Текст книги "Легенды Эллерии. Скиталец (СИ)"

Автор книги: Василий Тараруев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

   Майор Меллен ожесточённо врубился в самую толпу "серых" – меч наносил жалящие удары, с секиры при каждом взмахе веером разлетались капли крови. Рядом в классической фехтовальной позиции, словно танцуя, продвигался сквозь вражий заслон Юниус. Лейтенант орудовал мечом несуетливо и размеренно, словно не в гуще битвы находился, а тренировался с чучелом, или вёл учебный бой с полковником Альвеном.

   Старк отбил смертельный выпад в грудь, тут же его клинок выбил искр, столкнувшись с лезвием секиры. Перехватив эфес меча двумя руками, капитан обрушил длинный рубящий удар на безликую фигуру в сером плаще и с топором, затем, быстро шагнув вперёд, боковым рубящим достал первого нападавшего, тут же принял на лезвие очередной удар. Клинок брутхольмской стали, стосковавшийся по битве, словно ожил и как будто сам разил противников и отбивал вражьи удары. Левой рукой Старк выхватил старый верный тарганский кинжал и бросился на врага.

   Шесть десятков отборных ловчих Тайной стражи отступили, попятились назад по коридору, не выдержав напора Синих Плащей. По соседним галереям слышался топот десятков ног в тяжёлых сапогах – командир "серых" отчаянно звал подмогу.

   Зарубив очередного "нетопыря", Меллен оказался лицом к лицу с их командиром. Последовал короткий обмен ударами, потом неуловимый выпад майора – и старшина ловчих уже падает замертво.

   Врата тронного зала были уже совсем близко. "синие плащи" исступлённо ринулись напролом, невзирая на ощетинившуюся оружием как дикобраз кучку уцелевших "серых". Перед самым лицом Старка сверкнуло острие пики – он увернулся, перерубая древко мечом, бросок вперёд. Двух "серых", отчаянно попытавшихся преградить ему путь, он зарубил двумя стремительными ударами, и мощным толчком ноги распахнул двери в тронный зал.

   Тяжёлые створки с лёгким скрипом раздались в стороны. Старк, Меллен и Юниус ворвались внутрь с обнаженными клинками наготове, следом за ним ввалились остальные. "Синие плащи" были готовы к беспощадной сече против сотен врагов, что могли поджидать их здесь, но увиденное на мгновение заставило их недвижно замереть.

   Король Вальдемар Пятый безвольным мешком лежал на троне, залитый кровью, что обильно струилась из множества колотых ран. А рядом с троном стояла четвёрка мятежников с кинжалами в руках.

   Лорд Риксом обернулся на шум, продолжая неторопливо вытирать лезвие куском ветоши.

   "Проклятье Яротхора!"– мысленно взвыл Старк – "Мы всё же не успели!".

   – О Боги Внешних Бездн – воскликнул Меллен – Эти ублюдки убили короля!

   – Они убили короля Сёльмы! – заорал сержант Вильг – Смерть предателям!

   Придя в себя спустя мгновение, гвардейцы ринулись в бой, одержимые неистовым желанием изрубить в фарш ненавистных заговорщиков. Риксом выкрикнул какую-то команду – и тотчас из боковых проходов зала наперерез "синим плащам" высыпало несколько десятков "нетопырей", размахивавших мечами и алебардами. Зазвенела сталь – в какое-то мгновение тронный зал стал ареной ожесточённой битвы.

   – Убейте их! – скомандовал Риксом, отступая подальше назад, в безопасное место. Альдо и Леонард тотчас же бочком засеменили к ближайшему боковому выходу, стремясь схорониться за спинами ловчих Тайной стражи.

   – Смерть предателям!!! – заорал Меллен, широко замахнувшись короткой секирой. От этого крика Леонард вздрогнул, затрясся как лист, и оттолкнув барона Альдо, прошмыгнул в неприметную дверцу. Барон поторопился за ним, но на пороге чуть замешкался, и это стоило ему жизни. Издав звериный рык, майор резко взмахнул рукой. Секира птицей выпорхнула из его ладони, и пролетев через зал бешено вращающимся всесокрушающим снарядом, с коротким чавкающим звуком вонзилась заговорщику в спину, перерубив хребёт и погрузившись в тело по рукоять. Барон Альдо привалился к стене и медленно осел, бессильно скребя по ней руками.

   "Синие плащи" тем временем поняли, что попали в ловушку – со всех сторон на них пёрли десятки "серых балахонов", через главный вход в тронный зал тоже ломилась ощетинившаяся оружием серая толпа. Но надежда ещё оставалась – прорубиться сквозь серобалахонную стену к выходу, через который можно будет бежать из замка.

   Старк резко развернулся к налетевшим на него слева пятерым ловчим. Мечом он отбил один за другим два удара, одновременно отклонив лезвием кинжала третий, затем, сделав длинный выпад в традициях классической лонгийской школы, сразил самого резвого. Продолжая атаку, он коротким отточенным ударом выбил меч из рук следующего, и не мешкая, зарубил его, затем хитрым приёмом пробил защиту третьего. Четвёртого "серого", бросившегося на него с шипастой дубинкой, Старк встретил мощным ударом кинжала горло. В это время справа его прикрывал Фрин, а со спины Юниус. В стороне рубился майор Меллен – хотя его никто не прикрывал, он дрался так, словно мог видеть одновременно во все стороны – его меч порхал вокруг как бабочка, отражая выпады вражеских клинков. Время от времени какой-нибудь "серый", сунувшийся слишком близко, падал с рубленой или колотой раной. Не зря майор считался лучшим знатоком приёмов кругового боя.

   "Синие плащи" дрались отчаянно, как загнанные в западню леопарды. Каждый из них в поединке стоил десяти "серых", они были опытнейшими бойцами. И всё же даже их мастерство не могло противостоять численному превосходству врага. Вот с арбалетной стрелой в груди упал Гридо, получил тяжёлую рану сержант Ренф, израненные Лэйн и Роско из последних сил отбивались, прижатые спинами к мраморной колонне.

   При виде павших товарищей Меллен впал в ярость как северный берсерк. Рыча, он врезался в толпу, пробивая кольчуги и панцири, выбивая из рук клинки. Под его ударами противники гибли один за другим, многие "нетопыри" неуверенно попятились назад

   И тут за спинами ловчих Меллен разглядел генерала Ринжела. Тот стоял позади сражающихся, скрестив руки на груди, и бесстрастно наблюдая за битвой.

   – Генерал Ринжел! – заорал Меллен – Перестань отсиживаться за спинами серых тварей! Выйди сюда и сразись со мной! Хоть раз за последнее время поступи как гвардеец, а не как подлый заговорщик!

   Хотя Ринжел и пошёл на предательство, он всё же оставался офицером Военной разведки, и не принять такой вызов не мог. Уверенными шагами он двинулся навстречу Меллену, на ходу неторопливо вынимая из ножен меч.

   – Разойдитесь! – сквозь зубы прорычал ловчим Ринжел – Он – мой!

   Повинуясь приказу, "нетопыри", тщетно пытавшиеся одолеть майора, расступились в стороны, освобождая пространство для поединка. Теперь Меллен и Ринжел стояли друг напротив друга, с обнажёнными клинками. Взгляд одного пылал праведным гневом, в глазах второго не читалось никаких эмоций, разве что досада на ненужное беспокойство.

   – Скайн, как ты мог?! – срывающимся от клокочущей ярости голосом спросил Меллен – Как ты мог пойти на это, генерал? Ты же был нашим командиром, был когда-то лучшим из нас, ты всю жизнь преданно верно служил королевскому трону! Как ты мог встать на сторону мятежников, как у тебя поднялась рука на короля?!

   – Тебе этого не понять, Меллен – сухим голосом ответил Ринжел, поднимая меч и становясь в фехтовальную стойку – Скажу лишь одно – бессмысленно быть преданным слугой полуживого ничтожества. И глупо упускать шанс стать кем-то больше, чем то что ты есть сейчас.

   Вместо ответа майор атаковал, стремительно, как бросок кобры. Его меч неуловимой молнией метнулся к противнику. Но Ринжел столь же стремительно поймал удар лезвием своего клинка, и затем нанёс удар сам. Зазвенела сталь, последовал обмен сверхбыстрыми выпадами.

   Старк и остальные "синие плащи", отбиваясь от наседавших "серых", краем глаза бдительно следили за поединком. Майор Меллен был лучшим фехтовальщиком отряда, никто не мог на равных тягаться с ним на мечах, Старк в своё время научился у него немалому количеству хитрых приёмов, которых не знал даже покойный полковник Альвен. Но и Ринжел был тоже не профан. Когда-то он сам был штурмовиком-лазутчиком, и по слухам, одним из лучших. Хотя генерал давно уже сам не ходил в рейды, он не забыл, с какого конца браться за меч – по рассказам знающих, он ежедневно упражнялся с мечом, тренировался в учебных поединках с самыми умелыми мастерами фехтования, на привлечение которых не жалел денег.

   Скайн Ринжел далеко не всегда был кабинетным военачальником. Когда-то давно в Военной разведке ходили легенды о дерзких вылазках в станы врага под его командованием. На рукаве тёмно-синего гвардейского мундира красовалось вышитое золотом изображение прыгнувшего тигра – "Атакующий тигр", знак высшего уровня воинского мастерства у Синих Плащей. У Меллена же был знак "Разъярённый медведь", стоящий на ступень ниже, а у Старка – ещё более нижестоящий "Крадущийся барс". Поэтому генерал по-прежнему представлял в бою смертельную опасность, несмотря на то, что много лет назад сменил меч на канцелярское перо.

   Ринжел атаковал сам, и майор с трудом отбил остриё, нацеленное в самое сердце. Меллен яростно рубанул мечом – удар о вражий клинок выбил сноп искр. Проверенным приёмом майор попытался выбить оружие из рук противника, этот способ много раз приносил ему победу, но против Ринжела старый трюк не сработал. Генерал, удержав меч, отступил назад, на лице его играла усмешка. Меллен, заскрипев зубами, нанёс колющий удар, который вновь был отбит, снова замелькали клинки.

   Это был поединок мастеров высочайшего уровня. Майор и генерал кружились на освобождённом для них пространстве, клинки с глухим лязгом сшибались в воздухе, силясь найти брешь в защите противника. В какой-то момент Меллен начал теснить генерала, тот стал отступать. Казалось, победа будет на стороне майора, но тут Ринжел сам перешёл в наступление. Генерал обрушил на противника град сокрушительных ударов, Меллен после безуспешной попытки достать Ринжела классическим выпадом, ушел в полную защиту, с трудом успевая отбивать вражеский меч. Теперь уже Ринжел теснил противника, тот, пятясь назад, лишь едва успевал парировать его удары.

   Наконец, Меллен не успел подставить клинок, и один из сокрушительных рубящих ударов достиг цели. Ноги майора подкосились, на тёмно-зелёной куртке разведчика стремительно расплывалось чёрное пятно. Ослабевшая рука тщетно попыталась взмахнуть всё же не выпущенным мечом.

   – Меллен! – закричал Старк.

   Меллен лежал на мраморных плитах, силясь поднять меч и с ненавистью глядя на победителя.

   – Ты проиграл, Меллен – произнёс Ринжел, с чувством превосходства взирая на поверженного противника, когда-то преданнейшего помощника, а ныне смертельного врага – Жаль, что ты был не со мной.

   Генерал шагнул к лежащему, занося меч для последнего завершающего удара.

   – Нет!!! – крикнул Старк, бросаясь к генералу. "Нетопыря", попытавшегося встать у него на пути, он сразил мощным ударом меча.

   Ринжел повернулся на крик, опустив занесённый меч. На его каменном лице всё так же играло выражение лёгкой досады вперемежку с ликованием.

   – Старк, не надо, беги! – крикнул с пола Меллен – У тебя нет шансов!

   Но капитан уже не слышал его. Он что есть силы, замахнулся мечом, такой удар мог бы разрубить Ринжела напополам. Но этого не произошло – сверкающая полоса брутхольмской стали рассекла пустоту – генерал изящным пируэтом ушёл от страшного удара.

   А в следующее мгновение Ринжел напал сам. Такому сверхбыстрому неуловимому выпаду, вершине отточенного фехтовального мастерства, могли бы позавидовать боги войны. Старк сам не понял, как у него получилось отразить этот удар – по всем правилам острие вражеского клинка должно было бы торчать у него из спины.

   Старк с огромным трудом отбил ещё один выпад, едва успел отразить сокрушительный рубящий удар. Ринжел фехтовал как воплощение демона битв, его меч казалось жил своей жизнью, выстреливая молниеносными смертельными выпадами, тело генерала было словно танцующая кобра.

   Старк сделав шаг назад, вновь попытался атаковать, но опять безуспешно – лезвие его меча столкнулось с мечом Ринжела. И вновь зазвенела сталь, лезвия мечей мелькали блестящими сполохами – противники обрушили друг на друга сплошной град ударов.

   Старк едва увернулся от острия меча, промелькнувшего перед глазами, с большим трудом поймал рубящий удар врага, едва не выронив при этом меч. Внезапно Ринжел рубанул противника по ногам, и капитан едва успел отпрыгнуть в сторону. При этом Старк опустил меч, пытаясь отбить коварный удар, и это едва не стоило ему жизни. Ринжел с непостижимой быстротой крутанувшись вокруг себя, ударил снова, Старк не успел защититься, и лезвие меча, распоров куртку, оставило на груди капитана длинную резаную рану.

   Старк отскочил назад, выставив меч перед собой. По груди обильно стекала кровь, крупными каплями падая на белый мрамор. Ринжел с торжествующей улыбкой на лице стоял напротив, выставив ногу вперёд и небрежно держа перед собой меч.

   – Зря ты в это ввязался, капитан – произнёс Ринжел, презрительно прищурясь – Ты был одним из лучших моих людей, я не хотел убивать тебя, но другого не остаётся.

   – Не спешите меня хоронить, генерал – тяжело дыша, процедил Старк. Его грудь ходила ходуном, по заливал глаза, холщовая рубаха стала влажной от крови.

   – Ты хорошо бился, Старк Фаргер – ответил генерал – Но ты встал на моём пути. Пора заканчивать.

   С этими словами генерал шагнул вперёд, и в следующий миг метнулся вперёд как атакующая змея. Сверкающий клинок стальным жалом метнулся к горлу Старка. Тот едва не пропустил смертельный выпад, несмотря на то что в любую секунду ждал этой атаки.

   Генерал обрушил на него нескончаемый ливень ударов. Отчаянно отбиваясь, Старк попятился назад. Было не до того, чтобы нападать самому – он едва успевал отражать вражеские выпады, каждый из которых мог оказаться смертельным.

   Разящий клинок со свистом рассёк воздух мимо, Старк отскочил назад, и споткнувшись, упал. Ринжел немедленно рванулся вперёд, но капитан чудом успел тренированно сделать перекат, и в самый последний миг вскочить, чтоб подставить под сокрушительный удар лезвие своего меча. Отбив атаку, Старк, выругавшись, ударил сам, силясь достать казалось неуловимого противника, но Ринжел вновь с лёгкостью отразил вражеский клинок. В следующий миг Ринжел нанёс резкий мощный удар, Старк успел отбить его, но уставшие пальцы не удержали рукоять. Меч зазвенел по мраморным плитам, и в ту же секунду в грудь Старка тяжелым тараном ударила подошва сапога, и он вновь не устоял на ногах.

   Старк беспомощно распростёрся на полу. Меч лежал совсем близко, всего на расстоянии ладони от его жаждущих рукояти оружия пальцев. Но капитан понимал, что первое же движение в его сторону станет последним. Ринжел с торжествующим блеском в глазах возвышался над ним, губы генерала презрительно сжались.

   – Ну вот и всё, капитан Старк Фаргер, прощай. Ты был отличным гвардейцем – с этими словами Ринжел занёс меч высоко над головой, намереваясь добить поверженного.

   Старк за последние доли секунды успел понять, что генерал, чувствую победу, потерял осторожность, и неосмотрительно раскрылся. Осознание этого решило всё. Он что есть силы, крутанулся вбок, одновременно ухватывая оброненный меч. Сердце радостно ожило, когда пальцы нащупали кожаное плетение рукояти.

   Сокрушительный рубящий удар, прорезал воздух, меч описал сверкающую дугу и ударил в то место, где капитан лежал мгновенье назад, словно обречённая на заклание жертва. Сталь выбила сноп искр, столкнувшись с камнем. Старк тем временем перекатился далеко в сторону и стремительно вскочил, тут же бросившись на врага. Генерал ухитрился отбить новый удар, но следующий, нацеленный ему в сердце, достиг своей цели.

   Неверящим взглядом Ринжел смотрел на острую стальную полосу, торчащую у него из груди. Пальцы генерала разжались, и меч с глухим звоном упал на пол. Он перевёл взгляд на победителя, в глазах по-прежнему читалось удивление, пальцы неуверенно обхватили лезвие вражеского клинка. Синий мундир окрасился кровью.

   – Генерал, вы совершили предательство, вы замарали честь не только свою, но и всех "синих плащей", всей Военной Разведки. Вы опозорили всех нас – тяжело дыша, произнёс Старк – Скажите, почему, во имя чего?

   Ринжел открыл рот, силясь что-то сказать, но его горло издало лишь невнятный сип. Ноги генерала подкосились, и он медленно упал, продолжая держаться за лезвие меча.

   Старк огляделся по сторонам. Бой уже подходил к концу. Фрин, тяжело раненный, привалился к стене, залитый кровью Вильг, отмахиваясь от вражьих клинков, с трудом прикрывал его и себя. С рваными ранами в груди недвижно лежали у стены Кирто и Корнелиус, молодые бойцы, совсем недавно принятые в отряд. Отчаянно отбивавшийся лейтенант Лэйн скрылся за стеной спин в серых балахонах, его меч пару раз взметнулся над толпой, веером разбрасывая брызги крови, и больше не появлялся. Ренф без движения лежал на полу, и по мрамору расплывалось пятно крови. Похоже, что одному из лучших отрядов штурмовиков-лазутчиков Военной разведки приходил конец.

   Старк торопливо окинул взглядом зал, выискивая оставшихся заговорщиков. Лорд Риксом, стоя в тени трона, с довольной улыбкой следил за разыгрывавшейся у него на глазах битвой.

   – Я убью тебя, Риксом! – крикнул Старк, потрясая мечом. Это был рык раненного зверя. Старк разъярённым леопардом рванулся к нему, но тотчас наперерез ему высыпало два десятка бойцов Тайной стражи, в полных доспехах и с большими щитами, встав живой стеной между ним и Риксомом. В бессильной злобе Старк рубанул мечом, но лезвие лишь бессильно отскочило от поверхности щита.

   Даже погибая, "синие плащи" стремились утащить за собой как можно больше убийц в сером. Храбро сражающийся сержант Олни получил удар кривым кинжалом в спину, но, даже падая, он успел зарубить ещё одного ловчего. Скрылся под грудой навалившихся "нетопырей" Вильг, ухитрившийся напоследок ткнуть врага ножом в живот.

   – Арбалетчики! – скомандовал Риксом. В зал тут же ворвалось два десятка "нетопырей" с заряженными арбалетами наготове. Затренькали тетивы, и Крейс, бросившийся было на стрелков, размахнувшись мечом, остановился на полпути, истыканный оперёнными стрелами. Лейтенант Юниус, получив арбалетный болт в бедро, упав на одно колено, продолжал отбиваться тонким мечом, и даже сразил двух опрометчиво налетевших "серых".

   – Старк, спасайся – прохрипел с пола умирающий Меллен – Беги, пока не поздно! Наш отряд уже ничто не спасёт, но пусть хоть кто-то уцелеет!

   – Я не могу вас тут бросить и смыться! – не оборачиваясь крикнул Старк.

   – Не дури, Старк! – Меллен попытался подняться – Беги пока не поздно! Это приказ, капитан Старк Фаргер!

   Старк огляделся. Все "синие плащи" были либо убиты, либо понесли раны, с которыми не живут долго.

   – Беги же!!! – рявкнул Меллен.

   Старк крутанул над головой меч, заставляя "серых" раздаться в стороны, и метнулся к боковому выходу, через который сбежал Леонард. Он успел вовремя – в следующее мгновенье за его спиной затренькали перезаряженные арбалеты, несколько стрел ударились о стену справа и слева от него.

   Дверца вела в коридор, тянувшийся куда-то вперёд. Старк припустил что есть мочи, забыв про усталость и о рану на груди. Двух "серых", появившихся из-за поворота, он снёс как ураган – только зазвенели по мраморному полу клинки, оброненные мёртвыми руками.

   Преодолев очередной поворот, Старк остановился перевести дух, прислонившись к массивному гранитному постаменту скульптуры какого-то воина на коне. Пытаясь отдышаться, он вспоминал, куда дальше ведёт этот коридор. Если он ничего не напутал в заученной схеме дворца, дальше должна была быть большая мраморная лестница, по которой можно спуститься на нижний ярус, и оттуда выйти на открытые террасы, с которым по барельефам и скульптурным украшениям легко спуститься в сад. А там, в темноте можно будет незаметно пробраться к внешней стене и перебравшись через неё, бежать в город, где можно будет спрятаться в любой подворотне. План не так-то легко осуществимый, учитывая, что его ловят по всему дворцу, но других вариантов для выбора было не особенно.

   Слишком долго предаваться отдыху было нельзя – вдали коридору уже слышался топот и крики преследователей. Тяжело вздохнув, Старк побежал дальше.

   Он быстро сбежал по широкой лестнице с мощными позолоченными периллами. Старк припомнил, что во время прошлого посещения дворца в свите Ринжела поднимался по ней. Навстречу ему поднималось трое "серых", вновь завязалась короткая схватка, после которой на ступенях осталось три недвижных тела, а беглец торопливо спускался дальше.

   Распахнув резную дверцу, Старк выбежал на дворцовую террасу. Ночной сад обдал его лицо волной холодного свежего воздуха. Ветви деревьев в ночи тихо шелестели под лёгким дуновением ветерка. Но наслаждаться красотами ночного сада было некогда. Старк перемахнул через гранитные перилла и принялся спускаться вниз по алебастровым украшениям. Он едва только нашарил ногой новую опору, когда из темноты выступила фигура с арбалетом наперевес. Лунный свет озарил лицо нежданного гостя, это был Леонард, выскочка-негоциант, купивший дворянство, и самый никчёмный из клики заговорщиков.

   – Ты думал всех перехитрить, тарганский гадёныш, но от меня ты не убежишь – самодовольно произнёс Леонард, наставляя оружие на Старка. Остриё арбалетной стрелы хищно блеснуло в лунном свете.

   Старк промолчал, лихорадочно оценивая ситуацию. Если бы он был на ногах, он снёс бы этого хлюпика за секунду, несмотря на арбалет. Но сейчас он только начал спускаться по стене, и над периллами торчала лишь его голова и локти – в таком положении много не навоюешь. Но тут он вспомнил, что в левом рукаве припрятал потайной самострел – металлическую трубку, в которую была запрятана мощная пружина и короткий граненый клин-снаряд. Почти бесшумное и убойное на близком расстоянии оружие, удобное возможностью скрытого ношения. Достаточно лишь нажать на выступ сбоку – пружина высвобождалась, с силой выбрасывая острую железяку, щедро смазанную ядом мгновенного действия. Старк приворился, что поудобнее перехватывает перилла, на самом деле придвигая правую руку к манжету на левом рукаве. Леонард истолковал его молчание по-своему.

   – Перепугался, поди? – губы скороспелого аристократа расплылись в глумливой улыбке – Ты не молчи, может хочешь что сказать напоследок, перед смертью?

   – Да пошёл ты, гнида – коротко бросил Старк, надавливая на спуск. Пружина распрямилась с коротким звоном, Леонард выронил арбалет и свалился как подрубленный, держась за сердце. Старк поспешил продолжить спуск, покуда не подоспела погоня.

ГЛАВА 17

   Сказать, что лорд Риксом был доволен означало не сказать ничего. От ликования он был готов возносить хвалебные молитвы всем богам Эллерии. Задуманный переворот прошёл как по заказу. Совсем недавно казалось, что над планом повисла угроза разоблачения – и вот всё неожиданно сложилось наилучшим образом, так что и нарочно не придумаешь. Старый недоумок Вальдемар мёртв, вредные «синие плащи», сумев каким-то образом освободиться из застенка, почти все до единого полегли в битве в тронном зале. Заодно прикончив всех его подельников, и таким образом здорово ему помогли, устранив соучастников содеянного им преступления и конкурентов в борьбе за власть. О таком подарке можно было только мечтать. Жаль только, что гвардейцы, защищаясь, убили очень много ловчих, но это опять же к лучшему – меньше останется живых свидетелей творившихся во дворце странностей незадолго до покушения. А погибшие были всего лишь пешками, найти им замену не составит труда.

   Риксом равнодушно перешагнул через труп барона Альдо, лежащий с торчащей из спины рукоятью секиры. Поделом дурню, практически палец о палец не ударил, ждал, что самую трудную работу сделают другие. Насчёт Констаниуса Риксому уже донесли – бывший главный казначей найден в камере пыток со свёрнутой шеей. Трусливый жирный боров явно решил не отказать себе в удовольствии поиздеваться над беззащитными пленниками, но не учёл, что даже запертый в клетку тигр остаётся смертельно опасным. "Синие плащи" сумели это Констаниусу доказать, правда это знание ему уже не пригодится.

   Но особенно начальник Тайной стражи радовался столь удачной гибели генерала Ринжела. Из всех четверых сообщников этот был самым опасным, поскольку за его спиной стояла вся мощь Военной разведки, а вполне могло статься, и всей армии. Но меднолобый остолоп вздумал поиграть в благородство и устроил нелепую дуэль с бывшими подчинёнными

   Правда, один из соучастников заговора был ещё жив. Ничтожный Леонард, едва началась бойня в тронном зале, сразу же куда-то убежал. Впрочем, это ему не поможет – минуту назад Риксом отдал приказ разыскать его и тут же на месте прикончить. В планах начальника Тайной стражи не было места тем, кто знал много лишнего о ночном происшествии во дворце.

   "Боги явно благоволят мне" – подумал Риксом, и его разум уже стремительно выстраивал планы дальнейших интриг. Смерть Вальдемара будет объявлена делом рук "синих плащей" под предводительством генерала Ринжела и примкнувших к нему Констаниуса, Альдо и Леонарда. Тайная стража вовремя распознала заговор, созревший в рядах Военной разведки, и попыталась принять меры, чтоб уберечь Его королевское величество, взяв дворец под усиленную охрану, но к великому сожалению, усилия оказались напрасны. Благодаря помощи заговорщиков, имевших доступ во дворец, "синие плащи", отряд опытных головорезов, проникли во дворец и зарезали Вальдемара. Всё что смогли сделать доблестные ловчие Тайной стражи – это немедленно покарать убийц.

   "Версия просто великолепная" – восхищался своей хитростью Риксом – "Всё прекрасно объясняет, но главное, какой повод устроить разгром Военной разведки. Это ж подумать – в её рядах раскрыт антигосударственный заговор с целью убийства короля. По обвинению в соучастии можно казнить самых опасных офицеров, остальных выгнать со службы, и вообще, ликвидировать это ведомство, передав его обязанности Тайной страже. В таком маленьком королевстве, как Сёльма, большая роскошь иметь сразу две организации, предназначенные для ведения тайной войны".

   – Ваше превосходительство – нарушил его мысли один из ловчих – Господин Леонард найден на дворцовой террасе, он тяжело ранен.

   – Ведите меня к нему – велел лорд.

   Леонард лежал возле перилл, рубаха на его груди была вся багровая от крови, обильно вытекающей из маленькой круглой формы раны над областью сердца. Такого вида ранения обычно оставлялись снарядами от карманных пружинных метателей, которыми вооружали штурмовиков-лазутчиков. "Скорее всего, работа того отчаянного капитана, что сумел ускользнуть" – подумал Риксом.

   – Риксом, помоги мне – прохрипел с пола Леонард. Его рана, хотя и была очень болезненной, но не смертельной, и хороший врач смог бы поставить Леонарда на ноги. Но у Риксома имелись совсем другие соображения насчёт дальнейшей судьбы подельника.

   – Добей его – Риксом небрежно указал ловчему-палачу на распростёртое тело.

   – Не надо! Умо... – хриплый крик перешёл в короткое неразборчивое бульканье и тут же всё затихло.

   "Ещё одним свидетелем меньше"– злорадно подумал лорд. Ни тени жалости к Леонарду он не ощущал – скороспелый дворянин не вызывал у него никаких чувств, кроме презрения.

   Следы преступления против законной власти следовало замести, и как можно тщательней. Лорд вспомнил о нескольких тяжело раненых Синих Плащах, взятых в плен. Это тоже опасные свидетели, но он избавится от них, устроив завтра показательную казнь.

   Лорд жестом подозвал помощника, старого проверенного дознавателя Тайной стражи, должного стать достойной заменой своему предшественнику, зарезанному людьми майора Меллена.

   – Немедленно снарядите команды для ареста всех руководителей Военной разведки. Как можно быстрее, иначе они опомнятся и попросту не дадут себя схватить! – скомандовал Риксом – Начните с полковника Вальда. Ещё доставьте маршалу Альбертусу и генералу Гюнтеру распоряжение немедленно взять под контроль Каринт и выдвинуть войска для подготовки к штурму форта Рива.

   Помощник с поклоном, повернулся, и направился двери. Тем временем лорд продолжал напряжённо размышлять. Королевство обезглавлено, нужно действовать стремительно, чтоб взять все нити власти в свои руки, пока остальные возможные претенденты на престол не опомнились. Хвала Тресветлому, все, кто знал правду о смерти Вальдемара, мертвы. "Нет, не все!"– внезапно вспомнил Риксом – "Остаётся ещё тот капитан Военной разведки, что сейчас скрывается где-то в ночном городе. Никому из тех, кто знает правду о покушении, нельзя позволить остаться в живых".

   – И ещё! – лорд окрикнул уже уходящего помощника – Во что бы то ни стало разыщите Старка Фаргера, это тот самый "синий плащ", который сумел убежать. Бросьте все силы, чтобы выловить его, он не мог успеть далеко уйти. И доставьте его ко мне, живым или мёртвым!

ГЛАВА 18

   Старк Фаргер бежал. Его сапоги в ночной тиши громко стучали по брусчатке, но он мало думал о скрытности перемещения, хотя и умел ходить абсолютно бесшумно. После того, как ему удалось пройти через ночной сад, минуя все посты, патрули и рыскающие в его поисках команды «нетопырей», и скрытно перебраться через внешнюю стену, он стремился оказаться как можно дальше от дворца.

   Капитан прекрасно понимал, что не стоит надеяться на то, что Риксом махнёт на него рукой. Он слишком много знал о случившемся во дворце. С такими знаниями главарь мятежников попросту не мог позволить ему находиться среди живых.

   Старк сбавил шаг, затем остановился, переводя дыхание, предусмотрительно держась в тени, отбрасываемой стеной большого каменного дома. Расстегнув куртку, он разорвал холщовую рубаху, и как мог перевязал резаную рану на груди. К счастью, ранение оказалось неглубоким, меч Ринжела лишь немного вспорол кожу.

   Покончив с перевязкой, Старк торопливо застегнул куртку, проверил, на месте ли кинжал. И в этот момент вдали послышались голоса – кто-то громким уверенным тоном отдавал какие-то команды. Вне сомнения, это была ожидавшаяся погоня. Поправив перевязь с мечом, он поспешил дальше, стараясь держаться в темноте.

   Старк пробежал ещё два квартала, чувствуя спиной, как вокруг него сжимается кольцо преследователей. Первоначальная задумка затеряться, спрятавшись в какой-нибудь подворотне, отпала – в этом квартале жила каринтская знать, проникнуть в чей-то дом незаметно было очень сложно, и был велик риск, что хозяева при виде нежданного гостя поднимут шум. Внезапно он вспомнил, что в соседнем квартале расположен особняк Леонтины.