Текст книги "Падшие (СИ)"

Автор книги: Василий Меркулов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

– Что ж, тогда вперёд! – Рауль повёл свою команду и стражников к дому вампира.

Вскоре убогая лачуга Криптиха уже была перед ними.

– Дайте мне прирезать его! – произнёс Апостол Смит. – Хоть на ком-то отыграюсь!

– Нельзя, – строго сказал Рауль. – Убить вампира, да ещё и на границе с вампирским государством – попахивает междоусобными стычками как минимум. Тут надо действовать по-другому…

– Я знаю, что делать! – сказал Клинч и двинулся к хижине.

– Не подходи! – донёсся ворчливый голос из хижины. – Кто бы ты ни был, не подходи!

– Криптих, это свои! – воскликнул вампир. – Я такой же вампир, как и ты. Помоложе, правда. Ненамного, лет эдак на сотню.

– Чего тебе надо? – спросил Криптих.

– У тебя есть кое-что, что тебе не принадлежит, – сказал Клинч. – Золотой поросёнок. Верни нам его.

– Это моя добыча! – огрызнулся старый вампир.

– Криптих, твой дом окружили тридцать человек! – проговорил Клинч. – Прирежем тебя и заберём поросёнка силой, если не хочешь по-хорошему.

– Не прирежете! – откликнулся Криптих. – Кишка тонка! Прирезать вампира на границе – считай, что войну развязать!

– А кто тебя хватится, дружище? – усмехнулся Клинч. – О твоём существовании никто, кроме Дьяволят и не знает. Так что… Отдай поросёнка!!!

После минутного молчания Криптих открыл двери и выкинул небольшого золотого поросёнка на улицу.

– Подавитесь! – злобно сказал он.

Клинч поднял статуэтку и поднёс её Раулю.

– Мы сделали это, Рауль! – проговорил он. – Назло судьбе, золотой поросёнок у нас!!!

* * *

Падшие сидели в движущемся дилижансе. Апостол Смит одной рукой правил лошадьми, а другой поглаживал новый меч, полученный им из рук Холпа лично. Рудик рассказывал ему свои нескончаемые анекдоты. Рауль проверял работу жемчужинок, устанавливая связь с Королём кошек. Одна из жемчужинок уже перекочевала в руки мэра Нариля. Эльдер и Даша уплетали наколдованного магом жареного гуся. Вкусным гусь не был, но уж больно хотелось есть. Клинч и Тео вели обычную для влюблённых беседу. А Райдер задумчиво смотрел в небеса за окном.

Дилижанс двигался вслед за заходящим солнцем к новым приключениям.

22. Взаперти

Дилижанс с Падшими катил по улицам Эйзара. В город они попали фактически без проблем. Стражники очень торопились, поэтому даже не взглянули на Падших. Быстро спросив их о цели пребывания в город (как сказал Рудик, познавательно-туристическая), городская стража впустила беглых каторжников в город.

– Эй, Смит! – воскликнул Рауль, обращаясь к сидящему на козлах разбойнику. – Чего ты по кругу-то колесишь? Езжай уже к гостинице!

– Дядюшка Смит свои обязанности знает! – заверил бандит. – Мне просто уж больно город приглянулся. Хочу с ним поближе познакомиться.

– Смит, я есть хочу! – сказал Рудик.

– Аналогично! – вставил Эльдер.

– Ладно-ладно, – откликнулся Апостол Смит. – Привезу я вас к вашей гостинице, только ворчание мне не устраиваете! Потому что ворчание – это моя фишка!

Бандит лихо развернул дилижанс и направил его к гостинице. Вскоре Падшие уже были на месте.

– Так, кто с кем спит, похоже, понятно! – усмехнулся Смит, оглядывая остальных Падших.

– С кем спать, может, и понятно, – проговорил Клинч. – А вот чем питаться не очень. Давно я крови не пил. Нет, я бы, конечно, с радостью бы отказался от этой плохой привычки, но природа берёт своё. Кто как хочет, а я отправляюсь в местную пивную.

– Я с тобой пойду, – сказал Даша. – Пиво на вкус пришлось мне по нраву. К тому же как-то нехорошо будет отпускать тебя одного.

– Даша, смотри у меня! – шутливо пригрозил ему пальцем Эльдер. – Будешь пить с такими темпами – быстро сопьёшься.

– Да я и выпиваю не так часто, – пожал плечами здоровяк.

– Думаю, ничего страшного в этом походе не будет, – подытожил Рауль. – Смотрите только, не наломайте дров. А ещё лучше – не наломайте чужих позвонков!

– Ну, как-нибудь постараемся, – сказал Даша, и они вместе с вампиром отправились в пивную.

Вскоре Клинч и здоровяк уже сидели за столом местной забегаловки со странным названием «Пивная роза», которую посетители давно уже именовали не иначе, как «Пивная рожа». Даша пил пиво, а Клинч, как и полагалось, хлестал бычью кровь.

– Слушай, Клинч, – проговорил здоровяк, поставив кружку пива на стол. – Давно хотел тебя спросить…

Вампир поднёс палец к губам.

– Я слушаю кое-какой интересный разговор, – полушёпотом сказал он.

Даша удивлённо вскинул брови.

– И что за разговор? – полушёпотом спросил он у Клинча.

Вампир глазами указал на соседний столик.

– Послушай и ты. Ценная информация.

Здоровяк перевёл взгляд на столик, на который указывал Клинч. За ним сидело и беседовало четыре человека. Хотя нет. Беседой это назвать было трудно, поскольку говорил лишь один человек. Хлипкого вида мужичок с горящими глазами. Причём говорил он настолько громко, что чтобы его услышать многих усилий не требовалось.

– Короче, колдун заколдовал нашего губернатора. До чего не притронется – всё в золото превращается. Да, знаю, как в сказке. Только вот губернатор-то наш этой сказки как раз и не слыхал. Не знал, чем этот дар обернётся.

В общем, у него уже и жена, и мать, и дочь – все золотые статуи. Губернатор плачет, есть не может, потому что вся еда тут же в золото превращается, а поделать ничего не может. Ведь живёт колдун на болотах, за тёмным лесом. А в лесу живут чёрные волки, которых никаким окольным путём не обойти. Придётся с ними дело иметь, так-то.

Но не это самое страшное. Прямо перед входом в дом колдуна живёт гигантская пиявка. Её невозможно убить. Ни пули, ни мечи, ни ножи – ни что её не берёт. И мимо она никого не пропустит. Любого сожрёт. Такие дела…

В это время один из слушателей обратил внимание на притихших Даша и Клинча.

– Глянь, упырь тоже слушает! – с улыбкой указал он приятелю на вампира.

– А чо он слушает? – не понял его собеседник. – Что бы потом своим рассказать, какой у нас губернатор дурак? Да я его щас…

Мужик поднялся с табуретки и двинулся на Клинча.

– Что, упырь? – спросил он. – Подслушиваешь, падла?

Вампир промолчал.

– Да я тебя, кровососа за милую душу уделаю! – заорал мужик. – Припёрся тут, кровь пьёт, да ещё и подслушивает!

Клинч всё так же молча встал. Мужик попытался нанести по вампиру удар, но не удалось. Вампир с лёгкостью отразил его и ударил мужика головой в грудь. Мужик отлетел назад.

Та присутствующих в баре уставилась на Клинча и Дашу. Несколько секунд они сверлили их глазами, затем рассказчик истории о несчастном губернаторе заорал на весь бар «Наших бьют!!!» и разъярённые мужики кинулись на Падших.

Клинч был силён. Даша был ещё сильнее. Но сладить с тридцатью разъярёнными мужиками они не смогли. А уж сбежать до прихода стражи и подавно…

* * *

Тео быстро оделась и выбежала в коридор гостиницы. Клинча не было уж слишком долго.

Девушка постучалась в дверь комнаты Эльдера и Даши.

– Даша? – раздался голос мага. – Даша, это ты? Ты где пропадал?

– Нет, это я, Тео, – ответила девушка, плохо скрывая печаль.

– Что, Клинч тоже не приходит? – спросил Эльдер и, не дожидаясь ответа, выскочил из дверей. – Надо будить остальных. Похоже, наших гуляк придётся вытаскивать, куда бы они ни влипли!

Вскоре Падшие уже собрались в коридоре.

– А я-то думаю, почему у вас с Клинчем кровать в номере не скрипит! – ехидно проговорил Апостол Смит, за что тут же получил от Тео локтем под бок.

– Чего стоим? – сказал Рауль. – Срочно в пивную! Смит, ты, я надеюсь, знаешь, где она находится?

– Знаю, знаю, – молвил разбойник, потирая ушибленный бок. – За мной!

Правда, долго ходить Падшим не пришлось. Около выхода из гостиницы стояло двое беседующих людей. Они как раз обсуждали случившееся в пивной. И беглые каторжники услышали часть разговора.

– …в общем, вампира этого и дружка его повязали, – сказал один из беседующих. – Завтра утром повесят.

– А, ну и поделом им! – поддержал его другой. – Нечего было драку затевать!

Эльдер в приступе праведного гнева схватил первого человека за грудки.

– Где их держат?! – воскликнул он. – Отвечай, где их держат, иначе превращу тебя в козла! – и для большего устрашения добавил: – В зелёного козла!

Человек с ужасом взирал на одичавшего мага. Его собеседник попытался было под шумок скрыться, но дорогу преградил Апостол Смит с мечом. И по лицу разбойника было ясно, что меч он взял явно не для того, чтобы капусту рубить.

– Эль, человек тебя не понимает, – сказал Райдер, доставая револьвер и поднося его к голове несчастного болтуна. – Так понятнее, о чём мы тебя просим, так ведь?

– В подвале! – пропищал он. – Их держат в подвале!

Райдер и Эльдер непонимающе переглянулись.

– Слушай, ты чего нам тут шутки шутишь? – спросил стрелок. – Говори правду, иначе…

Райдер взвёл курок.

– Я не шучу!!! – заверещал бедняга.

– Он не шутит, – произнёс Апостол Смит. – Так называют маленькую тюрьму для смертников. Она и вправду скорее напоминает подвал, чем тюрьму. Держат там обычно одного-двух заключённых, обычно приговорённых к смерти. Я знаю это наверняка.

– Значит, в подвал! – произнёс Райдер и обратился к Эльдеру, всё ещё державшего болтуна: – Да отпусти ты парня! Не нужен он нам.

Маг разжал кулаки. Несчастные болтуны переглянулись.

– Ну, мы, наверное, пойдём… – произнёс один из них.

– Идите, идите, – махнул рукой Апостол Смит. – Учтите, кому расскажите… Видите этих куриц? – он показал на клюющих зерно наседок неподалёку. – Найду вас и засуну вам этих куриц прямо в… глотки. Пошли прочь! – бандит топнул ногой и парни понеслись прочь.

– Ты действительно веришь, что они никому ничего не расскажут? – спросил Рудик.

– Конечно, нет! – произнёс Апостол Смит. – Уже скоро по округе побегут слухи о семерых отморозках, ищущих двух смертников. Поэтому что нам надо делать?

– Что? – не понял вор.

– Надо быть быстрее слухов! – проговорил Апостол Смит. – Вперёд, в подвал, мать его растак!

* * *

Клинч и Даша сидели в подвале, и лишь слабый огонёк озарял их лица.

– Выходит, я сбежал из одного плена, чтобы попасть в другой, – сказал Даша. – Незавидная судьба, скажем так. И что теперь с нами будет, Клинч?

– Казнят нас, Даша, – спокойно ответил вампир. – Тебя повесят. Мне всадят в сердце осиновый кол. Такие дела.

– Но ты же вампир! – произнёс здоровяк. – Тебя же нельзя так просто взять и повесить! Это чревато скандалом с вампирским государством!

– Именно поэтому нас казнят без суда, – сказал Клинч. – Чтобы не привлечь излишнего внимания. А заодно и народ потешить смертоубийством вампира. Кстати, ты, помнится, хотел меня о чём-то спросить в пивной. Что ж, спрашивай сейчас. Самое время. Хоть чем-то скоротаем время томительного ожидания смерти.

Последние слова Даша пропустил мимо ушей.

– Вы, вампиры, всё же довольно дружный народ, – проговорил здоровяк. – Если кто из ваших попадёт в переделку, вы ему всегда поможете. Недаром же столько раз чуть было войны не случались из-за вампира, арестованного на территории людей. Так вот, скажи: тебя ждут на Родине?

Клинч пожал плечами.

– Скажем так, если б ждали прямо с распростёртыми объятьями, то посадить бы меня не дали. Но если бы не ждали вообще, не стали бы затевать споров, которые возникли в связи с моим тюремным заключением. В конце концов, я среди вампиров – обычный наёмник.

– Наёмник? – переспросил Даша. – Как Райдер, да?

– Ну, вроде того, – ответил вампир. – Скорее даже как Апостол Смит, только благороднее. В общем, я убиваю тех, кто против вампиров и за войну с ними. Жалкие выскочки, пытающиеся сыграть на извечном людском страхе перед вампирами. Их я и устраняю. Вампирам война нужна ещё меньше, чем людям, уверяю.

– Ты ехал на задание, когда тебя схватили?

– С задания, – поправил его Клинч. – Да, я убил тогда одного такого донора. Он на моём счету пятый. В таких случаях никто ничего не заподозрит. Какой-то чувак гнал на вампиров и, в итоге, те его и порешили. А про вампиров-наёмников никто и не узнает. И не узнал бы, если б я тебе не рассказал. Хотя теперь что это значит? Нас всё равно обоих завтра казнят, и этот секрет мы унесём в могилы.

– Нас спасут! – уверенно произнёс Даша. – Падшие своих не бросают!

– Лучше пусть не спасают, – сказал вампир. – И нас не вытащат, и сами попадут…

– Они всё сделают как надо! – улыбнулся здоровяк. – Вот увидишь!

* * *

Дилижанс с Падшими остановился около реки. На другом берегу находился тот самый подвал, в котором держали их друзей. У входа стояли два стражника.

– Всего два стражника? – сказал Рауль. – Такая слабая охрана на смертников? Что-то не верится.

– Всё просто, – произнёс Эльдер. – Если ты не заметил, подвал находится в центре. Если мы начнём стрелять или размахивать мечами, то нас услышат, и на шум прибежит подмога. Остаётся разве что магия, да и то рискованно.

– Может, нам устроить стремительное вторжение? – предложил Апостол Смит.

– Я бы всё же склонился к магии! – гнул своё Эльдер.

– По-моему, обреченно и то, и другое, – вмешался Рауль. – Убьём одного – второй начнёт орать. Надо подумать.

– Я знаю один способ проникнуть внутрь без риска! – сказала Тео. – Но только одно условие: вы все отвернётесь и закроете глаза!

* * *

Стражники Лиссам и Волхес ночью стояли около подвала и несли тяжёлую вахту – охраняли двух приговорённых к смерти вампиров. Или одного человека и одного вампира. Для них это было не столь важно. Все равно обоих завтра казнят.

– Слышь, Волхес! – произнёс Лиссам. – Может, уже хоть это… в карты поиграем, что ли?

– Лис, ты что, совсем сдурел? – проговорил Волхес. – Мы охраняем двух особо опасных преступников. Смертников, ты понимаешь? Смерт-ни-ков!

– Так там же это… Замок на дверях!

– Кто их этих вампиров знает. Говорят, они летать умеют, что им тут тогда стоит замок сорвать?

– Может, всё-таки, в карты? – продолжал ныть Лиссам.

– Да что ты всё со своими ка… – Волхес не договорил.

– Ты чё молчишь? – не понял Лиссам. Волхес молча указал пальцем вперёд.

Перед стражниками танцевала молодая девушка. Причём непросто танцевала. Она раздевалась в медленном танце.

Это был стриптиз. Лиссам видел такое второй раз в жизни. Волхес – первый.

Девушка двигалась плавно и грациозно. Когда упала юбка, у Волхеса отвисла челюсть и закапала слюна. Незнакомка осталась в одном нижнем белье. Она поманила пальцем стражу и скрылась за поворотом.

Лиссам рванулся за ней первым и тут же получил удар мечом сзади. Стражник изогнулся и замертво сполз на свежевыкошенную траву.

– Она будет моей! – провозгласил Волхес. – Моей, моей и только моей!

Стражник зашёл за угол. Там он увидел ту самую девушку и какого-то бандитского вида мужика с огромным камнем.

– Привет! – помахала она рукой. – Я – Тео. А это – Апостол Смит. Сейчас он долбанёт тебя булыжником по голове, и ты вырубишься. Спокойной ночи!

За этим последовал удар и Волхес свалился без чувств.

* * *

Рудик в одно мгновение взломал замок.

– Даша, Клинч! – воскликнул он. – Выходите! Вы свободны!

Вампир и здоровяк выбрались из подвала.

– Мы вас спасли… Точнее, Тео вас спасла, – улыбнулся Райдер. – Поторопитесь! Надо сваливать!

– Свалить-то мы всегда успеем, – улыбнулся в ответ Клинч. – Только вот у меня как раз совсем другие планы. Тут у губернатора есть кое-какие проблемы, и, по-моему, мы в состоянии их решить…

23. По лесам, да по болотам

– И где нам теперь искать этого губернатора? – проговорил Апостол Смит.

Дилижанс с Падшими медленно катил по ночному городу. Никаких звуков, никаких шумов. Лишь редкие встречные жители попадались им на пути. Некоторые среди них были явно бандитской внешности. Возможно, эти личности даже задумывали против ночных путников что-то плохое, но когда они встречались глазами с взором Апостола Смита, эти задумки резко испарялись.

– Вот его дом! – указал рукой Рудик, сидящий на козлах по правую руку от Смита.

– С чего ты взя… – разбойник поглядел в сторону, куда показывал вор, и понял, что этот вопрос излишен. Перед ними выплывал золотой дом с золотыми воротами.

– Однако же, губер, получив свой дар, без дела не сидел! – прокомментировал Райдер.

– Если я не ошибаюсь, теперь он этого дара хочет избавиться всеми правдами и неправдами, – откликнулся Клинч. – Как его зовут, хоть кто-нибудь знает?

– Менк. – ответил Рауль. – Его зовут Скест Менк. И дальше позвольте разговаривать только мне. Уж я-то знаю, что говорить.

Дилижанс подъехал к золотому дому. Около ворот стоял одинокий стражник.

– Стой, кто идёт? – лениво спросил он.

– Мы знаем, чем страдает ваш губернатор, – сказал предводитель Падших. – И хотим помочь. Думаю, вы обязаны нас пропустить.

– Ой, да проезжайте пожалуйста! – сказал стражник. – Менк велел пропускать всех, кто отважится помочь. Проезжайте!

– Постой! – Райдер высунулся из окна. – А если мы – убийцы? И ты вот так просто пропустишь нас к своему хозяину?

– Невелика потеря будет! – промолвил привратник. – Заметили, что я здесь один вместо положенных двоих? А всё почему? Да потому, что забыл однажды наш доблестный губернатор, каким даром обладает, подошёл к стражнику и похлопал того по плечу. В итоге стоит стражник теперь золотой статуэткой, коридор украшает. Все слуги от Менка посбегали, остались только я, да ещё парочка. Проезжайте! Ну его, этого Менка!

Райдер и Клинч переглянулись и, не сговариваясь, одновременно пожали плечами. После этого дилижанс с Падшими покатил в открытые ворота.

– Колотить твою за ногу! – поразился Апостол Смит. – Много чего на свете видел, но такого…

– В чём там дело? – высунулся из окна стрелок, и глаза его полезли на лоб.

Падшие въезжали в золотой двор. И это не красивая метафора. Во дворе всё было из золота. Золотые кусты шевелились от дуновения ветра. Золотые деревья возвышались над ними, отсвечивая в свете фонарей. Даже листья под подковами кобыл, вёзших Падших были золотыми.

– Смит, останови! – проговорил Рудик, глядящий на это всё как зачарованный. – Останови, иначе меня просто на части разорвёт!

Разбойник вопросительно глянул на Рауля сквозь небольшое окошко в дилижансе. Предводитель Падших дал добро, махнув рукой.

Апостол Смит придержал лошадей. Рудик соскочил со своего места на козлах и принялся вдохновенно собирать золотые листья, упавшие с таких же золотых деревьев. При этом вор радостно напевал себе что-то под нос.

– Похоже, Рудик попал в свой воровской рай! – отметил Даша.

Райдер наблюдал за происходящим весьма скептически настроено. По его мнению, Рудику не стоило давать такую свободу, но согласия стрелка в этот раз никто не спрашивал.

– И долго нам его ждать? – кивнул он головой в сторону вора, восхищённо прыгающего по лужайке, собирая золотые листья.

– Ждать мы его не будем, – произнёс Рауль. – Пусть порезвится, здесь с ним всё равно ничего не случится. Пошли! Нас ждёт Менк!

И все Падшие, за исключением счастливого Рудика, двинулись к дверям дома губернатора.

Рауль постучался в дверь. Ему открыл стареющий слуга, слепо вглядываясь в ночных гостей.

– Что вы хотите в столь поздний час? – спросил он.

Ответил, естественно, Рауль. Как и условились.

– Ваш хозяин, как нам известно, страдает от проклятья, – сказал парень. – И мы думаем, что в состоянии его снять.

Апостол Смит держал руку на рукоятки меча, чтобы прикончить старика, если тот вдруг начнёт (а это было не исключено) звать охрану. Но этого не произошло. Слуга распахнул двери и жестом указал ночным гостям, что их, мол, только и ждали.

– Я проведу вас к нему в комнату, – сказал слуга. – Пройдёмте за мной.

И Падшие пошли вслед за слугой по огромному дому.

Всё, что попадалось им на глаза по дороге, было из чистого золота. Но наибольшее впечатление оставляли золотые статуи людей в полный рост. Они встречались каждые десять метров.

– Эти статуи… Они меня прямо даже пугают! – сказал Клинч.

– Пугают? – переспросил Апостол Смит. – Хе! Не думал, что когда-нибудь услышу это слово из уст вампира.

– Смит! – ткнула его в бок Тео. – Статуи ведь действительно жуткие! Они ведь как живые!

– А они и были живые, – заверил слуга. – Это все те люди, до которых дотронулся мой хозяин.

При этих словах не по себе стало всем Падшим. Нервно сглотнул даже Райдер.

Пройдя дальше по коридору, Падшие оказались перед огромной золотой дверью.

– Мой господин ждёт вас за дверью, – сказал слуга.

– Он не спит? – уточнил Рауль.

– Мой господин с тех пор, как его семья стала золотыми статуями, почти не спит, – пояснил слуга. – Есть не может, только пьёт из золотых бутылок. Причём пьёт не воду.

– Это и так понятно, – пробурчал Райдер.

– Что ж, входите, – проговорил слуга. – Но помните: Менка лучше не злить. Если, конечно, не хотите оказаться одной из статуй в его коридоре.

– Мы учтём это, – откликнулся Рауль, подходя к дверям. – Думаю, мы с ним поладим.

Предводитель Падших постучался в дверь и, не дожидаясь ответа, распахнул двери.

Падшим открылось весьма жалкое зрелище. Среднего роста человек сидел в измятом золотом костюме на золотом стуле и пил из такой же золотой бутылки. Таких бутылок стояла целая уйма на его столе. Видно было, что человек не просыхает. Причём уже давно.

– Менк? – обратился к нему Рауль. – Менк, мы пришли…

– Убирайтесь, – промолвил губернатор.

– Мы пришли помочь! – резко сказал Райдер.

Менк поднял залитые слезами глаза.

– Помочь? – сказал он. – Вы что, шутите? Или вы конченые психи? Лучшие мои люди отправлялись к колдуну, но половину из них сожрали волки. А те, кто дошёл до пиявки, либо в ужасе бежали, либо погибли страшной смертью. А вы… Вы вообще кто?

– Мы – Падшие, – ответил Рауль. У губернатора глаза на лоб полезли. – Да-да, те самые, которые сбежали оттуда, откуда не возвращаются, порешили трёх Лордов, ну и немного помогающие простым людям. Думаю, вы это про нас знаете.

– И вы осмелились явиться сюда? – Менк был просто взбешён.

– Да, – ответил предводитель Падших. – Потому что мы единственные, кто в состоянии вам помочь.

– Я так понимаю, помогать вы будете не просто так, – проговорил порозовевший губернатор. – Что вам от меня нужно?

– Сущие пустяки, – улыбнулся Рауль. – Помочь нам свергнуть власть.

Менк озверело уставился на них.

– Нет, вы, конечно, можете отказаться, – сказал Рауль. – Но тогда ваше проклятие так и останется…

– Это все условия? – спросил губернатор.

Предводитель Падших уже собирался кивнуть, когда его прервал Райдер.

– Нет, – сказал он. – Вы пойдёте с нами.

– Что ж. – задумчиво произнёс Менк. – Пожалуй, я согласен. Всё лучше, чем так спиваться… Завтра выезжаем. Я хоть немного протрезвею к тому времени.

– Йес! – воскликнул Эльдер, не сдержав радостного порыва.

* * *

На следующий день дилижанс с Падшими и Менком уже катил к лесу. Золотой дилижанс. Таким он стал после того, как губернатор Эйзара сел в него. Что очень радовало Рудика.

– Эй, губернатор! – улыбаясь, прохрипел Апостол Смит. – Губернатор-сапогатор! Ты что такого плохого колдуну-то сделал, что он тебя проклял? Налогом обложил, что ли?

– Смит, не донимай человека! – строго сказала Тео.

– А что? – произнёс бандит. – Мне, может, интересно!

– И мне! – вторил Эльдер.

– И мне! – присоединился Клинч.

– И даже мне! – улыбнулся Райдер.

Все, кто сидел в дилижансе, устремили свои взгляды на губернатора. Тот, более-менее придя в себя после длительной попойки, потупил взор.

– Когда он проклинал меня, я и не думал, что это проклятье, – отозвался Менк. – Я где-то услышал, что колдуны могут заколдовать тебя так, что ты сможешь делать предметы золотыми одним лишь прикосновением. Я даже предположить не мог, что это заклятье влечёт за собой такие последствия. Я дал объявление, что озолочу того колдуна, который даст мне такой дар. Тогда я не подумал, что если бы эта способность была бы воистину ценной, то скорее всего, колдун бы заколдовал так самого себя.

В общем, колдун Мрах отозвался. Он сделал это чуть ли не бесплатно. Да и не деньги ему были нужны, иначе он бы давно уже меня расколдовал за ту цену, которую я предлагал ему. У меня такое ощущение, что он просто смеётся надо мной. Над моей алчностью.

– Да, печально, – произнёс Рудик. – Я тоже так попался бы.

– Вот мы и приехали! – сказал Апостол Смит, подъезжая к лесу.

– Дальше придётся идти пешком, – сказал губернатор. – Тропинка в лесу слишком узкая, чтобы путешествовать по ней на дилижансе. Придётся оставить его здесь.

– Менк, не смеши народ! – произнёс Апостол Смит. – Оставить бесхозным золотой дилижанс? Чтобы лишиться единственного средства передвижения? Да ни за что!

– Ну почему же бесхозным? – сказал губернатор. – Вон стражник стоит. Ему и доверим.

Оставив дилижанс под бдительным надзором стражника Падшие и горе-губернатор двинулись по лесной тропинке.

Примерно полчаса пути спустя Райдер внезапно остановился.

– Вы это слышали? – проговорил стрелок.

– Что слышали, Райдер? – не понял Эльдер.

– Рычание, – сказал стрелок. – Как будто…

– Волки… – дрожащим голосом вымолвил Менк.

Губернатор был прав. Огромные чёрные волки выходили из своих мест укрытия. Глаза горели красным пламенем. Изо ртов капала пена.

– Ха! Они ещё и бешеные! – сказал Апостол Смит. Его рука уже достала меч из ножен. Разбойник предвкушал славную битву. – Вот это будет реальное веселье!

Райдер ловким движением выхватил револьверы. Рауль достал меч. Они были готовы к сражению.

Меж тем кольцо волков сжималось. Они окружали Падших и губернатора. Бежать было некуда.

Волки начали атаку первыми. Самый здоровый из них кинулся в сторону Райдера и, соответственно, первым получил пулю. Звук выстрела мог бы отпугнуть волков, если бы это были обычные волки. Но эти твари были бешеными. Их не пугало ничего.

Апостол Смит и Рауль подключились к битве. Эльдер принялся бубнить заклятия, выпуская молнии из своего посоха. Завязалась смертельная схватка.

Апостол Смит рубил волков направо и налево, умудряясь при этом петь похабные песни. Для разбойника вся эта бойня была чистым развлечением. Как, впрочем, и для Райдера, отстреливающего волков на подходе к Падшим. Чего нельзя было сказать о Рауле. По предводителю Падших было видно, что битва даётся ему с огромными усилиями.

И волки почуяли это.

Постепенно твари стали всё больше и больше наступать на Рауля. Вскоре один из них прыгнул на парня, повалив его наземь, и устремил свои клыки к горлу предводителя Падших. Рауль отчаянно защищался, но было видно, что надолго его не хватит.

– Да сделайте же что-нибудь! – отчаянно закричала Тео.

– Менк! – Даша обратился к губернатору. – Нам срочно нужна ваша помощь!

– Моя?! – поразился губернатор. – Что я, по-вашему, могу сделать?

– Дотроньтесь до волка! – воскликнул здоровяк. – Пусть он превратится в золотого истукана! Только осторожней! Не троньте Рауля!

– Я… – Менк растеряно остановился.

– Быстрее, быстрее! – подогнал его Клинч. – А то укушу! – вампир обнажил клыки.

И это сработало. Менк быстро (насколько позволяли его золотые одежды) помчался к Раулю. Одно прикосновение – и золотая статуя волка падает с тупым звуком удара.

– О, ты глянь! – проговорил Апостол Смит. – А чё этих волков рубить, если Менк так может? А ну-ка, губернатор, подключайтесь к нам с Райдером!

Вскоре волки были наполовину перебиты, а наполовину «озолочены» Менком.

– Прекрасно! – проговорил Райдер и склонился над Раулем. – Ты как? Нормально?

– Ну, для человека, которого чуть было не сожрал бешеный волк, я очень даже неплохо себя чувствую! – улыбнулся парень и, взяв руку стрелка поднялся с земли.

Падшие продолжили свой поход. Прошёл примерно час, прежде чем они добрались до болот.

– Болота… – проговорил Рудик. – Ненавижу болота! В детстве я в нём чуть было не утонул!

– Надо, Рудик, надо идти! – ответил Апостол Смит. – Мало ли что, может, ты нам в походе тоже пригодишься!

И Падшие вместе с губернатором пошли по топи, осторожно ступая по земле, уходящей из-под ног.

Вскоре им открылось пугающее зрелище. Узкий проход преграждала пиявка. ДВУХМЕТРОВАЯ пиявка.

– Ну что, Менк, вперёд! – радостно провозгласил Апостол Смит. – Сделай нам статую пиявки!

Губернатор уже собрался бежать на монстра, когда его остановил Эльдер.

– Постойте, Менк! – произнёс маг. – Я чувствую, что пиявка защищена от заклятий. Даже если вы до неё дотронетесь, ничего не произойдёт. Мрах позаботился о ней на случай вашего прихода.

– Тогда что же… – развёл руками губернатор.

– Кажется, есть идея! – сказал Клинч. – Эль, ты когда-нибудь взрывал комара?

– Нет, – пожал плечами Эльдер. – А что?

– А я вот взрывал, – промолвил вампир. – И, похоже, знаю, что нам делать! Наколдуй-ка мне большой пакет с кровью. Ты знаешь, в каких перевозят кровь для вампиров.

– Да без проблем! – сказал маг.

* * *

Клинч и Рудик вдвоём тащили огромный трёхметровый пакет с кровью.

– Думаешь, прокатит? – спросил вор.

– Должно прокатить! – ответил вампир.

Добежав до пиявки, они кинули пакет прямо перед ней. Монстр, увидев столько доступной крови, с радостью впился в пакет.

– Так, секунду подождём… – сказал Клинч. – А сейчас – прижимай!

Вор и вампир пережали пакет так, что пиявка оказалась пригвождена к пустому месту.

– А теперь отпускай! – воскликнул Клинч.

Кровь резко полилась к пиявке. Та не могла отцепиться от пакета и машинально принялась поглощать вновь прибывшую кровь. Две секунды – и пиявка взорвалась от прибывшей крови.

– Вот так-то! – улыбнулся вампир, обнажая клыки. – Взорвали мы вашу пиявку!

Остальные Падшие и Менк поспешили к ним.

– Как? – поразился губернатор. – Что вы сделали?

– Взорвали её, – повторил для него Клинч. – По тому принципу, что дети взрывают комара.

– Это как? – не понял Райдер.

– Если комар вопьётся в вену, допустим, руке, то её можно перекрыть одним нажатием пальца, – улыбаясь, сказал Клинч. – Улететь комар не может, поскольку крепко впился в вену. Затем палец резко отпускают, кровь начинает течь по вене, и комар просто буквально взрывается от её избытка.

Тоже самое мы проделали с пиявкой. Сначала перекрыли кровь, а затем резко отпустили пакет. Пиявка тупо взорвалась.

Падшие вместе с губернатором приближались к огромному дому.

Дому Мраха.