Текст книги "Садовое товарищество "Металлург" (СИ)"

Автор книги: Василий Панфилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

Глава 3

Очнувшись от болезненной судороги, застонал и открыл глаза, уставившись на скульптуру, изображающую ушастого воителя условно эльфийской расы с боевым серпом в правой и каким-то фруктом в левой. Судороги не прекращались, и такое впечатление, что само каменное ложе наэлектризовано.

Собравшись с силами, скатился с него, и неприятные ощущения прошли.

– Где я? – Громко прозвучало под сводами… храма?! Надрываясь от болезненного кашля, смеюсь в голос: до чего банально всё выглядит? Главный герой произнёс положенную фразу…

– Осталось только спросить: кто я? Твою же мать…

Одежда стала просторной, и похоже, мне снова лет этак… двенадцать. По крайней мере, я стал ощутимо меньше, но… убираю руку из шорт… половое созревание уже началось. Подвязав верёвочки пояса, начинаю обходить храм – изрядно заброшенный и посвящённый неизвестному мне (ясно дело!) божеству, святому или кому-нибудь ещё.

– Алтарь как есть, – тыкаю пальцем в каменное ложе, на котором очнулся, – бля! Будто укусил! А нет…

Осторожно обхожу алтарь, и если верить следам от моего тела, отпечатавшегося на толстенном слое пыли, появился я на нём из воздуха. Некоторое время постоял, тупо пялясь на след в пыли и играясь с кучачим камнем. Полное впечатление, что прикосновения вытягивают из меня часть Силы!

– Так… – стягиваю рубашку, и неверяще тычу пальцем в окровавленную дыру аккурат под левой лопаткой, – а ведь меня, кажется, убили.

Сколько я простоял без движения, оглушённый случившимся, сказать не могу. Сев наконец на пол, согласно многократно описанным правилам поведения попаданцев, провёл инвентаризацию наличного имущества.

Два кинжала и нож на поясе, набор артефактов-фенечек, выглядящих как украшения, накопитель… Стоп! Пустой накопитель, как есть пустой!

– Там же энергии было на четверть Хиросимы! Блин… и артефакты пустые… ладно, артефакты мелочь, быстро зарядятся. А вот накопитель…

Обточенный в шар кусок обсидиана будто потускнел.

– Похоже, когда-то давно ты бы частью чего-то священно-мистического, – обращаюсь к нему, – да не иначе, из этого храма! Хм…

Мистика… но мы все мистические создания, так и живём. Если следовать логике, то выходит примерно так… Накопитель некогда был частью храма или по крайней мере – частью этого религиозного культа. Потом угловатый обломок переделал по себя я, как бы приручив. В момент моей гибели… или всё-таки критического ранения? Накопитель то ли получил критический заряд Силы, то ли посчитал меня такой же неотъемлемой частью культа… В общем, притянулся к храму, заодно притянув и меня.

– Что-то мне это не нравится, – осторожно положив накопитель на алтарь, отхожу, – спас, и за это спасибо тебе, неведомое… божество? Но и Силы моей высосал столько, что шанс мумифицироваться на алтаре, не очнись я вовремя, кажется весьма вероятным. Хорошо ещё, что я не вполне человек, и при упадке Силы просто помолодел до пубертатного возраста.

Стоп… просто?! Да чёрта с два! Нехитрая проверка показал, что я ощутимо просел как в силе физической, так и в магической.

– Хорошо хоть, контроль не просел. Ладно… спасибо тебе, неведомый некто, но думаю, мы в расчёте.

Аккуратно обошёл храм, напомнивший мне виденные сугубо по интернету храмы Таиланда, Бирмы и иже с ними, вышел. Много свастичных узоров, барельефы и скульптуры с такими же ушастыми деятелями. Снаружи… да, примерно то же самое – изобилие барельефов и скульптур на грани китча и безвкусицы.

– Похоже на местную вариацию комиксов, только религиозного характера.

Вокруг немаленьких размеров храма изрядно одичавший сад, заросший плодовыми деревьями до крайности. Местами корни и стволы раздвинули каменные плиты, так что по двору может пройти только очень ловкий человек или нелюдь вроде меня.

Цепкая растительность оккупировала и стены, из которых росли порой внушительного размера деревья. Не совсем понятно, как они ухитряются расти из вертикальной, не обрушившейся пока стены… магия, не иначе.

С верхушки одного из деревьев побольше оглядел окрестности. Где-то вдалеке, километрах в десяти-двенадцати, показалась тонкая ниточка просёлочной дороги. Несколько минут спустя ветер поменялся, и оттуда пахнуло слабым, но отчётливым запахом дыма, навоза и человеческого жилья.

На всякий случай не меняю облик на человеческий – мало ли, может найдётся среди аборигенов Соколиный Глаз, способный незаметно подобраться к духу природы. Детёныш енота выглядит всё-таки куда безобидней двуногого чужака, невесть зачем отирающегося у деревни.

Время до вечера потратил на разведку близлежащей от храма местности, закрутив несколько расширяющихся спиралей, заодно перекусив попавшимися на зубок фруктами, вкусными насекомыми и мелкими земноводными.

Отсутствие дорог, ловушек для животных и малейших следов пребывания здесь людей несколько успокоили. Непонятно пока, что это за храм, но он явно заброшен и местные сюда не лезут. Климат и растительность, что интересно, напоминают скорее средиземноморские, а это ой… Занесло меня далековато и как бы не в новый мир…

Поёжившись от неприятных мыслей, устроил себе на ночь подобие гнезда в ветвях дерева, переплетя их наподобие корзинки. Так, чтобы змея или мелкий хищник не пролезли. Крупный же просто не пройдёт по тонким веткам.

Сладко потягиваясь, стараюсь не думать о близких, оставшихся на Острове. Чудо уже, что остался жив! Нет, теоретически подобные вещи учёные общины прогнозировали. Возможность воскрешения духов фигурирует в ряде европейских и азиатских легенд. Точнее, не воскрешения даже, а… да неважно – живой, и ладно.

На завтрак насобирал прошлогодних орехов, похожих на грецкие, но по ощущениям пожирней, и отправился в путь, разгрызая скорлупки. Ядра не только пожирней, но и сладкие, с отчётливыми привкусом сливочного крема. Нямка!

Сторожко пробираясь к увиденной просёлочной дороге, наткнулся на человека всего через час.

– Европеоиды, – мелькнула первая мысль, пока из кустов изучаю милующуся парочку, – а нет, похожи просто. Есть в них что-то неуловимо чуждое. Светлые волосы и глаза, да и кожа в тех местах, где обычно скрыта одеждой, вполне светлая. Рослые. Казалось бы – типаж викингов! Ан нет, ни разу не похожи. Вообще ни на один земной народ не похожи.

Оба вооружены, что интересно – рядом с одеждой валяется оружие. Если они не перепутали его, раздеваясь, то у девицы арбалет, а у парня длинное, под два с половиной метра, копьё с узким наконечником. И мечи – узкие, не слишком длинные, с корзинчатыми эфесами.

Мечи ввели в ступор, поскольку парочка одета как средневековые поселяне… ну, всё такое домотканое и явно самодельное, сшитое очень просто. Как-то не вяжется это с мечами.

Выводы делать не стал, рано. Покинув парочку, демонстрирующую завидную продвинутость и нешуточное знакомство с искусством секса, затрусил дальше.

Вскоре начали встречаться другие люди, все как один вооружённые и никого поодиночке. При этом ощущения надвигающейся войны как-то не возникало.

– Ну конечно! – Сев на пушистую задницу, хлопаю лапкой себя по лбу, – животные! Мы у себя повыбили опасную живность, но нет-нет, а встречается. Крупные кошачьи, медведи, ящеры всякие. Таких только стрелой из арбалета или на крайний случай копьём брать! Ну а меч… страховка? Кинжала на здешнюю пакость из тех, что покрупней, может и не хватить. Топором тоже не всегда отмашешься. А тут какое-никакое, но пыряло из тех, что всегда при себе. Оружие последнего шанса, так сказать.

Дорога приблизилась к деревне, и снова влезаю на дерево – видимость получше, да и безопасней. С высоты виднеется то ли большая деревня, то ли небольшой городок сельского типа, расположившийся у реки.

Центр поселения – приземистая шестиугольная крепость с квадратными башенками по углам и на воротах, примерно пятьдесят на пятьдесят метров. Несколько явно общественных зданий внутри, и судя по въезжающим телегам с провизией, одно из них, похоже, выполняет роль зернохранилища.

– Логично. Зернохранилище, арсенал, ратуша и какая-нибудь поселковая школа, принимающая при серьёзной осаде всех жителей.

Вокруг крепости треугольными лепестками в несколько рядов идут… Не знаю, как их правильно называть – кварталы, посады? Засаженные плодовыми деревьями земляные валы, наполненные водой рвы, в стратегических местах маленькие низенькие башенки.

Внутренние кварталы-лепестки жилые, затем мастерские. Жилые кварталы крохотные, чуть больше футбольного поля. В каждом два-три больших дома с подсобными помещениями, стоящие замкнуто – этакая мини-крепость. Хозяйство явно совместное, одна большая семья в каждом доме? Возможно, возможно… даже в современном Китае многие так живут, не говоря уже о российском Кавказе.

Кварталы с мастерскими чуть побольше, но основное пространство занимают огороды. Затем идут лепестки с садами.

– Однако… – кручу головой, – вот это паранойя! Хотя…

Присматриваюсь получше и понимаю, что это защита скорее от диких животных, чем от вражеского войска. Трудоёмко, но кабаны здесь встречаются до тонны весом, сбиваясь при этом в стада по паре сотен голов. Затем ящеры, да… Получается, что дешевле вот так – с земляными работами, валами и рвами.

Кажется, в земном Средневековье также огораживали сады и пастбища, опасаясь диких животных. Не так экстремально, разумеется, но и условия на Земле к тому времени стали помягче.

Вокруг городка на расстоянии до пяти километров, разбросаны хутора. Дом-крепость, каменная или деревянная прочная ограда, и окружённые валом возделываемые земли. Почти все хутора прилепились к каким-то естественным оградам – обрывистой речушке к каменистыми берегами, крутобоким холмам.

Меж городком и хуторами то ли окультуренный лес, то ли сады, за которыми плохо смотрят. Местами встречаются огороженные участки – это, видимо, чьи-то личные сады и виноградники, за которыми ухаживают особо.

В окультуренном лесу выпасается скот, и везде, везде минимум по два человека! Один непременно с арбалетом или (что значительно реже) с большим, сложносоставным луком, второй с копьём.

Общую численность общины, немного поколебавшись, оценил примерно в семьсот человек. Наблюдал до самого вечера за бытом… да наверное, всё-таки селян.

Какого-то серьёзного производства не заметил, основная масса людей занята в садах и на огородах, выпасом скота. Отчётливо попахивает кожевенным производством, видно бондарное, в одной из мастерских лепят узкогорлые амфоры. Кузня работает, но вполсилы и явно не на экспорт, сугубо для внутренних нужд. Аналогично и с тканями – одежда сугубо деревенская, качественная домотканина деревенского фасона.

Несколько дней уже изучаю быт поселения, облазив все тропки и заглянув в дома. Несколько раз меня замечали, но реагировали без особой опаски, хотя и умиления не замечено. Брошенный веник или рыхлый комок земли – без желания убить, просто шугануть назойливую и любопытную мусорную панду.

Шугался, как и положено, но не забывал заглянуть в котлы и кладовки. Ну… вкусно. Действительно, похоже на Средиземноморье, только что без морепродуктов. Много сыра, мяса, овощей. Хлеба, как и мучного вообще, мало – специфика с вынужденным огораживанием пространства сказывается.

– Мяско! – Заметив в одной из маленьких кумирен, похожих больше на разукрашенную кормушку для птиц, вяленое мясо, лезу наверх.

– Моё! Моё! Моё!

Маленький дух, похожий на какой-то подвид бурундучка, прыгает сверху, гневно потрясая лапками. В глазах аж слёзы от обиды, даже стыдно становится.

– Твоё, – неохотно слезаю вниз, от запаха вяленого (с перцем!) мяса аж слюни капают. Бурундучок замирает в раздумьях, потом с важным видом протягивает мне одну полоску мяса.

– Ешь!

Разговариваем не на русском, в ход идут мыслеобразы, эмпатия, запахи и прочее. Несколько минут сидим рядом, наслаждаясь едой, бурундучок важничает немного. Интеллекта у него не слишком много, примерно как у продвинутого шимпанзе, может чуть больше.

– На! Подарок, – Замерцав на границе обликов, снимаю простенький артефакт на отвод глаза.

– Друг! – Уверенно говорит дух, схватив подарок, – Друг! – Ещё раз повторяет он и удаляется. Я же чувствую себя идиотом: подобные скворечники за последние несколько дней встречались десятки раз… И ни разу, ни разу даже не подумал, что они имеют иное чем на Земле предназначение!

Попадалась же информация о подобных столовых для духов, распространённых в Азии! Но когда столкнулся… кормушки для птиц и мелких зверьков, и точка. Даже тени сомнения не возникло!

Усилием воли прогоняю дурные мысли. В самом деле, смысл себя винить? Ну, ступил… бывает. Стресс, незнакомая обстановка и вообще другой мир.

– Значит, контакт с духами налажен? Крупных гоняют с помощью… ну с чьей-нибудь помощью наверняка. Мелкие же неопасны, но могут как-то помочь. Грызунов там изничтожают, ещё чего по мелочи. Так может, и меня потому так беззлобно гоняли, что опознали духа, а не животное?

– Очень может быть: на вид-то я детёныш, так что попробуй, обидь такого всерьёз! Мигом проказливое и злопамятное семейство енотов мстить начнёт!

Пару дней понаблюдав за людьми и пообщавшись с мелкими духами, убедился во вменяемости жителей посёлка.

– … а Эрвин такой… – беззаботно болтала Тата с подругами, разворачивая пирог, положенный матерью на обед.

– … славный, – растерянно закончила она, заметив наблюдающего на ней маленького духа-енота, спрятавшегося в кустах ежевики.

– Мне? – Отчётливо поинтересовался дух, показывая на пирог, – Дай? Кусучие блошки нет совсем!

В правой лапке духа зажат… Тата чуть не завизжала от радости, увидев округлый камешек с дырочкой, фонящий Силой. Девочка знала, что некоторые духи вполне разумны и могут не только прогнать грызунов или одарить благословением, но и создавать настоящие артефакты из тех, за которыми в большом городе заплатят золотом по весу и посчитают сделку выгодной. А тут всего-то пирог со щавелем, да не из дорогой пшеницы, а из желудей и водяного ореха!

– Твой, – быстро, пока дух не передумал, Тата протянула пирог, забирая камушек. Енот тут же вкусно зачавкал, закатывая от наслаждения глаза.

– Молока? – Предложила Ветка, живо сообразив выгоду.

– Дай, – Согласился енот и покопался где-то сзади, протягивая странноватую погрызенную деревяшку, – Блошки нет!

Полчаса спустя обожравшись до состояния шарика, енот удалился, с трудом переставляя лапы. Девочки переглядывались, с трудом сдерживая восторг. Пусть голодные остались в обед, пусть! Зато настоящие артефакты от настоящего духа! Тата уже испытала свой, сев в муравейник, и ни один ведь не укусил. Бегают до сих пор под платьем, щекотятся. Не кусаются!

– Надо будет завтра сюда придти, – сообразила Ветка, – и еды побольше… вкусностей всяких!

Девочки заулыбались. Понятно, что вскоре о Добром Соседе станет известно взрослым. Тогда взрослые сами начнут с ним торговать и дружить. Но пока они первые! Здорово-то как!

Глава 4

Длинные ряды могильных плит и надгробных памятников на кладбище Острова навевали чёрную тоску. Свыше двух с половиной тысяч могил… много, слишком много. Близких не слишком утешают красивые памятники и склепы, являющиеся порой настоящим произведением искусства.

– Вот и Сашка ушёл… – тяжело сказал Толик, сгорбившись у могилы. Рядом стояли друзья и дальние родственники погибшего, и настроение их варьируется от самоубийственно-мрачного до мстительно. Мало кто сомневается, что арбалетная стрела, разорвавшая тело пополам – этакий привет от кицунэ.

Бобров раз за разом переходил дорогу Соколову – когда специально, а когда будто Судьба толкала под руку, выставляя енота противником одного из сильнейших духов общины.

Былой наставник по фехтованию неплохо устроился на условно-степном берегу, создав для себя этакий пасторальный феодализм. Рыцари, прекрасные дамы, гвардия, герольды и пажи. Магия позволяет нивелировать отсутствие слуг и вилланов, потому пока жизнь течёт там идиллически… на первый взгляд.

Артефактор же не раз и не два подмечал тёмные стороны идиллического феодализма, и не боялся едко и остроумно демонстрировать неприятие происходящего, открывая другим глаза. И вот стрела… по сути, объявление войны. Пока холодной, но не факт, что дело не дойдёт до горячей…

– Расследование ничего не дало, – надев соломенную шляпу, глуховато сказал дядя Коля, – все всё понимают, но понимание к делу не приложишь. Даже Палыч руками разводит – говорит, что вокруг этого дела будто рассыпали коробку с версиями и косвенными уликами. Нарочно, не нарочно… но подозреваемых слишком много получается.

– Формально, – выдавил Пашка, идущий бок о бок с тэнгу по тенистой аллее, над которой нависали разросшиеся благодаря дриадам магнолии и глицинии.

– Формально, – согласился тэнгу, – ты и я это понимаем, но народ на войну с Соколовым из-за этого не поднять.

– Не понимаю, – потерянно сказал Толик, – убивать-то зачем? Сашка, конечно, часто шёл против кицунэ, ну так и что? В драку не лез, заказы брать гильдии не запретил… зачем?

– Несколько зайцев одним ударов, – сухо пояснила Зинаида Павловна, – показал, что против него не стоит выступать резко – раз. Многие сейчас языки подожмут. Отомстил за свою честь…

– Чего?! – Ельцов дико уставился на сиду.

– Феодал и аристократ, – терпеливо пояснила женщина, – Изображает, по крайней мере. У них там своя тусовка и свои понятия о жизни и чести. Отомстил, и теперь по их вывернутым понятиям, мы должны сделать ответный ход, иначе вроде как бесчестные личности и терпилы по жизни.

– А сделать ответный ход по правилам этих ёбнутых мы не можем, – добавила Даша, – Они же чего ждут? Вызов на бой, объявление войны или кровная месть. Вызвать на бой…

Девушка замолчала, но и так всё ясно – по уровню Силы кицунэ мог противостоять только Кочергин, директор Школы и сида. Дракон не пойдёт против друга и союзника, директор Школы нейтрален по должности и на нём слишком многое держится, а сида мало того, что нейтральна по должности, так и Сила её не вполне… боевая.

Объявление войны тоже мимо – без веских доказательств на военные действия народ не поднять, и в общем-то правильно. Ибо мало ли, кому там что кажется и видится…

Кровная месть… отказываться от неё никто не спешит, но именно сейчас за товарищами Боброва следят десятки глаз, и стоит им шевельнутся… Изгнание для излишне деятельных применялось не раз и уже доказало свою эффективность.

– А может и не умер, – задумчиво сказал Лисовин после коротких поминок Петриашвили и Дарье, засобиравшейся было домой, – да тихо!

Павел выпустил из рук ворот рубахи лиса и расправил её извиняющеся, краем глаза поглядывая на персонал столовой, уже начавший уборку столов.

– Дело такое… слышали, что сильный дух может воскреснуть, пусть даже и ослабленным?

– Нет, – Петриашвили переглянулся с сидой, усаживаясь обратно на стул, – что-то информация эта мимо ушей прошла.

– Да? – Лисовин почесал кончик носа, – пойдём-ка погуляем без лишних ушей.

– На дачу ко мне, – встал келпи, – там точно не подслушают.

– … мама в курсе? – Нахмурилась Даша.

– Главврач и директор Школы точно в курсе, – кивнул лис, – я им довёл эту информацию. Почему…

Он пожал плечами, не желая разбирать мысли и мотивы малознакомых пока личностей.

– Это как раз ясно, – Павел разлил вино по стаканам, – опаска! Сильные духи, помнишь? То есть Кочергин, Соколов… Оборзеть могли до крайности, раз условно бессмертные.

– А Сашка? – Девушка всё ещё не понимала, – как ни крути, но середнячок по Силе. Нижняя планка среднего уровня притом, за счёт контроля только выезжал.

– Артефакты, – пояснил Лисовин, – Считай, аккумуляторы. Так что… шанс есть. Шанс, не гарантия! Если… подчёркиваю – если он воскрес, то скорее всего далеко от нас и частично потеряв не только Силу, но и память.

– У всех… так? – После короткого молчания поинтересовалась сида.

– Нет, – Илья сожалеющее мотнул головой, – у сидов точно нет… не слышал, по крайней мере, чтобы кто-то из вас воскрес.

Сидели молча, выпивая и поглядывая вокруг. Через час Лисовин ушёл, а Дашка… всё у них с Пашкой случилось и сладилось.

* * *

– Форты, – ворвавшись в покои матери, выпалила Дашка.

– Стучаться надо, ёжкин крот! – Резко отреагировал высокий поджатый мужчина, прикрываясь покрывалом и нервно дёргая длинными заострёнными ушами, покрытыми шерстью.

Зинаида Павловна посмотрела на пышущее энтузиазмом лицо дочки, и вздохнув печально, выдворила любовника прочь. Обиделся… да и хрен с ним, всё равно отношения эти так… для здоровья, никакой романтики.

– Повтори, – Старшая сида накинула тонкий халат на голое тело, – что там с фортами?

– Я тут подумала, – заспешила Даша, которую с недавних пор перестали смущать подобные сцены, – Лисовин этот, он не только и даже не столько травник в этой своей одиночной экспедиции, сколько картограф, так? Он сам хвастался, сколько ему отвалят за карту с Амазонкой…

– По-моему, там речь о процентах шла, – поправила её мать, – от травников, охотников, торговцев и прочих. Крохотный, но до конца жизни.

– Интересно, – мысли младшей мгновенно поменяли направление, – а его не грохнут, чтобы не платить?

– Не наше дело, – отмахнулась Зинаида Павловна, усевшись в кресло и наливая себе вина в хрустальный бокал уже местной работы, – будешь?

– Давай, до серединки, – дочка не спешила присаживаться, расхаживая по спальне с бокалом, – Почему не наше? Разузнать, и если опаска у него есть, можно покрепче привязать к общине. Защита, всё такое… Что, лишним такой человек будет?

– Не лишним, – задумчиво отозвалась женщина, поиграв вином в хрустальном сосуде, – Так что там с фортами?

– Отношения с империей будем по любому налаживать, так? И одно дело, если они к нам придут, сами выстроив цепочку фортов по реке. Сложно, дорого… но как я поняла, столь крупная община вменяемых духов для здешних мест… миров даже, редкость большая. Будут пробиваться сюда, мы вроде стратегического ресурса. Одно дело – дикая и опасная река, ведущая в столь же дикие места. Другое, если есть мы… Илья уверен, что империя всё сделает, чтобы нас привязать!

– Навстречу? – Поняла задумку Зинаида Павловна, – интересно… Совсем другие условия для… для чего угодно, от торговли до стратегического партнёрства.

– И территорию под себя хапнуть, – добавила Даша, делая наконец глоток кроваво-красного вина из местных ягод, – пока Соколов не начал.

– Умница, – Зинаида Павловна оскалилась в хищной улыбке, – сторонников у него забрать? Да, это может сработать.

– Вроде как вольные баронства, но в качестве сюзерена не Соколов, а община в целом! Все, кто мнит себя альфами и желает самостоятельности или хочет поиграть в феодализм, ринутся форты строить! Обрисовать права и обязанности, обозначить перспективы, и пусть жилы ломают на стройках феодализма.

– Цель, – Зинаида Павловна растеклась в кресле и залпом допила вино, – доча, ты только что обозначила нам глобальную цель! Форты и вольные баронства это так… для дуриков, озабоченных статусом и полагающих себя хорошими управленцами. Главное же, что у общины появилась цель – наладить контакт с местной цивилизацией, заняв там достойное место. А там…

– Будет интересно, – Даша задумалась над будущим и отпустила своё виденье. Даром пророка, в отличии от матери, она не наделена, но какая-то кроха девушке всё-таки перепала. И по всему выходит, что общину ждут интересные времена!

* * *

– Сашша, давай нам! – Приглашает один из новых друзей, – мать пироги напекла! Пшеничные!

– Даю, – соглашаюсь, карабкаясь по длинному подолу платья на плечо девочки, – катай домой!

Пирог в здешних местах – козырь из тех, что сродни красной или чёрной икре на Земле. Дорогая пшеничка-то!

Поначалу удивился было, потом поглядел вокруг… и всё стало ясно. Если уж здесь виноградники огораживают земляными валами и рвами, то где уж огородить поле с пшеницей, гречихой или рисом!

Добавить многочисленных вредителей, желающих сожрать урожай. Не везде зерновые в товарных масштабах можно выращивать в принципе, и в большинстве случаев нужно сначала крепко вложиться. Богатые здесь хлеборобы, очень богатые.

Вилка цен между рыбой, дичью и всевозможными дикоросами с одной стороны, и зерновыми с другой, колоссальна. Полутораметрового размера осётр с кореньями внутри, запечённый по всем правилам высокой кулинарии, и миска гречневой каши с молоком стоят в трактире примерно одинаково.

Говорю на местном пока коряво, в стиле Равшана и Джамшута, но честно говоря, сам поражаюсь, насколько легко даётся язык. За несколько дней запомнить несколько сотен слов и более-менее правильно строить фразы, это знаете ли…

Опаска прошла, хотя поначалу сторожился жёстко. Потом подслушал разговор, и оказывается, меня принимают за отпрыска Великого Духа.

По логике местных иначе и быть не может: я дух, сохраняющий все признаки детёныша, и при этом демонстрирующий нешуточную разумность и мастерство. Обычные же духи моего и… мм, соседних видов взрослеют… или лучше сказать – эволюционируют? Неважно… медленно духи развиваются, подчас веками.

Встречаются и исключения, но почти всегда это дети Великих Духов из тех, кто накопил не только мудрость и знания, но и Силу. Вроде как, по косвенным данным, при подпитке Силой детвора духов развивается или эволюционирует достаточно быстро.

Чем больше Силы и мудрости у родителей, чем более они Великие, тем более вундеркиндские способности демонстрируют их детёныши. По таким критериям мои «родители» ого-го какие! Кочергин рядом не стоял!

А поскольку духов-енотов никто не обвинит в небрежении родительскими обязанностями, то никто из поселян и не сомневается, что за мной присматривают. И если вдруг что… «Ой» будет всему селению.

– Ня, – нарочито коверкая язык, протягиваю сделанный на коленке артефакт плодородия хозяйке дома, не слезая с плеча Таты.

– Ой, да зачем, – воровато стрельнув глазами, женщина убирает артефакт в карман фартука. Да вот затем… шевеля носом, вдыхаю горячий пар от пирога с малиной. Точнее, это не совсем малина… или совсем даже не малина… Но на вкус эти ягоды, похожие на мелкие сливы и растущие гроздьями – ну один в один!

– Моё! – Перебравшись на стол, накладываю лапку на пирог, – и молока!

Сделка выгодна обоим – для меня пятнадцать минут несложной работы, для хозяев артефакт, который пойдёт не в казну деревни, а на собственные нужды.

Артефактов в деревне хватает, даже вышивку на одежде можно отнести к артефакторике. Местными рунами испещрены наличники ставен, подковки на сапогах, бытовая утварь и воловье ярмо. От сглаза, болезней, порчи, пожаров, злобных духов… от всего. На шеях купленные (задорого!) в городе настоящие артефакты, и уровнем выше моих на коленке сделанных поделок среди них очень немного.

То ли я так крут… то ли, что скорее всего, поселянам просто не по карману (да может, и не особо нужны) дорогие городские девайсы. А тут халява!

Ем пирог, чавкая (строение пасти, что поделать!) и блаженно жмурясь, запивая молоком. Полчаса спустя с сожалением гляжу на пирог, которого осталось больше половины, трогаю пузико… нет, не влезет.

Кряхтя, слезаю на лавку и оборачиваюсь мальчишкой, не обращая внимания на круглые глаза хозяев.

– Так больше влазит, – поясняю, не прерывая еду. Импровизация… да щаз! Помню давнюю ошибку, в которую ткнула меня носом Зинпална, хрен такое забудешь. Так что психологию юзаю не то чтобы уверенно, но старательно.

Все мои действия выверены до… до как получится, если честно. Сложно просчитать аборигенов иного мира, и не всегда их реакция соответствует ожидаемой.

Мне нужно вернуться домой на Остров, собрав как можно больше знаний об окружающем мире и магии. Но это потом, а пока нарабатываю репутацию. Тем более, что я не имею ни малейшего представления – куда же, собственно, возвращаться?

Скоро прибудет торговый караван, и маленький енотик отправится с ними в большой город. К этому времени нужно сформировать правильную легенду и скормить её сперва местным, а через них и торговцам.

Правильная легенда поможет путешествовать с приемлемым комфортом и безопасностью, а потом… Очень надеюсь, что хотя бы в большом городе я смогу получить ответы.