Текст книги "Искатель, 2012 №4"

Автор книги: Варвара Клюева

Соавторы: Владимир Лебедев,Александр Юдин,Татьяна Косова,Иван Белогорохов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

«Главное, чтобы жертвы эти паразиты приносить не стали, а то будет совсем грустно», – признался себе дух машины.

– Мои последователи! – начал жрец. – Мы ждали этого дня с того самого момента, когда я, будучи отвергнутым монахом, нашел это священное место и привел сюда своих первых детей. Вместе мы услышали голоса, идущие от этих стен, и потом нам открылась тайна, хранимая старыми постройками заброшенного замка. Ведь это именно здесь, под нашими ногами находится место заточения нашего господина и повелителя. Заключенный сюда в великие времена становления общего порядка, он до сих пор ожидает своего возвращения. Он придет и переделает привычный для нас мир по своему усмотрению. Мы свергнем господствующий над Космическим Лабиринтом Дворец Богов и сами займем их место!

«А я-то тут при чем?» – Хехшту уже надоело ждать. Выступление жреца явно затягивалось, а вот звук атомного мотора, толкавшего вперед здоровенный командирский танк, дух машины чувствовал очень хорошо. Всего лишь вопрос нескольких минут требовалось решить Галару и его свите, чтобы добраться до мутировавших жителей замка. Ну а в том, что зубастая медуза перебьет здесь всех без исключения, Хехшт не сомневался. Он уже видел этого ставника Локки в деле и ничего хорошего от новой встречи с зубастым командиром не ожидал.

– Мы много раз пытались открыть темницу нашего господина, но сломать придуманный богами шифр мы не в состоянии! – восклицал жрец.

«А вот и ответ на мой вопрос!» – обрадовался дух машины, хотя его системы удаленного сканирования не фиксировали никаких технических средств.

– Но вот наконец мы дождались нужного нам момента! У нас достаточно накопленной жертвенной крови, магической энергии самого Творца и электронный ключ Клана богов Звезд!

«А вот это уже обо мне!» – возрадовался Хехшт, про которого так вовремя вспомнили.

– Приступить к освобождению господина! – хором продолжили речь жреца две сотни глоток.

Хехшт ощутил, как его системный блок взмывает в воздух. На вид хилый, жрец легко поднял тяжелый электронный ящик, выхватив его из рук сопровождавшего процессию андроида.

– Выполняй свое предназначение!

Электронные замки щелкнули, когда системный блок встал на свое законное место в центре цилиндрического постамента, возвышавшегося на площади. Силовые кабели, несущие по магическим каналам информацию, быстро приняли долгожданный электронный узел в свою долгое время не работавшую сеть. И Хехшт, получив доступ к относительной свободе, тут же почувствовал всю скрытую мощь странного замка. Жрец действительно не лгал, когда говорил о тайных помещениях под замковой площадью. Электронные байты информации выдавали весьма интересную картину древней конструкции.

Созданная из очень необычного сплава космостали, под площадью находилась большая емкость, доверху наполненная каким-то очень вязким веществом, от которого веяло древней магией.

Воздух, Огонь и Землю – три базовых компонента оборонительных заклятий – дух машины определил сразу же. Догадку Хехшта также подтверждали печати трех основных Кланов Дворца Богов. Заскучавшая по своему недостающему сегменту информационная сеть без компромиссов выдала расплывчатую картинку того, как три высших бога, повелевающих силами Огня, Воздуха и Земли, своими именами заключили в этом месте очень опасное существо. Рожденное в глубинах древнего космоса, нечто очень злобное и рвущееся к непреодолимой свободе, оно конвульсивно продолжало жалкие попытки сопротивления, уступая под натиском трех титанов всемирной магии. Но окончательно ликвидировать объект древним богам, представителям Кланов, так и не удалось. Противостоящее им существо было чересчур сильным и не могло так просто продать свою жизнь. Собрав свою мощь вместе, боги объединились, а полученная из их сил субстанция, как жидкая тюрьма, должна была удерживать погруженное в летаргический сон существо. И построенное вокруг места заточения хранилище должно было все эти века содержать злобное создание.

Кадры древнего поединка великих богов заинтриговали Хех-шта, и магическое существо попыталось лишний раз прояснить некоторые факты происхождения уже своего подопечного. Но древние боги сумели все предусмотреть и встроили в систему кодируемый элемент защиты. Хехшт хоть и был создан Кланом Звезд, но все же всех кодов доступа в подобные места не имел. Запрашиваемая информация чем-то разрушалась на бесполезные наборы символов, теряя свою целостность и полноту. Поэтому параметры содержимого магической массы определить был трудно, и дух машины не мог однозначно сказать: гуманоид это был или нет, а вот о размерах грядущего господина сделать предположение можно было вполне.

«Дзарду не поздоровится», – примерно так дух машины мог описать масштабы будущей проблемы.

Конечно, странное создание, заключенное тремя печатями Дворца Богов, можно было и не выпускать наружу, но внимание духа машины привлекло еще одно обстоятельство.

Ровно под емкостью со странной магической массой находился вход в миры Космического Лабиринта. Как раз тот объект, что изначально привлек внимание Хехшта и так был нужен им с Дзардом, чтобы убраться на более миролюбивую планету.

«Хорошо, – решил Хехшт, – я сделаю это, а с вашим господином и повелителем пусть разбирается армия Локки. В конце концов, одна из охранных печатей на емкости принадлежит богам Огня. Вот вы и выкручивайтесь!»

– Ну ты посмотри только на этот знак. Двойная крестообразная печать, вставленная в круг и скрепленная четырьмя треугольниками!

– Значит, ты из армии Клана Звезд, верно?!

До заветной заглушки оставалось ползти еще метров пять. Эпоха нового расцвета готики и второе пришествие высших богов привело к революции в архитектурных стилях старого времени. Приход замков из старинных книжек, над которыми все смеялись и потешались, стал обычным делом. Высокие внешние стены, своя микроинфраструктура, свои мастерские и своя система защиты и обороны – все это привело к превращению обычных резерваций для поселений в большие и прочные крепости. Широкая вентиляция, включающая километры ходов и переплетений, предполагалась архитекторами как средство защиты при штурме замка вражеской армией, когда количество атакующих превосходит количество несущих оборону. В этом случае владельцы крепости предпочли бы выбрать затяжную партизанскую войну, в которой можно держать оборону очень долго. А вот тяжелые створки, приваренные в некоторых местах к прочным стенам оловянными штырями, были неким средством защиты от нежелательных животных и бродивших вокруг зверей-мутантов, заползавших в человеческие жилища. Передвигаться по этим многочисленным коридорам было вполне возможно. Не очень удобно для габаритов рыцаря, но сносно.

А вот судя по тому виду, что открылся взору рыцаря, его слух уловил часть допроса. Пленник был из его армии, разбитой Локки. Белые с красным цвета костюма и основная эмблема Клана Звезд говорили об этом яснее любых словесных объяснений. Один из офицеров, командовавших наземными формированиями. Скорее всего, этого бедолагу вытащили из танка.

– Ты и сейчас думаешь, что ты очень силен?!

– Да!

То, что это произнес не тот голос и звук дерзкого ответа прозвучал совсем не оттуда, – об этом тюремщику не приходилось больше беспокоиться.

Быстрая тяжелая тень спустилась вниз с потолка, пробив при этом каленую крышку вентиляционного люка, и, схватив злобного гуманоида за подбородок, резко дернула вверх.

Каким бы крепким мутант ни был и как бы его тело под воздействием чужой магии ни изменялось, перенести перелом позвоночного столба, соединявшего голову и тело, было нереально.

Как пушинка, мучитель сам полетел мертвой кучей в грязный, запыленный угол.

– Тебе там самое место. – Дзард решил вылезти из тесного воздуховода и немного размять затекшее тело. Тем более что рыцарю пришлось уже прилично наследить в этом помещении замка, когда он убил одного из стражников.

И стражник этот, как назло, был в помещении не один.

Метатель молний, принятый в этой крепости на вооружение, по традиции выпустил в рыцаря оранжевую змейку магического заряда.

Правда, в этот раз Дзард был готов к несению активной обороны и плавно уклонился от летящей в него угрозы.

Сзади разворотило каменный стол, и груды острых осколков прочертили помещение, но рыцарь богов Звезд уже добрался до цели, и небольшие помехи не могли его остановить.

Второй охранник не мог поверить в то, что здоровенное тело с немалой массой может двигаться с подобной скоростью.

Отталкиваясь, как саранча, от пола, потолка и стен, Дзарду удалось в три прыжка достичь противника.

Метатель молний не мог задеть постоянно движущуюся цель, да и петлял по комнате рыцарь специально.

Дальнейший ход боя решили секунды. Один захват, один контрвыпад. Только вот Дзард был на полторы головы выше оппонента – и, схватив метатель молний за край ствола и приклад, прижал горло врага его же оружием. Тюремщик недолго сопротивлялся – пересилить рыцаря было не так-то просто. Удар острым коленом в грудь прогремел еще более неожиданно. У тюремщика была отменная реакция и постановка удара. Еще бы чуть-чуть, и острый шип, выскочивший из вражеского наколенника, поразил бы героя в горло.

Дзард уклонился, откинув голову чуть назад, – окаймленный мощным лазерным лучом шип-ловушка с искрами чиркнул по рыцарской броне.

Но мириться с таким положением дел рыцарю не очень хотелось. Да и кровь на его руках уже была. Удар головой во вражеское лицо, перекошенное от удушья и злобы, закончил мучения второго стражника в тюремном блоке. Теперь можно было немного и осмотреться.

Избитое в кровь создание покоилось на старом деревянном кресле. Слегка размазанный по лицевой части головы нос, широковатое ротовое отверстие и треугольные формы глазниц подсказывали рыцарю, что перед ним находится типичный солдат его армии. Расса нэги – покорители звезд и прирожденные пилоты гусениц Космического Лабиринта. Эти создания были еще и очень цивилизованы и в своем развитии надолго обгоняли людей и орков. И притом в бою ценность нэги не уменьшалась. Силы в этих созданиях было предостаточно, воли и верности – тоже. Поэтому в пехотные отряды их тоже брали без особых условий. Жаль только, что на этот раз рыцарь снова опоздал. Его солдат был уже мертв. И умер совсем недавно.

– Прости, – рыцарю нечего было ответить отвоевавшему свое солдату клана Звезд. Кроме грустных банальных слов на ум ничего путного не приходило..

– Эй!

Дзард оглянулся.

– Сюда!

– Помоги нам!

– Пожалуйста!

– Не бросай нас!

Большая клетка с ржавым замком послужила местом для приюта нескольким людям.

Все в рваных лохмотьях, с отощавшими от голода телами, эти пленники неизвестного хозяина все еще не падали духом, терпеливо ожидая прихода освободителя.

И их надежды наконец-то оправдались.

– Выходите по одному! – Разобраться со старым пружинным замком для сильных рыцарских рук было привычным делом.

Бывшие пленники клетки неохотно выходили навстречу долгожданной свободе.

Дзард понимал этих людей. Ведь хорошо известна народная мудрость: не всяк друг, кто тебя вытащил из беды.

– Выходите поживее! – поторопил бывших узников рыцарь, не желая терять время.

– Большое тебе спасибо, герой! – Слова, в которых одновременно сочетались ноты мести и благодарности, флирта и оскорбления, страха и упрека – прозвучали из дальнего уголка клетки задержания. Такой ответ своему спасителю могла дать только женщина. Правда, не совсем ординарная, да и голос был у нее немного странный.

– Ты кто такая будешь? – адресовал свой вопрос Дзард погруженной в тень фигуре.

Подобно ему, пленница висела в полуметре над полом, а ее конечности, явно усиленные техническими имплантатами, также были скованы магическими цепями.

– Я, как видишь, пленница этого милого места, у которого есть свой хозяин. – Теперь голос закованной пленницы больше не изменялся, а слова звучали на нормальных для слуха тонах. Противного металлизированного скрипа и надрывных завываний больше не было. Ведь маскировка голоса бесполезна перед тем, кто может тебя спасти. Это уже неплохо – собеседница явно была настроена на разговор, а рыцарю как раз требовалась информация.

– Как ты здесь оказалась?

– Может, развяжешь меня сначала, а потом будешь задавать банальные и неуместные вопросы? – В голосе незнакомки теперь уже звучала нескрываемая обида, а ее бывшие сокамерники принялись разбираться в местном техническом оснащении.

«Успехов вам», – молча хмыкнул Дзард, а для пленной дамы задумчиво произнес:

– Жизнь и кровь – сочетание редкое. Даже для колдунов и богов.

– Отлично. – Усиленные имплантатами из темного металла мышцы пленницы картинно напряглись, превратив вполне симпатичную и даже хрупкую даму в настоящий агрегат из накаченных мышц и плотных синтетических сухожилий.

Обидно только было наблюдать, что все предпринимаемые пленницей попытки к освобождению не привели ровно ни к какому результату. В лучшем случае мощное тело боролось само с собой. Дзард это отлично понимал, пройдя в свое время через нечто подобное. Поэтому он и не дергался, болтаясь в своей камере в оковах, а спокойно выжидал момента для своей атаки.

– Выбраться для меня по-прежнему почти невозможно, – взяв небольшую паузу, констатировала дама.

– Почти, – ехидно согласился рыцарь.

– Что ты собрался делать?

Заигравший зеленоватым огнем плавильник привлек внимание плененной дамы. В сильном теле поселился неслабый испуг, когда рыцарь приблизил свой инструмент к мощной мускулистой ноге женщины.

– Смотри и учись!

Снабженный печатью неизвестного повелителя, плавильник без проблем разрезал державшую ногу магическую цепь.

– Я сначала думала...

–...что я начну не с цепи, а с ноги, – перебил даму Дзард. – Вывод неправильный.

– Не смешно, – гордо призналась женщина, спрыгивая на каменный пол.

– Мне нужно отыскать мое оружие, – произнесла миниатюрная незнакомка, хотя рыцарь уже видел ее тело в деле и понимал, что внешняя хрупкость его новой спутницы очень даже обманчива.

– Мне нужна информация, – все так же настаивал на своем Дзард, не обращая внимания на прозвучавший грохот.

– Что там еще за шум возник?

– Твои друзья пытаются своими силами открыть заржавелый входной люк.

Издевательскую улыбку скрывала лицевая маска, но дама и сама смогла догадаться по тону и равнодушному содержанию, что ее герой откровенно развлекался.

– Это не смешно, – отрезала бывшая пленница.

– Напротив.

– Они здесь томятся в заточении вот уже второй месяц.

– Но твое тело четырехглазый любитель кибернетической анатомии попортить не успел, а значит, ты здесь недавно. Причем очень даже недавно.

«Тебя поймали позже нас, леди», – но вот это произносить рыцарь не спешил. Зачем портить отношения с той, которая могла очень даже тебе пригодиться в дальнейшем ходе дела.

– Так ты встречался с Торонуком?

– Если он – это тот тип, которому я сломал все пальцы, раздробил челюсть и лицо, а также превратил мозги в трясущееся желе, то – да! Пожалуй, я его видел.

Взгляд дамы только сейчас заметил чернеющие следы сварки на броне рыцаря.

– Сожалею.

– Пустяки.

– Ты что, такой сильный? – Вопрос был откровенным издевательством, но Дзард вступать в перепалку не стал.

– Помоги же им! – вскричала дама, видя, что рыцарь молча стоит и слушает звуки падающей аппаратуры, сопровождаемые раздосадованными воплями копошащихся людей.

– Уже помог, – обронил Дзард, спокойно сложив руки на груди в ожидании.

– Ты такой же гад, как и прихвостни Арка!

– Значит, хозяина зовут Арк?

Дама разъяренно фыркнула, продолжая проверять готовность своих имплантатов к действию.

– Люди, потерявшие способность здраво рассуждать, – легкая добыча для смерти. А здесь, в этом тюремном блоке, им ничто не угрожает. Охрана мертва, дверь заперта именным ключом, и потому ее никто не откроет, а главный в этой тюрьме сейчас валяется без сознания. Но вот если мы откроем входной шлюз, то тогда... – Дзард нарочно немного промолчал, показывая весь трагизм перспективной катастрофы. – Тогда нас может встретить хорошо подготовленный отряд местного гарнизона, и всех, за кого ты так переживаешь, прострелят одним залпом.

– Можно подумать, – расправила плечи дама, – что в другом случае местные любители пострелять по убегающим людям обойдут нас стороной?

– Есть вентиляционная шахта, а это дает какое-никакое прикрытие и элемент неожиданности в случае контратаки.

– Это через вентиляцию ты попал внутрь?

Рыцарь хорошо представил будущую реакцию на его слова, но с ответом тянуть не стал:

– Нет. Я вошел в замок через ворота.

Услышав такое откровение, женщина хохотала секунд пятнадцать.

– Никогда бы не подумала, что в вас, рыцарях, живет такое самомнение. Прийти в гости к Арку через ворота! Вот ведь умора!

– Но ведь тебя тоже схватили. – Ехидная фраза рыцаря мигом заставила острый на слова язык дамочки замолчать.

– А ведь верно говоришь, – спокойно согласилась женщина. – Так что ты хочешь знать?

– Кто тебя нанял?

– Ух ты! А как же «Как твое имя, о прекрасная незнакомка» и так далее.... A-а, хорошо. – Тон женщины мгновенно стал серьезным. – Меня нанял мэр местного городка. Власти обеспокоились тем, что в этом месте начали пропадать люди. Местная администрация заслала сюда подставного агента, но он также исчез без каких-либо следов. А число пропавших достигло более тысячи душ, и это только за последний месяц.

– Значит, ты – диверсионный агент, – подытожил рыцарь.

– Верно, – согласно кивнула дама. – Теперь пойдем?

– Еще вопрос: где именно здесь находятся Врата Перехода? Я точно знаю, что они здесь.

А вот эта новость уже откровенно поразила спутницу рыцаря.

– Откуда у тебя такая информация?

– Мой дух машины почувствовал их координаты. Правда, они, похоже, неактивны, если мои системы их не обнаруживают.

– Дух машины? Ты сказал: дух машины, я не ослышалась?

– Все верно.

– Молодец. – Дамочка очень быстро пригладила свои белые как снег волосы и бодрым шагом направилась к двери, но Дзард поймал ее блеснувшую металлическим отблеском руку.

– Что не так с переходом в Лабиринт?

– Двести пятьдесят тысяч лет назад здесь прогремела великая битва богов, в ходе которой был разгромлен один из основателей той системы межпространственных переходов, что вы зовете Лабиринтом. Боги не были в силах полностью уничтожить противника, поэтому погрузили его в долгий сон и напрочь лишили остатков силы. Согласно легендам, именно под его могилой находятся нужные тебе Врата Перехода.

– Ты сказала двести пятьдесят тысяч лет назад?

– Да.

– Это время расцвета новой эпохи богов.

– А ты знаешь историю, – хохотнула дама, – молодец.

«Ведь именно тогда придумывались правила для битв между Кланами за трон Господства. Победитель битвы получает милость от самого Творца Вселенной. А знаком его расположения является знак победы. Победный стяг, исчезнувший ни с того ни с сего с поля боя. Вот зачем он нужен Арку и его приспешникам. Чтобы дать силу своему богу, потерянному среди истории, а знания Хехшта необходимы жрецу для вскрытия места заточения древнего божества», – эти мысли проносились в голове Дзарда с быстротой молнии. – Значит, негодяй Хехшт вот такой сюрприз мне приготовил, когда вел сюда. Драка с воскресшим богом! Замечательно! Найду этого потомка калькуляторов – разберу на запасные части!» – Гнев придал рыцарю сил и агрессии в действиях.

– Эти люди по вентиляции не пройдут. Они же не спецназовцы. – В словах женщины был смысл, и Дзард его не стал отрицать.

– Выбирайтесь отсюда к выходу на задний двор! – отдал рыцарь приказ своей новой спутнице, резко выламывая стальную переборку входного шлюза. – Там стоит военный транспортер, снабженный системой пассивной защиты. На нем эвакуируйте людей! А мне придется ненадолго остаться, – коротко добавил Дзард, быстро оглядев помещения на предмет возможных врагов.

– Давай побыстрее шевели своими электронными мозгами! – Жрецу очень не терпелось увидеть своего почитаемого господина.

– Ты сам напросился, – проворчал Хехшт, послушно отдавая команду на отключение магических замков, державших неизвестного господина взаперти.

Замковая площадь задрожала, когда по древним, как мир, створкам нижних камер прошелся первый за четверть миллиона лет электронный импульс. Толпы мутантов, стоявшие на площади, с благоговением смотрели на пришедшее в движение пространство. Огромные механизмы двигали все, начиная от маленьких кирпичей, образующих дорожное покрытие и заканчивая многотонными кубами, из которых состояли вековые стены замка.

– Не бойтесь! – кричал жрец своим верующим. – Он придет и поднимет ваши тела из руин забвения и боли! Поддайтесь ему!

Загипнотизированные чужой магией слова, мутанты покорно стояли, разинув рты. Этих бедолаг нисколько не волновало, что, после того как желанный господин вылезет из своего заточения, они будут первыми из числа тех, чьи жизни возьмет их господин.

Но механизмы уже были запущены.

Только Хехшт был почему-то спокоен. Тихий шорох проснувшейся в еще более древнем механизме силы волновал сейчас духа машины куда более серьезно. Лик Врат Перехода вот-вот снимет оковы долговечного сна, и, если Дзарду удастся подойти к Вратам, они с Хехштом смогут уйти на подконтрольные Клану Звезд земли.

– Господин! Господин!

Жрец с ненавистью бросил подбегавшему стражнику:

– Что еще там у тебя?!

– Там танки! – только и успел вымолвить несчастный, как снайперский луч пробил ему голову, оставив витать в воздухе запах паленого мозга.

– Верные мои слуги! – вскричал жрец, обращаясь к слушающим его мутантам. – К нам на порог пришел злобный враг! Посмотрите на эти вымпелы! Это Клан Огня и его полубоги командиры пришли по душу нашего повелителя и господина ровно так, как это они уже смогли проделать четверть миллиона лет назад! Не дайте им помешать нашему повелителю восстановить свои силы перед главными сражениями! Я лично обещаю каждому из вас бессмертие! Но сначала мы должны остановить армию богов Огня!

– За оружие, братья! – прокричал кто-то из ближайших к воротам мутантов.

– За нашего господина!

– Вперед!

Как раз на финальном слове патриотической речи, когда жрец произнес свои последние слова, первые отряды армии Локки подкатили свои машины к замку.

– Огонь! – Галар лично сместил водителя с его законного места, решив повести свой командирский танк в атаку самолично.

Синхронный выстрел из двух лазерных пушек сотряс обе створки замковых ворот. Неизвестный материал, чем-то напоминавший синтетическую древесину, не мог противиться двадцатимиллиметровым лучам мегаваттной мощности.

Волны огня, летящего дерева и камня, а также первые стаи голодных пуль ворвались внутрь замка сразу же вслед за тем, как пали главные ворота.

Первые вставшие возле главных ворот ряды мутантов пали под натиском смертоносных снарядов и осколков.

Хехшту было хорошо слышно, как под черной вуалью что-то заскрипело.

Жрец стиснул зубы от злобы, видя, что армия Клана Огня опять сможет отнять у него победу.

«Только не здесь, и только не сейчас!» – пообещала себе фигура, выбросив вперед свою левую руку.

Сетка ветвистых молний сорвалась с каждого кончика пальцев, направляясь в плотные ряды вступающего внутрь замка врага.

Немного замешкавшиеся стражники тут же возникли на заранее расстановленных огневых позициях. Метатели молний и небольшие плазменные снаряды встречали своими тучами передовые отряды армии Локки.

Тучи крови, запах горелой плоти и масса криков боли сразу же наполнили весь замковый двор.

«Сражения не всегда бывают мирными», – отметил для себя Хехшт.

Галар зажмурил глаза, когда панель управления его танком заискрила и затрещала. Кто-то посмел выпустить по нему – командиру великого Локки! – заряд из своей энергетической пушки. Только ответный огонь по силам неприятеля мог поспособствовать победе над защитниками крепости. Но нанести свой второй массивный залп зубастая медуза не успела. Чуткие уши командира великолепно слышали каждое движение набираемого мощь лазерного импульса. Еще доли секунды, и ответный выстрел будет готов. На сей раз в цель. В крепость, внутрь крепости. За победным стягом. Но жрец и в этот раз был быстрее. Стоявший в его проеме здоровенный стотонный танк никак не давал магу покоя. А больше всего бесили мелкие солдаты Локки, как тараканы из углов, пролезающие в небольшие щели и поливающие огнем все пространство около входных врат. На счету защитников замка было уже пять десятков трупов одних лишь потерь. Кто-то из снующих по двору мутантов отчаянно звал Торонука, но четырехглазого монстра нигде не было видно.

– Метатели молний, – принял на себя командование обороной жрец, – вперед!

Вторая молния, сорвавшаяся с руки жреца, ударила своими ветвями во всех прорубившихся во внутренний двор замка вторженцев.

На какой-то миг потери обеих сторон уравновесились. Все испортил взрыв командирского танка, произведенный молниями жреца. Маленькие, но прицельно бьющие голубоватые шары неумолимо бомбардировали плотную шкуру металлического зверя, добираясь до его самых слабых мест. Внутри короткие замыкания своими экстратоками смогли ранить большую часть наводчиков и механиков. Галар пока что держался, поливая из встроенного скорострельного пулемета защитников замка.

– Пора уходить! – крикнул кто-то из андроидов-наводчиков своему командиру, для верности пытаясь ухватить того за плечо.

– Я – бессмертный! – кричал командир армии Локки, врываясь внутрь замка.

Прогремевший взрыв командирской бронемашины как нельзя кстати поддал немного скорости тучному телу зубастой медузы.

Добрая половина внутреннего двора замка была разворочена прогремевшим взрывом, отправившим в мир смерти как защитников, так и нападавших. Море криков боли на мгновение стихло, и наступило зловещее затишье, обусловленное большим количеством перманентных смертей. Гигантский столб яркого сине-желтого пламени повреждал и космостальную броню солдат Локки, и щитовые панцири стражников замка. Вот только командира армии Клана Огня повредить это никак не могло.

Жрец с отчаянием видел, как страховочные створки древнего механизма выпускают контейнер с его господином наружу. Скоро. Совсем скоро придет тот, чье имя навсегда будет восстановлено в хрониках новых богов. Но он сейчас все еще был слаб и нуждался в защите.

Хехшт равнодушно следил за тем, как солдаты Галара расстреливают защищающих жреца мутантов и как метатели молний сжигают армию Клана Огня. Пока что все шло по вполне привычному для любой баталии ходу. Никаких серьезных отклонений дух машины не видел. И если честно, Хехшт уже много раз успел признаться самому себе, что ни одного из происходящих вокруг его ящика событий он предугадать так и не смог.

«Надеюсь, – утешал себя дух машины, – Дзард хотя бы держит все под контролем. Кстати, где он?»

Последний вопрос духа машины буквально потонул среди моря разлившейся желтоватой жижи.

Тягучая, как клей, и липкая, как расплавленный воск, субстанция вытекала на поверхность из какого-то большого резервуара.

Кто-то из солдат Локки попытался дотянуться до стоявшего возле цилиндрического постамента жреца, но волны слизи затянули бедного солдата своими липкими волнами и тут же приступили к поглощению в своем нутре его тела.

Сам жрец уже не был в состоянии оказать сопротивление. Ему самому очень уж требовалась и физическая, и энергетическая поддержка. Не рассчитав точных габаритов и тоннажа командирского танка, жрец вызвал своими молниями слишком сильную детонацию. Камера с его повелителем оказалась также под угрозой. А работу духа машины нельзя было никоим образом прекращать, особенно сейчас, на заключительной стадии всего процесса. Так что Арк сделал единственно правильный выбор – он отразил часть взрыва, перенаправив энергию разрушения от замковых стен на новые ряды армии Локки. Этот поступок сильно истощил его магические потенциалы, и теперь закованный в черную мантию человек представлял для Клана Огня великолепную мишень.

Но неумолимый Галар мчался к своей возможной победе. Командир армии захватчиков нес в себе частичку древних богов – их кровь. Именно поэтому жидкость магического стазиса не представляла для него угрозы.

– Остановите его! – это жрец отдавал свои последние распоряжения кучке оставшихся в живых мутантов, и те, зачарованные близостью своего господина, приняли свой последний бой.

Красный меч, врученный на флагманском корабле главным жрецом Огня лично в руки, резал плоть обступивших Галара мутантов направо и налево.

– Ты проиграл, – произнесла зубастая медуза. – Победа теперь будет полностью моей, и никто не сможет отобрать ее у меня!

– А вот лично я сомневаюсь в этом.

– Я его даже не почувствовал! – воскликнул в мыслеречи Хехшт.

– Его никто не может ощутить, – потухшим голосом ответил жрец выполнившему свою работу духу машины. – В этом и состояла одна из основных сторон его силы.

Из разверзнутой глубокой бездны, освобожденной от магического наполнителя, выпрыгнул громадный воин.

Закованный весь в черную броню, покрытую вздувавшейся сеткой искусственных мышц, тот, кого так долго ждало и хранило это место, наконец-то обрел свободу. Истинный хозяин замка.

На плотной мощной шее древнего создания покоились две головы. Обе по форме напоминали рептилию. Огромная пасть, яркий раздвоенный язык и вываливающиеся клубы дыма усиливали сходство этого создания с истребленными драконами. Но только вот господин и хозяин замка был не совсем драконом. В черных валиках мышц прослеживались синеватые проблески синтетических частей, а когда создание шевелило руками, из многочисленных потайных мест на локтях и кистях семиметрового человекоподобного тела выскакивали кинжалы-ловушки.

– Как давно я не видел этот прекрасный мир! – прорычал монстр. – И как давно я не вкушал вкуса победы над дурачками из Клана Огня!

– Это моя победа! – вскричал Галар и со своим мечом, как сказочный богатырь, ринулся в атаку.

Командир армии Локки был в движениях очень быстр. Никто из наблюдавших за сражением никогда бы не подумал, что такое габаритное тело может перемещаться столь быстро.

Но древний бог был намного быстрее.

– Глупец! – прорычал хозяин замка, когда его левая рука почти до половины кисти погрузилась в тело Галара.

Зубастая медуза так и не довела своего атакующего движения до конца – пальцы древнего бога пробили и ткань боевого скафандра, и плоть крепкого воителя. Всего лишь краткий миг, и полубог из Клана Огня по имени Галар был мертв.

– Наивный глупец, получивший заветную каплю божественной крови! Я – древнее вас всех вместе взятых! Я – единственный повелитель Космического лабиринта! Я – лидер разбитого Клана Вируса!

– У Дзарда точно будут проблемы! – воскликнул в мыслеречи Хехшт, видя, как бог Клана Вируса без особых усилий оторвал руку мертвого Галара, все еще сжимавшую меч. А потом голодный по свежим душам древний бог отправил тело полубога к себе в одну из пастей.