Текст книги "Падшие (СИ)"

Автор книги: Василий Меркулов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

И зашёлся диким хохотом над своей же шуткой.

– Донор! – выругался вампир. – Натуральный донор!

Вскоре они дошли до пивной.

– Пошли вместе! – весело сказал Апостол Смит. – Хряпну-ка я пивка.

Вампир и бандит вошли в пивную. Их внимание сразу же привлекли трое стражников, стоявших за барной стойкой. Они же, в свою очередь, привлекли внимание стражников.

Но бежать ни Клинч, ни Смит не собирались.

– Именем закона, пройдёмте с нами! – воскликнул старший стражник.

– Да щас, разуваюсь! – воскликнул Апостол Смит, обнажая меч.

Всё свершилось за пару секунд. Двумя точными ударами подряд Апостол Смит отправил в небытие двух стражников, а третьего изворотливый Клинч схватил за шею и поднял над собой.

– Вы здесь по наводке, это очевидно! – проговорил Клинч. – Кто вам сказал, в каком месте нас искать? Говори, если хочешь умереть без мучений.

– Это… – простонал несчастный стражник. – Это был Джерри…

– Джерри? – удивился вампир. – И где же сейчас этот маленький ублюдок?

– Он в Северной Башне… Под опекой её главы… Умоляю, отпустите!

– Я врагов не прощаю! – произнёс Клинч, прежде чем впиться клыками бедняге в глотку.

4. Прочь из Драурга

– Где все? – резко спросил Клинч, заходя в гостиную отеля, где сидел Рудик. Вслед за вампиром не спеша плёлся Апостол Смит.

– Эльдер пошёл в библиотеку, искать заклинания, – сказал Рудик, любуясь приобретённым кольцом. – Одному ему, видимо, было скучно, и он прихватил с собой Дашу.

– А где Тео? – поинтересовался Апостол Смит.

– Рауль пошёл на рынок продавать ненужные мечи, – произнёс Рудик. – Тео пошла с ним.

– А Райдер? Где Райдер? – спросил вампир.

– Не хочу ничего слышать про этого любителя копаться в мужском грязном белье! – не без гордости в голосе заявил вор. – Тоже мне, сыщик-детектив!

– Слушай, Рудик… – сурово произнёс Клинч. – Джерри нас сдал. Нас со Смитом уже преследовали. Если мы не смоемся из этого городишки в ближайшее время, нас точно всех загребут. Сейчас не до ваших мелких ссор. Где Райдер?

Рудик ожидал, что Апостол Смит сейчас скажет что-нибудь в своём духе, но тот был невероятно серьёзен. Похоже, у Падших были реальные проблемы.

– Райдер в тире, – проговорил Рудик. – Где ещё быть этому стрелку?

– Что ж, вперёд, за Падшими! – сказал Апостол Смит. – Рудик, ты с нами.

– Я…

– Это не обсуждается!

И трое Падших отправились вслед за своими друзьями.

* * *

Даша и Эльдер следовали по улицам старого города. Глаза Даши были круглыми от всего того, что он видел.

Даша и представить себе не мог, что мир, которого он никогда не видел, так прекрасен. В небе сияло солнце, отражаясь в весенних лужах. Над головой парили голуби. Мимо пробегали местные кошки. Обо всём, что видел, Даша безостановочно расспрашивал Эльдера. Маг-недоучка с готовностью отвечал на любой его вопрос.

– Голубь – это птица, – поведал он. – Птицы – это любые существа, имеющие крылья. Кроме летучих мышей.

– А летучие мыши – это кто? – не понял Даша.

– Вечером ты их увидишь, – произнёс Эльдер. – Они любят здесь летать.

– А это кто? – спросил Даша, показав на умывающуюся кошку.

– Это кошка, – ответил маг. – Она – зверь.

– Зверь? – задумчиво произнёс здоровяк.

В тюрьме ему часто рассказывали про зверей. Ему они представлялись как огромные четырёхлапые чудовища, покрытые шерстью и с огромными клыками.

– Я их представлял себе гораздо более грозными, – проговорил Даша.

– Кошка – это маленький зверь, – поспешил объяснить Эльдер. – Есть звери гораздо больше и опаснее. А ещё есть…

Маг не окончил фразу. Взору его предстала она. Библиотека Драурга.

Эльдер знал, что здесь, если поискать, то можно найти кучу разного рода полезных заклинаний. В старых книгах они написаны на древнем языке магов, который он, между прочим, знал на отлично. Другое дело, что запомнить их никак не удавалось.

Даша тоже замер, глядя на библиотеку. Нельзя сказать, что библиотека была как-то особо роскошно отстроена. Но для Даши она показалась настоящим дворцом – величественным и неприступным.

Внутри библиотека произвела на Дашу ещё большее впечатление. Огромное количество магических для него книг поражало воображение здоровяка.

Очереди в библиотеку не было, поэтому друзья без проблем прошли к прилавку, из-за которого старый библиотекарь выдавал книги.

– Дайте, пожалуйста, Малую Книгу Заклинаний Бэроза, – произнёс Эльдер.

– Вам здесь почитать или с собой? – спросил старец. – Учтите, если с собой, то придётся оформлять абонемент…

– Нет, я здесь почитаю, – проговорил Эльдер.

– А он?.. – спросил старик, кивая на Дашу.

– Он со мной, – произнёс маг.

И Эльдер с Дашей уселись за свободный столик изучать книгу.

Даша с изумлением созерцал непонятные для него буквы и знаки, написанные в книге.

– Удивляет? – спросил Эльдер.

Здоровяк задумчиво кивнул.

– Ничего, магический язык не понятен многим, – проговорил маг. – Даже тем, кто умеет читать.

Когда-нибудь я научу читать. А если пойдёт учёба, то ты и магическую вязь освоишь. Необходимо только время…

Эльдер не договорил. Его речь прервали вошедшие в библиотеку трое стражников.

– Именем закона! – произнёс старший из них. – Вы арестованы!

И они двинулись на друзей.

– Эльдер! – обратился Даша к магу. – Я с тремя вооружёнными мужиками не справлюсь. Наколдуй чего-нибудь!

– Что я могу… – растерянно пробормотал Эльдер.

– Напусти на них какого-нибудь зверя! – произнёс здоровяк. – Я знаю, вы, маги, это умеете!

– Что… Я… – пропищал маг.

– Колдуй, Эльдер, колдуй! – воскликнул Даша.

– Ладно… Зверя… Попытаюсь! – проговорил Эльдер и принялся вспоминать давно забытые волшебные слова: – Тирен… Чирен… Кефирен… Ой, нет! Что-то не то…

– Быстрее, Эльдер! – поторопил его Даша.

– Тирен… Чирен… – лепетал Эльдер.

– Да, чирен-чирен! – сказал здоровяк. – Быстрей, быстрей!

– Рабирен! – заключил маг и стукнул своим посохом.

И перед стражниками предстала… черепаха?

– Это что? – негодующе воскликнул Даша, перебив хохочущих стражников.

– Это зверь… – промямлил Эльдер.

– Это – зверь?!

– Ну, не птица же…

Богатое Дашино воображение быстро нарисовало ему черепаху с крылышками. От такого зрелища он просто рассвирепел.

– Эльдер, колдуй уже хоть что-нибудь!

Горе-маг схватил магическую книгу и прочёл первое попавшиеся ему заклинание.

В этот раз Эльдеру повезло. В руках противников вместо мечей оказались букеты роз.

– Получилось! – выдохнул маг-недоучка.

– Вот это другое дело! – повёл плечами Даша. – Вот это по мне!

И он двинулся на приближающихся стражников.

Первым на него кинулся старший стражник. Отбросив ненужные цветы, он попытался пробить Даше в лицо. И тут же получил серию ударов в грудь. В мгновение ока старший стражник был отброшен в дальний угол библиотеки.

Следующий стражник даже не успел понять, что происходит, прежде чем получил удар ногой по голове. Этого было достаточно, чтобы вырубить его из игры окончательно и бесповоротно.

Третий стражник оказался на редкость смышлёным. Трезво оценив свои силы, он схватил с пола табурет и вместе с ним кинулся на Дашу. Но оглушающий удар мощного кулака в солнечное сплетение заставил его остановиться. Секунду стражник стоял, согнувшись в три погибели, перед тем как удар Даши по спине заставил его вырубиться окончательно.

– Ну, как-то так! – улыбнулся здоровяк.

Эльдер хотел что-то сказать, но у него ничего не вышло. Он и раньше слышал, что Даша хорошо дерётся. Но лицезреть это ему приходилось впервые.

– Без паники! – донёсся до них голос Клинча со стороны дверей. – Мы уже здесь!

В зале библиотеки в тот же момент появились вампир, Апостол Смит и Рудик.

– О-о-о! – протянул Апостол Смит, обводя взглядом лежачих стражников. – Да тут всё веселье без нас прошло!

– Ну, что ж вы так! – укоризненно сказал Рудик. – Они к вам с цветами, а вы их…

Вор кивнул на одного из стражников. Тот не успел выбросить цветы. Так с букетом и валялся без памяти.

– У нас нет времени на разговоры! – строго сказал Клинч. – Рауль, Тео и Райдер в опасности!

– О, уж за кого, за кого, а за Райдера я бы не волновался… – произнёс Апостол Смит и рассмеялся. – Он там, небось, веселится от души!

* * *

Райдер размеренным шагом шёл по дороге в тир. Драург был знакомым для него городом. Он как-то гостил уже здесь, так что тир Райдер сумел отыскать без труда.

Как только он зашёл, все взгляды устремились на него. Райдер был одет немного необычно для здешних краёв и, уж тем более, для такого заведения. Особенно посетителей смущала его шляпа.

– Ты глянь, какой! – с улыбкой проговорил лысый мужик, сидящий за одним из столиков с ружьём.

Райдер, не обращая внимания ни на кого, купил патронов и сел за свободный столик. Зарядив ружьё, он прицелился и выстрелил. Висевшая напротив него уточка тут же перевернулась кверху ногами.

– Глянь, он ещё и стрелять умеет! – сказал лысый. И в ответ сбил уточку, висевшую напротив него.

Через минуту между Райдером и лысым занялась нешуточная борьба. Одна за другой уточки слетали со своих мест, переворачиваясь вокруг своей оси. Райдер заставил завертеться ветряную мельницу. Лысый в ответ сбил улыбающегося бегемота. Борьба шла за каждого персонажа в тире. Последнее слово в виде сбитой розы осталось за Райдером.

– Ну, ладно! – улыбнувшись, лысый встал из-за столика и прошествовал к стрелку. – Ты откуда это такой меткий выискался? Я – Лунк, лучший стрелок в этом затхлом городишке. А ты кто такой?

– Я – Райдер. – откликнулся стрелок, откладывая ружьё.

– Это Райдер, это Райдер! – пробежал шумок среди посетителей.

– Вот что, Шнайдер. – улыбнулся Лунк. – Предлагаю соревнование. Сейчас хозяин повесит на табло мишень с десятью кругами. Кто попадёт точнее, тот выиграл. С проигравшего бочонок пива.

Стрелок окинул взглядом наглого лысого собеседника.

– Я – Райдер, а не Шнайдер. – проговорил он. – И я согласен.

– Первый выстрел за мной! – радостно сказал Лунк.

Через мгновение мишень уже висела на табло.

Лунк долго готовился к выстрелу. Он, тщательно стараясь, целился и, спустя долгих полминуты, наконец, нажал на курок.

Девятка.

– Ну, Шнайдер! – вымучено улыбнулся Лунк. – Попробуй, перебей!

Райдер молча взял ружьё и в мгновение ока выбил десятку.

– Я – Райдер. – проговорил он. – Пора бы уже запомнить.

Лунк побагровел от злости и зависти.

– Что, думаешь, выиграл? – заорал он. – Так знай, Лунк никогда не проигрывает!

– Стой, Лунк! – окликнул его кто-то. – Это же Райдер!

– Да хоть сам чёрт! – воскликнул Лунк, взбесившись ещё больше. – Я вызываю тебя на поединок!

– Вызов принят! – мгновенно откликнулся Райдер.

Через пару секунд Райдер и Лунк стояли друг напротив друга на расстоянии примерно двадцати метров. Руки подрагивали около висящих на уровне пояса.

Всё свершилось в мгновении ока. Раздался выстрел. Лунк вздрогнул и упал замертво.

В это время показались три стражника.

– Именем закона… – начал было старший.

Три коротких выстрела. Стражники свалились, как подкошённые.

– Кому-то ещё что-то от меня надо? – спросил Райдер.

– Эй, Райдер! – раздался голос Клинча. – Мы здесь, Райдер!

Стрелок обернулся Падшие спешили на помощь. Как всегда чуть-чуть запоздало.

– Ха! – воскликнул Апостол Смит. – Я же говорил, что Райдер сейчас развлекается!

– Райдер, на нас облава! – объявил Эльдер.

– Я заметил, – отозвался Райдер, указывая револьвером на трупы стражников.

– Пойдёмте скорее! – произнёс Клинч. – Тео и Рауль в опасности!

– Да, этим двум явно понадобится помощь… – произнёс Апостол Смит.

* * *

Тео и Рауль шагали на рынок.

– Скажи, Рауль, – произнесла Тео. – Ты ведь из богатой семьи, верно?

– Относительно богатой, – ответил Рауль. – А что?

– Скажи, зачем тебе всё это нужно? – спросила девушка. – Устраивать побеги заключённым, убивать лордов… Зачем?

– Во-первых, я не согласен с политикой властей, – проговорил парень. – Я считаю, что Падших не должно быть в принципе. За что сейчас отправляют на каторгу? Людей, которые просто что-то не так сказали, как того же Джерри. Это несправедливо.

А во-вторых, мой отец сам был Падшим. Я даже не знаю, за что его посадили. Так на каторге он и умер…

Ну всё, пришли.

Тео и Рауль разложили мечи на небольшой пустующий прилавок.

– Мечи, мечи! – принялся кричать парень. – Продаются мечи! Кому мечи?

Тео с трудом сдерживала смех. Продажа мечей оказалось на редкость забавным занятием.

Внезапно её внимание отвлёк небольшой отряд стражников. Они приближались именно к ним.

– Именем закона! – раздался крик одного из них. – Вы арестованы!

Рауль, недолго думая, схватил меч и кинулся на противников.

Тео зачарованно смотрела, как её друг расправлялся со стражниками. Словно в танце Рауль выкидывал пируэты, ловко уворачиваясь от атак соперников. При этом все его выпады попадали точно в цель.

Вскоре рухнул один из стражников, поражённый мечом Рауля, за ним последовал второй. Разошедшийся Рауль с улыбкой бросился на третьего, но тот без труда выбил меч у него из рук.

Стражник приставил меч к горлу Рауля.

– Что, допрыгался, кузнечик? – улыбаясь, спросил он.

Внезапно раздался выстрел. Стражник со стоном свалился наземь.

– Не надо трогать Падших! – сурово произнёс Райдер. Именно он подстрелил стражника.

Вместе с Райдером из-за угла вышли остальные беглые заключённые.

– Успели! – вытирая пот со лба, проговорил Апостол Смит.

– Нужно срочно убираться из города, – сказал Клинч. – Джерри сдал нас с потрохами.

– Так, сейчас… – задумался Рауль. – Поднимите руки, кто умеет кататься на лошадях.

Вверх взметнулось всего три руки: Апостол Смит, Райдер и сам Рауль.

– Понятно, не вариант… – произнёс парень.

– Тогда что же нам делать? – спросил Рудик.

– Знаю! – воскликнул Рауль. – Мы угоним дилижанс!

– Гы, мне нравится эта идея! – гыкнул Апостол Смит. – Чур, я на козлах!

– Я, пожалуй, тоже там размещусь, – проговорил Рудик.

– А все остальные разместятся в самом дилижансе! – хлопнула в ладоши Тео.

– Дело за малым, – проговорил Рауль. – Надо раздобыть дилижанс.

– Щас будет! – произнёс Апостол Смит. – Терять нам всё равно нечего…

Он помахал рукой, прося остановиться проезжающий мимо чёрный дилижанс.

– Братишка, шестерых человек твоя повозка потянет? – спросил он извозчика.

– Потянет, – ответил тот. – А что…

– Ну, не обессудь! – произнёс Апостол Смит, скидывая извозчика с козлов. – Эй, Падшие! Повозка готова!

* * *

Дилижанс с Падшими мчался по горной дороге. Слева был обрыв, справа скала. Впряжённые шесть лошадей гнали во весь опор под напряжённые крики Апостола Смита.

За ними шла погоня. Их преследовали шесть стражников на лошадях. Слышались выстрелы в ночи.

– Стреляют они… – произнёс стрелок. – Похоже, пришла пора старине Райдеру продемонстрировать им, как надо стрелять!

С этими словами Райдер высунулся из окна с револьвером и принялся отстреливать преследователей. Он уложился ровно в шесть выстрелов. Все стражники с криком полетели в обрыв с подстреленных лошадей.

– Знаешь, Райдер, – произнёс Рауль. – Я, конечно, наслышан был о твоём умении стрелять, но что ты стреляешь так чётко… Я поражён! Из дилижанса, на полном ходу, ни разу не промахнувшись… Круто!

– Спасибо! – холодно ответил Райдер и обратил свой взор на огромную луну за окном.

Внезапно повозка остановилась.

– В чём дело, Смит? – спросил Рауль.

– Похоже, приехали, – отозвался Апостол.

Падшие выбрались из дилижанса, и всё сразу стало ясно. Перед ними стояла орава вооружённых небритых мужиков.

– Я, похоже, понял, – проговорил Рауль. – Это Город Разбойников.

И небритая толпа разразилась хохотом.

5. Город Разбойников

– Это кто же к нам приехал? – произнёс беззубый бандит, выступая из общей толпы и подходя к Раулю. – Нарядный такой! На свадьбу? Или на похороны?

Толпа вновь расхохоталась.

Рука Рауля легла на рукоятку меча. Райдер коснулся своих револьверов. Всех разбойников им, конечно, не перебить. Но сдаваться без боя тоже никто не собирался.

– Да свои мы, свои! – проговорил Апостол Смит и отбросил капюшон, скрывающий его лицо.

– А это ещё… – начал было беззубый и осёкся. – Мотать мой череп! Это же Апостол Смит!

По рядам преступников пробежал лёгкий шёпот.

– Смит! – беззубый с распростёртыми объятьями двинулся к Апостолу. – Сколько лет, сколько зим! Морда ты одноглазая, дай я тебя поцелую! Меня-то хоть узнал?

– Как такую ряху не вспомнить? – Апостол принял объятия беззубого. – Беззубый Алик! Помню-помню, надавал я тебе люлей в своё время!

– Ну вот, мало нам было одного Смита! – язвительно произнёс Клинч. – Теперь у нас их целый город!

– Не стоит так переживать, Клинч! – отозвался Рудик. – Зато среди нас есть их человек!

– Вот именно! – вмешался Даша. – Глядишь, своего-то не тронут!

– Смит, вот так радость! – проговорил один из бандитов. – Про тебя чего только не говорили: то, что ты умер, то, что стал Падшим… Врали всё, небось?

– Ну, что я сдох – это, конечно, информация преждевременная, – улыбнулся Апостол Смит. – А вот про Падших – да, было такое. А что?

На пару секунд в рядах бандитов повисло молчание.

– Ты что, Смит? – поражённо сказал Беззубый Алик. – Ты гонишь, что ли? Оттуда же не возвращаются!

– А я вернулся! – зашёлся хриплым смехом Апостол Смит.

– Как-то резко обнимашки прекратились, – прокомментировала Тео.

– Так, ладно, – проговорил Алик. – А это кто? – он указал на Падших. – Твоя банда?

– Ну, вроде того, – помялся Апостол Смит. – Сидели вместе.

– Вместе и сбежали, – вклинился Рудик.

– А тёлочка у тебя ничего. – Беззубый кивнул на Тео. – Даш с ней поиграть?

– Она у нас уж слишком своенравная, – проговорил Апостол Смит. – Знаешь, за что сидела? Прирезала одного из Приближённых Лорда, когда тот её домагивался. Всё ещё хочешь её?

– Это не пра… – хотела было сказать Тео, но Рауль её осадил.

– Тише, Тео, – произнёс он. – Не видишь, что ли? Смит тебя выручает!

– Да больно надо! – сказал Алик. – Я себе и посговорчивей найду!

– То-то! – покачал пальцем Апостол Смит.

– Слушай, Смит, – сказал Беззубый. – Ты всё же не завирайся. Падшим он, видите ли, был! Из Падших живыми не возвращаются.

– Но мы всё же вернулись, – сделал шаг вперёд Рауль. – И мы…

– Это ещё что за крендель? – не понял Алик.

– Это не крендель, – опроверг Апостол Смит. – Это Рауль. Он, вроде как, наш главарь.

Бандиты так и покатились со смеху.

– Ну, Смит! – сквозь смех произнёс Алик. – Ну, удивил! Ты бы ещё дитё главарём обозвал!

– Я не шучу, – совершенно серьёзно проговорил Апостол Смит. – Это организатор побега и главный наш идейный вдохновитель.

– Хорошо! – проговорил Алик, утирая слёзы смеха. – И что же ты от нас хочешь, Рауль, великий главарь всех Падших на земли?

– Нам нужно немного, – ответил парень. – Мы хотим убить Обиниса. Да-да, Первого Лорда. И для этого нам нужно попасть в город Оливьер, который лежит сразу за вашим лагерем. Больше нам ничего не нужно.

Беззубый насмешливо поглядел на Рауля.

– Видишь эту черту? – он провёл на земле небольшую черту. – За ней начинается наша территория. И пустить мы сюда можем только своих. В смысле, только Апостола Смита. А вы все для нас чужие. И вам по пересечение этой черты перерезать глотки. Всё понятно?

– Ничего не понятно, – возразил Апостол Смит. – Эти люди со мной. Значит, они свои.

– Ничего подобного! – продолжал гнуть своё Алик. – Я их не знаю, значит, они чужие!

– Пусть Хромой Гарри рассудит! – проговорил Апостол Смит.

– Ладно, пусть будет так, – сказал Беззубый. – Навестим нашего атамана. Но учтите, Падшие – или за кого вы там себя выдаёте – переступив эту черту, вы подписываете себе смертный приговор. И если Хромой Гарри его не отменит – не обессудьте…

– Ничего, Алик, Падшие из-за такой ерунды в штаны не наделают! – сказал Апостол Смит. – Верно же я говорю?

– Конечно, верно! – сказал Райдер, переступая через черту. – Я готов к встречи с вашим Гарри.

– Я тоже готов! – произнёс Эльдер, следуя через черту.

– И я! – Даша последовал вслед за ним.

Тео молча зашла за границу. За ней последовали Рауль и Рудик. Следом Клинч перепрыгнул через черту.

– Теперь никто не сможет меня упрекнуть в том, что я переступил через черту! – улыбнулся он. – Я через неё перепрыгнул!

Последним за черту зашёл Апостол Смит. Точнее заехал, так как он был на дилижансе.

«– Всё будет в порядке! – подумал он. – Гарри ещё не выжил из ума настолько, чтобы перебить всех ребят. Прокатит!»

Падшие шли сквозь толпы бандитов, следуя за Беззубым Аликом. Вслед за ними не спеша вёл свою повозку Смит.

Даша никогда прежде не знал, кто такие разбойники. Он даже хотел спросить об этом у Эльдера, но по пути в их город, Даша понял, что это излишне. Злобного вида волосатые мужики оценивающе смотрели на Падших и хлебали ром из бутылок. Как они зарабатывали себе на жизнь, нетрудно было догадаться.

– Что-то боязно как-то, – произнёс Рудик.

– Тебе-то чего бояться? – спросил Эльдер. – Ты вор, почти тоже, что и разбойник.

– Как это, почти тоже? – возмутился вор. – Я что, по-твоему, похож на этих обросших щетиной мужланов?

– Нет, конечно, что ты!

– Ну вот и не надо нас сравнивать! – проговорил Рудик. – Кольцо Рауля я, на всякий пожарный, спрячу.

Вскоре Падшие подошли к холму. Поднявшись на него, они предстали перед весьма странным для этих мест человека.

Ростом он был примерно с Дашу. Лицо человека было невероятно утончённым. Можно сказать, даже аристократичным. Одет он был в роскошный чёрный костюм. Человек в задумчивости стоял перед клеткой с попугаем.

– Гарри, к нам тут гости пожаловали! – произнёс Алик.

– Как же, слышал, слышал, – откликнулся странный человек. – Оставьте меня с ними наедине.

Беззубый и прочие бандиты в мгновении ока ретировались.

– Ты – Хромой Гарри? – недоверчиво спросил Клинч.

– Да, – ответил странный человек. – А ты кого ожидал увидеть? Бандюгана с ножом в зубах? Кстати, встречный вопрос: ты – вампир?

– Да, – коротко ответил Клинч.

– Ты случайно не знаешь вампира по имени Гримзи? – спросил Гарри. – Этот гад продал мне птицу, – он кивнул на попугая. – И пообещал, что через неделю она будет разговаривать лучше, чем я. Но попугай, увы, молчит уже третий год. До сих пор не могу простить этот обман.

– Не знаю я никакого Гримзи! – в сердцах воскликнул Клинч.

– Ну, не стоит так переживать, – проговорил главарь бандитов и повернулся к Раулю. – Вы, я так понимаю, у них главный?

Рауля слегка удивило такое обращение.

– Можно сказать и так, – проговорил он. – Мы сбежали…

– Да-да, мне уже обо всём доложили, – оборвал его Гарри. – Вы вдевятером сбежали с каторги. Стрелок, вор, разбойник, девушка, маг, вампир, здоровяк, мальчишка и вы – собственно говоря, мозг всей этой операции. Всё было продумано замечательно, лишь одного вы не учли. Мальчишка отказался идти с вами и всех сдал. И, вместо того, чтобы спокойно обдумать дальнейший путь вы опрометью кинулись бежать. И попали к нам.

– Гарри, да хорош уже! – произнёс Апостол Смит. – Пропусти нас на Оливьер и дело с концом. Прикончим Лорда – вам же легче жить будет!

– Когда вы его прикончите, на его место рано или поздно всё равно поставят нового! – сказал Хромой Гарри. – Вы этим ничего не добьётесь!

– А если мы прикончим всех Лордов? – проговорил Рауль.

– Это невозможно, – опроверг главарь разбойников. – Единственный способ свергнуть Пятого Лорда – это революция. Но это дело просто запредельное.

– Почему же? – сказал Рауль. – Мы, к примеру, можем заручиться вашей помощью. Вооружённые до зубов бандиты – весомый фактор для победы!

– Так мы прямо и побежали! – усмехнулся Гарри. – Да, птичка? – он дал клетке с попугаем щелчка. – Молчит, зараза!

– Хорошо, – проговорил Рауль. – Просто так вы сотрудничать не будете, это ясно. Может, тогда вы предложите мне свои условия?

Главарь бандитов на пару секунд задумался.

– Что ж, в принципе, может, вы и сослужите мне службу, – сказал он. – Здесь недалеко, в городе Риффард, есть одно богатство. Огромнейший алмаз, прозванный в народе ястребиным глазом. Стоит баснословных денег. Находится он…

– В башне Хаира, я знаю, где это! – промолвил Рудик.

– А вором ты не зря называешься! – подметил Гарри.

Рудик в ответ, улыбаясь, пожал плечами – мол, профессия обязывает.

– Этот алмаз находится так близко, что порой сводит с ума, – продолжил главарь бандитов и двинулся от клетки с попугаем к небольшому креслу. Шагая, он и вправду прихрамывал. – Казалось бы, сделай один шаг – и алмаз твой, бери его! Но его оберегают, как зеницу ока. Если послать туда всех моих людей, алмаз, безусловно, будет мой, но сколько жертв я понесу…

Учтите, если вы достанете алмаз, помощь в свержении Лордов я вам гарантирую лишь в том случае, если эта затея не будет для меня бестолковой. То есть, если против них восстанут и другие силы – я с вами, если нет… Сами понимаете.

– Тогда какой смысл нам вообще лезть за этим алмазом? – не понял Рудик.

– Я пропущу вас в Оливьер. – спокойно произнёс Хромой Гарри. – И не буду резать вам глотки. Я не спорю, вы, конечно, можете поехать и в объезд, но этот путь будет гораздо длиннее. А там, глядишь, и со стражниками снова встретитесь. Так что выбор только за вами…

– Ну что, решим всё голосованием, – сказал Рауль. – Кто за?

Голосование прошло единогласно «за». Разве что Рудик немного помялся перед принятием решения. Но вскоре и он поднял руку.

– Отлично! – проговорил Рауль. – Принято единогласно! Хромой Гарри, мы принимаем условия сделки, – он протянул главарю бандитов руку для рукопожатия. Хромой Гарри обвёл его удивлённым взглядом.

– Мне уже двадцать лет никто не протягивал руки, – медленно молвил он. – И хотя это у нас и не принято, но… – он пожал руку Раулю. – Я верю, что вы это сделаете.

Апостол Смит зашёлся хриплым смехом. Ему эта сцена показалась смешной.

– Можете переночевать в нашем лагере, – сказал Хромой Гарри. – Не волнуйтесь, вас встретят, как подобает гостей.

– А крови дадут? – спросил Клинч.

– Что? – округлил глаза главарь бандитов.

– Ну, я же вампир, – сказал Клинч. – И мне нужна кровь. Хотя бы бычья.

– А, за этим дело не станет! – проговорил Хромой Гарри. – Вампиры у нас гости нечастые, но в пивной этого добра хватает. Располагайтесь! Чувствуйте себя как дома!

Вскоре Падшие уже осваивали отведённую для них комнату. Комната была вшивой как в прямом, так и в переносном смысле слова. Для сна были предназначены расстеленные прямо на полу матрасы.

– Что-то спать мне пока не хочется, – хмуро произнёс Райдер, оглядывая комнату. – Пойду, прогуляюсь.

– Я, пожалуй, насыщу своё чрево свежей кровью, – сказал Клинч. – Надеюсь, что только бычьей.

– И я немного проветрюсь, – проговорил Рудик. – Уж слишком здесь как-то затхло, что ли.

– Ну, если на то пошло, то и я пройдусь, – решил Апостол Смит. – Заодно понаблюдаю за вами одним глазом, – он хлопнул себя по повязке, закрывающей отсутствующий глаз, и рассмеялся.

– А мы, пожалуй, останемся здесь! – сказал Рауль. – Будем спать и видеть сны!

– Воля ваша, – проговорил Райдер и вышел из комнаты.

* * *

Райдер сидел у ночного костра, разведённого кем-то из разбойников. Он смотрел на пламя, а сам мысленно переносился на пять лет назад, в город Памфилд, когда он ещё не был Падшим. Когда у него был свой дом. Когда у него была Мэри.

Ах, Мэри, Мэри… Где ты сейчас? С кем ты сейчас? Помнишь ли ты ещё Райдера, своего безумного мтрелка?

Райдер её помнил. Помнил до сих пор, не смотря на то, сколько времени прошло. И готов был простить ей всё. Даже если она полюбила другого. Даже если родила от него ребёнка. Он готов был всё понять. И всё простить. Лишь бы снова, хоть раз, обнять её.

– Эй, Шляпа! Дай шляпу! – раздался в двух шагах от него голос. От неожиданности Райдер аж вздрогнул.

Рядом с ним стоял молодой разбойник и нагло созерцал его головной убор. Судя по его лицу, он был крайне заинтересован приобрести шляпу Райдера. Причём бесплатно.

– Я не Шляпа, – спокойно проговорил стрелок. – Я – Райдер.

– Эй, Шляпа! – не унимался парень. – Дай шляпу!

– Лучше уйди! – предупредил Райдер.

– Дай шляпу! Дай шляпу!

– Что ж, ты сам напросился! – Райдер выхватил револьвер и злобно процедил: – Я белке с двадцати метров в глаз попадаю. Как ты думаешь, какова вероятность, что я попаду в глаз тебе с расстояния в два метра?

– Н-н-не надо! – испуганно промямлил парень.

– Иди отсюда! – Райдер направил ствол точно на парня. – Считаю до трёх: раз…

На фразе «раз» парень исчез в одно мтновение.

– Вот так-то лучше! – проговорил стрелок. – Эх, Мэри, Мэри, свидимся ли мы ещё когда-нибудь…

* * *

Клинч сидел в пивной и спокойно пил бычью кровь, когда заметил, что три пары глаз за ним внимательно наблюдают.

– Кровосос сидит, кровосос! – хихикал один из бандитов.

– Глянь, как кровь пьёт! – вторил другой разбойник. – Аж плямкает!

– Гы, страшилище! – добавил третий.

Клинч молча проглатывал оскорбления. По своему горькому опыту он знал, что если уж ты в гостях, то на подобное нужно просто не обращать внимание. Но когда до него донеслась фраза «Комар-переросток», терпение лопнуло.

– Эй, вы! – обратился он к бандитам. – С позволения сказать, господа! А если я буду называть вас грязными донорами, какова будет ваша реакция?

Бандиты переглянулись и поднялись со своих стульев.

– Ты что, кровосос, совсем страх потерял? – спросил самый здоровый из них. – Щас мы тебе эту потерю возместим!

И бандиты ринулись на Клинча.

Зря они это сделали.

В тот же момент в здоровяка полетел стул через всю пивную. Встретив его головой, тот упал и притих. Двое других опрометью кинулись на Клинча, но это оказалось ещё более глупым поступком. Клинч ударом ноги встретил первого из подбегавших. Тот отлетел в другую часть пивной и перестал подавать признаки жизни.

Третий разбойник с ужасом взирал на вампира. Клинч обнажил клыки и сказал: «Бу!». Бандит в ужасе свалился без чувств.

Клинч довольный и насытившийся двинулся к выходу.

* * *

Рудик сидел за столом и, что на его языке называется, разводил лохов. Ловко орудуя кольцом и напёрстками, вор безбожно грабил доверчивых разбойников.

– Ставлю последнее! – воскликнул один из игроков.

– Жизнь? – не понял Рудик.

– Ты что, совсем? Трусы!

Вор усмехнулся. Бандит уже остался без рубахи и штанов. Похоже, останавливаться он совсем не умел.

– Против трусов всё! – поставил условие незадачливый разбойник.

– Только тряпки! – возразил Рудик. Он, конечно, понимал, что трусы разбойника ему уж точно не пригодятся, но так, для спортивного интереса…

– Играем! – кивнул бандит.

И, конечно же, ошибся в выборе шарика.

– С вас трусы, сэр! – ухмыльнулся Рудик.

– Да я тебя щас прирежу! – завопил разбойник, хватаясь за проигранный уже, кстати, меч.

Улыбка на устах Рудика потухла. Вот таких ситуаций он не любил, поскольку драться он не умел ни на ножах, ни на «кулачках».

Он рванул было прочь, когда его остановил другой проигравшийся в пух и прах разбойник.

– Куда надумал, жулик?

– Не трожь Рудика! – раздался голос Апостола Смита. – Я с ним сидел, в конце концов.