Текст книги "Наследник графа Нортона (СИ)"

Автор книги: Валерия Аристова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Глава 3. Планы леди Джейн

Убить Мелани стало какой-то навязчивой идеей, которую вынашивала Джейн изо дня в день. Она то была тиха и спокойна, будто наконец-то приянала то, что её соперница станет её же наследницей. Но свадьба сэра Ричарда и миссис Мейберри приближалась, и в глазах Джейн загорались нехорошие искры. Александр старался не отпускать её от себя ни на шаг, скрывая это заботой о ней.

–О, не переживай, дорогой, я не упаду в обморок, если выйду одна из дома, – говорила Джейн, – я только погуляю с Адамом в Гайд-парке. Ты же знаешь, столько женщин выходят туда с детьми. И Адаму было бы хорошо, если бы он поиграл с кем-то, кроме детей слуг.

Адам был общительным ребенком, всегда в хорошем настроении, смешливым. Джейн в нем души не чаяла. Она могла возиться с малышом целыми днями, а если он болел, впадала в истерическое настроение и сидела у его кровати. Иногда Александр находил её спящей в постели малыша, обнимавшую его, с блаженным выражением на красивом лице.

Малыш Адам не был ей сыном, но Джейн была ему матерью. Александр помнил её восторг, когда он принёс ей младенца, завернутого в кружевное одеяло. Джейн схватила его и с тех пор не отпускала, будто ей дали новую живую куклу, и в эту куклу можно было играть каждый день. Наверное Адаму повезло, ведь такой материнской любви редко удостаивались дети знатных дам. Чаще дамы отдавали детей нянькам, и приходили только поцеловать малыша на ночь. Джейн же возилась с ним постоянно, позволяя наням только кормить его и переодевать. Она не выходила из детской, приходя в восторг от любого достижения Адама, будто сделав первый шаг он стал академиком или завоевал Францию.

–Мне будет одиноко, если вы оба уйдете, – говорил Александр, надеясь, что Джейн не придумает какой-то хитрый план в своём духе и не причинит Мелани или кому-то ещё вред, – позволь выйти вместе с вами.

Джейн ничего не оставалось, как смириться. Он был настойчив. Но постепенно она успокаивалась, даже видя, как леди Кортни бегает по магазинам, чтобы украсить свой дом к свадьбе сына. Сама леди Кортни собиралась переехать в небольшой домик неподалеку, ведь теперь их особняк станет пристанищем новой леди Кортни, леди Мелани.

Мелани окончательно переехала в Лондон за месяц до свадьбы, которую собирались сыграть сразу после Рождества. Александр видел её на приемах, которые устраивали в честь такого события их родственники и друзья, но ни разу не сказал ей ни слова больше, чем требовалось. Любое его внимание к миссис Мейберри было бы расценено Джейн, как признаки влюбленности. Джейн следила за ним, за каждым его движением, каждым взглядом, и иногда ему казалось, что даже мысли его в опасности.

–Она родит наследника Ричарду, – твердила Джейн, как заведенная, – и что будет с Адамом?

Александр старался её утешить.

–Ничего. Кортни достаточно богаты, чтобы не преследовать нас.

–Ты не знаешь женщин, – Джейн хихикала, – женщинам всегда надо больше, чем они могут иметь!

С каждым днем Александр чувствовал, что жизнь его, и так не слишком радостная, постепенно скатывается куда-то в ад. В груди поселился страх. Он боялся за Мелани, которой, он считал, грозила опасность, он боялся за Джейн, в ужасе от того, что она и правда может что-то сделать такое, что не позволит им больше скрывать её состояние. Джейн умела вести себя в обществе достаточно прилично, так, что он мог сглаживать все её промахи. Знакомые и родня давно привыкли к её странностям, а подруг у неё не было. Она не нуждалась в ни в ком, кроме него. Но в нем нуждалась постоянно, бесконечно, и Александр чувствовал себя в ловушке.

Когда они только поженились, он был уверен, что её странности возникли от страха перед дядюшкой, и при хорошем обращении они пройдут. Он был ласков с ней, выполнял все её желания, которых постепенно становилось все больше. Джейн будто прощупывала почву, ища грань, где вынуждена будет остановиться. Но Александр все отступал, боясь обидеть её хоть чем-то, и постепенно желания её переросли в капризы. Джейн стала настойчива, она не просила, а требовала, и если она что-то вбивала себе в голову, то проще было это сделать, чем объяснить, почему он не может ничем ей помочь.

Посоветовавшись с доктором, который осмотрел Джейн и долго беседовал с ней, Александр предпринял путешествие в Париж, надеясь, что разум её под большим количеством впечатлений перейдёт ту черту, где девочка становится женщиной. Джейн пришла в восторг от путешествия, но осталась все той же. Она забыла про кукол, но не перестала быть ребёнком.

–Возможно, горе по матери и сестре и стресс от того, что её никто не любит, а наоборот, она никому не нужна, стал для привыкшей к любви леди Джейн слишком силен, и разум её перестал развиваться, – сказал доктор, когда они вернулись в Лондон, – она осталась там, где её любят.

Александр был в отчаянии, но винить ему было некого. Когда Джейн нуждалась в заботе, он бросил её на дядюшку, ненавидевшего её по каким-то только ему известным причинам. Сэр Мартин не готов был любить, зато готов был издеваться над беззащиным ребенком, ввереным ему на воспитание.

–Неужели ничего нельзя сделать? – спросил Александр, уже зная ответ.

–Любить ее, сделать так, чтобы она чувствовала себя нужной.

Но именно с этим и были проблемы. Прекрасно понимая, что главной миссий графини Нортон является рождение наследников, Джейн не могла никого родить. Последствия падения в холодную воду и долгой болезни были неискоренимы. И даже спустя три года после брака, она ни разу не была беременна, и, конечно же, никого не родила. Родственники и так смотрели на неё косо, теперь же ей казалось, что они уговорят Александра бросить её.

–Я бесплодна, – рыдала она, когда осознание этого наконец стало неизбежным, – я никому не нужна! А я так люблю детей! Я так хочу ребенка!

Она и правда любила детей и чувствовала себя уместной в их обществе. Она играла в прятки, бегала с детьми родственников, смеялась, рассказывала им сказки. Дети обожали ее и её бесплодие выглядело злой насмешкой судьбы.

Насмешка судьбы или закономерность? Александр смотрел, как один за другим умирают те, кто становился его наследником, а сам не мог обзавестись ребенком. Джейн же все больше замыкалась в себе, будто задумав что-то. В глазах её вспыхивали искры, которые она скрывала от Александра, пока в один прекрасный день не сообщила ему, что недавно в одном романе вычитала интересую идею.

–Я знаю, как устроить тебе наследника, – сказала она, сияя.

–Недавно у меня появился новый, – пожал он плечами.

–О, это дальний кузен. Тебе же нужен сын.

–Это невозможно и я давно смирился с этим, – сказал он, боясь, что Джейн снова впадет в меланхолию.

Но она только заулыбалась.

–Нет. Это возможно. Ведь ты можешь иметь детей. Это я бесплодна. Но все можно исправить.

Он насторожился. Джейн была возбуждена и руки её тряслись от этого возбуждения. Плохой признак. Ему придётся согласиться на все, что она предложит, если он хочет избежать надвигающейся истерики. Её истерик он боялся. Джейн была способна на все, кроме как успокоиться, прийти в себя и снова стать собой. Несколько дней она будет то рыдать, то смеяться, и ему придётся скрывать её от всех, кроме самых ближайших слуг, которые и так были в курсе её состояния. Он этого не хотел, но явно не был готов к тому предложению, которое она сделала ему, радостно сияя глазами.

–Я не могу родить, – сказала она, – но вместо меня родит другая. Это будет твой ребенок. И таким образом все будет честно – он станет твоим наследником. А я буду счастлива стать его матерью!

Тогда эта идея почему-то не показалась ему безумной. Тогда он даже согласился обсуждать ее. Иметь собственного сына, даже незаконного, казалось ему слишком привлекательным, чтобы он мог подумать, во что это все выльется. Жалел ли он о рождении Адама? Никогда. Но то, чем могло закончиться его рождение тогда не приходило ему в голову. Хотя он, зная Джейн, мог бы и подумать о последствиях.

–Мелани Мейберри не может стать женой сэра Кортни! – кричала Джейн, когда Александр пытался успокоить её после очередного приема, где чествовали невесту сэра Ричарда.

К сожалению таких приёмов было слишком много, а Мелани была настолько хороша и так прекрасно держалась, что все были в восторге от нее.

–Всем нравится эта женщина, – плакала Джейн, – всем! И я знаю, знаю, ты тоже влюблен в нее! Ты же помнишь, как был зачат Адам! Ты так легко на это пошел! Я знаю, что ты помнишь каждый день с ней!

Он отвернулся, не желая, чтобы Джейн видела выражение его лица. Он безумно устал. Сейчас, пожалуй, он жалел о каждом своём поступке в этой жизни. Жалел о том дне, когда бросил Джейн и уехал в путешествие. Когда не забрал ее, вернувшись. Когда женился на ней. Когда согласился на её безумный план зачать Адама с другой женщиной.

Пожалуй, это было поворотной точкой в его судьбе.

Потому что он и правда влюбился.

И потому, что Джейн хорошо знала об этом. Чувствовала. Но ни он сам, ни Джейн, ничего не могли с этим поделать.

Глава 4. Чужой сын.

-Я нашла женщину, которая родит мне ребенка, – как-то сказала Джейн после урока фортепиано, которые она стала брать спустя несколько лет брака.

Джейн всегда любила музыку, и ей очень хотелось играть её самой. Оказавшись прилежной ученицей, после каждого урока она сидела и наигрывала учебные мелодии, пока у неё не начинало сводить пальцы. Зато получалось неплохо. Александр был рад, что она нашла себе занятие, которое так радовало ее, и в котором Джейн совершенно явно преуспевала.

–Кого? – Александр поднял голову от книги.

–Женщину, которая родит моего сына, – Джейн сияла, – она похожа на Фанни!

Он заинтересованно смотрел на Джейн, хотя в голову закралась крамольная мысль, что все это – порождение нездорового мозга его жены, и он не должен поддаваться желанию иметь собственного ребенка. Это незаконно. Он не может подсунуть родне бастарда, даже если у них с Джейн все получится.

–Она похожа на мою сестру, потому, даже если ребёнок пойдёт в нее, можно будет так и сказать! Да, пошёл в родню по матери! – Джейн захлопала в ладоши и даже подпрыгнула от радости.

Лицо её сияло.

Сказать ей сейчас, что он передумал, было невозможно. Как её убедить, что так нельзя?

–А женщина эта согласится? – спросил он.

–Конечно, – Джейн села рядом с ним, – она в стесненных обстоятельствах. Я узнала все о ней. Она обязательно согласится, если ей за это хорошо заплатить.

Этот аргумент нужно было ещё проверить. Однако Александр прибег к следующему.

–Дети не рождаются с первого раза, – сказал он, – она точно сможет родить? Быстро забеременнеть?

Джейн закивала.

–Конечно. У неё двое детей с разницей в два года. Я уверена, она легко родит ребенка. И сама она вполне хороша, так что в любом случае ребенок будет красивый. Я познакомилась с ее детьми. Они очень хорошенькие. Мальчик, правда, настоящий ураган, но это мальчишка, что поделать. Думаю, он в её мужа. А вот девочка очень тихая и спокойная. Она точно в нее.

–Мужа? – переспросил Александр.

–Она вдова.

Аргументов не осталось. Он не готов был сдаться, но и ответить было нечего. Джейн заболела этой идеей, и познакомила его с этой женщиной, которая оказалась её учительницей музыки.

Сказать, что Александр влюбился с первого взгляда – значит соврать. Мелани Мейберри понравилась ему. Она была полной противоположностью Джейн – спокойная, неторопливая, меланхоличная. У неё были красивые синие глаза, мягкие каштановые волосы, уложенные со вкусом, и приятная улыбка. Мелани думала, прежде чем ответить, и её спокойствие и рассудительность очень импонировали Александру. Влюбился он в неё уже позже. Возможно просто потому, что она не мельтешила у него перед глазами, настроение её было ровным и не менялось, и если она улыблась, не нужно было гадать, не зарыдает ли она через минуту. Можно было быть уверенным, что никакая мысль не собьёт её во время разговора, и что она дослушает его до конца. Спокойствие, исходившее от нее, хотя она была не в самой лучшей ситуации, и наверняка нервничала не меньше него, позволяло и Александру расслабиться. А общение с нормальной женщиной, не страдающей никакими расстройствами, но оказавшейся страстной любовницей, решило его судьбу. Он навсегда влюбился в нее, и старался держаться как можно дальше, не желая даже себе признаваться в том, что будь у него возможность, он в тот же час променял бы несчастную взбаломошенную леди Джейн на спокойную и разумную миссис Мейберри.

Ребёнка он получил. Как бы законно или не законно это было. Джейн была в полном восторге от ожидания малыша, будто беременна была она сама. Она делала беременный вид, подкладывала под платье подушку, а потом они уехали из Лондона на побережье, где Александр снял небольшой коттедж. Джейн и там изображала беременную, на всякий случай. А в ночь, когда Мелани принесла ребенка к ним в дом, удалила всех слуг, уже утром объявив, что родила, и что вызывала лучшую повитуху. Ребёнку тут же привели кормилицу, наняли няню, а Джейн три дня лежала в кровати, и только потом стала вставать. Ей казалось, что все это какая-то игра, в результате которой она получила новую игрушку, только живую и настоящую. Малыш был назван Адамом в честь погибшего брата Александра, и занял все мысли его жены.

Отношения Александра с Джейн, до всей этой истории бывшие вполне дружескими, стали меняться по мере того, как рос Адам. Ребёнок радовал Джейн, но каждый день приходя в её постель Александр видел, как брови её съезжаются на переносице. Джейн ревновала, чувствуя, что Александр любит ребёнка как-то не так, как всегда любил ее.

–Ты ведь меня не любишь? – как-то спросила она, – просто жалеешь? Я не такая, как все, и ты считаешь своим долгом быть со мной?

Припертый к стенке подобными догадками, он сначала не знал, что ответить, а потом просто обнял ее.

–Ты ничего не говоришь, – Джейн всхлипнула, – значит я права. Ты влюбился в Мелани Мэйберри. Она красивая и нормальная.

Джейн зарыдала, забилась в его руках, но он только крепче обнимал ее, не давая возможности вырваться.

–Я знаю, знаю! Ты любишь её сына совсем не так, как меня!

–Это твой сын, – сказал он, – ровно как и мой.

Джейн замерла.

–Зачем обманывать себя, Александр? Это не мой ребенок. И ты знаешь это, и я знаю это, и эта женщина... она тоже знает это! Ребёнок связал вас, а я осталась... чужая.

–Ты мне не чужая, Джейн. Как ты можешь говорить такое?

Он хотел поцеловать ее, но Джейн отпрянула.

–Ты бы хотел, чтобы я умерла. Тогда бы ты на следующий день привёл сюда Мэйберри и женился на ней. И тогда сын бы твой стал законным, насколько это возможно. И тайна ушла бы в могилу вместе с вами. А я... а я только все порчу!

Она зарыдала, обнимая его, и все заверения его в том, что это не так, и что она нужна ему и Адаму не могли переубедить Джейн в том, что она угадала правду.

Возможно, она её и угадала. Александр не знал. Но с тех пор, как Мелани была помолвлена с его кузеном и наследником, все поменялось. Мелани не могла бы стать его женой. А тайна... а тайна была в опасности. И, хотя он был уверен, что Мелани никогда не выдаст ее, нехорошие предчувствия заставляли его просыпаться по ночам.

Возможно, Джейн права. Самый простой выход из ситуации, в которую они себя загнали, – действительно убить Мелани. Только это не выход. Это вход в Преисподнюю. После чего тайное обязательно станет явным.

Глава 5. Свадебное платье

-Вы даже представить не можете, какое шикарное платье мы придумали для миссис Мейберри! – леди Кортни сидела в гостиной среди родни и вся светилась, будто сама выходила замуж, а не женила сына, – я уверена, моя дорогая Мелани покорит всех, кто увидит ее! Она в этом платье настоящая принцесса! Да и любая из дочерей и племянниц королевы не побрезговала бы надеть этот шедевр!

Александр уже пол часа маялся от скуки и тоски, восседая в кресле рядом с леди Джейн. Леди Кортни пригласила их на семейный суарэ, но вместо развлечений уже битый час рассказывала о подготовке к свадьбе. Правда, надо отдать должное, все остальные родственники слушали её очень внимательно. Свадьба намечалась грандиозная, а лорд Ричард потратил огромные деньги, чтобы устроить все так, как того желала его мать.

–Мелани невероятно скромна, – жаловалась леди Кортни, – не женщина, а золото! Она предоставила мне всю подготовку к свадьбе. Так и сказала, миледи, я полностью вам доверяю! Я полностью полагаюсь на ваш вкус! Тем более, что с её стороны придёт только одна пара родни, ну и какие-то подруги, две или три. Я даже не вдавалась в это. Мелани сама их приглашала.

Наверняка Мелани настаивала на скромной свадьбе, подумал Александр, который не представлял, как такая скромная женщина, как миссис Мейберри, может желать быть весь день в центре внимания. Леди Кортни было не переубедить. Она жаждала торжества, и Мелани, он был уверен, просто махнула рукой, не желая спорить с будущей свекровью.

–Дети её понесут шлейф фаты, – продолжала леди Кортни, обмахиваясь расписным веером, – у неё такие милые дети. Я мальчика не видела, но девочка – сама прелесть! Уверена, брат весь в нее! И нужно привлечь побольше детей, пусть посыпают лепестками роз из корзинок дорожку перед ними. Леди Джейн, как вы думаете, Адам справится с таким делом?

Александр не успел и слова сказать, чтобы предотвратить этот ужасный скандал. Он только в ужасе повернул голову в сторону своей жены. Леди Джейн побледнела, будто готова была потерять сознание. Её золотистое платье мелькнуло в ярком свете свечей, и вот уже леди Джейн куда-то бежит, будто за ней гонятся черти. Все повернули головы, а леди Кортни раскрыла рот от удивления.

–Я уверен, что Адам ещё слишком мал, миледи, – Александр наконец поднялся и поклонился леди Кортни и родне, – я бы не стал поручать такое важное дело столь маленьким детям.

И он вышел следом за Джейн, которая была обнаружена в соседней комнате на коленях перед камином. Она рыдала в голос, не думая, что может выдать себя и свою тайну. Да, родственники давно привыкли к её странностям, но сейчас все было слишком серьезно, чтобы позволить себе подобное поведение.

–Она не получит Адама! Я не позволю! – захлебываясь слезами кричала она, – никогда, слышишь, никогда!

Александр попытался поднять её на ноги и привести в чувство.

–Ради Адама ты должна держать себя в руках, – сказал он тихо, – ведь твоё поведение может вызвать вопросы.

–Оно и так всегда вызывает вопросы, – всхлипнула Джейн, уткнувшись ему в грудь, – я не такая, как они все! И я не хочу быть такой!

Дверь распахнулась и вошла леди Кортни. Александр обернулся к ней, стараясь как можно крепче держать Джейн в объятьях, чтобы не допустить какой-нибудь новой выходки. Но Джейн вдруг резко успокоилась. Она отстранилась от Александра и вытерла слезы.

–Простите, миледи, – проговорила она учтиво, – мне стало плохо с желудком. Я побоялась, что он опорожнится прямо на глазах у всех.

Леди Кортни нахмурилась. Лицо её приняло выражение немного раздосадованное, но сочувствующее.

–О, дорогая моя, надеюсь, сейчас уже все хорошо? – спросила она.

Джейн кивнула, кинув взгляд на Александра.

–Да, теперь мне намного лучше. Возможно, мне не стоило пить вина. Я, вы знаете, плохо его переношу.

Глаза леди Кортни внимательно смотрели на нее.

–Конечно, леди Джейн, если пожелаете, для вас принесут морс или чай.

–Нам лучше уехать, – вмешался Александр, – я уверен, что леди Джейн нужно отлежаться в постели, чтобы больше подобного не повторялось.

–Мне ужасно жаль, – проговорила Джейн и подошла к тетушке, – о, только не обижайтесь на меня, я очень хотела бы остаться, но все же боюсь, что это может повториться.

Она захлопала ресницами. Александр сжал её руку. Он чувствовал, как напряжена его вечно юная жена. Ещё немного, и слезы хлынут из её глаз. Он поклонился леди Кортни и как можно скорее потащил Джейн в карету. Им нужно было уехать. Спрятаться. Попасть домой раньше, чем Джейн устроит истерику. И, конечно, новая леди Кортни, та, что будет выходить замуж в самом прекрасном платье, не должна видеть Адама. Картина, когда двое её детей будут нести фату, а малыш Адам разбрасывать перед нею лепестки роз, убьет Джейн. Никогда ничего подобного не должно случиться.

–Я не пойду на её свадьбу, – сказала Джейн, чьи руки тряслись, как в лихорадке, – я скажусь больной! Я не хочу видеть этого! И Адам... Он тоже будет болен! Лучше я убью его, чем позволю такое!

Он обнял ее.

–Адам ещё слишком мал, – губы его нашли её губы, – и мы, конечно же, не позволим ему посещать свадьбу.

–Это не означает, что она не станет преследовать его! – Джейн заплакала.

–Я уверен, что не будет, – Александр крепче обнял ее.

Он говорил уверено. Но сам не был уверен в собственных словах. Ему хотелось думать, что Мелани содержит слово. Она умная и сильная женщина. Но сердцу не прикажешь. Адам для неё такой же сын, как и старший Самуэль. А любовь... а любовь, это то, что умела дарить Мелани Мейберри. И любви её хватит и на третьего сына. И Джейн ничего не сможет с этим поделать.