Текст книги "Аскольд и Дир"

Автор книги: Василий Седугин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

– Ну что, мир?

Она не шевельнулась.

– Ну полно сердиться. Я не могу без тебя. Я уже чувствую себя одиноким и несчастным.

Она оторвалась от окна, посмотрела на него долгим, внимательным и строгим взглядом, ответила:

– А в Болгарию я всё-таки поеду.

– Хорошо, хорошо, – тотчас согласился он. – В конце концов вернёшься. А сейчас собирайся. Я пригласил боярина Ждана. Немного развлечёмся за пиршеством, а то совсем зачахли во дворце.

– Хорошо. Буду одеваться.

Она встала, начала прикидывать, в чём появиться перед гостями, а мысли текли совсем в другом направлении. Она сама себе удивлялась, что не пошла на мировую первой. Случилась размолвка, вроде пустяк, но она открыла в отношениях с Диром совершенно неожиданную для себя истину: он для неё ничего не значит. Вроде увлеклась на первых порах, думала даже, что влюбилась. Может, сказалось то, что долго болел муж и она стосковалась по мужской ласке, может, подействовало умение Дира очаровывать женское сословие, может, и то и другое вместе.

Но только после первой же размолвки почувствовала, что он стал для неё чужим. Её уже не могли прельстить его различные приёмы обольщения, они годились для молоденьких девушек. За ними она видела чёрствого и равнодушного человека, крайне самолюбивого и самовлюблённого, и это коробило и отталкивало её от него. Она вздохнула и пошла на пиршество.

Через неделю Живана выехала в Болгарию. Вместе с ней по длинной степной дороге тянулись ещё с полтора десятка крытых телег. Впереди были сотни вёрст нелёгкого пути, когда будут поливать дожди и трепать сильные ветры, начнутся бесконечные ночёвки под открытым небом, приготовление пищи на костре, а чаще всего еда всухомятку – всё будет, нелёгкое, изматывающее… А сердце её ликовало: она снова на свободе, снова в своей стихии, снова среди дружного братства купцов, которое соединяло крепкое товарищество!

Возле Днестра налетели конники, закружились вокруг каравана.

– Кто такие? Откуда и куда едете?

– Мы русские купцы. Едем из Киева в Болгарию. А вы случаем не уличи будете? – спрашивал старший купец.

– Они самые. Завёртывайте в столицу. Сначала предложите товары нашему племени.

Столица уличей городок Пересечен располагалась в степи. Небольшие мазанки с четырёхскатными крышами, сады и огороды с буйной растительностью, частые колодцы с длинными журавлями, на которых висели ведра, голопузые ребятишки на улицах. Посреди городка – княжеский дворец, перед ним – площадь, где собиралось вече и производилась торговля. Купцы въехали на неё, развернули свой товар. Живана предлагала тонкие и цветастые ткани из Византии, льняные из Новгорода и Руси.

Толпились вокруг них в основном женщины, охотно покупали. К телеге нехотя привалился мужчина лет тридцати, чернявый, из-под островерхой вязаной шапочки выбивался кудрявый чуб, глаза шальные, рот на улыбочке. Ткнул толстым пальцем с крепким ногтём в тюк шелка:

– Сколько стоит?

Живана назвала цену.

– А хозяйка?

Она схватила первую подвернувшуюся тряпку, хлестнула его по спине.

– Пошёл вон, охальник!

Он улыбнулся, показав ряд белых зубов, вразвалку направился к княжескому терему. Она проводила его долгим взглядом.

Вечером, когда собрала и укладывала свой товар, он появился снова. С ленивой улыбкой наблюдал за её движениями, спросил нехотя:

– Помочь?

Она промолчала, сердито насупив брови. Он оперся локтями о край телеги, сказал грудным голосом:

– Влюбился я в тебя, красавица. Как увидел давеча, места себе не могу найти.

– Что, жена прогнала? С соседкой застукала? Теперь ко мне явился, чтобы пожалела? Уходи прочь, видала я за свою жизнь таких бойких!

– Нету меня жены. Пять лет назад напали венгры, всех порешили: и жену, и детей. А сам я княжеский сын, зовут меня Жихарем. И подошёл я к тебе с серьёзными намерениями. Я говорю правду: влюбился в тебя. Полдня ходил сам не свой, думал избавиться от напасти, но ничего не могу с собой поделать. Вот вернулся, кладу голову на плаху. Казни или милуй!

Живана как стояла, так и села, смотрела на него во все глаза. С первого взгляда тронул он чем-то её сердце, а сейчас от его слов сладко заныло в груди и легонько закружилась голова.

Ответила:

– Замужем я.

Он помолчал, спросил, искоса наблюдая за выражением её лица:

– Детишки есть?

– Нет. Месяц назад свадьбу сыграли.

– И чего же… медовый месяц, а сбежала?

– Да вот, как-то так.

Он сунул конец соломинки в рот, пожевал, выкинул. Спросил:

– Может, ночку встретим вместе? Я буду вести себя прилично.

– Ещё чего не хватало!

Спать она ушла к мужикам. Улёгшись среди мешков с товарами, стала смотреть в звёздное небо. Из головы не выходил красавец с кудрявым чубом. Чувствовала, что за внешней бравадой таится ласковое, нежное и доброе сердце. Поспешила она соединить свою судьбу с Диром. Только сейчас поняла, что не любит его, не хочет возвращения к нему. Когда бы не этот скороспешный брак, не стала раздумывать, пошла с уличским княжичем на край света…

Утром, раскладывая товар, тайно ждала его появления. Он вскоре вышел на крыльцо княжеского дворца. Живана почувствовала, как загорелись щеки. Расхваливая товар очередной покупательнице, краем глаза следила за его приближением. С черными кудрями, в ярко-красной рубахе, он был дьявольски красив! У неё сильно и гулко забилось сердце.

Он подошёл к её телеге, стал наблюдать за ней. Она заметила, что стали мелко-мелко дрожать кончики пальцев, своё волнение старалась скрыть за суетливыми движениями.

Когда женщины разошлись, он подошёл к ней. Лицо его было серьёзным, в глазах боль и тоска.

– Можешь не верить, но всю ночь через тебя не спал, – сказал он глухим голосом, и она поверила сказанному. – Такой уж я человек. Если полюблю, то всем своим существом, без остатка.

– Князь киевский Дир – мой муж, – жалобным голосом произнесла она.

– Там князь, здесь княжич, – ответил он, приблизившись так, что она почувствовала его горячее дыхание на своей щеке. – Там нелюбимый муж, постылая кровать, здесь будут жаркие ночи…

– Говорить ты умеешь…

– Я и любить умею.

– Что, своих девок мало, что ко мне пристал?

– Свои – не такие. Ты – особенная!

Весь день крутился возле её телеги. Вечером сказал:

– Жду на околице, возле деревянного амбара.

Она уложила вещи, долго сидела на тюках, безвольно опустив руки. Его голос звучал в её сердце, кружил голову, она была будто пьяная. Мысли путались, а душа рвалась навстречу тому, кто околдовал её своей дикой красотой, ласковыми словами…

Наконец, вздохнув, она встала, неторопливо направилась к костру, на котором готовился ужин на всё товарищество. Присела возле старшины каравана, Велизара. Сказала тихо:

– Не пускай меня сегодня никуда. Боюсь я самой себя.

– Видел, как княжич увивается вокруг тебя. Не бойся, посторожу. Завтра утром отправляемся в Болгарию.

Уснула только к утру. Слышала, как недалеко раздавались осторожные шаги, но переборола себя, лежала, не шелохнувшись. А утром рано купцы позавтракали, запрягли лошадей и двинулись в путь.

Через месяц возвращались тем же путём. Живана, похудевшая, с тёмными кругами под глазами, подошла к Велизару и сказала, избегая его взгляда:

– Заеду я в Пересечен. Ненадолго.

– Подождать?

– Нет, поезжайте, я догоню.

– Ну, как знаешь…

Когда подъезжала к городу, думала, сердце вырвется из груди, так волновалась. Остановила лошадь на площади. Сидела сгорбившись на телеге, исподлобья наблюдая за красным крыльцом княжеского дворца. Ждать пришлось недолго. Разлохматив черные кудри, в красной расстёгнутой рубашке, словно пламень, из двери выскочил Жихарь, кинулся к ней, схватил её руки, стал целовать. Задыхаясь, говорил торопливо и сбивчиво:

– Вернулась! Приехала! Не верю своим глазам! Как я счастлив!

Потом заторопился:

– Сходи с телеги! Давай я тебе помогу! Мы немедленно идём к отцу!

– Но я не одета. Я же с дороги, – слабо возражала она…

– Какое это имеете значение! Я все уши прожужжал про тебя! Встретят как родную!

Жихарь повёл её во дворец, она шла, стараясь справиться с душевным волнением. У неё кружилась голова, ослабли ноги. Как во сне, взошла на крыльцо, поднялась на второй ярус и, наконец, оказалась в просторной комнате. Перед ней на троне сидел князь Одинец, очень похожий на Жихаря пятидесятилетний мужчина, весело и доброжелательно глядел на неё.

– Отец, – сказал Жихарь, – вот та женщина, без которой я не мыслю себе жизни! Благослови нас на счастливую совместную жизнь!

Одинец встал, подошёл к ним. Они встали перед ним на колени, он положил ладони им на головы, произнёс торжественно:

– Да продлится ваша любовь веки вечные! И пусть даст она плоды, чтоб не прерывался наш род и сама жизнь на земле!

Живану тотчас окружили нарядно одетые девушки, и они направились в горницу. Там они усадили её перед серебряным зеркалом и стали причёсывать. Они надели на неё платье, навесили украшения, а на голову возложили венец. Всё это время пелись задорные свадебные песни.

Когда Живана была одета, её повели в большую палату, где было устроено место для жениха и невесты, застланное соболями. Вошёл Жихарь, одетый в красную шёлковую рубаху, опоясанную синим поясом; на нём были широкие шаровары, заправленные в красные сафьяновые сапоги с загнутыми носками. Она мельком взглянула в его лицо, оно показалось ей удивительно красивым, от него как бы исходило сияние.

Их усадили на свадебное место, дали в руки по свече. Рядом с ним стали его родители, а около неё – посаженные отец и мать, люди средних лет, которых она ни разу не видела. Живана прикоснулась плечом к Жихарю и даже сквозь свадебное платье почувствовала его жаркое тело. Она подумала о том, как круто развернулась её судьба, точно властный вихрь подхватил и закружил её в стремительном вращении, и вдруг страх подступил к её сердцу на глаза навернулись слезы. Она наклонилась к столу, чтобы скрыть их. Жихарь заметил её состояние, спросил хрипловатым от волнения голосом:

– Что с тобой? Может, плохо?

Её тронула его забота. Она покачала головой, а слезы не проходили. Она чувствовала себя как бы парящей в каком-то дивном тумане. Она была благодарна окружившим её людям, которые заботились о ней, подсказывали, что делать и как поступить, и ей не надо было ни о чём думать, а только выполнять советы. Точно в дурмане прошла она до возка, уселась на пышное сиденье из мехов, и её повезли на капище. Жихарь скакал рядом на красивом белом коне, но потом стеганул коня и ускакал вперёд к месту бракосочетания.

Они остановились возле капища – насыпного холма, на вершине которого стояло изваяние богини брака и семьи Лады, а вокруг зажжено восемь жертвенных костров. По кускам цветной материи они прошли ровную площадку, устланную соболями. Там их ждал жрец. Он начал говорить какие-то молитвы, но она не понимала сказанного и только соглашалась во всем. Помнила, что Жихарь надел на её палец железное кольцо, а она ему – золотое, и он поцеловал её жаркими губами, а она ещё подумала, что губы у него холодные и невкусные, и сама застыдилась своих мыслей: как-никак, а находилась она на капище и сама Лада смотрит на неё пристальным и всё видящим взглядом.

Потом жрец повёл их вокруг холмика. И они в каждый костёр бросили зерна ржи и овса. Наконец им вручили кубок с вином, они отпили из него по глоточку вина, остатки его жрец вылил в костёр и произнёс громко:

– Да будет вечен ваш союз!

При выходе из капища их стали осыпать семенами льна и конопли и желать счастья, а на дороге ждал разнаряженный возок. Они сели в него и покатили ко дворцу. Там в большой палате были уставлены длинные столы, за которые усаживались гости; началось пиршество. Молодые по обычаю не должны были ничего ни есть, ни пить, хотя перед ними стояли разнообразные кушанья, вино и медовуха.

Они устали от громкого разговора, шума, громких выкриков, бесчисленное число раз приходилось вставать и целоваться, когда кричали «горько!». К Живане пристал какой-то сухонький старичок, показывал на князя и княгиню и спрашивал:

– Как их зовут?

Она сначала отворачивалась от него, но потом кто-то ей подсказал:

– Это тебя приучают их звать отцом и матерью, так что надо отвечать.

Ей пришлось подчиниться.

Наконец дружка завернул в скатерть курицу и обратился к матери:

– Благословите вести молодых опочивать.

Они согласно ответили:

– Благослови, богиня Лада!

Тогда Жихарь и Живана встали и отправились в опочивальню. Жихарь подвёл её к столу. Она присела на скамейку. Он вытащил из широченных штанов кусок жареного мяса, разломил его надвое и подал ей; рассмеялся нервным смехом:

– Стащил! Это ж надо придумать такой глупый обычай – не давать молодым ни еды, ни питья, а кругом объедаются и опиваются! Давай хоть сейчас поедим, а то желудок сводит!

XXI

Если бы Живана повела себя с Диром так же, как и все женщины, он вскоре охладел и забыл бы её. Но строптивость и независимый характер купчихи только подогревали его любовь. Он не мог дождаться, когда она прибудет из Болгарии. Однако купцы возвратились, а её не было. Он вызвал к себе одного из них, Велизара.

– Где вы Живану потеряли? – спросил он весело, думая, что последует ответ: задержалась в пути, скоро будет…

Но Велизар переступил с ноги на ногу, стал отвечать невразумительно:

– Да вот какое дело, Дир… Не знаю даже как сказать, такая заморочка вышла…

– Ну-ну! – подбодрил его князь.

– Да осталась она у княжича уличского, вроде как замуж за него вышла! – осмелел купец и, взглянув на Дира, пожалел о сказанном. Глаза Дира стали бешеными, он вскочил и, потрясая над собой руками, закричал:

– Как замуж вышла! Она моя жена! Как вы позволили!

Велизар задом, задом вышел из горницы князя и кубарем скатился на нижний ярус, а потом без оглядки кинулся бежать прочь от княжеского дворца.

Взбешённый Дир влетел в покои Аскольда.

– Ты знаешь, что натворила эта купчиха? – обрушился он на него. – Она вышла замуж за какого-то уличского княжича! Каково? На молоденьких потянуло!

– А я-то причём? – удивился Аскольд. – Я тебе её не сватал, ты сам выбирал.

– Как так может поступить замужняя женщина?

– Подожди, – урезонил его Аскольд. – Ты с ней венчался?

– Я не христианин!

– Я знаю. Но ты устроил свадебный пир, и только. Даже на капище богини Лады не сводил. Чего же ты хочешь? Вы сожительствовали, не освятив брачного ложа. Так поступают только полудикие древляне.

– Мне нанесено личное оскорбление! Теперь весь Киев будет говорить, что уличский княжич отбил у меня жену. Этого простить нельзя!

– Умей простить вину ближнего, брат. Женщина на Руси свободна в выборе. Мы должны с тобой привыкнуть к обычаям страны, которая стала для нас второй родиной.

– Тут совсем другое дело. Оскорбление смывают кровью! Я соберу войска и отомщу за попранную честь! Я проучу уличского князя и его нахального отпрыска!

– Не делай этого, брат. Грех проливать кровь. Не людским судом возмездие совершается, а Божиим. Сказано ведь: «Мне отмщение, и аз воздам!» И воздаст Он каждому в урочный час за вины его такой мерой, что никакому суду земному недоступно.

– Эти проповеди оставь для христиан. А я должен действовать. Я соберу свою дружину, возьму охотников для военного предприятия и загоню уличей к Чёрному морю!

– Не горячись, брат. Наступает осень, самое плохое время для похода. Что тебя ждёт? Дожди, грязь, распутица, бескормица.

– То же самое ждёт и уличей. Почему ты решил, что их минуют подобные напасти? Тут мы на равных.

– Нет моего согласия на твоё предприятие, брат, – твёрдо сказал Аскольд. – Прошу: одумайся, пока не поздно.

Дир ничего не ответил и вышел из помещения.

В Киеве начались усиленные приготовления к походу. В дружине приводилось в порядок оружие и снаряжение, ремонтировались телеги, коптилось мясо, пеклись хлебы, сушились сухари. Дир кинул клич: добровольцам будет выплачена большая сумма денег, в случае ранения она будет увеличена, а семьям погибшим будет выделено в два раза больше: Было много искателей приключений, желающих пожить за чужой счёт, дальние края привлекали и манили, потому что грабёж считался тогда прибыльным и почётным занятием.

Четырнадцатого жовтеня (14 октября) 881 года в день Крышеня-Коляды, когда справлялись свадьбы и девушки в своих песнях восславляли первый снежок, большое войско под водительством Дира вышло из Киева и направилось к Днестру Настроение у воинов было боевое: погода стояла сухая, высоко в небе светило солнышко, а уличи никогда не представлялись опасным противником; отодвинутые к далёкому Чёрному морю, они вечно были в стороне от важнейших событий славянского мира, жили своей замкнутой жизнью, военной силой не отличались. Зато торговали с заморскими странами и в их кладовых должно было скопиться много добра. Будет чем поживиться!

До Днестра дошли спокойно, даже пограничные разъезды не беспокоили. Значит, неприятель нападения не ожидал, они появятся внезапно, а это означало половину успеха.

Переправились через Днестр, двинулись на юг. Только тут появились первые уличские конные разъезды. Они небольшими группами скакали в отдалении, иногда подъезжали поближе, выведывали, высматривали. Дир, усмехаясь, говорил боярину Богуте:

– Сейчас у них паника по всей земле уличской началась, не так просто собрать все силы в единый кулак, когда враг нападает неожиданно и совершает стремительный бросок в глубь страны.

Богута был его возраста, военного опыта почти не имел, зато отличался характером задорным, неунывающим, за что Дир его и любил. Рыжие волосы у него всегда были растрёпанными, как пучок соломы, хотя он их старательно расчёсывал, веснушчатый нос облез после летнего загара.

– Мы их, князь, сгрудим в кучу и сбросим в Чёрное море, – ответил он, весело блеснув светло-синими глазами. – Главное – быстрота и натиск!

На третьи сутки подошли к городу Пересечен, столице княжества. Он был пуст. Были видны следы поспешного бегства, в некоторых печах ещё тлели огоньки и стояли горшки с приготовленной едой. Воины с радостными криками рассеялись по домам, тащили что попало, телеги были нагружены добычей.

Дир вошёл в княжеский дворец, поднялся на второй ярус, стал поочерёдно заглядывать в комнаты. Наконец остановился в одной из них. Двухместная кровать с беспорядочно разбросанными подушками и одеялом. Возле неё заметил башмачки, а на скамейке небрежно брошенное платье. Всё это принадлежало Живане. Тогда, не сдержавшись, подскочил к кровати, схватил меч и стал рубить перину, одеяла, подушки. Взлетел и закружился куриный пух, поднялся к потолку; лез в нос, рот, мешал дышать, а он всё рубил и рубил, не в силах остановиться…

Войско заночевало в Пересечене, а утром, отяжелев от добычи, двинулось к югу. Небо затянуло тучами, пошёл моросящий дождь, который перешёл в настоящий ливень. Пришлось остановиться, бойцы прикрылись чем могли. Туча промчалась, подул холодный ветер, стало зябко, воинство невольно прибавило шаг.

И тут вдали показались большие скопления всадников. Они стремительно приближались. Дир выстроил своё войско в несколько рядов, в запасе оставил конную дружину, воины прикрылись щитами, выставили перед собой длинные пики. Уличи с громкими криками кинулись вперёд; подскакав на близкое расстояние, остановились, пустили кучу стрел и повернули коней обратно. Тетивы луков, намоченные под дождём, ослабли, и стрелы падали, не долетев до киевлян. Те в ответ стали громко смеяться, выкрикивать:

– Кишка тонка!

– Каши мало ели!

– Слабаки! К жёнам ступайте, сил набирайтесь!

Всадники ускакали. Воины в весёлом настроении построились в походную колонну, двинулись дальше. Но вскоре конница противника из-за какого-то буерака внезапно вырвалась прямо перед самым носом передовых подразделений, с ходу врезалась в них с трёх сторон. Ратники в панике смешались, некоторые пытались отразить нападение, иные пускались наутёк, их догоняли уличи, беспощадно рубили…

Дир в это время был в хвосте войска, занимался перестроением дружины. К нему примчался боярин Богута:

– Князь! Надо срочно спасать головной отряд! Веди дружину!

Дир ударил коня плетью, успев крикнуть на ходу:

– За мно-о-ой!

Дружинники прискакали тогда, когда головные силы были разгромлены. Уличи, увидев бронированных всадников, быстро умчались в степь. Дир с болью в сердце оглядывал поле боя. Десятки зарубленных бойцов. Много раненых, они кричали и стонали; оставшиеся в живых медленно собирались вокруг своего сотского Клуда. Дир направил на него коня, выкрикивая в бешенстве:

– Куда смотрел, растяпа? Почему не выслал дозор?

– Да ведь уличи ускакали, все видели, – оправдывался сотский.

– «Все видели!» – передразнил его Дир. – А они затаились и застали врасплох!

Конь у него вздыбился, князь с трудом усмирил, сам не мог успокоиться, злость и досада разбирали всё больше и больше. Спросил:

– Кто среди вас десятский?

Один из воинов вышел вперёд.

– Назначаю тебя сотским! Принимай бойцов! А ты, – ткнул он плёткой в Клуда, – отныне разжалован в рядовые!

Во все стороны отправив разъезды, войско двинулось дальше. Но не прошло и получаса, как появились соединения всадников, они налетали, пускали стрелы и повёртывали в степь, не принимая боя. Потом такие нападения стали постоянными, они заставляли киевлян принимать боевой строй, готовиться к отражению, потом двигаться вперёд, но при появлении конницы останавливаться, располагаться на местности, замерев в ожидании стычки. Стрелы находили жертв, становилось всё больше и больше раненых и убитых.

– На измор берут, сволочи, – в сердцах выругался Богута.

– Ничего. Подловим подходящий случай и вдарим изо всей силы! – бодрился Дир.

– Боюсь, что это будет удар в пустоту, – невесело ответил Богута.

– Куда они денутся? – сказал Дир, внимательно вглядываясь в даль. – Через дня три-четыре прижмём неприятеля к морю, тогда посмотрим, как он запляшет!

Рано утром, позавтракав, продолжили движение. Но не прошли и пару вёрст, как появилась конница противника. На сей раз она наседала с трёх сторон, лавина за лавиной всадники накатывались на пешие части, засыпали стрелами, подлавливали мелкие подразделения, оторвавшиеся от основных частей, безжалостно истребляли и быстро скрывались. Дир измотал дружину, бросая из одного конца войска в другой, и всё бесполезно: враг успевал уйти раньше, чем прибывали бронированные конники. Уличи наседали до самой темноты, так и не ввязавшись ни в одно большое сражение.

За ужином Богута сказал мрачно:

– Наши потери большие, а до противника мы не дотянулись ни одним мечом. Понимаешь, князь, чем это нам грозит, если мы будем упорствовать дальше и воевать таким же способом?

– А что ты предлагаешь? – раздражённо спросил Дир.

– Надо придумывать что-нибудь новое.

– Что именно?

– Думай. Ты – князь.

– Ты тоже отвечаешь за ополчение.

Богута немного подумал, ответил:

– Честно говоря, не знаю, что и предложить. С моими пешими бойцами конных уличей не догнать и сражение не навязать. Твоей одетой в железо дружине это тоже не под силу. Стало быть…

– Что – «стало быть»? – взъерошился Дир.

– Или вставать в круговую оборону и ждать, когда уличи нападут всеми силами. Или…

– Ну, договаривай!

– Что тут договаривать. Назад надо двигаться.

– Признать своё поражение?

– Ну почему поражение… Просто получится не вполне удачный поход…

– На это никогда не пойду! Я пришёл сюда, чтобы наказать уличских князей, и сделаю это во что бы то ни стало!

Богута промолчал. Завернувшись в меховую бурку, лёг спиной к костру и скоро уснул. Дир ещё долго смотрел в высокое звёздное небо.

Назавтра всё повторилось. Только противник наседал всё настойчивей и злее. Он почти в упор расстреливал пеших бойцов, явно издеваясь над их беспомощностью. Правда, уличи стали больше терять и лошадей, и всадников, но это их не останавливало.

Теперь они окружили войска русов со всех сторон, вступили в яростное сражение с дружиной, но, получив отпор, отступили и стали обстреливать её издали. Дир вынужден был дать приказ остановиться и занять круговую оборону. Связали телеги, воздвигнув непреодолимую преграду для конницы. Бойцы встали на них, из луков отражая наскоки противника. День успешно выстояли.

За ужином Богута спросил князя:

– Завтра обороняемся? Наступаем?

Тот деловито ответил:

– Попробуем заманить противника ложным отходом. Сделаем вид, что боимся его, начнём отступать. Уличи, я думаю, не утерпят, бросятся всеми силами. Тут мы и дадим решительное сражение.

Богута отвёл взгляд и, пряча насмешливые искорки в глазах, ответил:

– Мудрое решение. Думаю, срочно надо созвать сотских и десятских и довести до них твой приказ. А они, в свою очередь, доведут его до рядовых воинов.

Военачальники восприняли новое решение с малоскрываемой радостью. Всем было очевидно, что поход провалился, и Дир за мишурой пустых слов стремится скрыть это.

Утром Дир построил войско в четырёхугольник, в середине его поместил обоз с награбленным добром и двинулся в обратном направлении. Уличи совершенно обнаглели, подъезжали к самому войску, кричали обидные слова:

– Нахлебались щей уличских!

– Курицы мокрохвостые!

– Ужо вам устроим на Днестре!

Миновали Пересечен и вышли к Днестру. Из уличского войска прискакал всадник и стал кричать:

– Князь Одинец предлагает: оставьте награбленное добро, тогда дадим возможность переправиться через реку беспрепятственно!

Дир собрал совещание военачальников.

– Высказывайте свои мнения.

Раздались голоса:

– Отдать богатство? А зачем тогда кровь проливали?

– Гол-сокол вернёмся в Киев! Засмеют…

Но тотчас их заглушили другие:

– Шкуру надо свою спасать, а не о тряпках думать!

– Всё равно уличи увезти добычу не дадут!

– На реке потопят!

– Мириться надо, пока не поздно!

Дир принял решение: оставить награбленное и уйти за Днестр с остатками войска. Богута хлопнул его по плечу, проговорил удовлетворённо:

– Ничего, князь, живы будем, богатство в другом месте возьмём!

Поскидывали с телег всю добычу и пустыми переправились на левый берег реки. Уличи стояли в стороне и движению войск не мешали.