Текст книги "Падшие (СИ)"

Автор книги: Василий Меркулов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

– Ну всё, Смит молись!

Трое бандитов с мечами ринулись на Апостола. Смит раскидал их с лёгкостью, выбив меч у каждого из них с одного удара.

– Прочь! – отмахнулся он от «лохов».

«Лохи» поспешили исчезнуть.

– Пошли домой! – произнёс Апостол Смит. – Спать пора!

* * *

Рауль и Тео уже беззаботно спали, когда Эльдер и Даша стояли перед окном.

– Вот они, летучие мыши! – Эльдер указал на ночное небо. – Видишь, как они летают?

– Это летучие мыши? – слегка удивился Даша. – Я думал, это птицы.

– Не, Даша, – улыбнулся Эльдер. – Птицы по ночам не летают. Эх был бы здесь Клинч.

– Что вам надо от злобного вампира? – донёсся до них голос Клинча.

– О, лёгок на помине! – проговорил Эльдер. – От злобного вампира нам надо, чтобы он подозвал к себе летучую мышь. Даша их никогда не видел.

– А, мои любимые создания! – сказал Клинч. – Сейчас, только позову её.

Вампир подошёл к открытому окну и вытянул руку вперёд. Диковинное для Даши существо тут же прилетело и село на руку Клинча.

– Вот, смотри, – сказал вампир. – Только не спугни! Они очень пугливы.

Даша с интересом смотрел на летучую мышь. В ней сочеталось и что-то страшное для него, и, как не странно, что-то прекрасное. Летучая мышь посидела минуту на руке Клинча, а затем улетела прочь.

– А теперь пора спать, – произнёс Клинч. – Завтра, чувствую, будет тяжёлый денёк. Или даже скорее вечерок.

* * *

Наутро Падшие расположились в дилижансе и поехали в сторону Риффарда, Перед самым выходом из Города Разбойников они увидели Хромого Гарри со свитой.

Рудика, Клинча и Райдера одновременно посетила мысль, что они всё запороли. Они вступили в противодействие с разбойниками, и теперь Хромой Гарри перережет им глотки. Но вышло всё совершенно иначе.

Хромой Гарри рукой приказал дилижансу остановиться. Сердце Рудика рухнуло вниз.

– Ну что, Падшие! – улыбнулся Гарри. – Удачи вам!

«– Пронесло!» – подумал Рудик.

И дилижанс тронулся с места.

6. Ястребиный глаз

Дилижанс неторопливо подъезжал к Риффарду. Рауль, Тео, Райдер, Даша, Эльдер и Клинч сидели в карете. Рудик и Апостол Смит – на козлах.

– Что ж, нам предстоит украсть чуть ли не самый охраняемый алмаз во всей Империи, – сказал Рауль.

– Думаете, получится? – засомневался Эльдер.

– Если мы не сможем украсть какой-то вшивый алмаз, – задумчиво произнёс Райдер. – То перебить Лордов мы точно не сможем.

– Алмаз, вообще-то не такой уж и вшивый, – проговорил Клинч. – Ястребиный глаз охраняется около полусотней стражников. Нужно придумать стратегию действия…

– Эй, заговорщики! – донёсся до них голос Апостола Смита. – Потише там! Подъезжаем к городским воротам.

– На ходу что-нибудь придумаем, – заверил Падших Рудик.

Стражник у ворот жестом приказал им остановиться.

– Так, и куда мы едем такой большой компанией? – поинтересовался он. – Из тюрьмы, что ли, сбежали?

Второй стражник заржал так, будто это была самая смешная шутка, которую он слышал.

Апостол Смит поднёс руку к мечу и тут же убрал её. Убить этих двоих, конечно, задача плёвая. Но вот вертухаи, которые наблюдают за ними с вышки – это уже проблема. Они скорее всего вызовут подкрепление. А тут уже будет гораздо сложнее…

И тут Рудик с профессионально сделанным изумлённым видом обратился к стражникам.

– Вы что, совсем спятили? Это же сам Князь Руперт! – вор указал на Райдера. – Приехал в город с дружеским визитом, а вы… Ох, и будет же вам!

Стражники на мгновение застыли в непонимании. Просто они не знали, кто такой Князь Руперт. Да что там они, кто такой князь Руперт не знал даже сам Рудик.

– А остальные кто? – тихо спросил стражник.

– Телохранители Князя Руперта. – нашёлся Рудик. – Слуги и супруга.

– Супруга – это она? – похолодевший стражник указал на Тео.

– Нет, я! – заржал Апостол Смит.

Стражник вклинил свой взгляд в Апостола. Судя по всему, он не понимал, шутит ли Смит или он на полном серьёзе.

– Документы, пожалуйста! – оживился второй стражник.

Рудик быстро глянул на Райдера и подмигнул ему. Стрелок всё понял. Он тяжело вздохнул и полез в карман за несуществующими документами.

– Руперт вздохнул! – воскликнул Рудик, искренне изображая ужас. – Вы это видели! Он вздохнул! Всё, полетят чьи-то головы!

Стражник недоумённо взглянул на вора.

– Вы что, не понимаете? – гнул своё Рудик. – Мало того, что вы сразу не узнали Князя, так вы ещё и документы с него требуете! Руперт вздохнул! Вы хоть понимаете, что это значит?

Стражник помотал головой.

– Это значит, что он просто в ярости! – продолжил вор. – Вы оба что, так сильно не хотите жить?

Вскоре ворота были открыты.

– Ну, Рудик! – усмехнулся сквозь усы Апостол Смит. – Ну ты, конечно, выдал!

– Ага, я не только мелочь тырить умею! – гордо сказал Рудик. – Кому угодно могу голову заморочить.

– А вы уверены, что они через полчаса не проверят существование Князя Руперта? – спросил Клинч. – А то ведь узнают…

– Я уверен, – сказал Рудик. – Они там со страха чуть… Короче, чуть было не случилась неприятность. Будут молчать в тряпочку.

– И куда мы теперь? – поинтересовался Даша.

– В отель «Добрый клинок», – отозвался Рауль. – Он находится как раз рядом с той самой башней, в которой находится интересующий нас алмаз. Там всё и обсудим. Выдвигаться будем ночью. Смит, дорогу знаешь?

– А как же! – воскликнул Апостол. – Скоро там будем!

И дилижанс двинулся в дальнейший путь.

* * *

– Сколько-сколько? – недоумённо воскликнул Рауль.

Падшие стояли перед стойкой отеля. Портье с каменным взглядом повторил:

– Сорок золотых.

– Но мы же снимаем всего одну комнату!

– Мне всё равно. Вас восемь человек. С каждого по пять золотых.

– Человек здесь всего семь, – возразил Клинч. – Вампиры и люди – это совершенно разные расы.

Портье покачал головой.

– Я уже сказал. Сорок золотых.

Рудик хотел было завести песню про Князя Руперта, но передумал. Вряд ли уважающий себя князь будет останавливаться в таком сомнительном заведении.

– Если вы будете настаивать, я вызову стражу, – всё с тем же каменным лицом проговорил портье.

– Ладно, держи! – Рауль высыпал на стол золотые монеты. – Только тогда дайте нам комнату со стенами потолще. Чтобы соседи нам не мешали.

– У нас все номера хорошие, – сказал портье, подавая ключ от номера. – Ваш номер 6, второй этаж.

Падшие поднялись по лестнице и подошли к номеру. Рауль открыл двери, и вся компания зашла в комнату.

– И как же мы будем штурмовать башню? – спросил Клинч. – У нас же даже плана нет!

– Говори за себя, кровососик! – сказал Апостол Смит, доставая из кармана свёрнутую карту. – Вот, кое-чего выменял у своих приятелей.

Падшие склонились над картой.

– Я так полагаю, где крестик, там алмаз! – уверенно сказала Тео.

– О-о, какая ты умная! – со свойственным ему сарказмом произнёс Апостол Смит. – А я уже второй день думаю: что же значит этот крестик?

– Так, уймитесь! – осадил Рауль девушку и разбойника. – Есть у кого-нибудь какие-то мысли?

– У меня есть мысль отлучиться на секунду! – робко сказал Рудик.

– Отлучайся, – разрешил Рауль. – Только быстро!

– Я мигом! – сказал вор и скрылся в дверях.

– У кого-нибудь ещё есть дельные предложения? – улыбнулся Апостол Смит.

– Я бы предложил взять их штурмом, – проговорил Райдер. – Что у нас есть? Эльдер ещё слишком слаб, чтобы колдовать как следует. Даша и Клинч обладают невероятной силой, но Даша уязвим для простого оружия. Тео и Рудик для этого дела явно не подойдут. Остаёмся я, Рауль, Клинч и Смит. Предлагаю следующую тактику наступления: первым бежит Клинч, сметая всё на своём пути. За ним идут Рауль и Апостол Смит. Оба, насколько я знаю, неплохо фехтуют. А за ними иду я и расстреливаю остальных стражников. Как идейка?

– Ты серьёзно решил выставить Рауля против толпы стражников? – вскинул брови Апостол Смит. – Князь Руперт, вам не здоровится?

– Не называй меня так! – злобно сказал Райдер.

– Ой, какие все кругом страшные! – наигранно схватился за голову Смит. – То Даша рычит, то Райдер… Я прям в ужасе!

Споры по штурму затянулись на несколько часов.

– Может, Рудик знает, что делать? – спросил Рауль. – Он, в конце концов, всё же вор!

– Точно! – подхватил Апостол Смит. – Пусть вор скажет! Рудик, Рудик… А где Рудик?

Падшие огляделись. Вора нигде не было.

– Хм, ушёл в сортир и не вернулся, – произнёс бандит.

– Кажется, я знаю, где его искать, – сказал Райдер, выходя из комнаты. – Я скоро.

* * *

Рудик шагал по рынку медленно и осторожно, высматривая новую жертву. За последние два с половиной часа он наворовал уже сто золотых и останавливаться был не намерен.

Вору на глаза попался здоровенный мужик, стоящий в очереди. Мешочек с деньгами беспечно болтался у мужика на поясе по правую сторону. Тихо и незаметно Рудик приближался к беззаботному мужику. Действовать надо было крайне аккуратно. Одно движение – и кошелёк в руках у вора.

Но, увы, в этот раз удача отвернулась от Рудика. Мужик обернулся как раз в тот момент, когда вор делал своё грязное дело.

– Да я тебя щас… – разъярённо проговорил мужик.

Дослушивать угрозу Рудик не стал. Он опрометью кинулся бежать. Мужик погнался вслед за ним.

Вор бежал, не оглядываясь. Своё дыхание он контролировал чётко. Всех людей на пути он просто с силой расталкивал. На бегу Рудик перепрыгивал через различные препятствия. Уж что-что, а бегать он умел превосходно.

Правда, мужик от него не отставал.

Единственный минус Рудика был в том, что он плохо знал город. И это сыграло с ним злую шутку.

На перекрёстке вор свернул вправо и… оказался в тупике.

Рудик обернулся. Мужик приближался.

– Ну что, вор? – проговорил мужик, доставая меч. – Добегался?

Рудик понял, что это конец. И тут раздался выстрел. Мужик со стоном свалился на землю.

– Райдер! – радостно воскликнул Рудик. – Ты спас меня? Спасибо!

– Тише, вор! – проговорил Райдер. – Я так понимаю, ты его обокрал?

– Да… – виновато сказал Рудик.

– Зачем? – строго сказал стрелок. – Денег у нас и без того хватает! Ты что, хочешь, чтобы тебя убили? Или чтобы на нас вышла стража? Тебе ещё повезло, что я нашёл тебя! А если бы я опоздал?

– Воровство – это моя природа, – пожал плечами Рудик. – Я не могу не воровать…

– Эти сказки ты будешь рассказывать Раулю! – сурово сказал Райдер. – И впредь запомни: своими действиями ты ставишь под угрозу всю команду. Понял?

– Да понял, понял… – уныло сказал вор.

– Пошли, – сказал Райдер. – В этот раз я тебя сдавать не буду. Но если ещё раз…

– Постараюсь, – всё также угрюмо произнёс Рудик.

Вскоре вор и стрелок дошли до места сбора.

– А что же нам предложит Рудик? – спросил Апостол Смит у вора.

Рудик вымученно улыбнулся.

– Перед тем, как зайти на рынок, я пошёл осмотреть местность вокруг той самой башни, – сказал он. – Вход в башню хранят как зеницу ока. Но охранники не учли одного: окно.

– Рудик, окно находится на пятом этаже, – промолвил Даша.

– А, я понял! – воскликнул Эльдер. – Клинч превратится влетучую мышь и залетит в окно!

– Вампиры не умеют ни в кого превращаться! – рассержено сказал вампир. – Это всё донорские сказки! А тебе, Эльдер, сарказм не к лицу. У нас для этого дела есть Апостол Смит.

– Всегда пожалуйста! – заулыбался разбойник.

– Нет, вы не поняли! – вмешался Рудик. – Я залезу вверх по стене, благо она не отвесная, и украду алмаз. Мне это не в первой. Я же, всё-таки, вор со стажем.

– Это идея! – отметил Рауль. – Но, Рудик… Ты уверен, что сможешь? У тебя давно уже не было практики в этом деле.

– Забраться наверх – это с лёгкостью! – заверил вор. – Но вот слезть обратно… Тяжеловато будет.

– Я! – проговорил Эльдер. – Я помогу! Я наколдую мат, и когда ты спрыгнешь вниз, то попадёшь прямо на него. Вот и всё. Это лёгкое заклинание, даже я справлюсь.

– Одних я вас не пущу, – сказал Райдер. – Я с вами.

– Отказываться от такого веселья? – сказал Апостол Смит. – Я не пойму, толи вы меня не знаете?

– Нет, так нельзя, – остановил Падших Рауль. – Слишком много народа, а также выстрелы и звон мечей могут привлечь ненужное внимание. С Рудиком и Эльдером пойдёт Клинч.

– Ты бы хоть меня прежде спросил! – ехидно промолвил вампир.

– Ты против? – спросил Рауль.

– Да ладно, это я так, – улыбнулся Клинч. – Не упускать же такую долгожданную ночную прогулку.

– Отлично! – щёлкнул пальцами предводитель Падших. – Ночью выдвигаемся!

* * *

Клинч, Эльдер и Рудик стояли перед башней.

– Ничего сложного и нет, – сказал вор. – Раз плюнуть!

– Давай уже вперёд! – нервно проговорил Клинч. – А то сейчас точно какой-нибудь донор придёт.

– Ага, – вторил Эльдер. – Удачи тебе!

– Спасибо, – отозвался вор. – Она мне понадобится.

Глубоко вздохнув, Рудик подошёл к стене.

– Ну, – произнёс он. – С Богом!

И, сосредоточившись, полез по стене. Левая рука – левая нога, правая рука – правая нога. Всё постепенно и размеренно. На уровне третьего этажа левая нога чуть было не соскользнула, но Рудик каким-то чудом всё же сумел восстановить равновесие. Дальнейшее стенолазанье прошло без эксцессов.

Когда Рудик ступил в комнату, перед ним сразу предстал алмаз прямо на столе. Тот самый, ястребиный глаз. Видимо, владелец только что сидел за этим столом и любовался алмазом.

Не теряя не секунды, вор схватил богатство и бросился к окну. Внизу Эльдер пытался сотворить мат. В первую попытку получились цветы.

Внезапно Рудик услышал приближающиеся за дверью шаги. Не долго думая, вор пододвинул кровать, перекрывая вход в помещение. В двери начали ломиться.

– Эй, Эльдер! – крикнул он в окно. – Колдуй быстрее!

– Ты понял? – вторил Клинч. – Быстрее, маг, быстрее!

– Я пытаюсь, пытаюсь! – нервно произнёс маг, наколдовывая кроликов и мармелад.

Двери уже, фактически, сломали, когда у Эльдера, наконец, получился мат. В тоже мгновение Рудик выпрыгнул из окна, сжимая за пазухой алмаз.

С размаху вор приземлился на мат.

– Ну как, цел? – спросил Эльдер.

– Всё в порядке! – сказал Рудик.

– А теперь – прочь отсюда! – воскликнул Клинч. – Пока нас ещё не захомутали!

Троица бросилась бежать туда, где их уже ждали остальные Падшие на своём дилижансе.

– Ну как? – спросил Рауль. – Удалось?

– Алмаз наш! – похвастался Клинч.

– Да, путём моего титанического труда! – сказал Рудик.

– И моего, кстати, тоже! – добавил Эльдер.

– Молодец, Рудик! – сказал Рауль.

– Впервые в жизни меня хвалят за то, что я что-то украл, – отметил Рудик.

– Хорошо, герои-любовники! – сказал Апостол Смит. – Полезайте в карету! А ты, Рудик, отдай алмаз Раулю. От греха подальше.

Униженный Рудик отдал алмаз предводителю и сел на козлы рядом со Смитом.

– Не то, чтобы я кого-то подгоняю, – произнёс вампир. – Но за нами уже увязался хвост.

– Я бы даже сказал, хвостище! – поправил Даша.

Райдер выглянул в окно. За ними гнались двенадцать всадников.

«– Многовато будет!» – отметил про себя стрелок, доставая стволы, а Апостолу Смиту крикнул:

– Гони!

Второй раз повторять не пришлось. Апостол Смит пришпорил коней во весь опор.

За пять минут езды Райдер успел подстрелить семь всадников. Преследователи же даже ни разу не попали по дилижансу.

Стрелок залез обратно в дилижанс.

– Рауль, дело плохо! – произнёс он. – Патроны кончились.

– Да, это и вправду плохо, – сказал предводитель. – Смит, гони быстрей!

– Я и так по полной выкладываюсь! – заорал Апостол.

И вот, когда пятеро оставшихся всадников уже фактически подобрались к ним, преследователи внезапно остановились.

– Что случилось? – выразил Даша всеобщее недоумение.

– Черта! – вспомнила Тео. – Мы проехали за черту. Дальше уже владения разбойников.

– Чтут границы, однако! – сказал Эльдер.

За несколько минут Падшие добрались до Города Разбойников.

Прямо на входе их встретил Хромой Гарри. Он сидел на своём стуле в окружении своей свиты.

– Ну что, революционеры? – спросил он. – Сбежали поджав хвост? Запомните, если есть что-нибудь, что не могут украсть мои ребята, то этого украсть не сможет никто…

Вышедий из кареты Рауль продемонстрировал Гарри алмаз.

У пиратского атамана глаза на лоб полезли.

– А… Что… Как… – пытался что-нибудь вымолвить Гарри.

– Мы свою часть договора выполнили, – сказала Тео. – Теперь ваша очередь!

Хромой Гарри с большим трудом взял себя в руки.

– Хорошо, я пропущу вас на Оливьер. – произнёс он. – В конце концов, каждый волен умирать так, как ему вздумается, и если вы хотите скончаться, пытаясь убить Лорда – что ж, это ваше право. Ведь…

– Я не про то говорю, – сказала Тео. – Вы поможете нам с революцией?

– Видишь ли, детка, – ответил Хромой Гарри. – Я бы, конечно, мог дать слово. Но что стоит слово разбойника?

Я уже говорил, и повторю вновь: если это дело будет выгодным и небезнадёжным, то я вам помогу. А сейчас – езжайте на свой Оливьер. И быстрее, пока я не передумал!

Чёрный дилижанс помчался прочь. В город, где живёт один из их главных врагов. В город, где они будут вершить свою месть.

В Оливьер.

7. Блеск и нищета Тео

Дилижанс приближался к воротам Оливьера.

– И что теперь будем стражникам говорить? – спросил Эльдер у Рудика. – Опять гнуть про Великого Князя Руперта?

– Я думаю, – отозвался вор.

– А чего тут думать? – пожал плечами Даша. – Скажем, что мы просто туристы. Если уж нам суждено попасться, то никакая легенда про Руперта нас не спасёт.

– Не думал, что когда-нибудь скажу это, – сказал Апостол Смит, сидящий на козлах. – Но, похоже, Даша сказал умную вещь.

– В общем-то, всё правильно, – согласился Рауль. – Действительно, если им уже дали ориентировку на нас, то вряд ли нас что-нибудь спасёт. Тут особо мудрить не стоит. Туристы мы – и всё тут!

– Ну что, мудрецы! – обратился Апостол Смит к сидящим в карете. – Готовьтесь! Ворота уже близко!

Дилижанс подъехал к городским воротам. Толстый стражник подошёл к карете и с хитрецой глянул на Апостола Смита.

– И с какой же целью мы едем в Оливьер в такой большой и дружной компании? – спросил стражник.

– Хозяева говорят, что с чисто туристической. – Апостол Смит громко высморкался. – Да что ты ко мне-то суёшься? Я – лицо подневольное. Спроси лучше у них, – он указал на карету.

Стражник подошёл к дилижансу.

– Надолго вы к нам? – обратился он к Райдеру. Видимо, шляпа на его голове говорила о его лидерстве.

– Посмотрим, – деловито ответил Райдер. – Зависит от интересности вашего города.

– Значит, вас восемь, – отметил стражник. – И все туристы?

– Не все, – возразил Апостол Смит. – Я – простой извозчик, а это, – он указал на Рудика. – Мой помощник.

– Хорошо, пусть вас шестеро, – не успокаивался стражник. – И прям у всех туристические цели?

Райдер достал из кармана десять золотых.

– Я, вообще-то, собирался заплатить небольшой взнос за въезд в город, – проговорил он. – Но, раз уж вы так упорно не хотите нас впускать… Смит, поворачивай к чёрту!

– Э! – воскликнул стражник. – Подождите! Я… Постойте! Раз уж разговор зашёл в такое русло, то милости просим!

– Другое дело. – Райдер кинул монеты жирдяю. – Смит, проезжай!

Ворота в город со скрипом открылись. Дилижанс медленно двинулся вперёд.

Рауль восторженно посмотрел на Райдера.

– Браво! – сказал он. – Просто больше нечего сказать! Великолепно сыграно!

– Благодари Смита! – отмахнулся стрелок. – Это он великолепно сыграл роль простого кучера. Я всего лишь сказал то, что надо было сказать.

Рауль одарил Райдера суровым взглядом.

«– Интересно, он вообще умеет улыбаться?» – подумал главнокомандующий Падшими.

– Куда прикажешь ехать, командир? – обратился к нему Апостол Смит.

– Пивная «Бухой комар», – произнёс Рауль. – Знаешь такую?

– А то! – откликнулся извозчик. – Помнится, я там одному придурку два зуба выбил. Такое не забывается!

– А почему такое странное название? – не поняла Тео.

– Просто это была первая пивная в Оливьере, где разрешили продажу бычьей крови, – проговорил Рауль. – Специально для обслуживания вампиров.

– А кто такие комары? – спросил Даша.

– Это такие мелкие твари, которые пьют человеческую кровь, – пояснил Эльдер.

– Как Клинч, что ли? – не понял Даша.

Вампир оскалился.

– Никогда не сравнивай меня с этими презренными тварями! – в сердцах воскликнул он.

– Клинч, ты чего? – здоровяк ничего не понимал.

– Не сердись на него, Даша, – вмешался Эльдер. – Просто для вампира сравнение с комаром – самое страшное унижение.

Здоровяк почесал затылок.

«– Кто же такие эти комары, – подумал он. – Что Клинч настолько не хочет иметь с ними ничего общего?»

Вскоре дилижанс с Падшими подъехал к нужной пивной.

– Подождите меня здесь, – сказал Рауль. – Там есть мой человек. Он расскажет мне всё, что нам надо.

– Как скажете, шеф! – отсалютовал ему Апостол Смит.

Рауль вышел из кареты и проследовал в пивную. Сквозь завесу табачного дыма он не без труда разглядел своего связного.

Связным был пропитого вида мужик со стеклянным взглядом. Казалось, его в этом мире уже ничто не трогает и не тревожит. Таким он был до появления Рауля, во всяком случае. Увидев парня, он словно ожил. Мужик привстал с сиденья и подозвал к себе Рауля.

Предводитель Падших подошёл к нему и присел рядом с ним.

– Ну, Джон, – обратился Рауль к мужику. – Что там у тебя? Рассказывай!

– В первую очередь скажу я тебе, что штурмовать замок Обиниса с отрядом менее ста пятидесяти человек – дело гиблое, – сказал Джон.

– Что ж, на штурм мы особо и не рассчитывали, – улыбнулся Рауль.

– Теперь слушай распорядок дня нашего Великого Лорда, – слова «Великого Лорда» были произнесены с величайшим презрением. – Утром – охота. Великая забава всех властителей. С оружием и собаками травить ни в чём неповинных зверюшек. Охота длится чуть ли не полдня.

Затем – театр. Обинис обожает театральные представления – забаву для богатых мира сего. Он сидит там с обеда и фактически до самого вечера. После этого он отправляется на улицу красных фонарей, берёт там проститутку понарядней, да покрасивей и вместе с ней отправляется в свой замок. Такие вот дела.

– Благодарю тебя, Джон! – Рауль протянул руку мужику.

– Тебе не за что меня благодарить, – пожал руку Джон. – Перед твоим отцом я в вечном долгу.

Рауль поспешно вышел из пивной.

– Всё идёт по плану! – заверил он Падших. – Смит, в гостиницу «Золотой Крендель»!

– Есть в «Золотой Крендель»! – откликнулся Апостол.

– О, Господи! – простонал Рудик. – То «Бухой комар», то «Золотой Крендель»… В этом городе вообще есть нормальные названия?

Вскоре Падшие уже были в гостинице. Быстро расплатившись с портье, компания прошествовала в номер, где Рауль рассказал всё то, о чём узнал от Джона.

– Значит, убить Обиниса мы можем либо на охоте, либо в театре, – подвёл итог Райдер. – Выбор, конечно, не велик…

– Есть ещё один вариант, – вмешался Рудик. – Попробуем тот же вариант, что и с алмазом.

– Планируешь залезть к Обинису в окно? – усмехнулся Апостол Смит. – Ну-ну!

– А мне что, опять быть нянькой? – взбунтовался Клинч.

– Тише-тише, – успокоил всех собравшихся Рауль. – Как бы то ни было, на всё нужна разведка. Кто пойдёт осмотреть лес, в котором проходит охота?

– Ну, давайте, я пойду, – вызвался Даша.

– Я с ним, – сказал Эльдер. – Даша, ты не обижайся, но ты можешь чего-то не понять один.

– Я не против, – откликнулся здоровяк. – В компании даже лучше будет.

– А кто пойдёт в театр? – спросил Клинч.

– Ну, по идеи, это должен быть тот, кто сойдёт за богатого бездельника, – произнёс Рауль. – В конце концов, театр – развлечение не для бедных. А за самого богатого из нас сойдёт, конечно же, Райдер. С его-то роскошной шляпой…

– А я? – спросил Рудик. – Мне с кем на разведку пойти?

– Из всех здесь присутствующих, где живёт Обинис, знаю только я. – ответил Рауль. – Значит, ответ на твой вопрос навязывается сам собой.

Итак, каждый из нас знает, что ему делать. Остальные могут просто прогуляться по городу, только, чур, не вступая в конфронтации с местным населением. В пять часов встречаемся здесь же!

* * *

Эльдер и Даша шли по берегу реки, отделяющей их от леса.

– Вот смотри, Даша, – проговорил маг. – Это река. Это лес. А это… – он шлёпнул себя по руке. – Это помянутые тобою комары.

– Странно, – произнёс здоровяк. – Я почему-то весь чешусь.

– Неудивительно, – промолвил Эльдер. – Это от укусов комаров. От них всегда всё чешется.

Вскоре на берегу речки со стороны леса они увидели стражника. Тот уныло взирал на них, опираясь на алебарду.

– Так, здесь охрана, – отметил маг. – Посмотрим, что дальше.

Но и дальше друзей ждало такое же разочарование. Весь берег был под охраной стражи.

– Что и следовало ожидать, – сказал Эльдер, прихлопнув комара на щеке. – Весь лес охраняется стражей. Берегут они своего Первого Лорда, нечего сказать…

* * *

Райдер подошёл к театру. В первую очередь он кинул мелочь нищему.

– Спасибо вам, добрый человек! – сказал обрадовавшийся бездомный. Видно было, что подавали ему редко и мало.

– Не за что! – ответил Райдер. – Ты лучше скажи мне вот что: сколько стоит билет на это представление?

– О-о-о, для меня это вообще несусветная сумма! – произнёс нищий. – Пятьсот золотых за одно представление!

– Да, многовато будет, – согласился с ним стрелок.

Райдер подошёл поближе к входу. Его опасения оправдались. На входе каждого гостя обыскивали на предмет оружия.

«– Похоже, этот вариант отпадает! – подумал Райдер. – А жаль, прикончить этого гада в разгар какой-нибудь трагедии было бы интересно!»

Потоптавшись немного на одном месте, стрелок повернулся и ушёл из театра.

* * *

Рауль и Рудик вместе шагали мимо замка Обиниса.

– Рудик, скажи мне, – проговорил Рауль. – А что тебя толкнуло стать вором? Мне всегда было интересно спросить, но как-то не было случая.

Рудик усмехнулся.

– Невнимательность родителей. Непонимание сверстников. Недостаток витаминов. Такой ответ тебя устроит?

– А если серьёзно?

– Я рос в бедной семье. Точнее сказать, в очень бедной. На улице, где я рос, действовал простой закон: что стащил, то твоё. Ничего не стащил – значит, у тебя ничего и нет. Такие вот правила.

– Да, печально, – отметил Рауль.

– Не печальнее, чем это, – сказал вор, указывая на стены.

– В чём дело? – не понял предводитель Падших.

– Стены отвесные, – произнёс Рудик. – По таким я уж точно не смогу подняться наверх.

– Эй, вы! – донёсся до них голос. – Что это вы тут высматриваете?

Рауль и Рудик, как по команде, обернулись. Перед ними стоял стражник.

– Что вы здесь забыли? – прорычал он. – Это владения Первого Лорда Обиниса! Здесь нет места посторонним!

– Что, правда? – округлил глаза вор. – Владения самого Обиниса? Это ж надо, а, как мы с другом заблудились! Понимаете, сами мы не местные…

– А ну прочь отсюда! – рыкнул на них стражник. Друзья поспешили скрыться.

* * *

– Так что же, выходит, ничего не подходит? – в сердцах воскликнул Райдер.

Падшие стояли в комнате, снятой Раулем. Все стояли смирно, лишь Эльдер и Даша слегка почёсывались.

– Ну, из представленных нам идей – ничего, – проговорил лидер Падших.

– Ты так говоришь, будто есть ещё какие-то идеи! – сокрушался Райдер. – Что ещё можно придумать? Какие могут быть идеи?

– У меня есть одна, – сказала Тео.

Все оглянулись на девушку.

– Какая же? – спросил Апостол Смит. – Закидать Обиниса разноцветными тряпочками, и он умрёт со смеху?

– Не надо настолько меня недооценивать, – произнесла Тео. – Идея ценная.

– Ну, и какая же? – спросил Рауль. – Тео, не томи нас.

– Обинис, как известно вечером проезжает по улице красных фонарей, чтобы скоротать ночку с девушкой лёгкого поведения, – проговорила Тео. – Так вот: я переодеваюсь в куртизанку и встаю прямо у него на пути. Обинис забирает меня и я убиваю его у него же в комнате.

– А что потом? – спросил Рауль. – В смысле, как ты собираешься выбираться из покоев Обиниса?

– Так же, как и Рудик с алмазом, – пояснила Тео. – Я спрыгну из окна, а внизу меня уже будут ждать Клинч с Эльдером.

– В общем, неплохой план, – задумчиво проговорил Райдер. – Но где гарантия, что Обинис остановится около тебя?

– Проехать мимо такой красотки? – кокетливо улыбнулась Тео. – Не смеши меня, Райдер!

– Да ещё если мы её приоденем… – мечтательно сказал Эльдер.

– Смит, вези нас в салон женской одежды! – скомандовал Рауль.

– Не обессудь, командир, – проговорил Апостол Смит. – Но уж чего не знаю, того не знаю.

– Я знаю! – сказал Клинч. – Поехали! Я буду указывать дорогу!

Вскоре Падшие уже сидели в дилижансе. Клинч говорил Апостолу Смиту, куда поворачивать, а Райдер сидел с крайне задумчивым видом. Он всё никак не мог понять, откуда Клинч знает, где в Оливьере находится салон женской одежды.

Через пару минут Падшие добрались до места назначения. Всей компанией они зашли в салон. Их встретил всполошенный продавец.

– Что вы?! – заквохтал он. – Куда вы?! Мужчинам нельзя! С мужчинами нельзя! Мужчинам…

– Сам-то ты кто? – усмехнулся Апостол Смит.

– Я не… – осёкся продавец.

– Не мужчина? – поинтересовался разбойник.

– Нет, мужчина, – возразил продавец. – Но не в том смысле…

– Голубой, что ли? – поинтересовался Апостол Смит.

– Нет, ни в коем случае! – запротестовал продавец.

– Ну вот и не возникай! – резко сказал разбойник.

– Держи деньги! – кинул мешочек с деньгами Рауль продавцу. – Нужно одеть эту девушку как первоклассную проститутку. – он указал на Тео.

Продавец пожал плечами – мол, бывают и не такие странные клиенты – и принялся подбирать наряд для Тео. На всё про всё ушло около получаса. Но когда Тео вышла из примерочной, эффект был потрясающим. У Падших просто челюсти отвисли. Причём в прямом смысле этого слова.

Тео предстала перед ними в костюме заправской куртизанки. Корсет подчёркивал упругие груди, а чулки в крупную сетку – красоту её чудных ножек.

– Поразительно! – сказал Рудик.

Даша с открытым ртом кивнул в знак согласия.

– Так, друзья, не теряем времени! – скомандовал Рауль. – Скоро Обинис будет проезжать по своему любимому маршруту. Надо успеть быть там первыми!

Падшие в срочном порядке ретировались из магазина. Лишь Даша на пару секунд так и остался стоять с открытым ртом, но потом спохватился и помчался вслед за Падшими.

– Так, Клинч и Эльдер, бегом к башне Обиниса. – скомандовал Рауль. – Ах да, вы же не знаете, куда… Значит так я с вами! Смит, надеюсь, где улица красных фонарей тебе объяснять не стоит! – обратился Рауль к Смиту.

– О, что ты! – воскликнул Апостол. – Этот путь я найду в ночи с закрытыми глазами!

Рауль, Эльдер и Клинч выбрались из кареты и дилижанс понёсся во весь опор.

Вскоре Падшие уже были на месте.

– Так, вот здесь самое прибыльное место! – Апостол Смит установил Тео на углу на самом входе в подворотню. – Если подойдёт какая-нибудь другая шлюха…

– Я с ней разберусь! – уверенно сказала Тео.

– Хорошо! – улыбнулся Апостол Смит. – Ты справишься, детка!

И, чмокнув Тео в лоб, бандит удалился.

То, о чём предупреждал Смит, случилось в считанные секунды после его ухода. Размалёванная девица подошла к Тео с явными претензиями.

– Эй! – воскликнула девица. – Это моё место! А ну, убирайся отсюда!

– Лучше будет, если уберёшься ты! – Тео обнажила нож.