Текст книги "Падшие (СИ)"

Автор книги: Василий Меркулов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

24. Нежданные фанфары

Перед Падшими стоял старый облезлый дом. Разбитые ставни окон скрипели и покачивались на ветру. Дырявая крыша мозолила глаза. Судя по всему, здесь уже лет пять никто не жил.

– Это точно тот самый дом? – с сомнением спросил Рудик.

– Я сам точно не знаю, – пожал плечами Менк. – Мрах сам ко мне пришёл, я у него в гостях не был.

– Я предлагаю войти и самим всё узнать, – проговорил Райдер. – От того, что мы будем просто стоять перед дверями, проклятье не снимется.

– Стрелок прав, – вклинился Апостол Смит. – Надо проверить дом.

– А вдруг это ловушка? – спросил Рудик. – Приманка для тех, кто ищет Мраха? Мы зайдём, а на нас кто-нибудь выпрыгнет!

– Сомневаюсь, что после волков и пиявки Мрах придумал ещё какого-нибудь монстра, – заметил Рауль. – Вперёд! Проверим эту хижину! Если там никого не будет, пойдём дальше.

Вор кивнул в знак согласия, но опасения оставил при себе. В странный дом он всё равно входил последним.

Перед Падшими предстала картина заброшенного дома. Тёмная прихожая, забывшая слово «уборка». Сервант с разбитыми окнами. Стол с тройным слоем пыли. Всё говорило о том, что здесь уже давно никто не живёт. И лишь сгорбленная фигура в правом углу комнаты говорила, что кое-кто здесь всё же обитает.

– Мрах! – заорал губернатор. – А ну быстро избавь меня от проклятия! А то…

– Ой, только не надо меня пугать!

Из тени вышел старый колдун с большим посохом.

Первое, что бросалось в глаза – его огромная седая борода. Одет Мрах был фактически в лохмотья. На носу красовалась огромная бородавка.

– Какие жестокие люди! – с насмешкой произнёс он. – Убили несчастную пиявочку. Кому она сделала плохо?

– Мрах, не уходи от ответа! – сказал Рауль. – Мы пришли, чтобы ты расколдовал несчастного Менка! И ты это сделаешь, если не хочешь, чтобы…

– Чтобы что? – усмехнулся колдун. – Я прекрасно умею колдовать и превращу вас всех в лягушек, прежде чем вы успеете подойти ко мне. Учтите это. Я вас предупредил.

– Ах ты, гад! – заорал губернатор и бросился бежать на Мраха.

– Я предупреждал! – устало сказал колдун. – А теперь – квакай!

Он уже взмахнул было своим посохом, когда прозвучал выстрел. Мрах с некоторым удивлением осел на колени, а затем рухнул замертво.

Все оглянулись на Райдера. Тот сдул дым, выбивающийся со ствола револьвера.

– А что? – сказал стрелок. – Или вы хотели, чтобы нашего дорогого губернатора превратили в лягушку?

– Всё-то, конечно, понятно, – произнёс Апостол Смит. – Только вот… КТО ТЕПЕРЬ РАСКОЛДУЕТ НАМ ЭТОГО ЗЛОГРЕБУЧЕГО ГУБЕРНАТОРА?!!

– Э, полегче! – обиженно проговорил Менк.

Рудик просиял.

– Ага, Райдер! – расплылся в улыбке вор. – Вот и ты накосячил! А то всё Рудик что-то украл, Рудик что-то натворил… А теперь натворил Райдер!

– Райдер, я, конечно, всё понимаю, – произнёс Рауль. – Но ведь можно было просто в руку выстрелить. А теперь что нам делать?

Эльдер во время всего этого разговора рылся в старом разваливающимся шкафу мёртвого мага.

– Вот, нашёл! – радостно провозгласил он. – Книга заклинаний Мраха! Написано в ней всё так, чтобы содержание понимал только сам колдун, но я думаю, что разберусь.

– Уж попробуй, раз пупусёночек нам так удружил! – сказал Апостол Смит.

Эльдер поставил книгу на небольшую трибуну и принялся читать заклинание.

Возымело действие. Правда, не то, которое ожидали. У Менка выросли огромные ослиные уши.

– Это что? – воскликнул губернатор. – Етить твоё колесо, ты что натворил?!!

– А Менк-то, оказывается, наш человек! – зашёлся смехом Апостол Смит. – Во, какие метафоры заворачивает!

– Эль, не отвлекайся! – сказал Даша. – Расколдовывай губернатора!

– Хорошо, постараюсь! – откликнулся маг и принялся читать следующее заклинание.

Гигантские уши Менка исчезли. Зато появился огромный хвост.

– Ты издеваешься? – возопил несчастный губернатор.

– Ни в коей мере! – заверил Эльдер. – Просто у этого Мраха ужасный почерк. Ничего не могу разобрать…

Где-то минут с десять маг колдовал над Менком. У губернатора вырастали то нос, то живот, и тот дико по этому поводу бесился, выдавая такие «метафоры», что Апостол Смит валялся на полу от смеха.

Но в один момент всё кончилось. Менк стоял в нормальном состоянии.

– Губернатор, дотроньтесь до стола! – сказал Даша.

Менк кивнул и последовал совету здоровяка. Со столом ничего не случилось.

Губернатор запрыгал по полу, радуясь как ребёнок.

– Ура-а-а! – орал он. – Мы сделали это! Ура-а-а!

– Это ещё не всё! – промолвил Эльдер. – Рудик, дай в руки Менку один из золотых листов, которые ты прикарманил у его дома.

– Зачем это? – нахмурился вор.

– Надо, Рудик. – проговорил Клинч.

Рудик вытащил лист и протянул его Менку. Стоило губернатору дотронуться до него, как лист из золотого превратился обратно в простой кленовый лист.

– То есть, теперь я смогу расколдовать своих родных? – радости губернатора не было предела.

– Именно! – сказал Эльдер.

– И не забывайте о том, что вы нам должны, – сказал Рауль. – Революция…

– Да я за вас самому Дьяволу глотку скручу! – ответил Менк. – Конечно! Без вопросов!

– А эту книжонку я, пожалуй, прихвачу себе, – сказал Эльдер, закрывая книгу Мраха. – Полезная вещица!

Падшие вместе с расколдованным губернатором вышли из хижины покойного колдуна и пошли тем же путём которым пришли. С лёгкостью миновав болота, они наткнулись в лесу на стаю золотых волков.

– Только не вздумайте их трогать! – предупредил Рауль.

– Да ни за что в жизни! – проговорил Менк.

Рудика аж затрясло.

– Не могу мимо этого спокойно идти! – воскликнул он и схватил самую большую статую золотую статую волка.

– Рудик, на кой чёрт тебе она? – спросил Апостол Смит.

– Я не могу оставлять столько добра бесхозным! – откликнулся вор. – Хоть что-то, да унесу!

От лесной прогулки обратно до дилижанса все получили удовольствие. Кроме, естественно, Рудика, пыхтящего под тяжестью золотого волка.

– Вот мы и пришли! – сказал Рауль, когда вся компания подошла к золотому дилижансу. – А теперь у меня есть к вам просьба.

– Всё, что пожелаете! – сказал Менк.

– Расколдуйте наш дилижанс, – произнёс предводитель Падших.

– ЧТО?! – хором воскликнули Рудик и Апостол Смит.

– То, что слышали, – ответил Рауль. – Ездить на золотом дилижансе – уж слишком большое палево.

– Это была мечта моего детства… – с грустью в голосе сказал Рудик, когда Менк дотронулся до золотого дилижанса.

– А как мы с вами свяжемся? – спросил Менк. – Как мне узнать, когда выступать?

– На этот случай у нас есть жемчужинки! – провозгласил Рауль, доставая одну из них у себя из кармана. – Когда надо будет, мы свяжемся с вами с её помощью… Э, Рудик! Ты чё творишь?

Рудик меж тем увлечённо привязывал золотого волка к дилижансу сзади.

– Так надо! – ответил вор. – В дилижанс волчара всё равно не влезет, так что…

Рауль внимательно посмотрел на него и расхохотался. Засмеялись и другие Падшие. Не столько даже из-за комизма ситуации, сколько из-за того, что столько неприятностей осталось у них позади.

* * *

Дилижанс с Падшими катился по дороге. Рудик и Апостол Смит сидели на козлах. Остальная компания удобно устроилась в самой карете. Сзади красовался привязанный вором золотой волк.

– Теперь на нашем пути город Думп. – проговорил Рауль. – Город довольно большой, в этом есть и плюсы, и минусы. Главный плюс в том, что в нём легче затеряться, если вдруг возникнет что-то непредвиденное. Главный минус – там уже, скорее всего, знают о нас и готовятся к встрече. Сомневаюсь, что с распростёртыми объятьями.

– Это единственный путь? – спросил Апостол Смит.

– Ну, можно ещё, конечно, срезать…

– Ни за что! – запротестовал разбойник. – Думп, так Думп. А то я с вашими срезаниями умом тронусь!

– По-моему, так это уже давно случилось, – улыбнулся Рудик.

Апостол Смит на секунду остолбенел. Обычно это он ставил в ступор коллег своими острыми шуточками. А сейчас подшутили НАД НИМ.

– Ты бы лучше за дорогой следил, Рудик! – сурово проворчал бандит. – А то, вон, лося чуть было не сбили!

– А что толку мне-то следить? – парировал вор. – Ты у нас извозчик!

Апостол Смит проглотил вторую насмешку подряд и пришпорил лошадей.

– Смита обломали! – подытожил Райдер. – Причём дважды. А я уж думал, меня в этом мире уже ни что не удивит…

Вскоре Падшие приблизились к воротам Думпа. У входа в город стояли два стражника с озабоченными лицами. Когда дилижанс подкатил к ним, старший стражник подошёл к нему вплотную.

– Мы приехали с чисто туристическими целями… – начал было говорить Рудик, но тут увидел, что его слова игнорируют. Стражник пересчитывал Падших.

– Что-то мне это не нравится! – еле слышно проговорил Райдер, кладя руки на револьверы.

– Так, их восемь… – нервно проговорил стражник. – Одна девушка… Один вампир… Это… Это ПАДШИЕ!

Стрелок уже был готов вытащить оружие, когда случилось то, чего не ожидал никто. Стражники пали на колени и принялись целовать землю.

– Я удивлён во второй раз за день, – отметил Райдер.

– Вы пришли! – возопил старший стражник. – Хвала Богам, ВЫ ПРИШЛИ!!!

– Так меня ещё никогда не встречали, – произнёс Апостол Смит.

– Срочно! – обратился старший стражник к напарнику. – Срочно беги в город! Донеси радостную весть!

И его соратник с радостными криками «Падшие! Падшие пришли в наш город!» принялся бежать по Думпу.

– Что, собственно говоря, происхо… – проговорил Рауль.

– Не спрашивайте, ничего не спрашивайте, мы всё вам расскажем! – зачастил стражник. – Просто проезжайте! Мы вас так ждали, так ждали! Так боялись, что вы не придёте! Проезжайте, милости просим!

Апостол Смит усмехнулся и хлестнул лошадей. Дилижанс с Падшими тронулся с места.

– Смит, ты не поторопился? – спросил Клинч.

– Да ты разве не видишь? – откликнулся разбойник. – Они грязь с наших ботинок готовы вылизывать. Чтоб упустить такое счастье? Да никогда!

И дилижанс покатился по городу.

На улицу выбежали, похоже, все жители города. Они с восхищением смотрели на Падших, кидали розы под копыта их лошадей и оглушали криками, полными любви.

– Да что ж такое здесь творится?! – произнёс Райдер фразу, застывшую в сознании каждого из Падших.

Дорога цветов вывела Падших к площади. Там, на специальной трибуне стоял человек.

– Это, я так понимаю, мэр, – сказал Рудик.

– Это, я так понимаю, хер! – сказал Апостол Смит. – Мне что-то перестаёт это нравиться!

Мэр Логинс, как он представился начал свою длинную речь. В ней он приветствовал Падших как освободителей от позорного режима власти Пяти Лордов. И отвага этих героев, бесспорно, безмерна, учитывая, что они пришли освободить этот город от…

– ДРАКОНА?!! – заорал Апостол Смит. – Э, я на такое не подписывался!

Бандит попытался развернуть лошадей. Не тут-то было! Народ, окруживший их плотным кольцом, не дал этого сделать.

– Зря мы так повелись… – проговорил Клинч.

Рудик в одно мгновение соскочил с козлов в надежде сбежать, но… Куда убежишь, когда толпа живой стеной окружила Падших, не давая будущим героям ретироваться.

– Пропустите! – в отчаянье прокричал он. – Если пропустите, я вам золотого волка подарю!

Но толпе на фиг был не нужен золотой волк. Им нужна была победа над драконом. Такой маленький пустячок…

* * *

Падшие сидели в лучшей пивной города. Лучшие музыканты пели для них песни. Лучшие полуобнажённые танцовщицы исполняли для них свои танцы. Правда, это не радовало.

– Что нам делать с этим драконом? – сокрушённо проговорил Рудик. – Он же нас одним зубом на части раскусит!

– Может, у мага есть какие-то идеи? – спросил Райдер.

– Может и есть, – улыбнулся Эльдер. – Я тут за время пути внимательно изучил книгу Мраха и нашёл в нём одно очень интересное заклинание. Называется «Торнадо».

– И? – спросил Клинч.

– Оно позволяет вызвать бурю, – сказал маг. – Настоящий ураган. И если дракон с ним встретится, то… В общем, ему не поздоровится.

– Не знаю, что там будет завтра, но сегодня я планирую… – произнёс Апостол Смит. – Напиться до чёртиков!!! Эй, официант! Тащи двухлитровую бутыль браги! Апостол Смит имеет желание чуть-чуть захмелеть!

Постепенно, одним за другим спиваться стали все Падшие. Все, кроме Эльдера и Райдера. Эльдер знал, что он ещё сильно пригодится завтра. А Райдер это чувствовал.

На ночь Падшим предложили самых элитных проституток города. Правда, ровно половина от них отказались. Клинчу и Тео они не требовались. А Райдер и Эльдер слишком усердно готовились к следующему дню.

Рудик заказал двух девушек. Апостол Смит с криком «Гулять так гулять!» взял пятерых. Он подошёл к Райдеру в компании своих девушек.

– Эй, стрелок! – весело сказал он. – Хочешь, поделюсь?

– Перед таким боем меня ничто не должно отвлекать! – сказал Райдер.

– Хочешь умереть девственником? – ухмыльнулся Апостол Смит.

В ответ Райдер просто махнул рукой. Разбойник хмыкнул и, обнимая девиц за талию, ушёл прочь.

Вскоре все Падшие разошлись по своим фешенебельным номерам со своими фешенебельными проститутками. Клинч унёс Тео в номер на руках. Остался лишь один Райдер.

Он знал, что ему нельзя пить и развлекаться. Потому что завтра он будет нужен команде. Райдер это чувствовал.

Поиграв немного с револьвером, он встал и направился в свой номер.

Надо поспать. Организм должен отдохнуть перед боем.

Возможно, самым важным боем в его жизни.

25. Неравный бой

Наутро Падшие в полном сборе стояли перед гостиницей около своего дилижанса. Рядом с ними стоял невысокий человек, представившийся им как Роберт.

– Я сопровожу вас на место, где пролетает дракон перед налётом на город, – сказал Роберт. – Но дальше вы уж как-нибудь сами…

– А как насчёт того, чтобы остаться и помочь? – спросил Даша.

– Ну, я же не Падший, – усмехнулся Роберт. – Не тот великий и ужасный герой, который всем помогает.

Падшие забрались в дилижанс, а их собеседник сел на лошадь и повёл за собой.

– А, как я ночью отжёг! С пятью бабами! – радостно заявил Апостол Смит. – Скоро черти в аду меня в котле будут варить, так хоть будет чем перед ними похвастаться!

– А может нам как-нибудь потихоньку-потихоньку, да и свалить отсюда? – робко предложил Рудик. – Мне, конечно, тоже есть чем перед чертями похвастаться, но… Как-то не хотелось бы!

– Сомневаюсь, что это хорошая идея, – сказал Клинч. – Весь тот народ, который нас так радостно встречал, может проявить себя и совершенно противоположным образом. И если стражников наш Райдер ещё отстреливал, то отстреляет ли он целый город… Сомневаюсь.

– Хм, я тоже в этом сомневаюсь, – пробурчал стрелок.

– Может, всё не так уж и плохо, – проговорил Рауль. – У нас есть Эльдер, у Эльдера есть книга Мраха… Ведь так, Эль?

– Ну, будем надеяться, что это спасёт, – невесело улыбнулся маг.

Вскоре Роберт привёл Падших на место. Этим местом оказалось поле.

– Ну, я, как и говорил, вас привёл, – сказал Роберт. – Теперь вам достаётся самое простое: убить дракона. А я, наверное, пойду…

– Эй, Роберт! – окликнул его Апостол Смит. – Выполнишь одну мою просьбу?

– Мне было велено выполнять любые просьбы наших героев.

– Тогда слижи грязь с моих ботинок! – сурово сказал Апостол Смит. – Слижи и съешь!

Роберт усмехнулся.

– Мне было велено выполнять любые просьбы наших героев, – повторил он. – Да только вот мертвецы не смогут рассказать, что я эту просьбу не выполнил. Удачи!

И Роберт, развернув своего коня, умчался прочь.

Над полем сгущались тучи. Небо было грязно-фиолетового цвета.

– Кажется, что даже в воздухе завис запах приближающейся опасности, – медленно проговорил Райдер.

– Запах опасности? – хрюкнул Апостол Смит. – Да не, это просто я уже месяц как не мылся.

– Летит, – прошептала Тео.

И вправду, дракон приближался. Из маленькой чёрной точки на горизонте он уже стал вполне различим для человеческого глаза.

– Эльдер, давай как договаривались! – скомандовал Рауль.

– Сейчас, сейчас, – торопливо проговорил маг, раскрывая колдовскую книгу Мраха. – На это, возможно, уйдёт несколько минут…

– За это время этот летающий огнемёт успеет нас всех поджарить! – справедливо заметил Райдер.

– Хм, представляю себе это! – ухмыльнулся Апостол Смит. – Стейк из Клинча и котлета из Даши! Здорово звучит, правда, Рудик? Рудик? Ты куда, маленький гадёныш?

Рудик с невероятной скоростью мчался прочь. Его шуточки Смита явно не радовали.

– Я за помощью! – на бегу прокричал вор и побежал дальше.

– Видали его? – с улыбкой проговорил Апостол Смит. – Во как боится какого-то летающего червяка! А я спокоен. Потому что либо дракон спалит, либо разгневанный народ на части потом разорвёт. По мне так лучше сдохнуть в бою, чем…

– Получилось! – Даша не верил своим глазам. – У Эльдера получилось! Настоящий ураган! Настоящее торнадо!

Торнадо закрутилось справа от дракона в несколько сотен метров. Дракон увидел это, и ему это, конечно, совершенно не понравилось.

Поначалу.

– Давай, Эль, вдарь по дракону, чтоб тому мало не показалось! – заорал Рауль.

– Постараюсь, – сказал маг, ведя по воздуху посохом. – Это, признаться честно, не так просто…

Торнадо уверенно двигалось на дракона, не оставляя после себя живого места. Но двигалось оно слишком медленно. Никакого сравнения с драконом, который ловко улетал от надвигающейся опасности. Эльдер не сдавался и продолжал вести ураган вслед за тварью, но всё было тщетно. Для дракона всё превращалось в весёлую игру, где он с лёгкостью убегает от грозного, но крайне медлительного соперника.

– Не выходит! – простонал Эльдер. – Он слишком быстрый! Если его не остановить хоть на секунду, то…

– Я его остановлю, – холодно сказал Райдер.

Все обернулись на стрелка. Выглядел он крайне хладнокровно и решительно.

– Эльдер, продолжай вести торнадо, – обратился Райдер к магу. – Я пошёл.

И стрелок устремился вперёд, навстречу с драконом.

* * *

Райдер стоял посреди поля и смотрел прямо на приближающегося монстра. Дракон был огромен. Громадные перепончатые крылья несли его прямо на стрелка. Изо рта дракона вырывалось пламя.

«– У меня будет только один шанс, – подумал Райдер. – Только один. И упустить его нельзя».

Дракон летел прямиком на стрелка, изрыгая огонь. Ему явно надоел маленький человечек, стоящий у него на пути. Дракон решил испепелить Райдера.

Стрелок выхватил револьвер. Аккуратно и тщательно прицелился. Обычно Райдер стрелял не целясь, но сейчас права на ошибку у него не было. И когда морда дракона уже была совсем близко, стрелок нажал на курок.

Пуля попала твари в глаз. Дракон взвыл от боли и рухнул на землю. Именно это Райдеру и было нужно. Сметающий всё на своём пути торнадо настиг дракона и закрутил его в бешеном танце, ломая его кости как спички.

«– Долеталась птичка!» – почему-то подумалось Райдеру, когда он смотрел на упавшего и слабо подвывающего дракона.

Вскоре все Падшие (за исключением сбежавшего Рудика, разумеется) стояли напротив поверженного дракона.

– Мы сделали это! – удивляясь самому себе сказал Эльдер. – Мы… Мы сделали это!!!

– Ты просто молодец, Эль! – Тео поцеловала мага в щёку, вызвав у Клинча приступ вампирской ревности.

– Ещё не до конца, – проговорил Апостол Смит, указывая мечом на стонущего дракона. – Видите, как мучается, бедняга?

Разбойник подошёл к поверженной твари вплотную.

– Я облегчу твои страдания! – сказал Апостол Смит и добил дракона.

* * *

Падшие ехали на своём дилижансе обратно в город.

– Одним драконом меньше! – провозгласил Апостол Смит. – Так и вижу, как грешная драконья душа улетает в рай… Или в ад? Никто не знает, драконы тоже в ад попадают?

– Смит, уймись! – шутливо кивнула Тео.

– Вон он, наш родной Рудик! – улыбнулся Райдер, выглянув в окно дилижанса. – Проявивший невероятную храбрость и отчаянье в неравной борьбе с драконом!

Падшие выглянули в окна и увидели вора. Тот в нерешительности стоял посреди дороги. Судя по всему, он опасался, не постигнет ли его судьба предателя Джерри, и потому не знал, бежать ли ему навстречу к Падшим, или бежать прочь.

– Эй, Рудик! – радостно воскликнул Клинч. – А мы убили дракона!

– Искренне рад за вас! – пролепетал вор.

– А где же обещанная тобой помощь? – спросил Райдер.

– За-за-запаздывает! – заикаясь сказал Рудик. – Вы случайно не собираетесь меня убивать?

– Собираемся, и уже давно! – откликнулся стрелок, за что получил локтем в бок от Тео.

– Ладно, хорош уже парня стращать! – распорядился Рауль. – Рудик, полезай в дилижанс!

Вор опасливо поглядел на Райдера.

– Рудик, если бы я хотел тебя пристрелить, я бы сделал это даже на расстоянии! – улыбнулся стрелок. – Давай к нам!

Вор ещё секунду подумал, а затем залез на своё привычное место на козлах.

– А то я уж думал, некому мне будет анекдоты травить! – сказал Апостол Смит. – Всё! Возвращаемся в Думп!

Через несколько минут пути Падшие уже прибыли в город. Их никто не встретил.

– Э, я не понял! – возмутился разбойник. – А где там приветственные песни и всё такое?

– Я так понимаю, народ просто попрятался в подвалы, чтобы их не спалил дракон, – сделал вывод Даша.

– Они, похоже, тупо не верят, что мы смогли убить дракона, – проговорил Эльдер.

– Значит, просветим их на этот счёт! – проговорил Апостол Смит.

Бандит спрыгнул со своего места на козлах и направился к ближайшему подвалу.

– Эй, вы там! – провозгласил он, ломясь в двери. – Открывайте! Завалили мы вашего дракона!

– Кто там так шутит неудачно? – донёсся голос из подвала и оттуда выглянул небритый мужик. Его настрой резко сменился, когда он увидел Апостола Смита. – Падший? Ты что, сбежал, что ли?

– Мы убили дракона! – объявил Апостол Смит. – Можешь выехать в поле и полюбоваться на дохлого монстра! Мы своё дело сделали, будь спокоен!

В дверном проёме показалось лицо женщины.

– Может, они просто сбежали? – спросила она.

– Да чёрт их знает! – произнёс мужик. – Что ли съездить, посмотреть…

– Хорошая мысль! – подключился Рудик. – А для связи Рауль оставит вам специальную жемчужинку, позволяющую общаться на расстоянии!

– А кто его туда отведёт? – спросил Клинч.

Падшие дружно посмотрели на Апостола Смита.

– Чуть что, так сразу я! – возмутился разбойник. – Вот делать мне нечего, туда-сюда мотаться! Ладно, так уж и быть! Мужик, ты хоть на лошади скакать умеешь?

– А то! – отозвался тот. – С детства приучен!

– Тогда погнали!

Когда Апостол Смит и мужик-доброволец ускакали смотреть на поверженного дракона, люди начали потихоньку выбираться из подвалов. В конце концов, если бы Падшие даже сбежали с поля боя, они вряд ли бы вернулись в город, находящийся под ударом дракона.

Вскоре мужик-доброволец связался со своими и объявил, что дракон действительно мёртв. Падших восторженно начали качать на руках. Клинч упирался руками и ногами против такого проявления любви и уважения, но его это не спасло. Его вместе со всеми принялись качать и подкидывать в воздух.

Когда Апостол Смит вернулся, Падшие собралисмь и предстали перед мэром Логинсом.

– Что ж, вы честно выполнили свои обязательства! – произнёс мэр. – И я выполню свои. Участие моих людей в революции вам гарантировано. Будут ещё какие-то пожелания?

– Будут! – объявил Апостол Смит. – Роберт пообещал мне, что вылижет мои ботинки, если я останусь жив. И вот я, живой и невредимый, требую исполнения долга. Немедленно!

Стоявший в стороне Роберт побледнел. Вокруг него начало смыкаться кольцо недовольных.

– Ладно-ладно, я всё сделаю! – воскликнул он, направляясь к Апостолу Смиту.

– На колени! – распорядился разбойник.

* * *

Дилижанс с Падшими ехал по раздолбанной дороге прочь из Думпа.

– Лихо ты с Робертом! – обратился Рудик к Апостолу Смиту.

– Так кто бы во мне сомневался! – произнёс разбойник.

– Правильно! – одобрил Райдер. – Получил, гад, своё!

– А я вот считаю, что это жестоко! – сказала Тео.

– Ну, я ж его не убил! – сказал Апостол Смит.

– Лучше б убил! – усмехнулся Клинч.

– Слушай, Смит, тебя хоть чему-то в детстве учили? – спросила Тео. – Любое дело, сделанное тобой, будь оно хорошее или плохое, всегда к тебе возвращается! Это неоспоримая истина!

– Хоть истина и неоспоримая, я с ней поспорю! – сказал разбойник. – Вообще с этим утверждением я согласен лишь наполовину. Плохие дела к тебе возвращаются всегда и обязательно. А вот хорошие крайне редко и с большим опозданием. Вот так-то, кошечка!

– Даже по твоим убеждениям выходит, что плохие дела делать себе же во вред! – парировала Тео.

– Что ж, может мне и воздастся, – произнёс Апостол Смит. – Зато ботинки у меня теперь чистые, аж сверкают!

И разбойник зашёлся хриплым хохотом.

– Вообще-то, Смит, нам сейчас не до смеха! – оборвал его Рауль. – У нас прямо по курсу городок под названием Брус. Это штаб стражников.

– Ну и что? – усмехнулся Апостол Смит. – Разнесём его на фиг!

– Тут, пожалуй, мы не справимся! – сказал предводитель Падших. – Похоже, придётся ехать в обход…

– Так, это без меня! – объявил разбойник. – Сами направляйте туда лошадей, сами спасайте потом оттуда свои шкуры… САМИ! Без меня!!!

– Ты ещё не дослушал, Смит! – продолжил Рауль. – Если срезать, то мы можем проехать этот участок через территорию вампиров.

– Хе, успокоил! – язвительно отозвался Апостол Смит.

– Но ведь с нами же Клинч! – сказала Тео. – Думаю, что как раз здесь он нас и выручит. Правда ведь, мой клыкастенький? – ввернула она «комплимент» вампиру, вызвав у Смита приступ дикого хохота.

– Сомневаюсь, что меня там ждут, – проговорил Клинч. – Я уже однажды говорил, ждали бы – не дали бы меня посадить.

Тео поникла.

– Но и ненависти там ко мне также не испытывают, – сказал вампир. – Так что попробовать можно.

– Я соглашусь, но только на одном условии! – сказал Апостол Смит. – Клинч в своей вампирской стране не будет разбрасываться на нас своими вампирскими ругательствами. В частности, называть нас донорами или ещё кем похуже.

– Хорошо, Смит! – улыбнулся вампир. – Я постараюсь держать себя в руках.

На развилке Апостол Смит резко повернул налево. Туда, где Падших ждала страна вампиров.

– Клинч, а ты можешь дать гарантию, что нас там не сожрут? – обратился к вампиру Рудик. – А то мне как-то боязно!

– Не волнуйтесь! – сказал Клинч. – Пока я с вами, вас никто не тронет.

– Клинч, вот мы всё говорим, страна вампиров – страна вампиров, – сказала Тео. – А как она называется на самом деле, никто из нас не знает. Может, ты нас просветишь на этот счёт?

– Нет, эта информация не для доно… – Клинч осёкся. – В смысле, не для смертных. Так и говорите – просто Страна вампиров. Кстати, готовьтесь к радушному приёму. Мы уже близко!

Дилижанс с Падшими сквозь сумерки подъезжал к резным воротам, петляя меж чёрных скукоженных деревьев.

Прямо к Стране вампиров.