Текст книги "Дом коммуны"

Автор книги: Василь Ткачев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

– Но-о!

Девушка бросилась вслед, на ходу обувая туфли:

– А я?! Николай! А я?!

Сержант Филончук даже не оглянулся. Пырх с нескрываемой злостью сказал в сторону девушки:

– Дрянь! А я жду ее дома картошку копать... Пускай бежит следом. Пошли дрова грузить.

Пост ликвидировали той же осенью, когда бывший директор школы шел уже с новой корзинкой за последними осенними грибами.

1993 г.

УЧАСТКОВЫЙ И ФОКУСНИК

Валентину Ивановичу Чепелову посвящаю

1

Ну, вот и дождались, кажется, в Хуторе нового учителя. Наконец-то. Это, согласитесь, событие – несколько лет подряд напоминал директор местной школы районному отделу образования, что задыхаются они тут без филолога, и – в конце концов, победил: вчера утром позвонили из райцентра, чтобы встречали Ивана Валентиновича Шепелева. Филолога. Как и просили. Назвали даже приметы: высокий, русый, в очках – так что не перепутаете. Повесив трубку, директор Саксонов улыбнулся: «С кем тут путать? С бабкой Суклетой или с дедом Цыганком?» И, удовлетворенно хлопнув ладонями, крякнул и строго приказал себе: «Встретить как подобает!» Магазин – через дорогу… Он искоса взглянул на входную дверь: открыт. Так, значит, употребляет не употребляет, а бутылка должна стоять на столе. Как аист на болоте – на одной ноге: это наш, белорусский, пейзаж. С дороги и перехватить надобно. Тем более что холостяк – вечно голоден, знакомое дело. Саксонов представил, как встречает он новенького, ведет к себе на квартиру, и они знакомятся – молодой учитель и старый, но, извините, тоже холостяк. Какое совпадение! Однако холостяк он сам, мягко говоря, молодой: только этим летом отправил свою половину в город – где взял, как говорят, туда и вернул. Слишком заметно в деревне всем было, чем она, жена, занималась, хотя и сама учительница... Стыд и позор. Там, в городе, попроще – полно народу, затеряется. Жалко сынишку, но малыш будет под надзором дедушки с бабушкой. Это успокаивало. Саксонов сделал этим летом и второй, не менее смелый и решительный шаг в своей жизни: как только отправил жену с сыном, отдал квартиру – двухкомнатную, со всеми удобствами – математику Крючкову, у которого двое детишек, а сам перешел жить к бабке Суклете. На такое не каждый решится. Тем более директор. И хотя говорят, что дважды в одну реку нельзя войти, он вошел: тут, у Суклеты, был уже на постое, когда приехал в Хутор учительствовать – тоже после института, как вот и какой-то Шепелев в очках. Одна разница, что Шепелев – один. «Счастливый», – улыбнулся сам себе Саксонов и направился магазин.

2

В автобусе, вздрагивающем на выбоинах, рядом с Шепелевым сидел участковый Боровой Евгений Егорович. Он возвращался с совещания. На его запыленных погонах было по две маленькие звездочки, а красные щеки пылали здоровьем. На коленях участковый держал полиэтиленовый пакет, в котором, – присмотревшись – легко можно было заметить буханку хлеба кирпичиком, круглую банку с нарисованной на боку селедкой, кусок вареной колбасы и зеленый контейнер для яиц. Участковый часто поправлял пакет, подтягивал его поближе к животу, дергал носом и водил круглой, как арбуз, головой по сторонам: любопытствовал, кто едет, с каким настроением, что везет. Шепелев чувствовал, что милиционер хочет завязать с ним разговор, но – чудеса! – не решается. На милиционера такое не похоже. Тогда спросил сам:

– Далеко еще, товарищ лейтенант, до Хутора?

– Да нет, – оживился участковый. – Тут близко. Так вы к нам, значит?

– Да.

– А с какими целями?

– Работать. Учительствовать.

Участковый протянул руку, потряс ладонь Шепелеву:

– Будем знакомы: участковый.

И назвал фамилию, имя свое и по отцу. Тем же ответил и учитель. Разговорились. Поэтому дорога до Хутора показалась не такой длинной и ухабистой. Участковый рассказал о себе, учитель – тоже. Участковый был старше Шепелева. Местный. Хвалился, что люди его уважают, потому что побаиваются. Женат. Имеет двух сыновей. Обещал познакомить с женой, она у него работает в местном клубе заведующей.

– А когда оженишься, позовешь, познакомишь со своей женой и ты меня, – предупредил участковый и икнул: правду говорит, не иначе…

Шепелев промолчал. Однако участковый не обиделся – и так много чего о нем узнал, достаточно. Только что вуз окончил, один сын у родителей, сельских учителей. Когда собрался поступать в пединститут, то мать была против: «Лучше, сынок, учись на тракториста...» Сын тогда никак не мог понять ее – гордилась бы, что собрался продолжать ее дело… Он не послушался, поступил на филологический. И вот сейчас едет в деревушку с интересным и загадочным названием Хутор. Словно догадавшись, что к селу молодой учитель относится настороженно, участковый объяснил:

– Не думай, дружище, что если Хутор – то это хутор и есть на самом деле. Не утаиваю, нет: раньше и в самом деле тут было всего три подворья. Но то раньше – мало кто и помнит. Сегодня же наша деревня большая и солидная, да и школа у нас средняя. А это о многом говорит. Или не так?

– Видимо, так.

А вон и деревня показалась на взгорке. На солнце ослепительно ярко блестел купол церкви. Участковый, и это хорошо видел учитель, улыбнулся уголками губ:

– Приехали!

А немного помолчав, спросил:

– Ну и куда ты теперь, учитель? Может, ко мне? Закрепим, так сказать, наше знакомство, а? Тебе же все равно некуда идти, поскольку в нашем Хуторе ты человек чужой. Надо авторитет заработать, чтобы своим стать. А как же. Подсоблю, если слушаться будешь.

– Я не против.

– Договорились!

Однако планы участкового расстроил директор Саксонов, который уже встречал автобус на остановке. Участковый это сразу понял и, приблизившись к нему, не скрывал радости:

– Это я тебе, Павлович, привез учителя. Я! Подивись, какой молодец... Принимай, Павлович! Встречай! – и легонько подтолкнул учителя вперед.

Саксонов протянул Шепелеву руку:

– Жду, давно жду, – на лице директора засветилась широкая улыбка. – Не помню уже, сколько лет. Но – много. Так что прошу ко мне. И вы тоже, Егорович…

– К тебе так к тебе, – замялся сначала участковый, но ход событий его, похоже, удовлетворил полностью. – Если бы и не пригласил, Павлович, скажу тебе откровенно, все равно потянулся бы к тебе. После города мне хочется всегда посидеть среди умных людей. Хотя в райцентре мы посовещались сегодня на удивление быстро и успели, так сказать... Но это к делу не относится. Я – ваш раб на сегодня. Ну так что, потопали?

– Потопали, – кивнул директор и зашагал впереди.

Участковый всю дорогу тараторил, а молодой учитель только слушал: понимал, что ему пока надо быть учтиво сдержанным.

3

В тот же день весь Хутор решал стратегическую задачу – где будет жить новый учитель. Последнее время жилье не строится, а в то, что для учителей соорудили когда-то подрядным методом, не втиснуться. Дед Цыганок (он когда-то еще пацаном пристал к табору, да так крепко, что еле отец выманил его оттуда, с того и пошло – Цыганок да Цыганок, к тому же немного и похож на цыгана – такой же черный), выкладывал в местном магазине свою версию:

– Дилектор сморозил тут, что квартеру свою отдал... Дурак, хотя и грамотный. Раскидон. Скажи кому – не поверят. А так он ба жил у себя, как и жил, а у Суклеты – хлопец-учитель, было бы удобно. И школа рядом, и Суклета уже без квартирантов этих, говорят, жить не может. Тянет ее к умным людям – и точка. Она с ними быстро общий язык находит. Ну, если бы, к примеру, я приютил квартиранта? О чем бы я с ним балакал? Привел человека в хату – поговорить же надо, а у меня узкая специализация – деревенская, от борозды и плуга документ. А Суклета уме-е-ет, она специалист по учителям…

С Цыганком согласились все, кто находился в магазине. Оно так: у Суклеты было бы учителю хорошо. Но у нее занято, там живет самый главный учитель. Так что от ворот поворот. Кто-то из мужчин кивнул на продавщицу и заведующую в одном лице Лизку:

– Взяла бы парня. Мужик что надо. Красивый-й!

Лизка хмыкнула, стряхивая сахар с совка в полиэтиленовый пакет:

– Сильно я ему нужна с хвостом!

«Хвост» у Лизки в самом деле имеется – двое ребятишек у нее, а муж где-то собакам сено косит. Если не пропал совсем. Как уехал за длинным рублем лет сколько назад, то ни слуху ни духу. Напарник, Петька Шалапут, который с ним был в Москве на заработках, поговаривают, как будто бы передал Лизке, чтобы уже не ждала. «Он с армянами схватился, те вывели его из вагончика, и больше Хлебореза (в армии резал хлеб на кухне на весь полк) никто не видел...» Может, и правду говорил? Однако же, учитывать надо, пьян был Петька как тютька, когда распространял этот слух. Обычное для него состояние. Разве мало под градусом чего можно наболтать?

Земляки понимали, что Лизка им тем «хвостом» заткнула рты, поэтому успокоились на какое-то время, про соль да хлеб поговорили, а потом все же вернулись к прежнему – ведь волнует их, людей, где жить будет человек. Не на улице же.

– Повел к себе дилектор учителя, – сказал, переваливаясь, словно утка, с одной ноги на другую и как бы подведя черту под разговором старый Цыганок. – Они там сами разберутся. И участковый с ними. Дело, значит, будет. Участковый может к любому из нас привести и приказать: учитель будет жить там, где я сказал! И что ты ему сделаешь, антихристу? В глаза плюнешь? Гляди, чтобы самому безики не заляпало тем, чем плевал. А? Или неправду балакаю?

В Хуторе знали, что Цыганок говорит всегда только правду, даже когда и врет, поэтому согласились единодушно. Вскоре магазин опустел, только одна Лизка подкрашивалась перед зеркальцем.

На всякий случай.

4

Выпили по чарке. Пригубила немножко и Суклета – больше за компанию, она всегда так делала: никогда не отказывалась, если приглашали к столу, для нее главное – посидеть и послушать, а поскольку старая и в самом деле употребляла только «один грамм», то она была желанным гостем за столом. И к тому же всегда щедрым – у нее обязательно найдутся разные соления к принесенной квартирантом или его спутником колбаске или консерве.

Закусывая, участковый нахваливал первым делом директора школы Саксонова, потом председателя сельсовета Ахремчика, правда, обошел председателя колхоза Коляду, потому как тот в последнее время совсем отбился от рук: задрал кверху нос, ноль внимания представителю власти. Не припомнит уже участковый, когда лакомился колхозной свежиной. Не дорожит председатель его дружбой, не дорожит. Быть не может, чтобы когда-нибудь не пригодился ему Боровой. «Тогда запоешь у меня Лазаря!» – припоминал он свою любимую поговорку, однако ее озвучивать не стал. Вслух участковый сказал следующее учителю:

– Держись, Иван, меня и вот его, Саксонова. Я правильно говорю, директор?

– Все, как говорится, в точку, – кивнул тот и проглотил дольку сала.

– Я лишь бы чего не плету. Рыбак? Охотник?

Шепелев мотнул головой: и не рыбак, и не охотник.

– Научим. Образуем. Проще простого. А прости, учитель, что ты можешь? Твое, так бы сказать, хобби? Ну, учить детишек. Раз. А что у нас на два в меню?

Молодой учитель старался внимательно слушать, не сводил взгляда с участкового. И хотя Суклета заметила участковому: «Чего это ты пристаешь к хлопцу, Егорович? Ишь, допрос учинил! Он же покамест не набедокурил у тебя...», тот махнул в ее сторону рукой, не обращая внимания на замечание, приготовился услышать что-то интересное. Давай, мол, хвались, пошевели умишком, учитель. Шепелев вспомнил про зеленый контейнер с яйцами, который выглядывал из полиэтиленового пакета участкового в автобусе, и попросил разрешения кое-что из него взять.

– Пожалуйста! Нет вопросов! В чем дело? – разрешил более чем охотно участковый.

Шепелев взял в контейнере яйцо, в одно мгновение спрятал его в карман и показал всем руки:

– Ничего нету?

– Нету, – за всех ответил участковый.

– А сейчас? – в руке учитель держал яйцо, и вытащил он его из-за пазухи так быстро и ловко, что никто даже глазом не успел моргнуть.

– Повтори! – попросил участковый. – Прошляпил. Буду более внимательным. Ну и ну. Интересно... Откуда ты его извлек? И вы, граждане, следите. Суклета, слышишь? Павлович! Так, смотрим!

Учитель снова достал яйцо. Участковый только моргал глазами, удивляясь мастерству того, искал глазами поддержки у директора и бабки, однако они лишь разводили руками: ничего не поняли и просили повторить фокус. Пришлось учителю еще несколько раз показать тот фокус, но он так ловко и скрытно манипулировал руками, что опять ничего никто не понял. Чудеса! А Суклета расчувствовалась:

– Сынок! Сыночек, так тебе ж цены нету! Ты хотя это понимаешь? У меня же уже и куры повывелись, я и не буду молодых заводить: мясо я не ем, зубами моими только манную кашу можно жевать, а яичек и ты можешь нашлепать. Приходи хоть кажен день... Век благодарна буду. Я не жадина, мне много не надо – десяток сразу можешь сделать? Мне тогда надолго хватит. И вас угощу.

Шепелев рассмеялся и ничего не ответил.

– А вот еще один фокус, – посмотрел учитель на своих новых знакомых.

– Ну, ну, – участковый подсел поближе к фокуснику. – Начинай...

– Начинаю. У меня, как вы видите, ничего в руках нету. Так?

– Не слепые, – снова ответил за всех участковый.

– А сейчас? – после того, как поводил Шепелев по пиджаку, где у него был ряд больших пуговиц, показал металлический рубль.

– Повтори!

– Пожалуйста! – и учитель вскоре снова держал на ладони рубль.

Как? Откуда? Всего, кажется, повидали люди на своем веку, а вот таких фокусов – нет, не приходилось. Разве только по телевизору. Так по телевизору и замутить мозги могут. А он же, фокусник, вот – рядом, перед тобой за столом, из одной бутылки горькие капли пьют, из одной тарелки дольки сала и огурцов нанизывают на вилку. И, смотри ты, не признается, как делает, не выдает секретов! Особенно разгорячился участковый, он никак не мог смириться с тем, похоже, что какой-то там зеленый учителишко, сморкач, крутит перед его глазами фокусы, а он, как дурак, только глазами стрижет без толку. Даже подумал с обидою, что как участковый он, наверное, – ноль, слабак слабаком, правду, оказывается, говорил один его знакомый милиционер: «Берут дураков на работу, а спрашивают, как с умных».

Участковый никому не признался, что, вернувшись домой, он сначала переколотил все привезенные из райцентра яички, а потом поотрывал с мундира все пуговицы – пробовал повторить фокус с рублем, но у него ничего не получалось и близко. Жене сказал:

– Освою фокус, тогда весь райотдел на уши поставлю! Показателями не возьму, так возьму фокусами. Слышишь, Анюта? Не хочешь слушать... А зря. Я вот что тебе скажу: с этим новеньким учителем я должен подружиться, быть на короткой ноге…

5

На следующий день про яйца и металлический рубль говорил весь Хутор. Поскольку сельским центром устной информации был все тот же магазин, где люди не только отоваривались, но и насыщались необходимыми им житейскими новостями, то там и состоялось небольшое стихийное собрание, на которое был вынесен один вопрос: где все же будет жить молодой учитель? Дед Цыганок был, как всегда, категоричным:

– Возьми такого к себе, так он еще беды наделает.

– Как это? – не понимала Лизка.

– А очень просто. Косо глянешь на него или блин невкусный подсунешь, тогда на сливах не сливы вырастут, а какие-нибудь волчьи ягоды. Колдун! Или, коль уже на то пошло, куры начнут не яйца нести, а какие-нибудь желуди. Вот и грызи их. Как дикий кабан. Хрю-хрю!.. Не-е, мне пущай и приплатят, а такого кватиранта ни за что не пущу дальше порога. А вы как хотите!

Помолчали. Правду говоря, где-то же надо пристроиться учителю. На одну ночь он задержался у Суклеты, но жить там постоянно не получается: жить вместе с директором, с начальником, – простите!.. Это люди понимали. И гадали, кто бы мог приютить учителя. Человек, по всему видать, он хороший, толковый. Но – фокусник. И надо же было ему показывать-демонстрировать свои глупости! Ну, нашел бы сначала угол, тогда уже и признавайся, что руки у тебя не такие, как у других. Так нет же – не терпелось ему показать фокус, артист! Попов, понимаешь, сыскался!

В самый разгар спора в магазин заглянул участковый.

– О чем гомоним? – строго спросил он и тут же поинтересовался у Лизки, есть ли у нее «вот такие пуговицы» – одну показал ей.

Продавщица и заведующая в одном лице отрицательно покачала головой, на что участковый заметил:

– Жалко. Завоз у вас, должен заметить, никудышный.

– Это же милицейская пуговица, зачем они нам? – удивилась Лизка.

А дед Цыганок поинтересовался – он всегда интересовался, когда чего-нибудь не понимал:

– А где это ты, Егорович, пуговицы растерял? Не фокусник ли постарался? – И старик насмешливо крякнул.

На что участковый топнул ногой:

– Цыц!

Когда участковый исчез, в магазине снова заговорили про фокусника. Не терпелось все же посудачить, кто мог бы взять его на квартиру. По общему предположению, таких не находилось. Сам себе навредил человек.

Пришла Суклета, поздоровалась, а когда Цыганок спросил, чем занимаются директор и новый учитель, охотно ответила:

– Ищут квартиру.

Дед Цыганок не унимался:

– А ты бы сама его, молодица, взяла?

– А ты?

– А что я?

– А что я? – И старая быстро ушла из магазина.

– Вот и поговори с ней, – прищурил глаза дед Цыганок. – Холера, а не баба! Среди разумных людей весь век живет, с нами, простыми смертными, и разговаривать не желает. А ну ее! Или у нас своих забот мало? Зачем мы про наставника все толкуем? У него у самого голова на плечах есть – неровня нашей. Не пропадет. Свесь, Лизка, халвы. Что-то меня на халву потянуло. Да пойду домой. А то целый день мотаюсь. Как бездомный.

Вскоре в магазине осталась одна Лизка, и снова она вертелась перед зеркальцем. А вдруг новый учитель заглянет в магазин? Все только про учителя и говорят, хотя бы взглянуть на него одним глазом. Что там за цаца такая? Тем более, что высокий да красивый, говорят. И плюс ко всему еще и фокусник. А ей, Лизке, давно хотелось хоть каких-нибудь фокусов... Х-хи!..

6

Участковый Боровой приходил в магазин не за пуговицами. Этих пуговиц хватает у него и дома. После вчерашнего страшно, даже дико болела голова, а как полечить ее – не знал. Заначка осталась в райцентре, просить денег у жены – себе же хуже: на похмелье она никогда не пожертвует, хоть в лепешку перед ней расшибись. Идти просить у Суклеты? Хотя он и милиционер, а все равно как-то неловко: что подумают о нем директор и фокусник? Нет, не дело это. Оставался один вариант – магазин... Лизка выручит. Поверит. Притопал, а там, в магазине, полно народу, и, как всегда, этот бездельник дед Цыганок торчит. При нем не попросишь – разнесет по всему селу... Да и остальные палец откусят, только положи в рот. Увидев столько сельчан, участковый даже растерялся и не придумал ничего лучшего, как спросить про пуговицы.

Выйдя из магазина, участковый достал из кармана свисток с горошиной внутри, легонько подул в него: порядок. Действует. Осмотрелся по сторонам. Как только заметил на улице мальчика, снова подул в свисток. Мальчик остановился, посмотрел на участкового, а когда тот помахал ему, чтобы подошел, послушно приблизился к нему.

– Посвистеть хочешь? – спросил участковый мальчика.

– Если дадите.

– На.

Мальчуган взял протянутый свисток и свистнул так, что даже участковый заткнул уши.

– Еще хочешь?

– Ага…

– Я дам посвистеть тебе еще. Но и ты мне сделай что-нибудь хорошее...

– А что надо?

– Покажи, где батькин самогон спрятан...

Просьба милиционера мальчика озадачила: говорить или не говорить?

– Ну, чего молчишь? Мал, а хитер… Да ты не бойся – ничего батьке твоему не будет! Выпью с ним стаканчик-другой, да и разойдемся. Но ты насвистишься на целый год вперед. Договорились?

– Не знаю.

– Думай, думай... Так где у вас самогон стоит?

– В сарае… в бочке с зерном. Под сеном…

– В сарае? В бочке? Под сеном?

– В саменьком углу. Еще сверху фуфайка лежит….

– Теперь свисти. Давай... Молодчина! У тебя хорошо получается. Приходи и завтра – снова дам свисток. Не жалко... Ну, а сейчас верни мне его, ты очень сильно дуешь...

Прежде чем отправиться к сараю с самогоном, участковый зашел домой, взял в клети спидометр от мотоцикла, который уже несколько лет висел на крюку без дела, протер тряпкой пыль и, спрятав его под мундир, отправился «на боевое задание». Хозяин самогона, нескладный детина Мирон, был дома, что-то стругал под навесом рубанком, а когда увидел на подворье участкового, немного растерялся: не каждый день тот приходит к нему.

– Самогон есть? – спросил, не поздоровавшись, участковый.

Мирон растерялся еще больше, даже слегка задрожали губы, поэтому ответил не сразу, а только когда перевел дух и собрался с мыслями:

– Откуда он у меня, Егорович?

– Врешь…

– Да если бы у меня был тот самогон, как ты говоришь, я разве был бы такой унылый?

– Вроде бы и правда. Но ты пьешь мало. Так что показывай, показывай, где самогон спрятал, будь он проклят. Слыхал, началась операция «SОS». Самогон отдай сам. Иной раз надо и газетки почитывать.

– Проскочило мимо...

– Но тут, у тебя, надеюсь, я не проскочу мимо...

– Ищи, Егорович. Показывай ордер на обыск, и – вперед. А я погляжу, как ты найдешь. Ордер есть?

– Я тебе такой ордер покажу, что ты... ничего больше, кроме его, видеть не будешь. Ордер ему показывай. Буду я за ним в район ездить. Ты знаешь, Мирон, сколько мне стоит одна поездка туда? Нет, то и знать не надо. – Он вытянул из-под мундира спидометр, положил его на ладонь и, удерживая фантастическое приспособление для боязливых на ладони, осторожно, неторопливо порулил к сараю. – Туда, туда показывает... Открывай двери, Мирон...

– Открыты.

– Это хорошо. Предусмотрительный ты человек. Так, так... – перешагнув низенький порог, участковый оказался в сарае, сразу же нацелил глаза в угол перед сеном и увидел фуфайку... – Если верить моему прибору, а это не лишь бы какая вещь, то самогон вот тут, под фуфайкой. Прибор реагирует только на самогон. Сам покажешь или меня заставишь ковыряться в бочке с зерном, Мирон?

Мирон сдался... Участковый еще долго сидел у него за столом, похмелялся, травил разные басни-небылицы, а потом почему-то достал из кармана свисток и протянул его хозяину хаты:

– Свистнуть хочешь?

Мирон, услышав такое от участкового, чуть не свалился со скамьи, на которой сидел.

– Повторяю вопрос: свистнуть хочешь?

– Вопрос я понимаю, – собравшись с духом, прошептал Мирон. – Только я что, дитенок? Или милиционер? Не первый и не второй. Так что, Егорович, прости – не по адресу.

– Разумно: не по адресу, – согласился участковый. – А ты, мой свисток, молодчина: сегодня ты свое дело сделал, отдохни в моем глубоком кармане. Может статься так, что и завтра пригодишься. Не могу же я сегодня знать, что с моей головой будет завтра. Еще раз выражаю своему свистку благодарность: спасибо, свистуля. Имеешь право отдохнуть. Ну, мне пора.

Мирон проводил участкового задумчивым взглядом и никак не мог понять, за что тот благодарил свой свисток, за какие такие заслуги?

Попробуй тут разберись...

7

В то время, когда участковый возвращался домой от Мирона и бубнил себе под нос какую-то мелодию, директор и новый учитель ходили по деревне и подыскивали хату, в которой бы смог остановиться последний. Надо поторапливаться – сентябрь на носу, а у него, учителя, кроме постели должен быть и стол, на котором бы он не только готовился к урокам, проверял тетрадки, а который бы его еще и кормил. Однако пока что везде ходоки получали от ворот поворот, и, что заметил Саксонов, люди как-то настороженно смотрели на Шепелева, старались разговаривать кратко и подчеркнуто недружелюбно, чтобы побыстрее затворить дверь. Почти перед самым носом. А Манька, самая, почитай, бедовая деревенская бабенка, прежде чем пустить во двор гостей, загнала в сараюшку кур, и только тогда пригласила войти:

– Если ненадолго...

А услышав из уст директора о цели визита, развела руками:

– Я, люди добрые, и в голодное время квартирантов не держала. Не приучена. Не люблю, когда у меня кто-то под ногами болтается, ей-богу. Как хотите, так и думайте. Когда я одна в хате... ну, своих я не считаю, то что хочу, то и делаю. А так – чужое...

Саксонов почувствовал себя неловко и, чтобы не терять время, попросил извинения у Маньки за этот визит, и вскоре они оказались снова на улице и думали-гадали, куда пойти, куда податься. Как раз в этот момент мимо них прошлепал дед Цыганок. Поздоровался, отвесив легкий поклон и смахнув с головы затертый картуз:

– Честь имею приветствовать среднее образование! Ну, и куда же путь держим, если не секрет?

Хитер старый! Знает же, что «среднее образование» ищет жилье, а вот чтобы зацепиться возле учителей, начал издалека. И конечно, услышал то, в чем не сомневался.

– Не берут вот на квартиру Ивана Валентиновича, – Саксонов кивнул на молодого учителя. – Хоть в школе ему угол обустраивай. Придется. Понимаю, что это несерьезно, но другого выхода пока не вижу. Помогай, дед!

– Тут, братки, дед вам не помощник, – старик поправил картуз на голове. – А почему не берут?

– Самому интересно.

– А я вроде бы догадываюсь.

– Ну, ну.

– Из-за фокусов.

– А они при чем тут?

– Как же. Наши люди всегда боялись разных жуликов... Учитель – вроде бы серьезный человек, проверенный, однако же – фокусник... из той породы, получается. А таких людей в Хуторе не любят, ой и не любят, уважаемые! Так что зря, Иван, как тебя там по отчеству... забыл, однако зря, непредусмотрительно ты раскрыл свои фокусы. Они и вредят тебе!

Шепелев захохотал, а за ним – и Саксонов. Только дед Цыганок моргал глазами и не находил, что на этот раз ответить учителям. Но прежде чем пойти дальше, он сказал им кратко и понятно:

– Вот такие фокусы, едри их мать!

А директор успокоил Шепелева:

– Ничего, Валентинович. Если что, будем жить под одной крышей. Поместимся.

Да конечно же, места он, Шепелев, много не займет, и старой Суклете стряпать еду что для одного, что для двоих – разницы большой нету, однако радужных красок в такой перспективе учитель не видел – он не представлял своим соседом, да еще таким близким, самого директора школы. Это, похоже, уже излишне. Перебор.

Он думал так до того времени, пока они шли к очередной хате, выбранной для очередного визита. Саксонов сам стучал в двери или кричал, вытянув голову над забором, а Шепелев стоял, как всегда, чуть поодаль. На этот раз директор не стучал и не кричал, он толкнул дверь ногой, и они оказались в больших и светлых сенях, а потом сразу же и в передней.

– Извини, Егорович, за то, что неожиданно ворвались, – оправдывался Саксонов и, не дождавшись ответа от хозяина, сел на табуретку, а еще одну подставил учителю. – Догадываешься, чего зашли?

– Догадываюсь, – добрело, окрашивалось в румянец лицо у Егоровича, крепкого, статного мужика примерно такого же возраста, что и директор школы, и, как заметил Шепелев, был он человеком добродушным и совестливым.

– Кстати, познакомьтесь, – Саксонов поднялся. – Пожмите руки. Как и положено.

Егорович и учитель так и сделали. Теперь Шепелев знал, что пришли они к местному ветврачу, и только сейчас он обратил внимание, что в комнате стоит такой специфический и устойчивый запах, словно где-то на ветеринарном участке.

– Не подумай, что мы пришли к тебе проситься, – продолжал Саксонов. – Нет, не поэтому заглянули. А заглянули потому, что я все ума не приложу, к кому можно еще обратиться. А?

– Где были, у кого? – заинтересовался Егорович.

– У деда Цыганка и не спрашивали. Да он и сам живет – не живет... хромает. Манька? Были, были. Про нее не буду. Хорошо, что и не согласилась. Как у нее жить, если и дочь молодая, и сама еще ого-го? Ну ее, Маньку! Хавошка говорит, что помирать собралась. Ее дело. Не запретишь. Варька ждет сына из города – за пьянку, она и не скрывает, выгнали с завода, а жена выперла еще раньше, так куда ему деваться? Конечно же, к матке приедет. Кореньковы говорят, что никогда не держали раньше людей на постое, не хотят делать это и сейчас. Вот, кажется, и все?

– Кажется, да, – согласился и учитель.

– Я бы взял, да-а... – смущаясь, развел руками Егорович.

– Да нет, про тебя и разговора быть не может, – запротестовал Саксонов.

– Почему? Я что, совсем авторитет потерял? – обиделся Егорович, и его лицо покрыл еще больше багрянец. – Не подумайте так. Пусть собаки меня и боятся, петухи местные дают деру, завидев меня, в подворотни, однако с людьми общий язык я нахожу завсегда. Да-а. Правда, с женой своей, с Милушей, не получилось консенсуса... Учитель, наверно, не знает, что развелся я. Пока не поумнел... Однако же Милуша не хочет возвращаться, а мне и не надо. Почему я не могу взять тебя, Иван Валентинович, на квартиру? Объясню: собрался жениться. Пока – ша, но не сегодня-завтра приглашаю вас в сваты. Поедем в соседнее село. В какое? Пока – молчок. Ша пока. Научен. Не надо болтать раньше времени. У нас не умеют радоваться чужой радости. Подпортят. И глазом не моргнут. Так что, уважаемые мои, впереди у меня медовый месяц...

– Поняли, – вздохнул-выдохнул Саксонов и первым поднялся с табурета. – Ну, будь, Егорович.

– Надеюсь на вас, – Егорович притворно-угрожающе помахал на гостей толстым пальцем, не забывая при этом улыбнуться. – Когда что – шепну. Ждите сигнала. Только не подведите. Обещаете?

– Обещаем, – и за себя, и за учителя ответил директор.

Однако слово сдержать не всегда удается человеку, поскольку не все, согласитесь, зависит от него.

8

Квартирный вопрос пока решен не был, однако же и учитель не жил под голым небом – как и предполагал Саксонов, Суклета не противилась, чтобы Шепелев какое-то время тоже пожил у нее, но предупредила:

– На двух едоков у меня надолго круп не хватит...

Мужчины этот тонкий намек поняли. Успокаивало то, что имеется впереди запас времени, чтобы новому учителю реабилитировать себя в глазах хуторян, доказать наконец-то им, что он хотя и фокусник, но человек покладистый, безобидный, и подыскать в конце концов квартиру.

А занятия в школе тем временем начались. После первого урока в класс вбежал взволнованный заведующий фермой Полозков, отдышался и дернул Шепелева за рукав:

– Ты фокусник?

– Я учитель, – спокойно ответил Шепелев.

– Так, так. Понимаю... Основная твоя работа, насколько я понимаю, здесь, в школе. А по совместительству, говорят, фокусником работаешь.

– Кто говорит?

– Люди.

– У вас люди, вижу, все видят. Да и Бог с ними... Что вы хотели?

– Выручай, Валентинович! Спасай. Век не забуду. На ферме пропало три мешка с комбикормом.

Учитель хмыкнул:

– По этому вопросу обращайтесь к участковому.

– Обращался. А как ты думаешь. Только он отпасовал меня к тебе: учитель, говорит, назовет воров.