Текст книги "Черное солнце"

Автор книги: Валерий Большаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

– Смена пришла! – крикнул седой, усатый инженер-контролёр, и из бытовки вышли ещё двое в серых комбезах.

– Всё нормуль, – доложил Бубликову седой и кивнул фридомфайтерам.

– Вы как, готовы? – спросил негромко главный энергетик.

– Завсегда! – неласково усмехнулся седой.

– Будете в резерве.

Неспешно обговорив детали, «партизаны» смолкли, думая каждый о своём. Сихали, к примеру, жалел, что сгоряча решил броситься на «Лагерь Радок», – потери окажутся ощутимы, и весьма, а вот выигрыш будет стремиться к нулю… Хотя почему? Сорок «интеров» без брони против двух смен… Шанс есть. А если они ещё и БК отобьют… Хм. Или их самих перебьют. Тоже вариант…

– Пошли! – решительно заявил Бубликов и пошагал в бытовку.

Там он заговорщицки подмигнул и отодвинул ряд пластмассовых шкафчиков. За ними, прямо на полу, лежали сваленные в кучу плазменные излучатели «Дюрандаль».

– Налетай! – бодро сказал главный энергетик. – Подешевело.

Покачав в руках лучевик, Тимофей кивнул:

– Нормально. Веди!

Спрятав оружие на тележках с запчастями, бригада двинулась по ступеням вниз, одолела узкий туннель и поднялась уже в главном куполе. Служебный вход был замаскирован под ротонду, вокруг неё зеленели кустики, курчавилась травка-муравка, а за клумбой с жёлтыми цветами начиналась песчаная дорожка. Дорожка вскоре расширилась в узенькую улочку, застроенную трёхэтажными домами-блоками, параллелепипедами с круглыми окнами-иллюминаторами. На улице стояла тишина – всех жителей выселили, а «интерам» хватало и малого купола, что раздавался на полкилометра в диаметре.

– Нефтяники за озером, – тихо сказал Бубликов, – ждут сигнала…

– Дождутся.

Пробравшись прозрачной галереей-переходником в малый купол, бригада попала на квадратную площадь, от которой отходила прямая улица, упиравшаяся в главный вход, он же выход. Там, за вогнутым прозрачным колпаком, стояли вразброс три или четыре краулера, а дальше стелилось озеро Радок и поднимались крутые откосы из слоистого песчаника, будто разрубленные глубокой выемкой – прямой дорогой к леднику Ламберта.

– Мы там давимся, – процедил Тосио, – а они тут жируют!

– Тише, – строго сказал Андрей.

Под куполом не стояла тишина – отовсюду доносились голоса, довольный гогот и сердитая ругань. Бранились на английском и русском. А потом из переулка вышла большая группа «интеров» во главе с офицером – без брони, без шлемов, но с лучемётами, небрежно, одной рукой удерживаемыми на плече или вовсе под мышкой.

– Змей, – тихо окликнул Сихали.

– Я бдю… – донеслось в ответ.

И только тут Тимофей разглядел за спинами «интеров» недавнего знакомца – толстяка Сорокина с залеченным ухом и с повязкою на рукаве.

– Хватайте его! – завизжал «оборонец», тыча рукою в Брауна. – Это генрук ТОЗО!

Однако «международники» смотрели совсем в другую сторону – за прозрачную стену купола, за озеро Радок. Оттуда налетали три птеробуса, резко взмахивая жёсткими плоскостями. И пошла карусель…

– Куда без сигнала?! – застонал Бубликов.

Перепончатые крылья вахтенных машин замерли, распростёршись в режиме планирования, и из кабин птеров забили ярко-фиолетовые лучи лазеров. Но «чикали» они не танки, а купол, прожигая огромные дыры в тройном колпаке, поджаривая клумбы, обугливая зелёные насаждения. Расплавленный спектрогласс лился дождём и застывал шебуршащей бахромой.

– Дурачьё! – прорычал Харин.

– Отходим! – рявкнул «интер» в погонах. Мимоходом подстрелив Чака, он отступил под прикрытие жилого блока. Его подчинённые тоже открыли огонь, паля на бегу.

– Сука! – взъярился Мигель.

Выхватив бластер, он торопливо выстрелил, целясь в офицера, но не попал, а в следующее мгновение два импульса пролегли ему грудь навылет. Ахмед бросился назад, Бруно без разбега кинулся в кусты, а Сихали воспользовался суматохой – метнулся к тележке и рванул на себя пару «Дюрандалей». Продолжая движение, он швырнул один из них Илье, а другой вскинул, подхватывая под цевьё.

Первый импульс достался Сорокину, второй – офицеру. Саданув «интера», загородившего ему путь, прикладом в голову, Браун бросился в переулок, стреляя навскидку. Его поддержал Тугарин-Змей, чуть позже огонь открыли Шурики.

– Оружие – на землю! – заорал один из «интеров».

– Хрен тебе в зубы! – прорычал Купри, паля из «Дюрандаля» от пуза.

Задёргавшись, упал бежавший Ахмед, рядом рухнул Бубликов. Бруно, нарвавшись на парочку «международников», буквально переломился в поясе, заполучив полновесные заряды плазмы в живот. И тут же «интеров» накрыло залпом с птеробусов – пиролучи разрывали тела на части, подстригали деревца, как траву. Задело и Вацлава. У Тосио спалило голову. Сквозняком разнесло тошнотворную смесь запахов – горелого мяса и озона.

Тут же отозвались танки – три «Дракона» выехали на позицию, разворачивая башни. Зенитные ракеты сорвались с лотков метателей, воя на манер знаменитой «катюши». Птеробусы попытались уклониться, но куда там – танкисты подбили все три крылатые машины. Один из птеров, лишившись всех крыльев с правого борта, сверзился прямо на купол, с грохотом продавливая прозрачный колпак.

– Ко мне! – крикнул Сихали, отстреливаясь. – Бегом!

Первым на его зов откликнулся Вацлав, поддерживая на весу сильно обожжённую руку. Бросившись бежать, он сделал всего два шага и полетел в песок – на спине его дымились чёрные зияния.

– Илья! Бросай всё на фиг!

– Щас!

Тугарин-Змей, весьма прыткий, когда нужно, метнулся к тележке, хватая второй «Дюрандаль». Держа оба плазмогана в руках, он открыл огонь на поражение, скаля зубы и щуря глаза.

– Отходите! – заревел он. – Я прикрою!

Шурики, пригибаясь, кинулись к Сихали. Следом, зачем-то натягивая на голову капюшон каэшки, бросился бежать Купри.

Илья взял разбег последним, водя лучемётами из стороны в сторону и пуская изредка одиночные разряды.

– Куда? – заорал Белый.

– К выходу! – ответил Браун, стартуя с места.

Со всех сторон к месту происшествия сбегались «интеры», и надо было успеть добежать до выхода быстрее оккупантов. Это команде фридомфайтеров удалось – «карусель» ещё крутилась…

Часовой на выходе был в лёгкой броне, но молодость подвела – растерялся дозорный. Харин снёс его, как шар кеглю, и проскочил через тамбур «на улицу». Швырнув оружие между сидений первого попавшегося краулера, Илья упал на место водителя и завёл мотор. Сихали запрыгнул на ходу. Хватаясь одной рукой за предохранительную дугу, другой он выцеливал «интеров». Вот один из них выскочил сдуру – и схлопотал зарядец в грудь. А ты не лезь поперед батьки в пекло…

– Шурики! – рявкнул Тимофей. – Долго вы ещё? Димдимыч!

Вся троица догнала краулер и повалилась на багажник. Илья тут же бросил танкетку вперёд – аж камни сыпанули из-под гусениц.

Перецепляясь, Шурики влезли на заднее сиденье. Купри остался на решётке багажника, изредка постреливая в сторону тамбура.

– Кассету береги! – крикнул ему Сихали.

– А я что делаю? – было ответом.

– Куда? – спросил Тугарин-Змей.

– В горы!

Краулер с маху въехал на неровный лёд озера Радок – будто рябь застыла – и помчался на восток. Одолев пологий подъём, вездеходик ворвался в глубокую V-образную выемку, и низкое жужжание моторов тут же прибавило громкости, отражаясь от склонов, пропечённых СВЧ-излучением.

Купри что-то проорал, но Сихали не разобрал слов.

– Что? – крикнул он, оборачиваясь.

– Танки, говорю! Четыре танка за нами!

– Вот гадости! – прорычал Харин.

По дороге, латерально огибавшей гору, они выехали к заброшенному лагерю дорожников.

– Тормози! – крикнул Тимофей.

Илья, не спрашивая, зачем, исполнил приказ.

Браун спрыгнул и подбежал к модулям, в тени которых лежал рыхлый и грязный снег. Ворвавшись в один модуль, он обнаружил только мусор. Во втором лежали скатки одеял и ящики с термоконсервами – антаркты оставляли припасы, как сибиряки в зимовье, – заботясь о тех, кто мог появиться после них. В третьем модуле обнаружились шанцевые инструменты – электропилы, вибробуры, пульсаторы. Подхватив связку термоанкеров и ящик с тушёнкой, Сихали бросился назад. Если их догонят и окружат «интеры» в БК, останется шанс на прорыв. А если они прорвутся, будет чем закусить…

– Чё тут? – крикнул Рыжий, заскакивая следом.

– Анкеры хватай! Попробуем уйти по вертикали…

– Понял! Конечно, так…

Вырвавшись из модуля, Тимофей скакнул на своё место, бросая добытый провиант под ноги.

– Гони! – бросил он.

– К леднику давай, – крикнул азартно Рыжий, пристраивая на коленях ящик со спецснаряжением, – к леднику! Там будет…

Краулер развернулся и покатил в сторону от наезженной колеи, туда, где в долину спускался глетчер, крутой как ледовая горка. Двигаться приходилось змейкой – огибая скалы, осыпи, трещины. Когда фридомфайтеры подъехали к нависающим громадам мутного льда, над выемкой вдали заклубилась пыль – это поспешали танки «интеров».

– Наддай! – крикнул комиссар. – Не на экскурсии…

Краулер, переваливаясь на грядах морен, подрулил к фронтальному откосу-лбу ледника, достигавшему в высоту уж никак не меньше тридцати-сорока метров, и разбитому расселинами, как торт на куски. Из-под тела ледника сочилась чистейшая талая вода, а из расселин несло холодом и сыростью.

Краулер въехал в крайнюю левую распадину, одолевая каменистый откос, и двинулся потихоньку вперёд. Сразу стемнело и резко похолодало, гладкие слоистые стены отдавали прозрачной зеленью морской волны. За очередной узостью танкетка выбралась в довольно-таки обширную котловину, уступами расширявшуюся к небу.

– Здесь! – сказал Сихали. – Рыжий, твой выход.

Прицепив сзади к поясу моток нанотросика, Шурик повесил через плечо патронташ с термоанкерами и двинулся на штурм. Подняв на высоту вытянутой руки термоанкер, он прижал его к ледяной стене. Блестящий цилиндрик коротко прошипел и звонко выпустил зазубренное жало. Рыжий подтянулся, стал на пятку анкера, укрепился, вытянул руку со следующим. Шипение. Хлопок. Звон. И Ершов уже на высоте второго этажа. Блестящий голубоватый наплыв скрыл китопаса за собой.

– Ловите! – донёсся крик.

Сверху посыпалась ледяная крошка, шурша по стене, и вниз полетел, разматываясь, нанотросик.

– Поймал! – крикнул Илья.

Прицепив веревку к лебёдке краулера, он включил привод. Барабан заворчал – варр-варр-варр – веревка намоталась на него, натянулась, краулер оторвал от земли передние гусеницы, и его проволокло к стене.

– Давай, давай! – сказал Тимофей. – Держимся!

Краулер встал на корму, всеми четырьмя гусеницами опёрся о ледяную стену и медленно пополз в гору, словно возносясь из холодного синего провала к теплу и свету. У самого верха край стены закруглялся, и краулер помог лебедке, цепляясь и подтягиваясь ширкающими гусеницами. Тросик звенел – свитый из бесчисленного количества нанотрубок, он легко выдержал бы вес самосвала, не то что краулера, но Брауну «нановервие простое» казалось несерьёзной леской на ершей и карасиков.

Перед его лицом поползла толща пузыристого льда. Машину дёргало, один раз её гусеницы почти совсем оторвались от стены, в воздухе поплыла искрящаяся снежная пыль. Тимофей посмотрел вниз, в глубину, и в желудке у него стало холодно, как в глубине ледяной глыбы.

Краулер неожиданно клюнул носом и стал задирать корму. «Неужто всё?!» Танкетку со скрипом переволокло через округлый ледяной обрыв, медленно подтащило к улыбавшемуся Рыжему.

– Никогда не буду альпинистом, – пообещал Браун, с трудом отдирая руки от дуги. Ершов залился смехом.

– Вперёд, фридомфайтеры! – воскликнул он.

Теперь их дорога пролегла по леднику. И это был далеко не каток – тёмные полосы морен, глубочайшие трещины, ледяные стены с карнизами и балконами, зубчатые гребни, хрусткие фирны, встопорщенные льдины… А по обе стороны от застывшей ледяной реки вставали зубчатые горы Принс-Чарлз.

– Отсюда можно прорваться к «Мензис»! – возбуждённо сказал Белый. – Или вкруговую, к «Ламберту». Сейчас прямо, вдоль морены, а потом…

Внезапный грохот за спинами не дал ему договорить. Браун резко обернулся – далеко за нагромождением ледяных глыб, в самом устье глетчера клубился дым и рвались в небо султаны грязно-серого пара. Дым смешался с газами в общую тучу, и её тут же просветила красно-лиловая вспышка. Лёд под ногами дрогнул, вскоре донеслось ломкое громыхание взрыва.

Шурики переглянулись и спрыгнули с краулера. Белый взял под мышку новенький «Дюрандаль», Рыжий прихватил старый, тяжёлый, но мощный «Перун».

– Жмите! – сказал он мужественным голосом. – Мы вас прикроем!

– Это танки, Шурики, – сдержанно сказал Сихали.

– Это старые «Драконы», шеф, так что… – в том же тоне ответил Рыжий. – На них нету ни единой крупинки «абсолютного отражателя», а если бы… И что ихняя пластброня против нашей плазмы?

Бегом они удалились, переругиваясь на ходу, пока не скрылись за ледяными надолбами.

– Едем? – хмуро поинтересовался Илья.

– Ждём, – процедил Тимофей. Лицо Змея разгладилось.

Взрывы позади стихли, а потом требовательно запиликал радиофон. Сихали включил громкую связь.

– …Они делают скат… – услышали водитель и пассажиры краулера.

– Уходите! – заорал Браун. – Вы слышите меня?!

– Слышим, – ответил спокойный голос Белого. – Да не волнуйся ты так, шеф. Под танки мы бросаться не собираемся. Щас мы!

И звук пропал. В радиофоне. А вот воздух буквально сотрясся от воя и грохота, над льдинами прочертил небо фиолетовый луч лазера и опустился, с режущим свистом погружаясь в лёд.

Долгую минуту ничего не происходило, а потом в чистом воздухе раздалось пронзительное шипение. И сразу же в уши толкнулся взрыв.

Показались Шурики. Они неслись, пригибаясь и оскальзываясь. Тугарин-Змей сдал назад, Белый с Рыжим рывком влезли на сиденье и дуэтом выдохнули:

– Подбили! Один!

– Отлично! – крикнул Сихали. – Жми!

Илья выжал из танкетки полную скорость, и та пошла в гору, одолевая подъёмы и спуски, ямы и надолбы, переваливая подковообразные валы. Один раз маршрут пересекла широкая трещина. Рыжий сгоряча предложил её перепрыгнуть на краулере, но Илья был умнее. Он снял с багажника две пластметалловых перфорированных пластины с бортиками по краям и уложил их поперёк разлома. Под тяжестью краулера мостик прогнулся, но совсем чуть-чуть. Правда, когда Змей повёл машину через трещину, Тимофею стало муторно – почудилось ему, что краулер завис над проломом в бездну и вот-вот туда рухнет. Но он тут же вспомнил о Шуриках и пристыдил себя – они там вдвоём танковую атаку отражали, а он тут щёлки во льду испугался!

За следующие полчаса удалось отмахать километров пять от силы. Потом путь преградила высокая ступень-наплыв вторичного каменного глетчера, и пришлось снова доставать веревку и запускать лебедку-самовытаскиватель. Ничего, одолели без приключений… Тут-то и пожаловало «приключение».

Гигантский штурмовой танк «Дракон» возник как бы ниоткуда, в пыль голубую рассеяв ледяную гряду. Воздушная подушка на подъёме работала из рук вон, и чудовищные траки перемалывали лёд со скрипом и визгом. Громадная башня стала разворачиваться в сторону фридомфайтеров, наводя лоток-метатель, а вот башенка лазера-гигаваттника почему-то была недвижна. Когда «большая» башня повернулась боком к нему, Браун разглядел, почему лазер не был задействован – «маленькая» башня оказалась разворочена и проплавлена хорошим зарядом плазмы.

– Бейте по лотку! – резко скомандовал Сихали. – Огонь!

Он последним вскинул лучемёт, но именно его выстрел оказался для «Дракона» роковым. Четыре ампулы ударили в основание лотка, выпуская плазму на волю, и оторвали его. Когда же диафрагма подачи вытолкнула ракету, заряд, пущенный Тимофеем, угодил в БЧ. Грянул взрыв. Пламень из пробоины ударил пучком, словно факел из дюзы стартующего планетолёта, и снёс ледяной завал впереди. Надо полагать, такой же букет огня был преподнесён и внутрь башни. По крайней мере из раскроенной брони повалил дым и сыпанул сноп искр, оттеняя вывороченные пласты металла.

Купри расплылся в улыбке и показал Брауну большой палец.

Но неприятности не кончались – следом за подбитым танком подползал ещё один «Дракон».

– Ложись! – проорал Сихали и показал пример, шлёпнувшись за гряду мёрзлого песка, мешанного ледником с камнями и снегом.

– Лупите ему в правую гусеницу, ребята, – закричал Белый, – а мы с Рыжим долбанём под башню!

– Огонь!

Словно послушавшись приказа, с лотка танка слетело узкое, акулье тело ракеты. Оглушающе шипя и расправляя на лету крылья, ракета вонзилась в ледяную стену над головами Тимофея со товарищи. Но не взорвалась – пробила стену насквозь и грохнула по ту сторону, сперва высветив лед, а после раскрошив и расшвыряв его.

Второго шанса танку не дали – ампулы угодили в цель. Трак, облепленный перемолотым льдом, вспыхнул белым и распался на ионы. Танк сотрясся, завернул, выбрасывая гремящую гусеницу, а чуть выше «Дракона», на ледяном выступе, появились Шурики. Они вскинули «Дюрандаль» с «Перуном» и выстрелили дуплетом под башню. Плазменный сгусток с жадным скворчанием погрузился в броню, выжигая всё живое и злое, скрытое за слоями пластмассы и титана. Танк развернулся боком, взревел моторами, дёрнулся и затих. Мгновенный переход от грома и рёва к абсолютной тишине был подобен взрыву. Но недолго пришлось Брауну мотать головой, отгоняя зудение рухнувшего на него безмолвия, – сдетонировал боезапас.

Лопнуло небо, качнулась земля. Чудовищный столб крутящегося бледного пламени взвихрился из чрева танка, легко подбрасывая огромную коробчатую башню. Подлетев метров на десять, башня описала дугу, вращаясь и кувыркаясь, и рухнула на лёд, наполовину погрузившись в мутные пласты. Опять колыхнулся ледник, оглохший Сихали стёр с лица налипший снег и осмотрелся. Его товарищи поднимались и отряхивались, краулер отнесло и перевернуло, а над почерневшим остовом танка струился жаркий муар.

– Чистая победа, шеф! – ухмыльнулся подошедший Рыжий и поковырял пальцем в ухе. – Так что…

– По-моему, – глубокомысленно заметил Купри, – танков было четыре…

– А четвёртый заглох, – сказал Белый. – Мы сами видели: танкисты вылезли, покрутились – и перебрались в те… ну, в те, что мы сейчас вот покурочили.

– Туда им и дорога! – заключил Рыжий. – Мы их могли и…

– Куда теперь? – вопросил Харин.

– Подадимся на «Мензис», – ответствовал Браун.

– А на «Авалон» когда? – осведомился Ершов.

– Когда будем готовы, – сухо сказал Тимофей.

– Я знаешь чего придумал, шеф? Надо нам «борт номер один» захватить! Твой они сожгли, а мы давай угоним стратолёт этого зулуса? Ну, который в Афросоюзе рулит, как его… Мзиликази!

– Рыжий… – Белый сокрушённо покачал головой. – Ох, не зря ты в близком родстве с блондинками! На фиг тебе зулусский стратоплан?

– Сам ты блондин! – огрызнулся Рыжий и возмущённо фыркнул: – На фиг, главное! Объясняю для особо тупых: президентский борт пропустят на «Авалон» свободно, ещё и почётный караул выставят. Дошло?

Белый решил не сдаваться и выставил следующий аргумент:

– Ага! По-твоему, «борт номер один» в лесу стоит? Подходи и залазь?

– В Йоханнесбурге он стоит! И что? Думаешь, я не понимаю, что так просто его не угнать? Так ведь… Но всё равно же, Йоханнесбург – не Санкт-Петербург! [99]99
  По версии автора, столицей СШЮА станет Йоханнесбург (который уже ныне сливается с Преторией), а центром Евразии – Санкт-Петербург.


[Закрыть]В Питере нам точно ничего не светит…

– Конгениально, Рыжий, – усмехнулся Белый, – но есть одна закавыка: как только мы угоним «борт номер один», он тут же перестанет быть неприкосновенным. И сковырнут тебя с небес, голубь войны!

Шурик выпучил глаза, похлопал ресницами и выдал вдохновенное дополнение к плану:

– А мы его вместе с Мзиликази угоним!

Ощутив, как радиофон покалывает в грудь, Сихали цыкнул на Шуриков и вынул коммуникатор.

– Алё? – Стереопроекция не высветилась. – Кто это?

– …Я! – пробился внезапно Наташин голос. – Тимочка, это я! Ты меня слышишь?

– Слышу, слышу! Что случилось, котёнок?

– Они нас схватили!

– Кто?!

– Космопехи! Меня и Маринку! Они нас на «Сульдэ» тащат! Тим… Ой! Отстань! С-скотина «интеровская»!

– Илья! – докричалась Марина. – Не поддавайтесь! Это они специально, чтобы Тима посговорчивей был! Они…

Радиофон донёс звуки возни и отключился. Сихали посмотрел на бледного Илью – Змей был страшен. Он сжимал и разжимал кулаки, словно готовясь давить и терзать.

– Чтобы нам поспеть на космодром, – ровным голосом проговорил Тимофеи, – нужен гиперзвуковик…

Белый присвистнул.

– Ближайший знаешь где? – сказал он. – На палубе «Ришелье»! Там стоит эскадрилья космоатмосферников.

– Эрго, – сделал вывод Браун, – нам туда.

– Ты чё?! – вытаращился Белый. – Сдурел?

– Я с тобой! – вскинул руку Рыжий. – Уж мы им…

– Я как все, – криво усмехнулся Купри.

Сихали потёр подбородок, скрипучий от щетины, и отрывисто скомандовал:

– Едем к танку.

Общими усилиями поставив краулер на гусеницы, фридомфайтеры мигом расселись.

– Илюха, разворачивай!

Змей резко крутанул дугу руля, так, что из-под гусениц метёлочками сыпануло леденьё, и направился обратно, след в след. Шурики помалкивали, только Белый порой головой покачивал, словно до сих пор не мог прийти в себя от изумления. Купри мрачно сопел, а Сихали чувствовал, как леденеет у него нутро, как ровно бьётся сердце, – такого приступа холодной ярости он не испытывал уже давно.

Пронёсшись мимо подбитых, помалу остывавших «Драконов», краулер спустился ниже, перевалил морену и съехал по обледенелому скату, искрошенному гусеницами.

Заглохший танк обнаружился в начале расселины, меж двух отвесных ледяных стен цвета сочной синевы. Многотонная, опасная глыба металлопласта закупоривала весь проход – ни туда ни сюда.

– Илья, глянь, – сказал Сихали, спрыгивая на мёрзлый грунт.

Тугарин-Змей молча кивнул, грузно подбегая к моторному отделению «Дракона».

– Да там никого нет! – крикнул Рыжий, не поняв слова командира. – Я ж говорю – пересели «интеры», а мы сразу…

Верхний люк на громоздкой башне стоял открытым, от танка не веяло теплом, не доносилось и звука малого, как вдруг Тимофей ухватил краем глаза мелькнувшую тень. В следующее мгновение из-за люка показалась рука с бластером. Раздался выстрел.

Рыжий вздрогнул, хватаясь за грудь, с изумлением накрывая ладонью дымящийся прожог.

– Вот оно как бывает… – пролепетал он.

– Шурка! – завопил Белый, бросаясь к другу.

Тугарин-Змей разлаписто полез на башню. Он буквально выдернул из люка хлипкого «интера» и швырнул его вниз. Грянувшись спиной о смёрзшиеся камни, тот взвизгнул и, поскуливая, пополз, как сидел, – отталкиваясь одной ногой, перебирая руками, таращась на Сихали, поднимавшего бласт.

– Не-ет! – заверещал «интер» на чистом русском языке. – Не надо! Мама-а!

Тимофей выстрелил в него, целясь туда же, куда попало Рыжему, – под сердце. «Международник» опрокинулся на спину, его руки разъехались, а голова перекатилась набок. Мёртв.

– Шурка-а! – ныл Белый, лихорадочно расстёгивая мягкий распах на комбинезоне Рыжего. Под ним всё пропиталось кровью.

– Глупо, правда? – просипел Ершов. – И так мало… Прям обидно…

– Шурка!..

– Умер, – глухо сказал Купри.

Белый застонал, зажмурился, ударил себя по колену кулаком. Сумрачный Илья подхватил податливое тело Рыжего под руки и буркнул:

– Хватайся.

Шурик, шмыгнув носом, взял друга за ноги и понёс до ближайшей расщелины. Вчетвером они завалили могилу колотым песчаником.

– Мы вернёмся за ним, – пообещал Сихали. – Змей, что с танком?

– Щас я…

Угрюмый Илья нырнул за толстую дверцу моторного отделения. Пять минут длилось ритмичное позвякивание, стуки и грюки, а потом глухо засвистели турбины, подняли вой, плавно переходящий в глухое, утробное клокотание.

Тугарин-Змей вылез наружу, обтирая руки тряпкой в синих разводах ку-смазки, и буркнул:

– Залазьте.

Сихали, закинув лучемёт за спину, взобрался на чудовищный трак. Хватаясь за скобы, подтянулся до верха башни, нырнул в люк. Внутри «Дракон» не успел ещё остыть, да и всё вокруг было оклеено мягкими панелями, сохранявшими тепло.

Тимофей устроился на сиденье в командирской башенке, где был панорамный экран. Он гнал от себя все мысли, гнал жалость, гнал боль. Друга он уже потерял. Любимую женщину он утратить не должен. Ни за что в жизни.

Илья, пригибаясь под заряжающим устройством, прошёл на место инженера-водителя. Купри, на пару с Белым, продолжавшим тяжко вздыхать, стали осваивать пост УАС.

– Жми, – обронил Сихали, и Харин стронул с места громадный танк.

«Дракон» задним ходом выбрался из узкой расселины, развернулся на месте и покатил, грузно качаясь на ухабах. Выехав на шоссе, Илья поставил танк на воздушную подушку – с громовым шипением «Дракон» вздыбился над полотном дороги и заскользил, разгоняясь, помчался, сдувая снег и камни, в сторону моря.