Текст книги "Цена свободы"

Автор книги: Валентина Чубковец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Своя доля…

В пятом классе учился Максим, когда местные учителя решили перевести его в школу-интернат. Желания поехать из родного посёлка в другой район и, конечно же, в чужую школу у него не было. Но Максимку об этом никто не спрашивал. Так решили, так надо…

– Езжай, сынок, там тебе будет легче, школьная программа проще, – а что ещё оставалось сказать матери, когда сама чувствовала, что сыну тяжело даётся учёба. Во многом винила себя и судьбу, которая ей досталась.

Максим был отнюдь не первым ребёнком, жили скромно, муж получал крохи, да и сама Галина Васильевна не успевала выйти из декретного отпуска, как снова ждала пополнение. На сей раз, взвесив всё за и против, учитывая семейные трудности, на малом сроке хотела избавиться от нежелательной беременности, и в этом ей поспособствовала соседка, подсказала, как и что можно сделать, минуя больницу. Всё так и сделала Галина Васильевна, как сказала соседка, хотя самой очень было жалко избавляться от зародившегося в ней человечка. Гадала, мучилась, кого же она лишает жизни дочку или очередного сыночка. Но малыш оказался живчиком, и несмотря ни на что, он всё-таки появился на свет.

– Видать так Богу угодно, – решила Галина Васильевна, но чувствуя за собой вину, старалась уделять больше внимания Максиму. Он рос шустрым, добрым, отзывчивым, работящим, единственное, что ему не давалась, это учёба.

Трудно привыкал к новой школе, к своим сверстникам, его то и дело обижали старшие дети, изгалялись над ним за его мягкий характер, но он никогда никому не жаловался. Терпел. Встретилась как-то с ним и разговорилась, парень как парень, красив собой, воспитанный, он тогда только что из армии пришёл. Где служил, так и не спросила, в стройбате где-то. Но достойно, нет, он не хвалился сам, а вот его мама мне рассказывала, как однажды из армии пришло похвальное письмо от командира. Даже в газетке об этом писали. Спрашиваю у Максима, когда жениться будешь, на свадьбу пригласишь?

– Нет, – отвечает серьёзно, – я жениться не буду, а ребёнка из приюта возьму.

Сильно я тогда удивилась его ответу.

– Чудной ты какой-то, Максим, – рассмеялась в лицо.

Шли годы, на свадьбе Максима мне действительно не пришлось погулять, дело в том, что после службы он уехал далеко на юг, на Чёрное море. Женился, девчонку деревенскую взял, сильно её полюбил, однако у неё брак был по расчёту, так я думаю. Скорее всего, ей хотелось из деревни вырваться, а тут Максим подвернулся, в гости к родителям приехал. Махом она его в оборот взяла и сынишку родила, да только через два-три года брак переиграла, вышла замуж за Максимкиного друга и укатила совершенно в другой город. Конечно, сынишку Максиму оставила, себе другого успела родить. Нет, я её не осуждаю, Бог ей судья, вижу их общего сына и диву дивлюсь, такой порядочный парень, рослый, красивый, скромный и в школе неплохо учился, училище с отличием окончил. Максимкина мать его вырастила, старалась, как могла, для внука. И радовалась его успехам, а он не подвёл бабушку.

– А знаешь, Валь, на Доске почёта моего Дениски фотография висит!

Галина Васильевна с таким восторгом и гордостью говорила о внуке, что я по-белому завидовала. Приятно. Максим, если честно, и матери не хотел отдавать сынишку, сам выращу, да куца там, приехала и забрала, говорит, тебе жизнь надо устраивать, глядишь, женишься снова, а я помогу тебе, пока жива. Знаю, каково Дениске, знаю, и с ним я общалась, многого достиг парнишка, не споткнулся, не оступился. Пока ещё не женат, в свои тридцать лет. «Всему своё время, – как-то сказал он мне, – некуда торопиться, отец поспешил…» В его глазах я увидела всё… А мне так хочется, чтобы он был счастлив. Будет.

Женился ли Максим вторично? Было дело, можно сказать, подженился… Встретил как-то у моря женщину, молдованочку Лидоньку, смуглянку черноглазую, стройную, опрятную, а рядом с ней два мальчугана, один другого меньше. Разговорились. Рассказала она свою судьбу. Детдомовская, родители погибли в катастрофе, а родственники так поступили: сначала у одних пожила, затем другие приютили, а вскоре и в детдом оформили. И парень её из того же детдома оказался. Влюбились, женились, общежитие им дали малосемейное, кстати, у Максима тоже малосемейка, может, ещё и поэтому Галина Васильевна забрала Дениску, у ней-то двушка в Томске. Так вот, родила Лидочка одного сынишку, следом и другого. Да только муж оказался беспутный, на подвиги потянуло, совершил не то какое-то ограбление со смертельным исходом вроде бы, не то ещё что-то страшное, я этих подробностей так и не узнала, но знаю лишь то, что дали ему немало. Наказание по справедливости.

Жалко стало Максиму детишек, жмутся парнишки к нему словно к родненькому папаше. А Лидочка уже на развод подала, говорит, не будет дальше с ним судьбу испытывать, кто знает, вернётся, кем будет… Вскоре она и сошлась с Максимом, добрая у Максимки душа, усыновил мальчишек, а тут и общая доченька родилась. К себе их Максим привёл, в тесноте зажили, но как говорится, в тесноте, да не в обиде.

Нет, на свадьбе мне не пришлось побывать, да и была ли она у них, думаю так, расписались да и жили. Сильно напряженная обстановка была в те времена, талонная система и так далее. Но точно знаю, что любовь у них была крепкая. А почему была? Да потому, что вскоре, когда дочке едва исполнилось годика два, а то и меньше, произошла амнистия, и Лидиного мужа выпустили на волю. Тут-то он и объявил свои права, поставил ей такой ультиматум, что ей ничего не оставалось, как забрать сынишек и вернуться к бывшему мужу. А дочку? Дочку она оставила Максиму.

– На тебя, – говорит она с мольбой, – вся надежда, на тебя, Максимушка, понять должен меня, понять и простить, иначе…

А «иначе» не было. Так и воспитывает Максим доченьку с году или с двух, я точно не знаю. Взрослая уже, девица на выданье, но с замужеством не спешит. Видела её по видео – красавица.

И мама и бабушка…

– Да-а ни-и, да-а ни-и, – кричал мальчонка лет трёх от роду, ехавший на самокате, оглядываясь назад, в итоге немножко врезался в меня. Женщина, едва поспевала за ним, что-то выкрикивала вдогонку, но расстояние между ними уже становилось приличным, я, как всегда, проявив свою инициативу приостановить малыша, попыталась разговориться с ним, просто решила помочь избежать каких-либо проблем. Тут же, в роще, прогуливались люди с маленькими и огромными собаками, устраивали гонки более взрослые ребятишки и тоже все на самокатах, а совсем недалеко крутой овраг.

– Где же ей тебя догнать, так разогнался? Меня тётей Валей зовут, а тебя как? – придерживая его излюбленный самокат, чувствуя, с каким рвением он пытается вырваться от моей нежданной «помощи».

– Стой, – твержу я настойчиво, – дождёмся бабушку, тогда и катись дальше.

Я присела на корточки и стала рыться в кармане, чтобы чем-то отвлечь малыша, как назло кроме ключей и сотика ничего не было. Выбор пал на ключи. Трясу связкой ключей:

– А знаешь, от чего эти ключи? – задаю навязчивый вопрос, радуясь бабушкиному прибытию.

– Спасибо, спасибо большое, – благодарит она, запыхавшись, прижимая ребёнка к себе.

– Я тоже побаиваюсь, когда мне оставляют внука с самокатом. Нашему и двух нет, а как помчится…

Но женщина перебила:

– То-то и оно, попробуй догони, взмокла вся.

Она расстегнула верхние пуговки куртки, поправила малышу шапку:

– Я же тебе сколько раз говорила, не уезжай от меня, катайся рядом!

– Ма-а-ам, я боси не бу-у-ду-у, – машет головой, – я басё-ой.

– Большой, да не слушаешь порой, – выговорила она скороговоркой, а Ванечка, теперь уже знаю его имя, крепко вцепившись за руль самоката, с новой сноровкой рвался в путь. Мне ничего не оставалось, как побежать за ним. Он снова помчался вперёд. Женщина была тучная и еле успевала за нами. Мне-то было нелегко угнаться, а ей… я представляю. Тут и я расстегнула свою куртку. Хорошо, никуда не спешила, ну, думаю, прокатится парнишка ещё кружочек, да я пойду домой. Кружочком одним не обошлось. И только когда сам Ванюшка устал, мы закончили покаташки.

– Спасибо вам, Валентина, – благодарила она меня, видя, как я запыхалась. – А Ваня ничего, довольный, думаю, накатался досыта.

– Ну вот, – вырвалось у меня, – следующий раз с папой катайся или с мамой, не угнаться бабушке за тобой.

Виктория, сдерживая дыхание, прикоснулась указательным пальцем к своим губам, и я почувствовала какую-то неловкость в сказанном. Здесь что-то не так, ведь сразу заметила, что малыш назвал её мамой. «И зачем я ляпнула?» – мысленно корю себя, разбавляя другой версией: ну, значит, поздний ребёнок, визуально прикинула, что Виктории лет пятьдесят, не больше, просто порой тучность придаёт возраст. А это поздний ребёнок, лет трёх, опять же я определила по Ванечкиному разговору. Всё нормально, меня мама в сорок восемь родила, и живу.

После неловкого молчания я заговорила совершенно на другую тему. Про свою собаку Дашку, как часто гуляла с ней по роще, и порой приходилось бегать как за Ванечкой. Уставший Ванюшка уже не рвался кататься на своём излюбленном самокате, а на метра два от нас шагал впереди и поминутно оглядывался.

– Мы с мамой тут, рядышком идём, вот молодец, не спеши, – выкрикиваю я Ванюшке, а Виктория перешла на шёпот. Перешла и я.

– Не мама я ему, нет, – бабушка. Настенька, дочка, – второй год пошёл, как померла, одна она у нас была, одна…

Я не успела спросить причину, как услышала страшный ответ: от ковида. Ещё нет и сорока дней, как померла моя двоюродная сестра Наташа, и тоже от ковида, её близняшки осиротели, так как года четыре назад их отец ушёл в мир иной. Но девочки взрослые, а тут Ванечка, совсем кроха. Страшное горе хоронить своего дитя…

– О Боже, – взмолилась я, чужую боль впитывая как свою. Сразу побежали мурашки по телу, усилилось сердцебиение, и я, как всегда, ощутила, озноб.

– Застегнись, ты вспотела, не дай Бог… – словно почувствовала Виктория, что меня подмораживает.

– Я переболела. – На секунду всплыла картина, как металась по дивану, ощущая адские боли, вены на ногах словно выворачивало наизнанку, бредила, а то входила в обморочное состояние. – Слава Богу, всё в прошлом, хотя последствия чувствую по сей день. А тут… такая молодая, всяко Настеньке не больше тридцати, – предположила я. – Как же так, как же так?.. – повысив голос, задала вопрос в пространство.

– А вот так, вот так… Была доченька, и нету…

Мы обе на секунду смолкли и уже держали друг друга под руку. Чтобы как-то разрядить обстановку, утешить Викторию добавляю:

– Она там, она наблюдает за вами, – указываю на небушко.

– Наверное, – Вика тоже взглянула вверх.

– А знаешь, Ванюшка часто всматривается в небо, когда мы на улице, и так смеётся: «Смой мама, смой», – смотрит вверх и такой радостный, и что он там видит… знать бы мне? А то дома играет, подбежит к деду, тянет его на кухню, возьмёт печеньку себе, деду даст и на краешек стола положит. Улыбчиво наблюдает. Во сне часто смеяться стал. Вот и думай, что хочешь…

– Тебе, наверное, кладёт печеньку? – перебиваю, хотя чувствую, что это не так.

– В том-то и дело, что не мне, я то в магазин бегу, а то так куда, с дедом оставляю. Отца-то у Ванечки почти и не было, разбежались они как Настёна родила. Да и его тоже уже нет – передозировка. Спокойный был, а связался…

Я всё чаще и чаще стала слышать это слово – передозировка, подумала с грустью и добавила:

– Страшно, в Воронине столько молодых похоронено, а тут ещё и ковид.

Тяжёлые мысли снова прильнули ко мне, ведь малыш совсем сирота… Больно. А каково им? В голове вертится спросить, а где родители со стороны Ваниного отца, но ответ последовал следом, я и вопрос не успела задать. Вика словно читала мои мысли, или просто мы с ней так разговорились, что ей захотелось поделиться всем и сразу. Бывает такое у нас, женщин. Да и легче так. Вот и поведала она мне ещё один случай:

– Мы, – говорит она, – с мужем с детства знакомы, жили в одном посёлке. Но так получилось, я чуть было замуж не вышла за нашего общего знакомого. Муж отбил, а я беременная была. И хорошо, что отбил, разные у нас взгляды на жизнь и дороги разные…

О нём больше не обмолвилась. А про первенца поделилась – произошёл выкидыш на третьем месяце, «поспособствовала» того дружка мамаша. Забеременеть больше не смогла.

Резко подул ветер, слегка завьюжил, требуша на асфальтовой дорожке листву, но тут же стих. Стихли и мы. Ванечка то и дело оглядывался.

– Настёнку мы удочерили уже в городе. Нет, не в Томске, здесь мы восьмой год живем, а туда больше ни ногой. И муж Настин оттуда. Мир тесен! Мир тесен, – повторилась она, поглядывая на кроны деревьев. – И надо же им было встретиться в Томске?

Тут и я удивляюсь – действительно тесен…

– Судьба, – говорю, – от судьбы не убежишь.

– А кто её знает? Может, и судьба, я уже во всё стала верить. И поверишь…

– Я тоже многим приметам верю. Часто сбываются. Особенно сны.

– У-у-у, про сны мне не говори… А вот доченька редко снится.

Но на снах Вика не заострила внимание, хотя, думаю, ей было что и о них рассказать, а перевела разговор на Настиного мужа:

– Тётя Настиного мужа и есть Настина родная мать, – выпалила она, глядя на меня и утвердительно помотав головой.

Зависла тишина, я стала переваривать сказанное. Ванюшка приостановился, подождал нас, и мы пошли в ногу.

– Вот как всё вышло. Знать бы мне тогда такое. Знать бы…

– Ну и поворот, – удивляюсь я. И каких ситуаций только в жизни не бывает…

– А тебе сказать причину, почему мы с мужем туда больше не поедем? Хотя у него там родня есть, а тут никого, только наша Настенька…

– Можешь не говорить, догадываюсь, – наши взгляды пересеклись. Ванечка стал тянуть Вику за рукав куртки:

– Ма-а-ма, в ма-а-азин.

Магазин «Ярче» был совсем рядом, а я подходила к своему подъезду с тяжёлым грузом чужой боли.

Ей с этим жить…

– Баба, а можно я к тебе приеду? У нас каникулы.

– Конечно, Никушка, какой разговор, да разве я когда была против твоего приезда? Я всегда тебя жду, а на сей раз ты будешь большой помощницей, ты же знаешь мою проблему. Действительно, на этот раз Ника ох как нужна своей бабушке, чуть больше месяца как Анну Алексеевну прооперированную выписали из больницы. Долго шла операция, более четырёх часов.

Был момент, когда Анна потеряла надежду на будущее, с каждым днём её покидали силы, всё труднее и труднее становилось передвигаться, её полугодовое хождение по поликлиникам не давало положительных результатов. Адские боли в спине нарушили спокойный сон и здравый смысл к жизни, за эти полгода она четырежды полежала в больницах с нулевым изменением в здоровье. Мучительные боли в спине усиливались до невыносимости, и Анна начала сдаваться, готовясь к самому худшему. Её не радовал сегодняшний день, палящее солнышко и даже преданный пудель, который ни на минуту не отходил от неё. А когда она лежала в больницах, оставляла его младшей сестре, наказывала:

– Относись к нему с теплом, он очень преданный и всё понимает. Заботься о нём, не бросай его, ЕСЛИ ЧТО…

Но, слава Богу, «если что» не произошло, нашёлся в нашем городе замечательный доктор и сделал удачную операцию. Переломанный позвоночник Анны скрепил четырьмя болтами. Как она столько проходила с адской болью, останется за кадром и на совести некоторых врачей. А я, пожалуй, перейду к её любимой внучке.

Так получилось, что старший сын Анны помер в двадцатилетнем возрасте, отказали легкие. Он и жениться не успел, не оставил после себя наследника. Как эту потерю вынесла Анна, известно одному Богу. Ночами грызла подушку. Жить не хотелось, но продолжала, жила ради второго сына. Её излюбленным местом было кладбище, кстати, находится оно недалеко от её дома. Анна навещала могилку сына, приносила каждый день ему поесть, и кто-то ведь съедал – удивительно. Было страшно её подругам, соседям, родственникам, она словно потихоньку сходила с ума. Нет, там она волю слезам не давала, сын перед смертью её упрашивал не плакать, а петь песни. Очень красивый голос у неё, вот и пела, наглаживая холмик сына.

Муж? А муж не подарок – любил выпить, ладно хоть руки не распускал. Но то ли рок такой у Анны, то ли… Вскоре не стало и его – убили. Виновный отбыл своё наказание, отсидел положенный срок и вышел. Поседела Анна раньше времени, но не седина её пугала, а то, что младшенький стал всё больше и больше заглядывать в рюмку. К счастью, затем остепенился, за ум взялся, женился, доченька родилась, долгожданная, так как жена Петра долго не могла забеременеть, всё как-то не получалось. Все переживали, знала и я об этом, Богу молилась, чтоб дитя появилось. Ко всем святым и Анна обращалась, услышал Боженька, послал им драгоценный подарок – Никушку. Счастье вселилось в Аннино раненое сердце. Души она в ней не чаяла. Запела для внучки песенки, даже пианино ей купила.

Я не буду описывать тёплые встречи и горькие расставания, когда ездили они друг к другу в гости, их разделяли только города и ничего больше. Ни разу за все пятнадцать лет Ника не уехала от бабушки с пустыми руками. Всё для Никушки, всё для внученьки. И с подружкой приезжала, и одна. Не жалела денег для неё, то на пуховик дорогой даст, то ещё на что…

А на этот раз пожила внучка у бабушки с недельку, пуделя выводила на улицу, да в магазин за продуктами ходили вместе, придерживала Ника бабушку и наговаривала:

– Жалко мне тебя, баба, много ты чего испытала в жизни, вот приеду и жить у тебя останусь.

– Всё твоё, Никушка, всё, мне ничего не надо, – говорила Анна Алексеевна. – Приезжай в любое время, живи, – указала даже место, где деньги лежат, «если что»… И действительно, на следующий год Ника собралась ехать к ней, поступать на стоматолога. Только вот за время недели Никиного проживания произошло коварное «но»…

С какими глазами она теперь приедет? С этим страшным «но» будет жить Ника и доживать свою старость Анна Алексеевна? Третьи сутки умывается слезами Анна, обворовала Никушка её, и не малую сумму украла, а пятьдесят пять тысяч рублей. Недоедала Анна и вещами себя не баловала, пенсия небольшая, экономила на всём, как говорится, варилась в собственном соку, но когда Никулька приезжала, на неё не жалела денег, покупала всё, даже икорку красную брала:

– Ешь, внученька, больно худенькая ты.

– Баба, да сейчас так модно.

Обняла Ника бабушку на прощание и поехала на вокзал. Позвонила Анна ей, когда та уже в поезд села, спросила про кражу. Словно воды в рот внучка набрала, даже прощенья не попросила.

А неужели такая мода пошла, обворовывать бабушек, задаётся вопросом Анна Алексеевна и не может найти ответа. Хочется оправдать внучку, а как тут оправдаешь, если такое произошло. Не в деньгах дело, их можно скопить ещё, а вот совесть… Никогда в жизни ни пьяный муж, ни старший сын, ни Никин отец копеечки без спроса не взяли, а тут…

Как же она с этим дальше будет жить? С какими глазами летом приедет? Третьи сутки покоя не находит Анна Алексеевна, в жизни такого предательства не испытывала – родненькая внучка грязью в душу плеснула.

История трёх поколений

Лидию Васильевну знаю уже много-много лет, да и не только я, а все жители Северска, Томска и Томской области и многих других городов. Её голосом и артистическим талантом восхищаются все. Везде узнают, узнают по голосу! Удивляюсь, как ей удалось преодолеть в жизни столько трудностей, преград и оставаться оптимистичной, стойкой, жизнерадостной, но когда познакомилась с архивом её отца Василия Николаевича, то перестала удивляться – есть в кого.

Он родился в тысяча девятьсот пятом году, тринадцатого января. Здоровьем не блистал, слабеньким рос, но был спокойным, ночью всем выспаться давал. Нелегко жилось родителям, бедность сильная, ему и двух не было, как родители его на деда оставили, а сами на заработки подались, мать в кухарки, а отец так, в работники, что прикажут то и делал. Да и у деда не из лёгких работа, вальщиком валенок был. Попробуй-ка, поваляй. Выпить любил крепко. Дед однажды не досмотрел, накормил Василия чем-то, он и запоносил с кровью, чуть не помер. Бабушка-повитуха вылечила, бывало, малыша по другим людям отдавали, где только ему ни приходилось ночевать, даже в хлеву, в яслях, с овцами и коровами.

Вспоминает Василий Николаевич: «Как-то на масленицу все собрались и гуляли, праздник отмечали. Вдруг драка началась, шум, суматоха, крик, мужики накинулись на деда моего, отволтузить захотели. В ход даже пускали железные прутья с острыми наконечниками, у мамы на руках Ванечка, совсем грудничок, она его старшей дочке сунула, сестрёнке моей, а сама за деда заступаться ринулась, ну и я за ней, а мне три, не больше. Помню всё, сам такой памяти удивляюсь. Отцов брат тоже ринулся деда выручать с железной тростью, да так получилось, что нечаянно острым концом трости прямо в меня чуть пониже глаза попал. Кровища фонтаном, я упал. Кто-то кричит: «Парнишку убили!» Ко мне все кинулись, так драку я и прервал, а то бы неизвестно, чем закончилась. Ещё вспоминается один случай, мне и пяти не было, отец работал на заработках на французском заводе, на тачке уголь к печке подвозил, а мать у богатых людей поденно работала. Ближе к вечеру я и отправился мамку встречать, а дядя Данила с водопоя лошадей гнал. Я хотел дорогу перебежать, а за мной лошадь погналась, упал я, она копытом несколько ударов нанесла и рубашку на мне порвала. Я у дяди Данилы на руках сознание потерял, но всё обошлось. И что на лошадь нашло?.. А одно время мы жили на квартире у тётки Милехиной, недалеко находился искусственный пруд, так я там чуть не утонул, девчонки наврали, что возле них мелко, я и нырнул к ним. Тонуть стал, хорошо дом рядом, папка прибежал, а я уже из сил выбился, воды нахлебался, папка меня спас, за ноги поднял и давай трясти. Все перепугались тогда. С неделю мне плохо было, и голова болела, и тошнило. Потом, когда поправился, поехал с дедушкой Иваном в поле помогать. Дедушка косил, а мы с дядей Степаном собирали к валкам колосья. У деда был свой дом и своё подсобное хозяйство, лошадь, две коровы, гуси, куры. Помимо валяния валенок дед ещё сезонно валял холсты, шляпы. Труженик был дед и меня к работе приучали, в свои семь лет я уже был нанят пастухом, пас корову с телком у одних людей. Не деньгами они рассчитались, а купили мне две рубахи ситцевых и двое штанов. За пять месяцев работы я получил от хозяина два рубля семь с половиной копеек. Помню, как был радёхонек первому заработку.

Хозяева очень хорошие попались, жалели меня, не обижали. И я на совесть поработал. Дядя Ваня, хозяин, так расщедрился, что купил мне шапку и штиблеты, за благодарность моих родителей и я поклонился ему в ноги, таков был обычай. На следующий год меня наняли пастухом к более богатым людям. Они жили в степи за Демидовым хутором, сейчас на этом месте стоит город Волжский. У хозяина одной земли было только двадцать десятин, а рабочего скота – восемь верблюдов, с десяток лошадей с маленькими жеребятками, тридцать дойных коров, десять пар волов. Меня наняли с апреля по сентябрь. За это хозяин должен был заплатить пять рублей деньгами, два фунта шерсти на валенки, три фунта белой шерсти, две рубашки и купить ткани на пару штанов. На работе всё носить хозяйское с головы до ног. Семь человек на хозяина работали, и мужчины и женщины. Худощавый, но рослый парнишка пас крупный скот и овец. Я телят и верблюдов, отдельно от того пастуха. Хозяин-кулак был очень свирепый, но, думаю, только к маленьким и беззащитным. Помню, пригоню телят и верблюдов к водопою, но точного времени не знаю, часов-то у меня не было. Так определял: если животные тянутся к водопою и солнце высоко, я и думал, нужно скот гнать на водопой. Однажды напоил животных и только хотел от колодца отойти, чтобы гнать в хутор, а хозяин натравил на меня собак. Собака на меня набросилась здоровущая, я сразу в обморок упал. Кобель, понюхал меня, зарычал, оскалил зубы, заднюю ногу поднял, на меня пописал, отбежал на сажень и землей задними ногами меня обсыпал. Время обеда, я хочу отдохнуть, только лягу где-нибудь в тенечке под навесом или под деревом, а у хозяина было двое детей, двойняшки, моего возраста, они на лестницу залезут на высоту более сажени и оттуда бросают большое железное острое шило. Оно воткнется мне в спину или в голову, и я вскакиваю, как ужаленный, и весь в крови. Плачу, а хозяйка скажет: «Петя и Лена с тобой играют, а ты орешь как резаный, все засохнет на тебе как на собаке». Так говорила бабушка хозяйки. Был пастух, который пас крупный скот и овец, звать его Иван, ему лет восемнадцать было, а то и того меньше, он часто на пастбище поздно вечером засыпал, и меня посылали ночью его искать и собрать весь скот по степи. Я с горькими слезами хожу по степи, ищу его и скотину, весь измученный упаду без сознания и усну. А утром меня хозяин так кнутом опояшет, я вскачу как ошпаренный и тут же описаюсь. Спал я на подстилке, под голову клал портки и фуражку, укрывался мешком, а когда мешка не было – раскрытый спал. Однажды хозяин кнутом так разбудил пастуха Ивана, тот как вскочил и схватил дубинку, да врезал хозяину по плечу. После этого хозяин взрослых рабочих бить боялся, а надо мной издевался.

Тринадцатый и четырнадцатый год были сильно урожайные, много хлеба уродилось. Хлеб возили на Волгу в село Быково Астраханской губернии. Расстояние от нашего хутора до села Быково семь с половиной вёрст. Хозяин туда стал транспортировать хлеб. Нагрузит восемь подвод с верблюдами, на каждую подводу загружали пятьдесят пудов пшеницы, сделали мы четыре-пять рейсов. Возил хлеб я с хозяином. Когда хлеб продаст, я один еду на восьми верблюдах на хутор, а хозяин остается в Быково, загуляет там. Однажды ехал из села Быково на хутор и в полночь меня захватил дождь с сильным градом. Промок до костей. Руки мои не могли управлять вожжами, а у меня было восемь подвод. Пустил их на самотёк, когда пошел град, некоторые верблюды, не обросшие ладом шерстью после весенней стрижки, пострадали от града. Я сидел на передней подводе. Дорога шла через хутор, от села Быково тридцать пять верст, где мы всегда останавливались, чтобы попоить и покормить верблюдов. Мой вожатый верблюд свернул прямо в хутор к дому. Собаки подняли такой лай, несмотря на сильный дождь, а град уже перестал, вышел хозяин хутора стал спрашивать, кто заехал и какая нужна помощь. Я был в одной ситцевой рубашке, мокрый до костей, избитый градом, так сильно промокший, шевельнуться не мог, не то чтоб слово сказать. Мужчина в годах глянул на меня и говорит, знаю я этого парнишку, погибает он. Схватил меня с подводы на руки, ростом я был несколько вершков от земли, мне тогда и восьми не было. В избу занёс. Поднялись две бабушки старенькие и еще мужчина. Зажгли огонь, моих верблюдов выпрягли, поставили их в затишье, сена дали, а мне стали руки и ноги оттирать, в чувство приводить. Напоили горячим молоком, все с меня мокрое сняли, надели сухое свое. У них как раз были два мальчика, такие как я. Уложили спать, хозяева так и не легли, стало рассветать. Солнце поднялось, меня с трудом разбудили – хотелось спать. Накормили, были всякие расспросы. Рассказал я им про свою горькую жизнь, а самому было обидно и больно. Женщины даже заплакали, и я не смог сдержать своих слёз. Заплакал. Стал собираться в дорогу, надел свою одежду и на меня ещё бабушка надела второе белье хорошее, моё всё было изрядно поношено, в заплатах, потом запрягли в телеги верблюдов, и я поехал на свой хутор, а впереди ещё много вёрст. Дорогой выпрягал верблюдов для кормежки, и сам хорошо покушал, ведь мне бабушка в дорогу напекла сдобных пампушек и сварила яичек. Не смог я долго у этого хозяина работать, не выдержал его побоев, знал и о том, что он однажды одного нанятого рабочего насмерть забил. В удачный момент поклонился матушке-земле четыре раза и пошел на знакомую дорогу.

Более двадцати вёрст нужно было пройти, пошёл по дороге к тетке Алёнке на Демидов хутор. Много чего испытал пока шёл, а передумал и того больше. Этот хутор и сейчас существует, там колхозная бригада есть. К тетке Алёнке пришёл весь грязный, уставший, голодный, конечно. В голове, рубахе и штанах вши. Встретили меня хорошо, много мы с ней пролили слез. Тетушка жила хорошо. Но на своих родителей я обиды не держал, они сами ходили в работниках: брат Ваня, сестра Маша, Паша, Наташа и Вера, они не видели такого, что пережил я. Мне судьбой написано, потому что я родился в три часа ночи, крещен тринадцатого числа. И когда дьячок записывал меня в книгу рождения, нарекал мне имя, то сказал, этот ребёнок родился под несчастливой звездой. Это мне поведал перед смертью мой крёстный отец, хорошим другом у отца был, рассказал, как меня крестили. После моих мытарств к моим родителям заявился хозяин. Отец хотел подать на него в суд, но какой может быть суд между бедным и богатым. Хозяин всех подкупил, и мы с отцом могли остаться ещё и виноватыми. Отец за меня получил пять рублей за четыре месяца, и всё. Отец мой не имел своей мастерской, он был мелкий кустарь, валял валенки и другие изделия, поэтому и приходилось ходить по найму. Работал у купчихи Клюевой по валке валенок. Шесть рублей за неделю получал. Работал на заводе французском, ныне завод «Красный Октябрь». На тачке подвозил уголь к печам и разгружал его из вагонов. Он работал с раннего утра и до поздней ночи, мы его почти и не видели дома. Но хочу сказать, что жили не так уж и плохо. Отец зарабатывал не меньше пяти-шести рублей в неделю, и нам на пятерых хватало, мы умели экономить, а продукты стоили примерно так: мука один пуд белая второго сорта стоила один рубль, размольная восемьдесят копеек пуд, мясо баранье семь-девять копеек фунт, говядина пять-семь копеек. Сахар кусковой одиннадцать копеек фунт, хлеб печеный ржаной полторы копейки, белый хлеб две-три копейки фунт, булка французская три копейки. Хлеб продавали по разным ценам, когда он был свежий, мягкий, теплый – одна цена, а когда остается на второй день, цена падала наполовину. За квартиру платили один рубль за месяц, но сами делали ремонт.

В тысяча девятьсот пятнадцатом году отца взяли на войну, а в октябре шестнадцатого года он погиб под Краковом. Нас с братом отдали в детский дом. Там нас учили грамоте, где окончил пять классов начальной школы. Помню, в двадцать первом году всех детей из Ленинска эвакуировали в город Царицын, так как был сильный голод и свирепствовал тиф, люди, в основном дети, умирали. Нас было человек сто, а то и больше. Через два месяца я заболел тифом в легкой форме. Жуткая картина часто всплывает в моей памяти, помню, как я рано утром смотрел в окно и видел страшное. Подъезжала карета, крытая брезентом с черным крестом, и бросали туда голых застывших мертвых ребятишек из сарая. Восемь-десять трупов через день, как я не попал и уцелел, просто до сих пор удивляюсь. А по умершим такой страшной смертью детишкам и сейчас пробегает по телу дрожь. Это святая, страшная правда. Но и из тех мест я умудрился сбежать, добраться до своего деда Ивана. Нелёгким был мой побег, но удался.