Текст книги "Медиум (СИ)"

Автор книги: Валерий Теоли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)

Annotation

Когда впереди маячит перспектива скорой гибели, не особо выбираешь, каким образом выжить. Вот и я, оказавшись в палате для смертников после очередного покушения, ухватился за соломинку – предложение на участие в некоем эксперименте, целью которого является изучение влияния длительного погружения в виртуальную реальность на человека. В результате оказался заперт в вирт-капсуле на долгие годы. Жалею ли о своём решении? Ничуть. Пребывание в полном опасностей, приключений и загадок мире-симуляции явно лучше смерти в тюрьме одной из стран Юго-Восточной Азии от рук наёмных убийц. Пусть даже мне и «повезло» получить проклятие в начале моей «новой» жизни и стать слабейшим среди всех участников эксперимента.

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Медиум

Глава 1

– Доктор, сколько мне ещё валяться?

Проводивший обход врач остановился у двери палаты, обернулся. На скуластом лице застыло выражение сожаления, смешанного с обречённостью. Таким я дока ещё не видел. Будто собирается сообщить пациенту о смертельной болезни.

– Вам не терпится вернуться в тюрьму? – на ломаном английском ответил он.

Нет, назад мне совершенно не хочется, особенно после произошедшего. Будь моя воля, остался бы здесь подольше. Но я должен знать, когда меня переведут, чтобы подготовиться.

– Вставать вам пока не разрешается, могут открыться раны, – сказал док. – Вернётесь в камеру не скоро.

Естественно, не скоро. Прооперировали позавчера, лежать, думаю, придётся несколько недель. Девять ножевых ран, переломы костей, повреждения внутренних органов. Отметелили знатно. Чудо, что вообще выжил. Спасибо охране, вовремя прекратившей избиение. А с Лунгом, мелким уродцем, ловко орудующим ножом, благодаря которому его дружкам удалось меня свалить, разберусь сам. Терять мне, по большому счёту, теперь нечего. Я смертник, на увеличение срока плевать.

– Доктор, из посольства нет известий? – спросил я, пожалуй, о самом важном.

– Из посольства… – док нахмурился, подбирая слова. – Ваше посольство эвакуируют. Сегодня передали по радио. Уличные беспорядки накрыли столицу, сожжено несколько диппредставительств, к городу приближается армия повстанцев. Всюду погромы, иностранцам даны сутки на то, чтобы убраться из страны.

«Обрадовал» док, жить сразу стало веселей. Дипломатам уже не до моих проблем, своих по горло. Шанс на спасение всё призрачнее. По сути, шанса, считай, и нет. Посол был единственной соломинкой, за которую я хватался. Сейчас надежда на благополучное возвращение домой угасла. Отсюда меня никто не вытащит, а в тюрьме люди Тханета до меня рано или поздно доберутся. Не получилось отправить на тот свет в прошлый раз, получится в следующий. С творящимся в стране беспределом сделать это гораздо проще, чем раньше.

Вот же угораздило. Скажи кто, что окажусь в тюрьме одной из стран юго-восточной Азии, рассмеялся бы, не поверив. Где я и где Азия, тем более, азиатская тюрьма.

Началось всё с месяц назад, когда приехал домой, благополучно окончив магистратуру, и узнал о пропаже Кристины – моей младшей сестры. До меня доходили слухи о ней, причём слухи неприятные, мягко говоря. Мол, связалась с плохими людьми, начала курить, выпивать. Она действительно после смерти мамы в прошлом году словно с цепи сорвалась. Разругалась со мной, из-за чего наше общение надолго прервалось, ко мне переезжать отказалась – я бы мог за ней присматривать, будь рядом. Поступать куда-либо после школы тоже не захотела, сколько ни упрашивал. На звонки почти не отвечала, вела себя грубо, заносчиво. К ней приехать надолго не получалось – учёба, работа не позволяли. И вот, наконец-то, вырвавшись, я обнаружил пустой дом в прямом смысле слова. Ни Кристины, ни бытовой техники, ни мебели. Встречали меня голые стены и распахнутая настежь дверь.

От соседей узнал, что сестра улетела в тёплые страны с каким-то длинноволосым татуированным типом. Спасибо дяде Лёше, моему бывшему тренеру по боксу, он через своих друзей в полиции раздобыл информацию о компании, с которой Кристина гуляла. Ребята рассказали о Джонсе – парне, вроде бы сделавшем ей предложение и увёзшем в Лаос.

Так я прилетел сюда. Сестру нашёл сравнительно быстро, и тут начались настоящие неприятности. Кристина оказалась втянутой в наркоторговлю. Понадобилась помощь Дениса, моего армейского друга. Пришлось немного повоевать, вытаскивая сестру. Мы чётко, без осложнений провели операцию по спасению. Кого-то слегонца стукнули, кому-то пригрозили, сели в автомобиль и рванули прямиком в аэропорт. Кристину отправили первым же рейсом домой. Денис улетел с ней, а вот меня у трапа остановили полицейские, обвинив в ограблении уважаемых граждан и нанесении тяжких телесных.

Потом выяснилось, что мы помешали готовить сестру в наркокурьеры местному авторитету по имени Тханет. Он твёрдо вознамерился отомстить за вмешательство в его дела. Сначала подослал человека с заточкой, которого я, почти не поранившись, скрутил. Затем последовал Малыш Лунг с шайкой. Они-то меня и отделали. Сожалею о произошедшем в притоне? Нет. Повторись ситуация, поступил бы так же. Сестра в безопасности, Ден за ней приглядит, наставит на путь истинный. Парень он надёжный, не подведёт. А я постараюсь выкрутиться. В неразберихе, сопутствующей гражданской войне, можно выскользнуть из тисков местного правосудия. Главное поскорее встать на ноги. Впрочем, Тханет тоже способен воспользоваться ситуацией и прислать ко мне головорезов.

– К вам посетитель. По-моему, связанный с посольством, – сообщил док, покидая палату.

Пока я терялся в догадках, кто решил меня навестить, на пороге появилась миловидная белая женщина средних лет, рыжеволосая, в брючном деловом костюме. Подошла, сдержанно улыбаясь.

– Кирилл Андреевич Стерхов? – уточнила она.

– Он самый. А вы кто будете?

– Савельева Марина Леонидовна, представитель компании «Астерия». Сергей Дмитриевич, из посольства, попросил помочь вам.

Хм, интересно девки пляшут. Насколько мне известно, «Астерия» – гигант в производстве систем жизнеобеспечения и фармацевтики, недавно занявшаяся разработкой оборудования для полного погружения в виртуальную реальность. Несколько месяцев назад компания анонсировала создание первого целостного виртуального мира, по масштабу не уступающего Земле. Планировалось использовать его при лечении находящихся в коме, парализованных, пожилых и некоторых неизлечимо больных людей для продления срока их «социального существования». Да-да, именно так написано в прочитанной мною статье. Человека подключали к системе жизнеобеспечения и погружали в виртуал, где он чувствовал себя здоровым и мог общаться как с такими же братьями и сёстрами по несчастью, так и с родными и друзьями из реала. Тело неизлечимо больного постепенно умирало, а человек этого не чувствовал. Его мозг продолжал функционировать, хотя отдельные участки заменялись. Так, например, память переписывалась на другой носитель информации. По сравнению с выращиванием организма с нуля, запрещённым в ряде стран и пока плохо реализуемом, и дорогостоящим лечением, практически не дающим положительного результата, жизнь в виртуале обходилась на порядки дешевле. «Астерию» даже начали называть привратницей бессмертия, надеясь с помощью её продукции обрести это самое бессмертие.

По-моему, я пока не настолько плох, чтобы отправлять меня в виртуал. Хотя, если иного выхода нет, стоит подумать.

– Не совсем понимаю, чем может помочь мне в сложившемся положении ваша компания. Сказать честно, когда вы представились, мне на ум пришла мысль о торговцах, ходящих по многоквартирным домам и пытающихся всучить товар домохозяйкам.

– Вы недалеки от истины, Кирилл. Можно вас так называть?

– Валяйте.

– Так вот, Кирилл. Я на самом деле в некотором роде продавец, а вы – потенциальный покупатель. Только предложить вам хочу не посуду, а способ выйти из тюрьмы.

– Сразу предупреждаю, Марина Леонидовна, человек я небогатый, и многого с меня не взять. Вы же, полагаю, имеете в виду взятку?

Идея вполне неплоха. Вокруг хаос гражданской войны, тюрьмы и больницы вряд ли кто-то контролирует. Заплатишь врачам, они оформят смерть от ран, и гуляй смело. Дашь на лапу начальству тюрьмы, и выйдешь на свободу с чистой совестью по внезапной амнистии. Жаль, денег нет. Не олигарх я ни разу.

– Нет, – отрицательно качнула головой представительница компании. – Нам нужны именно вы, о деньгах не беспокойтесь. Финансовые затраты мы берём на себя. Не такие уж они и большие.

– Не совсем понимаю, – вернее, совсем не понимаю, чего от меня хотят. – Чем вам приглянулся раненый заключённый? И для чего? Из меня сейчас боец аховый, постов высоких не занимаю, состоятельных и влиятельных родственников не имею. В моих профессиональных услугах вы вряд ли нуждаетесь, у вас юристов, должно быть, вагон и маленькая тележка.

– Вы удивитесь, Кирилл. Мы предлагаем вам участие в экспериментальной программе по изучению длительного пребывания человека в экстремальных условиях полного погружения в виртуальную реальность. Громоздко звучит? Проще говоря, вас поместят в капсулу виртуальной реальности. Слышали о таких наверняка, недавно о них все уши прожужжали, новая веха в разработке погружения в виртуал, пришедшая на смену шлемам. Итак, вас поместят в капсулу на определённое время и будут следить за изменениями в вашем организме. Если случится сбой, немедленно извлекут. Лечение, конечно же, за наш счёт.

– Нас извлекут из-под обломков, поднимут на руки каркас… Кхм. Вспомнилось, не обращайте внимания. Ничего, что я ранен?

– Не беспокойтесь, перед погружением вас подлечат. В капсуле установлены системы круглосуточного медицинского наблюдения и жизнеобеспечения, в блоке постоянно дежурит команда врачей. Риск для вашего здоровья минимален.

– Марина Леонидовна, а зачем всё это?

– Всё просто, Кирилл. Результаты эксперимента помогут понять, возможно ли применение VR-капсул в космической отрасли и в системе исправительных учреждений. Понимаете, при изучении воздействия пребывания в виртуале на организм выяснилась одна особенность. При полном погружении замедляются жизненные процессы, человек словно спит и видит реалистичный сон. Тормозится старение тела! Мы хотим понять, насколько безопасно для человека длительное погружение. Речь не о смертельно больных людях, им, фигурально выражаясь, выдан билет в один конец. Наша цель – изучить влияние очень длительного полного погружения на организм и психику здорового человека. Представьте космический корабль с исследователями на борту, направляющийся к отдалённой планете. Полёт может длиться годы. За это время люди успеют состариться. Конечно, в анабиозе время пролетит незаметно, но что, если вместо банального сна человек будет жить полной жизнью в иной реальности? Полноценно отдыхать, учиться, развиваться, при этом оставаясь на связи с родными и коллегами, оставшимися на Земле. И при этом практически не стареть.

– Сразу скажу, ваша затея чревата атрофией мышц для участников эксперимента.

– Мы исследуем возможность избежать этого при помощи встроенных массажёров и различных стимуляторов. Вижу, сомневаетесь. Подумайте, Кирилл, на что вы готовы ради свободы? Мы ведь не просим преступить закон, кого-то убить. Проведёте время в виртуальном мире, станете, кем захотите.

– Свобода? Шутите? Ваше предложение воспринимается как перевод из одной тюрьмы в другую, с более мягким режимом. И на какой срок отдаю себя в ваше распоряжение?

– Пять лет.

– Да за эти годы я весь иссохну, не говоря уж о психическом состоянии!

Говоря начистоту, тюрьма для меня куда опаснее эксперимента. Тханет вынес мне смертный приговор. Никакой гарантии, что он меня не достанет в больнице. Подкупит охрану, подошлёт киллера или элементарно заплатит доктору за введение в мою капельницу какого-нибудь вещества. Поэтому предложение «Астерии» даже не соломинка, а спасительный круг. Пять лет вместо смертной казни, вы шутите? Если есть шанс живым и здоровым выйти из передряги, оставив с носом здешнего криминального авторитета, я в деле. Однако, надо выторговать лучшие условия сделки. Не собираюсь быть подопытной крысой, которую после неудачного эксперимента выбросят в мусорный бак. Нужны гарантии безопасности и финансового благополучия, пусть и относительного.

– С вами всё будет в порядке, Кирилл, – абсолютно спокойно произнесла представительница компании. Непробиваемая особа. – Чем участие в эксперименте хуже тюремного заключения? Приняв наше предложение, получите ещё и денежное вознаграждение. Аванс переведём на ваш счёт. Либо вы им воспользуетесь, либо ваша сестра. Других родственников у вас ведь нет. Ни детей, ни постоянного партнёра.

– Вы слишком хорошо осведомлены. Возникает вопрос – почему к моей скромной персоне столь пристальное внимание? Неужели не нашлось добровольцев для участия в эксперименте?

– Вы нам подходите по ряду параметров. У вас устойчивая психика, вы неглупы, молоды, организм легко переносит нагрузки. Узнав о вашем затруднительном положении, мы подумали – почему бы не помочь хорошему человеку?

Ко всему прочему, как и сказала Савельева, у меня нет родных кроме Кристины. Поднять скандал в случае чего некому. Пропал и пропал.

– Мне бы позвонить.

– Конечно. Как только подпишете договор о неразглашении и согласие на участие в эксперименте.

– Сперва обговорим некоторые моменты, Марина Леонидовна. Кстати, куда хотите меня засунуть? В Талариан? – вспомнил я название анонсированного виртульного мира.

– Абсолютно верно, Кирилл, туда. В закрытую зону.

Я закрыл глаза, вспоминая новости. Виртуальную вселенную – так творение «Астерии» называли отдельные эксперты – разделили на несколько зон: копию обычной нам современности, разве что с долей мистики, и мир меча и магии, прекрасных дев, рыцарей в сверкающих доспехах и ужасных чудовищ. Вроде есть ещё две или три зоны, но о них я почти ничего не знаю.

– Уговорили. Оставьте бумаги и приходите завтра.

Представительница компании открыла аккуратный чёрный портфель, достала такую же чёрную папку и передала мне в руки.

– Оставить документы, к сожалению, не могу. Ответить вы должны сегодня. Я останусь с вами, возможно, понадобятся какие-то разъяснения, внесение правок. И вам лучше, экономия времени. Как только поставите подпись, мы вывезем вас в наш исследовательский центр в Японии.

Я бегло просмотрел бумаги из папки. Договор один, второй, информация об эксперименте «Онейрос». Ну-с, приступим к вытаскиванию себя любимого из болота проблем.

Глава 2

– Удачи, Кирилл!

Крышка вирт-капсулы закрылась, отрезав от стоящих снаружи операторов и Марины, взявшей на себя обязанности моего куратора. Последние дни она готовила меня к предстоящему погружению. И всё равно, когда крышка захлопнулась с характерным щелчком, скрыв продолговатые лампы на потолке, и я оказался в мерцающем полумраке белых, жёлтых и голубых индикаторов, мне стало не по себе. Клаустрофобией никогда не страдал, но осознание того, что проведу ближайшие годы в высокотехнологичном ящике, придавило надгробной плитой. Тьфу, дурацкие ассоциации. Веселее надо быть, верить в лучшее. Вот отбуду срок и приеду домой с солидной суммой. На работу устроюсь. И всё у меня образуется, заживу по-людски, а о недавних приключениях реальных и виртуальных буду рассказывать за кружкой пива друзьям.

Денису, кстати, звонил, предупредил, где нахожусь, на кого работаю, о Кристине спросил. С сестрой порядок, она изменила образ жизни и решила поступать в педагогический на следующий год. Поездки в Азию за впечатлениями и лёгкими деньгами ей хватит на всю жизнь. Славно, если так. Отсюда-то я за ней не присмотрю, поэтому попросил сделать это Дена. Он парень правильный, в беде её не оставит. Вообще, я счастливый человек. Друг, приходящий на помощь в по-настоящему опасной ситуации, мало у кого есть.

Лёгкое головокружение и тьма, длившиеся минут десять, из-за чего стало страшно – вдруг система зависла, и придётся куковать в темноте, пока не обратят внимание на сбой? Наконец, во мраке проступил человеческий силуэт.

Сканирование завершено

Силуэт оформился в широкоплечего темноволосого парня. Морда кирпичом, серо-голубые глаза. Ба, да это же я.

Имя: Не введено

Раса: Человек

Пол: Мужской

Предыстория: Потерянная душа

Внешность:

Возраст: 27

Напротив параметра «Внешность» замок, обозначающий невозможность внести изменения. Нельзя так нельзя, моя меня вполне устраивает. Полажу-ка по остальным параметрам. Следуя за взглядом, курсор в виде широкого клинка переместился на «Расу». Тут же всплыла подсказка:

«Люди – обычные смертные, одна из низших рас. Не отличаются долголетием, крепким здоровьем, стойкостью. В начале эры Повелителей государства людей были завоёваны, жители порабощены. Позднее им удалось найти покровителей среди богов и основать собственное царство. Со временем оно разрослось, и люди стали одной из самых распространённых рас Талариана.

Преимущества: быстрая обучаемость, высокая приспособляемость к условиям обитания, повышенный шанс мутации при воздействии энергий Внешнего мира. Недостатки: низкий уровень здоровья, незначительные склонности к магии».

Раскрыть меню выбора расы не получилось. Ладно. Марина предупреждала, что большинство параметров скрыто. Тому причиной сырая версия виртуала, новый континент и прочее. Пол, оказывается, поменять есть возможность. Свобода гендерной идентичности соблюдается, ну да, это же куда важнее выбора расы. Далее предыстория, и она также заблокирована.

«От предыстории зависит стартовая экипировка персонажа.

Вы потерянная душа, слоняющаяся по просторам Талариана и ничего путного из себя не представляющая. Вам не следовало появляться на свет».

Оптимистично и лаконично. Персонаж гол как сокол, одежды, и той нет. Даже набедренной повязки. Щеголять первое время буду в чём мать родила. Кто со мной таким заговорит? Пошлют куда подальше.

Талариан создали в виде целостного мира. Ну, или постарались таковым создать, предусмотрев массу деталей. Дабы он не казался пустым, его населили разной живностью, в том числе людьми-НПС, взаимодействующими с «мигрантами», подобными мне. Вообще, виртуальный мир, которым так гордятся его разработчики, по сути, игровой, поскольку в нём заложены элементы, присущие РПГ. Взять хотя бы развитие себя любимого. Есть характеристики, растущие соответственно занятости тем или иным делом, то бишь, прокачка, есть системы навыков. И это мне, пожалуй, нравится.

Хотя бы имя оставили на выбор. Выдумывать особо нечего, назовусь ником, под которым играл в детстве – Кир, сокращение от «Кирилл». Произнеся вслух имя, сосредоточился на завершении создания персонажа. Собственно, что тут завершать? Готово!

Снова темнота. Резкий ледяной ветер рванул плоть, ворвался в лёгкие, не давая дышать, и вдруг завесу тьмы разрезала огненная полоса, обдав жаром. Меня словно вытолкнуло из уютного убежища в серость неопределённости и страха. Я летел, не видя перед собой ничего кроме бледных клубов тумана. Сердце сжалось, провалившись вниз. Где-то подо мной земля, и если не притормозить, расшибусь об неё в лепёшку в прямом смысле. Неужели всё? Промелькнула безумная мысль – меня обманули, накачали наркотиками и выбросили из самолёта. Эксперимент завершён, в моих услугах более не нуждаются. И вдруг туманный полог раздвинулся, явив взору залитые солнцем поля, луга, высящиеся над городами замки. Чувство свободного падения исчезло, я парил на высоте птичьего полёта, не ощущая тела.

Подо мной разворачивалась грандиозная картина поклонения. Десятки, сотни тысяч смертных несли дары в храмы-дворцы и возлагали приношения у оснований высоких, похожих на холмы из золота и драгоценных камней, тронов. Над молящимися возвышались Бессмертные Повелители – боги этого мира.

Череда образов сливалась в историю. Века народы наслаждались процветанием, творили, любили. Рождались новые боги, строились города. Это была эпоха художников, искусства. Расы разумных существ жили в мире и взаимном уважении под властью Повелителей. Однако, ничто не длится вечно. Жажда власти и знаний породила великую войну, а война привела к Катастрофе.

Громовые раскаты разнеслись над землями, тень легла на возделанные поля и многолюдные улицы городов. Жители – и люди, и нелюди – со страхом смотрели в небеса, а затем бежали сломя голову, затаптывая друг друга, от надвигающейся опасности.

Прочертив горящие полосы в небе, на город обрушился огненный дождь, за ним дома и дороги, площади укрыл пепел. Захотелось забиться в какую-нибудь щель поглубже, чтобы не видеть и не слышать пожаров, с рёвом выжигающих кварталы, поля и леса. Над горящей землёй клубился дым, и в нём угадывались громадные фигуры, исторгающие огонь и молнии.

Раздался оглушительный звон, небо прорезала чёрная трещина от горизонта до горизонта, контрастирующая с задымленным небосводом. Хрустальная сфера небес лопнула, и в Талариан проникли силы, неподконтрольные Повелителям. Чужаки явились из Межзвёздной Бездны, Древние пробудились от векового сна. Старые боги ослабли, а новые ещё не окрепли настолько, чтобы взять власть над миром. Постепенно сменяющиеся картины прошлого и настоящего проходили предо мной. Гибель государств, павших под напором орд чудовищ и ходячих трупов, возникшие из зарева пожарищ силуэты жутких тварей, морозные заснеженные пустоши, замки из льда, подобные ледяным горам. Я видел пересохшие реки и раскалённые лавовые поля, населённые медленно передвигающимися гигантами из камней. И бескрайнюю, усеянную руинами крепостей степь.

Затем видения подёрнулись дымкой, утонули в невесть откуда взявшемся тумане. Мгла сгустилась, в который раз затягивая меня во тьму.

Я открыл глаза и удивлённо замер. Что там Марина говорила насчёт яркого, красочного мира? Меня окружала темнота, только наверху виднелось крошечное пятно света. Подо мной холодная и твёрдая плита. Монотонно стучали, падая на пол, капли воды. Наверное на пол, точно не разобрать, что и где. Ощупал руками пустое пространство. Ничего не препятствовало движениям. Воздух сырой, прохладный.

Встав с возвышения, ощутил голыми ступнями шершавый пол. Суровый реализм, пёс его за ногу. Хоть не болит ничего, лёгкость небывалая. Так, дальше по правилам должен отыскаться какой-нибудь меч, вероятнее всего, ржавый и тупой, а то и вовсе сломанный, чтоб новая жизнь мёдом не казалась. В придачу к оружию полагается мелкая агрессивная живность вроде здоровенных крыс.

Марина сказала, что появлюсь возле точки перерождения, находящейся в пока единственном нашем поселении. Дальнейшее зависит от меня и обстоятельств. В идеале местные должны принять новичка, направить по пути истинному.

Кстати, за стенами городка начинаются негостеприимные и неизведанные земли. Глобальная цель переселенцев, то есть, моя в том числе, заключается в исследовании территорий. Можно путешествовать, торгуя с населяющими Талариан расами и племенами, можно записаться в здешнюю армию и ходить в разведывательные экспедиции, а можно не рыпаться и зарабатывать на хлеб каким-нибудь ремеслом. Чем займусь, пока не решил. Узнаю, как здесь жизнь устроена, и тогда найду себе дело. Возвращаться к профессии юриста не планировал. Хотелось чего-то более экстремального. Дикие земли вокруг, монстры всякие поблизости шастают – романтика!

Ощупывая пространство, я осторожно двинулся к световому пятну. Пол шёл под уклоном, выводя наверх. Стены не попадались. Спустя приблизительно минуту световое пятно обрело очертания арочного проёма. Добравшись до него, вступил в освещённый настенными факелами узкий коридор. Строили здание, не заморачиваясь штукатуркой, просто клали камень на камень, скрепляя раствором. В конце коридора обнаружилась винтовая лестница на верхний этаж, к более яркому световому пятну. Натоптали же тут. Ступени хорошо так стёрлись. Учитывая скользкость из-за сырости и темень, навернуться можно легко.

На сей раз пятно обозначало выход из подземелья. Тусклый свет ночного светила заливал мощёный камнем квадратный дворик с сухими кустами по углам. За растительностью, в густой тени портиков, стволами каменных деревьев вырастали ряды грубых колонн, прямо передо мной стояли закрытые ворота. На усеянном звёздами небе висела фонарём луна. Ну, здравствуй, новый дивный мир!

– Здорово, новенький, – раздалось справа, и ко мне вышел крупный мужчина в куртке и штанах, заправленных в разношенные сапоги. На плече у него покоилась палица. – С прибытием.

С другой стороны показался человек пониже ростом, но шире в плечах. На виду оружия не носил, одет был в длинный балахон, в руке сжимал посох. Интересная парочка. Марина говорила, что внешность персонажа в точности повторяет внешность игрока. Тот, коренастый, наверняка в реале занимался борьбой или чем-то типа того.

– Здравствуйте, люди добрые, – ответил я. – Вы тут экскурсоводы, надо полагать?

– Ага, – нехотя сказал здоровяк. – Я Серый, он, – кивок на мужика с посохом, – Виктор Георгиевич, лекарь. Мы встречаем новеньких, чтобы они не сунулись, куда не следует. Тебя как звать-то?

Ники не видны и у них, и у меня. Необычно. Стоит ли называться настоящим именем? Тханет вряд ли кого подошлёт минимум в обозримом будущем. Посторонних сюда не пускают, выбирают игроков тщательно, исходя из психологического портрета. А, ладно. Всё равно смерть в игре мне не грозит.

– Кир.

– Пойдём, Кир. Виктор Георгиевич тебя осмотрит, потом отведу в клановую казарму.

– Быстро вы на кланы поделились. И не рано ли меня в клановцы записываете?

Значит, переселенцев много. Ну, так даже веселее. Наверное. Я пока не испытывал пока ни малейшего желания вступать в клан. Может быть, когда-нибудь потом. Сначала хотелось побегать самому, освоиться, разобраться, кто тут и что.

– А тебя никто и не записывает, – грубовато сказал Серый. – Вступление в Зиккурат заслужить надо. Считай, мы себе карму улучшаем, творя добрые дела. Да и куда ты пойдёшь, на ночь глядя? Гостиница закрыта, в общественные бараки и рыскарей по темени не пускают, не то что сброд всякий. Переночуешь, и вали. Проведёшь денёк за стенами, поумнеешь и назад попросишься.

Виктор Георгиевич накинул мне на плечи халат из плотной ткани

– Нас обязали помогать новичкам на первых порах, – пояснил он. – Так уж вышло, стартовая точка расположена в нашем городе, и к нам попадают все, отправленные в Кладерат. После осмотра вам выдадут одежду.

Марина предупредила о сообществе, безвозмездно помогающем начинающим игрокам. Правда, зачем столько сложностей? Могли бы просто снабжать одеждой и оружием при первом появлении, разрешив выбирать предысторию.

– Ты сказал, попрошусь назад. Тебя как понимать?

– На Мглистой Равнине, куда нас забрасывают, очень опасно, – Серый с трудом толкнул деревянные, укреплённые железными полосами, ворота. – Выйдешь за пределы города, поймёшь. При смерти теряешь вещи, и забрать их бывает нельзя. Хорошо, знакомые подберут за вознаграждение, а если один и далеко от Зиккурата, всё пропадёт. Непременно или тварь какая-нибудь стащит, или долбанные кочевники. Ищи свищи тогда ветра в поле.

За воротами нам открылась небольшая площадь, заставленная кинтанами, столбиками для отработки ударов и обтянутыми мешковиной соломенными чучелами для стрелков. Под навесами притаились связки копий, луки с полными стрел колчанами, алебарды и мечи разной длины, от коротких, похожих на римские гладии, до огромных двуручных фламбергов.

– Добро пожаловать в самую жёсткую игру на свете, – разведя руки, прошёл чуть вперёд Серый.

– Нам сюда, молодой человек, – шагнул за колоннаду, окружающую площадь, лекарь.

Он пригласил в маленькое помещение, освещённое ярко горящими свечами, и запер за собой массивную дверь на ключ. Попросив снять халат, кивнул на кресло, снабжённое подозрительными зажимами для конечностей.

– Располагайтесь. Не обращайте внимания на обручи, они для вашей же безопасности.

– Доктор, вы точно доктор?

Удар под дых с последовавшим апперкотом лишил меня дыхания и способности сопротивляться.

Глава 3

Лекарь толкнул плечом прямо в кресло, сноровисто защёлкнул металлические браслеты на руках, ногах, зафиксировал голову и корпус в обручах. Не сказать, что я совсем расслабился, фигура у Виктора батьковича борцовская, а скорость невообразимая.

Я-то, дурак, думал, окажусь в «садике» для малоуровневых персонажей, где пвп под запретом. Радушный приём! Что дальше? Каторга? Милый городок возле каменоломен? Вообще класс! Пытки запрещены с двадцатого века, содержание заключённых в тяжёлых условиях не приветствуется, поэтому решили создать виртуальный мир, в котором всё это разрешено. Замечательная идея! Обещанный огромный мир со свободой выбора приманка. Ах, до чего же хочется врезать Виктору батьковичу!

– Успокойтесь, молодой человек. – А бородка у него какая интеллигентная. Чисто Вернадский. – Я вам не причиню зла. Уж простите за столь жёсткое обращение, процедуру нужно соблюдать, а вы, подозреваю, намеревались воспротивиться осмотру. Итак, познакомимся заново. Виктор Георгиевич, замначальника местного научно-медицинского отдела. Лекарь, алхимик. В прошлом фармацевт. Теперь вы представьтесь, пожалуйста. Только без глупостей. Помните, я могу создать вам проблем гораздо больше, чем вы мне.

– Кирилл Алексеевич Стерхов, юрист. Бывший. Очень неприятно познакомиться.

– Бросьте. Мне вот всегда интересно знакомиться с новыми людьми. – Лекарь разложил на столике у кресла поблёскивающие инструменты – скальпели, пилы, ложечки. Набор садиста. Назначение отдельных предметов, надеюсь, останется мне неизвестным. – Да не волнуйтесь, ничего плохого с вами не случится. Сейчас. Попозже, возможно. – Скальпель сверкнул в руке полированным металлом, приблизился к моей руке. Сталь коснулась кожи. Лекарь собрал кровь в маленькую чашу, наложил на ранку пластырь из листа неведомого растения и опустил в кровь кристалл, размером и формой повторяющий голубиное яйцо. Рука занемела. – Хронические болезни, вирусные? Нет? Психические расстройства? Говорите, Кирилл, не стесняйтесь.

– Ничего такого.

– Возможно, навязчивые мысли, желания, предшествовавшие помещению в капсулу виртуальной реальности?

– Не замечал. Зато после встречи с вами появились.

– Да ладно вам. Вы ещё посмеётесь над вашей нынешней реакцией. Ощущаете какие-нибудь неудобства кроме онемения руки?

Маньяк. Вот нутром чую – маньяк. Ганнибал Лектор местного разлива.