Текст книги "Падшие (СИ)"

Автор книги: Василий Меркулов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

9. Гремлины

Дилижанс с Падшими медленно катился по дороге. Сабиниус, следующий на пути город, уже приближался из-за холма.

– Ну, и что мы придумаем на этот раз? – поинтересовался Даша.

– Мы – бродячие артисты! – откликнулся Апостол Смит. – Фокусник, наколдуй нам гитару и одежду цыганки для Тео. Дашу в медведя преврати. И вот, пожалуйста – всё готово!

– Смит, моё имя – Эльдер! – раздражённо сказал маг. – И не называй меня фокусником. Мне это не нравится.

– Хм, если я тебя буду колдуном называть, тебя это устроит? – хмыкнул бандит.

– Я ж тебя медвежатником не называю! – возмутился Эльдер.

– Тише, друзья, тише, – проговорил Рауль. – Ссоры нам сейчас нужны меньше всего. Хоть у кого-то есть нормальные идеи?

– Туристы, – произнёс Рудик. – Кто ж ещё?

– А Райдер, как всегда, главный? – уточнил Рауль.

– Именно, – пояснил вор. – Должно прокатить. Если что умрём, но достойно!

– Говори уж лучше за себя! – сказал Эльдер. Ему умирать не хотелось. Даже достойно.

– Приготовьтесь! – проговорил Апостол Смит. – Мы уже близко!

Дилижанс подъехал к воротам Сабиниуса. И тут Падших уже ждали.

С радостными криками стража накинулась на беглецов. Апостол Смит и Райдер сумели перебить около половины из них, но стражников было слишком много. С лёгкостью они скрутили всех восьмерых, несмотря на всё сопротивление Падших. Тео даже кусалась.

– А-а, суки! – прохрипел Апостол Смит, когда его руки скрутили за спину. – Лучше убейте сразу! Всё равно ведь казните!!!

– Не рыпайтесь! – произнёс главный стражник. – Повезло вам, беглецы. Мэр желает видеть вас. Для вас это, может быть, последний шанс.

Рауль и Райдер переглянулись.

– Интересно, и что же от нас хотят? – поинтересовался парень.

– Ну, уж если даже ты поставлен в тупик таким поворотом дела… – пожал плечами стрелок.

– Я понял! – улыбнулся Рудик. – Им нужна помощь!

И оказался прав.

Падших подвезли к зданию управления городом.

– Так, сброд, кто из вас главный? – спросил главный стражник.

– Князь Руперт… – Рудик по привычке показал на Райдера. – Ой! В смысле, Рауль!

– Так, значит, Рауль пойдёт с нами, – сказал глава стражи. – Остальные сидите спокойно!

Стражник вывел Рауля из дилижанса и повёл внутрь здания.

Зайдя в дом, Рауль не удержался и присвистнул. Эффектные ковры эпохи Выживания, вампирские вазы, да и вообще весь дампирский стиль построения здания не могли не поразить воображение.

– Впечатляет! – подвёл итог Рауль. – Неужели в таком прекрасном месте остались ещё какие-то проблемы?

– Иди давай! – поторопил его стражник. – Скоро всё узнаешь.

Рауля отвели на второй этаж. Парень вглядывался в таблички на комнатах, мимо которых его вели. Так, не глава безопасности, не глава охраны, не… Что, даже не мэр? Неужели сам губернатор? Что же такого случилось, что задействован сам Кравис, глава местной провинции.

Оказалось, что так и есть.

Стражник ввёл Рауля в комнату. Упитанный человек в чёрном одеянье стоял посреди кабинета и смотрел в окно.

– Свободен, Рудольф! – произнёс Кравис и стражник исчез в дверном проёме.

– Теперь вы, Рауль, – обратился губернатор к парню. – Итак, вы – Падшие. Причём не просто Падшие, а сбежавшие Падшие. Сбежавшие оттуда, откуда не возвращаются. Мне это известно, так что нечего отпираться.

– И что ещё вам известно про нас? – поинтересовался Рауль.

– Практически – всё! – сказал Кравис. – Мелкие стычки со стражей в Драурге и в Раввеле, украденный алмаз в Риффарде, полагаю тоже ваша работа… Ах да, чуть не забыл! Убийство Обиниса в городе Оливьере! Интересно, что же ждёт зарвавшихся политических преступников? Зарвавшихся до такой степени, что убили Первого Лорда?

Ответ прост. Вас колесуют на радость толпе. Если, конечно, вы не…

Кравис на мгновение замолчал.

– Если вы не что? – спросил Рауль.

– Скажем так, если вы откажетесь нам помочь, – сказал губернатор.

Рауль улыбнулся. Значит, шанс всё же есть.

– И что же вас беспокоит?

– Гремлины, – последовал короткий ответ.

Рауль расхохотался.

– И что же? – проржавшись спросил он. – Эти ушастые твари снятся по ночам вашим деткам, запугивая их до смерти?

– Вы можете смеяться сколько угодно! – проговорил Кравис. – Но последним посмеюсь я, когда вас будут резать. Помнится, в вампиров и оборотней тоже никто не верил…

Рауль посерьёзнел.

– Вы хотите сказать, что…

– Да, они действительно существуют, – ответил губернатор, даже не дослушав вопроса. – Но никто не хочет в это верить. В том-то и беда…

А начиналось всё довольно невинно. Торговцы, извечно враждующие между собой стали подкидывать друг другу этих гадёнышей. По ночам те просыпались и делали свои тёмные дела. Те дела, которые им удавались лучше всего, а именно: ломать, разбивать, поджигать, короче говоря, выводить из строя всё и всеми известными способами. Но потом эти твари объединились. И они приближаются. К дому. К МОЕМУ дому.

Проблема, как я уже говорил, в том, что в них никто не верит. Все мои запросы о помощи поднимаются на смех. Я ничего не могу поделать.

– И сколько их? – спросил Рауль.

– Двадцать, – тяжело вздохнув, сказал Кравис. – Во всяком случае, пока что.

– Всего-то? – усмехнулся парень. – Что ж, мы справимся. Только у нас есть одно условие.

– Какое же? – пришла пора Крависа задавать вопросы.

– Вы поддержите нас в революции против власти Лордов.

Кравис так и замер на месте.

– Вы предлагаете мне…

– А что вы хотели? Если вы нас отпустите, но нас потом схватят, мы быстро всем расскажем, мы быстро вспомним этот инцидент. И тогда посмотрим, кого из нас колесуют!

– Я не…

– Отказываетесь? Что ж, ладно. Можете сдавать нас Лордам. Ждите в гости гремлинов!

– Ладно, – произнёс Кравис. – Я согласен.

* * *

– Всего-то ничего! – заметил Райдер. – Перебить пару десятков мелких ушастых тварей! Да я сам смогу с этим справиться, без всякой помощи.

– Я могу тебе помочь! – вторил Эльдер. – Я научился стрелять молниями из своего посоха. Думаю, это нам поможет справиться с гремлинами.

– Хм, думаете, этих тварей так легко победить? – хмыкнул Апостол Смит. – Здесь смекалка нужна. Я, кстати, уже придумал коварный план по победе над этими зелёными ухатыми созданиями. Только мне помощь уж действительно не нужна.

– Я кое-куда отлучусь, – произнёс Рауль. – Большая просьба: без меня не принимать никаких важных решений.

– А есть какие-нибудь напольные большие часы в этом городе? – спросил Даша. – Только не попорченные гремлинами, разумеется.

– А тебе зачем? – поинтересовался Апостол Смит. – Захотелось посмотреть, как они выглядят?

– И не только, – ответил Даша. – Есть небольшая идея.

– Я знаю, – ответил Рудик. – Во всяком случае, когда я здесь в последний раз был, там они находились. Пойдём, покажу.

На этом моменте Падшие разошлись, оставив Тео и Клинча в гордом одиночестве.

– И что нам делать? – уныло спросил вампир.

– Что-нибудь придумаем! – оптимистично ответила девушка.

* * *

Стражники отвели Эльдера и Райдера в подвал.

– Вот здесь они и тусуются, – произнёс главный стражник.

– А свет зажечь никак? – спросил маг.

– Нельзя, – сказал стражник. – Яркий свет пугает их. Если зажечь факел, то они просто тупо разбегутся в разные стороны.

– Но если его не зажечь… – начал было Райдер.

– Будет ничего не видно, – закончил стражник. – Именно. А вы что думали, мы, профессиональные стражники, просто так не можем поймать кучку монстров?

– Хоть двери открытыми оставьте, – попросил Эльдер. – Хоть какое-то освещение будет!

– Это можно, – произнёс стражник. – Правда, толку от этого…

Стражники ушли, оставив мага и стрелка наедине с гремлинами.

– Ну, и где эти мелкие ушастые твари? – развёл руками Эльдер. – Похоже, местные жители просто начитались старых сказок и теперь боятся сами себя. Наверное…

– Тихо! – воскликнул Райдер. – Слышишь?

Раздался шум из дальнего конца подвала. Как будто что-то перекинули или опрокинули. Райдер выхватил стволы. Эльдер прошептал заклинание, и на вершине его посоха заискрилась маленькая молния. Мелькнула тень, и Райдер выстрелил. На миг в подвале воцарилась тишина, а после раздался жуткий, отвратительный смех.

– Ты… – удивлённо проговорил Эльдер. – Райдер, ты промахнулся?

– Я не Господь Бог, я всего лишь отличный стрелок, – отозвался Райдер. – В темноте, да ещё и по страшно быстро движущейся мишени… Попасть, фактически, нереально.

– Ну-ка, дай-ка я попробую!

Маг выпустил несколько зарядов молний в сторону движущихся целей. Но всё бесполезно. Всё тот же отвратительный смех послышался ему в ответ.

– Похоже, мы влипли! – успел сказать Эльдер перед тем, как гремлины накинулись на них с Райдером.

* * *

Апостол Смит обвёл взглядом приготовленную ловушку и ухмыльнулся. Всё, теперь-то эти ухатые твари своё получат. Старина Смит всё продумал.

Ловушка поражала своей простотой и коварством в одно и то же время. Свежее мясо – любимое гремлинское кушанье – лежало на зелёной листве. А сверху, среди ветвей деревьев, таилась хитроумная ловушка – верёвочная сеть, которой можно было с лёгкостью удержать если не всех двадцать гремлинов, то половину из них точно.

Апостол Смит сидел в ближайших кустах и ждал, пока гремлины сами не прибегут на приманку. Прошло уже полчаса, а в округе было тихо.

«– Да когда ж вы уже появитесь?!» – злобно подумал Апостол Смит.

Вдруг ему послышался какой-то шорох. Смит высунулся и всмотрелся в темноту. Но ничего конкретного так и не обнаружил.

«– Темнота проклятая!» – подумал про себя Апостол. Внезапно он услышал шум недалеко от себя.

«– Что это? – пронеслось в голове у Смита. – Может, ловушка не работает? Может, гремлины сломали ловушку?»

Разбойник вылез из своего укрытия полностью и подошёл к сетям, которые висели на ветвях деревьев. Коварный смех за спиной он услышал слишком поздно…

* * *

Тео и Клинч шагали по тёмным улицам ночного города. Девушка держала в руках фонарь, освещающий дорогу. Также фонарь выполнял и другую функцию. Он отпугивал гремлинов, снующих в темноте.

– Что-то давно никто не возвращается! – заметил Клинч.

– Похоже, им нелегко даётся неравная борьба с ночными ломателями. – заметила Тео. – Пошли! Я видела, куда отвели Эльдера с Райдером.

Вампир и девушка засеменили к подвалу, в котором сидели маг и стрелок.

– Эй! – воскликнула Тео, освещая подвал фонарём. – Есть кто живой?

Из центра комнаты по углам резко рванули мелкие зелёные ушастые твари.

– О, Тео! – простонал Эльдер. – Ты нас спасла!

– Эти гремлины искусали меня до полусмерти! – злобно проговорил Райдер. – Твари!

– Да, и теперь ты сам станешь гремлином! – угрожающе сказал Клинч и рассмеялся.

– Мне эти твои вампирские шуточки! – нервно отозвался стрелок, поднимаясь с пола и отряхиваясь под хохот Клинча.

– Пойдём! – окликнула мужчин Тео. – Нам ещё Смита спасать. Понимаю, звучит глупо, но этот гад всё же часть нашей команды. Кто-нибудь знает, куда он пошёл?

– Если я не ошибаюсь, Апостол Смит направился за тот холм, – указал рукой Райдер в сторону холма.

Четверо Падших отправились выручать пятого.

* * *

– Так, и где же нам его искать? – задал вопрос Клинч.

Ответ не заставил себя долго ждать.

– Эй! – донеслось до Падших. – Я здесь! Снимите меня отсюда!

Клинч, Тео, Райдер и Эльдер переглянулись и направились на крик.

Перед ними предстала странная картина. На земле валялись обглоданные кости, а вверху, среди крон деревьев, висел связанный сетью Апостол Смит и дико орал на всю округу:

– Снимите меня! Я ненавижу их! Сволочи ухатые! СНИМИТЕ МЕНЯ!!!

– А может, не стоит? – игриво спросила Тео. – Я не верю своим глазам: Апостола Смита обломали! Ну что сказать, таким ты мне нравишься больше. Ладно, парни, снимайте его.

Вскоре Смит был спущен на землю и размотан из верёвок.

– Я их ненавижу! – простонал Апостол. – НЕНАВИЖУ!!!

– Хорош уже выть! – осадила его Тео. – Нам осталось найти ещё троих.

– Не нас случайно? – услышала она голос Рудика.

Падшие обернулись. Перед ними предстали Даша и Рудик. В руках Даша держал верёвку, которая вела к странному сооружению.

Верёвка была привязана к клетке с узкой решёткой на колёсиках. В клетке стояли огромные механические часы.

– Всё просто, – произнёс Даша. – Эти твари любят ломать всё, что только видят на своём пути. Эти часы станут приманкой. И когда гремлинов туда набьётся достаточно, мы просто закроем решётку. А что с ними дальше делать, решим сами.

– Этот малый меня всё больше и больше поражает, – произнёс Апостол Смит.

Не прошло и пяти минут, как Падшие уже сидели в засаде и ждали прихода гремлинов.

И гремлины не заставили себя долго ждать.

Сначала одно зелёное существо прибежало со стороны города и забралось в часы. Затем за ним прибежал ещё один гремлин, за ним ещё два, и вскоре зелёных тварей набралось уже полная клетка.

– Во, ломают уже! – усмехнулся Райдер.

– Сволочи ухатые! – тихо выругался Апостол Смит.

– Закрывай клетку уже, наверное, – произнесла Тео.

– Подожди, – попридержал её Даша. – Рудик, сколько ты их насчитал?

– …восемнадцать…девятнадцать… – продолжал считать вор. – Что ж, пока девятнадцать. Похоже, пора… Хотя подожди! Ещё один бежит! Последний…

Двадцатый гремлин со страшной скоростью забежал в клетку и принялся ковыряться в часах.

– Всё! Закрываем! – произнёс Даша.

В следующую секунду клетка была захлопнута.

– И что с ними теперь делать? – спросила Тео.

– Утопить! – злобно сказал Апостол Смит. – Утопить этих сволочей ухатых!

– Кстати, хорошая идея! – отметил Райдер. – В речку их!

И Падшие повезли повозку с гремлинами к реке.

* * *

– Вот, пожалуйста! – сказал Рауль. – Теперь вам нечего бояться гремлинов!

Кравис внимательно осматривал работу парня. Весь его дом был обвешен зажженными фонарями.

– Как известно, эти твари не выносят яркий свет, – продолжал Рауль. – И здесь они просто-напросто не уживутся.

– Что ж, спасибо! – повёл руками губернатор.

– Спасибо в карман не положишь!

Кравис вскинул брови, но мешочек с золотыми всё же достал.

– Этот шантаж, похоже, никогда не кончится! – сказал он.

– Кончится, – проговорил Рауль, беря в руки мешочек с деньгами. – Вот только поднимем революцию – и всё кончится!

Кравис лишь устало простонал в ответ.

Рауль вышел из дома губернатора и пошёл вдоль по дороге.

«– Интересно, как там мои подопечные? – подумал предводитель Падших. – Дров ещё не наломали?»

И тут на его глаза попались следы от колёс небольшой тележки.

«– Похоже, наломали! – понял Рауль. – Так, и куда же они потащились? Главное, чтоб не к реке, а то…»

Парня как громом поразило.

К реке! Точно, они уже там! Главное, чтобы не успели! Главное, чтобы не кинули их в воду! А иначе…

Иначе быть беде. БОЛЬШОЙ беде.

* * *

– Всё, приехали! – произнёс Апостол Смит, подталкивая тележку с часами и гремлинами к реке.

– И кому же мы доверим торжественное скидывание гремлинов в реку? – спросил Рудик.

– Мне доверим! – сказал Апостол Смит. – Мне хуже всех досталось!

Он подошёл к клетке и поставил на неё ногу, готовясь столкнуть гремлинов в воду. Гремлины, увидев это, радостно завопили.

– Стойте! – донёсся до Падших голос Рауля. – Остановитесь! Не кидайте их в воду! Только не в воду, слышите! Только…

– Чего это он? – не понял Райдер. – Жалко ему их, что ли, стало?

– Да чёрт с ними! – воскликнул Апостол Смит, сталкивая клетку в воду.

– НЕ-Е-Е-ЕТ!!! – заорал Рауль.

Клетка с гремлинами уже почти коснулась воды, когда Даша своей мощной рукой удержал её.

– Рауль знает, что говорит! – сказал он удивлённому Апостолу Смиту.

Вскоре Падшие в полном составе сидели на берегу реки и слушали Рауля под непрестанное бормотание гремлинов.

– Гремлины не размножаются так, как обычные существа, – проговорил Рауль. – Чтобы их стало больше, достаточно просто капнуть на них воды. Одной капли достаточно, чтобы из одного гремлина стало пять. Трудно в это поверить, но убеждаться в этом на практике не стоит.

– С одной капли из одного становится пять! – заметил Даша. – Это если б мы их сейчас искупали, то… Страшно подумать!

– Я ж говорил, без меня ничего не делать! – произнёс Рауль.

– И что нам теперь с ними делать? – спросил Райдер.

– А ничего! – ответил предводитель Падших. – Просто подождём, пока наступит рассвет – и гремлины помрут жуткой смертью.

– Можно даже привести их сразу к Кравису. – сказал Рудик. – Чтобы, так сказать, у него на глазах…

– Отличная идея! – отметил Рауль.

На рассвете у городской черты Падшие стояли перед Крависом со стражниками. Клетка с гремлинами была закрыта навесом.

– Они здесь? – Кравис указал на клетку.

– Именно! – сказал Рауль. – Сосчитайте их… если успеете.

Он открыл навес. Тотчас на гремлинов упал солнечный свет. Те стали визжать и медленно и мучительно плавится. Кравису от увиденного стало плохо.

– Ну, мы пошли? – помахал рукой Рауль.

– Идите, – выдавил из себя позеленевший губернатор. – Идите…

– И не забудьте об уговоре! – пригрозил пальцем Рауль, и Падшие направились прочь.

– А хороший у них губернатор! – отметил Рудик. – Вон, браслет мне одолжил… – вор покрутил в руках золотой браслет с руки Крависа.

Дикий крик губернатора, обнаружившего пропажу, пронёсся над городом и затих.

10. Спасти Тео

В следующий город, Фолланд, Падшие попали без приключений. Легенда про туристов сработала безупречно, и беглые каторжники на всех парах подъезжали к ближайшему отелю.

– Как хотите, но я с Тео! – сказал вампир. – Мне полагается! В прошлый раз мы с ней так и не успели…

– Мы не виноваты в том, что ты упустил свой шанс, кровосос! – пожал плечами Апостол Смит.

– Вот именно! – вторил Райдер. – Я так полагаю, отдыхать с Тео настала моя очередь.

– Давайте спросим независимое лицо, – произнёс Рудик. – Ты, Рауль, свою ночь с Тео уже провёл, значит, этой привилегии лишаешься. С кем должна ночевать Тео?

– Я скажу тоже, что сказал в прошлый раз Райдер. – произнёс лидер Падших. – Пусть Тео сама выберет.

По рядам Падших пронёсся злобный шёпот, который вскоре затих.

– Ну, я выбираю… – Тео аж зарделась. Роль роковой дамы ей очень нравилась. – Я выберу, пожалуй, Клинча.

– Опять? – удивился Даша.

– Ну, надо же дать ему второй шанс! – кокетливо улыбнулась девушка.

Остальные распределились по номерам также, как в прошлый раз: Рауль с Рудиком, Эльдер с Дашей и, наконец, главная ударная сила Падших – Апостол Смит с Райдером.

– Ладно, я пойду пока пройдусь… – беспечно сказал Рудик.

– Эй, вор, погодь! – воскликнул Апостол Смит. – Ни так быстро. Я с тобой пойду. А то мы тебя, морду воровскую знаем – опять начнёшь по карманам шнырять, нам тебя выручать потом.

– Что ты такое говоришь! – Рудик пытался возразить, но по его лицу было видно, что Смит раскусил его. – Я умею сдерживать свои воровские инстинкты. Не я им повинуюсь, а они мне!

– Это ты кому-нибудь другому будешь рассказывать. – сказал Апостол Смит. – Уж я-то тебя, Рудик, знаю! – разбойник, ухмыльнувшись, погрозил вору пальцем.

– Я тоже хочу пройтись! – проговорил Даша.

– Ну, без меня, думаю, тебе не обойтись! – откликнулся Эльдер.

– Да, уж это точно! – подытожил здоровяк.

– Я, наверное, также прогуляюсь, – задумчиво произнесла Тео.

Клинч, недолго думая, подскочил к ней.

– Сударыня, позвольте предложить вам руку! – вампир подставил руку для прогулки с Тео.

– И сердце? – рассмеялась девушка. – Нет, спасибо. Я пройдусь одна.

Вампир засеменил прочь, поражаясь, как он вообще сумел попасть в такую бестолковую ситуацию.

– А я, пожалуй, прилягу поспать! – сказал Рауль.

На него посмотрели с пониманием. Он был единственным из Падших, кто так и не выспался после истории с гремлинами.

В общем, вскоре Падшие разбрелись по своим номерам и по своим делам.

* * *

Рудик и Апостол Смит шагали по узким улочкам Фолланда.

– Воровать, Рудик, это очень скверно, – улыбаясь, проговорил Апостол Смит.

– Поверить не могу, что слышу это из уст такого матёрого бандита, как ты! – сказал вор.

– Я это понимаю, – опроверг Апостол Смит. – Но это не я подставляю команду под удар своими воровскими повадками.

Так вот, слушай… Воровство – это очень дурная привычка. Человек, ворующий деньги у других, постыден. Его никогда не возьмут в культурное общество. Он одного за другим теряет друзей и в итоге остаётся совершенно один. Вор…

Рудик слушал ухмыляющегося Смита вполуха. Кругом мимо него мелькали столь привлекательные для него толсто набитые кошельки и сумки, за которыми, фактически, никто не следил. Казалось бы, нужно сделать всего шаг и они будут у него в кармане, но всевидящий глаз Апостола Смита был рядом и не позволял забаловать. Рудик прекрасно помнил, как эти мощные руки оттаскали его за волосы.

И тут вор заметил то, что заставило его застыть на месте.

– Смит… – выдавил он из себя.

– Ну что, что там такое? – спросил Апостол. – Кошелёк у кого-то плохо висит, что ли?

Но когда Смит увидел, на что Рудик показывает, то дар речи пропал даже у него.

* * *

Даша и Эльдер шли по улице, останавливаясь у каждого столба.

– Так, это объявление ты уже сможешь прочитать сам! – сказал Эльдер с видом терпеливого учителя.

– Точно? – спросил Даша.

– Попробуй!

– «Про-па-ла…»– по слогам прочитал здоровяк.

– Молодец, Даша! – провозгласил маг.

– «…со-ба-ка», – прочёл Даша с ударением на «ка». – И где нам искать эту собакý?

– Не «собакý», а «собáку», ударение на «а», – поправил Эльдер. – Зверь есть такой, собака. Ручной, правда. Да нигде не искать. Это нам в движении революции вряд ли поможет.

– Но ведь она же пропала! – сокрушался Даша. – Её же ведь кто-то ищет!

– Даша, успокойся! – этих собак в городе пропадает знаешь сколько? Если мы начнём их всех искать, ни на что другое времени у нас просто не останется!

Здоровяк удручённо посмотрел на мага.

И тут идея в голову Эльдера пришла сама собой.

– Даша, собака найдётся! – успокоил он здоровяка.

– Правда? – поднял глаза Даша.

– Конечно! – произнёс Эльдер. – Бывает так, что собаки возвращаются сами собой, и я уверен, что это наш случай. Пёс нагуляется и придёт восвояси!

Эльдер с немного повеселевшим Дашей отправились в дальнейший путь.

– «Тре-бу-е-тся по-мощ-ник куз-не-ца», – по складам прочёл Даша. – Кузнецу требуется помощник?

Воображение мага быстро нарисовало убитого горем Дашу, размышляющим, что, мол, неужели никто не поможет бедному кузнецу? Учитывая то, как он воспринял историю с собакой, это было не исключено.

– Да-да, пойдём дальше! – прервал его Эльдер.

– О, глянь! – удивился здоровяк. – Кто-то Тео нарисовал…

Маг подумал, что Даша как всегда опять чего-то не понял, но тут увидел, что здоровяк не ошибался. На столбе красовался портрет Тео. А ниже большими буквами было написано…

– «РА-ЗЫС-КИ-ВА-Е-ТСЯ!» – прочитал Даша. – Эльдер, а что это значит?

– Это значит, что нам пора убираться из города! – проговорил маг. – И чем быстрее, тем лучше!

* * *

Тео беспечно шла по городскому рынку, мысленно примеряя на себя наряды, продаваемые торговцами.

«– Так, это мне не подойдёт! – мысленно решала она. – Это слишком старит, это слишком полнит… Интересно, а что это на меня все пялятся? Я что одета не по здешней моде?»

На Тео действительно все бросали внимательные взоры, словно где-то её уже видели. Причём, судя по взорам, не в слишком приличном месте.

«– Может, они думают, что я – проститутка? – задумалась Тео. – Неужели мой наряд настолько вызывающий…»

Мысли Тео оборвались, когда она увидела свой портрет на фонарном столбе. Подпись «РАЗЫСКИВАЕТСЯ! УБИЙЦА ПЕРВОГО ЛОРДА!!!» и обещание огромного денежного вознаграждения объяснили всё и сразу. Тео быстро поняла, что надо бежать. Бежать прочь отсюда, из этого места, из города вовсе. Девушка обернулась, чтобы реализовать свой план, когда увидела стражу. Стражники шли прямо за ней. Недолго думая, Тео обернулась и бросилась бежать. Стражники бросились за ней.

Тео бежала, не оглядываясь. На бегу, она резво перепрыгивала через корзины с овощами и бочки с рыбой, которые затем превращались в труднопроходимые для стражи препятствия. Поворот, ещё поворот, ещё…

И тут Тео споткнулась. Причём споткнулась непросто так. Один из торговцев кинул ей под ноги ковёр. Девушка упала и через пару секунд стражники настигли её.

* * *

Около отеля, занятого Падшими, встретились Апостол Смит с Рудиком и Эльдер с Дашей.

– Нам срочно надо к Раулю! – воскликнул Рудик.

– Нам тоже, – проговорил Эльдер. – И нам важнее.

– Нам важнее! – опроверг Апостол Смит. Между Падшими завязалась небольшая потасовка.

– Подождите! – проговорил Даша. – А что у вас случилось-то?

– Тео в опасности! – Рудик вытащил из кармана портрет девушки.

Эльдер молча достал точно такой же плакат.

Размышлять долго не пришлось. Падшие, как по команде, рванули к комнате Рауля и принялись колотить в двери. Минуту спустя заспанный предводитель Падших всё же открыл своим подопечным.

– В чём дело? – устало спросил он.

Эльдер молча указал на портрет Тео у него в руке. Рауль вгляделся в плакат и в ту же минуту его сон как рукой сняло.

– Срочно! – воскликнул парень. – Её надо спасать, причём срочно! Кто знает, куда она могла пойти?

Падшие на мгновение затихли. Почти никто из них не знал, куда могла пойти Тео. Почти никто. Кроме Апостола Смита.

– Ну куда, куда ещё может пойти юная девка вроде нашей Тео, кроме как за нарядами на рынок? – произнёс Смит.

– Рудик, беги за Райдером и Клинчем! – скомандовал Рауль. – Остальные – за мной!

– Я у них что, мальчик на побегушках? – спросил сам себя Рудик, стучась в двери к Райдеру.

– Входи, Рудик! – послышалось из-за дверей стрелка.

– А как ты узнал… – удивлённо произнёс вор, входя в комнату.

– Очень просто, – ответил Райдер. – Твои шаги самые лёгкие после шагов Тео. Девушка ко мне не зайдёт, она выбрала Клинча. Так что догадаться несложно.

– Тео, возможно, никогда уже к тебе не зайдёт, – сказал Рудик. – Её портреты висят на каждом углу.

– И мы преспокойно отпустили Тео одну, – завершил стрелок. – Что ж, надо спасать девушку! Куда она пошла?

– Смит говорит, что на рынок, – пожал плечами вор. – Думаю, он прав.

– Я уже готов! – сказал Райдер, взяв в руки по стволу. – Иди за остальными.

– За остальным, – поправил его Рудик, подходя к комнате Клинча.

Едва вор постучал, как вампир тут же откликнулся:

– Входи красавица, я уже готов!

– Я вообще-то… – начал было Рудик, открывая дверь.

И тут перед его глазами предстала диковинная картина. Шторы были наглухо задёрнуты, так что казалось, будто бы на улице ночь. Комнату освещали лишь две свечи, справа и слева от кровати. На ней лежал Клинч. Из одежды на нём были только чёрные трусы. Глаза вампира были закрыты.

– Давай же, красавица, приди ко мне! – воскликнул Клинч, не открывая глаз.

Рудик почесал в затылке. Вампир в одних трусах – это зрелище, которое редко когда можно увидеть. Затем вор резко вспомнил, зачем сюда пришёл, и кинулся к вампиру.

– Клинч, Тео в опасности! – сказал Рудик. – Её портреты висят по всему городу!

Вампир резко открыл глаза.

– Ей-богу, уж не везёт, так не везёт! – гневно воскликнул он. – Где она?

– Предположительно, на рынке, – произнёс вор. – Хотя точно…

Вампир рванул прочь.

– Клинч, подожди! – недоумённо сказал Рудик. – Хоть штаны надень…

Но было поздно. Клинч так и помчался по городу в одних трусах.

* * *

Сознание людей – довольно простая штука. Если человек видит что-то забавное – смеётся. Если видит что-то страшное – боится. Если видит что-то необычное – удивляется. Но в этот день сознание людей просто терялось в догадках, что ему делать. Вампир – это страшно. Значит, надо бояться. Человек в одних трусах посреди населённого города – забавно. Значит, надо смеяться. Вампир в одних трусах – необычно. Значит, надо удивляться. Но когда всё это одновременно, сознание людей просто перегревалось, и они стояли, тупо глядя на диковинку.

Клинч же с ужасающим выражением лица бегал по латкам рынка, показывая портрет Тео, и спрашивая, куда она пошла. Довольно многие узнали девушку и показали вампиру, в какую сторону она убегала от стражи.

Клинч резво мчался по латкам, пока ему не указали на человека, бросившего Тео под ноги ковёр. Торговец сидел за своим прилавком и так тщательно пересчитывал свои деньги, что даже не заметил страшного существа в одних трусах.

– Ну что, много тебе дали денег за Тео? – спросил вампир, сохраняя спокойное равновесие.

– Да уж достаточно! – ухмыльнулся торговец. – А вы… – он поднял взгляд. И его сознание быстро подсказало ему, что надо бояться. А ещё лучше бежать. Но Клинч ему этого сделать не дал. Он ловко схватил торговца за грудки.

– Ты будешь умирать так медленно, что будешь молить меня о смерти! – шептал вампир, всё больше обнажая клыки. – Но я тебе не дам просто так сдохнуть. Мучайся, тварь!

И Клинч вонзил свои клыки ему в шею.

Тут уж и сознание людей не подвело. Они в ужасе рванулись прочь, оглашая округу дикими воплями.

* * *

– Так, и что у нас есть? – спросил Рауль. Падшие собрались у него в комнате, чтобы решить, как выручить Тео. Клинч был уже в рубашке и штанах.

– Тео сидит в Башне Мёртвых, – произнёс Рудик. – Башня так называется потому, что в ней сидят заведомо приговорённые к смерти. Завтра будет суд, но это так, пустая формальность. Тео уже заочно ждёт казнь. Осталось только узнать, где.

– И откуда ты столько знаешь? – поразился Даша.

– Ну, тут украл, там украл, – улыбаясь, ответил Рудик. – А ещё, что самое интересное, у меня уже кое-что есть, – он покрутил в руках свёрнутую бумажку. – Талон на вход на судебный процесс.

– Ну и Рудик! – засмеялся Апостол Смит. – Ну и воровская морда!

* * *

Тео сидела в полутёмной камере совершенно одна без единого луча солнца, освещающего место заключения, когда двери отворились.

– Ну как, девица? – спросил жирный тюремщик. – По нраву темница?

– Да, конечно! – весело улыбнулась Тео. – У Падших ещё и работать надо было, а это весьма утомительно.

– Шутки шутишь? – сплюнул тюремщик. – Пойдёмте, дама! Нас уже ждут!

Тео встала с нар и пошла к выходу.

– Учтите, если вы собираетесь меня пытать, то у вас ничего не выйдет! – строго сказала девушка. – Я никогда не скажу вам, где мои друзья!

– А нам и не надо! – сказал тюремщик. – Твоих подельников, мага Паоло и наёмника Кирило уже колесовали.

– Эй! – возмутилась Тео. – Это не мои подельники!

– Я знаю, – сказал толстяк. – И народ знает. И даже Лорды знают. Но нужны были козлы отпущения, коими и стали Паоло с Кирило. Такие вот времена, девочка.

– Меня, я так вижу, тоже решили колесовать? – поинтересовалась Тео.

– Да, – согласился тюремщик. – Что, думаешь, «друзья» выручат? И не надейся. Да они уже через час после твоего ареста бежали так, что пятки сверкали.

– Ты в этом уверен? – спросила Тео.

– На все сто два процента! – сказал тюремщик и расхохотался, крайне довольный своей шуткой.

«– Ну, это мы ещё посмотрим!» – подумала Тео, а сама спросила:

– А куда меня ведут?

– На суд.

– А, так для меня ещё не всё потеряно?

Тюремщик криво усмехнулся.