Текст книги "Наследство для безумцев (СИ)"
Автор книги: Валерия Малахова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)
На несколько секунд Джамина окаменела, позабыв, что людям для жизни нужно дышать. Лицо её побелело, будто она увидала самого Умбарта, в алом облачении поднимающегося из мрачных глубин, дабы собрать кровавую жатву со смертных. Да как смеет этот человечишка… как он смеет…
Кайл продолжал, словно ничего не заметив:
– Осуждать тебя мне негоже, ну убила и убила. Каждый человек хоть раз в жизни совершил проступок, заслуживающий наказания, а уж Советник Амбиогл-то… Можешь мне поверить: не сказать, чтобы я близко знал твоего отца, но заданий для него выполнил немало. Однако своих дочерей Советник, насколько мне известно, любил. Чем же он так насолил тебе, госпожа, что ты не побоялась совершить грех, за который в царстве Умбарта ждёт вечное наказание?
– Я не убивала его! – выдохнула Джамина. Мертвенное оцепенение сменилось жестоким ознобом. Девушку трясло, все силы уходили на то, чтобы бороться с приближающейся истерикой и плевать уже, кто там что видит!
Скорпион покачал головой и насмешливо присвистнул:
– Стоит ли так нервничать, госпожа? Ну да, твой маленький секрет раскрылся, и что? Не верю, будто ты не сумеешь принять поражение достойно!
– Я. Его. Не убивала.
Джамина выталкивала эти слова сквозь зубы, прикрыв глаза и изо всех сил пытаясь скрыть непрошенные слёзы, а они жгли веки, словно и не солёная влага то была, а расплавленное железо. Старшая дочь Советника Амбиогла могла с достоинством принять и пронести своё горе, могла сделать всё ради блага семьи, но вытерпеть подобные обвинения – это было уже слишком!
– Я. Не убивала. Слышишь, ты, отродье шакала? Не смей осквернять воздух подобными словами!
Тяжёлая пощёчина заставила голову девушки мотнуться влево, щёку словно огнём опалило, и это помогло Джамине взять себя в руки. Но сломить её бунтарский дух насилие не могло, и девушка замерла, яростно сверля похитителя взглядом.
Скорпион, честно говоря, был несколько растерян. Женщины… Их никогда толком не поймёшь! Вот как сейчас определить, разыгрывает девчонка спектакль или по-настоящему возмущена? И если возмущена, то чем – тем, что её секрет раскрыли или ложными обвинениями?
Так ничего и не решив, Кайл уселся напротив пленницы и принялся нарочито бесстрастно её рассматривать. Секунды текли, Джамина потихоньку успокаивалась, дыхание её выровнялось, слёзы прекратили подкатывать к горлу. Взамен пришло глухое отчаяние. Если уж безродный пёс – и тот обвиняет её, не задумываясь, то что скажут люди достойные?
– Говоришь, не убивала? – внезапно произнёс Кайл. Джамина вскинулась, наткнулась на внимательно-спокойный взгляд и заставила себя тихонько ответить:
– Да, не убивала. Прости, я вела себя грубо, но это лишь потому, что ты бросил мне в лицо страшное обвинение. Я его не заслужила.
Кайл хмыкнул. Что ж, маленькая актриса отыграла очко, как ни крути. Хотя вряд ли надолго.
Итак, прямыми обвинениями от девчонки ничего не добьёшься. Может, она и второй раз потеряет голову и начнёт сыпать оскорблениями, может, разрыдается, но в любом случае толку не будет. Однако сдаваться Кайл не собирался. Можно ведь повести речь о вещах не настолько значимых, а там, глядишь, удастся выудить из пленницы что-нибудь ценное.
– Почему ты считаешь мои слова такими уж страшными? Я говорил и повторяю: убивать – это нормально. Просто мне интересно, почему изо всех, живущих в Падашере, Умбарт-Хранитель мёртвых в ту ночь выбрал именно твоего отца, чтобы увести его в своё царство. Ты не убивала – что ж, мне сложно в это поверить, но я могу попробовать, если ты мне объяснишь. Ты ведь не станешь отрицать, госпожа, что в ту ночь твой отец покинул нас и ушёл в Серые земли?
Джамину вновь слегка передёрнуло, но на сей раз она твёрдо решила не паниковать. Довольно всяким низкорожденным бить её по лицу, словно рабыню! Когда она освободится, то уж позаботится о том, чтобы мерзавца поймали и примерно наказали!
Но освободиться ещё нужно суметь.
Итак, что-то этот сын шакала, чтоб его собаки загрызли, знает, причём знает абсолютно точно. О чём не знает – о том догадывается. Но догадывается совершенно неверно. Впрочем, его следует поблагодарить: если он решил, что в произошедшем виновна Джамина, другим тоже не составит труда прийти к подобным выводам.
А может… может, следует рассказать ему всю правду?
Мысль была неожиданной, но чем дальше – тем больше Джамина убеждалась в её правильности. Скорпион, не задумываясь, легко и просто бросил ей в лицо обвинение в убийстве. Даже если предположить, что этот человек и впрямь не осуждает убийц (предположение далось нелегко, однако… рассказывал же отец как-то о людях, которым и Пятёрка Богов не указ), в общем, даже если так, то из его слов можно сделать несколько промежуточных выводов. Во-первых, кем бы ни был истинный убийца, Кайл Скорпион о нём не знает. Конечно, от мерзавца вроде него можно ждать чего угодно, но вряд ли чего-либо, абсолютно лишённого смысла. Если убил сам – конечно, правильно свалить вину на другого, но вот похищать и выяснять подробности для этого совершенно необязательно. Больше того – глупо: выведывая чужие тайны, ненароком можно выдать и свои собственные. Кем-кем, а дураком Скорпион Джамине не показался. Стало быть, он самолично не убивал её отца и не знает, кто именно убийца. А раз так, можно попробовать сделать его союзником. Подкупить, к примеру…
Но помимо этого, существовало ещё и «во-вторых»: что-то Кайл Скорпион всё же видел. Скорее всего, Кушпа ошибся. Был недостаточно осторожен… а может, предал? Не поверил госпоже, сделал собственные выводы из увиденного. Кто поверит рабу? Только бандиты, отребье…
Нет. В предательство Кушпы Джамине поверить было ещё трудней, чем в невиновность Куддара или благонравие Кайла Скорпиона. И даже если он не поверил госпоже… всё равно не предал бы. Но вот ошибиться мог.
Как бы там ни было, стоит попробовать заполучить бандита в союзники. Ну да, придётся заплатить, и наверняка заплатить немало. Кажется, Скорпион утверждал, будто отец был его заказчиком? Утверждение не из тех, с которым хочется согласиться, однако если поразмышлять… Да, отец способен был на такое.
Может, заказать Куддара?
Во имя Хольтара, да о чём тут рассуждать? Всё, что угодно, лишь бы покарать истинного убийцу! Скорпион, говорите? Хорошо, пускай будет Скорпион! Для такого дела сгодится хоть скорпион, хоть змея, хоть бешеная собака! А вот когда Куддар умрёт – тогда и подумаем, что делать с бандитом!
Точнее, подумать-то как раз следует заранее, и как следует подумать… но не сейчас. Чуть позже. Сейчас не время.
Джамина вновь улыбнулась, и эта улыбка разительно отличалась от прежних. «Беру в свидетели Эсамель, – мелькнуло в голове у Кайла, – вид у девицы сейчас такой, словно и не она это вовсе! Может, Амбиогл на время вернулся из царства мёртвых и вселился в собственную дочь?». Сходство и впрямь казалось поразительным, особенно когда девушка заговорила, спокойно и рассудительно, незаметно для себя самой копируя интонации отца:
– Я бы никогда не убила отца. Впрочем, «никогда» – это очень громкое и сильное слово. Ты, Скорпион, вправе ему не верить. Но сейчас убивать Советника Амбиогла мне, его дочери, совершенно не с руки. Невыгодно, с какой стороны ни посмотри. Это тебя убеждает?
– Пока нет, – заставил себя ответить бандит. – Давай-ка с подробностями!
О Эсамель Вечноизменчивая, богиня луны, богиня обмана и притворства, богиня воров и бандитов, что же ты делаешь? Неужто ты подсунула ничего не подозревающему слуге своему вторую Далру?
Джамина тем временем продолжала говорить задумчивым и бесстрастным голосом:
– Ты знаком с законами Великого Подающего о наследстве?
– Честно говоря, нет.
– Женщины слабы, неразумны и неспособны управлять имуществом, – в этом месте Кайл фыркнул, и Джамина, не удержавшись, усмехнулась в ответ. – Посему наследником умершего мужа либо отца является его ближайший кровный родственник-мужчина. Ежели таковых несколько, предпочтение отдаётся самому старшему. Ежели родственников мужского пола не имеется, наследником и опекуном женщины становится правитель той местности, где наследство открылось, либо же человек, на коего укажет правитель. К матери умершего наследник обязан относиться, как к своей собственной, к жене умершего – как к собственной сестре, дочери же покойного становятся дочерьми наследника. Считается, что эта мера должна уберечь от убийств ради наследства, ведь жениться на подопечной невозможно… но наказания за такую свадьбу не предусмотрено, так что женятся и на «сёстрах», и на «дочерях», и даже на «матушках». Деньги, знаешь ли, делают женщину моложе и привлекательней.
– Истинно так, – усмехнулся Кайл.
– Желательно, чтобы брак сей был одобрен правителем местности, где открылось наследство. На практике это «желательно» многие правители, включая нашего, превратили в «обязательно», иначе брак могут и расторгнуть, но подобные мелочи, право же, несущественны. Уступишь правителю часть наследства – и готово. Мнение женщины учитываться должно, но наказания за пренебрежение им, опять же, не предусмотрено. Что ещё? А, да: мужчина не должен при этом быть уже женатым на матери либо дочери подопечной, не может быть родным братом женщины, с которой вступает в брак, а если подопечных у него несколько, то должен среди них выбрать всего одну. За нарушение этого закона почему-то наказание предусматривается, уж не знаю, с какого перепугу. Вот такие у нас законы.
– И где вся эта чушь записана? – рассмеялся Кайл.
– Уложение Великого Подающего «О делах семейных» с комментариями, а также постулаты прошлого Подающего «Об имуществе и его хозяевах» и «Об имуществе, отходящем к управителям Благословенной Хольтаром земли». Уложению вообще уже под триста лет, давно пора его поменять, но придворные законоведы ограничиваются написанием длинных глупых комментариев… Прости, я, похоже, оседлала любимого конька. Вряд ли тебе это интересно.
– Ошибаешься, – совершенно искренне возразил Скорпион. – Просто я, сама, наверное, понимаешь, больше другое Уложение почитываю. При нынешнем Подающем, к слову, принятое.
– Это «О делах, в Благословенных Хольтаром землях преизрядно наказуемых», что ли? – лукаво прищурилась Джамина. Она просто не смогла в этот миг сдержаться!
– Оно самое, – изобразил печальный вздох Кайл. – Там, я слышал, тоже уже комментариев хватает, только нашему брату его почему-то в руки не дают.
– Ну, это не проблема, у меня они есть! – воскликнула было Джамина, но тут же осеклась. До неё дошла нелепость ситуации. Во имя Хольтара, что она обсуждает с бандитом, похитившим её?.. Девушка поспешила вернуться к теме, которая интересовала её куда сильней, чем отношения Кайла Скорпиона с законом:
– Так или иначе, теперь ты можешь понять, почему мне ну никак нельзя было убивать отца.
Что-что, а быстро соображать Скорпион умел. Лишь пару мгновений он хмурился, а затем кивнул:
– Куддар.
Вопросом это никоим образом не являлось.
– Куддар, – глаза Джамины сделались холоднее северной зимы, о которой Кайлу поведал как-то наподпитии тэрль Эйнар. – Я убеждена, что убийцу подослал он. Но доказательств у меня, разумеется, нет.
– Ну а труп-то Куддару какого демона было прятать? И как он переманил Кушпу на свою сторону? – Кайл, уже было расслабившийся, вновь разглядывал девушку с недоверием.
– А вот здесь мой дражайший дядюшка совершенно ни при чём, – покачала головой Джамина и приступила к рассказу о том, что случилось после того, как она обнаружила труп отца.
По мере рассказа на губах бандита расцветала кривоватая, но вполне уважительная ухмылка.
– Однако же, красавица! Для человека, ранее в подобных делах не замеченного, у тебя широкий размах! Конечно, ты наделала кучу глупостей: и от тела следовало избавляться иначе, и рабыню эту обязательно стоило прирезать, но основная идея вполне разумна. Кстати, а ты понимаешь, что сама стала преступницей?
– О чём ты? – возмутилась Джамина, хотя прекрасно знала, что имеет в виду Скорпион.
– Ну как же! Уложение «О делах наказуемых», статьи «О надругательстве над мёртвыми», «Об обманном завладении имуществом»… Целый букет, и все как про тебя писаны!
– Нет! Я добиваюсь благородной цели!
Джамина сама понимала, что её оправдания выглядят жалко – просто не могла иначе. Если она сейчас признает, что ничем не отличается от обычного преступника, тогда… тогда зачем вся её жизнь, зачем все её мечты и устремления? И зачем в таком случае отец передавал ей всю свою мудрость?
Скорпион, увы, вёл себя, как последний негодяй (каковым и являлся, будем честными). Он громко и совершенно неприлично расхохотался:
– О, госпожа, само собой! Цель весьма благородна – наложить лапку на папашино наследство! Кто же спорит? Благородней цели не сыщешь во всей истории наших благословенных земель!
«Зачем он надо мной издевается? Чего хочет добиться?» – Джамина не понимала, как человек, только что почти сочувствовавший её устремлениям, буквально за миг столь разительно переменился. Вслух же девушка холодно произнесла:
– Что ж, пусть так.
Эта фраза вырвалась внезапно, ничего подобного Джамина говорить не желала. Признать, что цель твоей жизни может оказаться преступной – это было… предательством по отношению к отцу!
И всё же нужно смотреть на жизнь открыто, а не через шёлковую радужную занавесь. Да, то, что она делает, другие люди могут назвать преступлением. Увы, такова правда. И надо быть благодарной похитителю за то, что он ткнул Джамину носом в реальность!
– Пусть так, – повторила девушка. – Я действительно хочу управлять имуществом отца. А ещё хочу отомстить убийце. И пусть мои желания не благородны, зато вполне естественны. И не такое я чудовище, чтобы бандит по имени Кайл Скорпион упрекал меня за моё поведение! Уж не знаю, как бы поступил ты, но вряд ли благороднее.
– Вряд ли, – Кайл с усмешкой кивнул. – Вот только между нами есть небольшая, но очень существенная разница. Я – главарь шайки наёмных убийц, а не благороднорожденная девица.
– На девицу ты и впрямь не похож, – хмыкнула Джамина, и тут же осеклась, но было поздно: Кайл искренне, взахлёб хохотал:
– Ты бесподобна! А что ещё ты успела заметить?
Разговор уходил в какие-то дебри, в которых Джамина никогда не бывала и сомневалась, стоит ли порядочной девице вообще знать о подобном. Всё-таки Амбиогл берёг дочь от наглых мерзавцев, да и положение, которое занимала девушка в высшем обществе, диктовало правила общения с мужчинами. Ни один из знакомых Джамины не позволил бы себе настолько откровенного и жгучего взгляда! А Скорпион, когда молчание затянулось, пялился на собеседницу, как… как на девку из портового притона!
Джамина ни разу не заходила в портовые притоны, но не сомневалась: на девок там пялятся именно так.
Похититель явно знал правила нынешней игры, в то время как сама Джамина была здесь новичком. Зачем она вообще ляпнула эту глупость? Не иначе, демоны за язык дёрнули!
Требовалось срочно обрести почву под ногами, и Джамина, отбросив увёртки, которые для девицы в разговорах с мужчинами почитались необходимостью, спросила прямо:
– Ты собираешься меня шантажировать?
Обычно мужчины от такой прямоты терялись, начинали успокаивать собеседницу, лепетать что-то о невозможности для человека благородного так поступать с девушкой… Но игра продолжалась, а о благородстве Скорпиона и говорить было смешно. Он не колеблясь ответил на прямой взгляд таким же прямым и твёрдым. Улыбка слетела с губ, будто её оттуда ветром сдуло. Перед Джаминой вновь сидел прежний мерзавец, главарь банды.
– Да, собираюсь. И будь уверена: я получу всё, что мне нужно.
Глупо, но Джамина почувствовала облегчение. Скорпион, несомненно, был редкостной гадиной, но что бы он ни потребовал – впоследствии это можно будет обдумать и трижды поменять. В подобных переговорах Джамина знала толк, и пускай противник не соблюдал правил, однако кто сказал, что их собирается твёрдо придерживаться она сама? А вот то, что происходило парой мгновений ранее… то, чему девушка никак не могла подобрать имени…
Хорошо, что это непонятное и пугающее позади.
Советник Амбиогл учил свою дочь, что в искусстве переговоров главное – не сами слова, а то, что за ними скрывается. Недомолвки, странные фразы, паузы между репликами… Всё это может выдать истинные намерения собеседника. Скажем, Скорпион заявил: «Я получу всё, что мне нужно». Не «чего захочу» или там «чего потребую». Значит, бандит уже наметил какой-то план. Остаётся выяснить, какой именно.
Кайл терпеливо ждал ответа. Джамина задумчиво покивала, стараясь не отводить взгляда:
– Понимаю. Я действительно попала к тебе в зависимость. И что конкретно ты намереваешься от меня получить?
* * *
Этой ночью бодрствовала не одна Джамина. Куддар и его супруга Джеххана тоже не спали. Они принимали драгоценнейшего из гостей – убийцу Амбиогла.
Встреча эта не была оговорена заранее, а потому убийца нервничал. Впрочем, его сообщники тоже далеки были от спокойствия и благодушного настроения. Особенно это проявлялось у благороднорожденной госпожи Джехханы – женщина то кусала губы, то принималась нервно крутить на пальце тяжёлое кольцо с изумрудом, то глубоко вздыхала, пытаясь хоть немного успокоиться.
Куддар выглядел спокойней. Он давно привык вести тяжёлые переговоры, и сейчас не мог отделаться от странного чувства, что находится на одной из таких не слишком приятных, но совершенно необходимых встреч. Если вдуматься, так оно и было, просто обстановка казалась необычной. Да и повод для разговора не слишком-то радовал. Взгляд Куддара не отрывался от фигуры, закутанной в бесформенный плащ, который цветом почти сливался с окружающей тьмой.
Разговаривать в доме Куддар отказался категорически, так что супружеская чета принимала гостя в одной из шести беседок-павильонов, стоящих в саду возле дома. Сад велел разбить ещё покойный отец Куддара, и беседки появились тогда же. Душистые цветы обвивали стройные колонны, сплетаясь с виноградной лозой и формируя вечнозелёную крышу, на которой вили гнёзда певчие птицы. Тяжёлые виноградные гроздья так и манили к себе, и убийца рассеянно ощипывал одну из них, слушая разглагольствования Джехханы. Когда ему надоело, он резко оборвал женщину:
– Он мёртв, – слова падали в темноту тяжёлыми ртутными каплями. – Мёртв, говорю вам. Сдох. Одна из служанок видела, как он до дна осушил кубок, прежде чем закрыл дверь перед носом у любопытных.
– А потом другие рабы помогали седлать лошадей, когда он уезжал с Кушпой, – обрезал Куддар. – Думаешь, Хранитель мёртвых присоединился к моему брату уже в дороге?
Ночь скрывала усмешку на лице убийцы, но она явственно слышалась в его ядовито-ласковом голосе:
– Нет, такие глупости мне в голову не приходили. Слишком сильный яд, да ещё и доза – такой весь дом отравить можно было. Но подумай, что именно видели рабы? Точнее, кого?
Джеххана нахмурилась:
– Что ты имеешь в виду?
– Именно то, что сказано. Кого видели рабы? Господина? Или одного лишь Кушпу, раздающего приказы налево и направо, а рядом с ним – молчаливого человека, закутанного в плащ? Кушпа – личный раб Амбиогла, его требования так легко принять за хозяйские приказы…
– Ты… точно знаешь, что Амбиогл… или кто-то ещё, шедший с Кушпой, не показывал лица? – прервал убийцу Куддар и получил в ответ лёгкий смешок:
– Точно. Они видели одного лишь Кушпу. А тот, к слову, нёс огромный ковёр. Интересные нынче дорожные припасы у некоторых.
– Если так, то что же произошло? Кто вмешался? – почти прошептал Куддар. Убийца резко мотнул головой, голос стал свистящим от ярости:
– Не знаю! В вине было столько яда, что хватило бы одного глотка. Поэтому Амбиогл мёртв, это несомненно. Ну а что случилось дальше – спрашивать нужно не у меня, а у желтоглазой сучки, папенькиной дочки. Или, по-вашему, эта тварь не станет цепляться за отцовские денежки руками, ногами и зубами? Держите карман шире!
– Джамина? – имя было произнесено, его поглотила ночь. Джеххана пробормотала какое-то ругательство, а Куддар, напротив, успокоился и задумчиво усмехнулся: – Да, эта девочка способна на собственную игру. Братец и впрямь неплохо её обучил… к моему величайшему сожалению. Значит, по-твоему, она подменяет отца, помогает спрятать тело, а затем ломает комедию? Но долго ли она продержится?
Убийца хотел что-то сказать, но его опередила Джеххана:
– Пока не выскочит замуж, – в голосе женщины не было ни сомнений, ни колебаний. – Отыщет себе какого-нибудь остолопа, охмурит его, а там будет жить припеваючи на отцово наследство! Вот несносная дрянь!
– Мысль разумная, – степенно кивнул Куддар. – Но… вдруг мы ошибаемся?
На лице Джехханы появилась мрачновато-ироничная ухмылка. Женщина уже набрала в грудь воздуха для очередной ядовитой реплики, однако её опередил убийца:
– Мы не ошибаемся! Эта стерва способна и не на такое, так что всё верно. Надо мне было раньше догадаться… Ладно же. Вот что я вам скажу: найдите труп. И найдите быстро. Лучше, конечно, самого Советника Амбиогла, но сойдёт любой похожий. Сделайте это до Праздника луны, и тогда на самом празднике Джамину можно будет обвинить в убийстве отца!
– Что?! – лица Джехханы и Куддара вытянулись, супруги застыли в полнейшем недоумении. Убийца некоторое время наслаждался этим зрелищем, а затем захихикал. Смех не разрушил изумление сообщников, но позволил им совладать с собой.
– Представляете, какой кошмар? – голос убийцы почти срывался на визг. – Вот они, издержки чересчур вольного воспитания! Папочка так много позволял старшей дочурке…
– Постой! – Куддар замахал руками. – Погоди, это уже чересчур! Никто не поверит…
– Ну почему же, – голос Джехханы, вновь присоединившейся к разговору, был задумчив, а на лице блуждала рассеянная улыбка. – Люди склонны подозревать во всех грехах тех, кто не слишком походит на них самих. А Джамина… выделяется.
– Но доказательства… – Куддар беспомощно огляделся. – Нужны доказательства, а у нас их…
– А что если младшая сестрёнка со слезами на глазах поведает историю зверского убийства? – перебил убийца.
Воцарилось молчание, которое прервала Джеххана. Глаза женщины алчно блеснули в темноте:
– И младшая сестра… действительно эту историю поведает?
– Найдите труп, – повторил убийца. – Обшарьте весь Падашер и окрестности. Найдите хоть что-то – Кушпу, карету, обрывок плаща. Если не выйдет, то…
– Об этом не беспокойся, – Куддар уже овладел собой и теперь быстро просчитывал возможные варианты. – Если не выйдет – то в тюрьмах предостаточно… лишних людей.
Убийца резко кивнул – то ли словам сообщника, то ли собственным мыслям:
– На всё про всё у вас три дня. Поторопитесь – и через три дня мы навсегда избавимся от желтоглазой стервы!
Он развернулся и, не прощаясь, скрылся во тьме сада – лишь плеснул по ветру чёрный плащ, да вспорхнули с розового куста переполошившиеся пичуги. Джеххана на миг прикрыла глаза, затем глубоко вздохнула:
– Такая ненависть… Не скажу, что изумлена или сожалею, но подобной силы чувство меня несколько пугает. Даже любопытно, чем Амбиогл… или Джамина… Чем эти двое заслужили столь неистовую ярость?
Куддар нахмурился. Предстояло слишком многое сделать – в том числе, перепроверить слова убийцы. Если тот ошибся – или намеренно обманул подельников… Если Амбиогл заявится живой и здоровый на казнь старшей дочери…
Слова жены Куддар услыхал, однако сейчас они показались ему неуместными. Поэтому Джеххане досталось лишь слегка раздражённое пожатие плеч. Впрочем, на что-либо другое женщина и не рассчитывала – своего супруга она тоже неплохо успела изучить.
Когда чета достойнейших людей Падашера покинула сад, птицы вернулись было к прерванным занятием, но тут же прекратили и взволнованной стайкой вновь взмыли с веток – из-за соседнего куста выскользнула тоненькая, гибкая фигурка.
– Что же мне делать? – прошептала Амирана сквозь подступающие слёзы. – О Хольтар Всеблагой, как же мне поступить? Что делать?
Небеса молчали, лишь Эсамель Изменчивая холодно смотрела вниз, измеряя поступки смертных какими-то своими, недоступными обыденному пониманию, мерками.
* * *
Всё-таки разговаривать с аристократкой немногим тяжелее, чем на мельнице жернова ворочать. Вроде и запланировал всю беседу, выбрал фразы, которые должны напугать, лишить воли, сделать покорной игрушкой – а собеседница в ответ глядит совершенно спокойно да улыбается с иронией. И парирует довольно умно. А ведь связана и сама признаёт, что находится в полной власти похитителя!
Нет, хорошо Советник Амбиогл дочь воспитал, просто-таки отменно! И подумать только, что Скорпион сам, добровольно, собирается связать с этим вот счастьем всю дальнейшую жизнь! Не иначе, болезнь, которую Аштаркам явно подхватил от Далры, оказалась заразительной. Нужно было меньше времени в «Пьяном черепе» проводить.
Но ещё когда Джамина повествовала о том, как ловко ей удалось обстряпать дельце с трупом отца, у Скорпиона возникла идея. То ли блестящая, то ли безумная, то ли и то, и другое вместе. Осталось лишь выяснить, насколько она жизнеспособна.
Девчонке, конечно, план не понравится. В этом у Кайла не имелось ни малейших сомнений. Она будет горячо против, но смирится… по крайней мере, смирится, если хотя бы на две трети так умна, как пытается показать.
Проблема в том, что Скорпион с трудом верил в женский ум и рассудительность. И теперь приходилось одёргивать самого себя. Для исполнения плана требовалось сотрудничество Джамины – неважно, насколько добровольное, главное, чтобы действенное. Такое легче получить, когда рядом с тобой союзник, а не враг, которого ты принудил силой. А значит, чересчур давить на девчонку нельзя, и запугивать – тоже.
Мужчине Кайл обычно расписывал достоинства будущей сделки. То же самое следует сделать и в случае с дочкой Амбиогла. Ну а тот факт, что мужчине Кайл ничего подобного в жизни бы не предложил, лучше замять.
Кажется, Джамина почувствовала что-то. Беспокойно вскинула голову, уточнила:
– Речь ведь идёт о деньгах?
– И о них тоже, – Кайл беспечно махнул рукой. – В конечном итоге всё так или иначе сводится к деньгам, разве нет?
– Почти всегда, – улыбаться в ответ Джамина не спешила. Всё же удивительный у девчонки нюх на опасность! Вот это Советнику стоило бы у неё развивать, а не спесь и не желание ввязываться в авантюры. Ну теперь уже поздно, что выросло – то выросло, не Кайлу переделывать.
– Хорошо, – Джамине явно надоело ходить вокруг да около. – Назови свои условия.
Странно, но когда речь действительно пошла о деле, высказываться напрямик стало трудней. Как будто на язык набросили невидимые путы. Или это сказывается страх перед знатной особой?
Осознав собственную нерешительность, Кайл взъярился. Да что же это за напасть такая? Он что, боится связанной девчонки?
– Ты выйдешь за меня замуж.
Поначалу девчонка отреагировала предсказуемо: вытаращила глаза и неверяще выдохнула:
– Что?
Кайл мысленно вздохнул и приготовился выслушивать упрёки вперемешку с угрозами. В конце концов, пленница в своём праве. Выходить замуж за мерзавца из простонародья она не планировала, в этом не может быть никаких сомнений.
Он и не подозревал, насколько Джамина была близка к истерике. Или подозревал? В любом случае, дочь Советника Амбиогла испытывала гнев и растерянность. Да как он может? Что он о себе воображает? Безумец, совершеннейший безумец!
Но она сейчас в полной власти этого безумца.
Мысль была подобна ушату холодной воды. Истерика прекратилась, мысли стали ясными и холодными. До сих пор Кайл Скорпион вёл себя чрезвычайно рассудительно – по крайней мере, для человека, захватившего в плен наследницу знатного рода. Конечно, это ещё ничего не означает – сумасшедшие часто производят впечатление уравновешенных и уверенных в себе людей, отец как-то предупреждал… Но в любом случае, стоит попробовать переубедить бандита вескими доводами. Для начала.
Ведь почему-то он решил, что его немыслимая, невозможная затея сможет выгореть!
А раз так – всегда полезно узнать мысли противника. Так, по крайней мере, ясней начнёшь представлять ситуацию.
И Джамина, сделав несколько глубоких вдохов, задала вопрос, который самой ей казался почти кощунственным:
– Ну и как ты себе это представляешь? Я имею в виду, наш брак.
Кажется, бандит был несколько озадачен. Он внимательно посмотрел на пленницу и медленно, словно пробуя на вкус каждое слово, произнёс:
– Я рад, что сама идея не вызывает в тебе отвращения.
О, она вызывала, и ещё как вызывала! От мысли о браке с подобным чудовищем становилось дурно. Но думать об этом Джамина строжайше себе запретила. Взамен сказала, стараясь, чтобы голос звучал спокойно и задумчиво:
– Ты ещё не поведал мне свою идею, откуда же мне знать, что я испытываю по отношению к ней? Но если уж говорить начистоту – я не уверена, что ты реально оцениваешь все трудности подобной… сделки.
На лице Скорпиона промелькнуло странное выражение, и Джамина добавила, позволив себе подпустить в голос малую толику яда:
– Надеюсь, ты не станешь заводить речей о любви, сверкнувшей подобно молнии в ночи и озарившей уже не помню что? Согласись, в нашей ситуации это прозвучало бы крайне неуместно!
Кайл с ухмылкой кивнул:
– Да уж. «Неуместно» – подходящее слово.
– И хвала Хольтару за твоё благоразумие. Тебе нужны деньги моего отца. Мне тоже. Я ведь правильно понимаю, чего ты хочешь добиться этим браком?
– У тебя ум мужчины, – задумчиво прищурился бандит.
– Мне говорили. И поэтому я знаю, что если выйду замуж за простолюдина, да ещё без отцовского благословения, то наследства мне не видать. По закону Благословенной Хольтаром земли я стану отверженной, приравненной к падшим женщинам. И если ты думаешь, что дядюшка Куддар не закопает меня в ближайшей куче навоза – оставь эти мысли. Он ещё и работничкам приплатит, а то и сам пару-другую лопат дерьма кинет.
Джамина осознавала, что её несёт, и не стоит выражаться столь откровенно и грубо, однако сейчас её судьба зависела от того, насколько похититель способен адекватно оценивать реальность. А когда хочешь, чтобы люди тебя поняли, лучше говорить с ними на их языке.
– Стоит мне совершить хоть малейшую ошибку – и дядюшка с радостью примет на себя обязанности опекуна одной лишь моей младшей сестры, вышвырнув меня на улицу. Я всем сердцем люблю Имиду, но вынуждена признать: умом она не блещет. Равно как и смелостью. Заступиться за меня она не посмеет, и даже если посмеет, сделать ничего не решится. Поплачет в своих покоях и потихоньку успокоится. А Куддар, да пожрут собаки его печень, добьётся своего!
Выпалив свою беспримерную речь, Джамина пристально и не без вызова уставилась на Скорпиона. Она и сама не знала, что ожидает увидеть в этих синих глазах – насмешку? Безразличие к её судьбе и судьбе всего её рода? Но увидала она лишь заинтересованность. Бандит задумчиво кивнул:
