Текст книги "Сыскарь с того света (СИ)"

Автор книги: Валерий Пылаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Позволение мое, конечно же, никого не беспокоило. Только деваться все равно было некуда – не бежать же на улицу в одних брюках.

– Интересный ты человек, Петр Алексеевич. И образование какое-никакое имеется, и повоевать успел – целый георгиевский кавалер. А все в простых сыскарях болтаешься. – Полоцкий посмотрел куда-то вдаль, будто сквозь стену напротив. – Почему из армии ушел?

Я поморщился. Не оттого, что воспоминание было неприятное – к нему я давно привык. Полоцкий, чтоб его, и так уже все знал. И ковырять ему вздумалось не биографию, а меня самого.

– Климат не понравился. – Я пожал плечами. – Обратно захотелось, на родные болота.

– Болота, говоришь? – Седые брови приподнялись вверх. – А я-то другое слышал. Про одно досадное недоразумение… Зачем капитана на дуэль вызвал?

– Много вопросов задавал, ваше высокородие.

Слова вырвались быстрее, чем я успел подумать. И впору было бы откусить себе язык – тут же, на месте, чтобы не болтал лишнего. Но Полоцкий почему-то нисколько не разозлился. Наоборот – снова заулыбался, и в глазах его мелькнуло…

Нет, не одобрение, конечно – откуда бы ему там взяться?

– И как тебя еще и из сыска не выперли, с таким-то норовом? – задумчиво проговорил он. И вдруг посерьезнел. – Я слышал, ты вчера душегуба ловил. Как догадался?

От неожиданности я едва не поперхнулся чаем. Круто сменилась беседа, еще как круто. И вроде безо всякой на то причины.

Но, видимо, для этого-то меня сюда и… Доставили – иначе не скажешь.

– Да чего там догадываться, Сергей Иванович, – вздохнул я. – Эта паскуда людей рвала. Раз в месяц, на полнолуние, как по календарю. Только февраль пропустил.

– Не пропустил. Как выяснилось. – Полоцкий еще сильнее помрачнел. Потом вдруг тряхнул головой, будто одергивая себя – и снова повернулся ко мне. – Так кто ж тебя покалечил? Видел? Описать сможешь?

Такое попробуй опиши… Не человек, хоть в одежде ходит – но и не зверь. Что-то между. От одного воспоминания о желтоглазой твари пальцы сами вцепились в подлокотники кресла, а желудок сжался, еще крепче обнимая съеденные недавно калачи.

– Смогу, – ответил я. – Только вы мне, пожалуй, не поверите.

– А ты попробуй, Петр Алексеевич. Чего раньше времени-то решать?

И я вдруг почему-то сразу понял – поверит. Ну, или хотя бы дослушает до конца. И не из учтивости или природной доброты, а потому, что сам за жизнь повидал всякое. В том числе и такое, чего с точки зрения нормального человека и вовсе быть не может.

Вроде людей, что бегают на четвереньках.

– Чертовщина там была, Сергей Иванович. Форменная чертовщина. – Я отставил чашку. – Сам бы подумал, что вранье, так ведь своими глазами видел – вот прямо как вас сейчас вижу. По всему выходит, что и бедолаг тех, и меня один и тот же душегуб порвал. И не человек, а нечисть какая-то! Морда страшная, ручищи – вот такие. – Я жестом изобразил пальцы вдвое длиннее своих. – И глазищи желтые.

– Нечисть – это ты, Петр Алексеевич, самую суть ухватил. По всем признакам – дикий волколак.

– Скажете тоже. – Я невольно хмыкнул. – Волколак. Это как в сказках, что ли?

– Нет, Петр Алексеевич. Не в сказках. – Полоцкий протяжно вздохнул и откинулся обратно на спинку кресла. – К моему глубочайшему сожалению – совсем не в сказках.

Глава 3

Я почему-то даже не удивился.

Не потому, что и сам догадывался – хотя, положа руку на сердце, что-то такое в голове уже крутилось. Просто, видимо, истратил весь положенный человеку запас недоумения где-то между шрамами, которых вчера не было, и лохматым ворюгой, что пытался стащить мой бумажник.

Удивился бы – да нечем уже оказалось.

– Волколак, – повторил я, пробуя слово на вкус. Странное, то ли из байки, то ли из дешевых книжонок, которые приличному человеку даже открывать не положено. А вот поди ж ты – сидишь в кресле на квартире у статского советника, и он говорит это слово с таким лицом, будто речь о погоде. – Получается – наполовину человек, наполовину дикий зверь… Они что – и правда?..

– Существуют, – кивнул Полоцкий.

Не «возможно», не «есть основания полагать» – просто «существуют», как если бы я спросил, бывают ли на свете кошки. Или, там, мыши какие-нибудь. Для его высокородия наличие в Петербурге зубастых чудищ не только самим собой разумелось, но и, похоже, уже давно успело стать чем-то обыденным и привычным.

– И они, – продолжил Полоцкий, – и остальные… скажем так, особые граждане.

Особые. Это он, видимо, про этого… лохматого. Который чуть не спер мой бумажник. Стало быть, список столичной нечисти на зубастых и когтистых душегубах не заканчивался, а наоборот – только начинался.

– Ага. А ваше ведомство, стало быть, как раз их и ловит? – догадался, я. – Волколаков и прочих… граждан?

– Молодец, соображаешь. – Полоцкий усмехнулся. И усмешка у него вышла усталая – не злая, не снисходительная, а именно усталая. Будто он эту беседу вел уже не в первый раз и заранее знал, какие вопросы последуют. – Нечистью мы и занимаемся. Только чего их ловить-то? Живут себе спокойно, никого не трогают, законов не нарушают – и пусть себе живут.

Не нарушают?

– Это волколаки-то – спокойно? – Я аж привстал в кресле. – Да он троих людей насмерть загрыз… То есть, четверых, если с февралем считать. И меня чуть на тот свет не отправил – полицейского сыщика, государева человека, между прочим!

– Верно говоришь, государев человек. – Полоцкий перестал улыбаться и снова сдвинул седеющие брови. – Вот потому нам, Петр Алексеевич, надо этого нехорошего господина отыскать, и как можно быстрее. Так что давай выкладывай, чего ты там успел накопать.

Подробностями его высокородие делиться явно не собирался. Впрочем, я в этом уже и не нуждался. И так ясно: в родном Петербурге, городе, который я исходил вдоль и поперек и который знал… думал, что знал, как свои пять пальцев – живут не только люди. А может, и всегда жили, с самого основания без малого два века назад.

И никто ни сном ни духом! Ни дворники, ни городовые, ни приставы, ни даже сыскное отделение на Гороховой, которому, казалось бы, положено знать все и про всех. Четыре года полицейской службы я ходил по ночам – на Сенной, на Лиговке, по тесным и мокрым дворам – и каждый раз мог нарваться не на беглого каторжанина или извозчика, перебравшего в трактире за углом, а на такое, от чего не спасет ни револьвер, ни крепкие кулаки, ни нож за голенищем сапога.

И в конце концов нарвался – да так, что чуть богу душу не отдал.

– Выкладывай… А сами-то чего, Сергей Иванович? – Меня понесло – я чувствовал, но остановиться уже не мог. – Знаете, что нечисть на свете бывает. Целый статский советник – стало быть, и люди в подчинении имеются. И как же так вышло, что этого вашего волколака до сих пор за хвост не поймали?

Полоцкий снова нахмурился. Сердито, но все же без особой злобы. Совсем не так, как положено хмуриться чиновнику без пяти минут генеральского разряда, которого вдруг вздумал отчитывать какой-то там сыскарь.

– А ты сам-то как думаешь, Петр Алексеевич? – Он скривился и покачал головой. – Город большой, и ночами всякое творится. И если вдруг человека собаки загрызут, как думаешь – станут городовые разбираться, что там на самом деле случилось?

Тут мне крыть было нечем. И злость как-то сразу отступила. Не ушла целиком, пожалуй, но теперь вновь нацелилась на волколака – куда ей, в общем, и положено.

– Не станут, – вздохнул я. – Особенно если пьяница или бродяга какой – точно не станут. Отвезут в покойницкую, составят протокол – и дело с концом. Я и сам-то случайно сообразил, можно сказать. Когда девчонку ту нашли…

– Гувернантку, – поправил Полоцкий. И добавил тише уже: – А наши, выходит, не сообразили. Или приставы не доложили, как положено. Сам понимаешь.

Я молча кивнул – понимаю. Миллион душ в городе, как бы не больше – за каждым не уследишь. А уже если волколак поначалу бродил по окраинам, там и вовсе концов не найдешь. По всему выходило, что Полоцкий со своей загадочной конторой знал не больше моего.

А может, и поменьше.

– В центре он охотился, Сергей Иванович, – сказал я. – Можно сказать, у сыскного отделения под самым носом. Фонтанка, Апрашка, Троицкая…

– Загородный еще. – Полоцкий явно давал понять, что делом занялся не вчера. А если даже и так, то времени зря не терял. – Свидетелей опрашивал?

– У гувернантки – никого. Ее под утро извозчик нашел, уже холодную. А остальные – зима, сколько времени прошло, искать некого. – Я развел руками. – Одни записи в журнале остались, и тех – кот наплакал.

– Понятно. – Полоцкий в очередной раз нахмурился. Потом хлопнул ладонями по коленям и встал – рывком, будто все это время только и ждал, когда можно будет подняться из кресла. – Ладно, Петр Алексеевич. Собирайся.

– Куда?

– Куда надо. – Полоцкий поправил ворот рубашки и одернул сюртук. – Значит, так: с сегодняшнего дня состоишь при мне. На Гороховую я сообщил.

Сообщил. Не узнал, не спросил разрешения – сообщил. Как о деле решенном, которое и обсуждать-то незачем. Ни с Николаем Фомичем, ни уж тем более со мной.

– При вас – это как, Сергей Иванович? – Я поднялся следом. – Я на службе или… как это вообще понимать?

Полоцкий обернулся. Постоял немного с каменным лицом – и вдруг заулыбался. Хоть и без особого тепла, но с любопытством. Видимо, чего-чего, а таких вопросов он от меня не ожидал.

– На службе, Петр Алексеевич. На самой что ни на есть действительной государевой службе. Временно прикомандирован – с сохранением чина и довольствия… Устраивает?

Устраивает – не то слово. Я, конечно, для порядка еще немного посмотрел исподлобья, но внутри все пело. Чутье сыскаря, которое за четыре с лишним года не подвело меня ни разу, подсказывало: впереди настоящее дело! Не карманники на Сенной и не пьяная поножовщина по трактирам – а серьезное следствие. Да еще и с целым статским советником, который, похоже, искал себе не просто мальчика на побегушках. И выбрал – вот уж чудеса! – почему-то именно меня.

Хотя… нет, не почему-то. А потому, что я единственный, кто видел волколака и выжил – так что обольщаться тут пока явно не стоило. И кивнул я сдержанно, без особого ликования, будто меня чуть ли не каждый день прикрепляли к тайному ведомству по делам нечисти.

– Довольствие – это хорошо. Но мне бы одеться, Сергей Иванович. От рубашки, полагаю, одни тряпки остались.

– Да, про рубашку я как-то не подумал…

Полоцкий почесал затылок. Неуклюже и совершенно по домашнему. Видимо, чинам такого ранга полагалось думать исключительно о делах серьезных, а уж такие мелочи, как рубашки… Впрочем, долго соображать его высокородие не стал – тут же повернулся к двери и рявкнул на всю квартиру:

– Тришка!

В коридоре что-то зашуршало, потом я услышал шлепанье босых ног по паркету – суетливое и неровное, как только что начавшийся дождь по крыше – и в дверном проеме возникла знакомая физиономия.

На этот раз я разглядел странное создание получше. Ростом оно – то есть, Тришка – оказался повыше, чем показался сначала – где-то в аршин. А может, и в полтора – он изрядно сутулился, будто никак не мог решить, стоять ему ровно, или все-таки опереться на лапы. Нескладные, длинные – чуть ли не по колено! – с тонкими цепкими пальцами.

В самый раз чтобы рыться по чужим карманам.

Вытянутая морда – другого слова я подобрать не мог – чем-то напоминало человеческое лицо, однако нос Тришка отрастил впятеро больше моего, а уши… Здоровенные у него были уши, иначе и не скажешь. Все тело нечисти покрывала короткая бурая шерсть, и из-за которой его можно было бы принять за собаку… или скорее даже за очень странного вида обезьяну.

Правда, обезьяна посимпатичнее будет.

Тришка стоял в дверях, переминаясь с ноги на ногу, и смотрел на Полоцкого с готовностью – подобострастной, нетерпеливой и слегка плутоватой, как у дворового пса, который точно знает, что за послушание полагается угощение с хозяйского стола.

– Подай Петру Алексеевичу мою рубашку. И сюртук заодно, – скомандовал Полоцкий. И подумав, добавил: – Шинель тоже неси. А то своя у него… прохудилась.

– Сделаю, ваше высокородие!

Тришка умел говорить. Писклявым, резким голосом, похожим то ли на вороний грай, то ли вообще бог знает на что. Правда, умел так себе – подобающее пятому разряду обращение вышло у него скорее похожим на «вашсокродь», и то не слишком разборчиво. Может, оттого, что говорил он уже на ходу, развернувшись и шлепая по полу босыми ногами… ну, или что там у него было?

Я посмотрел на дверь. Потом на Полоцкого.

– Шиш. Самый обыкновенный, – усмехнулся тот. Спохватился – видимо, вспомнил, что для меня это слово пока ничего не значило – и тут же пояснил: – Тришка у меня вроде как заместо прислуги.

– Он… они – шиши – разумны?

– Да кто ж их разберет. – Полоцкий пожал плечами. – Чего-то вроде соображают. Для простой работы годятся, только путают вечно. И тащат все, что не приколочено.

В этом я уже успел убедиться.

Умом Тришка явно не блистал, однако службу свою нес исправно. И даже с огоньком – назад примчался быстрее, чем я успел стянуть с тарелки и дожевать последний калач. Влетел в гостиную, чуть не споткнувшись о порог, и с гордым видом протянул мне скомканную, но явно чистую рубашку и сюртук из темного сукна. Про шинель шиш, разумеется, забыл, зато притащил сразу четыре галстука: два черных, коричневый и еще один такой расцветки, которую я, пожалуй, затруднился бы описать.

– Шинель, – напомнил Полоцкий, – дурья твоя башка.

Тришка моргнул. Посмотрел на галстуки в руках. Потом на хозяина. Потом снова на галстуки, будто надеялся, что среди них каким-то чудом обнаружится шинель. И когда она закономерно не обнаружилась – убежал и через минуту вернулся с моей – побитой, в бурых пятнах.

Полоцкий негромко выругался себе под нос и, вздохнув, сам отправился на поиски. А я принялся одеваться. Рубашка – из мягкой белой ткани, явно не из дешевых – пахла мылом и чужим шкафом. Сюртук оказался чуть коротковат в рукавах – Полоцкий был пониже меня, хоть и покрепче в плечах – но носить можно. Галстук я выбрал черный, единственный приличный из четырех, и повязал. Благо, зеркало в гостиной имелось.

И уже через несколько минут на меня оттуда смотрел вполне приличного вида темноволосый молодой человек, который нисколько не напоминал того, кому сейчас полагалось лежать в покойницкой в подвале Мариинской больницы. Разве что лицо чуть бледное – ну так оно и немудрено, после такого-то.

Закончив с галстуком, я обул поданные Тришкой ботинки, поправил шевелюру и на всякий случай снова глянул в зеркало. Ничего, сойдет. Побриться бы только – за ночь щетина успела отрасти так, будто я не трогал ее дня три, не меньше.

Тришка, который терпеливо дожидался у двери, протянул лапу.

– Дай копеечку!

– Обойдешься. – Полоцкий легонько щелкнул его по торчащему уху. – Иди экипаж готовить. Едем.

Шиш метнулся к двери, но у порога обернулся. Посмотрел жалостливо – и одновременно сердито, будто ему задолжали не крохотную монетку, а целый рубль.

– Дай копеечку!

И удрал, не дожидаясь ответа.

– Вечно клянчит. – Полоцкий надел фуражку. – Ты ему не давай – нечего шишей баловать.

Мы спустились по лестнице – широкой, с чугунными перилами и стертыми каменными ступенями – и вышли во двор. Почище тех, что я за четыре года в сыске обошел не одну сотню, но такой же тесный, колодцем. Обычный петербургский двор, и выглядел он до того нормально, до того привычно, что на мгновение все утро показалось мне долгим и путаным сном.

А потом мы вышли через арку на набережную – и сон не кончился.

Солнце ударило в глаза. После полумрака двора-колодца свет казался ослепительным – я зажмурился и на мгновение остановился, придерживаясь рукой за стену. Полоцкий шагнул вперед – видимо, уже давно привык выходить так каждое утро.

Фонтанка в гранитных берегах искрилась под апрельским солнцем. Слева, примерно в сотне шагов, виднелись клодтовские кони на Аничковом – и по мосту уже тянулась вереница экипажей, крошечных отсюда, будто игрушечных. Справа – дома, дома, бесконечная линия фасадов вдоль набережной. Серые, желтые, бурые, один к одному, как гвардейцы на параде. Напротив, через воду, стояло тяжелое пятиэтажное здание – его я тоже знал, проходил мимо не раз.

Литейная часть. Хороший район, спокойный. Не Сенная и не Лиговка, где мне обычно приходилось бывать по службе. Впрочем – а где еще жить господину статскому советнику?

– Пойдем, Петр Алексеевич. – Полоцкий обернулся, не сбавляя шага. – Дела ждать не будут.

У тротуара чуть в стороне стояла коляска – некогда черная, а теперь скорее темно-серая. Самая обычная, ничем не примечательная – в меру грязи на колесах, в меру зелени на латунных деталях. По чину Полоцкому полагался экипаж посолиднее, однако его высокородие явно был не из тех, кто любит пустить пыль в глаза. Поэтому же, видимо, и лошадь его возила, хоть и крепкая, но всего одна. И около нее с упряжью возился…

Я не сразу узнал Тришку. Теперь на нем красовался кафтан, перетянутый широким ремнем из кожи – коротенький, будто сшитый на ребенка. Зато сапожищи были здоровенные, такого размера, что шиш запросто поместился бы в каждый из них целиком. Под стать оказались и огромные перчатки, и фуражка на голове. Видавшая виды, потертая по краям, но еще крепкая. Похоже, Полоцкий когда-то отдал слуге свою, и она скрывала физиономию целиком – только нос торчал.

Ну и уши, ясное дело – такие разве спрячешь?

Когда Тришка вскарабкался на козлы, я даже улыбнулся. Настолько деловитым он вдруг показался, разбирая поводья ловкими лапами. Самый настоящий кучер. Разве что ростом не вышел – ну так и люди ж разные бывают.

Я снова посмотрел на Тришку. Потом на набережную – на извозчиков, на дворника, махавшего метлой вдоль чугунной ограды.

А сколько их тут вообще? Дворник, извозчик, нищий на паперти – любой из них мог оказаться «особым гражданином». И я бы прошел мимо, как проходил всегда.

Целый город. Миллион душ – и бог знает сколько из них не совсем… души.

– Давай, залезай. – Полоцкий распахнул дверцу коляски. – Поехали.

Внутри было тесновато. Вдвоем в самый раз, а вот будь нас больше – пожалуй, пришлось бы сидеть плечом к плечу. С Фонтанки изрядно задувало, но коляска все равно пахла кожей, конским потом и чем-то еще.

Может быть – Тришкой.

Я устроился напротив Полоцкого, скрипнув сиденьем.

– А куда мы едем-то, Сергей Иванович?

– На Апрашку, – ответил тот, поправляя фуражку. – Посмотрим, чего там да как.

– Ну, съездить-то можно. – Я с сомнением покачал головой. – Только там уже ничего не найдешь. И спросить некого.

– Тебе, может, и некого. – Полоцкий улыбнулся. Мягко, но как-то неровно, одной стороной лица. – А мне один господин чего-нибудь да непременно расскажет.

Я хотел спросить – какой еще господин? – Но промолчал. Полоцкий и так сказал явно побольше, чем собирался.

Тришка по-хозяйски щелкнул поводьями, и каурая взяла с места ровной рысью. Я привычно вытянул правую ногу, устраиваясь поудобнее. На здоровье жаловаться мне, слава богу, грех – двадцать пять лет, не старик. Но порой колено все же давало о себе знать. Тупая, ноющая дрянь – напоминание о шрапнели, которую я таскал с собой уже шестой год. Стоило побегать, потопать по мостовой, особенно по холоду – и назавтра нога гудела так, что хотелось сесть и не вставать.

Должна болеть. Вчера я отбегал столько, сколько обычно и за полгода не набиралось.

Должна – но не болела.

Глава 4

Коляска ехала вдоль Фонтанки, а я все смотрел на знакомый город – и не узнавал.

Точнее, узнавал заново. Те же дома, те же фасады в четыре-пять этажей, та же набережная в граните, по которой я за четыре года в сыскном исходил, наверное, не одну сотню верст. Все на месте – и все не так. Будто кто-то вынул из рамы репродукцию, провисевшую на стене четверть века – и тайком заменил на подлинник.

С первого взгляда не отличишь – но если знать…

Навстречу по тротуару шагала богато одетая дама – короткое пальто с меховой отделкой, перчатки, сапожки на каблуке. Ее обходили. Сначала я решил, что из-за здоровенного шелкового зонта, который она зачем-то прихватила с собой на прогулку. Но нет – обходили заранее, а кто-то и за целый десяток шагов начинал принимать чуть в сторону. Не глядя, не думая – ноги несли сами.

Я присмотрелся. Самая обычная женщина лет сорока с небольшим – то ли купчиха, то ли супруга какого-нибудь важного чиновника вроде Полоцкого. Ни хвоста под юбкой, ни копыт. Уши – обычные, человеческие, не чета Тришкиным. Разве что бледная уж больно и худосочная – может, болеет чем?

И тут меня будто из ведра окатили.

Она не отражалась в витрине. Стекло бакалейной лавки поймало кусок тротуара – я видел людей, видел низ нашей коляски и ноги лошади. Видел мальчишку-разносчика с корзиной. А ее – нет. Женщина шла рядом с остальными, шуршала юбками, придерживала зонт – а витрина в упор отказывалась ее замечать.

– Что, сообразил? – Полоцкий ухмыльнулся, перехватив мой взгляд. И с явным любопытством добавил: – Еще найдешь?

Я уже и так искал вовсю. Глаз наметан – карманника в толпе на раз вычислю, на Сенной и Лиговке и не такому научишься. Но тут задачка посложнее. Одно дело высматривать рожу, которая шарит взглядом по чужим карманам и сумкам, и совсем другое – искать невесть что, когда даже не знаешь, куда именно надо смотреть.

На тротуаре – никого. То есть, конечно, народ мимо шел – обычный петербургский люд, и ни в ком из них я не мог разглядеть ничего такого. Поднял взгляд выше – по окнам. Блестят, отсвечивают – не видно. Только одно открыто нараспашку, несмотря на апрельский холодок – и на подоконнике сидит котяра. Здоровенный, рыжий, как бы не в полтора раза больше обычного. Смотрит на нашу коляску и провожает взглядом – медленно, внимательно, будто считает что-то про себя.

Присмотреться я не успел – проехали.

Коляска повернула на Аничков мост, и я зацепил взглядом фигурку на крыше четырехэтажного дома. Вроде обычный малец – ну мало ли зачем ему понадобилось забраться на крышу, я и сам в его годы лазил будь здоров.

Только бородища – чуть ли не по пояс. Как у дьякона.

Почуял. Сверкнули зеленые глаза – два огонька, яркие даже при дневном свете – и странный коротышка исчез. Не убежал, не спрятался за печной трубой, а просто пропал, будто провалился сквозь кровлю. Был – и нету. Только голуби, сидевшие рядком на коньке, шарахнулись в стороны.

– Домовой, – пояснил Полоцкий, заметив, как я таращусь назад. – Шею не сверни, Петр Алексеевич.

Он откинулся на сиденье, развалился и наблюдал со мной с интересом, который даже не пытался скрыть. То ли просто развлекался, то ли экзамен устроил – а если так, то его непременно надо пройти.

Я снова уставился во все глаза.

И увидел. На набережной – внизу, где обычно причаливают баржи и лодки. Отражение в реке рябило, волны искрились в лучах солнца – так, что глазам становилось больно – но я все-таки разглядел тонкие силуэты. Изящные, хрупкие – слишком легкие для людей, будто прозрачные. У самой воды.

– Вот там! – Я вытянул руку и ткнул пальцем. Неприлично, конечно – но тут уж не до манер. – Кто это, Сергей Иванович… русалки?

– Да какие же это русалки? Они утром не вылезают, – рассмеялся Полоцкий. Но разочарования я в его голосе не услышал – только веселье. – Но хороши барышни, спору нет.

Мы проехали чуть дальше – и наваждение рассеялось. Пар изо рта, замерзшие красные руки, белье на чугунной ограде. Никакие не русалки – обычные прачки. Тоненькие, молоденькие – лет по семнадцать. У одной косынка сбилась на шею, и длинные волосы рассыпались по плечам. Девчонка убирала прядь тыльной стороной ладони, не выпуская мокрой тряпки. Заметила, что я пялюсь с коляски – и вдруг показала язык и засмеялась. Звонко, на всю набережную.

Вот ведь…

Я отвернулся, стараясь не встретиться взглядом с Полоцким, и принялся снова разглядывать народ вокруг – и как назло, больше никого интересного не попадалось. Особые граждане то ли прятались, то ли их тут и правда не водилось. Оно и понятно – нечего всякой нечисти у дворца делать, у бывшей государевой резиденции.

Повезло уже дальше, когда коляска свернула на площадь, к Министерству. Тут народу было втрое больше, чем на набережной. Городовые, извозчики, солидные господа с портфелями. Гимназисты в серых шинелях высыпали из дверей справа и шли нестройной толпой, толкаясь. Среди лошадиных ног расхаживала стайка голубей – серых, жирных и наглых, каких в Петербурге тысячи.

А с голубями – старичок.

Ростом с ладонь. В сизом фраке, при крохотной трости и в цилиндре. Он достал что-то из кармана – карман-то у него был не больше наперстка! – скормил ближайшей птице и потрепал ее по шее, будто лошадь. Голубь забавно дернул головой, глотая угощение, и пошел дальше. А старичок – за ним, неслышно постукивая тростью по булыжнику.

Он даже не прятался. Ходил среди людских и лошадиных ног – а его не замечали. То ли принимали за еще одного голубя, то ли просто отказывались видеть.

А я ведь тоже – отказывался. Почему сразу вспомнился горбатый дед у Гостиного двора, который торговал калеными орехами. Сколько он там сидит? Десять лет? Двадцать? Я ходил туда еще с отцом, а горбун уже тогда был на том же месте, в том же драном тулупе зимой и летом – и с тех пор не постарел ни на день.

Я откинулся в кресло и вытер пот со лба – выступил, хоть и не жарко.

– Ты как, Петр Алексеевич? – Полоцкий усмехнулся. – Здоров? Или голова закружилась?

– А у вас будто не так было. Тут у кого угодно закружится, – огрызнулся я. И тут же подобрался, выпрямившись. – Ну как – всех я нашел? Этих ваших особых граждан?

– Ну, половину точно. – Полоцкий кивнул, и в голосе его мелькнуло что-то похожее на удивление – будто ожидал меньшего. – Глаз у тебя что надо. Сразу видно, не зря в сыскное пошел. А всех даже я не найду. Нечисть – она ж разная бывает. Кто-то как Тришка, а кто-то вроде нас с тобой – не отличишь.

– И волколак, значит, днем – тоже?..

– Тоже. – Полоцкий вздохнул, чуть склонив голову. – Обычный с виду, обычнее некуда. Я, может, и узнаю шагов с десяти – а ты мимо пройдешь.

Я прикусил губу. Правда, конечно, но все равно приятного мало. Впрочем, обижаться я могу и потом, а сейчас голова уже работала сама – привычно, как заведенная.

– Так… А их вообще в городе – сколько? Волколаков этих? Каждый ведь на учете должен быть. – Я подался вперед. – Это, получается, опросить надо – и заодно разузнать, нет ли заезжих господ. Даже у шпаны старшие есть, значит, и у волков найдется – вожак, или как там правильно? Вот его бы взять за шкирку – и тряхнуть как следует.

– Волки – это тебе не шпана. – Полоцкий усмехнулся. Коротко, одним уголком рта – и усмешка вышла уж очень нехорошая. – Но в целом мыслишь верно, Петр Алексеевич, – добавил он уже мягче. – Ими уже люди занимаются. А мы пока на рынке кое-кого навестим.

– Тоже особого гражданина? – догадался я.

– А то как же. – Полоцкий поднял с колен фуражку. – Кто, по-твоему, на рынке дела делает? Днем – люди, а ночью… – Он махнул рукой. – Впрочем, сам увидишь.

Тришка натянул поводья, останавливая коляску у тротуара из уложенных в три слоя мокрых досок. Спрыгнул с козел, подбежал к дверце и рванул ее на себя – с таким усердием, что петли жалобно скрипнули. Потом замер, вытянувшись в свой аршин с небольшим и уставился на меня снизу вверх.

– Дай копеечку!

– Не велено, – буркнул я. – Уйди с дороги, пока не наступил.

Тришка протяжно вздохнул, повесил уши – но сдвинулся, освобождая проход – и мы выбрались.

В переулке у рынка пахло навозом, мокрой землей и чем-то слегка подгоревшим – рядом, за углом, дымилась жаровня с пирожками. Полоцкий взял трость из коляски, поправил фуражку и пошел вперед, похрустывая ботинками по разбросанной под ногами соломе. Я – за ним, на полшага позади, на всякий случай поглядывая, чтобы никому не взбрело в голову проверить содержимое начальственных карманов.

Апрашка со стороны Чернышева переулка – это не центральные ряды, где приличная публика щупает сукно и торгуется за серебряные ложки. Тут все попроще: ряды с обувью и рукавицами, лавки со скобяным товаром, лотки с сушеной рыбой и баранками. Народу поменьше, чем у Садовой, но достаточно, чтобы в толпе потерять кого угодно.

Торговка у ближнего лотка – старуха в цветастом платке, краснощекая, с обветренными руками – поклонилась шагавшему впереди Полоцкому. И, кажется, даже заулыбалась, но завидев меня, вдруг подобрала подол и отступила на полшага, а потом и вовсе спряталась за ящиками, бормоча что-то себе под нос.

– Чего это с ней такое? – Я проводил ее взглядом, но особо всматриваться не стал – некогда. – А кого мы хоть ищем-то, Сергей Иванович?

– Черта. Он на рынке днюет и ночует – может, видел, кто купца задрал. – Полоцкий развернулся и, заметив мою недоумевающую физиономию, пояснил: – Да, тоже существуют. Их тут на Апрашке не один десяток. Кто-то торгует, кто-то по чужим карманам шарится…

– Вроде вашего Тришки?

Я даже оглянулся туда, где за углом осталась коляска.

– Ну скажешь тоже. – Полоцкий фыркнул. – Шиши – они ж не со зла. Просто тащат, как сороки, все блестящее. А черти – вот эти да, натуральное ворье. Встречаются, конечно, толковые, но редко.

– Ну да. Порядочного гражданина чертом не назовут. – Я осмотрелся, прикидывая расклад. Привычная работа – на Апрашке я бывал столько раз, что мог бы ходить с закрытыми глазами. – Если карманника или жулье – это у главных ворот искать надо. – Я указал в сторону Садовой улицы. – Или на центральных рядах – там как раз публика побогаче пасется. Значит, и наш голубчик…

– Он сейчас не высунется – больно рожа приметная. – Полоцкий покачал головой. – К вечеру выйдет, как темнеть начнет. А сейчас где-то тут болтается, с краю.

– Понял. Значит, ищем черта.

Здесь народу было не так густо – хватает, конечно, но видно каждого. Барышни с корзинами, плечистый мужик с закатанными по локоть рукавами – грузит бочку на телегу. Двое приказчиков у лавки курят, переговариваются. Старуха торгует семечками. Нищий у стены в старой солдатской шинели без погон – спит или притворяется.

Я не заметил, как ушел вперед – и теперь уже сам вел Полоцкого, а не он меня. Ноги несли меня привычной дорогой – мимо знакомых лавок, мимо крытых рядов и хромого старика с посудой из жести. Я знал тут каждый проход, каждую щель и каждый закуток, где можно спрятаться. Плыл, как рыба в воде.

И вдруг остановился.

Мужичок на углу. Невысокий, с бородкой, одет просто – в поддевке, латаной на локтях, бесформенных штанах и грязных сапогах из юфти. Картуз, кашне – вроде тех, что любит мелкая шпана, только не броское, серое. Мужичок стоял, привалившись плечом к столбу навеса, и лузгал семечки – лениво, сплевывая шелуху себе под ноги. Ничего особенного. Мало ли таких по Апрашке слоняется – целый день стоят, глазеют, ждут невесть чего.