Текст книги "Легенды Эллерии. Скиталец (СИ)"

Автор книги: Василий Тараруев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

   – Пока ясно одно: дать делу официальный ход мы не можем из-за недостаточности имеющихся доказательств – отрезал Ринжел – Подслушанные при сомнительных обстоятельствах разговоры, незаконным путём перехваченные письма Тайной стражи, слежка за тем, кто к кому приезжал в гости – всё это никуда не годится. И ставить Его Королевское величество в известность о готовящемся покушении тоже пока не стоит – этим мы лишь спугнём заговорщиков. А учитывая что предотвращение мятежей – дело Тайной стражи, тут и вовсе ничего не светит – Риксом от всего отопрётся.

   В кабинете генерала повисло молчание. Гвардейцы нетерпеливо ждали, что их командир скажет дальше. Ринжел вновь развернул свиток и начал читать, расправляя норовившие скрутиться концы.

   – У меня есть идея получше – произнёс наконец Ринжел.

   Взгляды Синих Плащей загорелись интересом, руки тем временем непроизвольно искали рукояти мечей.

   – В письме говорилось о том, что злоумышленники раздобыли план какого-то дворца. Судя по всему, подразумевается королевский дворец. В королевском дворце, как и в любом сооружении такого типа, должно быть немало потайных ходов, о существовании многих из которых давно забыто. Скорее всего речь идёт о том, чтобы провести к его величеству наёмных убийц. Учитывая, что мы хотим получить веские доказательства заговора, лучше всего будет устроить во дворце засаду чтобы взять убийц с поличным, схватить их в тот момент, когда они попытаются напасть на короля. И надо хоть одного взять живым для допроса с пристрастием. И после этого мы сможем дать ход и перехваченному письму, и свидетельству капитана Старка.

   – В перехваченном письме сказано: "решительный шаг мы осуществим в ночь перед годовщиной усмирения северного мятежа". – напомнил Меллен – Это значит, что у нас в запасе не более одного дня!

   – Надо будет начать действовать немедленно – согласился Ринжел – Скорее всего подосланные заговорщиками убийцы попытаются проникнуть в опочивальню короля. Среди бойцов Тайной стражи немало хорошо обученных опытных убийц, готовых по приказу Риксома зарезать даже своих детей. Нужно сделать так: ваш отряд ночью проберётся в королевский дворец, и будет ждать подосланных заговорщиками убийц. Когда они попытаются проникнуть в покои Вальдемара, вы схватите их у порога. Будет налицо предотвращённое покушение, очевидный факт. После чего мы сможем уверенно хватать всех названных капитаном Фаргером участников заговора.

   Прервавшись, генерал усмехнулся. Старк незаметно переглянулся с Мелленом – взгляд майора был насторожен.

   – Всё должно происходить в обстановке полной секретности – продолжал Ринжел – Дворец наводнен осведомителями Тайной стражи. Если мы предупредим дворцовую охрану о нашем намерении, то можно быть уверенным, что шпионы Риксома немедленно ему донесут и заговорщики затаятся. Поэтому во дворец придётся пробираться тайно. Стражники не будут знать о нашем визите, и поэтому нам надо проникнуть туда столь же осторожно, как если бы это была вражеская крепость. Но ведь нам не привыкать?

   Штурмовики-лазутчики промолчали, но в их взглядах не было одобрения. Очень уж авантюрным был план.

   – Повторяю, постарайтесь ни в коем случае не попасться дворцовой охране. Но если что, я возьму ответственность на себя.

   – Как мы проникнем во дворец, ваше превосходительство? – спросил Старк.

   – Я дам вам план дворца – ответил Ринжел – У меня есть подробные схемы, на которых обозначены все тайные ходы и укромные коридоры.

ГЛАВА 11

   Королевский дворец располагался в самом центре Каринта – столицы Сёльмы. Здание, когда-то в древности сработанное лучшими архитекторами королевства, внешне напоминало огромную пирамиду, словно рвущуюся ввысь множеством острых башен. Пространство вокруг дворца занимал большой сад, ограждённый от города идеально круглой стеной.

   Резиденция владык Сёльмы охранялась на славу. Снаружи стена патрулировалась усиленными нарядами городской стражи. Внешний периметр стерегли дозоры дворцовой стражи. Внутри дворец охранялся двумя сотнями стражников, королевских гвардейцев и бойцов Тайной стражи – всё отборные воины, в совершенстве владеющие мечом и алебардой.

   Сад вокруг дворца выглядел тихим и безмятежным, но это ощущение было обманчивым. Время от времени по аллеям прохаживались ощетинившиеся оружием стражники, державшие на цепных поводках огромных злющих псов, подходы к дворцу стерегли усиленные наряды охраны, в специальных башенках, с которых хорошо обозревалось пространство вокруг здания, дежурили лучшие королевские стрелки, имевшие наказ в случае чего немедленно спускать тетиву.

   Однако "синих плащей" трудно было остановить всем этим – этих мастеров тайной войны обучали проникать в самые неприступные цитадели, преодолевать любые линии защиты, пробираться сквозь тщательнейшим образом охраняемые заслоны. Правда их готовили для проникновения во вражеские крепости и лагеря, и вряд ли кому из основателей отдела силовых воздействий Военной разведки могло в страшном сне привидеться, что однажды штурмовики-лазутчики будут вынуждены точно так же пробираться во дворец королей Сёльмы.

   К проникновению во дворец подготовились заблаговременно, тщательно изучив всех подходы к дворцу, все слабые места в охране, все предполагаемые лазейки. Ситуация упрощалась тем, что на сей раз "синие плащи" находились на своей территории, следовательно, существенно упрощалась проблема скрытного наблюдения за объектом, размещения базы для сборов и ночлега, подготовка путей отхода.

   Через внешнюю стену лазутчики проникли, спрятавшись в телегах, в которых прислуга везла провиант на дворцовую кухню. Все подходы к дворцу охранялись так, что мышь не проскочит, но про такой путь для возможных злоумышленников никто почему-то не подумал.

   Оказавшись на продовольственных кладовых дворцовой кухни, разведчикам осталось лишь выждать, когда стемнеет и дворцовая прислуга отойдёт ко сну.

   Накануне "синие плащи" тщательно изучали чертежи королевского дворца, и пришли к выводу, что подосланные заговорщиками убийцы попытаются проникнуть к королю через галерею в восточном крыле.

   Осторожно выбравшись из кладовой, не потревожив никого из кухонной прислуги, разведчики по винтовой лестнице поднялись на нужный этаж. Дальше они нашли скрытую дверь и через потайной коридор вышли прямо в галерею восточного крыла, ведущую к королевским покоям.

   Старк волевым усилием подавил глодавшее его всё это время чувство тревоги. Затея генерала почему-то не внушала ему доверия. Неприятное чувство следовало загнать подальше вглубь. "Ну чего ты боишься?"– сказал он себе – "Ты ведь не раз бывал в переделках покруче. В конце концов, здесь не подводные лабиринты замка барона Астольфо, и не бастионы Гленды".

   При воспоминании о Гленде Старк поёжился. Страшная Гленда, неприступная зинганская цитадель, мощнейшая крепость на всём Северном Побережье, которую ему пришлось штурмовать в бытность ещё службы в армии Лонгии. Он сам удивлялся, каким чудом сумел выжить в том аду.

   Старк никогда не бывал в королевском дворце ночью. В ночи дворцовые галереи отнюдь не блистали красотой, так поражавшей Старка во время прошлых визитов. Царила мёртвая тишина, витиевато украшенные арки и анфилады дворца, так весело сиявшие позолотой в свете дня, сейчас во мраке казались чёрными сводами какой-то пещеры. Изящные скульптуры, произведения лучших мастеров Эллерии, во тьме выглядели зловеще. Тьма лишь отчасти рассеивалась слабым лунным светом, пробивавшимся через изящные витражи из дорогого цветного стекла, которое привозили из Айталии.

   Старк вдруг подумал, что затея с организацией засады на убийц всё же не очень-то удачная, и было бы лучше просто доложить королю собранные сведения.

   Меллен остановился, жестом дав команду замереть. Это была развилка между коридором, ведущим в королевские покои и ответвлением в зал приёмов. Именно здесь они намеревались поджидать убийц, должных в полночь напасть на короля.

   Хотя ничто вокруг не предвещало недоброго, во мраке дворцовой галереи явно ощущалась скрытая угроза. Майор бесшумно шагнул вперёд, напряжённо вглядываясь в темноту. И тут внезапно вспыхнул слепящий свет от множества масляных ламп и факелов, и в тот же миг на гвардейцев со всех сторон бросились вооружённые люди в серых мундирах ловчих Тайной стражи.

   – Спина к спине! – успел скомандовать Меллен, прежде чем завертелась свалка.

   Нападавшие явно стремились взять Синих Плащей живыми – у них не было оружия, не считая дубинок у нескольких человек, они пытались налететь всей массой и скрутить.

   Не теряя времени, Старк выхватил старый верный тарганский кинжал, но тут же выронил – один из ловчих мастерски выбил оружие ударом дубинки, едва не сломав ему руку. Второй ловчий бросился на него с вытянутыми руками, намереваясь сбить с ног и свалить на пол. Сделав шаг назад, Старк выбросил перед собой левый кулак, и воин в сером, с размаху напоровшись на него лицом, сам не устоял на ногах. Меллен свалил подсечкой напавшего на него ловчего, второму метко угодил локтем в висок. Гвардейцы ожесточённо отбивались, но против такого численного превосходства даже отменная выучка "синих плащей" была бесполезна.

   Старк с разворота заехал в челюсть прыгнувшему на него здоровенному ловчему, одновременно уклонившись от рассёкшей воздух над головой дубинки. Несмотря на отменные рукопашные навыки, он уже пропустил несколько чувствительных кулачных ударов. Рядом сержант Ренф яростно отбивался от троих ловчих разом. Одного он вырубил мощным ударом колена в грудь, второго поймав на приём, перебросил через себя. Однако третий, сумев зайти со спины, с силой ударил гвардейца дубинкой по голове. Ренф упал и тут же исчез за спинами в серых балахонах, обрушивших на поверженного град пинков. Что было с остальными бойцами отряда, Старк разглядеть не успел.

   Кто-то запрыгнул капитану на спину и попытался придушить локтем. Старк резко наклонился вперёд, и противник кубарем скатился вперёд, грохнувшись об пол со всей дури. Старк сам рванулся навстречу наседавшим бойцам Тайной стражи. Уклонившись от свистящих кулаков, Старк точным ударом свалил ещё одного "серого", попутно мощным пинком перебив голень другому. Но тут двое ловчих одновременно с разных сторон схватили его за руки, повиснув на нём словно псы на затравленном медведе, на спину сразу же кто-то снова запрыгнул, и поймав шею гвардейца в локтевой сгиб, потянул назад. Не выдержав веса нападавших, Старк повалился, на него тут же налегло сразу несколько ловчих, крепко держа и не давая пошевелиться, и одновременно сноровисто связывая ему руки верёвкой.

   Старк сплюнул кровь с разбитых губ, и тут же получил смачный пинок под рёбра.

   – Что тут за шум? – под сводами прокатился грозный окрик, и следом за ним в палату прошествовал сам король Вальдемар. Рядом с ним степенно шагал лорд Риксом.

   "Это была ловушка! Нас ждали!"– осознание этого обдало Старка ледяной волной ужаса. Он повёл глазами, пытаясь рассмотреть связанных товарищей.

   – Ваше королевское величество, я давно предупреждал вас, что среди офицеров Военной Разведки может назреть заговор – произнёс Риксом, с видом победителя взирая на поверженных гвардейцев – Но благодаря бдительности Тайной стражи злоумышленники были вовремя раскрыты, и я ждал лишь удобного момента, чтобы взять их с поличным.

   – Ваше величество, это не...– крик Мелена оборвался от мощного удара в живот, майор согнулся пополам. Здоровенный ловчий, грубо ухватив его за волосы, сноровисто заткнул майору рот припасённым кляпом.

   – Нет нужды выслушивать оправдания этих убийц, мой король – бросил Риксом, жестом давая ловчим знак проделать ту же процедуру с остальными пленниками.

   – Никогда бы не подумал такого – пробормотал Вальдемар, сурово глядя на избитых Синих Плащей – Вы же мои лучшие гвардейцы! Как вы могли?! Я просто не нахожу слов!

   – Ваше величество – лорд Риксом чуть тронул Вальдемара за локоть – Не стоит тратить ваше драгоценное время на этих изменников. В ближайшее время они предстанут перед королевским судом и понесут заслуженное наказание. Но для начала я хотел бы доставить злоумышленников в дворцовые казематы, чтобы подробно допросить их о затеянном ими заговоре.

   При этих словах лорд цинично усмехнулся.

   – Делайте, что сочтёте нужным, Риксом – бросил король, направляясь к своим покоям – Никогда бы не подумал: измена среди Синих Плащей, заговор против меня...

   Два здоровенных амбала в сером рывком подняли капитана с пола и поволокли его куда-то по коридору, предварительно угостив парой увесистых ударов в живот. От боли Старк наполовину провалился в забытье, последнее, что он запомнил, что его и остальных пленников тащили куда-то вниз.

ГЛАВА 12

   Тяжелые занавеси в одной из дальних палат королевского дворца уже были плотно задвинуты, но не потому, что за окном была ночь. Просто пятёрка злоумышленников, напуганная тем, что про их замысел прознали, стремились соблюдать все меры предосторожности.

   – Ринжел, ты поставил всех нас под удар – в голосе лорда Риксома звенела угроза – Наш план едва не оказался сорванным. Объясни, как твои "синие плащи" пронюхали про наш замысел?

   – Я всегда говорил, что бойцы Военной разведки не зря получают своё золото – огрызнулся генерал – Ваше счастье, что я вовремя перехватил их и направил в нашу ловушку.

   Взгляды начальника Военной Разведки и начальника Тайной стражи встретились, словно скрестились клинки мечей.

   – Это никуда не годится! – прорычал Риксом – Ты представляешь, что бы произошло, если бы они попробовали доложить о том что узнали напрямую Вальдемару, минуя тебя?!

   Генерал, гневно сверкая глазами, открыл было рот, чтоб сказать Риксому что-то резкое, но его прервал дотоле молчавший барон Альдо.

   – Прекратите эту перепалку! Думайте о нашем деле! Нам надо немедленно что-то придумать, пока Меллен и его отряд не начали трепать языками! – воскликнул барон – Вы представляете, чем нам всем грозит, если кто-нибудь из них найдёт способ донести свои знания до Вальдемара?!

   – Это будет конец для всех нас – пробормотал Леонард. Беззаботный прожигатель жизни, сейчас его лицо было бледным и руки мелко дрожали – Нас вздёрнут на виселицу или обезглавят, предварительно подвергнув пыткам!

   – Успокойтесь! – прикрикнул Риксом – Прекратите паниковать! Эти пакостные "синие плащи" сейчас брошены в старый каземат, что в подвалах королевского дворца, их стерегут отборные ловчие Тайной стражи. Ночью мои дознаватели проведут с ними задушевную беседу, чтобы выяснить, что им ещё удалось разузнать про наши дела, а наутро этих гвардейцев казнят по обвинению в покушении на короля.

   – Они же всё знают! – голос Леонарда сорвался на визг.

   – Их надёжно стерегут мои лучшие люди – повторил Риксом, стараясь, чтоб голос звучал спокойно и твёрдо, хотя он титаническим усилием воли подавил желание врезать в испуганную морду паникёра-сообщника – К ним не проникнет ни один посторонний человек, их как следует допросят, после чего наших бдительных и дотошных друзей можно будет списать в расход.

   – Они обвиняются в покушении на Его величество – напомнил Констаниус – Их схватили ночью во дворце, когда они с оружием в руках пробирались к покоям Вальдемара. И во дворец они проникли тайно. Всё очевидно, какие ещё нужны доказательства их злого умысла? А за покушение на жизнь короля кара одна – казнь. Так что мне кажется, что нам можно ничего и не предпринимать, а лишь дождаться, когда королевский суд поможет нам замести следы.

   – Мне придётся объяснять Вальдемару, как получилось, что целый отряд лучших моих бойцов замыслил на него покушение – пробормотал Ринжел – А ведь это отборные воины королевской гвардии, герои многих войн и тайных разведывательных рейдов, известные своими подвигами на службе королевства и преданностью к его величеству. Никто не поверит, что они внезапно решили изменить присяге и пойти на такое.

   – Мы не можем допустить их до суда – подытожил Риксом – Они на суде расскажут всё, что знают, и даже если им не поверят, всё равно, нельзя допустить даже подозрений, что мы замыслили заговор. Лучше было бы их тихо удавить до встречи с королевскими дознавателями, но это опять же, вызовет ненужные подозрения.

   – Что же тогда нам делать? – спросил Альдо, нервно крутя на пальце массивный золотой перстень.

   – Нам остаётся пойти на крайний шаг, которого мы все так стремились избежать. У нас мало времени, поэтому нам необходимо поспешить – произнёс Риксом – Уже этой ночью мы должны свершить задуманное.

   Несколько мгновений в комнате царило молчание. Заговорщики лихорадочно осмысляли слова своего предводителя.

   – Может подослать убийц? – неуверенно предложил Леонард.

   – У нас нет времени кого-то подыскивать – сухо ответил Ринжел.

   – Теперь вариант с убийцами отпадает – твёрдо произнёс Риксом – Мы сделаем это сами!

   Леонард в ужасе отшатнулся, Констаниус попятился назад, барон Альдо побледнел. Даже бесстрашный вояка Ринжел выглядел ошеломлённым.

   – Мы должны сделать это все вместе – сурово произнёс Риксом – Ибо мы сообща задумывали это дело. И чтоб потом не оказалось, что кто-то был как бы ни при чём. То, что мы собираемся сделать – преступление, и нести за него ответственность мы должны все вместе. Если кто-то попробует уклониться – значит он не с нами, и значит против нас!

   Снова повисло молчание, нарушенное лишь глухим звоном стекла – Альдо плеснул в серебряный кубок дорогого энтийского вина и залпом осушил, даже не почувствовав вкус. Заговорщики напряжённо размышляли, стараясь не встречаться глазами с Риксомом.

   – Я пойду на это – глядя в пол, глухо произнёс Ринжел. Барон Альдо лишь кивнул, крепко сжимая опустошённый кубок бледными пальцами.

   – Ты с нами, Леонард?! – пристально глядя молодому дворянину в глаза, спросил Риксом. Голос начальника Тайной стражи резал словно сталь.

   – Я с вами – выдавил Леонард, пытаясь совладать с испугом.

   – А ты, Констаниус? – Риксом обратил пронзительный взор на бывшего казначея.

   – Я готов – справившись с волнением, ответил толстый лорд – Но сначала я бы хотел принять участие в допросе пленённых "синих плащей".

   – Это ещё зачем? – Риксом изогнул бровь, чуть склонив голову.

   – Скажем так, один из этих псов сильно досадил мне – обрюзгшее лицо лорда перекосилось, короткие толстые пальцы сжались в круглые кулачки – И я не хочу упустить шанс поквитаться.

   – Это кто ж из моих орлов так тебя обидел, а, Констаниус? – усмехнулся Ринжел, залихватски подбоченившись.

   – Тот негодяй, что залез в мой дом и подслушал мой разговор с Риксомом! – огрызнулся Констаниус.

   – А, капитан Фаргер – Ринжел чуть улыбнулся, но лицо его было мрачным – Один из моих лучших людей. Прирождённый разведчик, фехтовальщик, каких поискать. Весьма хитёр, изворотлив, расчётлив и предусмотрителен, но при этом очень ответственен и дисциплинирован. Один из лучших штурмовиков-лазучиков Военной разведки, великолепно обучен, имеет огромный боевой опыт. В общем, образцовый офицер отдела силовых воздействий.

   – Королевской гвардии капитан Старк Фаргер? – переспросил Риксом – Тот самый талантливый чужестранец, сумевший отличиться на службе Его Величества, сделавший достаточно неплохую для чужеземца карьеру в элитных войсках королевства? Мне как-то докладывали о нём. Так это ему мы обязаны всеми этими хлопотами и неприятностями?

   – Досточтимый Констаниус, а не тот ли это лихой гвардейский капитан, что по слухам перехватил у тебя прелестную юную фрейлину, на которую ты положил глаз? – с лукавой улыбкой спросил барон Альдо.

   – Я вырву его внутренности и вобью их ему в глотку! – кровожадно прорычал Констаниус. Длинные усы лорда нервно задёргались.

   Риксом сжал губы, но ничего не сказал. Скайн Ринжел хмыкнул, смерив Констаниуса презрительным взглядом. Барон Альдо лишь чуть улыбнулся, но через мгновение его лицо снова приняло серьёзный вид.

   – Вернёмся к причине нашего столь поспешного совещания, господа – напомнил Риксом – Если я правильно понял, у нас нет разногласий по поводу того, как решить нашу проблему, верно?

   Начальник Тайной стражи, прищурившись, медленно обвёл взглядом сообщников, те угрюмо кивнули.

   – Я рад, что мы все выразили единодушие, господа – произнёс Риксом – В таком случае считаю решение принятым и дальнейшие обсуждения – бессмысленной тратой времени. Через два часа мы все идём на аудиенцию к Его Величеству. И господа, не забудьте прихватить с собой кинжалы.

ГЛАВА 13

   Старк перевернулся на живот и попытался встать. Руки за спиной крепок сковывали наручники, и капитану пришлось долго тереться об холодный шершавый каменный пол, прежде чем он смог подняться на колени. По телу разливалась саднящая боль – кулаки, сапоги и дубинки ловчих Тайной стражи поработали на совесть.

   Старк помнил, как его, наполовину оглушенного от побоев, волокли вниз, как развязали ему руки, чтобы тут же надеть оковы, затем швырнули сюда, в сырой мрачный застенок. На лбу ныла ссадина, полученная при падении на каменные плиты пола. Вокруг царил полумрак, слегка разгоняемый лишь тусклым светом масляной лампы, висевшей в коридоре за решёткой камеры.

   – Старк, ты как – раздался рядом голос. Он обернулся – это был Юниус, сидящий в углу камеры на куче соломы. Руки лейтенанта тоже были скованы за спиной. Рядом с ним, привалившись к стене, сидел Меллен. Лицо майора было в кровоподтёках и синяках, чуть поодаль на соломе лежал Крейс, тоже очень сильно избитый, и крепко связанный прочными верёвками. Старк смутно припомнил, что когда их тащили в камеру, Крейс сумел освободить руки и вырваться, его снова сумели скрутить лишь с большим трудом, но перед этим он успел крепко отделать немало "серых". У противоположной стены сидели Ренф и Роско, также надёжно скованные цепями. Прекрасно зная, как хорошо "синие плащи" владеют приёмами рукопашного боя, а недавно получив возможность в этом убедиться, серые стервятники Тайной стражи боялись штурмовиков-лазутчиков даже безоружных и запертых в застенке.

   – Бывало и хуже – отозвался Старк, мучительно перебирая возможные варианты как покинуть эти апартаменты для важных гостей

   – Проклятые "нетопыри" мне чуть все кости не переломали, сожри их Крод – прошипел Крейс, и тут же скривился от боли. "Нетопырями" в Военной разведке называли Тайную стражу за эмблему в виде парящей летучей мыши и тёмно-серые мундиры.

   – Где Гридо, Лэйн, Вильг и остальные? – оглядевшись, спросил Старк.

   – Заперты в камере напротив – ответил Меллен, и тут же зашёлся кашлем.

   – "Синие плащи" здесь в полном составе – усмехнулся Юниус, приподнявшись на охапке соломы.

   Дождавшись, когда пройдёт головокружение, Старк осмотрелся. Помещение, в которое из приволокли, представляло собой просторную квадратную нишу, огороженную массивной железной решёткой. Стены сплошной грубо обтёсанный камень, лишь по углам валялись большие охапки старой соломы. Судя по всему, это была дворцовая тюрьма, расположенная в подземных этажах.

   – Есть соображения о том, что нас ждёт дальше? – спросил Ренф.

   – Дело дрянь – ответил Юниус – Нам собираются вменить покушение на Его королевское величество. Со всеми вытекающими для нас последствиями.

   – Хреново получилось – заметил Старк – И меня не покидает такое ощущение, что нас там заранее ждали.

   – Точно – согласился Крейс, сплёвывая на солому сгусток крови и пытаясь повернуться на спину – Словно кто-то знал, что мы придём, и поджидал нас. И ведь как некрасиво получилось – словно мы и впрямь что-то злоумышляли.

   – Определённо можно утверждать лишь одно – произнёс Меллен – Нас кто-то с потрохами заложил этому падальщику Риксому. Некто досконально знавший о нашем намерении пробраться во дворец, знал, когда мы это сделаем.

   Повисло напряжённое молчание. "синие плащи" бросали друг на друга короткие пристальные взгляды.

   – О нашем плане, помимо нас, знал лишь один человек – сказал Старк – И он сейчас не с нами.

   – Неужели?! – сержант Ренф округлил глаза. Остальные промолчали, но вид у гвардейцев был потрясённый – все поняли, о ком говорит их боевой товарищ.

   – Не могу поверить – пробормотал Меллен – Так получается, что генерал с ними заодно! И мы доверились...

   Договорить он не успел – по коридору раздались тяжёлые шаги. Узники тут же замолчали, напряжённо приготовившись к самому худшему. В свете масляной лампы показалось несколько воинов Тайной стражи – все в традиционных тёмно-серых одеждах с "летучей мышью", вооруженные арбалетами и короткими алебардами. Старший отряда потянул массивный железный рычаг, торчавший из стены коридора, и решётка камеры со скрипом и глухим лязгом медленно поползла наверх.

   – На выход! Пошли! – скомандовал предводитель "серых". Его подручные, торопливо забежав в камеру, тут же сноровисто подхватывали пленников за связанные руки и вытаскивали в коридор.

   Старк понял, что сейчас их скорее всего поведут в камеру для допросов. Двое здоровенных ловчих крепко держали его за локти, ещё двое впереди вели майора, сзади волокли Крейса, Фрина и Юниуса. Ещё несколько "серых" с копьями и арбалетами шли по сторонам – обычная процедура конвоирования узников.

   Старк прикинул шансы освободиться. Со скованными за спиной руками не сильно-то подёргаешься. Конечно, пользуясь внезапностью, можно и одними ногами свалить двух "серых" по бокам, но остальные тут же скрутят, а то и сразу прикончат. Как бы читая мысли пленника, один боец Тайной стражи, идущий сзади, чуть кольнул его в спину копьём, второй, шедший у стены, многозначительно повёл на него арбалетом.

   Массивная дверь из толстых дубовых досок, обшитых железными листами, медленно отворилась, пропуская стражей и пленников. Противно взвизгнули несмазанные петли, словно плача по страданиям, что ожидали входящих узников.

   Убранство камеры пыток вызвало страх даже у закалённых штурмовиков-лазутчиков. Вдоль стен были расставлены стеллажи с ужасающего вида металлическими приспособлениями в виде крючьев, лезвий, шипов, пил. У левой стены возвышалась массивная дыба, напротив неё пылала жаром печь, в горячие угли были воткнуты клещи и какие-то железяки – рассматривать их вдумчиво у Старка не было никакого желания.

   "Ируда, помоги мне" – очень давно он не поминал тарганскую богиню удачи, которую чтили на его далёкой родине. Тем временем ловчие усадили его на привинченный к полу железный стул, наручники с него сняли, чтобы тут же снова заковать ими его руки за спинкой стула.

   Рядом на двух табуретах сидело двое "серых". Оружия у них не было, вместо этого один из них держал в руках перо с чернильницей и чистый свиток пергамента. Они немедленно пронзительными взорами уставились на пленника. "Дознаватели Тайной стражи"– догадался Старк. Опустив глаза, он увидел низкий бронзовый столик. На гладкой поверхности ровными рядами лежали инструменты, от одного взгляда на которые бросало в дрожь – скальпели, крючья, щипцы, свёрла. Одни ржавые, покрытые застарелыми пятнами крови, другие до блеска отполированные, зловеще поблёскивающие в свете жаровни.

   Остальных пленников расположили близ стен пыточной. Связанных Меллена и Крейса бросили возле жаровни. Лейтенанта Юниуса, выглядевшего чуть живым от побоев, одной рукой приковали к массивному железному кольцу, торчащему из стены. Старк успел подумать, что "серые" тут проявили непредусмотрительность – для штурмовика-лазутчика это было тем же, что соломенный намордник для тевийского льва. Сержанта Фрина усадили на пол возле двери, под надзором двух ловчих с короткими алебардами.

   Каменные плиты пола тоже были в жуткого вида тёмных потёках. При мысли о том, сколько людей подвергалось тут истязанием, даже видавшему виды разведчику стало не по себе.

   – Вот мы и встретились, грязный пёс – раздался странно знакомый омерзительный тенорок.

   Старк не мог поверить своим ушам, но глаза убедили его, что он не ошибся. Перед ним собственной персоной стоял бывший главный казначей королевства лорд Констаниус. Мелкие поросячьи глазки на перекошенном обрюзгшем лице пылали ненавистью, короткие жирные пальцы нервно теребили чёрную парчу камзола. Слева за спиной лорда стоял высоченный ловчий в сером плаще с заряженным арбалетом в руках, справа из-за его плеча выглядывал дворцовый палач – сутулый морщинистый старик в заляпанном фартуке, державший в руках щипцы и какой-то пыточный инструмент наподобие серпа.

   "Поганые Преисподние! Этот выродок нарочно пришёл помучить меня"– на мгновение разум Старка охватила паника – "Ируда, Тресветлый, дайте мне освободиться!".

   Его пальцы скользнули под манжет холщовой куртки. В потайном кармашке была надёжно скрыта отмычка, специально для подобной ситуации. Хотя гвардейцев хорошо обыскали, памятуя об их любви к всевозможным сюрпризам, но помимо спрятанных ножей у них ничего не обнаружили. Между тем "синие плащи" всегда держали в потайных кармашках на одежде всевозможные лезвия, отмычки, иглы, пузырьки с ядом, сверхпрочные шнуры-удавки. Старк привычно нащупал ухват для пальцев и осторожно вытащил отмычку, стараясь шевелиться незаметно. Сделать это скрытно, и при этом сохранить внешнее спокойствие было страшно трудно – сердце дико колотилось от волнения, было трудно дышать. Замок на наручниках был самый обычный, из тех, что в своё время его очень хорошо научил открывать в форте Рива старый Скирн Альвен. Конец отмычки почти сразу попал в скважину.

   – Молчишь, тарганский ублюдок? – глумливо произнёс Констаниус – Поди от страха дар язык проглотил? Жалко, не услышу, как ты будешь молить о пощаде. А ещё говорили, что "синие плащи" ужасно храбры, вижу, врали.

   – Издеваться над обездвиженным пленников, конечно, смелый поступок – ответил Старк, глядя лорду в глаза. Тот секунду сверлил его полным злобы взором, потом не выдержав, отвёл взгляд.

   – Вот только сойтись на дуэли, как подобает аристократу, кишка тонка – нарочито спокойным тоном добавил Старк, продолжая незаметно крутить за спиной отмычку в наручниках. При этом он молил всех богов, чтобы тюремщики ничего не заметили, и чтоб тонкий проволочный стержень не выскользнул и пальцев.

   – Если ты думаешь, безродная гнида, что я из-за твоих слов велю тебя расковать, чтобы сойтись с тобой в поединке, то ты сильно ошибаешься – ответил Констаниус – Я сделаю так, что ты будешь меня умолять, чтоб я тебя прикончил. Я буду резать и жечь тебя, я заживо сниму с тебя шкуру! Это тебе расплата за твои дерзкие слова и за Леонтину!