Текст книги "Цена свободы"

Автор книги: Валентина Чубковец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Валентина Чубковец
Цена свободы

Необычная встреча…

Под ногами снег скрипит, я в валенках. Ногам тепло, но двойные тёплые варежки не спасают, всё равно подмерзают руки. Морозно. Сидеть бы дома, да нет, договорилась с подругой встретиться, в магазин сходить. А я мерзлячка, подруга же не мёрзнет – закалённая. Хотя на улице за тридцать. Собаки и те носа не высовывают, дома сидят. Тишина. Слышится лишь приглушённый шум машин да лёгкое потрескивание деревьев от холода. Рощу берёзовую пробежала быстро, снег нынче большой. Говорят, с полсотни лет такого «урожайного» не было. На деревьях белые ша-пищи, того и гляди не вытерпит ветка тяжести. Прибавляю шаг, чуть ли не бегу, становится теплее. Вот и остановка. Никого нет. Идти пешком два квартала не рискую, совсем замёрзну.

Подошла маршрутка, но не моя, человек пять вышли и пошли восвояси. Спешно пошли. Лишь только одна старенькая бабушка встала и не идёт никуда. Растерянно озирается, словно не там вышла. Ко мне подошла. Спрашивает, нет, поздоровалась сначала, а затем спрашивает:

– А мне на улицу Яковлева надо, дочка моя там живёт, вы не подскажите?

– Подскажу, – тут уже и я растерялась, мне её так жалко стало, видно, заблудилась…

– Вы, бабушка, похоже, не туда приехали, это Карла Ильмера остановка. – Ну да, остановка Карла Ильмера, а улицу-то мне Яковлева надо. – Да нет здесь такой улицы, вам в другую сторону ехать придётся, не на ту маршрутку сели.

– Как не на ту, а мне подсказали… – протянула она в недоумении.

– Да не так вам подсказали. И я стала перечислять ближайшие улицы, находящиеся в этом районе. Услышав улицу Говорова, она кивнула и улыбнулась.

– На Говорова сынок живёт, а дочка где-то поблизости.

– Так вы кого, сына или дочь, ищите?

– Доченьку, но мне кажется, она здесь живёт.

Позвонила подруга:

– Валь, ты что, заблудилась? – подколола меня. – Сколько тебя ждать, ты где?

– Да тут я, на остановке, – а про себя подумала: «Я-то не заблудилась, а вот бабушка…»

– И что, ты придёшь?

– Иди одна, я, похоже, запоздаю.

– Ну, всё понятно с тобой, – и в трубке послышались гудки…

– Вы где живёте, на какой улице? – обращаюсь к бабушке.

– Из Красноярска я, поездом приехала, не здеш-ня-я-я я, – протягивает.

– Тогда я вас провожу, давайте мне сумку, на Говорова пойдём.

– Да она лёгкая, я ничего с собой не привезла, продукты в поезде поела. А вот конфетки есть, хотите, угощу? И она стала открывать сумку, но я вежливо отказалась, уговорив её оставить конфеты себе или угостить дочку. Судя по всему, сумка действительно была совсем не тяжёлая.

– Я денег им вместо гостинца привезла, пенсию скопила и привезла, мне-то одной много ли надо, вдруг подарком не угожу… А так купят что захотят, – улыбнулась.

Мне стало приятно до слёз, всплыли воспоминания о моей маме, бабушка чем-то походила на неё. Прямо как мама, щупленькая, такая же добренькая, даже лицом схожа, точнее, глазами и морщинками. Я назвала своё имя, а она своё. Её Таисией зовут. А вот отчество не спросила, хотя долго с ней ходила. Искали дочерину работу. Баба Тася всё-таки на нужной остановке вышла, просто улицу перепутала, вскоре она и место вспомнила, где дочь её живёт и где работает. До работы дошли быстро, но, как оказалось, дочка уже здесь не работает, а работает совсем в другом месте.

– А вы позвоните дочери, у вас есть телефон? А хотите, с моего звоните.

Я подумала, вдруг её разрядился или деньги на сотике закончились.

– Спасибо, Валечка, не буду звонить, зачем тревожить, у неё работа важная, нельзя отвлекать. Тогда мы направились к дому, где живёт дочь. Я не посмела оставить бабушку одну. Ей восемьдесят семь, но выглядит чуть моложе своих лет. А маме моей было восемьдесят четыре, когда она померла. Какое счастье идти рядом с бабой Тасей! Мы шли под ручку, прижавшись друг к дружке, словно подружки и не чувствовали холода. Нас согревало душевное тепло. Она мне немного рассказала о себе, а я о себе. Баба Тася то и дело меня называла то Валя, а то Валя-доченька. Особенно «доченька» приятно было слышать. Помню, однажды в магазине меня пожилой мужчина попросил посмотреть, какого дня выпущен кефир, и тоже назвал доченькой, так я топталась возле него в надежде ещё услышать «доченька». А тут… чем дольше нахожусь с этой бабушкой, тем больше вижу сходства с мамой. Она мне становится роднее и роднее. За время нашего разговора я ей раз пять повторила свой адрес, в надежде что запомнит. Звала к себе в гости, на что она вежливо отказывалась. Вот и общежитие, где живёт её дочь Светлана. Но вахтёрша на проходной сказала, что та с утра ушла на работу, а сын Светланин, похоже, дома, так как мимо неё не проходил. Мне было жалко расставаться, но порадовалась, что хоть внук дома. А баба Тася развернулась и шепчет мне: «Не буду его тревожить, ему шестнадцать лет, вдруг не один, кого домой привёл, а тут я заявлюсь…»

Я не знала, что делать в этой ситуации. «Как же так, – крутилось в моей голове, – дочери позвонить – боится потревожить, работа, видите ли, у неё важная, зайти к дочери в квартиру – внука боится побеспокоить. Ко мне пойти тоже не решается, но здесь её можно понять – кто знает, что у меня в голове? Сейчас время такое, полно всяких аферистов, а я так вот взяла и привязалась».

Из общежития мы вышли молча. Каждая думала о своём. Затем, глядя на меня, улыбчиво, но с грустинкой сказала:

– Ты не волнуйся, Валечка, к сыну пойду, он ведь тут, рукой подать, рядом дом.

– А вдруг и его дома нет? – задаю вопрос.

– Да дома должен быть, а то к тому времени и дочка с работы воротится. Ты иди, иди, Валечка, спасибо тебе большое. Тебя подруга, поди, заждалась.

– Да я уже никуда не пойду, разве что за хлебом в магазин заскочу.

Мы с ней крепко обнялись, я словно прощалась с мамой. Слёз своих не показала, они были глубоко спрятаны. Ведь когда-то и к нам наша мама приезжала, может, и она также плутала, да нам не сказывала…

– Вы в любое время можете прийти ко мне. Адрес запомнили?

Она печально кивнула, но я не уверена, что бабушка с таким скромным характером может прийти в чужой дом. За это короткое время она мне стала какой-то близкой, родной…

Снег поскрипывал под ногами, я снова стала мёрзнуть, прибавила шаг. А бабушка шла к сыну.

Знакомые руки…

Слегка переваливаясь с ноги на ногу, прижав сотовый телефон к уху, по коридору поликлиники шла беременная женщина, а впереди неё бойко семенил мальчонка лет трёх. «Наверное, приболела, похоже, вот-вот родит, а сынишку не с кем оставить», – подумала я и вспомнила себя беременной. Тогда ещё не знали, что такое сотовый телефон, и всё как-то было иначе, в то время была введена талонная система…

– А я вот нежеланная, – нарушила молчание моя соседка, сидевшая рядом, не дав углубиться в воспоминания. Я настроилась её выслушать.

– Мамка не хотела, чтоб я на свет божий появилась, кули тяжёлые таскала, фляги полные с водой, и чего только не делала… а всё понапрасну. Рожала дома. Родила, укутала в дерюжку – и в сени, вениками прикрыла, наверное, думала, за ночь так во сне и окочурюсь. Но не вытерпело сердечко видать, где трое, там и четверо… Это мне крёстная почти перед смертью своей рассказала, а мама молчала… Тётя Надя, так её звали, поглаживая направление к врачу, продолжила:

– Но любила меня больше всех, а может, мне так казалось, может, вину за собой чувствовала. А может… я всегда послушная была, не капризная, закалённая, – потупив взгляд в пол, покачивая ногой, – без отца росли – живу, без малого семьдесят. Январская я, в лютый мороз родилась, – взглянула на меня и дальше продолжила. – Отец наш забияка был, посадили его, мне ещё и году не было. По пьянке в клубе драку учинил да переборщил, толкнул сильно друга-то, тот и помер на другой день. А вот пошто не вернулся с тюрьмы, так правду и не знаю. Сказывали, будто завербовался куда-то. Пробовала мама ещё раз не то замуж выходить, не то посожительствовать, так… придут да уйдут, то забулдыги попадались, а то… – махнула рукой.

Видя, что я внимательно слушаю, она рассказывала:

– Мама сильная была, бойкая, и на штукатурке работала, и в пекарне, да где она только не работала… И нас сызмала всему приучила. В строгости держала, хотя когда и побалует, прижмёт к себе. В деревне её звали просто Нюрка, но не обижалась, с её-то характером палец в рот не клади – оттяпает. Старший брат очень мало прожил, жалко, – глубоко вздохнула, – в первый класс уже ходил, из школы с ребятами шли, подошли к колодцу, воды захотелось им попить, набрали, попили, а его сверстник отпустил ручку ворота. Ты, поди, знаешь, если в деревне жила, железная такая, длинная?

– Знаю, – кивнула я в ужасе. Мысленно очутившись в родном посёлке, представив колодец на Садовой улице, я тоже боялась большую железную ручку. Промелькнуло воспоминание, как однажды в лютый мороз лизнула её. Долго боль ощущала…

– И как братец подлез? Видать, по виску попало, сразу у колодца и помер. Ох и плакала мама… Выпивать стала чаще прежнего, вся работа по хозяйству на нас, а я работы не боялась. – Замолчала и стала разглядывать свои руки, лежавшие на коленях.

– М-да-а-а, – протянула я и тоже уставилась на её руки. «Я и лошадь, я и бык, я и баба, и мужик», – прозвучало в моей голове. И прикоснувшись к её руке, вслух добавила:

– Крепкой закалки вы женщина!

История с братом не выходила у меня из головы. Жутко…

– Да какая там женщина, за двух мужиков пахала. Сено косить – я, воду носить, дрова колоть – снова я, и так всю жизнь, пока… – тяжело вздохнув, взглянула на дверь в кабинет к врачу в ожидании вызова. Оттуда никто не выходил, и никого не приглашали.

«Эх, – подумала я, – не успеет досказать, вижу, хочет со мной поделиться, есть чем, намыкалась бедная…»

– Здесь, в Томске, у дочки третий год живу. Всё хорошо, в тепле, и по нужде дома, и воду носить не надо, а нет-нет да потянет в село, тоска нападёт, – высказалась она, снова взглянув на дверь.

– И зачем сижу? Руки моей внучке не понравились, да они всю жизнь у меня сыпны – кожа така, сызмальства не до рук было, ну, когда смажу сметанкой, да… – обречённо махнула рукой.

«Кто следующий, проходите», – пригласила медсестра, выглядывая из кабинета.

– А идите, кто хочет, идите, – тётя Надя кивнула в сторону лавки, где сидело несколько человек.

– Вот очередь будет путать, – заворчала недовольная бабушка, которая, мне кажется, с любопытством вслушивалась в нашу беседу. Но всё же встала и пошла, позабыв надеть бахилы. Затем высунулась из кабинета, оставив за порогом обувь со словами: «Не утащат».

– Не упрут, – поддакнула тётя Надя, взглянув на мою обувь.

– А я не спешу, некуда мне спешить-то. Ирка, внучка, нескоро за мной приедет. Сама машину водит! – не скрывая восторга, продолжила. – А я с Люсей, сестрой, свиделась, в Крыму живёт. С внучкой летом ездили. Хорошо выглядит, муж-то военный у неё был, всё объездили, работа така у него. Она-то за ним как за каменной стеной жила. Плачет, схоронила недавно. А я давно, но слёз много не лила – пил, пил да руку поднимал. Трезвый не-е. Ох, шебутной пьяный был, суматошливый… Терпела, – тяжело вздохнула моя собеседница, слегка покачиваясь с боку на бок.

– А твой-то не пьёт? – чуть слышно шепнула после небольшой паузы.

Шепнула и я: «Нет, золотой»…

– Все они «золотые», когда спят, – ухмыльнулась тётя Надя. – А я однажды поленом его, поленом, сил уже не было. Залил шары и в рукопашную, да маты на чём свет стоит, и дети нипочём. Не сдержалась. Проучила, на время, правда…

Детей у меня двое было, сын в Тюмени жил, схоронила – рак, – она помрачнела, перевела дух и продолжила. – А дочка тут, на Каштаке живёт, и зять хороший, и внучка замуж собралась. Зять непьющий.

– А у тебя есть дети?

– Есть, сынок у меня, взрослый уже.

– Не пьёт?

– Нет, слава Богу, – сказала я вслух, затем повторила про себя.

Меня вызвали в кабинет. Но так не хотелось расставаться с ней, даже показалось, что знаю эту женщину давным-давно. Почувствовала, как ей хочется излить душу, поделиться со мной. Порадовалась, что её внучка в Крым свозила. Представляю, как удивлялась всему тётя Надя.

И вспомнились натруженные руки моей мамы. Как порой она на ночь прикладывала лопухи, чтобы унять боль, и обматывала их тряпицей. Тёти Надины руки были чем-то схожи с мамиными. Иногда так бывает, разговоришься с чужим человеком, доверишься ему, и на душе как-то полегчает.

Любовь без возраста…

Лето, жарища. В помещении-то куда прохладней, чем на улице. Умеет июльское солнышко в Сибири побаловать своим теплом. В сельсовете полно народу, кто за талонами пришёл (середина восьмидесятых – талонная система), кто бумагу какую подписать, печать поставить, а кто… – Вы нас, Ираида Петровна, распишите, пожалуйста, – старчески улыбаясь, сказал важно и чуть-чуть протяжно совершенно седой небольшого росточка, но крепкий на вид Пётр Анисимович, а рядом с ним стояла сухонькая и тоже небольшого росточка бабушка. Нет, это были не муж с женой, а совсем разные люди, которые нашли друг друга в преклонном возрасте. Они жили в доме для престарелых, в Лесной даче, там, скорее всего, и встретились, там и поняли, что вдвоём им будет легче справляться со старостью. Вот и пришли расписаться.

– Кого вас, да вам лет-то сколько, вы хоть помните?.. – приподняв очки, выпучив глаза, с удивлением задала нескромный вопрос Ираида Петровна, председатель сельского совета.

– Помню, – словно отрезал, – мне вот без двух годков девяносто будет, а Нюрочке… – его глаза засияли, заблестели, он сжал её ладонь в своей руке и трепетно добавил: – Она у меня ещё моложава, ей только восемьдесят исполнилось.

Нюрочка же застенчиво улыбнулась, вопрошающе посмотрев на Ираиду Петровну. Наступила тишина. Все, кто на тот момент в сельсовете находился, замолчали. Даже секретарша перестала печатать на машинке. Похоже, всем было интересно, любопытно.

– Зинк, а ты што молчишь, хоть бы поддержала молодых, сама-то, небось, трижды замужем побывала, – нарушив молчание, подытожил Фёдор Филиппович, богатырского телосложения, он то и дело утирал пот с лица.

– Эх Филиппыч, ты б уж помолчал, сам, небось, завидуешь. А я бы и ешо вышла, коль нашёлся вот такой, – и она, улыбаясь, кивнула в сторону Петра Анисимовича.

– А что, совет вам да любовь! – кланяясь, развела рукой, как это делают на свадьбах.

– А што, Зинка верно говорит, совет вам да любовь, – снова встрял Филиппин.

– А вы сходитесь да и так живите, – с ухмылкой предложила Ираида Петровна, сняв очки, поглядывая то на Петра Анисимовича, а то на скромно стоявшую Нюрочку. – А что, что вам ещё надо? Свадьбу хотите закатить? – рассмеялась…

В помещении стало шумно и весело. Кто-то пытался подтрунивать, кто-то советы давать, а кто-то вспомнил своё…

– Люди столько не живут, – донёсся хрипловатый мужской голос, – а вы расписываться пришли!

И вновь смех, все засуетились…

– А мы ещё поживём и хотим всё по закону, всё как положено, по-людски! – А кто вам не даёт, вот и живите по-людски, – притворно улыбнулась Ираида Петровна, ставя печать и подписывая очередную бумажку. – Вот люди дают, уже одной ногой… а всё туда же, расписаться им надо, – ехидно высказал своё мнение один из посетителей. Он, похоже, сильно спешил и стоял отнюдь не первый в очереди. И снова стало шумно. Опять засуетились…

Я тоже невольно улыбнулась, хотя… в душе было совсем другое, я завидовала этой паре. Их глаза от счастья светились. Вот что значит любовь! И кто знает, у кого какая была судьба, кто знает… А тут в преклонном возрасте встретились, и их словно магнитом притянуло друг к другу. Как же это здорово! Вспомнила своих родителей, но такой счастливой улыбки на их лицах никогда не видела, хотя всю жизнь прожили вместе, дружно, и нас кучу нарожали. Мой отец помер в день золотой свадьбы. А быть может, я и не замечала, молодая была и не видела родительского счастья? А может, его и не было? Для них было счастье – это мы, дети. «Но мы никогда бы не позволили отправить маму или папу в дом престарелых. Интересно, есть ли у них дети? У Петра Анисимовича, у Нюрочки?» – размышляла я (так и не узнав отчества Нюрочки).

– Я старый? Я-а-а, Нюрочка моя?.. Да что вы говорите такое, что вы понимаете, я вам сейчас покажу, кто из нас старый?! А ну, пойдём все на улицу! – возбуждённым голосом громко скомандовал Пётр Анисимович.

Тут многие ринулись за ним на улицу. Дальнейшего поворота событий никто не ожидал. Пётр Анисимович, словно молодой парнишка, ловко перевернулся с ног на руки и быстро, умело пошёл на руках к магазину, который находился неподалеку от сельсовета.

Следом за ним едва поспевала Нюрочка, но на ногах, а руки, то и дело сжимая, прикладывала к своей груди со словами: «Петенька, не споткнись, не споткнись, Петенька!»

Вышедшие из сельсовета люди шли, спотыкаясь, за Петром Анисимовичем, да ещё собралась толпа уличных зевак.

– О даёт, о даё-о-от! – выкрикивала Зинаида, прихлопывая себя по бокам руками словно курица крыльями, и шустро семенила за толпой. – А я што говорила, о-о-о-о, – поднимает указательный палец вверх, – жаних-то што надо!

Ни палящее солнце, ни толпа зевак, ни окрики возлюбленной не помешали Петру Анисимовичу достичь нужной цели, показать свои способности. Молоденькие продавцы, жмурясь от ослепляющего солнышка, стояли на крыльце магазина (похоже, им сообщил кто-то из детворы) и удивлялись увиденному. Никто не спешил за покупкой. Здесь было куда интереснее. Когда Пётр Анисимович достиг крыльца магазина, ему аплодировали все присутствующие. Расписали? Конечно же, их расписали, всё как положено. Всё по закону. Как и хотели. Насчёт свадьбы не знаю, но знаю лишь то, что более половины своей жизни этот настойчивый, небольшого росточка, но шустрый не по годам дедуля проработал в московском цирке акробатом. И сколько бы я ни пыталась дома попробовать походить на руках, так и не научилась, падала, больно ударяясь. Вот такая она, ЛЮБОВЬ без возраста…

Закат

Лучи осеннего солнышка пробивались в комнату сквозь почти оголенную берёзку, кем-то давно посаженную под окном Владимира Николаевича. При сильных порывах ветра её ветви слегка постукивали по стеклу, словно напрашиваясь в гости. Порой он подходил к окну и общался с ней. Дерево, даже оголённое, было по-своему привлекательно. Вспоминалась та берёзовая роща, где они с женой Анастасией зачастую прогуливались по вечерам и говорили, говорили… О далёком прошедшем грустном, вспоминалось и весёлое, а то строили планы на будущее…

Схоронив Анастасию, а с ней он прожил долгую счастливую жизнь, почувствовал одиночество, непреодолимую тоску. Всё как-то быстро пролетело, вот уже и старость подкралась, промчались годы… Давно на пенсии, не работает. Грусть и тоска стали посещать его всё чаще и чаще. Посещают и дети, и внучата, чему он радуется и с нетерпением ждёт их визита. Тогда в квартире оживает всё: звонкий голосок правнучки, её смех, детское шлёпанье по полу, вкусный запах из кухни – это старшая дочь печёт пирожки с ливером, а младшая до блеска намывает пол, всё это придаёт силы Владимиру Николаевичу и хочется жить. Но у каждого своя жизнь. Суетная жизнь. Да и проживает далеко от детей – часто не наездишься…

Поэтому большее время проводит один, с нетерпением ожидая телефонного звонка от близких, знакомых. По телефону тоже мало общается, так как плохо слышит. Старость распорядилась по-своему, всё как-то враз начало побаливать, напоминать о себе: то заноет спина, то подскачет давление. Ноги стали подводить, вот уже и тросточка понадобилась, а когда-то бегал, крепкий был, спортом увлекался, взахлёб читал книги. Любовь к ним была привита с детских лет его родителями, но это всё было. Было…

А сейчас он уже разменял девятый десяток, и с досадой поглядывает на гири, которые пылятся под диваном, на книги, аккуратно стоящие на полках, – он их уже не читает, не в силах, слепнуть стал… Сегодня ветра нет, день удался сухим и солнечным. Можно было бы и поспать, но не спится. Улыбнулся осеннему утру, кивнул берёзке – тоже стареет… Взглянул в зеркало, затем аккуратно заправил кровать, помолился за здравие всех близких, родных, усопших и побрёл на кухню. Ест мало, заставляет себя.

– Вот бы в то время такую еду, уплетал бы за обе щёки, – скажет он сам себе, вновь окунувшись в прошлое… На столе, в фарфоровой тарелочке, лежит несколько штук хурмы. Взял одну, надкусил – вкусно. Взгляд упал на картину, висящую над столом, на ней изображён вечерний закат.

– Вот так и моя жизнь, как это солнце, клонится к закату…

И вдруг вспомнилось прошлое. Тогда ему было шестьдесят, не больше, и за хорошую работу выделили путёвку на курорт, сначала за границу, чему сильно обрадовался, ведь не бывал там. Потом начальство почему-то переиграло, заменив загранку на Лазаревское. К сожалению, так бывает. Хотя Владимир Николаевич и этому был рад.

– Да ладно, – смирился он, – хорошо, что совсем не отобрали.

На сборы много времени не понадобилось, в его небольшой дипломат поместились пара рубах, свитер, который сильно любил, но сомневался, взять его или нет, зная, что там куца теплее, чем в Томске. Анастасия же настоятельно убедила:

– Бери, не раздумывай!

– Да я же плащ взял.

– Плащ плащом, к тому же он тонюсенький, а в дороге всякое может быть, в поезде сквозняк кто сделает, а тебе ехать почти четверо суток, ночи холодные могут быть. Не ляжешь же в плаще на полку… Уговорила. Согласился. И шляпу взял, новенькая, недавно приобрёл, он ей дорожил, тогда они в моде были, как и дипломат. Денег немного взял, да много-то у них и не было. Так, на дорогу туда и обратно и на скромные подарочки, хотелось что-то детям привезти, жене, да и о книгах мечтал, тоже в дефиците были. Их он купил ещё на первой остановочной станции. Довольный. Одну прочитал сразу же, две другие оставил на потом. В поезде скучно не было. То любовался видом из окна, то вслушивался в такт колёс, а когда проезжали какую-либо деревню – всплывали в памяти те незабываемые годы, прожитые в своём посёлке. Вспомнить было что… Да и попутчики попадались интересные. Но у каждого свой путь, кто-то выходил раньше, кто-то сутки, а то и больше ехал с Владимиром Николаевичем. Общались. Осталось совсем немного, каких-то часа три, и будет Лазаревское. Защемило сердце от волнения, на курортах никогда не был. В купе зашли трое молодых ребят, одному из них чуть больше сорока, а двум другим едва за тридцать.

– А с вами никто не сидит? Место свободно?

– Свободно, – кивнул Владимир Николаевич, – присаживайтесь.

Обменялись рукопожатием. Разговор как-то завязался сам собой. Самый старший из них назвался Владимиром Ивановичем, фиксатый – Фёдором, а парень с длинными волосами, собранными в пучок, буркнул что-то непонятное: не то Толя, не то Коля. На «ты» они долго не переходили, то ли из вежливости, а то ли… Вроде и сдружились. Затем стали играть в карты, бросались красивыми репликами, без матов, всё как-то воспитанно, спокойно. Вскоре они и Владимира Николаевича пригласили сыграть. – А что, присоединяйтесь, всё время быстрее скоротаете, поди, надоело уже трястись столько суток? – Уговорили…

– Ну разве только пару раз, баловался когда-то в молодости.

Сначала играли в подкидного, Владимир Николаевич то и дело выигрывал. Затем каждый за себя, и опять ему везло.

– Ну-у-у ты, тёзка, и даёшь, да ты словно всю жизнь в карты играл, – подытожил Иваныч, так зачастую ребята к нему обращались.

– День, наверное, у меня такой везучий, – отвечал Владимир Николаевич, удивляясь самому себе. За время игры ребята несколько раз выходили в тамбур покурить, звали и Владимира Николаевича, но тот отказывался, так как вообще не курил.

– А давайте-ка по червончику на кон да сыгранём, – предложил всё тот же Иваныч.

– Я не, я пас, ребята, на деньги никогда не играл и не играю, и лишних нет. – Да у кого они лишние-то, и у нас нет, а коль у тебя день счастливый, так пользуйся, – плавно перейдя на «ты», улыбаясь, подытожил фиксатый, и снова стал раскидывать карты на четверых.

– Кх, и точно ваш день, – сказал длинноволосый, собрав все четыре червонца, протянул Владимиру Николаевичу.

– Да ну, ребята, не надо. Не надо, оставьте себе, – отмахивался он.

– Бери, бери, как это не надо, всё по честности, ты выиграл ты и получай.

Владимир Николаевич заметил, что по сравнению с ним ребята действительно слабо играют. Червончики всё же взял. «Ладно, – подумал он, – была не была, сами захотели играть». И снова выиграл. Затем проиграл, не ожидал, но решил отыграться и снова выиграл, и снова, снова… Вот как-то оно так и получилось, что в итоге проиграл все свои денежки, и которые у него были, и которые выиграл в течение всего времени.

– Ребята, давайте ещё попробуем, ведь у меня ни гроша не осталось, я хоть чуть отыграюсь.

– Не-е, браток, так дело не пойдёт, тебя силком никто не заставлял, – изобразив сожалеющий вид, протянул Иваныч.

Как быстро исчезли деньги, так же быстро исчезли три «друга». Вот и остановка, станция Лазаревское. Сердце уже по-иному заёкало, хорошо, что на курорте кормёжка бесплатная, хотя дома, бывало, Владимир Николаевич мог и перекусить перед сном.

«Да ладно с перекусом, – вздохнул он, – а подарки… Что я детям подарю, а жене?» Хотелось бы и друзьям по работе сувенирчики из тёплых мест привезти. А самое главное, как назад добираться, в кармане ни гроша! Осталась трёшка, припрятанная в дипломате, но с ней далёко не уедешь. Добравшись до места назначения, устроившись, Владимир Николаевич все же обратился в милицию. Так, мол, и так, аферисты воспользовались мной, не знаю, что теперь делать? Повозили его тогда по Лазаревскому, долго катали в милицейской карете, бесплатно, всё ребят высматривали, вроде и похожих нашли – да нет, не они…

– Вот что жене скажу, как быть? – мучился Владимир Николаевич, коря и упрекая себя, зачем с ними связался? Урок будет на всю жизнь, урок…

«Столько лет миновало, – подумал он и укусил хурму, – сладенькая, во рту не вяжет, точно такую же и в Лазаревском тогда ел, на сохранённые три рубля, каждый день по одной брал ближе к вечеру и смаковал, растягивая удовольствие».

Не повезло ему тогда и с соседом по койке, такой храпун оказался!.. А днём спокойный, скромный, даже интеллигентный. И что только не перепробовал Владимир Николаевич, чтобы хоть как-то угомонить храпуна: кашлем громким, и тапочкой по полу стучал и по кровати, и сам притворялся храпеть во всю мощь, да только толку мало. Просил, чтобы переселили, мест лишних нет – получил ответ.

– Терпите, а что вы хотели? А хотите, за ваши денежки любой каприз, отдельно поселим, только платите, – на что Владимир Николаевич вежливо отказался:

– Да я уж как-нибудь потерплю, – махнул рукой, укоряя себя в душе. Но всё же выход нашёлся. В очередной раз, когда мужчина смачно захрапел, Владимир Николаевич, взяв с тумбочки газету, невольно зашуршав ей, решил почитать – всё равно не уснуть. Вдруг храпун смолк, приоткрыл глаза и посмотрел на Владимира Николаевича.

Ах, вот оно в чём дело, тебя пугает шелест бумаги? Отлично… Таким методом и вылечил соседа. Похоже, у того было много денег, и даже во сне переживал, не украдут ли? Потом долго лежал, не храпя, а Владимир Николаевич ловил момент и засыпал. Справился он и с денежной проблемой. Пересилив себя, так как на работе занимал немаленькую должность, отбил туда телеграмму с текстом: «Срочно вышлите триста рублей на обратную дорогу. Жене не сообщайте. Объясню по прибытии». Деньги через день-другой получил. На душе было скверно, и мучила совесть. Перебарывал себя, как мог. Назад полетел самолётом до Москвы, а дальше поездом. Однако же в самолёте тоже произошла небольшая оплошность. Его вдруг резко укачало и затошнило, под рукой ничего не оказалось, пришлось воспользоваться той самой шляпой, которую он так сильно любил, она ему очень шла. Снял с головы и… А что делать?.. В аэропорту со шляпой пришлось попрощаться. И снова мучился, коря себя за непредусмотрительность. А в поезде фортуна улыбнулась. Народу набилось столько много, что на нижних полках порой вместо одного человека сидело двое, а то и трое, и от этого становилось еще жарче и душнее. Владимир Николаевич в очередной раз вышел в тамбур подышать, туда где прохладнее, а проходящая мимо девушка, указав пальцем на лежавший у него под ногами бумажник и обронив какую-то фразу, прошмыгнула в вагон, он и слова вымолвить не успел. Конечно, поднял бумажник, конечно, заглянул туда, и сердце вновь заколотилось, да не так, когда проиграл свои кровные денежки, и вовсе не так, когда со шляпой расставался. А совсем иначе. Деньги там были, и немалые. Это какой миллионер здесь прошёл? «Как можно было с такими деньжищами куда-то ехать», – размышлял Владимир Николаевич. На некоторое время он просто оторопел. Как быть? Разные мысли путались в его голове. На те деньги раз десять, а то и больше можно было слетать в Сочи и обратно. Именно слетать, а не поездом… Да квартиру, в конце концов малогабаритку приобрести в Томске. Но сунув кошелёк в карман, поборов в себе жадность, совладав с соблазном, он кинулся искать проводницу:

– Вот возьмите, в тамбуре валялся, кто-то выронил, верните хозяину. Та растерянно взяла кошелёк, кивнула и со словами «всяких зевак хватает» закрыла в своей коморке дверцу.

– Всяких, – мысленно повторил Владимир Николаевич, вспомнил «дружков» и побрёл на своё место. На душе стало легко и светло, он сидел и радовался. Деньги товарищу, который сумел сохранить тайну и выручил в нужный момент, с каждой получки отдавал частями. От жены пришлось скрыть, чтобы не волновалась лишний раз. Но в памяти так и не стёрлось, прошло более тридцати лет, а нет да и вспомнится тот толстенный кошелёк, набитый деньгами, шляпа, которая ему была дорога, те ушлые ребята. Скольких они ещё обманули? Сегодня вот хурма напомнила. «Я больше никуда не поеду, некуда спешить, осталась одна дорога…» – с грустью подумал он, устремив взгляд на картину под названием «Закат».