Текст книги "Падшие (СИ)"

Автор книги: Василий Меркулов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

26. Три испытания

Дилижанс беспрепятственно въехал в город.

– Что-то я не понимаю, – осторожно проговорил Рудик. – На воротах не одного человека… В смысле, не одного вампира. Странно как-то…

– Как раз ничего странного, – откликнулся Клинч. – Кто к вампирам с мечом придёт, тот…

– …его в задницу и получит! – закончил Апостол Смит.

Падшие двигались внутрь таинственного города. На улицах царил блуд и возврат. Вампиры упивались кровью и наслаждались любовными утехами с представительницами, по большей части, противоположного пола. На проезжающий мимо дилижанс никто внимания не обращал.

– Глаза б мои их всех не видели! – пробурчал Апостол Смит.

– Что, так противно? – спросил Райдер.

– Хм, если бы! – ответил разбойник. – Завидно! Тьфу! – разбойник сплюнул через плечо и нечаянно попал на одного из лежащих около дороги вампира хмельного от крови.

– Эй, ты на кого харкаешь?! – озлобился вампир.

– На тебя, на кого ж ещё! – развёл руками Апостол Смит.

Вампир вгляделся в наглого незнакомца и изменился в лице.

– Да ты донор! – заорал он. – Эй, упыри! Гляньте! У нас тут целая карета с донорами!!!

Вампиры отвлеклись от своих крайне важных дел и все как один уставились на дилижанс с Падшими. Секунду поглядев на непрошенных гостей, вампиры ринулись на них.

Апостол Смит выхватил меч.

– Не подходи, шпана! – заорал он. – Меч серебряный, всех положу!

– Кого ты обманываешь! – процедил один из вампиров. – Я серебро за сотню метров чувствую! Обычная железяка!

Рудик в панике забрался на крышу дилижанса.

– Не бойся меня, малыш! – шальным голосом промяукала вампирша с почти раскрытой грудью. – Я укушу тебя и сделаю настоящим мужчиной!

Кольцо вокруг Падших сжималось.

– Придётся мне действовать! – сказал Клинч и вылез из дилижанса. – Так, быстро отошли от них! – прикрикнул он на голодно улыбающихся вампиров.

– А то что? – нагло сунул к нему морду хлипкий, но крайне наглый вампир.

Вместо ответа Клинч схватил наглеца и со всей силы швырнул его об землю. Тот в ужасе отполз подальше от злобного собрата.

– Отошли от них! – громко и грозно сказал Клинч. – Это говорю вам я, чистильщик Клинч!

«– Чистильщик, чистильщик!» – разнеслось среди вампиров. На несколько секунд кровососущая компания впала в замешательство. Тишину развеял приятный голос:

– И что же такого у нас забыл чистильщик? Среди нас предателей нет, все добропорядочные господа.

Последнее заявление вызвало у Апостола Смита приступ безумного хохота. Даже лицо хладнокровного Райдера тронула улыбка.

– Скажем так, я здесь проездом, – отозвался Клинч. – Меня зовут Клинч. С кем имею честь беседовать?

Из толпы вышел вампир, одетый в пиджак из чёрного бархата.

– Разлэн. – ответил владелец голоса. – Можно сказать, местная власть. А теперь будьте любезны объяснить, что вы делали на чужих землях, почему вернулись и, наконец, зачем притащили всех… – он поморщился. – Всех этих.

– А в глаз не хочешь? – заорал задетый за живое Апостол Смит.

– Тише, Смит, тише! – успокоил его Клинч. Разбойник послушался вампира. Похоже, что впервые за поездку. – Что я делал на чужих землях? Да так, всего помаленьку. Убивался на каторге Падших. Сбежал оттуда. Перебил трёх Лордов. Готовил народ к революции. А это… – вампир окинул рукой дилижанс. – Это мои друзья. Вместе с ними я бежал из тюрьмы и провернул все вышеуказанные действия.

Разлэн смерил взглядом всю честную компанию.

– Падшие, – проговорил он. – Как же, слышал, слышал. И я так понимаю, сюда вы приехали сюда не просто так.

– Конечно, не просто так! – с сарказмом сказал Апостол Смит. – Мы срезать решили!

– Не обращайте на него внимания! – обратился Клинч к Разлэну. – Да, вы правильно поняли. Мы готовим революцию и хотим заручиться поддержкой вампиров.

– Впервые вижу такую наглость, – с лёгким удивлением заметил глава вампиров. – Приехали в чужие земли, не познакомились, да что там, даже не поздоровались, и сразу же требуете нашего участия в ваших грязных политических интригах. Не перевелись ещё на свете идиоты.

Апостол Смит уже готов был кинутся на Разлэна с кулаками, но его остановил Рудик.

– Может, мы сможем вам чем-то помочь? – спросил Клинч.

Разлэн смерил их взглядом.

– Может, и сможете, – ответил он. – Пройдёмте со мной.

– Ага, как бы не так! – ворчливо произнёс Апостол Смит. – Твои кровососы мне всех лошадей перегрызут!

– Лори! – распорядился Разлэн. – Позаботься о дилижансе наших гостей.

Из толпы выскочил молодой вампир и взял под уздцы лошадей.

– Смышлёный парень! – заметил Разлэн. – Из него выйдет толк. А теперь, многоуважаемые гости, прошу пройти вас за мной. У меня есть дело, с которым, вероятно, справитесь только вы.

– То есть, опять за всё башлять Райдеру и старине Смиту! – проворчал разбойник, слезая с козлов.

– Не исключено, – откликнулся глава вампиров.

Разлэн вёл Падших по вымощенной городской дороге. Вампиры, погрязшие в пороке, в благоговейном трепете расступались перед своим главой, явно не понимая, что он делает в компании целых семерых доноров. Сам же Разлэн не обращал на них ровным счётом никакого внимания.

– В нашем городе есть древняя пещера, – проговорил он. – Пещера Дракулы.

– Того самого? – вскинул брови Рауль.

– Да, нашего праотца, – ответил Разлэн. – По древней легенде, внутри неё он заключил сосуд, содержащий в себе специальную смесь. По слухам, тот, кто выпьет из этого сосуда, обретёт всю вампирскую мудрость. Но есть условие: чтобы его получить, войти в пещеру должен один вампир.

– Я должен пойти туда один? – спросил Клинч.

– Вы не дослушали меня, Клинч, – спокойно произнёс глава вампиров. – Действительно, правилами предусмотрено, что войти должен один вампир. Но нигде не сказано, что туда нельзя зайти вместе с ним обычным людям.

– И там наверняка находятся смертельные ловушки? – поинтересовалась Тео.

Разлэн пожал плечами.

– Не знаю, – сказал он. – Оттуда ещё никто не возвращался.

Падшие переглянулись.

– А, где наша не пропадала! – сказал Апостол Смит. – Я туда пойду!

– В этой пещере наверняка есть золото… – молвил Рудик. – Клинч, Смит, я с вами!

Вскоре все Падшие согласились на опасный путь.

– Ну, и чего вы ждёте? – улыбнулся Разлэн.

– А какого-нибудь… я не знаю, пиршества там, не будет? – спросил со слабой надеждой Рудик.

– Будет, но после, – сказал глава вампиров.

– Если будет это «после», – докончил Апостол Смит.

Падшие зашли в пещеру.

И в тот же момент выход из неё закрылся огромной каменной стеной.

– Эй, вы чё! – встрепенулся Рудик. – Мы так не договаривались!

– Ну, ты же слышал, – произнёс Райдер. – Сюда многие входили, но никто не выходил. Вот тебе и разъяснение.

– А уберётся эта стена, когда мы получим сосуд. – разъяснил Клинч.

– Либо, как я понял, когда мы все тут сдохнем! – добавил Апостол Смит.

– Вас приветствует Райфл, дух пещеры! – донёсся до Падших голос.

– О, ты глянь, со мной пещера разговаривает! – ухмыльнулся Апостол Смит. – Надо же, вроде и не курил ничего такого…

– Вы пришли, чтобы получить сосуд праотца, – продолжал Райфл. – И вы его получите, когда докажете, что вы его достойны. Иначе вас ждёт смерть.

– Ну, это мы и без тебя знаем, голосяка! – сказал Апостол Смит. – Может, уже новое что-то скажешь?

– Первое испытание ждёт вас за углом.

– Ты глянь, меня кто-то ждёт за углом! – хмыкнул Смит. – Во всей моей карьере обычно я ждал кого-то за углом…

– Смит, уймись! – оборвал его Клинч. – Пошли!

И Падшие последовали вслед за ним. Перед бывшими каторжниками предстала огромная грязевая лужа. На её противоположной стороне находился человек. Точнее, существо, подобное человеку, полностью состоящее из грязи.

– Первое испытание – это испытание силы, – сказал Райфл. – Перед вами грязевой монстр. Он состоит из грязи, медленно перетекающей снизу доверху. Но при этом монстр обладает огромной силой. Он запросто может свернуть любому из вас шею. Ни клыки, ни пули, ни мечи ему не страшны. Единственное его слабое место – это позвоночник. Сломайте его, и монстр растечётся грязевой лужей. Только вот… Сумеете ли вы это сделать?

– И как вы это представляете? – не понял Эльдер. – Взять монстра, поднять его, и сломать хребет об колено? Да такую тушу просто не поднять!

– Выход есть! – провозгласил Даша. – И, похоже, я даже знаю, как всё это провернуть…

* * *

Грязевой монстр стоял в углу и тихо жевал чью-то ногу. Этот искатель приключений нравился ему гораздо больше предыдущего. Он был вкуснее.

– Эй, ты! – окликнул его чей-то голос. – Мешок с добром! Я за тобой пришёл!

Монстр, хлюпая носом, обернулся. Говорить он не умел, но прекрасно понимал язык человеческий. Чего хочет этот наглец? Чего ему нужно?

– Что такой крутой, да? – продолжал Даша (а это был именно он). – Ну же, иди сюда! Я тебя сделаю!

Монстр замер на месте. Даже ногу грызть перестал. Такой наглости он ещё не встречал.

«– Может быть, просто он самый вкусный? – пришла в голову монстру странная мысль. – А может просто не хочет жить?»

Монстр двинулся в сторону Даши. Двигался он весьма тяжко, но довольно устрашающе.

На лице Даши не дрогнул ни один мускул. Когда существо подобралось слишком близко и размахнулось для удара, здоровяк ловко увернулся. Монстр вложил в удар столько силы, что когда кулак пролетел мимо Даши, существо не удержало равновесие и рухнуло в грязь.

«– Вот гадёныш!» – подумал грязевой монстр, поднимаясь на ноги. Он решил, что будет жрать Дашу живьём и медленно.

– Эй, монстрила, я здесь! – воскликнул Даша, показывая монстру нос. Тот взревел и кинулся бежать на здоровяка.

К великому удивлению монстра, Даша бросился бежать навстречу.

«– Что он задумал?» – не понял монстр. Он не знал, что эта мысль станет для него последней.

Даша, добежав монстра, резко проскользнул у него между ног по грязи, развернулся, и спина монстра предстала перед ним. Именно это Даше и было нужно. Он продел руки в подмышки монстра и сомкнул ладони у него на затылке. Молниеносным движением Даша согнул монстра до характерного хруста.

Цель была достигнута. Хребет был сломан.

Монстр взвыл и огромной грязевой лужей расплылся по полу.

Даша стоял весь в грязи. Но при этом он победоносно улыбался.

– Вы прошли первое испытание, – произнёс Райфл. – Следующее ждёт вас через двести метров.

– Это что, нам тоже в грязь лезть? – брезгливо поинтересовалась Тео.

– Не стоит, – улыбнулся Эльдер. – Ведь с нами магия!

Пару раз взмахнув посохом, маг в секунду наколдовал мост через грязевые потоки. Падшие степенно пошли по нему.

– Ну вот! – простонал Даша. – Получается, один я в грязи!

– Держись, солдат! – улыбнулся Апостол Смит. – Чувствую, к концу пути мы тут все не лучше выглядеть будем!

Даша улыбнулся в ответ, и Падшие двинулись дальше.

Перед ними предстал огромный зал. В нём безостановочно летало странное существо, смесь человека и гигантского комара. В нём было что-то жуткое и отталкивающее.

– Второе испытание! – объявил Райфл. – Испытание на ловкость!

Перед вами Бестия. Жуткое существо, помесь человека и комара. Летает с невероятной скоростью, и единственный способ её победить – оказаться быстрее её. Посмотрим, как у вас это получится.

– У меня получится! – заверил Падших Апостол Смит. – Будьте уверены!

Разбойник сделал несколько шагов в зал, представая перед Бестией.

– Ну что, комарик? – улыбнулся Апостол Смит. – Поиграем?

 В ответ бестия петляя подлетела к разбойнику.

– Щас я тебя…

Бандит со всей скоростью кинулся на Бестию. Тварь не то, чтобы с лёгкостью, а можно даже сказать лениво увернулась.

– Думаешь, старина Смит так просто отступит? – злобно процедил разбойник. – Сильно ошибаешься, дрянь! Готовься к смерти!

И Смит принялся наступать на Бестию, яростно размахивая мечом. Та, в свою очередь, всё также лениво уворачивалась.

– И долго это будет продолжаться? – спросил Рудик, зевая.

– Не долго, – ответил Райдер, доставая револьвер. – Пора уже с этим заканчивать.

Раздался выстрел, и Бестия с предсмертным писком свалилась замертво.

– Ты что натворил?! – заорал Апостол Смит. – Это же было конкретно моё задание! Это я должен был…

– Вы прошли второе испытание, – проговорил Райфл. – Следующее испытание ждёт вас через триста метров.

– Вот так, – слегка улыбнулся Райдер. – Бестию-то мы убили. Пошли! Нас ждёт третье испытание!

Вскоре Падшие подошли к комнате. Свет золота из неё просто бил по глазам.

– Третье испытание! – провозгласил Райфл. – Испытание на благородство!

Перед вами сокровищница графа Дракулы. Здесь золота столько, что хватит на каждого жителя Земли. Ваша задача – пройти через сокровищницу, ничего не взяв. Это испытание последнее. Если вы пройдёте его, то получите то, что искали.

– Ха! Да с лёгкостью! – сказал Апостол Смит.

– Не скажи… – робко произнёс Рудик.

– Да что там такого? Вперёд!

Апостол Смит первым ступил в сокровищницу. За ним последовали и остальные Падшие.

– Я попал в золотой мир… – зачарованно сказал Эльдер.

И он был прав. Действительно, было такое ощущение, что весь мир обратился в золотое обличье. Деньги, золотые статуэтки, ковры – всё это просто сводило с ума.

– Я останусь здесь навечно… – сказал Апостол Смит.

– Пойдём! – отрезвил всех Рауль. – Чем дольше мы здесь задерживаемся, тем больше соблазн.

– Не пойду-у-у! – проныла Тео. Она сидела в обнимку с дорогим ковром. – Здесь так кла-а-асно!!!

Клинч и Райдер подошли к ней и принялись оттаскивать прочь. Тео оттаскивалась только вместе с ковром. Ковёр она отпускать, похоже, не собиралась. Клинч пощекотал её подмышками, и Тео, захихикав, всё же выпустила из рук ковёр.

Вскоре Падшие вышли из сокровищницы.

– Ну, вот мы и прошли! – объявил Рауль. – Давай, Райфл, нам свой сосуд…

– Вы присвоили себе то, что вам не принадлежит! – прозвучал голос Райфла. Это был всё тот же голос, но теперь он стал злым. Да что там злым, просто разъярённым. – И вы за это поплатитесь! Вы будете испепелены ЛАВОЙ!!!

Раздался шум.

– Лава! – заорал Рауль. – Она льётся из того прохода! Бежим!!!

И Падшие сломя голову помчались прочь. Внезапно Эльдер остановился.

– Эль, ты что?! – крикнул на него Даша. – Ты же так поджаришься!!!

– Далеко мы от лавы всё равно не убежим, – деловито произнёс маг. – А тут можно ещё кое-что сотворить…

– Что, например?

– Гигантскую яму!

Эльдер произнёс заклинание. Перед Падшими открылась пропасть, и в эту пропасть полетела лава. Когда опасность оказалась позади, все Падшие сошлись вместе.

– Что за чертовщина? – заорал Апостол Смит. – Этот Драйфл нас подставил! Кто что брал из сокровищницы? Я ничего не брал!

– И я ничего не брал! – сказал Райдер.

– Даже не трогал! – откликнулся Рауль.

– Не брала, – покраснела Тео.

– Нет, – покивали головами Даша, Клинч и Эльдер.

– Тео не брала, Даша не брал, Клинч не брал! – негодовал Апостол Смит. – Рудик… А, кстати, Рудик! Рудик, ты ничего не брал?

– Я не удержался… – вор виновато показал золотое кольцо.

Наступило молчание.

– Рудик, я тебя когда-нибудь убью! – злобно сказал Райдер.

27. Сквозь полчища зомби

– О, а это ещё что? – Эльдер указал рукой на небольшой пьедестал, стоящий неподалёку. – Это то, о чём я думаю?

Падшие обернулись. Действительно, на пьедестале стоял небольшой сосуд.

– Вот его-то мы и возьмём! – провозгласил Рауль и быстрым шагом двинулся к нему.

– СТОЙ! – заорал Райфл. – Вы не прошли испытания! Вы не имеете права брать этот сосуд!!!

– А что ты мне сделаешь? – усмехнулся парень. – У тебя и тела-то нет!

– Я буду… – Райфл задыхался от бессилия. – Я буду… Я буду ругаться!!!

– Ой, да пожалуйста! – произнёс Апостол Смит. – Меня в кутузке каким только матом не крыли!

– Сволочи! Ублюдки! Мрази! – надрывался Райфл, пока Рауль брал в руки сосуд. – Свиньи горбатые!!!

Но, как не странно, его слова Падших не остановили. Вскоре вместе с сосудом они уже шагали по направлению к выходу из пещеры.

– Слушай, Рауль! – подошёл к лидеру Падших Апостол Смит. – Понимаешь, я вообще люблю выпить браги. В любом её проявлении. Не хлебнуть ли нам из этого сосуда по капельки? Узнаем, что там за вампирская мудрость, а?

– Не узнаете, – прервал их Клинч. – Эта мудрость предназначается исключительно для вампиров. Для человека она будет как обычная вода.

– М-да, вода меня не торкает! – задумчиво проговорил Апостол Смит. – Клинч, может, ты хлебнёшь? Уж больно интересно, что там за напиток!

– Нельзя! – коротко ответил вампир. – Нам же нужна поддержка от вампиров, а не пожизненная их неприязнь!

– Смит, вампир дело говорит! – сказал Райдер. – Лучше не стоит судьбу искушать. Хватит нам одного Рудика. Уж кто-кто, а он у нас большой любитель влипнуть в какую-нибудь историю.

Вор потупил взор. Похоже, как это не удивительно, его терзали муки совести.

– Гады! Негодяи! Уроды! – надрывался Райфл. – Жалкие… КОЗЯВКИ!!!

– Во, отжигает! – засмеялся Апостол Смит. – Козявкой меня с детских лет не называли!

– Скажи спасибо Райфлу! – сказала Тео. – Впервые за столько лет ты детство вспомнил.

– Вспомнить детство? – вскинул брови Апостол Смит. – Да не дай Бог никому вспомнить детство такое, как моё. Один отцовский ремень чего стоит!

– Мы уже приближаемся к выходу! – отметил Даша.

Он был прав. Выход уже виднелся на их пути. Райфл орал благим матом, но его уже никто не слушал. Падшие ощущали свою победу.

На выходе их ждал Разлэн. Он не скрывал длинной улыбки, приоткрывавшей клыки.

– Я вижу, вы справились! – отметил глава вампиров. – На Райфла не обращайте внимания. Он просто дух этой пещеры. Когда в пещеру перестанут соваться, Райфл просто помрёт со скуки. Вот он и бесится.

– Да мы уже, в общем-то, догадались, – сказала Тео.

– Вот ваш сосуд. – Рауль преподнёс Разлэну искомый предмет.

– Спасибо! – глава вампиров со всё той же улыбкой взял в руки сосуд. – Я сам лично в руки отдам его Императору. Так что поддержка вампиров вам гарантирована. Только вот как мы…

– Свяжемся? – спросил Рауль. – С лёгкостью. Вот эта жемчужинка…

Он достал жемчужинку и рассказал Разлэну, как ей пользоваться. Вампир взял её и улыбнулся.

– Технология Теней?

– Да, – немного растерянно произнёс Рауль. – А вы откуда знаете?

– Просто любят они такие штучки, – разъяснил Разлэн. – И что же вы намерены делать дальше?

– Ну, эту ночь мы переночуем у вас, – сказал Рауль. – А потом двинемся на Логнос. Там нас ждёт Барри, Четвёртый Лорд. Прикончим его и двинемся на столицу всеми нашими силами…

– Барри? – проговорил Разлэн. – Вам, друзья, стоит поторопиться. Четвёртый Лорд узнал о том, что вы приближаетесь, и уже собирает свои манатки, чтобы бежать прочь. Так что если вы переночуете здесь, об убиении Барри можно забыть.

– Моё личное мнение, что Барри должен сдохнуть, как собака, – сказал Рауль. – Но мне надо посовещаться с товарищами…

– УБИТЬ ЕГО!!! – хором заорали Падшие.

– Ну что ж, вот решение и принято, – улыбнулся Рауль. – Вперёд!

* * *

Дилижанс с Падшими нёсся по ночной дороге.

– А Барри то в штанишки наделал, однако! – заметил Апостол Смит. – Представляю себе, в какой истерике сейчас бьётся!

– Конечно, – слегка улыбнулся Райдер. – Понимает, что за ним идём МЫ.

– Смит, притормози! – внезапно обеспокоено произнёс Клинч.

– В чём дело, кровососик? – не понял бандит.

– Притормози, я всё объясню.

– Ну, как скажешь.

Апостол Смит остановил карету.

– Я чувствую, что на пути зомби, – объяснил вампир. – Причём не один. Целые полчища. Я чую это.

– Чуешь? Да то я не мылся! – попытался повторить свою же собственную шутку Апостол Смит.

– Клинч, ты уверен? – спросил Райдер.

– Более чем, – отозвался вампир. – Чутьё у вампиров куда более обострено, чем у людей. Впереди зомби. И их очень много.

– Что же делать, Клинч? – спросила Тео.

– Дождаться утра, – просто ответил вампир. – Утренне солнце сжигает ходячих трупов до тла. Во всяком случае тех, кто не успел спрятаться.

– Ждать утра? – разочарованно проговорил Даша. – Но ведь тогда Барри… Он же сбежит!

– Да чтоб какие то мертвяки остановили Апостола Смита? – воскликнул разбойник. – Да никогда!

– Может, есть какой-нибудь обход? – робко спросил Рудик.

– В том-то и дело, что нет, – сказал Клинч. – Так что… Ладно, кто за то, чтобы ехать через ночную тропу, до предела набитую зомбяками?

Семь рук взлетело вверх. Падшие уставились на Рудика, неподнявшего руку.

– В принципе, Рудик, тебя никто не держит, – сказал Рауль. – Можешь слезать с козлов и идти ночевать к вампирам. Уверен, что там тебя как героя никто не тронет.

Вор потупил взгляд и молча поднял руку.

– Принято единогласно, – подытожил Райдер.

Дилижанс с Падшими полетел вперёд на всех парах.

– И какая у нас тактика? – спросила Тео.

– Прём напролом! – заявил Апостол Смит. – Сколько бы их там не было, всё равно прорвёмся. Чтобы Апостола Смита остановили какие-то там мертвяки… Да никогда!

Вскоре те самые мертвяки стали появляться. Они медленно и пошатываясь вылезали из-за деревьев, голодно-тупым взглядом наблюдая за дилижансом. И их становилось всё больше.

– Вот же твари! – огласил округу криком Апостол Смит. – Они сжимаются кольцом вокруг нашего дилижанса. Скоро мы тупо не сможем проехать! Райдер, стреляй!

– Как скажите! – холодно ответил разбойник и, высунувшись из окна, принялся стрелять по наступающим трупам.

Но было поздно. Мертвецы облепили дилижанс так, что проехать дальше было невозможно. Смит выхватил меч и ринулся на зомби. Рудик в ужасе забрался на крышу дилижанса.

Бандит рубил трупов налево и направо. В разные стороны только и знай, что летели отрубленные головы, руки, а, бывало, и ноги. Райдер самозабвенно стрелял по мертвецам, словно по уточкам в тире. Было видно, что и разбойник, и стрелок получают неимоверное удовольствие от своих действий.

Но зомби было много. СЛИШКОМ много.

– Смит, давай обратно! – воскликнул Рауль. – Быстро! Поворачиваем назад!

– Чтоб старина Смит бежал от каких-то там мертвяков? – воскликнул разбойник. – Да ни за что!

– Даша, забери его! – распорядился Райдер.

Здоровяк послушно кивнул, вылез из дилижанса, взял за шкирку Апостола Смита и посадил его на козлы. Чтобы тот особо не возмущался, Даша многозначительно показал бандиту свой огромный кулак.

– Ладно, разворачиваемся! – проворчал недовольный Апостол Смит.

Дилижанс резко развернулся и помчался прочь.

* * *

– Этих тварей слишком много, – сказал Райдер. – У меня попросту на всех патронов не хватит.

– А ещё эти гады кусаются! – вторил Апостол Смит. – Вон меня как один зомбяк кусанул!

– И что же теперь делать? – спросил Рудик. – Может, можно как-то объехать этот участок?

– Объехать-то, конечно, можно, – произнёс Клинч. – Только это слишком большой участок. Пока мы будем его объезжать, Барри успеет не только сбежать, но и следы замести. Так что это не вариант.

– Кажется, у меня есть идея! – улыбнулся Эльдер.

– И какая же? – спросил Рауль.

– Зомби до смерти боятся солнечного света, не так ли? – продолжил маг.

– И что? – усмехнулся Апостол Смит. – Наколдуешь нам Солнце?

– Зачем нам Солнце, когда есть факелы? – сказал Эльдер. – Свет отпугнёт мертвяков, и мы с лёгкостью поедем дальше.

– Идея, конечно, интересная, – сказал Даша. – Но вот… Прокатит ли?

– Я думаю, стоит рискнуть, – проговорил Рауль. – Если что, никто не помешает нам развернуться и поехать прочь. Эльдер, разжигай факелы! Поджарим этих трупаков!

Вскоре дилижанс с Падшими уже вновь мчался по дороге, оккупированной живыми мертвецами. Те с ползущими изо рта слюнями приближались к Падшим. Через полминуты они поравнялись с дилижансом.

– Пора! – скомандовал Рауль.

Падшие встретили зомби по-настоящему горячим приёмом. Они выхватили факелы и принялись тыкать ими в потухшие мертвецкие морды. Больше всех старались Райдер и, как это ни странно, Рудик.

– Давай, Рудик, давай! – подначивал вора Апостол Смит. – Поджарь этих мёртвых су…

Его слова заглушил вой одного из мертвецов. Ему в рот Райдер засунул факел.

Дилижанс мчался с огромной скоростью сквозь полчища зомби. Факелы были обвязаны на дилижансе со всех сторон, что не позволяло зомбякам взять Падших в кольцо. Они, еле держась на ногах, расползались прочь от губительного света и пламени.

– Мы их поджарили! – ликуя заорал Апостол Смит, когда трупы стали отступать. – Враг повержен! Враг бежит!

Когда Смит сказал, что враг бежит, он, конечно, преувеличил. Враг попросту отползал от губительного огня.

– А это оказалось весело! – отметил Рудик. – И совсем не страшно.

– Да ты вообще молодец! – потрепал Апостол Смит его волосы.

– Клинч, как там? – спросил Рауль у Клинча. – Больше зомбяков не предвидится?

– Впереди ещё есть пара десятков, но они не опасны, – проговорил вампир. – Они уже поняли, что к нам лучше не соваться.

– Прекрасно! – сказал Рауль. – Смит, гони! Если мы поторопимся, мы ещё успеем настигнуть Четвёртого Лорда!

– Гоню во весь опор, шеф! – отозвался Апостол Смит.

Дальнейшие полчаса были бешеной гонкой по равнине. Смит гнал лошадей во весь опор, совершенно не щадя несчастных животных.

– Один шаг! – произнёс Рауль. – Всего один шаг до революции! Когда мы убьём Барри, нам останется только Пятый Лорд в Оззиме, столице. Её надо будет взять штурмом.

– На то и нужна революция! – сказал Даша.

– Именно! – подтвердил предводитель Падших.

Дилижанс выехал на большую дорогу только когда рассветало. Навстречу ему из города катила роскошная карета. Апостол Смит внимательно вгляделся в неё своим единственным глазом и…

– Это он! – заорал разбойник. – Это Барри! Это он! Я узнал его!

– Прочь! – завопил Барри на своего кучера. – Гони прочь!

Карета резко развернулась и кучер во весь опор помчал подальше от Падших. Дилижанс с Апостолом Смитом на козлах метнулся за ним.

Началась погоня. Карета Барри с невероятной скоростью летела по дороге. Вслед за ней также на всех парах мчались Падшие.

– От старины Смита так просто не уходят! – процедил разбойник, ускоряясь ещё больше.

– Райдер, а ты чего сидишь? – воскликнул Рауль. – Стреляй!

– В кого? – хмыкнул стрелок. – Барри в карете, а кучера и лошадей не видно. Разве что в воздух…

– Я знаю, что надо делать! – проговорил Даша и высунулся из окна.

– Эй, кучер! – прокричал он. – Не знаю, как тебя звать, но послушай! Если ты сейчас остановишься, то останешься жив. Гарантирую! Иначе мы всё равно вас догоним и убьём. Обоих. Подумай, стоит ли умирать ради власти, которая уже фактически свержена!

Поначалу ничего не произошло. Карета с Барри как неслась по дороге, так мчалась и дальше.

– Хреновый из тебя переговорщик, Даша, – сказал Райдер.

Едва он это проговорил, карета с Барри остановилась.

– Хы-хы! – посмеялся Апостол Смит. – От Падших ещё никто не уходил. Вот и ты не уйдёшь.

Он соскочил с козлов и подошёл к карете. Внутри неё в панике бился до отвратительности толстый мужик. Барри. Четвёртый Лорд.

– Что ты встал? – орал Барри на кучера. – ЧТО ТЫ ВСТАЛ? ОНИ ЖЕ УБЬЮТ МЕНЯ!!!

– Простите, Лорд, но… – сказал кучер. – Своя шкура дороже. Вы ведь отпустите меня, правда? – обратился он к Апостолу Смиту.

– Брысь! – шикнул на него разбойник и подошёл к Барри. – Ну, и что ты мне скажешь перед тем, как сдохнуть?

– Не надо! – простонал Барри. – Пожалуйста, не надо! Не убивайте! Я ЗАПЛАЧУ!!!

– Ха, заплатит он! – сказал Апостол Смит. – Пять лет каторги без права видеть Солнце мне не оплатит никто и никакими богатствами! Сдохни, тварь!

– МОЛЮ!!! – зарыдал Барри. Но Апостола Смита это не пробило. Через несколько секунд Четвёртый Лорд был мёртв.

Падшие стояли перед каретой убитого врага. Рудик обыскивал тело на предмет каких-либо ценностей, а Апостол Смит сидел, покачиваясь, чуть дальше.

– Что теперь? – спросил Райдер у Рауля. – Столица? Пятый Лорд? Революция?

– Да, – ответил парень. – В полдень начнём созывать всех наших союзников. Будем надеяться, они нас не предадут. А если…

Его оборвал Даша.

– Рауль! – воскликнул здоровяк. – Похоже, Смиту совсем худо!

Падшие в одно мгновение обернулись к разбойнику. Тот сидел совершенно бледный. Правой ладонью бандит сжимал левое плечо.

– Смит! – обеспокоено проговорил Рауль. – В чём дело, Смит?

– Да так, всё в порядке, – пробормотал Апостол Смит.

– Какой там в порядке? – воскликнул Даша. – Ты еле языком шевелишь!

– Зомбяки… – произнёс Апостол Смит. – Эти сволочи мертвячьи… За плечо меня укусили заразы! Я думал, поболит-поболит, да и пройдёт, а тут…

– Ну-ка, покажи рану! – резко сказал Эльдер.

Разбойник открыл руку. Рана было ужасной. С нагноениями.

– Его надо срочно к врачу! – распорядился маг.

– Легко сказать! – промолвил Райдер. – Во-первых, где мы его найдём, если в городе нас уже ждут? А во-вторых, кто поведёт дилижанс? Это ведь умеет один только Смит!

– Лекарь… – промолвил Апостол Смит. – Здесь неподалёку живёт лекарь… Всего двадцать минут езды…

– Но кто поведёт-то? – воскликнул Рауль. – Ведь никто не…

– Я поведу! – сказал Рудик. – Я весь путь просидел вместе с Апостолом Смитом. Я знаю, как управляться с лошадьми. Хотя бы примерно…

– Отлично! – напряжённо сказал Рауль. – Рудик, садись на козлы! Даша, Райдер затаскивайте Смита в карету и сажайте его возле окна! Будет путь указывать!

Вскоре всё было сделано, как велел предводитель Падших. Рудик сидел в козлах поначалу неуверенно, но с каждой секундой править лошадьми становилось всё легче и легче. Не зря же он просидел столько времени на козлах, в конце концов.

– Вот же связался я с вами… – простонал Апостол Смит. – Сидел бы сейчас спокойно себе на каторге… Ел бы похлёбку с макаронами…

– Смит, а ну-ка быстро прекрати! – резко сказала Тео. – Скажи лучше Рудику, куда поворачивать: направо или налево?

– Налево… – еле ворочая языком, проговорил Апостол Смит.

Вскоре Падшие добрались до небольшой хижины среди леса. Рудик соскочил с козлов и помчался к ней.

Внутри он застал седого старца с огромной бородой.

– В чём дело? – спросил он.

– Вы ведь лекарь, так? – сказал вор.

– Ну да, так и есть.

– Нашему другу очень плохо, – произнёс Рудик. В это время Смита вносили в комнату Даша и Райдер. – Его укусил зомби, и…

– Положите его на кровать, – сказал лекарь. – И выйдите все. Я его осмотрю.

Падшие выполнили просьбу лекаря. После нескольких минут томительного ожидания старец вышел к Падшим.

– Надо было везти его, как только укусили, – строго произнёс он. – Жизнь вне опасности, но… Может начаться мутационный процесс. Постельный режим и лекарства.

– Надолго? – спросил Рудик.

– От нескольких дней до нескольких месяцев, – сказал лекарь. – Всё зависит от выносливости организма. Я дал ему болеутоляющей травы, так что ему лучше. И ещё. Он хочет поговорить с какой-то Дашей. С вами, что ли, милая барышня? – он посмотрел на Тео.

– Со мной, – отозвался Даша и вошёл в хижину на глазах у изумлённого лекаря.

Здоровяк подошёл к кровати Апостола Смита. Выглядел разбойник уже лучше, но всё равно плохо.

– Вот так-то, всё веселье без меня пройдёт, – грустно улыбнулся он и зашёлся кашлем. – Впрочем, не страшно, главное, что жив останусь! Так вот, чего я тебя звал: в городе Дирл зайди в пивную «Три семёрки». Там за третьим столиком слева сидит один мой знакомый. Скажешь ему, что Хромой Гарри кое-что должен Апостолу Смиту. Это будет сигналом для разбойников, что пора выдвигаться. Всё понял?