Текст книги "Падшие (СИ)"

Автор книги: Василий Меркулов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 15 страниц)

– Усёк, – сказал Даша.

– А теперь иди, – произнёс разбойник. – Мне надо побыть одному.

Здоровяк вышел и присоединился к Падшим.

– Ну что ж, всё готово к революции! – провозгласил Рауль. – Четыре Лорда мертвы, союзников у нас под завязку… Остался Франс, Пятый Лорд и Лэнджер, столица нашей Родины. Скоро революция свершится. И свершим её МЫ!!!

Дружный хор Падших поддержал его.

28. Революция

Лейбниц с бледным лицом сидел в своём любимом кресле. Про него смело можно было сказать, что краше в гроб кладут.

Несколькими минутами ранее с ним посредством жемчужинки связался Рауль. Предводитель Падших сказал, что пришло время отдавать долги.

Пришло время революции. Именно этот факт и вбил Лейбница в такое унылое состояние.

«– Что мне делать? – сокрушённо думал он. – Господи, ЧТО МНЕ ДЕЛАТЬ?!»

Это, мягко говоря, мероприятие, обречено на провал. И когда этот провал случиться, Пятый Лорд рассердится. СИЛЬНО рассердится. Колесует за предательство, не иначе.

Где же выход? В бегстве? Но куда бежать? К вампирам? К оборотням? Они же все с Падшими! Прикончат его какой-нибудь позорной смертью, и всего-то делов.

Лейбниц холодно посмотрел на лежащий на столе револьвер. Выход есть. Только один выход. Только один.

Лейбниц взял револьвер, вставил его в рот и нажал на курок.

* * *

Логинс переговорил с Раулем быстро и послушно. Тот, кто избавил народ Думпа от дракона, достоин поддержки. Даже в таком серьёзном деле, как революция. Недолго думая, мэр созвал народ под свои окна.

Когда люди собрались, Логинс вышел на балкон.

– Уважаемые жители города Думп! – произнёс он, обращаясь к толпе. – Товарищи! Я не побоюсь этого слова, братья!

Все вы, конечно, помните Падших и их предводителя Рауля. Они пришли, чтобы избавить нас от тиранической власти Лордов. Они хладнокровно победили дракона, терзавшего нас много лет. И вот теперь Падшим нужна помощь. Наша помощь.

Свергнуть действующую власть ввосьмером, конечно, не удастся. Но ведь у них же есть мы. И если мы обратим свои силы на взятие Лэнджера, то окажем нашим героям неоценимую помощь.

– За Падших!.. – неуверенно прокричал кто-то из толпы.

– За Падших!!! – дружно грянул народ. – За Рауля!!! За Падших!!!

Логинс улыбался. Предстояла ещё долгая и вдохновенная речь, но уже было всё и так понятно. Народ поддержал мысль. А это главное.

* * *

Холп катался по своим хоромам как укушенный. Только что с ним связался Рауль и сказал, что пора бы возвращать долги. Мэр до конца надеялся, что этого момента не настанет никогда. Однако он настал. И Холп в панике мотался, не зная, что ему делать, и куда ему бежать.

Он слышал, что Падшие угробили четырёх Лордов из пяти. Он слышал, что с ними уже вампиры и оборотни. Но Холп уж слишком боялся ярости Франса. Он знал, что тот делает с изменниками. И эта мысль Холпа совершенно не грела.

Схватив самые ценные вещи (золотого поросёнка прежде всего), Мэр выкатился из своего дома и вскочил в карету.

– Куда изволите? – спросил верный кучер.

– Прочь! – заверещал на него мэр. – Гони прочь!!!

Кучер пожал плечами – мол, как скажете, барин, – и погнал лошадей.

* * *

Хромой Гарри сидел на своём импровизированном троне и сам с собой играл в шахматы. Весьма увлекательное занятие, между прочем. В любом случае выигрываешь.

Внезапно какой-то разбойник, спотыкаясь, подбежал к нему.

– В чём дело? – нахмурил брови главарь разбойников. – Я же говорил, чтобы во время моих шахматных игр меня никто не беспокоил! Ты можешь себя чем-нибудь оправдать?

– Гарри, тут просто… – разбойник перевёл дух. – Просто все говорят… – он вытер пот с лица. – Говорят, что ты должен что-то Апостолу Смиту! Не знаю, к чему это всё…

– Хм-м-м… – произнёс Хромой Гарри. – Неужели они сдюжили? Было, конечно, что-то слышно, что прибили всех лордов, кроме Франса, но чтобы всё так далеко зашло…

– Так в чём, всё-таки, дело? – непонимающе поглядел на главаря бандит.

– Скажи, что Хромой Гарри велел задействовать всех, – задумчиво проговорил тот.

– ВСЕХ? – переспросил разбойник.

– Именно, – сказал Хромой Гарри. – Будем делать революцию.

«– На этом можно весьма неплохо разжиться!» – отметил он про себя.

* * *

Кравис спокойно сидел в своём кресле и пил дорогой коньяк. Никто ему в этом не мешал. Да и попробовал бы помешать! Сразу получил бы по полной.

С исчезновением гремлинов жизнь его стала совершенно безоблачной. Вся проблема с этими маленькими ушастыми гадами была решена Падшими. Фактически безвозмездно, как считал губернатор. Они там, правда, что-то там такое говорили про революцию, но Кравис это всерьёз не принимал. Какая там революция, ей-богу! В эту ерунду губернатор не верил ни за что.

До настоящего момента.

В дверь ввалился главный стражник.

– В чём дело? – возмутился Кравис. – Почему без стука?

– Господин губернатор! – воскликнул стражник. Лицо его было искажено от испуга. – Там народ собирается. Требует свержения власти.

– Илья, иди проспись! – отмахнулся вампир. – Какая там, к чёрту, ре…

И тут со стороны окна раздался шум. Громкий шум.

«– Неужели и вправду?..»– мелькнула мысль в голове Крависа.

Спохватившись (и мгновенно протрезвев), губернатор выглянул в окно. Народ с топорами и вилами собирался под его окнами.

– Что прикажете делать? – спросил Илья.

Кравис мысленно сопоставил количество граждан и количество стражников. Вывод его ни капли не успокаивал.

– Лучше подчиниться, – простонал Кравис и закатил глаза.

* * *

Король кошек мирно сидел на своём троне и наслаждался своей кошачьей жизнью. Его верные подданные сидели рядом. Некоторые ели, некоторые занимались своим кошачьим туалетом. Всё шло своим чередом.

И тут жемчужинка, некогда оставленная Раулем, начала вибрировать.

«– Неужели этот час настал?» – с удивлением подумал Король кошек, беря в руки жемчужинку и поднося её к уху.

– Слушаю! – проговорил он.

– Приветствую Короля кошек! – раздался из жемчужинки жизнерадостный голос Рауля. – Всё готово для революции! Только вас и ждём!

– Всё понятно, – откликнулся Король кошек. – Наш кошачий народ помнит хорошие дела, и всегда готов прийти на помощь тем, кто однажды помог нам. Я сказал, что вы можете на меня рассчитывать, и я не обманул вас. Все кошки Империи с вами.

Он попрощался с Раулем и оглядел своих подданных. Кошки с великим интересом взирали на своего правителя.

– Мяу! – громко мяукнул Король кошек. И этим было всё сказано.

* * *

В Эйзаре губернатор Менк Скест сидел на стуле в своём доме и наслаждался прекрасным обедом, приготовленном его женой. Он был по-настоящему счастлив и тем фактом, что, наконец, мог наесться от души, не обламывая свои зубы об золото, и тем, что его жена больше не была бездушной золотой статуэткой.

И всем этим он был обязан Падшим. Сам бы он не справился никогда.

Именно в этот момент жемчужинка в его кармане завибрировала. Менк сразу понял, кто и зачем его беспокоит, но для приличия, конечно, поднёс жемчужинку к уху.

После короткого разговора, Скест подошёл к окну. На улице уже собирался народ. Весть о предстоящей революции давно уже опередила Рауля.

«– Ну вот и пришёл этот час!» – пронеслось в голове у Менка, прежде чем он вышел на балкон с решающей ободрительной речью.

* * *

– С какой стати мы должны идти на поводу у этих беглых каторжников? – негодующе спросил Император вампиров Корген.

Разлэн, стоящий перед ним, нашёлся с ответом довольно быстро.

– Ну, во-первых, среди них один из наших, – учтиво произнёс он.

– Кто? Клинч? – сказал Корген. – Этот чистильщик? Я, конечно, ценю каждого вампира, но ввязываться в войну из-за того, что он что-то не поделил с Лордами… Это глупо!

– Во-вторых, они добыли нам источник мудрости…

– …который на деле оказался простой солёной водой! – докончил Император.

– Но в этом тоже есть свой плюс! – проговорил Разлэн.

– Плюс? – вскипел Корген. – Какой в этом может быть плюс?

– Нам больше не придётся терять вампиров. Раньше как минимум двадцать вампиров в год отправлялись в эту пещеру, но обретали там лишь свою погибель. Теперь же, когда тайна, наконец, раскрыта, погибать никому не придётся.

Император серьёзно задумался.

– А ещё эта революция даст нам огромный плюс. – продолжил Разлэн. – Мы наконец-то повергнем нашего потенциального врага в лике Империи. Свергнуть неприятеля до тех пор (а этот момент рано или поздно наступит обязательно), пока люди не пошли войной на нас. Ввязаться в одну войну, чтобы предотвратить другую. По-моему, исчерпывающий довод.

– Что ж, убедил! – отметил Император вампиров. – Выступаем немедленно!

* * *

В пещере Теней Родриго восседал на троне с царственной красной повязкой на голове. Его власть была принята остальными Тенями практически беспрекословно.

В этот момент Родриго ждал. Ждал того часа, когда силы его подданных понадобятся, чтобы свергнуть ненавистный режим.

И этот час, наконец, настал.

Завибрировала жемчужинка, и Родриго, уже понимая, кто и зачем его беспокоит, поднёс её к уху.

– Это Рауль! – донёсся до него голос из жемчужинки. – Я думаю, ты сам понимаешь, зачем я тебя беспокою.

– Прекрасно понимаю! – отозвался Царь Теней. – Этой ночью мы будем штурмовать Лэнджер. И я полагаю, мы будем не одни.

– Ты понимаешь всё верно! – откликнулся Рауль. – Любая помощь для нас будет бесценной!

Родриго отключил связь и обратился к своим подчинённым.

– Что ж, друзья, сегодня настал наш день! – проговорил он. – Сегодня ночью мы штурмуем Лэнджер, столицу этой грёбаной империи. И да поможет нам в этом сам Бог!

Его инициативу встретил одобряющий шум. Тени были готовы воевать и побеждать. Чтобы отыграться.

Отыграться за всё.

* * *

– Ну что, дядя? – нетерпеливо сказал Керри. – Поддержим Падших?

Молодой оборотень был счастлив. Мысль о свержении ненавистного Лорда, а вместе с ней и всей власти, пьянила его. Предстоящие героические баталии и сражения будоражили младую кровь человека-волка.

– Ради своего любимого племянника я, конечно же, пойду на это, – проговорил Даймур, дядя Керри. – Но по твоим глазам я вижу: не сам факт революции тебя так вдохновляет. Ты хочешь участвовать в ней, не так ли?

– Да, – скромно ответил молодой оборотень. – И перегрызть Франсу горло собственными клыками!

– Ты даже не представляешь себе, насколько это опасно! – сказал Даймур. – Война – это не игрушки, не шуточки. Ты ведь можешь даже…

– Погибнуть? – ухмыльнулся Керри. – О, дядя, перестань! Я бы и так погиб, если бы Падшие не вытащили меня из этой тюряги. Меня бы просто прилюдно расстреляли бы серебряными пулями на глазах у кровожадной толпы, и всё. Так что… Хочу воевать!

Даймур с грустью взглянул на своего племянника.

– Что ж, я ценю твой выбор и твоё решение, – печально сказал он. – Думаю, что, скорее всего только на этой войне ты поймёшь, насколько я был прав…

– Вряд ли! – звериный оскал исказил лицо молодого оборотня. – Я намерен поразвлечься. Причём поразвлечься от души!

И бросился прочь из комнаты.

Всё, что оставалось Даймуру, лишь печально проводить его взглядом…

* * *

Бунт начался неистово. Со скоростью стихии волна путчей прокатилась по городам империи. Подогреваемый разбойниками и людьми, принявших Падших за своих героев, народ поднимался против ненавистного режима. Это накипело уже давно и не могло мирно кончится.

Губернаторы разделились на четыре группы. Первая (каких, кстати было неимоверно мало) пустила себе пули в рот. Вторая со страшной скоростью бежала прочь. Правда, большинство из них нагнали в тот же лень. Третья группа, самая большая, поняла, что быстренько переметнуться на сторону Падших будет гораздо безопасней, чем воевать против них.

Но была ещё и четвёртая группа. Те, кто решили стоять против нового режима насмерть. С ними то и началась настоящая борьба.

Первыми по этой группе удар нанесли бандиты. Люди Хромого Гарри были повсюду. За их счёт было повержено немало городов, верно служащих Пятому Лорду. Вскоре к разбойникам присоединился Менк Скест со своими людьми, но его роль в этой игре была, увы, недолгой. В первом же бою он получил тяжелое ранение и умер мгновенной смертью.

Вскоре к силам разбойников и простого народа присоединились оборотни и вампиры. Совместными усилиями (чего, кстати, раньше у них никто не наблюдал) они с лёгкостью разбили несколько крупных городов, не говоря уже о множестве маленьких селений. Больше всех ликовал в бою Керри. Молодой оборотень прекрасно справлялся с ролью генерала.

А вот Логинса с его людьми сторонники действующей власти взяли в тесное кольцо. И когда на спасение шансов уже почти не оставалось, на помощь ему пришли… кошки.

Мяукающая армия набросилась на неприятеля со всей злостью, на которую только способны кошки. Позабыв про всё на свете, неприятель позорно бежал с поля боя, проклиная этих дьявольских существ.

Логинс и Король кошек обменялись крепкими руко– и лапопожатием и бросились в дальнейший бой.

Вскоре все города-поддержки действующей власти пали. Дело оставалось только за тем, чтобы взять столицу.

Все силы революционной армии собрались вокруг Лэнджера. Первым в наступление двинулся Керри со своими оборотнями. И он был резко отбит назад. Кроме того, молодой оборотень получил серьёзное ранение, в результате чего дальнейшего участия в битве не принимал.

Но первая неудача не остановила революцию. Огромными потоками все силы революционеров рванули на крепость.

Лэнджер охраняли мощные солдаты, и было их довольно много. Достаточно для того, чтобы выстоять против такого ополчения.

Меж тем настала ночь. Но война не прекратилась. Наоборот, стало, как сказал бы Апостол Смит, ещё веселей. Армию революционеров поддержали Тени, что позволило той подойти вплотную к городу.

Оставалось ждать, чем ответит Франс. Если, конечно, ответит.

29. Последний шаг

– Ну и путь ты выбрал, Рауль! – возмущённо отметил Рудик. – Неужели трудно было дождаться, пока наши союзники не перебьют всех неприятелей, и спокойно зайти через ворота?

Падшие пробирались по тёмному зловонному подземелью канализации Лэнджера, осточертело матерясь. Ругалась даже Тео.

– Да уж, если б я знал, на что иду, я бы отказался! – прогнусавил Клинч, зажимая нос. Вонь была просто всеобъемлющей.

– Да ладно вам! – осадил их Даша. – Можно чуть-чуть и потерпеть. В конце концов, если мы прибьём Франса сейчас, то взятие столицы может ускориться до нескольких часов.

– Вот именно! – сказал Рауль. – Так что потерпите. Скоро мы уже выберемся на поверхность.

И Падшие, всё так же матерясь, двинулись дальше.

– Жаль, что с нами Смита нет! – произнесла Тео. – Он бы ввернул нужное словцо по поводу твоего гениального плана, Рауль!

– Тео жалеет, что с нами нет Смита? – спросил Эльдер. – Вот уж не думал, что до такого доживу! Ты же постоянно была с ним в неладах!

– Ну, это пока наш золотой Рауль не завёл нас в эту дыру! – отозвалась девушка. – Апостол Смит бы сейчас…

Что она хотела сказать так навсегда и останется неизвестным, поскольку Падших резко прервали. Из-за очередного поворота на них выбежала крыса.

Двухметровая крыса. Причём настроена она была явно недружелюбно.

Падшие в нерешительности переглянулись.

– И чем их только кормят, что они такими вырастают? – спросил Эльдер.

– Незадачливыми революционерами, – коротко ответил Райдер, наставляя на крысу револьвер. – Пристрелю её, и всё.

Рука Рауля легла на его револьвер.

– Не стоит поступать так необдуманно! – сказал предводитель Падших. – Мы же не знаем, сколько тут этих тварей. На выстрел может сбежаться ещё десяток таких крыс. Нужно действовать иначе.

Рауль выхватил меч и двинулся навстречу крысе. Одним резким, но мощным ударом он пронзил нежданного врага насквозь. Крыса рухнула наземь со слабым писком.

– Поздравляю! – сказал Райдер. – Апостол Смит гордился бы тобой!

– Он мне не учитель, – откликнулся Рауль. – Да и не дай Бог такого учителя…

Падшие уже проходили мимо поверженной крысы, когда та внезапно зашевелилась. Заверещав, она бросилась на Падших.

Всё кончилось в ту же секунду. Райдер, недолго размышляя, выхватил револьвер и выстрелил. Крыса, не успев и пикнуть, рухнула замертво.

Но незамеченным этот выстрел не остался.

Изо всех щелей к Падшим поползли её собратья. Различных размеров, от двух метров до роста обычной крысы, они приближались к Падшим.

– Странно, – проговорил стрелок. – По идеи выстрел должен был скорее отпугнуть крыс.

– Вот ты это им и скажи! – проговорил Эльдер.

Падшие бросились бежать.

– Эх, сейчас бы нам сюда Короля кошек с его свитой! – на бегу сказал Даша. – Быстро всех крыс перегрызли бы!

– Эльдер! – воскликнула Тео. – Ты же у нас колдун! Придумай же хоть что-нибудь!!!

– Да что я… – начал было маг, но затем задумался. – Кое-что сделать можно. Я тут недавно прочёл, как наколдовать восковую стену…

– Восковую? – спросил на бегу Рауль. – Они же её сожрут за пару минут!

– Попробовать можно! – сказал Райдер. – Выход уже близко! – он указал рукой на канализационный люк, к которому они уже приближались.

– Хорошо, я сделаю это! – Эльдер повернулся к крысам лицом и принялся читать заклинание.

Этот момент маг запомнил на всю жизнь. Несущийся на него поток крыс с наглыми мордами, желающие только одного – его смерти – зрелище не для слабонервных. Кто-либо другой на его месте, скорее всего, бросился бы бежать прочь от жутких существ, дико крича от ужаса.

Кто-либо другой, но не Эльдер. Колдун хладнокровно читал заклинание, глядя опасности прямо в глаза.

И стена из воска появилась прямо перед носом у самых быстрых крыс.

– И что я потом детям рассказывать буду… – Эльдер утёр пот с лица.

Райдер добежал до люка первым и принялся открывать его.

– Райдер, у меня к тебе маленькая просьба… – произнёс Рудик. – Прошу тебя… ПОСКОРЕЕ!!!

– Я стараюсь, как могу! – ответил стрелок, пытаясь открыть тяжеленный люк. К сожалению, он никак не поддавался.

В это время от стены, наколдованной Эльдером, донёсся шум. Крысы прогрызали в ней дыры со страшной скоростью.

– Райдер, они же прогрызают стену! – заорал вор. – Райдер! РАЙДЕР!!!

– Дай сюда! – Даша деловито отодвинул стрелка от люка. – Пусть лучше здоровяк попробует!

С этими словами Даша с лёгкостью, как пушинку, поднял люк.

– Выбираемся! – провозгласил он.

В это время крысы прожрали наконец стену и резко двинулись на Падших, во главе с двухметровым лидером. Даша закрыл люк прямо у того перед носом.

– Ну, как-то так! – провозгласил здоровяк.

– Даша, ты – молодец! – обняла его Тео под пристально-ревнивым взглядом Клинча.

– Нельзя здесь надолго задерживаться! – произнёс Рауль. – Вперёд, и только вперёд!

Падшие пошли по коридорам замка. Того самого замка, в котором обитал Франс, Пятый Лорд. Время было выбрано Раулем как раз то, что нужно. Весь многочисленный отряд, охраняющий столицу, находился на границе, защищая подход к замку. В самом замке не осталось никого.

Ну, или почти никого.

– Рауль, ты точно знаешь, куда нас ведёшь? – спросил Рудик.

– Точно, Рудик! – откликнулся предводитель Падших. – Я тут выменял карту этого замка на жемчужинку, и теперь я…

Он не договорил. За поворотом их встретила огромная кампания людей.

Вооружённых людей.

Главным среди них был небритый мужик двухметрового роста в железных доспехах.

– Ну что, Рауль? – насмешливо обратился он к предводителю Падших. – Узнаёшь меня?

– Оллан… – произнёс Рауль.

– Да-да, тот самый злой телохранитель Франса, – ухмыльнулся мужик. – Ты ведь, наверное, знаешь, какие слухи обо мне ходят. К примеру такие, что я в одиночку могу положить шестерых человек. Хотите в этом убедиться?

– Нет, не хотим! – робко ответил Рудик.

– А придётся! – сказал Оллан. – Я знаю, что вы пришли по душу Франса. Но мне уже, если честно, плевать на всё это. Лэнджер падёт, не пройдёт и полдня. И знаете, я уже даже готов вас отпустить к своему хозяину, если бы мне не было так скучно. Я вызываю на поединок одного из вас. Любого. Кого не жалко, если хотите. И я пропущу вас дальше по коридору. А если не согласитесь – что ж, тогда вас ждёт битва с оравой моих подручных!

Он кивнул на своих подопечных.

– Вот уж когда не хватает Апостола Смита, так это сейчас! – сказал Даша. – Он бы завалил этого павлина с закрытыми глазами!

– Что ж, я пойду на этот бой! – проговорил Рауль. – Я – единственный, кто из нас владеет мечом, поэтому…

– Не торопись, – положил ему руку на плечо Райдер. – Пойду я.

– Но ведь ты же совершенно не умеешь владеть мечом! – сказал Рауль. – Это ведь настоящее самоубийство!

– Неужели ты думаешь, что сможешь одолеть его? – спросил стрелок у Рауля. – Он убьёт тебя одной левой, равно как и меня. Но ты… Во-первых, ты ещё слишком молод. У тебя вся жизнь впереди, не то, что у меня. А во-вторых… Ты разве ещё не заметил, как стал символом революции для всех воющих людей, оборотней, вампиров?.. С твоим именем они идут на смерть. С твоим именем они побеждают врагов. С твоим именем будет строиться новый мир. А я? Я – обычный наёмник, о котором и вспомнить теперь даже некому. Иди вперёд. Веди за собой Падших. А я останусь здесь. Эй, Оллан! Дай мне меч! Я принимаю твой вызов!

– Э, нет, так не пойдёт! – проговорил главный телохранитель Франса. – Если уж драться, то собственным оружием.

– Я возьму! – сказал Райдер, выхватил меч из рук Рауля и двинулся на Оллана.

– Мы вернёмся за тобой, Райдер! – в глазах предводителя Падших стояли слёзы. – Мы обязательно вернёмся!

Стрелок лишь махнул рукой. Идите, мол, уже. Пока вас пропускают. И Падшие тяжёлым шагом двинулись прочь.

* * *

Падшие поднимались по лестнице чуть ли не бегом.

– Быстрее, быстрее! – подгонял их Рауль. – Если мы поторопимся, то мы ещё успеем спасти Райдера!

– Боюсь, что не успеем! – обронил Даша.

– Надо было вместе стоять до последнего! – сказал Эльдер.

– Ага, чтоб нас всех вместе перебили! – сказал Рудик. – Ты видел, сколько там стражи? А нас с мечом один Рауль!

– Быстрее, мы уже близко! – произнёс Рауль. – Остался всего один коридор!

Падшие выбежали в коридор и… столкнулись с неожиданным препятствием. Шестеро здоровенных мужиков стояли перед ними. И вид их был явно не приветствующий.

– Ну, оружия у них нет! – облегчённо вздохнул Рудик.

– Оно им не нужно, – произнёс Даша. – Они сами оружие.

Мужики переглянулись и со зловещими лицами двинулись на Падших.

– Они хотят войны – они её получат! – сказал Даша и двинулся им навстречу. Вслед за ним последовал и Клинч.

Но оказалось, что они попросту не рассчитали силы. Для Даши было полным удивлением, когда его завалил на лопатки в первые же секунды боя. Клинч отлетел в сторону лестницы.

Враги со смехом двинулись к остальным Падшим.

– Эльдер, спасай! – простонал Рудик. Он понимал, что если так легко расправились с Дашей и вампиром, то ему будет гораздо хуже.

– Уж постараюсь! – проговорил маг и стукнул посохом. В этот же момент из-под земли вырвался ледяной смерч, окутавший врагов. Через пару секунд перед Падшими стояло шесть ледяных статуй.

– Слушай, Эль, ты растёшь прямо на глазах! – отметила Тео. – Откуда ты взял это заклинание?

– Из книги Мраха. – пояснил маг. – Я, правда, до конца не был в нём уверен…

– Ладно, у нас нет времени на разговоры! – прикрикнул Рауль на своих подопечных. – Вперёд, комната Франса уже перед нами!

* * *

Оллан помахивал мечом, глядя на Райдера.

– Ну что, ты действительно думаешь, что останешься жить? – улыбаясь, проговорил телохранитель.

– Я так думаю, что когда убью тварь вроде тебя, то сделаю мир лучше! – Райдер улыбнулся в ответ.

– О, надо ж! – сказал Оллан. – Да ты борзый! И как же это тебя друзья с такой лёгкостью оставили на верную смерть.

– Да что ты знаешь о друзьях? – проговорил стрелок. – Держу пари, что у тебя их вообще нет!

Оллан перестал улыбаться. Похоже, Райдер задел его за живое.

– Довольно прелюдии! – воскликнул телохранитель. – Начнём уже!

И Оллан кинулся в атаку.

С большим трудом Райдер отразил первый удар. Когда-то давно его пытались обучить мастерству фехтования, но у стрелка к этому явно душа не лежала. И сейчас он об этом сильно жалел.

– О, да ты отразил удар! – Оллан вновь расплылся в улыбке. – Браво, браво! Весьма неплохо для стрелка. Посмотрим, как ты справишься с этим!

Новый удар обрушился на Райдера. На этот раз удар полностью отразить не удалось, и стрелок получил ранение левого плеча.

– Ну, что теперь скажешь? – ехидно спросил Оллан.

– Это всё, на что ты способен? – произнёс Райдер.

– Ну всё, ты меня довёл! – заорал Оллан и кинулся на стрелка.

Одним ударом он повалил стрелка на пол. Меч со звоном отлетел прочь. Оллан с кровожадной улыбкой занёс свой меч над Райдером.

– Вот и всё, стрелок! – сказал он. – Сейчас ты умрёшь!

Райдер понял, что бороться дальше уже нет сил. И всё, что ему оставалось сделать – это закрыть глаза.

* * *

Падшие толпой ворвались в комнату Франса. Тот лежал перед ними на диване и безразлично смотрел на них. Словно они для него были пустым местом.

– Всё, Франс, твоё время вышло! – сказал Рауль.

– Я это понял давно, – сказал он. – Ещё тогда, когда вы прибили беднягу Обиниса. Я решил, что раз вам удалось это, то вы доберётесь и до меня. Я жил эти дни на широкую ногу, так что теперь готов ко всему. Даже к смерти. Так, возможно, будет даже лучше, чем если вы меня публично казните на центральной площади. Ну давайте уже, действуйте!

Рауль схватил со стены огромный топор, непонятно как оказавшийся в покоях Пятого Лорда и одним ударом пробил им голову Франса.

Пятый Лорд умер мгновенно.

* * *

Райдер открыл глаза. Вместо уже представляемой им фигурой Дьявола перед ним стоял Оллан. Только уже не совсем тот Оллан. Точнее, тот же Оллан, но уже без головы.

Обезглавленное тело упало на пол, и Райдер увидел своего спасителя. Им оказался Король кошек.

– Да, это я! – промолвил он. – Спросишь, как я сюда попал? Очень просто. Оборона города пала – и вот я здесь!

– А как же… – произнёс Райдер.

– Стражники? Ими занялась моя свита!

Король кошек указал на телохранителей Франса, пытающихся сбросить с себя негодующих кошек.

– Всё в порядке! – сказал Король кошек. – Мы ведь в одной команде, верно?

И он подмигнул стрелку, как учил его Рудик.

* * *

Пир во имя освобождения Империи от власти Лордов был просто великолепен. Король кошек и несколько его подданных (самых преданных) сидели чуть ли не во главе стола и поедали вкуснейший салат из мышей и крыс. Рудик радовал толпу победителей своими анекдотами. Праздновал даже Райдер с перевязанными ранами. Всё было просто прекрасно.

Пока не появился ОН.

Тяжело шагая, перед победителями предстал Апостол Смит. Из левого рукава его торчала изуродованная рука, больше похожая на гигантскую куриную лапу.

– Что, веселитесь, да? – сказал Апостол Смит, обращаясь к толпе. – А мне вот не до смеха!

Все лица обернулись к нему.

– Мутация, – проговорил разбойник. – Все слышали о такой? Так вот, она изуродовала мою руку. Навсегда. Окончательно и бесповоротно. Я теперь так навсегда и останусь с этой куриной лапой. Так-то…

– Смит! – воскликнул Рауль. – Смит, мы…

– Что «мы»? – продолжал Апостол Смит. – Вы тут, я так понял, веселились вовсю, пока эта трёхнутая мутация уродовала меня. И это так печально, что все вы…

– Смит! – простонала Тео.

– …что все вы так тупо купились на мой дешёвый розыгрыш!

«Куриная лапа» выпала на землю. Из рукава появилась настоящая рука Апостола Смита. Целая и невредимая.

– Я вас всех провёл! – широко улыбнулся разбойник. – Вылечили меня!

– СМИТ!!! – заорала Тео. – Я тебя убью!!!

* * *

Той ночью Раулю не спалось. Что-то мешало ему поверить, что всё позади. А ещё его терзал вопрос: как же им всё-таки удалось? Вор, который всё время норовит попасть в какой-нибудь переплёт. Здоровяк, который раньше даже солнца не видел. Вампир, который до смерти боится кошек. Простая девушка. Маг-недоучка. Разбойник. Наёмник, прекрасно стреляющий из револьвера. И сам Рауль. Что же позволило им победить?

Ответ пришёл внезапно.

Дружба.

Такое старое понятие, которое Рауль выкопал откуда-то из глубокого-глубокого детства. Такое старое понятие, о котором он уже давно позабыл.

Дружба восьмерых человек сделала непостижимое. Свергла власть, которая считалась одной из самых могущественных в мире. Дружба сплотила народы такие разные, как оборотни, вампиры и простые люди.

Дружба. То, что было у них. И то, чего не было у их противников. Ведь дружбу не купишь ни за какие деньги.

Рауль заснул счастливым. Завтра его ждал новый мир. Новые приключения.

Новая жизнь.