Текст книги "Аскольд и Дир"

Автор книги: Василий Седугин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

V

В праздничный день, когда киевляне посещали капища, места захоронений предков и рынок, по городу разнёсся слух: что-то случится у хазарского двора. Народ валом повалил на гору в предвкушении зрелища.

Ровно в полдень к хазарскому двору, где проживали старшина и чиновники, наблюдавшие за жизнью Киевского государства, подъехала телега с высокими бортами из плотно сколоченных досок. Телега была застелена кожей. Люди зажимали носы и отворачивались: из телеги несло человеческим дерьмом.

Телегу распрягли, а затем несколько воинов вошли в дом и вывели старшину и семерых его помощников. Одного хазара впрягли коренным, а остальных привязали верёвками в качестве пристяжных. Потом по рукам и ногам основательно спутали старшину и кинули в телегу, откуда брызги упали на воинов, они стали брезгливо отряхиваться. Толпа взвыла.

Один из бойцов взял плеть и стегнул коренного хазара, а затем стал хлестать и остальных. Под крики, свист и улюлюканье телега сначала медленно, а затем всё быстрее покатилась в сторону Днепра. Из неё высовывалась некогда грозная для всех киевлян бритая голова Иосифа, перемазанная человеческим дерьмом. Восторгу горожан не было предела.

У берега Днепра телегу остановили. К ней подошли несколько человек и опрокинули старшину в лодку, согнали туда остальных хазар, дали им пару весел и махнули рукой:

– Плывите!

Лодка отчалила. Едва она отплыла на несколько шагов, как в хазар полетели камни, галька, деревяшки. Хазары закрывались руками, пытались увернуться, а двое усиленно гребли, стремясь быстрее попасть на безопасное место. Народ бежал по течению до тех пор, пока лодка не скрылась за поворотом.

А потом наступило отрезвление. Все, от мала до велика, понимали: даром такой поступок не пройдёт, хазары придут за расплатой. Все стали готовиться к обороне. Никого не надо было подгонять. Кто-то ковал оружие, кто-то доставал припрятанные мечи, кольчуги и щиты, кто-то шёл на стены закладывать кирпичами проёмы и обвалы, углублять рвы. Подол весь переселился на Гору, и вскоре он был подожжён со многих концов, чтобы хазары не смогли воспользоваться досками и брёвнами от домов для осады крепости.

В Киеве знали, что в Хазарии сложилась необычная ситуация. Каган там только царствовал, но не правил. Он не писал приказов, не отдавал каких-либо распоряжений. Он жил затворником в своём дворце, самом красивом в столице. Даже высшие чиновники и военачальники редко допускались лицезреть божественного кагана. Он появлялся в народе в самые ответственные моменты, чтобы вселить в него новые силы и веру. Но если случались засуха или поражения в войне, то люди убивали кагана, потому что ослабла его божественная сила, и назначали нового. Настоящим хозяином страны был шад. В его руках находились армия, государственный аппарат, финансы. Тогда руководил Хазарией шад Истеми, человек вспыльчивый, самолюбивый и мстительный. Его-то с войском и ждали под крепостными стенами Киева.

Хазары появились на десятый день после изгнания их ставленников из Киева. Не стерпел-таки шад Истеми. Сгорал от нетерпения отомстить за позор и унижение, сорвался в поход только со своим воинством, не дождавшись зависимых и союзных племён. Оправдался расчёт Дира, враг под стенами Киева оказался не столь силен, как мог бы. Теперь надо было умело воспользоваться этим.

Дир шёл по крепостной стене, проверял готовность к обороне, давал наставления, советы, выслушивал просьбы. Остановился на одном участке. Люди вооружены по всей форме, аккуратно сложены камни, валуны, в котлах заготовлены вода и смола, запасены дрова.

Спросил:

– Кто старший?

Выступил молодой здоровяк, косая сажень в плечах, руки от напряжённых мышц чуть раздвинуты в стороны. Исподлобья глядел на Дира.

– Как звать?

– Поветкой.

– В битвах участвовал?

– Приходилось.

– Где?

– В долине Черепов. Хазар били.

Дир обрадовался, стал звать других защитников.

– Видите? Вот воин, который бивал хазар, – хлопал он по плечу Поветку. – Можно, значит, громить кочевников?

– Побьём, – спокойно ответил тот.

«Надёжный воин, – рассуждал Дир, продолжая обход крепостной стены. – Останется жив, обязательно возьму в свою дружину».

Между тем хазары погарцевали, попускали стрелы, а потом стали сводить кибитки в городки. По всему было видно, что Истеми решил дать своим воинам отдохнуть и на немедленный приступ не пойдёт.

И тогда Дир приступил к исполнению своего плана. В стан противника был заслан верный хазар, который каждому встречному и поперечному рассказывал, что Киев решился выступить против кагана только потому, что заранее договорился с Новгородом и заручился его поддержкой и вот-вот придёт новгородское войско. Его ждут со дня на день, о чём новгородский вестник уже уведомил киевского князя. Дир был уверен, что через пару дней об этом будет знать всё воинство хазарское, эта новость наверняка дойдёт и до самого шада Истеми.

Ночь прошла спокойно. Наутро Дир ждал приступа хазар, однако ни в этот, ни в последующий день этого не случилось. На его недоумённый вопрос ответил боярин Вяхорь, тоже вместе с другими военачальниками дневавший и ночевавший на крепостной стене:

– Истеми так спешил, что от конницы отстали повозки со штурмовыми лестницами. Вот он и ждёт их…

Они прибыли к вечеру второго дня. Наутро нужно было ждать приступа. Но к этому времени Дир отобрал две сотни крепких воинов и снабдил их трубами, сурнами, бубнами, собранными со всего города; каждый получил по десятку смоляных факелов. Долго не мог решить, кого поставить во главе отряда. Наконец, пригласил к себе Поветку, объяснил задачу и наказал:

– Может так случиться, что из-за малейшей ошибки кого-то никто не вернётся обратно. Но гибель ваша будет означать захват хазарами Киева. Так что будьте предельно осторожны!

Поветка молча кивнул.

В полночь в кромешной тьме две сотни русов, привязав за спиной факелы, тайным лазом проникли за стену и скрылись среди пепелища Подола. Дир, затаив дыхание, вслушивался в темноту, готовый с дружиной прийти на помощь, но всё сошло благополучно.

Ровно в три часа ночи в Киеве ударил колокол. Он бил ровно пять раз, и через некоторое время вдали; за лагерем хазар вспыхнули огни, постепенно охватив светящимися огоньками весь западный край;

оттуда донеслись звуки труб, рогов, сурн, бубен, крики людей. Тогда на стенах Киева разом загорелись факелы, заревели трубы. Открылись крепостные ворота, со стен были спущены лестницы, и на врага с воинственным кличем бросились русичи. Факелы в ночи, призывные звуки военных инструментов и рёв тысяч глоток с двух сторон вызвали панику среди хазар. Пробуждённые шумом ото сна, они вообразили, что окружены киевскими и новгородскими войсками. Начался беспорядок в лагере, суматоха и неразбериха; метались наспех зажжённые факелы; пронёсся табун лошадей, сорвавшийся с привязи; люди кидались в разные стороны. Каждый спасался как мог. В хазарском войске началось самое страшное на войне – паника и беспорядочное бегство.

Врага преследовали несколько часов. Погоня прекратилась, когда высоко поднялось солнце, и противник рассыпался по степи. Победа была полная, потери самые незначительные.

С ликованием встречала толпа горожан победителей. Дира и Аскольда подняли на руки и внесли через крепостные ворота на Гору. Они плыли среди людской толпы с усталыми улыбками, Дир приветственно махал рукой. Их вынесли на площадь, поставили на помост. Толпа восторженно кричала:

– Князья! Князья! Князья!

На улицы выкатывали бочки вина, медовухи, пива, выставляли столы с угощением. Началось всенародное торжество победы.

В княжеском тереме на средства бояр и купцов был организован пир, на который пригласили дружину и отличившихся воинов. Дир и Аскольд восседали во главе стола, принимали поздравления. Дир пил бокал за бокалом, обнимался с соратниками, часто целовал Чарушу. Аскольд пригубил чарочку; он и без вина был пьян от нахлынувших событий. Только что был сотником норманнской ватаги, и вдруг судьба вынесла его на высший пьедестал власти в чужеродном государстве. Такое может произойти только во сне или сказке! Но это были не сон и не сказка, это была его жизнь.

Бояре и купцы пришли со своими семьями, поэтому среди пирующих было много женщин и даже детей. Явились музыканты, ударили в свои инструменты, многие кинулись в пляс. К Аскольду подбежала девушка лет пятнадцати-шестнадцати, белокурая, с сияющими глазами, и потащила в круг:

– Пойдём, князь, повеселись со всеми!

Аскольд охотно повиновался. Он топал ногами, двигался туда-сюда, но не выпускал тонкие, мягкие ладошки милой девушки. Он глядел в её юное лицо с вздёрнутым носиком, наслаждался её преданным, обожающим взглядом, который она не отрывала от него, и был на вершине счастья.

– Как тебя зовут? – спросил он в тот момент, когда она приблизилась к нему.

– Есеней, – ответила она, одаряя его белозубой улыбкой, от которой у него ещё сильнее стала кружиться голова.

Потом они, не сговариваясь, вышли на улицу и пошли неизвестно куда. С Днепра веял прохладный ветерок, в звёздном небе висела полная луна, воздух был напоен чем-то таинственным и загадочным. Никогда не выпадало Аскольду такой необыкновенной ночи!

Он взглянул на её тонкую фигурку, одетую в лёгкое платьице, и накинул на её худенькие плечики свою куртку. Она благодарно взглянула ему в глаза, сказала:

– А ты заботливый, князь!

– Положение обязывает!

– Значит, если бы тебя не избрали князем, ты оставил бы меня мёрзнуть на холодном ветру?

– Несомненно! И дождался бы, пока не окоченеешь окончательно!

Они рассмеялись, потом она спросила:

– А скажи, князь…

– Меня Аскольдом зовут.

– Скажи, Аскольд, в твоей Скандинавии тоже такие замечательные ночи?

– У нас в эти месяцы ночей не бывает.

– Как так? Ты шутишь! Ночь обязательно наступает после вечернего времени!

– Это у вас здесь. А у нас в Скандинавии сейчас светло. Так светло, что можно выполнять любую работу, не зажигая огня.

– Чудеса какие!

– Зато зимой дни такие короткие, что солнце выглянет ненадолго и снова отправляется на покой.

– Но почему?

– Не знаю.

Она помолчала, а потом высказала предположение:

– Зимой у вас так холодно, что у солнышка не хватает сил долго светить.

Он рассмеялся, тихо, будто про себя, чтобы не обидеть её. Сказал:

– Наверно, ты права.

И после некоторого молчания стал рассказывать дальше о своей стране:

– А ещё у нас такие высокие горы, что на их вершине никогда не тает снег.

– Даже летом?

– Даже в июльскую жару!

Она подумала, передёрнула плечиками, будто от холода, и произнесла убеждённо:

– Ну вот, я же говорила, что у вас такая холодная страна, что даже солнышку бывает неуютно и оно спешит скрыться за краем земли!

Они погуляли ещё немного, потом она заторопилась домой.

– Мама будет ругаться. Не любит, когда я возвращаюсь поздно.

– А такое бывает? – улыбнувшись, спросил он.

– Конечно! Заиграешься иногда с девочками, забудешь про время. Ну и попадёт от родной мамочки!

Перед теремом, в котором она жила, он спросил её:

– Мы увидимся ещё?

– Конечно, князь, – без жеманства ответила она. – Скоро день Велеса-Снопа. Весь народ будет на лугах! Разве дома усидишь?

«Она только становится девушкой, – размышлял он, направляясь домой. – Наверно, я для неё слишком взрослый. Впрочем, какие мои годы? Двадцать два, лет на шесть-семь её постарше. Женятся и с большей разницей лет… О чём это я? После первой же встречи сразу стал думать о женитьбе! И – недаром! Надо признаться самому себе: очень понравилась мне Есеня…»

Они стали встречаться. Не часто, разок или пару раз в неделю, а то и месяцами не виделись, когда он отправлялся по государственным делам в какое-нибудь племя или пограничные крепости. Она искренне радовалась его возвращению, они подолгу бродили по Киеву и его окрестностям. Аскольд всё больше и больше привязывался к ней, относился с трепетным вниманием и обожанием.

VI

– Два года мы у власти в Киеве, – проговорил Дир, откидываясь на спинку кресла и поднимая взор к потолку. – А что мы сделали за эти два года? Почти ничего!

Они сидели втроём в светлице, рядом с ними была Чаруша. На сей раз это событие они решили отметить скромно, в семейном кругу. На этом настоял Дир, в последнее время выражавший недовольство своим правлением.

– Ну что ты, брат, – возразил ему Аскольд. – Нам удалось так много!

– И чего, по-твоему, мы можем положить себе в заслуги?

– Ну. Хотя бы освобождение страны от хазарской дани…

– С этого мы начали! Чего об этом вспоминать!

– А народ благодарит до сих пор. Такое ярмо сняли с его шеи. Почитай, меньше половины прежнего они сейчас платят в княжескую казну. Разве этого мало?

– Сколько можно жить прежними заслугами? Ну, прогнали хазар, ну стали свободными, ну а дальше?

– А дальше на вырученные средства построили пристань в Витичеве. Вспомни, как жаловались купцы на киевскую пристань? Судам некуда было приткнуться. Теснота, склад на склад наезжал.

– Ну, ну…

– Вот и ну-ну! А мы взяли да оборудовали просторную пристань в Витичеве, причал обустроили. Теперь каждую весну там купцы собирают свои корабли и отправляются с товарами в Византию, а некоторые и в северные страны, в Хазарию, Булгарию… Да мало ли куда! А от той торговли какой прибыток нашей казне! Забыл, брат?

– Помню, помню, как забыть! – смягчился Дир и поднял чарку. – Давай выпьем за наши успехи с тобой, брат!

– А Чаруша что? Не поддержит нас?

– Ей нельзя. Она, брат, того… беременна.

Чаруша слабо улыбнулась, кивнула поощрительно:

– Не обращайте на меня внимания. А я посижу рядом, ваш разговор послушаю. Мне приятно быть с вами.

Выпили, закусили.

Дир сказал:

– Я вот частенько думаю о том, что когда-то была могущественная Русь, объединяла многие племена. Но пришли авары и установили своё господство. Русь сузилась до размеров земли племени полян. Но явился Кий, поднял народ славянский на поработителей и вновь создал мощное государство Русь. Всё бы хорошо, да разъели его, как моль шкуру, межплеменные противоречия…

– Племена как были, так и остались, – перебил его Аскольд. – Осталась и вековая тяга вождей племён к самостоятельности. Куда от этого деться?

– А вот Византия существует многие века, и народы, её населяющие, поддерживают власть Царьграда!

– Ну, сравнил! Византия – это вечное государство, её начало уходит куда-то в глубокие века…

– Л Франкское государство? Карл Великий раздвинул своё господство на многие народы!..

– Ты забыл, – заметил Аскольд, – что недавно распалась Франкская держава. Теперь на её территории возникли три королевства – Франция, Италия и Германия.

– Значит, как и у нас на Руси, в чём-то ошиблись тамошние правители. Ослабили вожжи, пошли на поводу у племён или местной знати. Нет, мне бы такую власть, я бы всех взял в кулак и не выпустил ни под каким видом! Сжал бы так, что сок из них потёк!

Дир встал и стал размашисто шагать по светлице, высокий, широкоплечий, с красивым вдохновенным лицом. Чаруша с восхищением глядела на своего мужа.

– И нам с тобой надо совершить такое, чтобы с Русью стали считаться окружающие народы и страны! И у нас есть такие возможности. Смотри, великий водный путь – Днепр. В Киеве пересекаются торговые пути из Хазарии, Булгарии, Европы. У нас такой большой доход от торговли, что можно вооружить большое войско и двинуть его на покорение соседних племён. Мы сможем с тобой восстановить великую Русь!

– Но ведь это кровь, брат. Много крови. Мы много жизней погубим. Тебе разве не жалко людей своих? Все они хотят радоваться под солнышком!

– Вечная твоя чувствительность! Всё ты воспринимаешь не так, как подобает мужчине. Если бы я тебя слушался, то никогда не решился кинуть вызов великой Хазарии, не смог бы победить шада Истеми!

– Но это совсем другое, брат…

– Другое не другое… Но вечно киснуть в Киеве я не намерен! Надо расширять границы, как это делали и делают все правители мира!

После обильного застолья Аскольд решил прогуляться. Вместе с ним вышла Чаруша. За эти два года они подружились, доверяли друг другу, делились секретами. Аскольд сказал:

– Что-то не нравится мне, как ты выглядишь. Для ребёнка и тебе самой полезней было бы побольше гулять на свежем воздухе, отдыхать от всяческих дел. А ты всё время в заботах…

На глазах Чаруши навернулись слезы. Она проговорила чуть слышно:

– Дир мне изменяет. Женщины у него появились. Разлюбил он меня.

– Что ты, что ты, Чаруша! Любит он тебя, я точно знаю, он мне об этом много раз и говорил…

– Любил – это верно. А теперь остыл. Мы, женщины, это быстро замечаем…

– Ну, может, появилось у него какое-то увлечение, с кем не бывает! Поблудит малость, а всё равно к тебе вернётся!

– Ошиблась я в нём. Не таким он оказался, каким я себе в первые дни знакомства представляла…

– Ничего, ничего, Чаруша, не переживай, всё устроится со временем.

– Как не переживать! Сорвалась ради него из родного города, бежала и от мужа, и от родителей. А теперь чувствую, одна остаюсь в чужом краю. Кому я нужна здесь с двумя детьми да ещё третий на подходе?

По лицу Чаруши текли крупные слезы, она их не вытирала.

– Зачем такое говоришь? У тебя здесь друзья появились. Да и я никогда одну в беде не брошу!

– Спасибо тебе, Аскольд. Умеешь ты утешить, добрая твоя душа, – проговорила она, медленно повернулась и побрела назад в терем.

«Может, мне покруче поговорить с Диром, вразумить его, убедить, в конце концов? Нельзя так подло поступать с женщиной, которую сорвал сродных мест. Должен понять, человек он неглупый и справедливый!»

Но потом его мысли потекли в другую сторону.

«А что я ему скажу? С другой женщиной его не видел, Чаруша тоже ограничилась общими словами, сказала как-то неопределённо. Да и не можем мы его упрекнуть в измене! В этой стране разрешено многожёнство, а уж иметь наложниц считается делом почётным, как показатель мужской силы. Нет, не стану ничего говорить. Может, как-нибудь само собой уладится».

Через неделю состоялось заседание Боярской думы, в которую входил начальственный состав княжеской дружины, всего полтора десятка человек.

– Решил я, господа бояре, начать войну с племенем северян. Их владения с севера перекрывают торговый путь по Днепру, не дают нам свободно общаться с Новгородским княжеством и странами Балтийского моря.

– Но Чернигов лежит на реке Десне, а не на Днепре, – прервал его боярин Вяхорь, человек настырный и язвительный.

– Верно, – тотчас ответил Дир. – Стольный град северян Чернигов лежит на Десне. Но они построили сильную крепость Любеч, которая сторожит каждое судно на Днепре, а княжеская служба в нём взимает десятину с купцов. Большие деньги утекают мимо нашего кармана!

– Бывал я в Любече, – проговорил степенный Драгомир. – Сильная крепость. На высоком берегу расположена, с реки не подойти. А с суши ров вырыт глубокий, водой постоянно заполнен. Про укрепления не говорю. Стеньг и башни из дуба, положены недавно, тараном будет взять трудно.

– А сколько воинов в крепости? – спросил кто-то.

– Сотни две наберётся. Да горожане встанут на стены. Не по зубам нашей дружине! – убеждённо проговорил Драгомир.

– Значит, надо какую-то хитрость придумать! Как в своё время хазар побили! – неожиданно вспылил Дир. Нерешительность бояр, их нежелание покидать свои терема была видна с первого взгляда. Пригрелись под боком у своих баб, разучились, наверно, на коня садиться, меч в руках держать. Так он их заставит!

– Вот ты и думай! – огрызнулся Вяхорь.

– Вместе думать будем! – набычился Дир.

Наступило долгое молчание.

– Дайте мне сказать! – вскочил лупоглазый, с растрёпанными волосами Басарга. – Ночью надо подобраться! Идти с проводниками только лесными тропками, а под утро неожиданно из леса ударить! Не успеют собраться, тёпленькими возьмём!

– На дурачков рассчитываешь! – усмехнулся Дорож, длинный, сухой, с колючим взглядом. – Мы ставим на ночь секреты вокруг Киева. А они что, дети несмышлёные?

– Значит, так, – проговорил Дир, которому надоело препирательство бояр. – Думайте, господа. Усиленно думайте. Через неделю снова соберу. Чтобы каждый мне своё предложение высказал. Понятно?

Собрались через десять дней. Бояр будто подменили. Пришли серьёзные, сосредоточенные. Довольно быстро приняли план нападения на северян, назначили срок начала войны.

Дир выходил с заседания думы в хорошем настроении. Хлопнул Аскольда по спине, весело проговорил:

– Ну что, брат, в поход начнём собираться? Наверно, к своей ненаглядной прощаться направился? Так ты меня ей и не представил. Видел издали твою пигалицу. Молоденькая очень уж она. Скоро свадьбу будем играть?

– Что ты, брат, она ещё не подросла. Я её гак боготворю, что о свадьбе и заикнуться боюсь!

– Экий ты, брат, с женским сословием робкий! Женщину, как крепость, надо брать смелым приступом!

– Ты вот Чарушу взял приступом, да и начал губить равнодушием, – нечаянно вырвалось у Аскольда.

Дир сразу посерьёзнел, глаза потемнели. Он некоторое время молчал. Потом ответил, глядя куда-то вдаль:

– Ничего я со своим сердцем поделать не могу. Влюбился в неё в своё время, жить без неё не могу. А сейчас охладел. Тут я бессилен. Сам понимаю, что нехорошо получается. Но я никогда не оставлю её. Она будет жить в моём дворце. Я буду содержать и её, и детей.

– Но ты сам понимаешь, что этого мало, – не отступал Аскольд. – Еда и жилище у неё были и в Новгороде. А она бежала, чтобы получить твою любовь.

– Что ты хочешь от меня? – вспылил Дир, и лепестки его носа хищно изогнулись. – Чтобы я стал таким же нюней, как ты? Два года встречаешься с девушкой и ни разу её не поцеловал! Это ты считаешь примером для подражания?

– Нет, брат, ты зря раздражаешься против меня, – миролюбиво проговорил Аскольд. – Просто мне больно смотреть на Чарушу…

– А ты не смотри!– отрезал Дир и пошёл прочь.

20 червеня (20 июня) 864 года два торговых судна на вёслах поднимались по Днепру. На них плыло три десятка людей, как видно, прошедших через Чёрное море и испытавших не один шторм и ураган. Причалили у пристани Любеча, не торопясь стали разбирать мешки, тюки и сундуки. Из крепости вышли мытники, стали придирчиво оценивать товар, спорить о его качестве, величине пошлины. Наконец, всё было закончено, торговцам разрешили войти в город. Взвалив на себя груз, потащились они в гору, миновали крепостные ворота. И тут вдруг сбросили с себя ношу, вынули искусно спрятанные мечи и бросились на охрану. Нападение было столь неожиданным, что сопротивления почти не было оказано. Стражники были перебиты, с башни замахали белым флагом. Это был знак для дружины киевских князей. Из ближайшего перелеска вырвалась конная лава и устремилась к Любечу. Не успели горожане опомниться, как по их улицам уже носились русы и поражали в панике разбегавшихся защитников.

Дир собрал бояр.

– Стройте свои подразделения. Срочно выступаем на Чернигов! В Любече остаётся сотня Драгомира. Боярин, головой отвечаешь за порядок в городе!

– Это что же, все богатства и женщины дружинникам Драгомира достаются? – встрепенулся невыдержанный Басарга. – Так я не согласен! Вместе брали город, на всех и добычу следует делить!

– Добычу соберёт Драгомир и сохранит до нашего возвращения. Возьмём Чернигов, всё поделим поровну! И прекратить разговор! Выполняйте приказ!

Дружина неохотно двинулась по дороге на Чернигов. Дир и Аскольд метались вдоль нестройных рядов, прикрикивали, понукали, подгоняли. Вроде бы пошли побыстрее, но всё равно пришлось ночевать в лесу. К Чернигову подошли только к обеду следующего дня. Внезапного нападения не получилось. Столица их ждала. Ворота были закрыты, на стенах стояли защитники. Дир попытался было начать разговоры о сдаче, но его людей стрелами отогнали от крепостной башни. Пришлось приступить к осаде.

И тут выяснилось, что забыли взять с собой осадные орудия, бросавшие камни и длинные копья, а без них невозможно было разбить ограду, за которой прятались защитники на стенах.

– А что ты хочешь от викингов, которые привыкли брать города наскоком? – язвительно говорил Вяхорь Басарге. – У них ведь как: подкрались, обманули противника, пограбили! А наткнутся на серьёзное сопротивление, сворачиваются и бегут дальше, где полегче взять. Так и наши Дир с Аскольдом. Получилось под Киевом и Любечем, думают, и везде так будет. А пусть вот сейчас попляшут!

– Плясать придётся в первую очередь нашим воинам, – мрачно ответил Басарга.

Срочно послали за осадными орудиями. В лесу выбрали вековой дуб, срубили, подвесили к специальной коляске и стали катить к стенам – это был таран, которым предстояло пробить стену. Под градом стрел и дротиков пододвинули ко рву, который заранее закидали всяким подручным материалом, с трудом переправили на ту сторону Но тут поняли, что место для тарана было выбрано крайне неудачно. Оно было неровное, глинистое, скользкое. Провозились напрасно целый день. Черниговцы в это время лили на воинов горящую смолу, масло, кидали факелы. Едва кто-то нечаянно высовывался из-под навеса, как его поражали стрелой или дротиком. Вокруг тарана растекался огонь, плавал чёрный дым, воины задыхались от жары и смрада.

Подвезли метальные орудия. Началась правильная осада. С утра до ночи непрерывно бухал в стены таран; летели в город пылающие факелы, в городе начались пожары; камни и копья в щепы разбили загородки из досок, прикрывавшие воинов на стене. Дир и Аскольд объезжали свои войска, подбадривали, оценивали новые разрушения, прикидывали, когда начать общий приступ.

Бояре жаловались:

– Воины выматываются. Днём из последних сил ведут осаду, а ночью отдыхать им не дают комары и мошки. Места вокруг болотистые, кровососы впиваются в тело, мешают спать. Что делать?

Сердобольный Аскольд предложил:

– Надо людям дать отдых в обеденный перерыв.

Установили, что после обеда воины могут поспать часа два. Это помогло. Бойцы повеселели, стали активнее забрасывать защитников камнями, дротиками и пиками, почаще стал бить таран, стена была взломана, посыпалась земля. Можно было назначить день приступа. Бояре уже приказали подтянуть поближе к стенам лестницы.

Но тут случилось неожиданное. Однажды, когда воины пообедали и улеглись спать, тихо открылись ворота и из них молча выскочила конная дружина черниговцев; со стен были спущены лестницы и по ним скатилась лавина пеших воинов; они с ожесточением кинулись на спящих киевлян. Полусонные, те не понимали, что происходит, бестолково хватались за оружие, пытались дать отпор, но делалось это неорганизованно, мелкими группами, которые защитники легко уничтожали. Началась паника, люди побежали в леса.

Аскольд в это время с двумя сотнями находился вдали от крепости, приводил в порядок разбитые метательные оружия, вязал новые осадные лестницы. Услышав шум возле крепости, быстро построил бойцов и бросился на подмогу. Подоспел вовремя. Паника ещё не стала всеобщей. Бойцы ударили в направлении крепостных ворот; увлёкшиеся преследованием отступавшего противника защитники рассыпались по всему полю, расстроили свои ряды и не могли оказать серьёзного сопротивления. Под напором сплочённого отряда Аскольда они побежали назад, стремясь быстрее скрыться за крепостными стенами. Возле ворот началась давка, перила моста были сломаны, многие черниговцы попадали в ров…

Дир метался среди войска на белом коне, выкрикивал:

– На приступ! На плечах противника вперёд, на приступ!

Он кричал до тех пор, пока его не урезонил Аскольд:

– Какой приступ? У нас страшные потери – многих вырезали спящими, немало погибло во время панического бегства. Ты хочешь, чтобы остатки были перебиты на стенах?

Вечером состоялось совещание военачальников. Настроение было подавленное. Дир попытался было говорить о продолжении осады, но бояре стали приводить такие данные о последствиях вылазки черниговцев, что и он понял: положение стало безнадёжным. Дело было не только в людских потерях, которые были огромными. Защитниками были разрушены почти все метательные орудия, таран уничтожен. Защищённый сверху крепкой крышей и сырыми шкурами, он выдерживал и тяжёлые камни, и горящую смолу, но во время вылазки северяне прогнали его прислугу, кинули внутрь несколько факелов, и всё сооружение, поддерживавшее толстый дуб, сгорело.

– Так что, отступать? – набычившись, спросил Дир.

Бояре угрюмо отводили взгляды.

Дир махнул рукой и побрёл в чащу леса. Стали разбредаться и бояре. Но их остановил Аскольд.

– Господа бояре, мы находимся в чрезвычайно опасном положении, – сказал он. – У нас был случай, когда мы вот так же отступили, а вслед была брошена конница, которая нас почти всех уничтожила. Я не хочу повторения катастрофы. Предлагаю применить хитрость, которую используют викинги…

Ужин прошёл как обычно. Затем были расставлены часовые, они разместились возле костров. Всё как обычно. Необычным было только то, что вместо часовых были поставлены чучела, а войско киевлян в полной тишине снялось с места и направилось по дороге на Любеч. Черниговцев удалось провести и тем самым избежать новых серьёзных потерь.

В Любече Дир ходил темнее тучи. Он ни с кем не разговаривал, мрачно осматривал укрепления, понимая, что северяне попытаются вернуть родной город. И точно: через неделю появились неприятельские отряды, они обтекли Любеч с трёх сторон, расставили метательные орудия и стали кидать огненные факелы, камни, а таран стал бить в стены – повторилось то же самое, только в осаде теперь оказался Дир со своим войском.

– Долго не выстоять, – сказал Дир, когда они с Аскольдом остались вдвоём. – Нужна помощь киевлян. Бери десятку воинов и направляйся в Киев. Там собери все наличные силы и как можно быстрее двигайся сюда.

Тёмной ночью от пристани отплыли несколько лодок и в полной тишине направились вниз по течению. Аскольд с тяжёлым чувством оставлял названого брата в окружении вражеских сил…

В Киеве он созвал бояр и купцов, приказал в течение недели привести вооружённых на свой счёт бойцов. За невыполнение указания обещал бояр лишить дарованных князем земель, а купцов – торговых привилегий. Через неделю две с половиной тысячи воинов стояли на торговой площади, что на Подоле. Вооружение не ахти какое, выучка совсем отсутствовала. Но всё равно это была сила, в которой так нуждался его названый брат.

Между хлопотами Аскольд забежал к Есене. Она была очень рада ему. Как прежде, лучились её глазки, она трогала его руку своими тоненькими пальчиками и спрашивала участливо:

– Трудно, наверно, там, на войне?

Он, как мог, успокаивал её, а сам с трепетным волнением любовался её волосиками, заплетёнными в тоненькую косичку. Ему хотелось взять в руку её подбородочек и поцеловать в тонкие алые губки, которых, как он знал, ещё ни разу не касались ничьи мужские губы. «Приду из похода, обязательно поцелую», – пообещал он сам себе.