Текст книги "Наследство для безумцев (СИ)"
Автор книги: Валерия Малахова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)
Визиты к башмачнику, веерных дел мастеру, владелице лавки нижнего белья и ужин в пристойной кофейне, куда не страшно было зайти девицам из приличного семейства, прошли для Джамины, словно в тумане. Зато Имида была в полнейшем восторге.
– О, Джана, дорогая, какой же у нас сегодня чудесный день! – восклицала она, прижимая левую руку к сердцу, а правой деликатно нарезая пирожное. – Да благословит тебя Татла Плодоносящая, милая моя сестрица! Я и думать не думала, что ты разрешишь купить эту заколку.
Пальцы младшей сестры любовно погладили серебряную розу, усыпанную мелкими бриллиантами. По одному из лепестков полз изумрудный жучок.
Джамина ласково улыбнулась. Какая же всё-таки её Имми ещё ребёнок!
– Эта роза великолепно смотрится на твоих волосах, сестричка. Скажем так: она уродует твою естественную прелесть меньше, чем всё остальное, что нынче в моде. Я хочу, чтобы на празднике ты была несравненной, и так и случится, клянусь всеми богами! Никто и ничто не сумеет этому помешать.
– Спасибо, спасибо! – от волнения Имида не находила слов, на глазах её выступили слёзы благодарности. Вот и славно. Девочка довольна, так что менее болезненно воспримет следующую новость.
Выждав паузу, Джамина небрежно сообщила:
– Завтра я встаю на заре и еду в порт. Отец поручил мне проверить бухгалтерские книги – похоже, он не слишком-то доверяет новому приказчику. Да и мне этот малый внушает подозрения, уж больно льстивый у него язык. Ах, как же жаль, что старый Гершо решил открыть собственное дело! Где сейчас отыщешь человека, настолько же честного?
Разговор о делах, как и надеялась Джамина, вызвал у сестры лишь скуку. Подавив лёгкий зевок, Имида вежливо спросила:
– И надолго это, дорогая?
Джамина поморщилась:
– Если я хочу послезавтра съездить с тобой на примерку наших новых платьев – а я хочу, не сомневайся! – то мне придётся провести в конторе целый день. Хорошо, если наши с отцом подозрения не оправдаются, тогда к вечеру освобожусь, а если нет, так и часть ночи проведу за подсчётами. Пожалуй, спать лягу прямо там, в комнате отца. Сама ведь знаешь, каково это – ездить в темноте по Падашеру, а Кушпу отец забрал с собой…
– Возвращаться ночью? Упаси Хольтар! – искренне ужаснулась Имида. – Ах, Джана, и как ты справляешься со всеми этими бумагами? Ты такая умная!
Старшая сестра от души рассмеялась:
– Да брось, сама ведь знаешь, не в бумагах счастье! Я такая же девушка, как и ты, мечтаю о том, чтобы быть красивой, о благородном и сильном женихе… В общем, я тоже с нетерпением жду праздника. Уверена, мы славно повеселимся!
Маленькая ложь сработала: Имида снова просияла. Сёстры отправились домой, обсуждая новые наряды, и Джамина совершенно успокоилась. Если Имида что-либо и подозревала, то прошедший день начисто вымел из её прелестной головки все тревоги.
* * *
Даже не открывая глаз, Далра поняла: в комнате она уже не одна.
Жизнь, полная приключений, приучила женщину всегда быть настороже. Даже там, где предпринимались все мыслимые и немыслимые меры предосторожности. Даже там, где у Далры были только друзья, – «Трещина», к слову, принадлежала именно к таким местам. Вроде бы, нападения ждать не приходилось, однако инстинкты, выработанные за годы, проведённые в дороге, не притуплялись никогда.
Ночной ветерок струился из окна, нежно гладя кожу. Где-то вдалеке перекликались торговцы, закрывавшие лавки. Далра разобрала что-то о дневной выручке и странных покупателях, искавших просо в лавке гончара. На мелкую байку это вполне тянуло, и сказительница мысленно поставила зарубку: подумать о сюжете, как выпадет спокойный часок.
Ничто, вот буквально ничто не говорило о вторжении в комнату чужого человека. Не было слышно ни скрипа половиц, ни лёгкого дыхания. И тем не менее…
Про себя Далра коротко ругнулась. Вот ведь пришла беда, откуда не ждали! И куда смотрела охрана Бинна?
Женщина сделала вид, будто ворочается во сне, словно бы между делом засунув руку под подушку, где лежал тонкий и длинный стилет. Нащупав рукоять, она резко скатилась с кровати… и замерла, услышав тихий, доброжелательно-ироничный мужской голос:
– А вот этого не надо. Разомнёмся в другой раз, хорошо?
Голос был знаком. И ещё как знаком!
Радостно взвизгнув, Далра вскочила на ноги и бросилась на шею Аштаркаму…
Примерно час спустя сказительница нежилась в бадье с горячей водой, которую, повинуясь едва заметному кивку Аштаркама и громогласным командам Бинна, приволокли в комнату слуги. Аштаркам осторожно массировал своей возлюбленной шею и плечи, а Далра жмурилась от удовольствия. Напряжение постепенно отпускало её, сменяясь блаженной негой. Заметив выражение её лица, Аштаркам усмехнулся:
– Похоже, ты уезжаешь только ради того, чтобы тебя так встречали.
Далра лениво усмехнулась:
– Интересная мысль. Знаешь, возможно, ты прав. Чувствуешь себя такой важной персоной – самые разыскиваемые люди города проникают к тебе, чтобы напроситься на роль личного банщика…
Аштаркам молча передвинул одну руку на макушку Далры и с головой окунул женщину в бадью. Вынырнув, сказительница негодующе фыркнула:
– Эй, ты первый начал! А мне через два часа выступать. С мокрой головой, между прочим. Вот заболею и помру молодой…
– Я тебя высушу, – меланхолично сообщил бывший жрец. Уголки его губ подёргивались от едва сдерживаемого смеха. – А надо будет – вылечу.
Далра выбралась из воды, завернулась в большое пушистое полотенце и действительно предоставила Аштаркаму заниматься её волосами – промокать их вторым полотенцем и осторожно распутывать.
– Тебе Бинн сообщил, что я здесь? – спросила она уже гораздо более миролюбивым тоном.
– И Бинн тоже. Вообще, я с утра знал. Тебя видели у ворот.
– Слухи в этом городе мотаются от ушей к ушам быстрее ветра, – вздохнула сказительница. Аштаркам ухмыльнулся:
– Что есть, то есть. К слову, о слухах: Бинн намекнул, будто ты жаждешь поделиться какой-то историей, в которую якобы вляпалась сразу после приезда.
– Вообще, конечно, не жажду. Бинну давно бы пора усвоить, что есть твои дела и мои, причём это не одни и те же дела.
– Значит, точно во что-то вляпалась, – подытожил пламенный монолог возлюбленной Аштаркам. Далра закатила глаза и явно хотела сказать очередную резкость, но передумала: вздохнула и нежно дотронулась до руки своего мужчины.
– Послушай, Аш, я собираюсь быть очень-очень осторожной, и не играть в этом деле первую скрипку…
– Мне уже страшно. Продолжай.
– Нет, ну опасностью для меня здесь даже отдалённо не пахнет. К слову, я собиралась тебе всё рассказать, нравится мне это или нет.
– То есть, без моей помощи не обойтись, – понимающе кивнул Аштаркам.
– Ну… в общем, да, – Далра вымученно улыбнулась. Аштаркам хмыкнул, быстро развернул к себе возлюбленную и впился в губы требовательным поцелуем. Затем, усадив её к себе на колени и крепко обняв, шепнул:
– Давай ты мне просто всё расскажешь, а? Обещаю сразу не убивать. Я всё-таки соскучился.
– Хорошо, – Далра задумчиво нахмурилась, явно подбирая слова: – Ты ведь знаешь, что я не совсем сама по себе, а на службе?
– Лорды-протекторы? – понимающе кивнул Аштаркам, помрачнев.
У сказительницы действительно не было от него тайн. Её первое появление в Падашере знаменовалось разгромом некоего тайного общества, пытавшегося вызвать древнего демона, и Аштаркам принимал в этом разгроме посильное участие. Сама Далра тогда прибыла в Падашер в поисках подруги, вляпавшейся в неприятности… и тоже состоявшей на службе у Лордов-протекторов.
Где-то невообразимо далеко – у Аштаркама в голове не укладывалось, где именно, хотя Далра объясняла, – находился загадочный Город-между-мирами под названием Гелистория. Некоторые его обитатели обладали невообразимой способностью в мгновение ока перемещаться между различными измерениями, в каждом из которых жили разумные существа – чаще всего люди, но далеко не всегда. В некоторых измерениях обитали расы, по возможностям равные богам. Именно такие создания и создали в своё время Гелисторию. Теперь они управляли городом и называли себя Лордами-протекторами.
Зачем им это было нужно, никто толком не знал. Далра предполагала, что Лордов-протекторов изгнали из их родного мира, но Аштаркам думал иначе. Всем нравится играть в куклы, даже взрослым, давным-давно сменившим детские причёски на головные уборы, соответствующие статусу. А если игрушки ещё и живые, тем более разумные…
В общем, Лордов-протекторов Аштаркам не любил, хотя неохотно признавал, что эта неприязнь глубоко личная. Те, кто мог перемещаться между мирами, шли на службу Лордам-протекторам, иначе их выставляли из Гелистории. А некоторым больше некуда было идти. В том числе и Далре, удравшей из дома довольно рано, когда пьяный отчим полез к ней с грязными намёками. От ужаса девочка впервые переместилась в иной мир… и попала в Гелисторию.
Лорды-протекторы не досаждали своим подопечным сверх меры, но время от времени давали им трудновыполнимые задания. После выполнения полусотни таких заданий человек (или иное существо) мог считать себя свободным от службы. Насколько знал Аштаркам, Далра разменяла уже четвёртый десяток подобных деликатных поручений.
Сейчас она, кривовато усмехнувшись, кивнула:
– Лорды-протекторы, да. Когда-то один из них бывал в Падашере… насколько я понимаю, ничего хорошего из этого визита не вышло, и он был вынужден обратиться за помощью к местной знати. Точнее, к Хафесте, сыну Дималишия. Тот помог, и в награду получил некий артефакт, принадлежавший… моему нынешнему заказчику. Артефакт сильно облегчал Хафесте ведение дел… что-то вроде предсказывания ближайшего будущего. Пара дней, не дальше, и только самые важные события, но порой и это значимо. Теперь, когда Хафеста умер, мой заказчик хочет обратно свою безделушку.
– Ого! – Аштаркам иронично изогнул бровь. – А звезды с неба он не хочет?
– Пока нет, – Далра явно сделала ударение на слове «пока». – Если вдруг передумает – что ж, мне придётся постараться.
Аштаркам угрюмо кивнул и поинтересовался:
– У кого хоть эта безделушка осталась – у Амбиогла или…
– Или. Она до сих пор находится в доме Хафесты, то есть, сейчас ею владеет старший брат. Не знаю, правда, умеет ли он пользоваться этой штуковиной. Похоже, если и умеет, то паршиво…
– Ну, Хафеста умер в одночасье, мог и не поделиться с детьми тайной. Итак, девчонка Куддара и её хахаль тебе понадобились ради этого?
Далра поморщилась:
– Не только. Рани вообще мне нравится, я буду рада ей помочь… Но небезвозмездно. Я правда обрадовалась, что всё вот так удачно сложилось.
После долгой паузы Аштаркам задумчиво спросил:
– Любовь моя, можно я возьму назад своё обещание? Вот то, насчёт убийства…
– Ни за что! – расхохоталась Далра. Бывший жрец тоже рассмеялся:
– Ты несравненное создание, радость моя! И когда-нибудь в поисках вдохновения ты развалишь этот город по камешку. Это, чувствую, будет та ещё история.
– Ага, эпическая поэма в трёх частях. Но пока сей светлый миг не настал, мне и правда понадобится твоя помощь.
– Да куда я денусь! – лениво отмахнулся Аштаркам и вновь прижал женщину к себе. На миг оторвавшись от её губ, он горячо шепнул:
– С приездом в Падашер, дорогая!
Связных мыслей для ответа у сказительницы уже не оставалось.
* * *
Верный Самрук, как ему и было приказано, постучал в дверь старшей госпожи за час до Пробуждения Хольтара. Джамина какое-то время не могла понять, что происходит, затем торопливо поблагодарила раба и нехотя сползла с постели. Пришла пора одеваться и ехать в порт.
Ещё в полночь Зин-Зан была переведена в подземелье. С утра Джамина собиралась продать наложницу на первый попавшийся корабль, но для этого следовало вывести её из дому незаметно, не попадаясь на глаза посторонним. Подземный ход, показанный Кушпой, годился для этого дела лучше всего.
Как бы ни была хороша и послушна рабыня, а доверять ей хозяйка не собиралась. Мало ли что за мысли бродят в этой хорошенькой головке! Вдруг у неё здесь имеется какой-нибудь купеческий сынок, давно по ней сохнущий, и именно сейчас рабыня о нём вспомнит? Посему рабыня была посажена на крепкую цепь. Впрочем, подвергать Зин-Зан излишним страданиям Джамина тоже не стала, справедливо рассудив, что раз уж решила быть доброй, так следует идти по избранному пути до конца. Она оставила рабыне тёплую одежду и меховое одеяло для защиты от ночного холода. Судя по сбивчивым благодарным речам Зин-Зан, добро девчонка оценила по достоинству.
Лёгкий завтрак стоял на подносе за дверью: фрукты, свежеиспечённая лепёшка, стакан сока… Воздав еде должное и прихватив пару фруктов для Зин-Зан, Джамина пошла на конюшню, где её ждала заранее приготовленная двухместная коляска с откидным верхом. Вчера Самрук дошёл до пределов, приличествующих рабу, доказывая, что госпожа не должна ехать одна, но Джамина настояла на своём. Пороть управляющего не стала – в конце концов, он был прав; ограничилась строгим внушением. Верх на коляске упрямый Самрук поднял сам, на что Джамина тайком и рассчитывала.
Вскорости резвая, но послушная кобылка вынесла коляску за ворота. Конечно, управлять лошадью самостоятельно для любой девушки считалось дурным тоном, однако на сей раз Джамина сознательно пренебрегла приличиями – гораздо важней было сохранить тайну.
Утренний Падашер всегда радовал девушку. Восходящее солнце заливало побеленные стены домов, отчего те казались нежно-розовыми. Первые лучи света отражались от острых шпилей, возносящихся над храмами и дворцом Правителя Падашера, но если в полуденное время на них просто невозможно было смотреть, то сейчас шпили сияли, словно упавшие на землю звёзды, как подарок богов заблудшим людям, не знающим дороги. Воздух ещё не наполнился пылью, был свеж и чист, и Джамина вдыхала его полной грудью, благодаря богов за новый день и умоляя их быть к ней милостивыми.
Забрав Зин-Зан из подземелья, девушка направила коляску в порт.
Старшая дочь Амбиогла не заметила пары внимательных глаз, следящих за ней, – она вообще не обращала внимания на оборванцев, лишь изредка швыряя монетку особо назойливым. Этот же – неказистый, тощий, с чересчур длинным даже для узкого вытянутого лица носом, – не старался вертеться перед сиятельной госпожой, предпочитая сидеть в тени старой шелковицы.
Не заметила девушка и облезлого экипажа, вынырнувшего вскорости из неприметного переулка. Экипаж следовал за её коляской на приличном расстоянии, не обгонял, не пытался прижать к обочине дороги, одним словом, вёл себя, как и подобает таким вот уродливым штуковинам, помнившим ещё прадедушку нынешнего Правителя Падашера. А что едет по тем же улицам – так пока ещё никто не издал указа, гласящего, кому по каким улицам следует ездить, и на праздничном, нарядном главном проспекте можно встретить тележку гончара, повозку зеленщика и даже – вот представьте! – золотаря, спешащего по своей надобности. И вообще, с утра в порт стекается немало народу, может, этому тоже нужно урвать свои крохи с груза какого-нибудь зашедшего в гавань корабля…
С точки зрения Джамины, всё складывалось, как нельзя лучше. «Солнечный Змей» – торговый корабль из далёкого западного королевства Малькоатль – готовился уйти из Падашера, и капитан последний раз явился в таможенный департамент, слегка подправить декларацию: выяснилось, что за несколько часов до отплытия старший помощник договорился с ещё одним купцом, и на борт спешно грузили партию хлопковых тканей. Выплатив положенные таможенный, портовый и прочие сборы, получив нужные печати на все документы, капитан – ещё не старый мужчина, поджарый и широкоплечий – направился к выходу. Там-то его и перехватила Джамина.
При виде очаровательной Зин-Зан, тут же принявшейся строить глазки, глаза капитана умаслились, но как истинный купец, он предложил едва ли пятую часть от действительной стоимости рабыни. Для виду Джамина, разумеется, поторговалась, но затягивать переговоры не стала. Вскорости стороны ударили по рукам и, довольные друг другом, разошлись, причём рука капитана уже по-хозяйски оглаживала спину рабыни.
Избавившись от Зин-Зан, старшая дочь Амбиогла огляделась вокруг и, убедившись, что никому нет до неё дела, вздохнула с глубочайшим облегчением. Дурное предчувствие, стеснявшее грудь, развеялось, и девушка впервые смогла искренне улыбнуться. Теперь-то всё будет хорошо! Сомнительно, что таможня задержит «Солнечного Змея» на выходе из гавани, а кроме Зин-Зан других свидетелей смерти Амбиогла в городе нет.
Конечно, если не считать убийцы. Но вряд ли этот презренный остался рядом с комнатой, чтобы лично пронаблюдать за исполнением своего грязного замысла. На подобное у отбросов общества смелости не хватит.
Ещё раз удовлетворённо улыбнувшись, Джамина развернулась и направилась к приземистому строению из серого добротного камня. Советник Амбиогл лично велел привезти его с севера страны и самолично проследил, дабы план здания воспроизвели до самых незначительных мелочей. В здании располагалась контора Амбиогла, небольшой магазин и склады почти всех торговых предприятий семейства.
Бухгалтерские книги, к слову сказать, действительно нуждались в проверке, причём очень и очень давно. Советник Амбиогл давно собирался этим заняться, о чём не раз и не два говорил дочери. Теперь же, печально подумала Джамина, отец никогда уже не сможет примерно наказать приказчиков-казнокрадов. Что ж, придётся ей этим заняться. И чем скорее, тем лучше, пока правда о смерти Советника не всплыла на поверхность. Воры не должны суметь выкрутиться, оправдавшись тем, что глупая девчонка неправильно поняла цифры из бухгалтерии! А именем отца можно заставить мошенников признать свою вину и возместить ущерб.
Джамина с улыбкой вспомнила, как отец болтал однажды с купцом из западного королевства. Тот поведал, что на западе и юге дворяне считают торговлю позорящим их род занятием. Вот глупые! И где же они берут деньги? На одном сельском хозяйстве далеко не уедешь!
Неудивительно, что Падашер процветает вместе со всей страной, в то время как тот же Малькоатль вечно нуждается в средствах. Может, Правитель Падашера и не самый хороший человек, и в его правление взяточничество процветает, а суды выносят не самые справедливые решения, но хотя бы деньги на новый дворец своему старшему сыну он нашёл сам, не поднимая городские налоги!
Так, с улыбкой на губах, Джамина и вошла в контору, царственным движением головы поприветствовав окаменевшего приказчика. Опомнившись, тот попробовал было выяснить, что требуется госпоже и какую помощь он может оказать, но девушка ещё раз мило улыбнулась, отправив приказчика обратно в лавку. Затем прошествовала к огромному сундуку, где хранились бухгалтерские книги, и решительно вытащила первую, чихнув от взметнувшейся вверх пыли…
Спустя несколько часов Джамина почувствовала, что напряжение потихоньку её отпускает. Да, воровали, но в разумных пределах, никто не зарывался. Дела шли хорошо, прибыль намечалась существенная. Конечно, пугнуть приказчиков для порядку необходимо, но этим можно и ограничиться. С этой стороны опасности ждать не следовало.
Закрыв последнюю книгу, девушка выглянула в окно. Надо же, быстро она управилась! Всего пару часов как стемнело. Можно даже попытаться вернуться домой…
Откуда-то издалека послышались крики, затем шум. Пьяная драка, а может, стражники гонятся за преступником? Так или иначе, но до рассвета лучше из здания не выходить.
Джамина долго вглядывалась в темень за окном, но увидать ничего не смогла. Пожав плечами, девушка вернулась к столу, развернула тряпицу и с удовольствием поужинала ягодным пирогом, предусмотрительно захваченным из дома. Повар (раб, привезённый, к слову, из какого-то западного королевства, названия Джамина не помнила), как обычно, был на высоте. Не забыть сказать ему об этом по возвращении. Отец всегда говорил, что рабов следует не только наказывать, когда они плохо исполняют работу, но и воздавать им должное за верную службу. Неважно, что таковы их обязанности: люди есть люди, и верность воспитывается не столько побоями, сколько похвалой и наградами. Судя по тому, как обстояли дела с верностью рабов лично Амбиоглу, отец был абсолютно прав.
Но ведь нашёлся же кто-то, впустивший убийцу в дом или всыпавший роковой яд собственноручно…
Нет, сейчас думать об этом Джамина не станет! А то рехнуться недолго от подобных мыслей. Невозможно всё время всматриваться в людей и гадать, кто же из них предатель. И даже если кто-то один и предал – сколькие оставались верны?..
Составив рекомендации приказчику, девушка отнесла бухгалтерские книги обратно в сундук. Свиток с распоряжениями она оставила на тяжёлой плоской крышке, придавив для надёжности кольцом-ручкой. Затем сладко потянулась и направилась к лежанке. День выдался не то чтобы суматошным, но достаточно тяжёлым, хороший отдых не помешает.
Движение в сумраке возле кровати осталось незамеченным, а затем было уже поздно что-либо предпринимать: умелые пальцы сдавили горло Джамины, и она безвольно обмякла, не успев издать ни единого звука.
* * *
Кайл с любопытством разглядывал пленницу. Надо же – целый день возилась с бумажками! На его памяти подобным занималась лишь одна женщина, но Далра всегда была непохожа на местных. Кроме того, она разгадывала шифр, а не складывала цифры в столбцы и не подбивала общий баланс.
А, к демонам Далру, она не женщина, а чудовище, скрывающееся за милым личиком и нежным голоском, пусть с ней Аштаркам целуется, эти двое друг друга стоят. Но вот дочка Амбиогла… происходящее может оказаться небезынтересным.
Похоже, Советник доверял дочурке, раз она так спокойно заходит в его контору, словно в собственные покои, и разбирается с его бухгалтерией! Ну, он не первый и не последний, кто пал жертвой слепого доверия к женщине.
Когда Скорпиону донесли о необычных передвижениях Джамины, он насторожился. Продажа Зин-Зан убедила его в том, что у старшей дочери Амбиогла и впрямь имеются кое-какие секреты, иначе к чему столь поспешно и главное – тайно избавляться от рабыни? Но провести остаток дня в конторе, роясь в бумажках и сверяя цифры, – это заслуживало уважения. Девчонка оказалась не по годам хладнокровна и просчитывала свои ходы наперёд! Вчера ублажила сестрицу, сегодня проворачивает собственные делишки…
Осознав, что Джамина, похоже, остаётся в конторе ночевать, Скорпион быстро принял решение. Пора немного побеседовать с очаровательной и такой великолепно самоуверенной убийцей собственного папаши. Объяснить на пальцах, что к чему в этом мире, и почему нельзя влезать в чужие кормушки, если не готов к последствиям. А там уже можно будет решить, что делать дальше. Даже примитивный шантаж в подобных случаях сулил немалые доходы, а если всё не столь просто, как видится на первый взгляд, то возможности открываются такие, что дух захватывает. Впрочем, забегать вперёд Скорпион не хотел. Пока – небольшая, но весьма познавательная беседа.
Впереди у него вся ночь. Уйма времени, за которое, бывало, Кайл склонял к сотрудничеству сильных, крепких мужчин. Всё дело в правильном подходе.
Девица симпатичная, с ней можно сделать… много чего интересного. Вопрос в том, стоит ли. Норов у девчонки явно бешеный, убить отца – не пирожным полакомиться, а та игра, которую Джамина повела потом, свидетельствует об уме и находчивости. Нужно ли Кайлу, чтобы весь этот ум был занят единственной целью – вырваться из его объятий и отомстить? Женщины куда сильней подвержены чувствам, нежели мужчины… ладно, Далра – исключение, но исключение, лишь подтверждающее общее правило! Так что не следует исключать, что девчонка взбеленится и начнёт действовать во вред себе, лишь бы насолить Кайлу!
А если ему попалось второе исключение из правил, то всё может обернуться куда более серьёзно…
Что ж, пора начинать. Скорпион наклонился к пленнице и поднёс к её лицу флакон с отвратительно пахнущей жидкостью. Средство верное, от него и полумёртвые подскакивали.
Джамина дёрнулась и застонала, но быстро оборвала себя, увидав похитителя. Кошачьи глаза широко распахнулись:
– Убери от меня… эту мерзость! – голос прозвучал хрипло, но повелительно. Ухмыльнувшись, Кайл спрятал настойку.
Взгляд девушки лихорадочно метался по комнате, а на лице не читалось вообще ничего – спокойная маска, явно отрепетированная на случай любых жизненных невзгод. Да уж, Амбиогл хорошо натаскал свою старшую дочурку! Втайне Скорпион восхищался её выдержкой, но не вслух.
– Это… похищение? – наконец спросила Джамина.
Ни испуга, ни истерики – по крайней мере, внешне! Это плохо. Опасно, когда женщина так хорошо сдерживает эмоции. Нужно, чтобы она струсила, чтобы не владела собой – тогда можно диктовать ей свою волю.
Что ж, и на этот случай имеются свои способы влияния. Бандит заговорил самым мягким, самым ласковым голосом, с едва уловимым намёком на насмешку – голосом, приберегаемым для опасных и умных врагов:
– Именно так, благороднорожденная госпожа. Поздравляю, ты безошибочно разобралась в ситуации. Истинная дочь своего отца.
Упоминание Амбиогла сработало: пленница дёрнулась. Немного, но уже что-то. По лицу девушки пробежала тень, дрогнули тёмные ресницы, хотя голос по-прежнему оставался ровным:
– И что же тебе от меня нужно?
Девчонка нравилась Кайлу всё больше и больше. Она не позволила увести разговор в сторону, не поддалась на первую из уловок… А ведь не может не бояться. Она умна, но не безумна. Прекрасно понимает, что до утра её никто не хватится, что она полностью во власти похитителя. Стало быть, боится, но скрывает, старается не ударить в грязь лицом. Эта игра обещала стать куда более захватывающей, чем намечалось вначале. Что ж, пусть так.
– Пока – лишь дружеский разговор, благороднорожденная госпожа, не более того.
Насчёт страха Кайл не ошибался: Джамина безумно боялась, и скрывала это лишь с помощью годами нарабатываемой привычки выглядеть безупречно в любой ситуации. Когда-то отец говорил ей: «Дитя, ты чересчур вспыльчива. С таким характером ты оттолкнёшь от себя всех женихов, а если и останется какой смельчак, то задушишь его, когда перед свадьбой он обратит внимание на хорошенькую торговку цветами». Джамина очень старалась не огорчать отца своим поведением, и пускай вспышки раздражения ещё прорывались в кругу близкой родни и семейных рабов, но в отношениях с прочим миром девушка научилась вести себя примерно.
Сейчас наука пригодилась – спасибо, отец! Где бы ты ни был – спасибо!
Интересно, этого мужчину прислал Куддар? Самое вероятное предположение: покушение на Амбиогла вроде как не удалось, он уехал неведомо куда, а старшая дочь может знать его местоположение… Нет, концы с концами не сходятся. Начать расспросы в этом случае нужно с домашних, а возле дома никто подозрительный не вертелся, Самрук бы заметил. Или Самрук тоже в сговоре и сам подсыпал яд?
Ах, следовало всё-таки убить Зин-Зан, поручив Кушпе позаботиться и о ней тоже! Ну да что сделано – то сделано.
Джамина украдкой присмотрелась к похитителю. Внешне ничего, даже шрам его не портит, красивый мужчина… Не похож ни на одного из благопристойных знакомых Джамины, но всё-таки красив. Движения властные, уверенные, глаза наглые… Словно и не простолюдин! А может… нет-нет, вряд ли. Простолюдин как есть, достаточно на руки взглянуть. Но всё-таки…
Джамину с детства завораживали анаконды. Идеальные убийцы, прекрасные, безжалостные и равнодушные. И управлять ими практически невозможно. В человеке, стоявшем напротив, ощущалось нечто подобное.
Резко приказав себе встряхнуться, девушка полностью сосредоточилась на собственном лице и голосе. Неважно, кого ей напоминает похититель. Неважно, что желудок сжимается от каждого его взгляда, а тело бьёт противным ознобом. Это всё не имеет значения. Самое главное – быть невозмутимой, тогда тебя начнут уважать. Так говорил отец.
И помогло оно ему, когда яд сделал своё дело?
Нет, это тоже неважно. Есть здесь и сейчас, есть она и похититель, а больше никого. Не вспоминать былое, не думать о будущем. Быть только здесь и сейчас, с этим мужчиной, а не со своими собственными мыслями.
Когда Джамина заговорила, голос её звучал приветливо и чуть-чуть иронично:
– А ты всегда связываешь друзей перед беседой?
От неожиданности Кайл фыркнул. Затем ответил, старательно копируя интонации:
– Вынужденная предосторожность. Кстати, хочешь вина? У меня с собой, и неплохое. Поможет снять лишнее напряжение.
Подвох? Но какой в этом смысл? Она и так полностью в руках незнакомца. Разве что если это человек Куддара… Но происходящее всё больше убеждало Джамину, что дядюшка в похищении не замешан, так что она кивнула.
Кайл (понимавший куда больше, чем хотелось бы девушке) наполнил кубок и поднёс его к губам Джамины, предварительно демонстративно отпив сам. Сделав несколько глотков, Джамина поблагодарила и вновь выжидательно замолчала. Она не спрашивала ни имени похитителя, ни того, зачем он поступает подобным образом. Рано или поздно ей скажут и так. А нет – всё равно не ответят, сколько ни дери глотку.
Убрав вино, Скорпион поудобнее устроил пленницу на подушках и присел рядом, позволив своей руке ненавязчиво опуститься на прядь роскошных волос, выбившуюся из причёски Джамины. Он прекрасно осознавал, как пугает благороднорожденную госпожу, пусть даже и сопровождавшую отца в торговых поездках, близость тел, близость незнакомого мужчины, во власти которого ты находишься целиком и полностью. Вот и прекрасно. И Кайл продолжал молча поигрывать каштановыми кудрями.
– Так чего ты добиваешься? – наконец не выдержала Джамина, и тут же мысленно прокляла себя за слабость. Нельзя было начинать разговор первой! Ошибка. Проигрыш.
Её мучитель широко улыбнулся, даже не скрывая, что считает точно так же. Ну и самомнение! Впрочем, основания у подобной наглости имеются, и веские…
Неважно. Первый круг за похитителем, но первый круг – ещё не вся игра!
– Ты хочешь денег? – Джамина задумчиво усмехнулась. – Нет, вряд ли. О деньгах заговаривают сразу. И на месть непохоже…
– Нам нечего было делить с твоим отцом, – в тон ответил Кайл, – а с тобой, госпожа, мы едва знакомы, хоть я и пытаюсь исправить столь досадное упущение. Не волнуйся, госпожа, ты в безопасности. Всё, чего я хочу – откровенности в одном деликатном вопросе.
Брови Джамины удивлённо взметнулись вверх, затем девушка рассмеялась:
– Ну, многие мужчины хотели от меня откровенности, хотя и не связывали, тут ты оригинален, не поспоришь. Спрашивай, возможно, я отвечу.
Кайл наклонился к маленькому розовому ушку и ласково, почти нежно, шепнул:
– Скажи, госпожа, за что ты убила своего отца?
Что он сказал? Что сказал этот проклятый богами демонорожденный?
