Текст книги "Искатель, 2012 №4"

Автор книги: Варвара Клюева

Соавторы: Владимир Лебедев,Александр Юдин,Татьяна Косова,Иван Белогорохов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

– Гоша, а с чего тебе вдруг взбрело в голову чинить магнитофон? – спросил Фима. – Откуда ты вообще узнал, что он сломан?

– Лилька сказала. Я обещал посмотреть после того, как соберем столы, но забыл.

– И кто напомнил? – с нажимом спросила Анна Елисеевна, заметив, что я осекся.

Я собирался соврать, но заминка вышла слишком красноречивой.

– Эмма... – выдохнула Ксюша.

– Послушайте, это смешно! – взорвался я. – Эмма по образованию филолог. Всю работу, связанную с техникой, в этом доме делаем мыс Фимой. Как бы она до такого додумалась? – И я показал на розетку.

– У Эммы светлая голова и умелые руки, – тихо сказал Фима. – Через ее корректуру прошли сотни учебников, справочников и энциклопедий.

Я сжал кулаки, с трудом сдержавшись, чтобы не вцепиться иуде в горло.

– Она этого не делала.

– Тогда кто?

– Я.

– Молодец. Мотив придумал?

Я все-таки не удержался и бросился на Фиму, но Ксюшин визг быстро остудил меня. От ощущения собственного бессилия хотелось плакать. Я закрыл глаза. В комнате повисла гнетущая тишина.

– Анна Елисеевна, – заговорил вдруг Фима как-то особенно веско. – Припомните, пожалуйста... это очень важно. После того, как погас свет, и до того, как его включили, кто-нибудь проходил у вас за спиной?

Старушка задумалась, потом покачала головой.

– Нет. А в чем дело?

– В затычке. Тот, кто все это подстроил, должен был слить воду из вазочки до того, как на щитке включат автомат, – в противном случае его бы снова выбило. Для этого злоумышленнику нужно было вытащить затычку. Когда Вася включил фонарик, Ксюша вскрикнула и прижалась ко мне. Я обнял ее и почувствовал за спиной какое-то движение. Но, разумеется, не обратил внимания, не до того было. А зря. Если бы обернулся, мы бы знали, кто он – этот злой гений. Вы уверены, что никто не проходил?

– На сто процентов.

– Йес-с-с! – завопил я, выбросив кулак. – Анна Елисеевна, можно я вас поцелую?

– Но-но! – она погрозила пальцем, но не выдержала и улыбнулась. – Более того, я могу поклясться, что, пока было темно, Эмма из-за стола не вставала. Она сидела рядом, поэтому ошибка исключена.

И тут все разом посмотрели на Катю.

– Напрасно вы, – сказала она, сглотнув. – Я ко всему этому не имею ни малейшего отношения. И делайте со мной, что хотите.

– Правда, ребята, – усомнилась Ксюша. – Зачем Катерине это нужно?

– Из-за денег, конечно, – спокойно сказала Анна Елисеевна. – Устранение конкурента или политического противника, как известно, стоит дорого. Особенно если конкурента хорошо охраняют. Но если не нанимать профессионального киллера, а найти не слишком щепетильного дилетанта, на сделке можно хорошо сэкономить. Дилетанта, у которого есть причины не любить будущую жертву и возможность близко к ней подобраться.

– Но у Кати нет причин не любить Первушина. Они и встречались-то всего два с половиной раза в жизни – здесь, за новогодним столом!

– У Кати есть причины не любить всех. Москвичей, семью Варенцовых, меня... У нее очень хорошо с самообладанием, но когда живешь с человеком бок о бок, подмечаешь такие детали, каких на расстоянии не заметишь. Брезгливую гримаску, мелькнувшее во взгляде недовольство, раздраженные жесты. Тяжело быть молодой и ухаживать за беспомощной старухой. Тем более когда не можешь позволить себе удовольствие послать эту старуху ко всем чертям, потому что тебе нужны деньги – на жилье, на еду, на наряды. А рядом живет сверстница, которая отпускает в твой адрес шпильки и которой все эти блага достаются даром. Сказать бы ей правду, а вместо этого ты должна выказывать дружелюбие по отношению к этой пигалице, потому что ее мать оплачивает уход за старухой. Оплачивает из кармана друга-бизнесмена, который легко мог бы давать в десять, в сто раз больше, но почему-то не считает нужным. Разве это не причина невзлюбить бизнесмена?

– Все это досужие домыслы, – сказала Катя, демонстрируя то самое самообладание. – Они доказывают только, что у вас дурной характер.

– Может быть, – легко согласилась Анна Елисеевна. – Но я уверена, что, если поискать, моим досужим домыслам найдется подтверждение. Например, деньги. Насколько я тебя знаю, ты ни за что не ввязалась бы в аферу без крупного аванса. И расстаться с деньгами, припрятав их подальше от дома, тоже не рискнула бы. Скорее всего, они обнаружатся где-нибудь у тебя под матрасом.

И тут хваленое самообладание Кате изменило. Она з» 67 вскочила и сделала шаг по направлению к двери. Потом опомнилась, села и сказала, принужденно рассмеявшись:

– Ну, деньги тоже не доказательство. В конце концов, я могла заработать их древним женским способом.

Деньги под матрасом действительно нашлись. Сто пятьдесят тысяч рублей. Но в покушении на Первушина Катя так и не призналась. Эмма наняла ей хорошего адвоката, и дело прекратили за недостаточностью улик. А Первушин выжил и практически полностью выздоровел. Интересно, что это ранение, похоже, спасло ему жизнь. Группа российских чиновников, посетившая в январе одну африканскую страну по приглашению тамошнего правительства, погибла при взрыве попавшего под обстрел автобуса. Первушин был включен в состав этой делегации, должен был поехать, но не поехал... Поэтому он по-прежнему верит в счастливую примету и в чудотворную силу своего небесного покровителя, коим почитает Николая Чудотворца...

Иван БЕЛОГОРОХОВ

У ЗАМКА ЕСТЬ ХОЗЯИН

Мощные шасси выпустили томившийся в них воздух. Огромное тело совершенного кибербиологического механизма осело, почти касаясь своими длинными руками промокшей от крови земли. Покореженный металл, масса трупов, дымящиеся останки боевых машин и ходячих танков – и все это было насквозь пропитано запахом жженого изолятора и пламенеющего синтетического масла. Грозное и мощное оружие в виде сорокаметрового механического воина, сплошь закованного в затемненную сегментичную броню с шестигранной единицей покрытия, напоминало огромного рыцаря, восставшего среди мелких копошащихся возле его ног крыс.

Танки со своими толстыми бамперами и короткоствольными пушками тут же принялись обстреливать оставшегося на поле боя солдата богов из Клана Звезд.

Он спокойно смотрел на толкавшие его под пятки неповоротливые машины. Словно надоевшие жуки, они пытались задавить его числом. Почему же он услышал сигнал опасности от этого места? Ведь эти несовершенные механизмы не могли повредить его броню. Синтетические мышцы взвыли, в локтевых сегментах доспеха вспыхнули лазерные лезвия, и огромный воин начал свой танец уничтожения.

Никакая броня не могла выдержать удар оружия, выкованного оружейниками Дворца Богов. Светящиеся серпообразные ножи резали прочнейшую сталь, точно сливочное масло.

Его система чувствовала сигналы тревоги и предсмертной агонии, исходящие от каждого организма богов Огня. Он не знал жалости к этим существам в этот момент времени. Они все были сейчас его противником и находились по другую сторону линии фронта.

Прошло всего лишь несколько минут с того мига, как танки Локки напали на космостального колосса, но рыцарю этого вполне хватило. Всего лишь несколько десятков тонн металлолома – вот и все, что осталось от армии вторженцев.

– Мне всегда нравится наблюдать за подобным пейзажем, – спокойно проговорил тот, чья воля вела гигантскую машину из магической энергии и космостали.

– М-да, ничего вид открывается отсюда. Костерок особенно впечатляет, – поддержал своего оператора дух машины, Хехшт, живущий в недрах большой металлизированной конструкции, внутри пульсирующего от энергии магического сердца.

Ноги гигантского автомата как раз прокладывали свой маршрут через большой горящий танк. Топливо, слишком резко освобожденное из помятого, но все еще целого бензобака, получило наконец-таки свою долгожданную встречу с горячим кислородом, когда механическая ступня огромной машины расплющила простреленные останки машины.

– А вот это уже один из твоих многочисленных повторов за сегодня, – буднично посетовал Хехшт, стараясь не сильно беспокоиться о состоянии внешнего слоя брони механического тела, внутри которого он жил.

– Ничего, приятель, – успокоил давнего друга рыцарь, – сейчас мы опять будем втянуты в гущу войны за власть.

– Ну почему ненасытным богам Огня опять нужно идти и бороться, – раздосадовано попытался сымитировать вздох Хехшт, понимая, что его дом может вскоре и не отделаться лишь простым ремонтом.

– Не дрейфь, – поддержал рыцарь нематериального друга, – я, между прочим, тоже связан с этой горой космосталевых мышц и посему отлично чувствую боль, твою в том числе. – Словно отзываясь на слова своего властелина и повелителя, гигантская человекоподобная машина послушно напрягла и расслабила свои космостальные мышцы, приготавливаясь к новой схватке.

Острые лазерные когти быстро смогли перерубить выпущенное в рыцаря и его машину адамантиевое копье. Посмевший оказать сопротивление абордажный танк-штурмовик тут же был награжден залпом плазменной пушки, расположенной в области левого предплечья космостального гиганта. Ценный во Дворце Богов металл манящим блеском искрился в лучах яркого пламени, когда беспилотный механизм принужденно подвергся переплавке.

– Да уж, – попытался пошутить Хехшт, – ценного металла Локки не жалеет.

Самому рыцарю было не до смеха – ведь на сей раз ему противостоял грозный противник. Механопаук – десятиногое создание из искусственных полимерных мышц, металлической брони и текущей магии огня внутри силовых капилляров, заменяющих кровеносную систему, – именно это создание вылезло почти что под ноги рыцарю и его машине. Появление этого громилы весом в семьдесят тонн не могло сулить ничего хорошего. Новая броня, почти что неизрасходованная магическая энергия и обновленный жрецами боезапас – все это было реальной угрозой для рыцаря и его машины. И шедевр техники богов Огня не замедлил показать себя в настоящем деле. Острые сверкающие хелицеры, способные за одно касание разрезать на части бетонную колонну, выскочили навстречу машине рыцаря.

Атаковать в такой ситуации было сложно, и рыцарь принял единственно верное решение: отступить. Человекоподобное тело весом в восемьдесят тонн легко взмыло в воздух, подняв из-под своих массивных подошв тучи песка и пыли.

– Это его не остановит! – Хехшт не зря волновался: последний рубеж обороны богов Огня выпустил в живот уходящему из-под удара противнику серию выстрелов из верхней ракетницы, замаскированной на спинном панцире механопаука.

Кассеты оружия начали прощелкивать только лишь после того, как находящийся в них боезапас полностью исчез во вражеском корпусе.

– Щиты!!!

Хехшт мог бы и не кричать, рыцарь и так прекрасно знал, что и как надо было делать. В магическом сердце машины имелось еще достаточно энергии для того, чтобы удачно отразить прицельный залп пятнадцати термических ракет. Встроенная в машину богами Звезд система скорлупы защиты, напрягая последние силы, отразила прямую угрозу.

Беловатая пелена, окружившая на миг угрозы гигантский механизм, приняла весь основной удар на себя. Правда, машину от череды взрывов качнуло в сторону, но рыцарь сумел удержать контроль над прыжком и, задействовав малые двигатели, выполнил быстрый разворот по крутой спирали, а в следующий миг с левой руки человекоподобного создания сорвалось желто-красное свечение, принявшее форму топора. Сверкающее лезвие секиры возмездия – так называлось это оружие на языке богов Звезд – ударило острием своего лезвия точно в середину головогруди механопаука. Ведомое мощной машиной, магическое оружие разворачивало прочные слои панциря механопаука, проникая своим пламенем внутрь жирных переплетений искусственных мышц и костей. Почти равные по тоннажу и мощности соперники могли бы разойтись и с другим результатом, если бы у механопаука было побольше орудий для удаленной атаки. Но с этим жрецы Локки почему-то поскупились. И сделали это, следуя своим усмотрениям на этот счет.

– А вот и победа, – следуя своей традиции, прокомментировал ход событий управляющий машиной рыцарь.

– А вот и бомба! – Хехшт слишком поздно понял всю вероломность и коварство жрецов бога Локки. Предвидя свое поражение в честной схватке, они заложили магическую бомбу внутрь своей последней машины.

Хрустальные глаза погибающей машины злорадно мигнули рыцарю и его машине, как бы подтрунивая над ними на прощание. Разрушающая все и вся магия огня и заменившие детонаторы силовые капилляры сделали свое дело, превратив место битвы двух Кланов Богов в настоящее пекло. Горело в этом кошмаре все, начиная от простой земли, спекавшейся в аморфные фракции кремнезема, и заканчивая прочными жаростойкими сплавами, из которых были отлиты многие детали павших на поле боя машин.

– Дза-а-ард!! – Хехшт испытывал настоящую гамму незабываемых ощущений. Правда, перед самым взрывом, буквально за секунду до этого, рыцарь успел активировать систему скорлупы защиты. Энергии в оставшемся заряде магической батареи почти не было, поэтому защита не функционировала на сто процентов. Но и имевшегося запаса магии Звезд хватило на то, чтобы восьмидесятитонное космостальное тело не разорвало на мелкие кусочки во время взрыва. Но за свою оплошность рыцарю и его машине пришлось щедро заплатить. Отброшенное на две сотни метров гигантское тело начало во многих местах поддаваться жару огня. Локки и здесь оказался хитрее. Поддерживаемый его силой огонь никак не желал угаснуть. Магические контуры едва не лопались от перегрева, а внутри машины температура грозила вот-вот перескочить отметку в пятьдесят градусов.

– Дзард!

– Я здесь, – спокойно отозвался рыцарь, все еще продолжавший контролировать свою машину, каким-то чудом сохранившую дееспособность.

– Нас сейчас здесь зажарят! – надрывался Хехшт, который, вопреки всеобщему мнению, бессмертием так и не обладал. Равно как, впрочем, и сам рыцарь, ведущий машину в бой.

– Не зажарят, – отозвался тот, кого дух машины прозвал Дзардом. – Я все еще контролирую ситуацию.

Слова эти были произнесены сквозь силу. Ведь рыцарь частью своего тела испытывал то же, что и ведомая им машина; правда, дополнительный программный контур смягчал нагрузки и болевые эффекты, но все же небольшая струйка крови предательски протекла по красной маске. По цвету трудно было заметить, но последствия удара рыцарю больше испытывать не хотелось. Тем более что жрецы Локки напоследок приготовили для своих противников в этой битве неприятный сюрприз – огненное кольцо дьявола. Мощное заклинание полубогов, в которое трансформировался огонь бомбы, могло в локальной области пространства сжигать даже камни, превращая их в микроскопическую раскаленную пыль. Беглое общение с сенсорикой показало, что температура вне корпуса машины подскакивала за тысячу градусов и быстро набирала ход.

«Скоро перейдет за три тысячи Цельсия, и тогда этому корпусу придется искать более термостойкую замену», – тревожные мысли заставляли сильное тело думать быстрее. Огненное кольцо дьявола имело почти стопроцентную реализацию терминации объекта, а противостоять этой напасти рыцарь и его вдоволь повоевавшая машина не могли. Заклятье не имело слабых мест, за исключением внешней границы пламени.

– Активируй летные двигатели! – Хехшт, как верный друг и порядочный хозяин вверенной ему техники, давал советы по поводу самых оптимальных действий.

Но Дзард его не всегда слушал.

– Что ты делаешь!? – Хехшт всеми своими энергетическими клубками чувствовал, как раскаленный корпус гигантского колосса совершает неожиданный рывок вперед. Как бегун при команде старта, сложная восьмидесятитонная машина сорвалась с места в быстром разбеге.

– Я надеюсь, – с трудом выдавил дух машины, – ты не собираешься, набрав полный ход, рывком преодолеть окружающую нас огненную стену?

Дзард ничего на это не ответил. Именно это он и собирался сделать, а ведь лишившись магической защиты, гигантский организм больше не защищал своего рыцаря от перегрузок и перепадов давления.

– Дзард!

Космостальные пластины машины предательски задрожали, когда гигант приблизился к ревущей стене огня.

Внутренняя поверхность огненного кокона мягко притянула к себе космосталь, проникая через прожженные щелки внутрь гигантской машины. Двигать манипуляторами сразу же стало как-то сложнее. Дзард уже едва не ломал стиснутые зубы, когда набравшая ход машина неумолимо прорывалась вперед.

– Ты сумасшедший! – Рыцарь хорошо себе представлял, как сладко сейчас греется Хехшт в своем магическом сердце.

– Я знаю! – эти слова рыцарь произнес в голос, почти выкрикивая каждую букву на всю тесную кабину управления.

И в эту же минуту корпус машины сотряс сильный удар. Внешняя граница пламени – плотное образование, способное к ведению активных действий, – была достигнута. Словно почувствовав хитрость рыцаря, огненная стихия нанесла удар точно в центр металлического торса. Космостальные пластины брони брюшной части с треском начали предательски хрустеть. Температура и давление, при своих огромных величинах, могли сломать даже самый сверхпрочный сплав.

– А вот теперь пойдут вперед главные двигатели. – Дзард ощутил, как его тело, словно по команде, вросло в металлизированный пол кабины. Жесткое кресло управления не помогло перенести нагрузку, когда человекоподобная машина весом в восемьдесят тонн точно пуля выскочила из бушевавшего пекла.

– Хороший трюк, правда, Хехшт? – Рыцарь сплюнул кровь, всматриваясь в небесную гладь чистого неба. И даже замутненный купол кабины не мешал ему наслаждаться секундой покоя.

– А что скажешь вот об этих вот милых созданиях, а, герой? Кстати, ты горишь. – В последних словах духа машины чувствовалась легкая ирония, но рыцаря сейчас волновали далеко не этические вопросы.

Магия Локки своими подлыми атаками смогла подбросить машину Дзарда высоко вверх, а последний рывок с помощью главных двигателей окончательно посадил остававшиеся энергетические ресурсы машины. Так что экипаж Дзарда в прямом смысле слова падал на землю. Но на этом неприятности воина богов Звезд не заканчивались: снизу к опускавшемуся колоссу устремилось несколько летательных аппаратов. Встречный курс и необычное расположение объектов подсказывали об их далеко не дружелюбных намерениях.

Обстрела пока что не было, но выпущенные ему наперехват вульги могли внести неопределенную пока коррекцию в траекторию его посадки.

Чем-то напоминающие летающих в воздухе кальмаров, эти создания изначально задумывались как умные ракеты, способные выбирать себе цель и контролировать свой полет в течение продолжительного времени. Но потом через сеть многочисленных конструкторских улучшений эти изделия получили само-восстанавливающуюся чешуйчатую броню, три пары рук-щупов для обезвреживания возможных ловушек и встроенный искусственный разум.

Именно эти создания сейчас и пытались встретиться в открытом бою со спускающимся с неба дымящимся колоссом.

Похожая на человека фигура совершенного кибернетического организма только лишь быстро вскинула в атакующем жесте руку, и тут же встроенная в правый локоть шестидесятизарядная кассетная ракетница выпустила свое содержимое, отдавая дань встречающим гостям.

Рыцарь не стал настаивать на том, чтобы Хехшт по старой дружбе открыл свои тайны и объяснил, каким образом этот боезапас не детонировал во время огненной атаки.

Все пространство впереди дымящегося колосса заволокло дымом и сполохами огня. От назойливых вульг не осталось почти никаких следов, кроме горящих обломков, падающих плавящимся дождем на землю. И, точно как герой древних сказок, огромный космостальной титан в угольно-черной броне, как ядро, пролетел сквозь кольцо огня. А вот картинно коснуться массивными ступнями закопченной земли колоссу было не суждено – двухметровый алюминиевый снаряд, летевший со скоростью в восемь махов, пробил, как дробь пушинку, и без того уже потрепанный корпус машины.

– А-а-а! Что это?! – Возмущению Хехшта не было предела.

– Не знаю, – честно признался Дзард, радуясь тому, что у этой модели механического колосса кабина управления находится в головном сегменте, а не в центре, как у машин класса «Слон». В противном случае его тело тоже бы разлетелось на тучу ошметок при прямом контакте со здоровым капсюлем, летевшим со сверхзвуковой скоростью.

– Мы горим!

– Спасибо за намек, – съязвил рыцарь, смахивая с себя слои дымящейся проводки. Локки не смог вовремя дотянуться до самого рыцаря, но здорово попортил управление машиной.

– Я говорю сейчас не об этом, – саркастично заметил Хехшт, – а о пожаре в главном двигателе.

– Об этом после. – Рыцарю надо было срочно что-то предпринять для собственной безопасности. Первое – отстегнуть ремни; второе – избавиться от остатков контурных кабелей и навесных микросхем. Ну, и был еще третий, далеко не обязательный пункт поэтапного освобождения – не смотреть в экран визуальной трансляции, по которому кто-то нудно держал вызов.

– А это еще что такое?

– Включи звук!

– Замолчи, Хехшт! – Рыцарь опоздал с этим комментарием, который явно пришелся по вкусу той физиономии, что маячила на полупрозрачном экране.

– Я же говорил, что тебя уничтожу, ха-ха-ха! Жалкий человеческий недомерок! Думаешь, если ты управляешь космостальным колоссом – значит, смеешь указывать мне, великому последователю несравненного Локки?! – Еле влезавшее в дисплейный экран лицо создания больше всего напоминало одноглазую фиолетовую медузу с зубастым широким ртом.

– Меня зовут Галар! – кричала зубастая медуза. – Ты слышишь это, правительский червь?! Галар! Меня зовут Галар! Я – и именно я – командую полутора миллионами бронетанковых единиц армии богов Огня, и я сотру в порошок этот поганый мирок! А дальше я, великий и могучий полубог, самолично вырву твое сердце! Знай это, кем бы ты ни был!

– Поджарю, – язвительно ответил Дзард, на секунду включив обратный канал связи.

На зубастого Галара эта фраза явно произвела неизгладимое впечатление. О чем ясно говорило его лицо, в гневе сменившее свой цвет с фиолетового на ядовито-синий.

– Да как ты... – Галар не успел донести до рыцаря свою последнюю фразу, потому что его невежливо перебил Хехшт.

– Всем пассажирам приготовиться к удару! – сообщил дух машины. – Приготовиться к чему?

Габаритная фигура в бело-красном костюме протаранила своей массой тяжелую стойку навигационных приборов, вызвав при этом массу искр и разрядов.

Вовремя преодолев болевой шок, Дзард сумел сгруппироваться и перед вылетом в обзорный экран кабины управления выставил руки вперед, защитив шею и голову.

Но все равно рыцарю светила неудача при падении на открытый грунт. И первый финт изменчивой фортуны заключался в том, что его падение происходило сверху вниз. Второй пункт невезения состоял в том, что тело рыцаря в итоге упало не на песок, а покувыркалось по острым камням небольшой холмистой насыпи. Конечно, броня воина богов Звезд, самого мощного Клана во Дворце Богов, чей предводитель в настоящий момент владел Троном Господства, прекрасно защищала от внешних повреждений, но вот остальному организму, состоящему из органов на водной и клеточной основе, повезло меньше.

Сильнее всего, как это ни было печально, досталось голове. Перед глазами рыцаря все плыло, а содержимое желудка грозилось вот-вот вырваться куда-то в неизвестность.

Он не помнил, откуда под его ногами взялись камни и почему он опять зачем-то лезет назад, к разбитой машине, откуда его кто-то зовет.

– Дзард!

Эти слова трудно было спутать с чем-то другим. С тех пор как Дзард Вейтар, воин аристократического дома Вейтар, оказался втянутым в интриги правящих богов, жрецы надолго соединили его с Хехштом, создав из этой пары никак не сочетающихся на первый взгляд существ сплоченную команду. Команда, конечно, получилась так себе, но за первый срок недолгой службы пара Дзард-Хехшт показала отличные качества.

Вот и сейчас дух машины отчаянно нуждался в помощи. Оказавшись пленником внутри горящей машины, магический организм все равно не хотел умирать и использовал при этом любую возможность для сохранения собственной жизни.

– Знаю, что я поступаю как самый настоящий подлый трус, – читал свои оправдательные речи дух машины, – но мы же с тобой вот уже который год в команде...

«...Второй», – едва не произнес рыцарь, с нечеловеческой быстротой открывая замки контрольного блока электронного управления машиной. Хехшт хранился там; нужно было лишь быстро отсоединить контрольный модуль от остальной электроники – и смело удирать от оставшегося в кассетах боезапаса.

– Я тут подумал, что, может, ты и мое тело захватишь, – продолжал Хехшт, нарочно неся всякую чушь, только лишь чтобы рыцарь не отключился раньше времени. – Ну, видишь ли, если ты уже почти попал внутрь и если ты такой сильный, то...

В лицо рыцаря ударило синим пламенем, когда очередной слой силовых капилляров разнесло на кусочки. Чистая магия красноватыми язычками слегка толкнула рыцаря в живот, заставив немного согнуться в поясе. Красная маска обеспечила великолепную защиту от каких-либо внешних воздействий, включая разносторонние магические атаки.

– Сколько ракет ты сумел сохранить? – Этот вопрос рыцаря прозвучал уже громко и четко. Поддаваться слабости просто не было ни сил, ни времени.

– Что? А, восемь.

Восемь разрывных ракет, горящие силовые капилляры, льющаяся магическая энергия и большое магическое сердце раненой машины, что вот-вот взорвется, – отличный способ для самоубийства. Но Дзард умирать не собирался. Сильные руки просто разорвали оставшиеся три провода, получив при этом некоторый удар током, но для сильного тела это было не критично. Спасти Хехшта и уйти – вот какие задачи видел перед собой герой. И он их выполнил.

– Варвар! – доносилось по мыслеречи, в то время как ноги рыцаря думали быстрее головы.

– Мое тело!

– Оно расплавилось, – сквозь зубы прорычал Дзард, выбегая из облаков тяжелого черного дыма, окутавшего все вокруг.

– Ты даже не пытаешься помочь мне! – ревел от отчаяния Хехшт, чей шестидесятикилограммовый системный блок уже преспокойно висел у Дзарда за спиной, а сам рыцарь мчался что было сил прочь от готового разорваться на куски космостального колосса.

– Откуда тут скалы?

– И я это тоже хочу знать! – огрызнулся Дзард, спиной чувствуя, что, даже с его усиленным алхимией и магией далеких звезд телом, им вряд ли удастся уйти от неминуемой смерти, если их случайно заденет грядущим взрывом.

Выдвигающиеся из подошв микрокогги способствовали лучшему сцеплению сильного тела с поверхностью скользкого камня. Именно благодаря этому рыцарю удалось не упасть в паре опасных мест и не потерять при этом скорость.

– Поберегись!

Хехшт опять опоздал со своим предупреждением. Пусть на долю секунды, но его голос прозвучал в голове рыцаря уже после того, как взрывная волна выгибала змейкой спину, грозя разворошить все кости надстроенного дополнительного скелета. Двойной позвоночник с усиленными микрокапсулами искусственной тяжести стойко перенес гидродинамический удар взрывной волны. Лишь только в черепе вырос нестерпимый гул, среди которого, как молотом по железке, отдавались глупые шутки Хехшта, наивно полагавшего, что его болтовня поможет Дзарду дольше сохранять сознание.

– Замолчи, Хехшт, – слова с трудом вылетели из слипшегося рта. Дзард провел языком – крови не было, а все зубы были на месте. Да и пробить такое крепкое тело – усиленное тройной имплантацией магических желез силы, дополнительной мышечной системой и резервным органомагическим модулем памяти, позволяющим переносить даже тяжелые ранения в область позвоночного столба и голову, – было дело очень нелегкое.

– И на этом спасибо, – поблагодарил рыцарь свое закаленное на храмовых столах тело за то, что оно все еще было при нем и все еще сохраняло свои основные функции. Силовые возможности также прекрасно функционировали.

– Чего? – Глаз Галара горел огнем ненависти и злобы, когда робот-сканер еще раз отправился осматривать поле боя.

– Мы ничего не нашли, повелитель, – сообщил подъехавший небольшой андроид, только что в десятый раз закончивший анализ обстановки.

– Как это?

– Победный стяг исчез, повелитель, – смиренно произнесла живая машина, ожидая скорой расправы за подобные слова.

Но зубастая медуза не спешила греметь своими кулаками. Для этого уже был повод, и куда более основательный. Укутанный в полупрозрачный плотный скафандр, сделанный из гибкого сверхмягкого материала, монстр, представлявший в этой сходке двух воюющих Кланов богов интересы Клана Огня, спокойно перешел к размышлениям.

– Клан Звезд не мог забрать символ победы в этой битве, – задумчиво произнес Галар, вспоминая ход боя.

Ситуация действительно вырисовывалась очень не простая.

– Мы уничтожили почти все силы противника в первых же залпах. И если бы не этот колосс, то я бы уже нес своему Локки победу. Но я слишком быстро подоспел к этому прокопченному рыцарю и его машине, чтобы помешать им унести добычу с собой. Стяг должен быть где-то здесь. Согласно закону Великого Творца, оставившего своим детям-богам весь мир Космического Лабиринта, стяги могущества появляются сами в определенный срок, и избранные армии из каждого Клана Дворца Богов сходятся в битве за право называться сильнейшим. Его не так просто взять, а тем более унести, – размышлял Галар, – а следовательно, символ победы находится где-то здесь, на поверхности этого участка Космического Лабиринта, и мы должны обязательно найти его.

– Может, противник все еще жив?

– Да ты в своем уме, железяка? – Верный слуга своего господина, Галар готов был уже пустить в ход огромный кулак, когда его осенила внезапная догадка. – Он мог катапультироваться и благодаря этому все еще жив, а пока последний воин противника стоит на ногах, символ власти не может окончательно определить победителя. Быстро связаться с флагманским кораблем и провести сканирование местности. Искать большое выделение магической энергии и тепла. Результаты доложить тут же лично мне.

– Понял вас, повелитель, – послушно ответил андроид, отправляясь выполнять полученный приказ.

– Сэр, наш удаленный разведчик зафиксировал мощный взрыв, – возник ответ по ментальному каналу информации. Сообщение пришло от старшего жреца самого Локки, проигнорировать эти слова Галар просто не мог. Статус обязывал его подчиниться.

– Координаты? – отдал запрос Галар.

– Чуть меньше пятидесяти километров от вас. Северо-восток.

– Что? – Медуза не мог до конца в это поверить. Такую массу и на такое расстояние за отведенное время не забросит ни одна пушка. Но тогда каким образом ставник Дворца богов смог отойти на такое расстояние, да еще и на сломанной машине, готовой в любую минуту взорваться? – Как это могло произойти?