Текст книги "Легенды Эллерии. Скиталец (СИ)"

Автор книги: Василий Тараруев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

   Подкравшись к приоткрытой двери, Старк замер, прислушиваясь к звукам, доносившимся оттуда. В комнате кто-то был. Разведчик осторожно заглянул внутрь, затем тенью проскользнул в комнату и спрятался за широкой портьерой, держа наготове кинжал.

   Серебряные канделябры излучали ровный мягкий свет. Хотя было далеко за полночь, Констаниус не спал. И в комнате он был не один – Старк слышал, что лорд с кем-то разговаривал.

   – Я хочу знать, когда всё будет готово для осуществления задуманного нами! – настойчивым тоном прозвучал бас Констаниуса. Голос лорда чуть заметно дрожал от волнения.

   – Можешь не волноваться, Констаниус – ответил ему неведомый собеседник – Всё будет полностью подготовлено уже в ближайшие дни.

   Голос второго человека звучал иначе – решительно и уверенно, без тени каких-либо опасений и неуверенности. И этот голос был странно знакомым, Старк смутно вспоминал, что где-то его уже слышал. "Неужели это действительно он? Но что он делает у Констаниуса в такое время?".

   Старк с величайшей осторожностью чуть выглянул из-за портьеры. Память не обманула его – обладателем уверенного волевого голоса действительно оказался лорд Риксом, начальник Тайной стражи, могущественного ведомства по борьбе с вражескими шпионами и врагами государства. Риксом был одет в неброский дорожный плащ, и даже здесь, в доме Констаниуса, где не должно было быть посторонних глаз, он почему-то не снял с головы капюшона, словно опасаясь, что его увидят.

   "Когти Крода! Ну и дела!" – думал Старк, схоронившись за своим ненадёжным укрытием из бордовой ткани – "Ничего себе картина: начальник Тайной стражи что-то обсуждает с Констаниусом глубокой ночью в его особняке. И оба ведут себя так, словно не хотят, чтоб об их встрече кто-нибудь узнал. Скорее всего, замыслили недоброе. Что ж, посижу тут, послушаю, о чём они будут говорить дальше". Он придвинулся ближе к портьере, напряжённо вслушиваясь в разговор лордов.

   – Я хотел бы знать точнее – ворчливо произнёс Констаниус – Когда именно, и каким образом мы уберём этого старого дурака Вальдемара?

   – У нас почти всё готово – ответил Риксом – Послезавтра утром я отправлю гонца к барону Альдо, чтобы согласовать ещё кое-какие моменты. Более подробно я расскажу тебе позже, сейчас не время. Но можешь не волноваться: мы всё хорошо продумали. Через несколько дней мы избавим Сёльму от нашего вконец отупевшего и немощного короля.

   "Это что же такое творится?!" – Старк не мог поверить услышанному, хотя разум давно уже сделал все выводы – "Поганые Преисподние! Это же самый настоящий заговор! Эти двое стервятников что-то затевают против Вальдемара!"

   – Остаётся уповать на то, что вы там всё хорошо продумали – недовольно пробурчал Констаниус – И надеюсь, что этот придурок Леонард не станет трепать своим длинным языком и не проболтается о том, что мы замыслили?

   – Будь спокоен, Констаниус. Мои люди неусыпно за ним следят, если что, заткнём ему глотку в тот же миг, как он попробует вякнуть где-нибудь лишнее – заверил Риксом – Ну, мне пора уходить. Я и так рискую, встречаясь тут с тобой.

   – Я тебя провожу– произнёс Констаниус.

   Оба лорда неспешно вышли в коридор, не заметив притаившегося у двери разведчика. Старк чувствовал себя так, словно его огрели обухом из-за угла. Два таких происшествия за одну ночь – это немножко многовато. Уж во всяком случае нечасто становишься неожиданным свидетелем строящегося заговора с целью государственного переворота.

   "Клянусь Тресветлым, я присутствовал при подготовки мятежа против Его Королевского величества!"– думал Старк – "Это уже не мои личные трудности, это дело государственной важности, это опасность для Вальдемара Пятого! Надо немедленно сообщить майору Меллену, пусть поставит в известность Ринжела!". Первоначальное намерение прикончить Констаниуса как-то забылось, во всяком случае отошло на второй план. Теперь Старк думал лишь о том, как поскорее убраться отсюда, и также незаметно как проник, потому что если его схватят, то Констаниус просто не позволит ему остаться в живых с такими сведениями, да и в любом случае, если его присутствие здесь заметят, это раньше времени спугнёт заговорщиков и затруднит Военной разведке борьбу с ними. И ещё молодой гвардеец сгорал от нетерпения доложить об услышанном своим командирам. Он ощущал себя кладоискателем, который, взявшись за раскопку зарытого ларца с золотом наткнулся на пещеру с алмазами.

   Убедившись, что в коридоре никого нет, Старк быстро проскочил обратно в опочивальню лорда. Оттуда он вылез на карниз, и проворно спустился на землю, неслышной тенью проскользнув мимо сонных стражников, и так же аккуратно перебрался через каменный забор усадьбы, призраком скрывшись в ночи.

   ГЛАВА 7

   Снаружи стоял утренний полумрак: было ещё темно, но робкие солнечные лучи медленно но неотвратимо рассеивали пелену ночи.

   Они сидели за круглым столом, их лица были серьёзны и сосредоточены. Майор Меллен, лейтенанты Юниус, Лэйн и Фрин, все четверо сверлили пронзительными взглядами капитана Старка Фаргера.

   – Старк, ты точно уверен, что видел у Констаниуса именно лорда Риксома? – в очередной раз спросил майор Меллен.

   – Сколько можно повторять одно и то же – Старк начал раздражаться – Я своими глазами видел его там! И его голос я тоже ни с чьим не спутаю.

   – Неужели они в самом деле такое замышляют? – недоверчиво спросил Юниус – Может быть вы что-то не так поняли, командир?

   – А как можно ещё истолковать эти слова? – Старк саркастически усмехнулся, после чего слово в слово повторил подслушанный разговор двух лордов.

   – Зная жирного ублюдка Констаниуса и этого коршуна Риксома, я совсем не удивляюсь, если они замыслили мятеж – проворчал Меллен, задумчиво созерцая бронзовый подсвечник.

   Дело принимало очень серьёзный оборот. Если действительно что-то злоумышлялось против короля, и если одним из главарей всего этого был лорд Риксом, начальник Тайной стражи, то обстановка была просто хуже некуда. Вообще, Военная разведка и Тайная стража издавна вели соперничество за влияние в королевстве. Оба этих ведомства занимались тайными войнами, делами тщательно скрываемыми, но жизненно необходимыми в деятельности любого государства. Военная разведка занималась сбором важных секретных сведений из сопредельных государств, засылая своих шпионов, подкупая высокопоставленных чиновников, изредка проводила на территории недружественных стран мелкие силовые действия, вроде убийств опасных для королевства деятелей, или наподобие недавнего освобождения узника, владеющего важными сведениями. В обязанности же Тайной стражи входило выявление и пресечение деятельности вражеских шпионов и лазутчиков, также предотвращение возможных заговоров и мятежей, и просто борьба с разными несогласниками, вольнодумцами и прочими возмутителями спокойствия.

   Люто ненавидящие друг друга Военная разведка и Тайная стража имели огромное влияние в Сёльме. И то что в недрах одного из двух могущественных ведомств созрел готовящийся мятеж, причём именно в том ведомстве, которое должно с такими вещами бороться, и под управлением самого главы этого ведомства, было очень опасным обстоятельством.

   – Подозрение на заговор против королевской власти – пробормотал майор, задумчиво глядя в сторону окна – Предполагаемые участники, судя по подслушанному разговору: начальник Тайной стражи лорд Риксом, бывший королевский казначей лорд Констаниус, снятый с должности за воровство, барон Альдо, в своё время едва не вставший на сторону мятежной знати северных провинций, и некто Леонард, пронырливый авантюрист, добившийся дворянского титула. Интересная компания подобралась.

   – Так что будем делать? – спросил дотоле молчавший лейтенант Фрин – Это же серьёзно! Речь идёт о заговоре против королевской власти! Надо немедленно поставить в известность генерала Ринжела!

   – Пока не стоит – покачал головой Мелен – Подслушанный разговор ещё недостаточно веский повод для проведения каких-либо мер. Это будет всего лишь слово капитана гвардии Старка Фаргера против слов двух высокопоставленных лордов. Кроме того, как мы официально объясним, с какой целью капитан Фаргер проник ночью в дом лорда Констаниуса? Не будем же, в самом деле, называть настоящую причину – при этих его словах офицеры сдержанно усмехнулись.

   – Поэтому – продолжил Мелен – Я считаю, что ставить в известность генерала в ближайшие день-два не стоит, а за это время мы сами проведём расследование и соберём более веские доказательства замышляемого мятежа.

   – Думаю, это разумно, командир – согласился Юниус. Остальные "синие плащи" лишь молча кивнули.

   – Для начала надо бы установить слежку за Констаниусом и Риксомом – сказал Старк – А также за Леонардом и бароном Альдо.

   – Мы займёмся этим – кивнул майор – Следить за Констаниусом будут Ренф и Роско, Вильг и Гридо пусть не спускают глаз с Леонарда. А слежкой за Риксомом займусь я сам вместе со Старком

   – Возникает вопрос: что может послужить веским доказательством того, что замышляется заговор? – спрсил Лэйн.

   – Риксом что-то говорил о том, что он намерен в ближайшее время направить курьера с сообщением для барона Альдо – ответил Старк – Можно попробовать перехватить гонца, вдруг в его сообщении окажется что-то такое, что сможет послужить свидетельством готовящегося заговора?

   – Это мысль – согласился Мелен – Теперь надо будет бдительно следить за Риксомом, чтобы узнать, когда он пошлёт письмо барону.

   – Я давно подозревал, что бароны северных провинций захотят реванша – вставил Юниус – Так что для меня неудивительно, что Альдо замешан в заговоре. Хотя он в своё время не рискнул открыто примкнуть к баронскому мятежу, но все знают, что он сочувствовал бунтарям.

   – Проклятые северные бароны – прорычал Лэйн – Мало мы им всыпали, когда давили их мятеж!

   – Не будем отвлекаться, господа гвардейцы! – повысил голос Мелен – Лучше думайте, как нам перехватить это донесение.

   – Насколько я знаю, у Риксома есть наиболее доверенный помощник для особо важных поручений – вспомнил Старк – Так что отвезти письмо для барона Альдо он поручит, скорее всего, именно ему. Поэтому я предлагаю установить слежку именно за этим помощником. Дальше нужно будет скрытно следовать за гонцом и где-нибудь на полпути напасть на него, инсценировав налёт разбойничьей шайки и отнять письмо.

   – Дело очень важное, и Риксом для большей надёжности отправит гонца в сопровождении бойцов из Тайной стражи – напомнил Юниус.

   – Это не помеха – отмахнулся Мелен – Своё чёрное дело Риксом будет держать втайне даже от самых близких помощников из своего ведомства, и чтоб избежать ненужных слухов, он привлечёт к этому делу как можно меньше людей. Так что вместе с гонцом будет не больше двух-трёх стервятников из Тайной стражи. Неужели мы с ними не справимся?

   "Синие плащи" при этих словах лишь усмехнулись.

   – Тогда, чего мы тут сидим? Принимаемся за дело! – произнёс майор.

   ГЛАВА 8

   В придорожной пивной стоял гвалт и пьяный гогот, собравшиеся посетители, в основном это были приказчики купцов и окрестные земледельцы, громогласно рассказывали всякие похабные истории, поглощая пиво и дешёвое вино, или сосредоточенно работали челюстями, уткнув взор в тарелку.

   Старк глотнул ещё дешёвого красного вина и со стуком поставил глиняную кружку на дубовые доски стола, делая вид, что пялится на пышные формы молоденькой служанки, сам же краем глаза не переставал бдительно следить за троицей, расположившейся за столом у окна. Там сидел гонец Риксома и охранявшие его Ловчие Тайной стражи.

   "Синие плащи" не сидели сложа руки, сразу же установив бдительный надзор за всеми перемещениями Риксома и его доверенного помощника, поэтому от них не укрылось, когда тёмной ночью помощник лорда покинул его резиденцию в сопровождении двух молчаливых "волкодавов" из ловчего отряда Тайной стражи.

   Уже два дня гонец начальника Тайной стражи и его телохранители ехали в направлении владений барона Альдо. Всё это время за ними скрытно и неотступно следовали пятеро гвардейцев: майор Меллен, капитан Старк, лейтенанты Фрин и Юниус и сержант Крейс. Лейтенант Лэйн и другие "синие плащи" остались в столице продолжать вести наблюдение за Риксомом, а также за Констаниусом и Леонардом.

   Первоначально было решено напасть на гонца по дороге, притворившись разбойничьей шайкой, но, посовещавшись, "синие плащи" решили сначала попробовать отнять или выкрасть письмо, когда посланцы Риксома остановятся на ночлег на каком-нибудь постоялом дворе. Это решение вызвало множество споров, например, Старк выступил против, считая, что на постоялом дворе может оказаться много ненужных свидетелей, но Меллен настоял на своём.

   Старк снова пригубил мерзкого вина, подвигал локтем, проверяя, на месте ли припрятанное под одеждой оружие. Меч он оставил в снятой ими комнате, чтобы не привлекать внимания, но старый добрый тарганский кинжал по-прежнему был с ним, притаившись в ножнах под мышкой. Вдобавок, капитан припас в рукавах пару метательных стилетов, а в кармане плаща покоился нож со "стреляющим" лезвием – любимое оружие сёльмийских штурмовиков-лазутчиков. Так что у него было, чем встретить возможных недругов.

   На коротком совете гвардейцы решили дождаться темноты, чтоб посреди ночи проникнуть в комнату посланцев Риксома, и отнять у них письмо, что те везли барону Альдо. А пока они бдительно следили за гонцами. Старк выбрал стол неподалёку от стола, за которым расположилось трое курьеров, майор Меллен расположился у стойки, неспешно потягивая тёмное пиво. Юниус сидел за столом у ведущей на второй этаж лестницы, Крейс притаился в снятой там комнате, ведя наблюдение за коридором, а Фрин слонялся во дворе, не спуская глаз с коновязи.

   Гвардейцы вели так слежку уже почти час, время от времени сменяя друг друга – кто-нибудь удалялся во двор или в комнату наверху, а находившийся там в свою очередь приходил в зал. Таким образом, троица за столом у окна находилась под постоянным надзором.

   Помощник Риксома сидел за столом, чуть касаясь пальцами стакана с вином. Это был уроженец восточных провинций Сёльмы, человек среднего роста, с коротко остриженными светлыми волосами и серьёзным лицом, полным подозрительности ко всему окружающему. По обе стороны от него сидело двое бойцов Тайной стражи – оба высокие и массивные, с каменными лицами и выпирающими вперёд увесистыми подбородками, оба внимательно смотрят по сторонам, готовясь в любой момент отразить опасность – руки не покидали рукояти кинжалов и коротких мечей поясе.

   Гонец, допив стакан вина, встал из-за стола и последовал к лестнице. Двое молчаливых телохранителей неотступно шли за ним, держа ладони у поясов с ножнами. Когда они скрылись наверху, Старк поправил капюшон плаща – это был условный сигнал для Меллена, и заодно поискал взглядом сержанта Крейса. Перехватив взгляд Старка, тот едва заметно кивнул, и в свою очередь стал искать глазами Меллена.

   Подождав в трапезной ещё час, разведчики начали по одному подниматься наверх, оставив внизу на всякий случай лишь лейтенанта Фрина. Но курьеры Риксома, скрывшись в своей комнате, больше так и не показались наружу до самой ночи. А в другой комнате неподалёку четверо "синих плащей" быстро, не без лишней суеты готовились к решающему ходу в игре, которую они всё это время вели. Они выжидали лишь время для стремительного броска.

   Время было уже далеко за полночь. Пора! Разведчики, бесшумно ступая, заспешили к комнате, нашаривая оружие в складках одежд. Старк и Мелен приникли к двери, прислушиваясь, Крейс и Юниус следили за обеими сторонами коридора. Тем временем майор и капитан вели приготовления к открытию двери.

   Налив в замочную скважину масла из припасённой для таких дел маслёнки, Старк достал отмычку и принялся осторожно ковыряться в замке, стараясь не выдать себя лязгом металла. Богиня Ируда видимо была милостива к нему, и замок открылся без единого скрипа. Капнув немножко масла на дверные петли, лазутчики осторожно толкнули её. Дверь бесшумно открылась внутрь.

   Старк плавной тенью шагнул за порог комнаты, держа руку под полой плаща с извлечённым из ножен кинжалом, готовясь в любой момент отшатнуться от удара, или атаковать самому. Меллен шагнул следом, Крейс и Юниус остались в коридоре у дверей, тоже пряча кинжалы в складках плащей.

   Старк неплохо видел в темноте, его взгляд мгновенно окинул все углы небольшого помещения, выискивая, где могут затаиться те, кого они выслеживали. Но взор его неминуемо натыкался лишь на пустоту. Комната была пуста. Ни гонца, ни его телохранителей в ней не было. Старк и Меллен растерянно посмотрели друг на друга. Выслеживаемые ими курьеры Тайной стражи исчезли, словно их и не было.

   С улицы раздался вскрик, затем стремительный стук лошадиных копыт. Мгновенно поняв всё, гвардейцы без лишних слов бросились на улицу.

   Луна ярко освещал двор, и можно было видеть, что место у коновязи, где должны были стоять кони гонцов лорда, пустое. А чуть поодаль на земле, скрючившись, лежал лейтенант Фрин. Крейс и Юниус немедленно бросились к нему.

   Судя по всему, посланцы Риксома поняли, что за ними следят, и дождавшись темноты, выбрались наружу через окно, чтобы ускакать на лошадях. Тем временем Фрин, находившийся во дворе таверны, решил посмотреть, всё ли в порядке с лошадьми у коновязи, и напоролся на спешащих к ней двух телохранителей гонца лорда, которые сразу же без лишних слов попытались его прикончить, и почти сумели это сделать – слишком поздно заметивший опасность лейтенант не сумел оказать достойного сопротивления.

   К счастью, Фрин остался жив, хотя получил лёгкую рану под правое ребро и оглушающий удар дубинкой по голове. От гибели лейтенанта спасло то, что он по обыкновению спрятал под одеждой лёгкую кольчугу, поэтому полученная им рана оказалась, хотя и болезненной, но не смертельной – лезвие не сумело пробить сплетение колец до конца. Лейтенанту помогла его предусмотрительность – он единственный из всей пятёрки не поленился надеть лёгкий доспех, и лишь поэтому остриё вражеского кинжала лишь неглубоко распороло ему кожу, а не вонзилось под рёбра на всю длину.

   Крейс и Юниус подхватили Фрина, помогая поверженному товарищу встать на ноги. Старк и Меллен стремительно вскочили в сёдла своих коней, но стук копыт убегавших посланцев начальника Тайной стражи уже затих вдали.

   – Проворонили – мрачно произнёс Старк.

   – Надо полагать, они сейчас на всём скаку мчатся к барону – прорычал Меллен.

   – За ними, они не могли далеко ускакать! – воинственно крикнул Юниус – На коней, и догоним их, пока они не ушли слишком далеко!

   – Не нравится мне эта мысль – проворчал Меллен – Устраивать ночные гонки за гонцами Тайной стражи, да ещё чуть ли не через всё королевство... Чем мы это объясним, если что? Сдаётся мне, накрылась наша затея пастью Крода. Но, Поганые Преисподние, как они заподозрили, что за ними следят?

   – Не стоит так волноваться – попытался успокоить товарищей Старк – Если я правильно запомнил карту этих мест, путь да владений барона Альдо ещё неблизок, так что эти трое всё равно не смогут всю оставшуюся дорогу так же бешено мчаться. А значит, у нас ещё полно возможностей перехватить их.

   – Может всё же попробуем нагнать их, пока не поздно? – спросил Крейс, поудобней устраиваясь в седле.

   Можно поступить похитрее – сказал Старк, доставая из походной сумки свёрнутую трубочкой карту – Если мы будем преследовать их не по дороге, а пойдём напрямик, через вот эти холмы, мы срежем путь и сумеем их опередить и устроить им засаду примерно вот тут, в дубраве неподалёку от вон той деревушки.

   – Это дельная мысль – произнёс майор, мгновенно оценив план.

   ГЛАВА 9

   Трое усталых всадников неспешно ехали по дороге. Один, высокий и худощавый, ехал впереди на мощном вороном жеребце. Чуть позади, справа и слева от него на таких же здоровых гнедых конях следовало двое мрачных сопровождающих. Оба богатырского сложения, увешанные оружием до пят.

   – Кажется, мы сумели уйти от тех неизвестных, что следили за нами на постоялом дворе – ехавший впереди чуть обернулся к своим спутникам.

   Телохранитель, ехавший чуть позади справа, угрюмо кивнул, но его напарник неуверенно пожал плечами. Помощник Риксома снова стал смотреть вперёд, лицо его было сонным и раздражённым.

   – Хотел бы я знать, кто их подослал? – задумчиво пробурчал гонец, скорее не спрашивая, а рассуждая вслух. Он собрался снова что-то произнести, высказывая вслух самому себе свои догадки, но тут где-то наверху, в ветвях стоящего у дороги старого дуба коротко тренькнула тетива, и из-за шелестящей зелёной завесы листвы просвистела короткая арбалетная стрела, впившись телохранителя, ехавшего слева.

   Всё-таки Риксом доставку своего письма поручил отнюдь не профанам и дилетантам. Телохранитель, которому предназначался выстрел, в последний миг сумел отклониться в сторону, и метившая в сердце стрела вонзилась в левое плечо. Эти двое бойцов Тайной стражи видимо тоже, как и Фрин, носили под одеждой лёгкие кольчуги, потому что арбалетный болт, судя по торчащему черенку, проник не очень глубоко.

   – Бегите, ваше превосходительство, мы их задержим – выкрикнул второй "волкодав", поднимая коня на дыбы и выхватывая короткий меч. Раненый телохранитель здоровой рукой торопливо выдёргивал из закреплённой на седле петли небольшую секиру. Тем временем вороной жеребец гонца припустил галопом, стремительно вырвавшись вперёд.

   Юниус торопливо перезарядил арбалет, одним молниеносным движением вскинул и нажал на спуск. Это был ювелирный выстрел – короткий арбалетный болт впился коню точно в сгиб передней ноги. Жеребец, истошно заржав, свалился, подломив передние ноги, и упал набок. Но седок в последний момент успел спрыгнуть в сторону. Старк, выскочив из зарослей шиповника, бросился к нему. Помощник начальника Тайной стражи, проворно вскочив, тут же выхватил длинный тонкий меч с вычурным эфесом, отточенным движением становясь в фехтовальную позицию.

   Страк бежал на противника, на ходу извлекая меч из ножен. Посланник Риксома уже ждал его, выставив перед собой изящный клинок.

   – Бросай оружие, сударь, и останешься жив! – крикнул разведчик, сближаясь с противником. Тот вместо ответа презрительно усмехнулся, и нанёс жалящий выпад, метя гвардейцу в грудь. Однако капитан легко отбил удар, и атаковал сам, обрушив на противника вихрь молниеносных ударов. Гонец отступил назад, мастерски защищаясь – клинки мелькали как сполохи молний, при столкновении издавая пронзительный звон.

   В это время Крейс и Меллен вели бой с двумя оставшимися ловчими. Раненый телохранитель, рыча как медведь, махал секирой, норовя зарубить проворно уклонявшегося сержанта. Тот, уворачиваясь, выжидал момент, когда можно будет атаковать самому. И едва новый сокрушительный взмах секиры в очередной раз рассёк воздух мимо, Крейс проворно выхватил метательный нож и резко выбросил руку вперёд. Здоровенный боец Тайной стражи грузно свалился, как подрубленный дуб, из-под лёгкого шлема торчала рукоять ножа.

   Меллен ожесточённо рубился с другим телохранителем. Тот, такой же здоровенный малый со шрамом на лице, был вооружён мечом и кинжалом. Они кружили по дороге друг напротив друга, выбивая ногами коней облака пыли, клинки гвардейца и ловчего со звоном сшибались в воздухе. Майор резко перешёл в наступление, лезвие его меча превратилось в сверкающую дугу сполохов, его противник, неуклюже отбиваясь, был вынужден податься назад под этим натиском. Меллен продолжал двигаться вперёд, тесня противника, и наконец, нанёс один из своих любимых ударов. Телохранитель гонца упал, выронив меч, и зажимая резаную рану в левом боку.

   Старк отразил несколько молниеносных колющих выпадов, пытался контратаковать, но малоэффективно. Помощник начальника Тайной стражи оказался хорошим фехтовальщиком – острие его меча так и мелькало возле лица гвардейца. Судя по манере фехтования и по выбранному оружию, гонец предпочитал колющие удары, распространённые в фехтовальных школах южных провинций.

   Старк, скрипнув зубами, шагнул вперёд, быстро отбив пару ударов, затем сделал короткий выпад. Противник сумел его парировать, но был вынужден перейти к защите. Пользуясь этим, разведчик перешёл в наступление, нанеся два сокрушительных рубящих удара. Первый удар был встречен вражеским клинком, но второй сумел зацепить противника по ребру. Гонец отскочил назад. Чёрный камзол под дорожным плащом был распорот, из разреза сочилась кровь.

   – Я всё равно не дамся живым! – в отчаянии крикнул гонец, и бросился вперёд, взмахивая мечом в неистовой ярости. Остриё вражеского клинка вспороло воздух возле горла гвардейца, но разведчик сумел отклонить смертельный удар, а в следующее мгновение сам нанёс выпад, оказавшийся решающим: клинок капитана пронзил гонца насквозь, погрузившись в тело до середины лезвия. Посланник мятежного лорда глухо простонал и безвольно осел наземь.

   Старк, не теряя времени, склонился над поверженным противником и принялся сноровисто его обыскивать. Наконец, он нашарил под полами плаща небольшую походную сумку, в следующий миг капитан уже держал в руках свиток, завёрнутый в плотную ткань и запечатанный сургучом. Старк поднялся и помахал рукой подбегавшим товарищам, сжимая в кулаке находку.

   ГЛАВА 10

   Гвардейцы стояли возле стола, скрестив на груди руки и хмуро глядя на генерала Скайна Ринжела, внимательно вчитывавшегося в свиток перехваченного донесения.

   – То, до чего вы докопались, крайне важно – произнёс Ринжел, неторопливо откинувшись на спинку кресла – Вы понимаете это? Речь идёт о деле государственной важности – о заговоре против короля!

   С этими словами генерал снова развернул свиток письма перед собой, явно готовясь зачитать его вслух. "синие плащи" нетерпеливо подались вперёд, опасаясь пропустить хоть слово.

   – "Я приветствую вас, благородный барон Альдо. Мы хорошо подготовились и намерены приступить к выполнению нашего плана. Необходимые меры предприняты: найден подробный план дворца, подобраны надёжные, хорошо обученные люди для осуществления главного дела..."

   Ринжел на миг прервал чтение, переводя дух, после чего продолжил

   "Решительный шаг мы осуществим в ночь перед годовщиной усмирения северного мятежа. Наутро со старым выжившим из ума болваном будет покончено".

   "Синие плащи" переглянулись, гневно сверкая глазами. Генерал свернул свиток в трубочку, и слегка похлопал им по ладони. Его лицо исказила недовольная гримаса.

   – Никогда бы не подумал такого: начальник Тайной стражи и бывший казначей, и если верить капитану Фаргеру, барон захудалой северной провинции злоумышляют против Вальдемара Пятого, против его королевского величества. Хотя вообще-то, зная коварство этого стервятника Риксома и подлость Констаниуса, а также учитывая, в какую шайку отборных мерзавцев превратилась Тайная стража, этого вполне следовало ожидать.

   Ринжел обвёл подчинённых тяжелым взором, почему-то чуть задержав его на Старке. Их взгляды на мгновение встретились, и тому почудилось, что в глазах генерала светится какая-то необъяснимая ненависть. Пальцы генерала, дрожа от сдерживаемой мощи, чуть смяли пергамент свитка, на скулах заиграли желваки.

   – Итак – продолжил генерал – Мы знаем, что против короля готовится заговор, и даже знаем, кто в этом замешан.

   – Так чего мы тянем, ваше превосходительство? – воскликнул Фрин – Надо немедленно доложить королю! Нескольких заговорщиков мы уже знаем, давайте вздёрнем их на дыбу и они тут же назовут остальных и расскажут весь замысел, после чего спокойно отдадим их на королевский суд!

   – Его величество следует немедленно поставить в известность – поддержал подчинённого майор Мелен.

   – У нас нет никаких серьёзных доказательств подготовки покушения – возразил Ринжел – Подслушанный капитаном Фаргером разговор Риксома и Констаниуса? Но чем он докажет, что это был именно лорд Риксом? Он ведь толком не разглядел лица ночного гостя. А голос – мало ли похожих голосов? Да и чем он докажет, что разговор вообще имел место? И как объяснит, с какой целью офицер королевской гвардии ночью, словно тать, забрался в дом высокородного господина? Перехваченное письмо? Но там ведь прямо не сказано, что короля собираются убить, и немудрено – лорд Риксом отнюдь не дурак. И между прочим, нападение и убийство курьеров Тайной стражи само по себе преступление, а то что оно совершалось самовольно, без ведома начальника Военной Разведки – вдвойне.

   Ринжел вновь одарил гвардейцев свинцовым взглядом.

   – Это что же получается, ваше превосходительство? – возмутился Меллен – Мы выявили заговор, направленный против короля, узнали основных его участников, и даже в общих чертах сумели выяснить, что они затевают, и теперь получается, что мы ничего не можем сделать, и более того, мы же ещё кругом неправы?!

   – Успокойтесь, майор – осадил подчинённого Ринжел – Во-первых, вы сами виноваты – надо было немедленно доложить мне, а не заниматься самоуправством. Во-вторых, я ничего не говорил про то, что мы закроем глаза на это дело или что я намерен наказать вас за самовольные действия. Я лишь указал вам на то, что у нас пока нет веских доказательств заговора, чтобы открыто обвинить в государственной измене Риксома, Констаниуса, барона Альдо и, кого там они ещё упоминали, этого недоумка Леонарда.

   – Но я сам слышал, как Риксом сказал Констаниусу, что через несколько дней они избавят Сёльму от короля – воскликнул Старк – У нас не так много времени, надо что-то делать!

   Ринжел вновь метнул на Старк взгляд, полный непонятной злобы, пальцы генерала почему-то нервно подрагивали на подлокотнике кресла. Старку начало жутко не нравиться. Начальник Военной Разведки вёл себя несколько странно: вместо того, чтобы радоваться возможности заслужить благодарность короля за своевременно раскрытый заговор и заодно нанести удар по Тайной страже, извечному сопернику, Ринжел был разозлён и чем-то очень сильно обеспокоен, хотя умело это скрывал. Раздражение Ринжела не было досадой начальника на дурную инициативу подчинённых, это была лютая злоба, перемешанная со страхом.

   – Ваше превосходительство, мы несколько дней вели наблюдение за Констаниусом и Леонардом. Два раза Леонард приезжал к Констаниусу, и один раз после этого он для чего-то на ночь глядя, приезжал к лорду Риксому домой – счёл нужным доложить лейтенат Лэйн.

   – Даже если у нас нет доказательств, позволяющих немедленно вздёрнуть злоумышленников на дыбу, мы обязаны предупредить короля, ваше превосходительство – произнёс Меллен.