Текст книги "Падшие (СИ)"

Автор книги: Василий Меркулов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Василий Меркулов
Падшие

1. Записка мёртвого Поэта

Моё имя вам ничего не скажет. Ограничусь тем, что все меня называли меня Поэтом. В этот день я хочу написать письмо для потомков. В последний для меня день. Я не смогу больше жить, зная, что никогда не увижу солнца.

Я – Падший. Возможно, для вас это ничего не разъясняет. Но в моё время, в эпоху Великой Всемирной Империи, это слово разъясняло всё. Падшим становился каждый, кто имел смелость даже просто высказаться против нынешней власти. Каждого, кого признавали Падшим, независимо от пола и возраста, ссылали на каторгу в катакомбы Великих Городов. Без права на прощение. Без права на отдых. Даже без права вновь увидеть солнечный свет.

Вас, возможно, интересует, как сюда попал я, человек, которого называют Поэтом. Очень просто. Дело в том, что губернатора нашего края звали Кронда с ударением на «а». И я, шутки ради, срифмовал эту фамилию с неприличным словом. Эту шутку я рассказал своему лучшему другу.

Вот так я и стал Падшим.

Падших содержат в отдельных камерах. В каждой камере по девять человек. Моя камера исключением не является. В своём письме я не могу не рассказать о каждом из своих сокамерников.

Начнём с Рудика. Рудик – обычный вор. Всю свою жизнь он зарабатывал тем, что крал. В общем-то, воровал он по мелочи, и так до сих пор и не смог толком разъяснить, в чём его вина: то ли в том, что он случайно утянул кошелёк у члена Великого Парламента, то ли в том, что он слишком медленно бегал.

В целом, Рудик – парень неплохой. Он легко поддерживает разговор, любил пошутить. Но не дай Бог Рудику попадётся на глаза что-то ценное, что висит у вас на груди. Можете смело распрощаться с этой вещью. Неважно, что эту вещь невозможно куда-нибудь сбыть или продать. Рудик утащит её только ради того, чтобы не терять сноровки.

Продолжим знакомство.

Райдер. Наёмник. Скажем даже так, великий наёмник. О его умении стрелять люди слагали легенды. К сожалению, на нашей каторге пистолет ему вряд ли когда-нибудь выдадут на руки, чтобы остальные Падшие смогли наслаждаться его мастерством. Но уважение Райдер получил уже тем, как сюда попал.

Однажды некий лорд нанял Райдера, чтобы тот пристрелил трёх его главных конкурентов. Райдер справился с этой задачей в считанные дни. И когда он пришёл получить своё, лорд насмешливо кинул ему на стол три серебряных монеты.

Зря он это сделал.

Райдер в ту же минуту пристрелил и лорда, и его двоих телохранителей. На глазах у двух десятков человек. Это и без того было преступлением, а когда выяснилось, что лорд был каким-то дальним родственником мэра этого города, судьба Райдера была предрешена.

Клинч. Вампир-подросток. Вампиры среди нас нечастые гости. Клинч попался совершенно случайно. Он проезжал через один из человеческих городов, стремясь сократить себе путь в родной Холлкрой, столицу вампирского государства. Проезд вампира через людские угодья был разрешён при наличии определённого разрешения.

Клинч сидел в таверне и пил бычью кровь. Сидел в полном одиночестве, что не удивительно – вампир, всё-таки! И в этот час в таверну зашёл какой-то родственник члена Великого Парламента – известный выпивоха. Все тут же вскочили со своих мест, отвешивая ему поклоны, как того требовал Закон. Все. Кроме Клинча. На вопрос, почему Клинч проявляет такое безразличие, вампир ответил, что в его государстве таких законов нет, а когда ему пригрозили наказанием, сплюнул родственнику члена Великого Парламента прямо в лицо. На следующий день Клинч уже осваивался в камере Падших.

Этот случай, кстати, вызвал неслыханный скандал. Вампиры даже начали грозить войной людям. Но вампирам припомнили случай, когда они сами, ни за что, ни про что, сварили из человеческого посла похлёбку, и кровососы вроде бы успокоились.

Тео. Единственная девушка в нашем коллективе. Гомосексуализм в Империи запрещён под страхом смерти. Поэтому даже в камерах Падших присутствует хотя бы одна женщина. Как попала сюда столь прекрасная девушка, догадаться не сложно. Она просто отказала во взаимности одному из членов Парламента. На все вопросы, не жалеет ли Тео о своём выборе, она отвечает, что политик был настолько неприятен, что она даже рада обрести гордое звание Падших.

Джерри. Один из самых молодых Падших в нашей камере. Во время недавней кратковременной войны с оборотнями погиб его отец. Вне себя от горя парень проорал, что ненавидит Парламент и проклинает его. Дома никого не было, но… Даже у стен есть уши.

Даша. Полагаете, это женское имя? Не дай Бог вам сказать это его владельцу. Даша – здоровенный накачанный мужик. Рост его составляет два метра и, как он говорит «шесть с половиной» сантиметров. Объём его мышц не поддаётся описанию. Даша был рождён от Падших. Собственно говоря, за это он здесь и сидит. На самом деле он добрый парень. Главное – не дразните его. Даша этого очень не любит.

Эльдер. Маг. К сожалению, маг-недоучка. Был бы Эльдер настоящим магом, нас бы здесь давно уже не было. Колдовать умеет, но слишком мало заклинаний знает наизусть. Да и опыта у него не так много. За что он здесь? Как ни странно, за верность добру.

Эльдер был членом общества магов при Парламенте. Его учитель, маг и по совместительству член Парламента, попытался заставить Эльдера изучать чёрную магию. Наш благородный маг отказался. Его хозяин счёл это оскорблением – и добро пожаловать в Падшие!

И, наконец, Апостол Смит. Когда я услышал это имя, мне сразу представился герой на белом коне. На деле он оказался небритым одноглазым бандитом. Он со своей бандой попытался ограбить кортеж самого мэра. Смит – единственный, кто из банды остался живым. Повезло ли ему? Спорный вопрос. Сам Апостол Смит считает, что повезло. Лично я считаю иначе.

Ну что же, на этом моё письмо оканчивается. Прощайте! Петля уже ждёт…

2. Великий побег

– А вот лично я не капли не жалею, что здесь оказался, – громко заявил Смит, оглядывая присутствующих. – Баба есть, похлёбка с макаронами есть… Даже что-то вроде сортира есть. А снаружи чем лучше? Да нечем!

– Я вот слышал, снаружи мужика одного прирезали, – поддержал разговор Даша. – И, главное, за что? Мужик перебрал за обедом борща и на полчаса засел в сортир. За это время около входа в отхожее место собралось шестеро отморозков. Они и без того добрыми помыслами не отличались, а тут – полчаса проторчать с целью справить нужду… Короче, как только мужик вышел, его тут же прирезали. Ну, разве такая жестокость в нашей камере возможна?

– Да-а, какая ужасная смерть, – произнёс Рудик. – Представляю себе надпись на могиле: «Он слишком много срал…». Просто кошмар!

– Что и требовалось доказать! – лицо Апостола озарила широкая улыбка. – Нам лучше живётся!

– Знаете что, уважаемые сокамерники, – молвил Райдер откуда-то из полумрака. – В ваших разговорах вы упускаете тот простой факт, что мы с вами никогда не увидим солнца. Один из нас из-за этой мысли, между прочим, вообще свёл счёты с жизнью.

Раздался тихий сдержанный крик отчаяния. Это не выдержал и разрыдался Джерри.

– Крепись, парень, – положил ему на плечо руку Эльдер. – Со временем эта боль пройдёт.

– Да пошли вы все! – Джерри скинул руку Эльдера. – Мы все здесь сгниём! ВСЕ!!!

И уже с нескрываемым рыданием парень кинулся на свою кровать и уткнулся носом в подушку. Эльдер было двинулся к нему, но Райдер осадил его: мол, парню будет только хуже.

– Не понимаю, чего вы, доноры, так переживаете из-за этого дурацкого солнца, – усмехнулся Клинч. – Уж меня эта светящаяся тарелка волнует меньше всего.

– Почему? – откликнулся Рудик. – Ах да, я забыл! Ведь на солнце ты можешь «немного обгореть»!

– Вампиры не умирают на солнце, – злобно процедил Клинч. – Да, жёлтый блин, безусловно, раздражает, но что вампиры сгорают на солнце – детские сказки. Рудик, ты у нас дитё?

– Лучше быть дитём, чем таким упырём, как ты! – огрызнулся Рудик.

– Эй, вы оба, тихо там! – прикрикнул на них Райдер. – Не хватало нам ещё одного трупа.

– Что касается меня, то насчёт солнца у меня есть целая теория, – сказал Даша. – Теория евнухов.

– Это как? – не понял Смит.

– Очень просто, – пояснил Даша. – Все мы – евнухи.

На минуту наступила тишина. Апостол Смит застыл с ложкой похлёбки в руке. Даже Джерри перестал рыдать.

– Я что, тоже евнух? – не поняла Тео.

– Да вы дослушайте до конца! – сказал здоровяк. – В мире существует всего два вида евнухов.

– Два? – удивился Рудик. – Это как? Одних полностью кастрировали, а другим там ещё что-то оставили, что бы им совсем грустно не было?

– Дайте же мне, наконец, сказать! – Даша начинал злиться. – Одних евнухов кастрировали после того, как они познали экстаз. Других – вместо. Как вы думаете, кому из них менее больно?

– По идее, тем, кто экстаз не познал, – задумчиво произнёс Райдер. – Но при чём тут…

– Именно так, Райдер, тем, кто не познал! – проговорил Даша. – Так вот: все мы – евнухи. Вы увидели солнце – а теперь его у вас нет. А что касается меня – я родился в этой дыре. Про солнце я, конечно, наслышан, но что оно для меня? Миф! Сказка! Так что меня отсутствие солнца волнует даже меньше, чем Клинча.

Из другой половины камеры раздался душераздирающий крик. У Джерри начиналась истерика.

– Мог бы и промолчать, – укоризненно сказал Эльдер Даше.

Здоровяк лишь развёл руками – мол, я такого эффекта не ожидал.

Тяжело открылась железная дверь в камеру.

– Новенький? – предположил Даша.

Как в воду глядел. В камеру втолкнули молодого парня среднего роста с красиво выбритой бородкой.

– Я и сам бы мог войти! – возмущённо обернулся парень. Тут же в лицо ему полетели его вещи.

– Посмотрим, как ты будешь ходить дня так через два! – противным голосом проорал ему тюремщик. – У нас на каторге за два часа работ выдыхаются!

И со злорадным смехом закрыл за ним дверь.

Парень окинул взглядом камеру.

– Ну что ж, приветствую! – улыбнулся он. – Меня зовут Рауль. Вместе сидеть будем.

Райдер подошёл к нему первым.

– Райдер! – протянул он руку Раулю.

Брови парня взлетели вверх.

– Как же, наслышан о вас! – произнёс он. – Искренне рад, что мне посчастливилось встретить вас. Даже в таких… Нет, тем более в таких условиях!

Рауль пожал руку стрелку и подошёл к Эльдеру.

– Эльдер! – представился маг, пожимая парню руку.

– Я – Клинч, – кивнул из своего тёмного угла вампир.

Рауль застыл с протянутой рукой, не понимая, почему собеседник не встаёт для рукопажатия.

– Он – вампир, – пояснил Райдер. – У них рукопожатие не принято.

Рауль понимающе кивнул и двинулся к Апостолу Смиту.

– Моё имя Апостол Смит, – произнёс одноглазый. – И, Рауль… Ты опоздал!

Парень в нерешительности поглядел на Смита.

– В смысле? – спросил он.

– Похлёбку с макаронами уже подавали! – зашёлся хриплым смехом Апостол.

– Не воспринимай это всерьёз, Смит шутит, – пояснил подоспевший Рудик. – Кстати, я – Рудик.

– Будем знакомы! – пожал ему руку Рауль.

В это время Джерри внезапно захлебнулся воплем, полным отчаянья. Он в это время лежал, уткнувшись носом в подушку.

– Это Джерри, – проговорил Рудик. – Он самый молодой, и потому ему хуже всех.

– Понятно, – кивнул Рауль и двинулся к Даше.

– Даша! – протянул ему руку здоровяк.

Вероятно, только Боги знали, каким чудом Раулю удалось сдержать смех. Перед ним сидел настоящий громила с откровенно женским именем.

Рауль пожал руку и направился к Тео, умело скрыв усмешку от чужих взглядов. Его всё ещё смешил здоровяк с женским именем.

– Я – Тео, – представилась девушка.

Рауль взял её нежную руку и поцеловал. Тео покраснела от такого галантного приёма.

– Ладно, хорош миловаться! – прервал их Рудик. – У вас на это вся ночь будет. Тебя хоть за что взяли то?

– Пошёл против власти, – скромно пояснил Рауль.

– Ну, допустим, мы все пошли, – сказал Райдер. – За что конкретно?

– Однажды ранним утром я вышел из дома… – проговорил Рауль.

– Как? – саркастично перебил его Апостол Смит. – За это?

– Не вмешивайся, Смит! – осадил его Даша. – Дай человеку рассказать свою историю.

– Собственно говоря, история довольно короткая, – сказал Рауль. – Я нашёл проходящий по городу караул, подошёл к нему и сказал им в лицо всё, что я думаю о Пяти Великих Лордах. И, в дополнении, сплюнул наземь. Вот и оказался здесь.

Тишина повисла в воздухе.

– А я думал, это я дурак! – нарушил молчание Апостол Смит.

– Мало того, – продолжил Рауль. – Я подключил к делу кое-какие свои связи и оказался именно в этой камере.

– Зачем? – выразил всеобщий вопрос Клинч.

– Всё проще некуда, – проговорил Рауль. – Я хочу устроить вам побег.

– Побег? – оживился Джерри. – Вы не шутите?

– Нисколько, – ответил Рауль. – Мой отец строил эту тюрьму. И именно в вашей камере он расположил подземный ход, ведущий наружу. Взамен я хочу попросить вас о небольшой услуге, но… Об этом позже. Выходить будем ночью. Это примерно через три часа. За это время я хочу, чтобы мы познакомились поближе, и вы все поведали мне свою историю ареста.

– Ну, если так дело пошло… – произнёс Рудик.

Заключённые начали увлечённо рассказывать свою истории. Последним был Клинч.

– Так что из-за меня чуть было война не началась, – не без гордости в голосе закончил он своё повествование.

– Что ж, замечательно! – подвёл итог Рауль. – С таким отрядом мне действительно ничего не страшно. Ночь уже, похоже, наступила, так что нам пора выдвигаться.

Он подошёл к противоположной части комнаты, потянул за факел, торчащий из стены, и перед Падшими открылась дверь.

– Ты глянь… – проговорил Рудик.

– А ведь не врал, однако! – восхитился Даша.

– И эта дверь здесь была всегда! – вымолвил Апостол Смит. – Так бы всю жизнь прожил бы здесь и не узнал!

– За мной! – скомандовал Рауль и вошёл в дверь.

Клинч пошёл первым. В след за ним кинулся Джерри. После Эльдер проследовал в открывшийся проход, пожав предварительно плечами. Затем до Апостола Смита и Рудика, видимо, дошло, что открылся выход из ненавистной им тюрьмы, и они одновременно, слегка толкаясь, двинулись к проходу. Следующей пошла Тео, за ней Райдер, и замкнул цепочку Даша.

Прошло полчаса блужданий по коридорам. Было невероятно темно, поэтому Падшие постоянно спотыкались и натыкались друг на друга.

– Эй, рулевой! – заорал Апостол Смит. – Куда ты нас завёл? Мы уже задолбались лазить по этим катакомбам!

– Вот именно! – не выдержал Райдер. – Сколько можно, в конце концов?!

– Всё в порядке, господа! – откликнулся Рауль. – Я уже вижу свет в конце тоннеля. В прямом смысле этого слова.

Падшие подняли головы. Конец пути и впрямь был уже виден.

Не прошло и нескольких минут, как Падшие вышли из прохода.

– Я же обещал, что мы выберемся! – проговорил Рауль.

Первым отреагировал Апостол Смит.

– Земля! – кинулся он на землю, осыпая её поцелуями. – Трава! Небо! Я вновь всё это увидел! Потрясно, Рауль, просто потрясно! Я с тобой хоть в огонь, хоть в воду!

Даша застыл, оглядывая необычный, новый для него мир. Он почувствовал дуновение ветра. Ветер… Ночами Тео часто рассказывала ему, что такое ветер. Но почувствовать его Даше довелось только сейчас. И это было волшебно.

– Друзья! – окликнул Падших Рауль. – Нам надо закрыть за собой дверь, – он показал рукой на огромный камень перед выходом из катакомб.

– Щас будет! – откликнулся Даша. Он уже постепенно выходил из ступора, в который впал, увидев необычные для него пейзажи.

Даша подошёл к валуну и с криком толкнул его. Камень легко подался и, словно пушинка, двинулся с места. Через пару секунд всё было готово. Камень закрыл выход из тоннеля, отрезав дорогу преследователям.

– Итак! – провозгласил Рауль. – Я, как и обещал, вывел вас из тюрьмы. Теперь пришло время узнать, о чём я попрошу вас в замен. Именно попрошу, потому что требовать ничего от вас я не имею права. Вы можете отказаться…

– Рауль, излагай быстрее! – крикнул Клинч.

– Я предлагаю вам убить Пять Великих Лордов. Да-да, наших правителей.

– Я согласен! – сказал Райдер после минутного молчания.

Апостол Смит поднялся с земли.

– Я обещал, что я за Раулем в огонь и в воду, – проговорил он. – И я своё слово сдержу.

– Я за обеими руками! – сказала Тео. – Без Рауля мы бы так и сидели на этой каторге. Убьём Лордов!!!

– Что ж, если на то пошло… – произнёс Клинч. – Всегда мечтал испить кровь одного из Пяти Лордов. Я с вами!

– Ну, и я с вами! – присоединился Рудик. – Меня эти Лорды с их законами уже достали. Пусть на их место станет тот, кто разрешит мне воровать!

– Из-за Лордов мы попали на каторгу, – сказал Эльдер. – И я думаю, право на месть мы заслужили. Я вас поддерживаю!

– Я вижу землю, – произнёс Даша. – Я вижу небо. Я чувствую ветер. Всего этого меня лишили лорды только за то, что я родился. Естественно, я с вами.

– Ну что ж, раз уж все так единодушны… – проговорил Рауль.

– Не все, – донёсся до него тихий голос Джерри.

Все обернулись к парню.

– Вы хоть понимаете, на что идёте? – сказал он. – Нас же всего девять! Как мы, по-вашему, будем убивать Лордов? Это же чистое самоубийство! Я отказываюсь!

– Я никого из вас не держу, – произнёс Рауль. – Можешь идти, Джерри.

Джерри застыл на месте. Видимо, он ждал поддержки от других Падших.

– Ты что, не понял? – злобно процедил Клинч. – Проваливай!

Джерри сделал пару нерешительных шагов назад и засеменил прочь.

– Он свой выбор сделал, – задумчиво произнёс Рауль. – Вперёд! Прикончим Лордов!

И Падшие неторопливо двинулись в путь.

3. Предательство

Рауль уверенным шагом продвигался вперёд. Вслед за ним не таким шли остальные Падшие.

– Уже рассвет! – проголосил Апостол Смит. – А мы все голодны. Не хочу никого задеть, но в тюрьме сейчас завтрак. Похлёбка с макаронами, между прочим!

– Успокойся, Смит! – осадил его Райдер. – Рауль знает, что делает. Верно, Рауль?

– Верно! – ответил парень, резко остановившись перед старым деревом. – Вот я его и нашёл!

Он подошёл к иссохшему дереву и сунул руку в дупло.

– Что он там ищет? – не понял Клинч. Рассветало, и солнце начинало действовать ему на нервы.

– Похоже, то, что надо! – произнёс Эльдер.

– Именно! – сказал Рауль. – Здесь есть всё: нормальная одежда, деньги и даже мой фамильный перстень, – он показал окружающим кольцо и надел его на палец. Глаза Рудика загорелись. – Разбирайте одежду!

К дереву двинулись все, кроме Даши. Здоровяк замер на месте, глядя на залитое рассветным солнцем небо. На глазах его застыли слёзы.

– Даша, а ты чего стоишь? – крикнул ему Апостол Смит. – Здесь же новые тряпки! Налетай!

– Смит, неужели ты не понимаешь? – откликнулась Тео. – Человек впервые увидел солнце. Представляешь себе, что он сейчас переживает?!

Девушка подошла к Даше и обняла его за плечи.

– Что, мой хороший? – спросила у него она.

– Это просто восхитительно! – сорвалось с губ Даши. – Моя теория евнухов… Полная ерунда! Солнце… Оно стоит того, чтобы его увидеть! Пусть даже я и подписался на верную смерть, но солнце… Я просто счастлив, что мне довелось увидеть его!

– Ладно, Даша, пошли! – сказала Тео. – Ещё успеешь налюбоваться.

Все собрались над новыми одеждами.

– Во! Это моё! – воскликнул Клинч, взяв в руки тёмные рубаху и брюки.

– Я возьму, пожалуй, этот наряд, – проговорил Эльдер, выбрав большой белый балахон.

Даша молча взял белую рубашку и такие же белые брюки.

– О, да тут и для меня что-то есть! – воскликнула Тео, схватив платье из груды одежды.

– Да, я предусмотрел, что с нами будет женщина! – улыбнулся ей Рауль.

Рудик и Апостол Смит взяли обычные костюмы. Райдер выбрал себе костюм со шляпой. Рауль предпочел одёжку среднего класса. Начался процесс переодевания.

– Я на минутку отлучусь! – проговорила Тео и прытко побежала прочь.

– Да ладно тебе! – сказал Апостол Смит. – Что там такого, чего мы не видели?

И зашёлся хриплым смехом. За что получил подзатыльник от Райдера.

Вскоре все были одеты и готовы.

– Гляньте на Апостола! – засмеялся Рудик. – Ей-богу, бандит с большой дороги!

Смит со своей повязкой на глазе и впрямь выглядел устрашающе. Ему не хватало только меча или дубины.

– Это получше тюремной робы будет! – проговорил вампир. Тёмные одежды подчёркивали его готическую красоту.

– Мне идёт? – спросила Тео, крутясь в новом платье.

Ответом ей были восхищённые возгласы. Апостол Смит даже присвистнул.

– А как я вам? – поинтересовался Рудик.

– С виду обычный горожанин, – оценивающе проговорил Рауль. – Примерно такой же, как и я. Только рангом немного пониже. Если, конечно, не учитывать мой перстень… Секунду! А где же он?

Все посмотрели на Рауля. Кольцо на среднем пальце отсутствовало.

– Это ж надо, а! – всплеснул руками Рудик. – Наверно, закатилось куда-то!

– И где ж теперь его искать? – растерянно произнёс Эльдер.

– Оно не могло само соскочить! – уверенно сказал Райдер.

– Ты на что-то намекаешь? – поинтересовался Даша.

– Не на что-то. На кого-то, – улыбаясь, Апостол Смит кивнул на Рудика.

– А что вы все на меня-то уставились? – воскликнул Рудик, обводя взглядом окруживших его приятелей. – Да, я – вор. Но это же не значит, что я буду обворовывать своих. Или что, чуть что пропало – сразу Рудик виноват?

– А кто у нас тут ещё промышляет воровством? – упёр в него взгляд Райдер.

– Так, ладно! – встал между ними Рауль. – Кольцо, скорее всего, я сам где-то посеял. Вперёд, за мной!

– Рауль! – через последующие два часа пути простонала Тео. – Я больше не могу идти! Я хочу спать и есть! Давайте заночуем прямо здесь!

– Я, пожалуй, присоединюсь к просьбе прекрасной дамы! – произнёс Рудик.

– Нельзя! – сосредоточено сказал Рауль. – Возможно, за нами хвост. И если мы не хотим попасться в лапы наших врагов, то должны идти вперёд. По моим расчетам, Драург будет уже скоро… Да вот же он!

За холмом, из-за которого вышли Падшие, простирался город. Довольно большой, с красными крышами и узкими улочками, город Драург лежал прямо перед ними.

– А что это за город? – поинтересовался Даша.

– Старый-старый город, который, по легенде, заложили монахи, – произнёс Эльдер. – Он был создан как священный город, как бы дань самому Богу…

– Брехня! – перебил его Апостол Смит. – Город как город, самый, что ни на есть, обычный. А сказку сами горожане придумали, чтобы всяким Дашам мозги морочить!

Даша кинул на Смита суровый взгляд.

– Ой, боюсь-боюсь! – произнёс Апостол с усмешкой спрятавшись за Райдера.

– Что ж, нам больше нечего ждать! – произнёс Рауль. – Вперёд, на Драург!

Двадцать минут спустя вся компания уже стояла перед небольшой гостиницей под названием «Крылатый Лев».

– Хм, «Крылатый лев»! – усмехнулся Рудик. – Интересно, что это значит? У нас тоже все вымерли?

– Хорош острить, Рудик! – сказал Райдер. – Вы с Апостолом уже начали задолбливать своим сарказмом.

– Как? – наигранно вскинул брови Смит. – Уже начали? Какая досада, я этого даже не заметил.

– Друзья, не ссорьтесь! – как всегда вовремя вмешался Рауль. – Деньги у нас есть, но не так много, как хотелось бы. Поэтому придётся экономить. В гостинице мы снимем всего четыре номера. В каждом по двое. Иначе до Лордов мы точно не доберёмся.

– Понятно, – проговорил Эльдер. – И… С кем будет Тео?

– Дурацкий вопрос, – заявил Апостол Смит. – Конечно, со мной.

– Почему это с тобой? – вклинился Клинч. – Тео всегда говорила, что ей нравятся такие парни, как я. Так что Тео со мной!

– А давайте Тео сама решит, с кем ей быть, – подсуетился Рудик. – Тео, ты ведь выберешь меня, правда?

– Вообще-то, несмотря на то, что мы сбежали, мы всё ещё Падшие, – сказал Даша. – А у Падших была традиция – новенький спит с девушкой. Так что, если Тео не против…

– Я согласна! – произнесла Тео, подходя к Раулю.

– Ну, раз уж на то пошло… – Рауль даже покраснел.

– Ну и иди к своему Раулю! – воскликнул Апостол Смит. – А я за то высплюсь!

– Нам, я так понимаю, надо разбиться на пары, – проговорил Даша. – Кто с кем?

– Я с тобой! – забил Эльдер.

– Я буду с Клинчем. – Апостол Смит потрепал вампиру волосы. – Кровососик ты мой чёрненький!

– Я не пойду с ним! – взбрыкнул Клинч.

– Да куда ты денешься! – улыбнулся Смит.

– Так, вопрос решён… – Даша повернулся к Рудику и Райдеру. – Если вы двое, конечно, не против.

– Я вообще недолюбливаю этого вора, – произнёс стрелок. – Но если выбирать из него и этих двоих, – он кивнул на вампира, вырывающегося из дружеских объятий Апостола Смита. – То я, пожалуй, предпочту Рудика.

– Вот и славно! – подвёл итог Рауль. – Тогда расходимся.

– Подождите! – провопил Клинч. – Как это вы всё без меня решили?! Я же не смогу с этим… Апостолом! Я же сдохну от его сарказма! СТОЙТЕ!!!

* * *

В номере Рауля и Тео было тихо и спокойно.

– Нам надо выспаться перед длительным походом. – произнёс Рауль.

– Я уже готова! – сказала девушка, снимая платье.

– Подожди! – произнёс Рауль. – Я не это имел ввиду…

Тео подошла к нему вплотную и коснулась пальцем его губ.

– А я как раз это имела ввиду.

Они поцеловались и упали на кровать.

* * *

Клинч сидел на кровати, почёсывая подбородок. В компании с Апостолом Смитом ему совершенно не спалось. Чего не скажешь про его соседа.

Апостол Смит громко рыгнул, сказал «Спокойной ночи, упырюшечка!», повернулся на бок и захрапел. Храп был настолько громким, что мечты вампира выспаться исчезали с огромной скоростью.

«– Вот же чёрт! – подумал Клинч. – И ведь сейчас же день, когда так легко засыпается!»

Но вскоре Клинч почувствовал слабость и всё-таки хоть какие-то намёки на сон. Он лёг на кровать и вытянулся во весь рост.

«– Наконец-то я смогу поспать! – подумал он. – Да, не гроб, конечно, но всё же поспать можно будет. Если, конечно, ничто не помеша…»

Как раз когда он это подумал, из-за стены раздались скрип кровати и характерные стоны.

«– Тео и Рауль, – сообразил Клинч. – Нет, не уснуть мне сегодня…»

* * *

– Слушай, Эльдер. – проговорил Даша. – А чего ещё я не видел на поверхности?

– О, много чего! – проговорил маг-недоучка. – Ты не видел рек. Ты не видел пустыни. Ты не видел дождя. Не видел снег.

– Дождь? – сказал Даша. – А что такое дождь?

– Удивительное творение природы, – произнёс Эльдер. – Представь себе: с неба капают маленькие капельки воды, и разбиваются об землю. Многие не любят дождь, потому что под ним легко намокнуть. И на улице не погуляешь. А я вот люблю смотреть на дождь. Увлекательное зрелище.

Ничего, дождь ты точно увидишь.

– А что такое снег? – спросил Даша.

– Вот это объяснить уже сложнее, – сказал Эльдер. – Ну, слушай.

С неба спускаются белые хлопья. На ощупь они холодные, и, если на них подышать превращаются в капли воды. Когда они падают на землю, то в итоге образуются сугробы – огромные горы снега. Белые и пушистые.

А реки покрывает лёд. Лёд – это… Короче, это лёд. Не могу это объяснить, ты ведь даже не знаешь, что такое река. Но я думаю, всё это ты ещё увидишь.

– А пустыня? – спросил Даша. – Что такое пустыня?

Но Эльдер уже спал.

Даша немного полежал, пытаясь себе представить, что такое дождь. Ему это так и не удалось, и он, так же, как и Эльдер уснул.

* * *

– Повезло же Раулю! – произнёс Рудик. – Там у него, наверно, такой разврат идёт, что ни в сказке сказать, ни пером описать.

– Да уж, наверно, – сухо отрезал Райдер.

– Райдер, почему ты всегда такой! – в сердцах спросил Рудик.

– Какой «такой»? – не понял Райдер.

– Ну, не знаю, чёрствый, молчаливый! – сказал вор.

– Какой есть, – развёл руками стрелок. – Ты лучше спи давай!

– Да лучше спать, чем с тобой беседовать! – воскликнул Рудик, поворачиваясь на постели к стене.

Райдер ложиться спать не спешил. Он дождался, пока Рудик уснёт, подошёл к сложенной в стопочку одежде вора и резко встряхнул её. Из кармана рубахи на пол со звоном упал перстень.

Перстень Рауля. Без всяких сомнений.

Нарушать сон командующего Падшими Райдер не стал. Он решил рассказать обо всём после сна.

* * *

Падшие проспали долго. Фактически до самого утра. Долгий поход сделал своё дело.

В столовой сидели все, кроме Рауля.

– Какая-то отстойнешая гостиница! – пробормотал Клинч. – В меню нет даже бычьей крови. Чем питаться бедным вампирам? А потом ещё удивляются, что вампиры пьют кровь у людей. Где ещё мне её пить?

– Да, жрачка здесь хреновая! – проговорил Апостол Смит. – Не то, что в тюрьме – похлёбка с макаронами!

– Тео, куда делся Рауль? – поинтересовался Даша.

– Я не знаю, – ответила девушка. – Когда я проснулась, его уже не было.

– Ну, и как он? – влез в разговор Апостол Смит, подмигивая Тео. – Хорош в постели?

– Да уж получше тебя! – отфутболила его девушка.

Апостол Смит хищно улыбнулся в ответ.

– О, а вот и вы! – донёсся до Падших голос Рауля. – А я вас по всей гостинице ищу!

Падшие повернулись. К ним подходил Рауль, таща за собой мечи, посох и револьверы.

– Во, это я понимаю! – провозгласил Апостол Смит. – Мечи – это моё!

– Стволы – это моё! – сурово произнёс Райдер, беря в руки револьвер.

– Ты даже посох купил? – удивился Эльдер. – Вот именно этого мне и не хватало!

– Зря ты для меня меч купил, – сказал Рудик. – Я и драться-то толком не умею. Вот кинжал мне бы не помешал.

– Аналогично! – хором произнесли Даша и Тео и рассмеялись.

– А мне и кинжал не нужен! – Клинч показал свои жемчужно-белые клыки.

– Об этом я и не подумал… – задумчиво произнёс Рауль. – Ладно, тогда остальное оружие я сейчас пойду и перепродам.

– Постой, Рауль! – произнёс Райдер. – У меня кое-что есть для тебя.

С этими словами стрелок достал из кармана перстень.

– Я так полагаю, это твоё! – проговорил он.

Брови Рауля постепенно полезли вверх.

– Но где… где ты его нашёл? – спросил он.

– В кармане Рудика. – ответил Райдер.

– Что? – изумился Рудик. – Ты рылся в моих вещах?

– Хватит отнекиваться, Рудик! – проговорил Даша. – Тебя поймали фактически на месте преступления.

Рудик побледнел.

– Да, это я украл кольцо, – произнёс он. – Не судите меня строго. Я просто вор, это у меня в крови. Я не могу пойти против своей природы. Я такой, какой я есть. Прости меня, Рауль. Если сможешь…

– Конечно, смогу я тебя простить! – проговорил Рауль. – Для меня это кольцо – не более, чем дорогая побрякушка. Если хочешь, я могу тебе отдать её.

– Навсегда? – удивился Рудик.

– Навсегда.

Рауль передал кольцо Рудику. Тот с восхищением надел перстень себе на палец.

– Я всё понимаю, это очень мило! – вклинился вампир. – Но, может быть, хоть кто-нибудь вспомнит, что я – вампир, и мне пора выпить крови, чтобы не начать кидаться на окружающих.

– Сходи в пивную, – проговорил Апостол Смит. – Сейчас бычья кровь продаётся в любой пивной.

– Это я, Смит, и без тебя знаю! – произнёс Клинч. – Только где здесь пивная?

– Эх, что бы ты делал без дяденьки Смита! – отозвался Апостол. – Пошли, я тебе покажу!

И Апостол Смит вместе с Клинчем двинулись прочь, попрощавшись с другими Падшими, и взяв денег у Рауля.

– Ты, кстати, не такой уж идиот, каким мне казался те два года, что мы вместе сидим, – проговорил Клинч.

– А ты вроде не такой уж бесчувственный кровосос. – ответил Смит. – Ты – просто реальнейший упырь!