похлопала его по плечу девушка. – Я всё понимаю, человек ты подневольный… Тебя хоть как зовут?

– Млето, – ответил толстяк.

– Вот что, Млето, – произнесла Тео. – Меняй-ка ты свою профессию к чертям собачьим. Не твоё это. Ей-богу, не твоё.

Не прошло и двадцати минут, как Тео сидела за решёткой в здании суда. Она без энтузиазма осмотрела всех присутствующих. Тупые лица, пришедшие посмотреть, как будут судить нарушительницу спокойствия. Ничего интересного, кроме… Рудика?

Тео пригляделась. Да, точно! Прямо перед ней сидел Рудик, активно подмигивая ей двумя глазами поочерёдно. От радости девушка чуть было не вскрикнула, но вовремя сдержалась.

Суд продолжался недолго. Через полчаса судья встал и огласил обвинительный приговор. Смерть через колесование. Город назначения – Карзен. Но Тео это уже совершенно не волновало. Она знала, что друзья помнят о ней.

* * *

Вилт Хэмпер ехал впереди смертного картежа. Сзади него располагался повозка со смертницей, а за ней – дилижанс с охраной. По бокам каждой кареты ехало ещё по двое охранников. Всего же пленницу охраняло тринадцать человек. Да, число несчастливое, но Вилта это мало волновало. Приказ есть приказ.

Внезапно посреди белого дня сверкнула молния и сбила дерево, перекрыв проезд стражникам.

– Что за… – только и успел промолвить Хэмпер, прежде чем его адъютант свалился с лошади насмерть сражённый прилетевшей пулей.

– Эти пятеро МОИ! – воскликнул одноглазый бородач, выскакивая из укрытия и кидаясь на стражу.

Вслед за ним вышли и остальные нападавшие. Более разношёрстной команды Вилт за свою долгую жизнь ещё не видел. Вампир в чёрном одеянье. Вор в крестьянском тряпье. Аристократ в роскошной шляпе. Совсем молодой парень. Маг. И накаченный здоровяк.

Вся эта команда стояла и смотрела на него. Маг, почёсывая подбородок, щёлкнул пальцами, и у всей команды Хэмпера мечи превратились в цветы. Тотчас на стражников кинулись маг и здоровяк.

Вилт быстро понял, что происходит. Одним мигом он спрыгнул с лошади и рванул к повозке с заключённой. Вытащив её, он приставил к виску девушки пистолет.

– Ну, а что теперь будете делать? – со смехом спросил он.

Райдер сделал незаметное движение рукой. Настолько незаметное, что Вилт даже не успел понять, что случилось. Просто секунду назад он стоял, прислонив ствол к заключённой. А теперь… А теперь его просто нету.

Подопечные Вилта, увидев такую печальную картину, резко рванулись бежать.

– А ну куда! – заорал Апостол Смит. – Стой! Куда побежали? Ещё не додрались же! А ну вернулись быстро! – и побежал за ними.

Наблюдавший за этим действом Рауль не смог сдержать улыбку. Создавалось впечатление, будто с десяток солдат убегают от одного Апостола Смита.

– Вы спасли меня? – произнесла Тео.

– Да! – подошёл к ней Клинч. – И мы…

– Идиоты! – заорала девушка, отвесив вампиру оплеуху. – Надо ж было самим бежать! Ну что здесь непонятного? Это же опасно! А если бы вас всех убили?

– Но не убили же! – развёл руками Эльдер.

– Ладно! – чуть успокоилась Тео. – У меня, насколько я помню, было права выбора, с кем провести ночь!

Вампир в надежде поднял взгляд.

– Ну мы, вообще-то, не в отеле, – произнёс Рауль. – Но… – он взглянул на вампира. – Ладно, право остаётся за тобой!

– Так вот, я выбираю Райдера! – сказала Тео и потащила ничего непонимающего стрелка к себе в повозку.

– Ну вот! – разочаровано произнёс вампир.

– Не волнуйся, всё ещё устроится! – сказал Рудик. – Кстати, ты не знаешь, за сколько можно толкнуть такой молоток?

Клинч взглянул на молоток Рудика. И расхохотался. Это был судейский молоток.

– Ну, Рудик! – сквозь смех произнёс вампир. – И из суда без трофея не ушёл!

Ночь опустилась на мир и на Падших соответственно.

11. Ярость Клинча

Дилижанс с Падшими двигался по дороге.

– Либо я ошибаюсь, либо… – произнёс Клинч.

– Либо что? – поинтересовался Апостол Смит. – Договаривай, кровососик! Недосказанность – очень плохая привычка. Можно и в зубы получить!

И разбойник зашёлся хохотом.

– Не слушай старого медвежатника! – проговорил Эльдер. – Так что там у тебя?

– Мы подъезжаем к Северной Башне, – торжественно сказал вампир.

– И что? – не понял Рудик.

– Джерри, – флегматично отозвался Райдер. – Он скрывался там. Правда, сомневаюсь, что скрывается там до сих пор.

– Как бы то ни было, попробовать проникнуть туда стоит. – сказал Клинч.

– Да! – поддакнул Апостол Смит. – Надрать этому предателю задницу!

– Вообще-то, попасть в Северную Башню будет не так-то просто, – сказал Рауль. – Издревле этот город считается чуть ли не священным, потому что, во-первых, граничит с государством вампиров, а во-вторых, имеет выход в Северное море. Очень стратегически важный город. Абы кого туда не пускают.

– Знал, гадёныш, где прятаться! – злобно проговорила Тео.

– Но попробовать туда проникнуть-то нам никто не мешает! – вступил в дискуссию Даша.

– Что верно, то верно, – сказал Рауль. – Но… Стоит ли тратить время на этого жалкого предателя? Если наш план удастся, мы сможем достать его где угодно!

– За это время Джерри может успеть свалить к тем же оборотням, – произнёс Райдер. – А те, как известно, обратно никого уже не выдают.

– Райдер прав! – сказал Клинч. – Не стоит ждать! Пора разобраться с этим ублюдком!

– Но-о-о, залётные! – заорал Апостол Смит, стегая лошадей. – Вперёд, на Северную Башню! Да свершится наша месть! Но-о-о!

Дилижанс подъезжал к Северной Башне.

– Что мы скажем охране? – поинтересовался Даша. – Опять сказку про туристов?

– Скорее всего, не прокатит, – заметил Рауль. – Тут надо бы что-нибудь поумнее придумать…

– Эй, умники! – окликнул их Апостол Смит. – Поздно уже что-то придумывать. Мы уже близко!

– Но… – хотел что-то возразить Даша.

– Я же сказал: поздно! – сказал Смит и пришпорил лошадей.

Вскоре Падшие уже были около ворот Северной Башни. Там им встретились два стражника с крайне суровыми лицами.

– Какова цель приезда в город? – спросил главный стражник.

– Наша цель чисто туристическая, – начал забалтывать их Рудик. – Мы с друзьями путешествуем по Империи, наслаждаясь красотами и достопримечательностями различных городов…

– Слышь, что говорит? – сказал главный стражник своему подчинённому. – Достопримечательностями они наслаждаются! Чем у нас наслаждаться? Фонтаном неработающим, что ли?

Второй стражник заржал как жеребец.

– Документы предъявите-ка! – обратился главный стражник к компании.

Райдер деловито покашлял.

– Вы вообще в своём уме, что говорите? – произнёс Рудик. – Это же сам князь Руперт! А вы… вы… вы смеете усомниться в его личности?

Стражник повёл бровью…

…Падшие на всех парах бежали прочь от городских ворот. Вслед за ними гналась орава из семи стражников на лошадях.

– Похоже, князь Руперт им уже приелся! – заметил Райдер, высовываясь из дилижанса с целью преуменьшить число преследователей.

– Хм, из моды вышел! – вторил ему Апостол Смит. – Нужно кого-то нового придумать. Я предлагаю рыцаря Валентайна. Красиво звучит.

– Если ты не заметил, рыцарской бронёй никто из нас не обвешан, – вмешался Эльдер.

Райдер отсчитывал оставшихся преследователей, нажимая на курок.

– Четыре… – выстрел. – …три… – выстрел. – …два… – выстрел. – …о… Э! Куда?! Стой! А ну вернись!

Последний из преследователей, похоже, понял, что здесь идёт массовый отстрел стражников и поспешил ретироваться.

– Ушёл! – хмуро прокомментировал Райдер. – Такое побоище насмарку!

– Да ладно тебе, Райдер! – поспешил успокоить стрелка Рауль. – Шестерых-то снёс!

– Не расстраивайся, пусик! – произнесла Тео.

У Райдера аж глаза на лоб полезли.

– Как ты меня сейчас назвала?

– Пусик. – повторила девушка. – А что?

– Не называй меня так! – злобно сказал стрелок.

– Хорошо, хорошо! – пошла на попятный Тео. – Только не нервничай, пупусёночек!

«Пупусёночек» прямо закипел от злости.

– Тео! – сказал он. – НИКОГДА! НЕ НАЗЫВАЙ! МЕНЯ! ТАК!

– Как именно?

– Что «как именно»?

– Ну, «пупсик» или «пупусёночек»?

– Зови меня по имени, – строго сказал стрелок. – И никак иначе!

– Ладно, – согласилась Тео. – Как хочешь.

– Что ж, план «А» провалился, – проговорил Рудик.

– А что, у тебя есть план «Б»? – даже Апостол Смит удивился.

– Пока нет, но скоро будет!

* * *

Падшие стояли под стенами Северной Башни. В небесах зависла темнота.

– Значит так, план действий прост, – проговорил Рудик. – Для начала я забираюсь по стене на башню. Затем скидываю вниз четыре верёвки: для Апостола Смита, Райдера, Клинча и Рауля. Они вчетвером составят главную ударную группу. Эльдер стоит внизу, чтобы, если что, обеспечить нам удачное приземление. Затем я скидываю ещё три верёвки, по которым поднимаются остальные. Всё понятно?

– В принципе, конечно, всё ясно, – сказал Даша. – Только… Не слишком ли это рискованно?

– Риск, конечно, присутствует, – произнёс Рудик. – Но кто не рискует, тот не пьёт шампанское, верно?

– Рудик, но тебе не кажется, что это СЛИШКОМ рискованно? – спросил Райдер.

– Главное, чтобы вы вчетвером забрались наверх, – сказал вор. – В дальнейшем у крепости не останется не шанса.

Вы говорите, слишком рискованно? Хорошо, может тогда кто-нибудь предложит идею получше?

Падшие промолчали.

– Тогда на исходные позиции! – воскликнул Рудик. – Всё, я полез.

И вор приступил к восхождению по стене.

Он не торопился. Каждый шаг Рудик совершал медленно и размеренно. В этом деле нельзя было спешить. Десять минут спустя вор всё же забрался на вершину крепости.

Рудик осторожно выглянул из-за края стены. Одутловатый стражник, несущий свой пост, как раз проходил мимо. Вор дождался, пока тот пройдёт своей дорогой, после чего вылез из своего укрытия и, взяв в руки увесистый камень, пошёл вслед за беспечным охранником.

Рудик незаметно крался за своей жертвой. Всё ближе и ближе, оставаясь совершенно незамеченным, как умеют только лучшие воры. Шаг, шаг, ещё шаг, один удар камнем по голове – и незадачливый стражник валяется без сознания.

В дальнейшем вор действовал как можно быстрее. Быстро привязав верёвки, он скинул их концы вниз, чтобы остальные Падшие смогли подняться вверх.

– Ну что, пострелёнок? – Апостол Смит подмигнул Райдеру, беря в руки верёвку. – Полезли покорять вершину?

– Моё имя – Райдер! – сурово сказал стрелок, прилегая к своей верёвке. – Что ж, полезли!

– Да ладно тебе обижаться! – ухмыльнулся Апостол Смит и, пару секунд спустя, добавил: – Пупусёночек!

Райдер что-то прорычал, но в бутылку не полез. Не до этого было.

Рудик стоял на вершине и сверху вниз смотрел как четверо Падших поднимаются вверх по своим верёвкам, когда до него донёсся голос.

– Эй! Что это ты здесь делаешь?

Вор обернулся. Перед ним стоял огромный стражник.

– Чего это ты сюда залез? – спросил он, доставая меч из ножен. – А ну кыш отсюда!

– Секундочку! – приостановил его Рудик лёгким жестом руки и повернулся к Падшим. – Эльдер! Колдуй маты! Сваливаем!

Эльдера просить дважды не пришлось. Быстро он наколдовал мат сначала для Рудика, потом для Апостола Смита, Райдера и Рауля. Клинч спрыгнул сам. Вампиру нечего бояться ушибов или переломов. На ним всё это заживает с секундной скоростью.

Первым прыгнул Рудик на глазах у изумлённого стражника.

– С вами, я чувствую, скоро летать научусь! – проворчал Смит и, хрюкнув, спрыгнул вниз.

Райдер без страха отпустил верёвку. И последним вниз спрыгнул Рауль.

– ТРЕВОГА!!! – заорал стражник, увидев, что происходит.

– Сваливаем, сваливаем, сваливаем… – повторял Рудик.

Правда, этот призыв был излишним. Падшие и без него понимали, что оставаться на месте небезопасно. В считанные секунды они заняли свои места на дилижансе. Апостол Смит пришпорил лошадей, и Падшие скрылись в ночи.

* * *

Апостол Смит сидел на ветке дерева, свесив ногу вниз и покуривая самокрутку. Райдер лежал в тени этого дерева, задумчиво закрыв глаза. Рудик с Дашей играли в карты. Выигрывал, естественно, вор. Тео с интересом наблюдала за этим процессом, а Эльдер листал одну из стащенных им книг из библиотеки.

– Ты жульничаешь! – воскликнул Даша в сердцах. – Ты выиграл пять партий подряд! Так нечестно!

– Нечестно что? – изобразил искреннее удивление Рудик. – Мне просто сегодня идёт карта, и всё.

– Она ему всегда идёт! – отозвался хриплым смехом Апостол Смит.

– Да, мне везёт в игре в карты! – встал в позу вор. – Ну и что с того? Удача улыбается мне, и я не могу просто так отбрасывать этот дар! Я…

– Во воришка заливает! – продолжал смеяться Апостол Смит. – Нашего бы Рудика да в Лорды! Так красиво лапшу на уши вешать, грабя народ, умеют, пожалуй, лишь они!

– А что? – задумался вор. – Это вариант! Вот свергнем Лордов, и я как раз продвинусь! Смит, спасибо, что подсказал!

– Мечтай, мечтай… – произнёс Райдер, на секунду раскрыв глаза. Апостол Смит зашёлся таким хохотом, что едва не шлёпнулся с дерева.

– Идут! – сказал разбойник, проржавшись.

Все посмотрели в ту сторону, куда показывал Смит. Оттуда шли Рауль и Клинч. Судя по их лицам, никаких хороших новостей не предвиделось.

Рауль начал разговор.

– Похоже, о мести можно забыть, – произнёс он. – После нашей вчерашней выходки стража так осадила крепость, что попасть туда нет просто никаких возможностей даже у огромной армии. Что уж говорить об отряде в восемь человек…

Клинч сурово взглянул на Рауля.

– Да-да, семи человек и одного вампира, – поправился предводитель Падших. – Хотя сути это не меняет. Северную Башню забаррикадировали как на войну. Так что вопрос с Джерри придётся отложить…

– Не стоит так отчаиваться! – сказал Эльдер. – Я тут в одной книге кое-что вычитал…

– Что ты там вычитал, фокусник? – прорезался Апостол Смит. – Всё читает какую-то фигню… Лучше бы камасутру читал! Я б тогда, может присоединился, а то…

– Смит, заткнись! – сказала Тео, будто отмахиваясь от навязчивой мухи. – Что ты там прочитал, Эльдер?

– Однажды на границе с Дайзмером (вампирским государством) случился неприятный инцидент, – произнёс Эльдер. – Малолетний мальчик до полусмерти напугал вампира чесноком. Власти вампиров были возмущены. Нависла угроза войны. И чтобы её избежать властям Великой Империи пришлось пойти на уступки. Пришлось запретить выращивание чеснока на территории Северной Башни.

– Надо же, какая жалость! – усмехнулся Апостол Смит. – А я так хотел чесночку грызануть…

Тео поднесла палец к губам, подавая разбойнику знак замолчать.

– Но это ещё не всё! – сказал Эльдер. – Через неделю тот же самый мальчик запугал того же самого вампира теперь уже серебряным ножиком. И тогда…

– Эльдер! – перебил его Клинч, едва скрывая проявляющуюся улыбку. – К чему ты клонишь?

– В Северной Башне запрещено всё, что только может принести вред вампиру, – сказал маг. – Чеснок, серебро, осина – всё это отсутствует. Разве что крестики некоторые носят, но это…

Клинч зашёлся хохотом.

– Ну всё! – сквозь смех сказал вампир. – Молись, Джерри! Я уже иду!

* * *

Вилли Хабенос дежурил на вышке. Его основной задачей было наблюдать за окрестностями, докладывая о каждом, кто подходит к окрестностям. Но никого не было видно. Вилли уже начал было засыпать, когда увидел, что со стороны леса приближается фигура в тёмных одеждах. Хабенос мгновенно проснулся и побежал к командующему, Эрнсту Ковки.

– Кто-то в чёрном, говоришь? – произнёс Ковка. – Один? Что ж, сейчас посмотрим, насколько он крут. Оружейники, огонь!

Десяток стволов открыли огонь по незнакомцу. Фигура спокойно продолжала движение в сторону Северной Башни.

– Лошаки кривые! – в ярости заорал Эрнст. – А ну ещё залп!

Стволы вновь пальнули по фигуре. Незнакомец даже не пошатнулся.

– Морды криворукие! – продолжал орать Ковка. – Пехотинцев на него!

Из ворот выбежало пятеро стражников. Казалось, что они пронзали незнакомца насквозь, но тому это не причиняло никакого вреда. С лёгкостью он раскидал их в разные стороны, свернув для устрашения кому-то шею.

– Из пушки по нему! – заорал Эрнст. – Огонь!

Пушка как раз ждала своего часа. За несколько секунд её зарядили и ударили выстрелом по неприятелю. Ядро ударилось об незнакомца и отлетело прочь. Неприятель остановился смахнул с плеча пыль, сплюнул и прошествовал к главным воротам.

– Это… это… – проговорил Ковка.

– Это вампир! – докончил Вилли и упал в обморок.

* * *

Клинч вошёл в город. На улицах царила настоящая паника. Стражники, как, впрочем, и остальные люди, бесновато бегали из стороны в сторону, спасаясь от нечистой силы, пришедшей в их город.

– Какое милое зрелище! – улыбнулся вампир. – Давно меня не встречали, как подобает!

Трясущаяся бочка привлекла внимание Клинча. С улыбкой вампир подошёл к ней и вытащил оттуда полуживого от страха стражника.

– Не ешь меня! – в ужасе заорал он.

– Если будешь хорошо себя вести, то не буду! – сказал Клинч. – Успокойся! Давай просто поговорим.

Стражник испуганно закивал головой.

– Где Джерри? – спросил вампир.

– Какой Джерри? – пожал плечами стражник.

– Не прикидывайся дураком. – сурово сказал Клинч. – Сейчас это не в твоих интересах. Я говорю про Джерри из Падших, укрывшегося в вашем городе.

– А, этот, – проговорил посиневший стражник. – Он живёт по улице Орхидей, 40. Эта улица как раз здесь. Всё, я сказал, что знаю. Вы не будете меня есть?

– Ну-у-у… – задумчиво произнёс вампир. – Сегодня, так уж и быть, нет. Беги отсюда!

И стражник со страшной скоростью помчался прочь.

Клинч поправил рубашку и побежал вдоль по улице. Вскоре он достиг нужного дома. Около дверей стояло двое стражников.

«– Похоже, они ещё не в курсе, какое страшное создание пришло в их маленький город, – подумал вампир. – Ничего, сейчас я научу их, кого надо бояться!»

– Пустите переночевать! – весело сказал Клинч.

– Парень, иди отсюда! – злобно проговорил один из стражников. В это время в окне мелькнуло испуганное лицо Джерри. Вампир понял, что медлить нельзя.

– Проваливайте лучше отсюда, пока живы! – обнажив клыки сказал Клинч.

– Умри, нечисть! – заорал один из стражников, кинувшись на вампира.

В мгновение ока Клинч выбил из его рук меч и одним мощным ударом сломал охраннику ногу. Тот со стоном свалился наземь.

– Ты тоже хочешь? – злобно спросил вампир у второго стражника.

– А я как раз собирался уходить… – проговорил тот и, кинув меч, бросился бежать.

Клинч в ярости ворвался в дом. Первым, что попалось ему на глаза, было открытое окно. Вампир мгновенно выглянул из него и увидел уплывающего от пристани на лодке Джерри.

– От меня так просто не уйдёшь! – заорал Клинч и, выпрыгнув из окна, помчался к пристани. Сто метров он преодолел за несколько секунд и прыгнул в воду.

Джерри в холодном поту грёб вёслами изо всех сил, но это его не спасло. Вампир в считанные секунды настиг его лодку и, несмотря на то, что Джерри попытался отбиться от него веслом, Клинч с лёгкостью скрутил ему руки за спину.

– Клинч, – натянуто улыбнулся парень. – Отпусти меня, а?

Вампир сплюнул.

– С предателями не разговариваю!

– Я… я не специально! – начал оправдываться Джерри. – Они схватили меня, а я… я…

Вскоре Джерри был доставлен к остальным Падшим. Клинч кинул его в центр круга, образованного бывшими каторжниками.

– О-о-о, кого привели! – рассмеялся Апостол Смит. – А то давненько я что-то волосы никому не вырывал!

– Смит… – пропищал Джерри.

– Подлый предатель! – произнесла Тео. – Из-за тебя мы все чуть не погибли!

– Много чего пообещали? – поинтересовался Райдер.

– Тео… Райдер… – растерянно оглядывался Джерри. – Ребята! Так же нельзя! Мы же одна команда! Мы же… мы же…

– Об этом надо было думать, когда сдавал нас! – строго сказал Рауль.

– Ребята! Но я же… мы же… НЕ НАДО!!!

Но кольцо Падших неумолимо сжималось, не оставляя Джерри никаких шансов.

12. Странный город

– Мы убили его! – простонал Даша. – О, Господи, мы убили его!

Джерри лежал на лесной опушке неподвижно. Он был мёртв.

– Он сам виноват! – сурово сказала Тео. – Он предал нас! Из-за Джерри мы все оказались под угрозой!

– Но… – пролепетал Даша.

– Да чё ты так дёргаешься?! – хлопнул его по плечу Апостол Смит. – Сколько народу мы в пути положили – так ничего, не переживал. А тут из-за одной шмары…

– То было другое! – сказал Даша. – Тогда мы убивали незнакомцев. А сейчас… Сейчас мы убили Джерри! Он же с нами сидел!

– Об этом должен был думать он, когда предавал нас, – заметил Райдер.

– Вы бы видели, в каких хоромах он жил, – процедил Клинч – Двухэтажный дом, да ещё и с собственной охраной! А на нас, значит, стражу натравил. Хорош друг!

– Всё равно это… Это неправильно! – в глазах у здоровяка стояли слёзы.

– Послушай, Даша! – склонился над ним Эльдер. – Содеянного уже не вернуть. Джерри мёртв, и ты уже ничего с этим не поделаешь. Надо идти дальше.

– Вот именно! – сказал Апостол Смит. – Обещаю тебе, Даша, что когда Джерри нас в следующий раз предаст, убивать второй раз мы его не будем.

Даша сурово посмотрел на разбойника.

– Твой сарказм здесь неуместен, – сказал Эльдер.

– А он всегда неуместен! – парировал Апостол Смит. – На то он и сарказм…

Клинч всё это время молча улыбался. Он был доволен, что предательство, наконец, отомщено.

– Эльдер верно подметил, – произнёс Рауль. – Нам надо идти дальше Мы и так слишком много времени потеряли со своей жаждой мести. По местам! Двигаемся дальше!

Вскоре Падшие уже сидели на своих местах. Апостол Смит и Рудик сидели на козлах, а остальные расположились непосредственно в карете.

– Ну что, Рауль? – молвил Эльдер. – Далеко ещё до Расмуста?

– Город, где нас ждёт Второй Лорд Петрис, уже близко, – сказал предводитель Падших. – По пути нас ждёт большой и тёмный лес. Преодолеть его удастся дня за два или за три. Объехать его, конечно, можно, но это будет гораздо дольше и, я бы сказал, опаснее. Так что лес самое то.

– Держу пари, что в лесу будут обретать злые лешие! – отозвался Апостол Смит. – Которые, естественно, захотят нас схавать. Нам на голову приключения всегда так и сыпятся!

– Смит, не стоит так усугублять! – произнесла Тео. – Никто нас не схавает. Я думаю, даже не укусит. Скажи ему, Даша!

– Мы убили его… – промямлил здоровяк.

– Один другого лучше! – поразилась девушка. – Этому лешие чудятся, тот отойти никак не может, третий обижается на всё подряд… Эх!

– Я не обижаюсь, – проговорил стрелок. – Просто моё имя – Райдер. И я предпочитаю, чтобы меня называли именно так.

– Правильно! – сказал Апостол Смит. – Никому никогда не позволяй называть себя иначе, чем по имени. Нет им никаких поблажек! Так держать, пупусёночек!

Райдер побагровел от злости. В его голове возник образ Апостола Смита, умирающего страшной смертью. Впрочем, злость вскоре ушла.

Последующие полчаса не происходило ничего особенного. Рудик травил Апостолу Смиту анекдоты, Эльдер утешал не отошедшего от смерти Джерри Дашу, Клинч гордо демонстрировал свои острые клыки Тео, а Райдер и Рауль сидели в молчанье. Райдер не считал нужным что-либо говорить, а Рауль не знал, о чём поговорить с Райдером.

– …я дурею, как вы оттуда вылезать будете! – окончил Рудик, вызвав у Апостола Смита взрыв хохота. – Эй! Подожди-ка! Что это?

– Лешие? – хмыкнул Райдер.

– Нет, – ответил Рудик. – Это… это город! Рауль, ты же вроде говорил, что впереди нет никакого города!

– Город? – не понял предводитель Падших. – Нет, такого не может быть! Мы ведь следовали чётко по карте! Вероятно, где-то свернули не туда…

– Э, босс! – воскликнул Апостол Смит. – Ты на меня-то бочку не кати! Я сворачивал только там, где ты мне говорил!

– Ладно, не важно! – махнул рукой Рауль. – Въезжаем в город!

– Легенда про туристов? – уточнил Рудик.

– Именно! – кивнул парень. – Думаю, проскочим.

Дилижанс приближался к городу. Райдер перезарядил револьверы.

– Думаю, пригодится! – сказал он уставившемуся на него Клинчу.

– Хотелось бы, чтоб нет! – ответил ему вампир.

– Рауль, здесь что-то не то, – донёсся голос Апостола Смита. – Ворота открыты нараспашку, а охраны нет. Никакой.

– Смит, сейчас не до твоих дурацких шуточек! – произнёс Рауль.

– Это не шутки! – вмешался вор. – Там и вправду нет охраны.

– Рауль, не знаю, кому как, но мне это не нравится! – проговорил Клинч.

– Мне тоже! – согласилась Тео.

– По мне так всё равно, – пожал плечами Райдер. – Может, они на обед ушли.

– Райдер, – сказал Эльдер. – Не тупи!

– Я не туплю, – спокойно возразил стрелок. – Это шутка.

– Хм, Райдер шутит, – заметил Клинч. – Что-то определённо творится с этим миром!

– Может, это ловушка? – предположил Даша.

– Не исключено, – сказал Рауль. – Но с нами Райдер. С нами Апостол Смит. С нами Клинч, в конце концов. Думаю, если что мы сможем отбиться и сбежать.

– Шеф, мы так лошадей загоним, – откликнулся Смит. – Они и так гоняют с нами, как сумасшедшие.

– Не важно, – проговорил предводитель Падших. – В городе нас могут ждать хорошая еда и хороший сон. А то здесь нас комары закусают. Вперёд, Смит!

Апостол сплюнул и погнал лошадей вперёд.

Настолько беспрепятственно Падшие в город ещё не въезжали. Никакой охраны. Никаких проблем.

– Эгей, мы здесь! – воскликнул Рудик. – Встречайте нас, народ!

– Не привлекай их внимание, воришка! – сказал Апостол Смит. – Никого нет, вот и славно!

– Ага, а потом скажут, что мы незаконно проехали в город! – опроверг вор. – Лучше уж тогда будет, если отсюда погонят. Больше шансов убежать будет! Эй, стража!

Но никто не вышел им навстречу. НИКТО. Даже местные жители.

– Что за фигня? – выглянул из окна Клинч. – Здесь, по ходу, вообще никого нет!

– Что здесь случилось? – спросил Эльдер. – Не дай Бог, эпидемия! Рауль, надо срочно уезжать!

– Если бы была эпидемия, мы бы это заметили сразу, – возразил предводитель Падших. – Хотя бы по тем же трупам на дорогах.

– И куда нам ехать? – спросил Апостол Смит. – Где гостиница я не знаю, спросить не у кого…

– Что-то мне подсказывает, что гостиница – это самое высокое здание в городе, – сказал Даша. – Значит, нам туда! – он указал пальцем на здание, возвышающиеся над землёй в пять этажей.

– Господи, кто бы мог предположить! – сказал Апостол Смит. – Такой здоровый, и такой сообразительный!

Дилижанс направился к высокому зданию.

– Чё-то мне как-то не по себе! – признался Клинч.

– Во, Рауль! – сказал Эльдер. – Даже Клинч боится!

– Я? Боюсь? – проговорил вампир. – Кто тебе сказал такую ересь? Вампиров бояться. Вампиры же не бояться ничего!

– Ладно вам ссориться! – прервал их Райдер. – Только драки нам сейчас не хватает!

– Приехали, мои господа! – сказал Апостол Смит. – Гостиница ждёт нас.

Падшие вышли из повозки.

– «Ста-рый го-род», – по складам прочитал Даша. Название отеля. – «До-бро по-жа-ло-вать!»

– Старый город? – проговорил Рудик. – Я бы сказал, странный город. Эй, тут кто живой есть вообще?

Его крик пролетел по улицам города и вернулся далёким эхом.

– Похоже, здесь нет никого! – подвёл итог Райдер. – Может, это и к лучшему!

– Сомневаюсь, – сказал Эльдер. – Лично мне уже как-то боязно.

– Мне больше всего нравится надпись «Добро пожаловать!» – промолвил Апостол Смит. – Как никогда подходит к пустому городу. Ё моё, да здесь даже тараканов не видно!

– Я предлагаю разойтись и осмотреть этот странный город, – предложил Рудик. – Чур, я пойду с Апостолом Смитом!

– Тем более что выдерживать его, похоже, способен только ты! – заметил Эльдер. – Тогда я с Дашей!

– Мы с Клинчем! – уверенно заявила Тео. – С таким клыкастым кавалером мне ничего не страшно!

– Что ж, тогда мы с Райдером. – проговорил Рауль. – Если он, конечно, не возражает.

Стрелок пожал плечами: мол, мне это не так важно.

На этом Падшие разделились. Они ещё не знали, что их ждёт…

* * *

Апостол Смит и Рудик шли по городу. Вор попутно рассказывал анекдоты и заглядывал в каждый дом, чтобы присмотреться, что ценного есть в этом городе.

– Ого! – воскликнул вор, заглянув в один из домов. – Смит, ты только погляди! Статуэтка из чистого золота!

– Не нравится мне это, воришка! – проговорил разбойник. – Кто бы ни покидал в спешном порядке этот дом, он бы не забыл взять с собой эту золотую побрякушку! Что-то здесь не так…

– Да ладно тебе, Смит! – возразил Рудик. – Грех не украсть у того, кто оставил свой дом! Да это даже кражей можно не считать! Посмотри, сколько здесь ещё интересного!

Апостол Смит хотел было издать одну из своих коронных фразочек, но затем передумал и влез в дом вслед за вором.

– Ты глянь! – продолжал восхищаться Рудик, вскрывая запертые ящички в сервантах. – Да здесь золота хватит на всё наше путешествие! Мы за него столько всего можем купить! Ты только представь себе, Смит!

– Куда-то бежали, оставив даже деньги! – прокомментировал Апостол. – Да что ж здесь такое, чёрт возьми, случилось?!

Он случайно опёрся на маленькую картинку, висевшую на стене. И тот случилось непредвиденное. Стена отодвинулась в сторону, открывая путь в тёмный коридор.

– О, потайной ход! – воскликнул вошедший в раж Рудик. – Это круто! Смит, там наверняка навалом золота! Вон, смотри!

Вор указал рукой на небольшую горстку золота, видневшегося в конце коридора.

– Ну, в принципе, посмотреть нам никто не мешает! – сказал Апостол Смит.

Взяв в руки факелы, вор и разбойник прошествовали по коридору. Результат путешествия превзошёл все их ожидания.

– Глянь, Смит! – воскликнул Рудик. – Да здесь же целые запасы золота! – вор обвёл рукой гору из золота, представшую их взорам. – Я никогда не думал, что когда-нибудь найду СТОЛЬКО добра!!!

– Да… – заворожено произнёс разбойник. – Да на эти деньги можно ж… можно ж… Я даже не знаю!!!

– Вот именно! – вор улёгся на презренный металл. – Я теперь смогу буквально купаться в золоте!!!

Внезапно факел в руках Апостола Смита затух.

– Смит, что за дурацкие шутки! – воскликнул Рудик, освещая коридор своим факелом. – На кой чёрт ты затушил факел?!

– Я его не тушил, – ответил слегка похолодевший Смит. – Он сам…

В этот момент потух и факел Рудика. Золотоискатели остались в полной темноте.

– Что за… – успел сказать Апостол Смит, прежде чем мощные руки скрутили их обоих.

* * *

– О, Господи! – воскликнул Рауль. – Да как же мне тебя разговорить?!

Райдер и Рауль уже полчаса осматривали город. Рауль тщетно пытался разговорить стрелка. Всё было бесполезно.

– Все ценные вещи на месте, – произнёс Райдер. – Странно. Что же такое заставило жителей бежать, оставив всё на своих местах?

– Ещё страннее то, что дома остались в целости и сохранности, – произнёс предводитель Падших. – Если бы здесь была какая-нибудь междоусобная война, дома вряд ли бы сохранились в таком порядке.