Текст книги "Легенды Эллерии. Скиталец (СИ)"

Автор книги: Василий Тараруев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

   "Леонтина!"– подумал Старк – "А ведь я за это время совсем забыл о ней! Всё недосуг было с этими заговорами, разоблачениями. О Тресветлый, надеюсь, с нею всё в порядке". Тем временем пальцы штурмовика-лазутчика проворно вращали отмычку. "Только бы успеть!"– взволнованно думал он – "Главное – протянуть время, затянуть перепалку с этим жирным боровом".

   – Чего и следовало ожидать – констатировал Старк – Всё что мы можем – это подсылать убийц да ещё издеваться над беспомощными пленниками. Неудивительно, что прекрасные дамы предпочитают кого-нибудь посмелее.

   – Ты не в таком положении, чтобы продолжать дерзить мне, ничтожный червь! – рявкнул Констаниус – За эти слова ты поплатишься ещё большими муками, чем я задумал для тебя первоначально. Впрочем, вы все поплатитесь за то что сунули нос не в своё дело!

   – Скотина Констаниус! – бросил Меллен, чуть приподнявшись с пола – Предатель!

   Майор хотел сказать ещё что-то, но получил увесистый пинок в живот стоявшего рядом ловчего.

   – Заткнись, беспомощная тварь – не оборачиваясь, ответил Констаниус – Несмотря на вашу собачью преданность Вальдемару, вы потерпели поражение! Ваша глупая затея помешать нам провалилась – генерал Ринжел провёл вас как младенцев, заманив в нашу ловушку!

   Жирный лорд медленно прошёлся взад-вперёд, заложив руки за спину и злорадно усмехаясь.

   – Неужели генерал Ринжел с ними?! – в ужасе пробормотал Юниус.

   – Тебя это удивляет, офицеришко? – Констаниус глумливо расхохотался – Да он с самого начала был с нами, он собственно и был одним из зачинщиков заговора. Впрочем, вам это знание уже ничего не даст – дознаватели Риксома мило побеседуют с вами, а наутро вас казнят, ха-ха, за убийство Вальдемара! Мы прикончим его через пару часов, и свалим это на вас!

   – Ублюдок! – Фрин рванулся вперёд, но упал, тут же получив копейным древком по спине.

   – Вас всех повесят! Или отрубят головы, после того как Тайная стража всё из вас вытрясет – злорадно хохотал бывший казначей – Всё будет шито-крыто, и король убит, и его убийцы наказаны. Но сперва я отведу душу, хорошенько повеселившись с одним из вас, который сильно меня рассердил.

   – Ты зря думаешь, Констаниус, что твоя взяла – холодно произнёс Старк – Жизнь – очень переменчивая штука, никогда не знаешь, как оно повернётся в последний момент.

   Проклятый замок никак не поддавался, хотя пару раз Старк чувствовал, что вроде бы почти сумел справиться с механизмом. Капитан мысленно ругался, на чём свет стоит, и взывал о помощи к тарганской богине Ируде, смеющейся Леди Удаче.

   – И что ты можешь мне сделать, пёс?! – издевательски спросил лорд – Ты тут сидишь передо мной связанный, полностью в моей власти. Я сперва прижгу тебя калёным железом, потом вырву зубы. Ну, что-то я заговорился с вами, пора перейти от слов к делу.

   С этими словами Констаниус надел рукавицы и торопливо вытащил из огня длинные щипцы. Раскалённое добела железо ярко источало струйки дыма. Палач шагнул было к Старку, но Констаниус оттолкнул его, прошипев "Я сам!". Глумливо хохотнув, он двинулся к пленнику, плотоядно пощёлкивая орудием пытки. Лицо лорда превратилось в сплошную злобную гримасу.

   Старк напрягся, стараясь сохранить внешнюю невозмутимость, и продолжая лихорадочно работать отмычкой. А кончики раскалённых щипцов всё приближались – Констаниус не спешил, желая растянуть удовольствие и увидеть страх в глазах жертвы.

   Ещё немного! Он почувствовал, как внутри замка наручников что-то еле слышно щёлкнуло, и в следующий миг его руки оказались свободны. "Хвала Ируде! Хвала Богам!" – воспрянул он.

   Распрямившейся пружиной Старк взметнулся с пыточного стула, стремительным движением руки хватая со столика бритвенно-острый скальпель. Констатинус, мгновение назад расплывавшийся в злорадной улыбке, отскочил, выронив щипцы. Сейчас его лицо искажала уже не злоба – животный страх.

   Рука Старк метнулась вперёд, и вылетевший из пальцев скальпель впился в горло ловчему с арбалетом за спиной Констаниуса. Тот выронил оружие, схватившись за шею, и упал на колени, так и не успев ничего понять. Не теряя драгоценных мгновений, змеиным броском капитан ринулся на врагов.

   Под ноги подвернулся сутулый палач. Не желая отвлекаться на это ничтожество, Старк мимоходом обрушил на его тощую шею ребро ладони. Таким ударом капитан перебивал доску или копейное древко. Раздался сухой хруст, и седой мытарь сломанной куклой осел на пол. Но Старк уже этого не видел – он сделал перекат по полу, уклоняясь от рассёкшей над головой воздух алебарды, и подхватив арбалет убитого ловчего, вскинул его, нажимая на спуск. Звонко тренькнула тетива, и командир стражников беспомощно обмяк, пригвозженный арбалетным болтом к двери.

   Юниус вскочил, коротким ударом в челюсть оглушив ближнего стражника, и выхватив из ножен его кинжал, тут же заколол второго. Всё это время лейтенант лишь притворялся сломленным побоями. Рядом Меллен душил "серого", что наградил его пинком – верёвки, связывавшие майора, почему-то оказались перерезанными.

   На Старка бросился один из ловчих, размахнувшись короткой секирой. Тот, не имея другого оружия, кроме разряженного арбалета, уже был готов отпрыгнуть в сторону, но в этот момент лежавший связанным Фрин зацепил ноги ловчего своими ногами. Стражник в сером грохнулся на пол, и Старк тут же вскочив ему на спину, заколол его серповидным ножом, сорванным с мертвого палача. Тем временем Юниус нашарил в карманах убитого ловчего ключи, и, освободившись сам, спешно отмыкал остальных. Меллен, подхватив секиру убитого стражника, ураганом налетел на четвёрку ловчих, стоявших поодаль. Под его ударами они падали как срубленные деревья. Старк же, завладев короткой алебардой, бросился наперерез двум "серым", попытавшимся напасть на майора сзади.

   Всё произошло с головокружительной быстротой, за считанные мгновения. Не готовые к тому, что жертвы внезапно превратятся в хищников, ловчие были ошеломлены и не смогли оказать достойного отпора. Через минуту всё было кончено. Все пятнадцать бойцов из конвоя Тайной стражи лежали то тут то там на полу, в лужах крови, здесь же были двое дознавателей, зарубленные Фрином в горячке боя. На перевёрнутом столике для пыточных инструментов лежал палач с неестественно скошенной шеей.

   – А где Констаниус? – спросил Меллен, отряхивая кровь с трофейной секиры.

   – Да тут он, куда он денется – ответил Старк, указывая на угол возле стеллажа с крючьями, куда бывший главный казначей забился, словно перепуганный кролик – Думаешь, схоронился тут, так тебя и не заметим. Давай, вылезай, герой!

   – Умоляю, пощадите! – Констаниус тяжело плюхнулся на колени, воздев руки. Всю его надменность и спесь словно смыло волной, вместо ненависти и злобы в его взгляде теперь читался животный страх.

   – Несколько минут назад ты нас щадить и не думал – заметил Крейс.

   – И в самом деле, кто только что собирался снять с меня шкуру, кто махал передо мной калёным железом? – спросил Старк.

   – Умоляю! – истошно взвизгнул Констаниус – Не убивайте меня!!!

   Старк стоял перед охваченным страхом возмездия существом, не испытывая ничего, кроме отвращения. Минуту назад этот жирный скот собирался убить его, предварительно подвергнув чудовищным истязаниям – просто теша уязвлённое самолюбие, сейчас же он валяется в ногах и униженно молит о пощаде тех, кому готовил смерть и мучения.

   – Заткнись, предатель! Тошно слушать твои стенания – Старк сплюнул под ноги – Ты лучше вот что скажи, о чём это ты тут перед нами бахвалился? Что вы собираетесь этой ночью сделать против Его Величества? Отвечай, ничтожная тварь!

   – Клянусь Тресветлым, это не я придумал – запричитал Констаниус – Это всё Риксом затеял, это он главный заговорщик, а я просто...

   – Отвечай по существу! – рявкнул Меллен, раздраженно стиснув рукоять секиры.

   – Вы здорово перепугали всех нас, когда выяснилось, что вы знаете о заговоре – начал Констаниус – И Риксом решил не медлить... Он задумал уже этой ночью убить Вальдемара!

   – Как вы собрались его убить?! – Старк поборол искушение ткнуть остриём алебарды в обтянутое чёрным камзолом брюхо.

   – По замыслу Риксома мы должны были после четвёртого часа прийти в покои короля и заколоть его кинжалами – Констаниус застонал – Это не я, это всё придумали Риксом и Ринжел!

   – Проклятье Яротхора! – услышав имя генерала, Юниус схватился за голову.

   – Как они думали скрыть убийство и избежать охраны? – нетерпеливо перебил Меллен.

   – Дворцовая охрана сегодня полностью заменена ловчими Тайной стражи – забормотал трясущийся лорд – Королевский дворец полностью под контролем стервятников в сером.

   – Поганые Преисподние! – прорычал Меллен – Всё даже хуже чем я думал.

   – Теперь вы сохраните мне жизнь? – осмелился спросить Констаниус.

   Меллен молча посмотрел в глаза Старка, они поняли друг друга без слов.

   – Собаке собачья смерть – с этими словами Старк ухватил трясущуюся обрюзгшую морду в двойной захват и резко крутанул. Массивная жирная туша тяжело плюхнулась на пол.

   – Он сказал, что покушение будет после четвёртого часа – произнёс Меллен – Времени у нас совсем немного. Как офицеры элиты армии королевства, как "синие плащи", наконец, мы обязаны что-то предпринять для спасения Его Величества!

   – Для начала надо освободить остальных! – воскликнул Фрин, потрясая короткой алебардой.

ГЛАВА 14

   После скоротечной схватки в пыточном застенке «синие плащи» не теряли времени зря. Благо, у старшины ловчих при себе имелись ключи от всех тюремных казематов дворцового подземелья. Пару «нетопырей», оставленных стеречь важных узников, они смели почти походя, и при этом мгновенно и бесшумно – ни один из «серых» не успел поднять тревогу.

   Далее Меллен и Юниус отправились разведать подземелье, велев Старку и Крейсу освободить бойцов отряда, оставшихся запертыми в камерах. На то, чтобы сделать это, у Старка и Крейса ушло несколько минут. Отворив решетки камер, они торопливо одного за другим развязали и выпустили Вильга, Ренфа, Роско, Гридо, Корнелиуса и остальных. Уже простившиеся с жизнью узники были несказанно рады видеть живыми и свободными старых боевых товарищей, которых уже успели мысленно похоронить.

   – Мы уж не надеялись отсюда выйти – произнёс Ренф, отряхивая занемевшие от кандалов руки.

   – Нужно поторопиться – напомнил вернувшийся Юниус – Если этот скот Констаниус не лгал, покушение должно состояться уже через полтора часа.

   В одной руке лейтенант держал трофейный короткий меч, в другой – горящий факел, снятый со стены.

   – Сейчас главное – прорваться наверх – сказал Старк – Пусть о нашем побеге ещё не знают, но во дворце, наверное, полно людей Риксома, и придётся изрядно потрудиться, чтобы пройти через них.

   – Нам понадобится хорошее оружие, а не эти игрушки тюремных сторожей – Меллен презрительно скривил губы при взгляде на вооружение товарищей – Там в конце тоннеля за поворотом оружейная. Правда, стережёт четвёрка "серых", но я думаю, мы устраним эту проблему.

   При этих словах майор мастерски, точно жонглёр, крутанул в руке трофейной секирой.

   – Неужто мы не осилим четвёрку "нетопырей"? – мрачно отозвался сержант Вильг, кровожадно сверкнув взглядом. Традиционная неприязнь офицеров Военной Разведки к Тайной страже сейчас переросла в лютую ненависть.

   Четверых ловчих уничтожили стремительно и тихо. Только что возле двери оружейной стояло четверо в сером, с алебардами и короткими пиками – и внезапно возле каждого из них словно из воздуха материализовалась тёмная фигура, и мгновение спустя четыре тела в серых мундирах безвольно осели на пол.

   Массивный навесной замок после двух минут возни неохотно поддался хитрой отмычке, и дверь оружейной тяжело отворилась. Мгновение штурмовики-лазутчики недвижно замерли, созерцая открывшееся им великолепие. Стены были увешены всевозможного вида мечами и саблями, луками и арбалетами. В углах связками стояли пики и алебарды, тяжело громоздились увесистые булавы и грозные секиры. На подставках тускло поблескивали шлемы, кольчуги, кирасы, щиты. Здесь можно было снарядить небольшое войско.

   Старк первым бросился к стене, увешанной мечами, собранными, казалось, из самых разных стран Эллерии. Здесь были и длинные тонкие энтийские палаши, короткие увесистые маргийские ксифы, тяжёлые двуручные эспадоны из Ульма, кривые эльтайрские ятаганы, вороненые торкнарские сабли, и даже лёгкие, изящно изогнутые кайтанские мечи, острые как бритва.

   Несколько мгновений Старк, словно остолбенев, водил взглядом от одного клинка к другому. Затем он уверенно протянул руки к мечу, который, несмотря на неброский вид на фоне многообразия всевозможных клинков, сразу чем-то привлёк его внимание.

   Сняв меч с креплений на стене, Старк некоторое время разглядывал его, любуясь незамысловато, но всё же красиво украшенным эфесом, затем медленно потянул его из ножен. Отполированное лезвие матово-тускло блеснуло в свете масляных ламп. Подобные мечи были традиционным оружием в странах Северного побережья Внутреннего моря – с длинным прямым клинком, достаточно широким, чтоб не ломаться при ударе о доспех.

   Старк взвесил меч в руке, затем чуть взмахнул им, потом резко рубанул, имитируя боевой удар. Клинок был прекрасно сбалансированный, достаточно тяжёлый, чтобы им можно было рассечь вражий доспех, но при этом достаточно лёгкий, чтоб можно было удержать одной рукой.

   Судя по стилю украшений на рукояти и эмблеме, выгравированной у основания клинка, этот меч был выкован в Джарстайне – именно такие мечи были излюбленным оружием рыцарей-джаров. Выполнен меч был из исключительно хорошей оружейной стали – Старк такие вещи определял сразу. А полировать клинки таким образом, чтоб они приобретали матово-тёмный блеск, умели только знаменитые брутхольмские оружейники. Столица извечного соперника Сёльмы, Брутхольм славился на всё Северное побережье мастерством своих оружейных кузнецов и добротной боевой сталью. При мысли об этом городе Старк чуть усмехнулся, вспомнив, как не столь давно он гостил там, готовя освобождение лорда Вилера.

   Старк крутанул мечом ещё раз, восхищаясь мастерством неведомого брутхольмского кузнеца, после чего вернул лезвие в ножны. Клинок с лёгким шелестом вошёл, чуть стукнувшись крестовиной об окованный бронзой верх ножен. Меч был достаточно длинным, и носить его на поясе было бы не слишком удобно, но прежний его владелец приспособил его для ношения за спиной – на ножнах имелась специальная перевязь.

   Повесив ножны за спиной так, чтобы рукоять меча торчала над плечом, Старк коснулся её пальцами, оглаживая перевязь из сыромятной кожи. И внезапно в его сознании мелькнула какая-то странная мысль – он непонятно почему почувствовал, что отныне его жизнь и этот меч будут почти неразрывно связаны.

   Тем временем остальные гвардейцы тоже вооружались. Фрин надевал гибкую кольчугу, Юниус торопливо рассовывал за пояс метательные ножи, Меллен отложил в сторону секиру и примеривался к длинному сёльмийскому мечу, очень похожему на меч, выбранный Старком.

   Среди сваленного в углу оружия, отнятого у лазутчиков при пленении во дворце, Старк разыскал старый верный тарганский кинжал, с которым он не расставался с тех пор, как ушёл странствовать, и который не раз спасал ему жизнь. В рукавах он спрятал ножи "синих плащей" со стреляющими лезвиями – такие сюрпризы изготавливались на тайных оружейных мастерских специально для бойцов Военной разведки.

   – Ну что, готовы? – спросил Меллен, крутанул кистью, и лезвие меча выписало в воздухе замысловатую восьмёрку. Другой рукой он так и не выпускал рукоять трофейной секиры. Бойцы в ответ лишь молча кивнули, торопливо пристегивая поудобней добытое оружие.

   Из подземной тюрьмы коридор вёл в шахту с винтовой лестницей, штурмовики-лазутчики быстро побежали вверх по ступеням. Навстречу им спускалось трое "нетопырей". Первый, увидев гвардейцев, перехватил наперевес короткую алебарду, но ударить не успел, пронзённый мечом Меллена. Второй оказался проворней, и выхватив короткий меч, успел нанести удар. Старк отразил смертельный выпад, и ответным ударом сразил противника. Третий "серый" вскинул было арбалет, но тут же выронил – из его шеи торчал черен лезвия "стреляющего" ножа. Скоротечная схватка вновь произошла за какие-то мгновения, к счастью, никто из "серых" не успел поднять тревогу.

   – Как-то много псов Тайной стражи во дворце – поделился мыслями Старк – И никого из обычной дворцовой охраны, или гвардии.

   – Не нравится мне это – отозвался майор – Если тут хозяйничают люди Риксома, то ситуация хреновей, чем я думал.

   – Надо спешить, пока этих троих не хватились – напомнил Фрин.

   Винтовая лестница вскоре закончилась. Выход из неё вёл в галерею, полукругом шедшую вдоль внешней стены дворца. За стёклами огромных окон стояла непроглядная темень – была глубокая ночь.

   – Каким путём двинемся дальше? – спросил Юниус.

   – К коридору, что ведёт к королевским покоям можно пройти либо напрямую через ту галерею – сказал Вильг, очень хорошо запомнивший чертежи дворца – Но она наверняка хорошо охраняется. Ещё можно пойти обходным путём, через коридоры для прислуги. Хоть Риксом и заполонил дворец своими "летучими мышами", я не думаю, что они полностью взяли под контроль все ходы. Так что шанс есть.

   – Мы не знаем, сколько против нас врагов и где сейчас Риксом – напомнил Юниус.

   – Нам надо взять "языка" – предложил Старк – Схватим кого-нибудь из "серых" и заставим его всё сказать: сколько их во дворце, где Риксом и что он замышляет.

   – Разумно – одобрил Мелен – Но я не думаю, что простой ловчий будет знать слишком много. Впрочем, попробовать можно.

   – Я больше чем уверен, что возможность взять языка нам сейчас представится – усмехнулся Лэйн.

   Четверых "серых", стоящих за поворотом очередного коридора, сняли быстро и бесшумно – двоих прикончили метательными ножами, третьего Гридо застрелил из арбалета. Четвёртого, который судя по всему, был командиром поста, взяли живым – Старк и Юниус коршунами набросились на него с двух сторон, сбили с ног, скрутили и заткнули рот скомканной тряпкой. Тот ещё даже не успел осознать случившееся, а "синие плащи" уже сноровисто волокли его в укромное место под лестницей, чтобы вдумчиво допросить.

   – Не вздумай кричать – зарежем тут же! – грозно прошипел Фрин, занося над глазом пленника острие кинжала. Юниус тем временем вытаскивал изо рта "серого" кляп, держа нож у горла последнего, чтобы сразу погасить крик, если тот всё же задумает поднять тревогу. Но пленник попался сообразительный и явно не горел желанием стать героем.

   – Значит так – произнёс Старк, глядя ловчему в глаза – Сейчас мы задаём вопросы, а ты отвечаешь. И отвечай правдиво – если нам покажется, что ты врёшь или недоговариваешь – применим кое-какие способы добиться откровенности. Королевские разведчики знают их множество, хотя нам, честно скажу, далековато до ваших дознавателей. Будешь говорить?

   Пленник кивнул.

   – Кто ты такой? – задал вопрос Меллен.

   – Лейтенант Аррениус, ловчий Тайной стражи – дрожащим голосом ответил связанный.

   – Сколько вас во дворце?

   – Я не знаю точно, нас подняли среди ночи, было велено полностью заменить охрану дворца – залопотал допрашиваемый – На мой взгляд, около двух с половиной сотен.

   – Где Риксом? – спросил Старк.

   – Он сейчас должен быть в тронном зале. Я слышал, он и Его Величество собирались срочно обсудить недавнюю попытку покушения. С ним барон Альдо, Леонард и генерал Ринжел.

   – Ты знаешь, что задумал Риксом?! – сурово спросил майор.

   – Я только выполняю приказы – ответил "серый" – Я – ловчий Тайной стражи, воля лорда Риксома для меня – закон...

   – Достаточно! – Меллен прервал пленника, сопроводив слова нетерпеливым взмахом ладони. Фрин и Крейс тут же заткнули пленнику рот кляпом, крепко спеленали верёвками и сорванной занавеской, оглушили коротким ударом по голове, и оттащили обмякшее тело в сторону

   – Как я и думал – больше двух сотен "серых"– проворчал Старк, поправляя перевязь ножен.

   – И на что мы можем надеяться? – нахмурился Лэйн – Нас меньше двух десятков, тогда как "нетопырей" две сотни. Даже с нашей выучкой и опытом соотношение не в нашу пользу.

   – Ерунда – отмахнулся Юниус – Мы ведь для того и предназначены – воевать с численно превосходящим врагом. Вспомни, сколько раз мы бывали в передрягах похуже, и притом на чужой земле, но ведь справлялись же!

   – Мы – гвардейцы Его Королевского Величества! – со сталью в голосе произнёс Меллен – Мы офицеры Сёльмы и давали присягу! Мы не можем бездействовать, зная, что жизнь короля в опасности, зная, что шайка заговорщиков метит на его трон!

   – Нас обвиняют в покушении на Его Величество – сказал Старк – Это приговор всем нам, это позор Военной разведке. Наш единственный шанс оправдаться и не дать измарать воинскую честь – это сейчас скрутить злоумышленников, прежде чем они осуществят свой подлый план.

   – Тогда чего

   – Простите, братья – сказал Лэйн – Отныне никаких сомнений.

   "Синие плащи" миновали ещё два поворота, преодолели большую лестницу – глядя на покрытые позолотой перилла, Старк сразу вспомнил предыдущий визит в свите генерала Ринжела. Охраны им долго не встречалось, но один раз пришлось попрятаться по углам, пропуская по коридору мимо около двух десятков "нетопырей" с короткими алебардами. Когда шаги патруля стихли за углом, лазутчики двинулись дальше.

   – Вот мы почти у цели – прошептал Старк, узнав коридор, по которому проходил во время прошлого посещения дворца – Этот коридор ведёт к обширной галерее, которая в свою очередь упирается прямо в ворота тронного зала.

   "Синие плащи" рассредоточились вдоль стен и бесшумными шагами двинулись вперёд, держа наготове оружие. Старк крался впереди, напряжённо ловя каждый шорох и готовясь среагировать на любое подозрительное движение.

   Чуть высунувшись из-за мраморного постамента скульптуры, штурмовик-лазутчик осторожно оглядел пространство впереди.

   Галерея, ведущая в тронный зал, сама по ширине и высоте сводов немногим ему уступала. И посреди этого обширного пространства неторопливо прохаживались воины в сером, небрежно закинув на плечи короткие алебарды. Все в доспехах и с ног до головы увешаны оружием.

   – Никогда не видел столько "нетопырей"– шепотом произнёс Юниус – А где обычная дворцовая стража? Мы так и не встретили ни одного.

   – Риксом всё взял под контроль – проворчал Меллен – Я думаю, весь дворец сейчас занят "серыми".

   – Что будем делать? – спросил Лэйн – Надо как-то проникнуть в тронный зал, чтобы помешать этим гадёнышам убить Вальдемара.

   – Это единственный способ пройти в тронный зал в этой части дворца – сухо ответил Вильг – Есть правда, пара потайных ходов, но отсюда мы никак в них не проникнем, для это придётся пробраться на противоположное крыло дворца.

   Несколько мгновений висело молчание.

   – Остаётся одно – сказал Старк – Пробиваться с боем.

   – Их намного больше – произнёс Крейс.

   – У нас нет другого варианта – ответил Старк, кладя ладонь на рукоять кинжала. Меллен кивнул.

   Шесть десятков отборных бойцов Тайной стражи, в полном вооружении. Всего пятнадцати воинам, пусть и лучшим из лучших – что за безумие пытаться прорваться сквозь их заслон?

ГЛАВА 15

   Король Вальдемар Пятый, последний представитель древней династии правителей Сёльмы, неторопливо прошествовал в тронный зал. После ночного покушения сон никак не шёл, и повелитель королевства решил посидеть, поразмышлять в одиночестве в пустоте тронного зала.

   Старинный трон владык королевства стоял посреди зала, массивный, внушительный. С незапамятных времён, возможно с эпохи становления королевства он стоял здесь, как зримое воплощение могущества королей Сёльмы. Он был целиком отлит из лучшей бронзы, богато украшен золотом и драгоценными камнями. В тусклом свете настенных масляных ламп старинный символ власти отбрасывал зловещие тени.

   Король тяжело шёл, неловко переваливаясь с ноги на ногу. Его старое тело ныло болью суставов, ломило спину. Но неприятность и этих недугов была пустяком по сравнению с пробиравшим его душу страхом. Не каждый день на тебя устраивают покушение в собственном доме, но тяжелее всего было от мысли, что незадачливыми убийцами оказались королевские гвардейцы, лучшие бойцы Военной разведки – элита армии Сёльмы, воспитанная в духе безграничной верности трону королевства.

   Один из советников как-то предрекал Вальдемару, что нечто подобное однажды может случиться. Королю неоднократно доносили, что многие придворные считают его слишком дряхлым для правления государством, а также недовольны тем, что он до сих пор не указал, кто будет наследовать трон в случае его гибели.

   "Они считают, что я слишком стар"– мрачно думал король – "Ошибаются! Я переживу их всех!". Он с облегчением сел на трон, но мысли его по-прежнему были охвачены страхом вперемежку с гневом и обидой. Король тяжело вздохнул. То, в возможность чего он не верил, стало явью. Но он ошибался, думая, что страшное уже позади.

   В тени, отбрасываемой декоративными колоннами, появилось несколько силуэтов. Фигура шедшего впереди показалась Вальдемару знакомой, а когда его лицо выхватил из сумрака свет лампы, он узнал начальника Тайной стражи.

   – Лорд Риксом, вы как раз, хотя и в не самой подходящее время суток – Вальдемар устало сел на трон. Его несколько удивило и возмутило то, что лорд в этот раз пренебрёг предписанными правилами этикета. Но нутром король вдруг почувствовал, что что-то не так.

   Не проронив ни слова, Риксом выступил из тени. Лицо его сохраняло бесстрастное выражение, застыв словно гранитная маска, по взгляду тоже ничего нельзя было прочесть. Трое его спутников как будто несмело шагнули следом. Король обратил взор на них.

   – И вы тоже здесь, генерал Ринжел! – изборожденное морщинами лицо Вальдемара исказилось гневом – Это очень хорошо! То, что этой ночью сотворили ваши подчинённые – это просто уму непостижимо, это немыслимо! Их покарает королевский суд, но и вы будете сурово наказаны! Я велю...

   Король осёкся, увидев кто ещё пришёл вместе с Риксомом. В его душе вдруг шевельнулась смутная тревога

   – А что здесь делает барон Альдо? – удивлённо спросил Вальдемар – И какой-то безродный выскочка тоже здесь!

   Последние слова, относящиеся к Леонарду, король уже выкрикнул с нескрываемой яростью. Но эта вспышка была лишь завесой для поднимающейся в душе страха, вызванного предчувствием чего-то недоброго. А чем можно было объяснить, что эти четверо пришли сюда в такое время?

   – Отвечайте, зачем пришли! – рявкнул Вальдемар, стараясь скрыть внутреннее волнение. Он внезапно начал осознавать, что подвергается страшной опасности.

   Вошедшие не проронили ни слова, они продолжали молча идти навстречу королю Сёльмы. При взгляде на их каменные лица королю вдруг стало не по себе. А страшная четвёрка продолжала приближаться, уже почти вплотную подойдя к трону. Руки всех четверых как по команде нырнули за пазуху.

   Вальдемар вскочил был с трона, быстро, насколько позволяла его старческая немощь, но тут же был отправлен обратно мощным толчком в грудь.

   – Охрана!!! – заорал Вальдемар, скрючившись на троне и заслоняясь растопыренными ладонями.

   – Поздно, ваше величество – с лёгкой усмешечкой и бесстрастным взором лорд Риксом занёс над бессильным правителем Сёльмы сверкающее стальное жало. И следом за ним над телом короля в воздух взмыло ещё три лезвия...

ГЛАВА 16

   «Синие плащи» молча переглянулись. Они были умелыми бойцами, каждый стоил пяти обычных ратников, они не боялись нападения на более многочисленного врага. Все ждали команды или условного сигнала майора Меллена, напряжённо сжимая ладонями рукояти мечей, секир и арбалетов.

   И тут сзади по коридору раздался топот. Разведчики едва успели попрятаться вдоль стен, и тут же мимо них пробежал молодой воин в сером плаще.

   – Схваченные "синие плащи" бежали! – кричал на бегу ловчий с нашивками лейтенанта – Они вырвались из подвальной тюрьмы, убив всю охрану и лорда Констаниуса! Они проникли в дворцовый арсенал!

   – Объявить тревогу! – рявкнул командир ловчих– И тщательно осмотреть весь дворец! Они не могли успеть далеко уйти, скорее всего, они где-то прячутся!

   Таиться смысла больше не было – "синие плащи" поняли это сразу. Об их побеге стало известно, сейчас "серые" перетряхнут до основания весь дворец и рано или поздно найдут спрятавшихся.

   Майор поднял вверх ладонь. Это был условный сигнал к атаке, принятый у Синих Плащей.

   – За короля! За Сёльму! – крикнул Меллен клич солдат королевства, замахиваясь мечом, и раскручивая в другой руке секиру.

   – Жизнь и смерть! – в памяти Старка внезапно всплыл боевой клич его народа. Матово-тусклое лезвие брутхольмского меча сейчас было словно продолжение его руки, оружейная сталь, залежавшаяся в тёмном каземате, сейчас жаждала крови.

   – Смерть предателям – заорал сзади сержант Вильг – Смерть Тайной страже!

   – За короля! Смерть Тайной страже! – подхватил кто-то из бойцов отряда – За Сёльму!

   "Синие плащи" врезались в заслон бойцов Тайной стражи, как стая коршунов врывается в табун гусей. Не ожидавшие такого сокрушительного нападения, "серые" были сбиты с толку и не смогли дать организованный отпор.

   Старк взмахнул мечом, пробивая защиту ближайшего "серого", тут же парировал выпад чужого меча, отпрыгнул, спасаясь от укола алебардой, атаковал сам. Новый меч Старка стал словно частью его тела – настолько хорошо им было орудовать в бою, настолько удобно было держать его рукоять.

   Тело словно само вошло в боевой ритм, разум отсёк все лишние мысли, сосредоточившись на схватке. Приёмы кругового боя вспыли в памяти словно сами собой, и меч капитана запорхал вокруг него, вычерчивая сверкающей полосой смертельную паутину. Всё в точности так, как учили когда-то давно полковник Скирн Альвен и мастер фехтования Лаэрт Ренар.

   "Нетопыри", бросившиеся было на капитана с разных сторон, отпрянули назад, оставляя двух убитых. Рядом другие "синие плащи" ожесточённо рубились один против четверых, но тем не менее теснили ловчих. Бойцов Тайной стражи тоже неплохо учили владеть оружием, и для поддержки переворота Риксом отобрал самых лучших, но всё же они не могли тягаться с королевскими диверсантами. В отличие от лютых штурмовиков-лазутчиков, "серые" больше привыкли иметь дело с беззащитными горожанами, которых хватали по доносам, и которые впадали в ужас при виде эмблемы в форме летучей мыши.