Текст книги "Круговорот"
Автор книги: Вадим Кошелев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)
Утром следующего дня, когда на рынке еще только собирались торговцы, к клетям пришел старик с деревянным ведром, наполненным колодезной водой. Он обошел клетки, напоив невольников из узкого ковша, который просовывал им меж прутьев клеток. Воды не жалел и ушел лишь, когда убедился, что напоил всех жаждущих. Вернулся старик довольно скоро. С собой он принес короб с едой. И вновь пошел по кругу, выдавая заключенным паек, состоящий из черствой краюхи ржанова хлеба и куска солонины. Что и говорить, завтрак был довольно скуден. Тем не мене, он помог Сане на время приглушить давно мучавшее чувство голода.
«Красный плащ» – отец-благодетель не давал своему живому товару загнуться раньше времени от недоедания. Не разорился бы на еде, прощелыга. Кто знает, когда еще выкупят его пленников? В клетках сидело чуть больше десятка таутов. В основном это были ремесленники или крестьяне. Воинов, отличающихся статью и более здоровым видом, разобрали еще с вечера. Вот только что с ними сталось? Саня как-то с трудом мог себе представить гордеца Бреса или независимого Ноя с носилками в руках. На рынке появились первые покупатели, в основном они обходили клети с невольниками стороной и сновали у примитивных лотков да крупных лавок многочисленных торговцев. Базар был огромен. Здесь продавалось и покупалось все, что можно было купить или продать – еда, оружие, одежда, пучки трав, драгоценности, смола, необработанная древесина и другой первобытный ширпотреб Саня озирал заполняющийся людьми рынок и не заметил, как к клетям подошли латники. Вслед за ними принесли толстяка в плаще. Его носилки поставили неподалеку. Работорговец не спешил вытаскивать из них свою тушу и внимательно наблюдал через входной проем носилок за всем происходящим вокруг. К полудню народу на рынке прибавилось. Стало больше шума и сутолоки. Вдоль клетей начали сновать покупатели. С покупками не торопились. Видимо, ждали, когда работорговец снизит цену или приведет более качественный товар. Но толстяк не спешил двигаться в цене. Зато после полудня на рынок доставили еще троих неудачников. Один из них темноволосый, круглолицый здоровяк в изорванных кожаных доспехах был примерно одинакового с Саней возраста. Другой выглядел чуть постарше. Тоже крупный, и тоже в окропленной кровью коже. Правда, волосы у него были светлые, а борода курчавая. Третий невольник совсем не походил на своих товарищей. Это был мужчина средних лет монголоидной расы с черными, как смоль волосами, забранными в хвост. Его умное, раскосое лицо не знало растительности, отчего он казался моложе своих бородатых спутников Всех троих освободили от пут, поместив в соседнюю клеть.
«Раскосый» сразу уселся в позу лотоса и, отключившись от окружающего его мира, ушел бродить по астралу. «Курчавый» пристроился в углу и задремал. Лишь их круглолицый товарищ пребывал в каком-то возбуждении. Он крутил нечесаной головой, пытаясь что-то отыскать. И это ему удалось: его взгляд наткнулся на, сидевшего за соседней решеткой Саню. Саня почувствовал этот пристальный взгляд, но виду не подал.
«Круглолицый» же еще какое-то время рассматривал Пряхина. Наконец, пробасил на настоящем русском языке:
– Барсук, а ты какого лешего здесь делаешь? Ты же в Озерный Край подался.
– Это вы мне? – Саня даже поперхнулся от неожиданности. Казалось, он целую вечность не слышал родной речи.
– Тебе, конечно… Кому же еще?
– Вы меня с кем-то спутали, молодой человек, – дружелюбно улыбнулся «круглолицему» Пряхин. – Я не Барсук. И к великому своему огорчению никогда не был в Озерном Краю. Сосед по клетке насупился. Он внимательно осмотрел Саню с ног до головы и уже более агрессивным тоном произнес:
– Ты кого обмануть хочешь, лешак? Или дурачком юродивым прикидываешься?
– Слушай, командир. Отстань ты от меня. Сказал же, не знаю я ни Барсука, ни Енота, ни Суслика. – Назойливость «круглолицего» начала доставать Пряхина.
– И меня не знаешь?
– Тебя уже знаю. Ты знакомый Барсука.
– Да, Барсук мой приятель давнишний, – никак не мог заткнуться человек из соседней клетки, на которого, казалось, уже глазело пол рынка. – Я с ним вместе вырос… Ну-ка! Оголи левое плечо.
– Это еще зачем? – возмутился Саня.
– У тебя там родимое пятно должно быть, размером с куриное яйцо. Пряхин на миг застыл. Этого парня он видел первый раз в жизни.
Незнакомец просто не мог знать о родимом пятне на плече. Это было невозможно, непостижимо, нереально.
– Ты, Барсук, никак зазнался? – присоединился к «круглолицему» его товарищ с курчавой бородой. – Своих соплеменников признавать не хочешь?.. А может это ты рассказал кротам о нашем схроне?
– Поверьте, парни – я понятия не имею, кто такие кроты, – взмолился Саня. – И о вашем схроне слышу в первый раз.
– Ты понял, Клешня? – злорадно улыбнулся бородач. – Этот, паскудник, понятия о кротах не имеет. Совсем нас за баранов держит.
– Погоди, Лиходей, – неожиданно осадил товарища, названный Клешней круглолицый парень. – Может, это действительно не Барсук.
– Да Барсук это. Кто же еще? – отмахнулся Лиходей. – Продал нас кротам. Думал, его за это на свободу отпустят. А сейчас делает вид, что с нами не знаком. Да еще слабоумного из себя корчит.
– И давно вас в полон взяли, ребятушки? – Сане надоело оправдываться, и он решил, наконец, расставить все точки над Ё.
– Да, почитай полмесяца прошло, – ответил Клешня.
– Полмесяца назад, я находился совсем в другом месте и при всем своем желании не мог на вас настучать.
– И где же ты находился? – ехидно спросил Лиходей.
– На западных островах – в городе таутов, – Саня кивнул в сторону развесившего уши Хоря. – Слышали о таких?
– Ну-ну. На островах, говоришь? – продолжал допрос Лиходей. – Как же ты туда попал?
– Понятия не имею… Головой я ударился и забыл все начисто. Соседи замолчали. Вряд ли они поверили про амнезию. Тем не менее, прекратили задавать глупые вопросы, тем паче, что к их клетке направлялись солдаты. Вояки принялись тыкать меж прутьев клетки своими алебардами, норовя задеть расшумевшихся парней. Они сопровождали свои действия выкриками приказного тона. Наверное, требовали тишины. Лихарь с Клешней вняли приказу и заткнулись, наконец. «Раскосый» же вообще никак не прореагировал на тычки алебард. Он все так же сидел в позе лотоса и не проявлял никакого участия ко всему происходящему.
– Что это за люди? – тихо поинтересовался у Сани ни черта не понявший из русской речи Хорь.
– Да, так, – отмахнулся Саня. – Друзья, Барсука.
– А кто такой Барсук?
– Говорят, что я. Хорь уже привык к непоняткам своего товарища, посему больше ничего спрашивать не стал. Саня же пребывал в неком замешательстве. Его мучил вопрос – откуда Клешня знает про родимое пятно на плече? И почему эти дикари так уверены, что уже давно знают Саню? Неужто и в правду где-то на Материке ходит-бродит себе Санин двойник – его далекий потомок? И на плече у него родимое пятно, величиной с куриное яйцо? В общем-то, ничего из ряда вон выходящего, здесь не было. В природе еще и не такое встречается. Генетическая наследственность, понимаешь, и все такое. Достаточно вспомнить старое индийское кино.
Там у всех родственников одинаковые родимые пятна. Вот только, по всему выходило, что в прошлой жизни у Пряхина дети остались. А он и не знал. Саня принялся вспоминать тех немногих подруг, с коими имел связь и никак не мог определить, кто из них мог родить от него ребенка. Да еще и не сообщить об этом. Из тяжких размышлений Саню вывел подошедший к его клетке человек.
Это был ни кто иной, как барыга Брандт.
– Привет, Алекс! – поздоровался купец. – Я вижу, ты крепко попал.
– Я попал еще год назад, – произнес Саня. – Никому не желаю такого попаданства.
– Я ж звал тебя с собой, помнишь?
– Звал… Помню, – кивнул Саня. – И с диггерами обещал свести.
– Но ты ж ведь не согласился.
– А кто тебе мешает свести меня с диггерами сейчас?
– Поздно, Алекс. Ты теперь собственность Толстого Фрица.
– Слушай, Брандт, – обратился к купцу Саня. – Выкупи меня у толстяка, и я сделаю тебя богатым человеком.
– Пустые слова, Алекс, – усмехнулся купец. – Я не имею привычки бездумно выбрасывать деньги на ветер.
– Твоя проблема в том, что ты не веришь людям.
– Не верю, – согласился Брандт.
– А ты поверь. Ведь ты ничего не теряешь кроме горсти монет. Зато получаешь возможность хорошо заработать. Под этим Холмом скрыты несметные сокровища. Я принесу тебе их.
– Не все так просто. – В глазах купца мелькнула некая алчная искра. – Лабиринт разделен между баронами. Все что находится под землей их собственность. Ко всему прочему Глубинные Ярусы вообще недоступны. Там обосновалась нечисть. И никак ее оттуда не выкурить.
– Я найду способ принести тебе артефакты. – Твердо сказал Саня.
При этом заметил, как из соседней клетки на него недобро косятся друзья Барсука.
– Мне нужно подумать. – Зерно искушения уже было заронено в расчетливый разум купца. Он знал Саню, как удачливого охотника за артефактами и, наверное, даже считал человеком слова.
– Только быстрей думай. А то ведь не ровен час, рабское клеймо мне на лбу выжгут. Тогда ты точно упустишь свою выгоду, – продолжил уговоры Пряхин.
– Может, и меня выкупишь? – поинтересовался у купца присутствующий при разговоре Хорь.
– Нет, – однозначно мотнул головой Брандт. – Ты мне не нужен. Купец ушел, оставив Сане призрачную надежду, а Хорю осознание безвыходной обреченности.
– Не переживай, дружище. – Пряхин приятельски хлопнул напарника по плечу. – Я тебя в беде не оставлю. Мне бы только из клетки выбраться. Успокоив, как ему казалось, Хоря, Саня повернулся в стороны друзей Барсука и, перейдя на русский язык, произнес:
– Нечего на меня пялиться. Сказал же, не помню я вас. Амнезия у меня. Понятно?
Глава 3Следующий день начался с того, что уже знакомый старик разнес заключенным завтрак. Саня украдкой наблюдал, как невольники из соседней клети уминают свои пайки. Его так и подмывало расспросить этих говорящих на русском языке людей об их мире. Узнать, что они за народ такой и где живут? И давно ли пропал таинственный Барсук? И где находится – Озерный Край? Но, в то же время, Пряхин чувствовал, что у него не получится дружеского общения с земляками. Подозрение и вражда усилилась после вчерашнего Саниного разговора с Брандтом. Теперь дикари уж точно думают, что их бывший соплеменник Барсук сотрудничает с «кротами». Под словом «кроты» наверное, подразумевались живущие у Холма люди. Но «крот» – это, же не национальность, а погоняло какое-то.
Впрочем, скорее всего, определенной национальности «кроты» и не имели. Здесь собралась этакая солянка из представителей различных племен. История «кротов» не была такая уж и древняя. Саня определил это по многим вещам и представил себе, как еще сотню лет назад на Холме рос первозданный лес, а по его склонам бродили дикие звери. Но вот однажды у Холма появились люди. Они вырубили лес, прогнали зверей. И начали осваивать Холм. Нетрудно догадаться, что поначалу у поселенцев не было никакого политического устройства. Были только дикие ватаги копателей истово роющих землю. К ним присоединялись новые желающие добраться до артефактов и, в конце концов, начались междоусобицы и свары. Но «кротам» удалось пережить это смутное время. Иначе и быть не могло.
Здравый смысл восторжествовал и образовался некий анклав, которым управляют бароны. О них упомянул накануне Брандт. Бароны поделили Холм на зоны влияния. Набрали на службу наемников. Обзавелись бесплатной рабочей силой. Все достаточно просто и предсказуемо. Саня не сомневался в своих выводах. Ему не хватало лишь одного связующего звена. Насколько он разбирался в людях, местные властолюбцы, все одно не смогли бы мирно уживаться под одной крышей. Между ними должна была быть еще одна сдерживающая сила, которая-то, скорее всего, и являлась самой могущественной силой этого анклава. Будто в подтверждение Саниных выводов на рынке появилось с полдюжины мечников. Их экипировка отличалась от облачения латников и напоминала дорогие доспехи древнеримских легионеров. Воины сопровождали высокого, худощавого человека в монашеской рясе. Шли уверенной походкой, расталкивая не успевших уступить дорогу зевак. Один из мечников кинул пристроившемуся с боку процессии Фрицу увесистый мешочек и указал на клетку, где томились приятели Барсука. Толстяк заискивающе кивал и пытался что-то объяснить. Но его не хотели слушать и довольно грубо оттеснили. Человек в рясе велел своей свите остановиться. Сам же подошел к клетке с невольниками и уставился немигающим взором на «раскосого».
Тот уже не медитировал, а спокойно сидел со скрещенными ногами на грязном полу клети. Саня заметил на шее монаха большее католическое распятье на толстой цепи. Крест был явно старинный и довольно хорошо сохранился, если учесть что этой вещице минула не одна тысяча лет.
– Вот ты и попался богомерзкий мутант, – священник обратился к «раскосому» на довольно сносном русском языке.
– Я не мутант и тебе, Глорх, сие ведомо, – В отличие от монаха «раскосый» говорил без акцента. Названный Глорхом человек был явно хорошо знаком с пленниками. Он пытался придать своему лицу суровый вид. Но игрок из святоши был никудышный. Изображать из себя безжалостного поборника веры у него плохо получалось.
– Ты умрешь, Чон, – произнес Глорх
– Все мы умрем, – спокойно парировал азиат, которого, здесь почему-то считали мутантом.
– Ты прав, рано или поздно нас всех призовет Создатель, только в его обители не будет места таким как ты.
– У нас разные представления о наивысшем разуме, Глорх, – снисходительно улыбнулся Чон. – И человеческие поступки мы оцениваем по-разному… Саня, ставший невольным свидетелем столь занимательного теософического спора, был приятно удивлен остротой ума «раскосого».
– Ты продажная крыса, Глорх, – вставил свое слово Лиходей и Саня подумал, что они теперь с Глорхом родственные души, ибо заклеймены Лиходеем, как предатели. Святоша дал команду своим воинам и те, раскрыв клеть, вытащили всю троицу наружу.
– Ты будешь гореть в пламени Аида вместе со своим Хозяином, – не унимался Лиходей. Один из легионеров приложился рукоятью меча по затылку разбушевавшегося пленника, но тот, остался стоять на ногах, лишь согнулся в три погибели, обхватив руками свою косматую голову.
– Даже не думайте сопротивляться, – предупредил Чона Глорх, указав на легионеров, которых пока шла перепалка значительно прибавилось. Невольники, оценили, всю безвыходность своего положения и дали себя связать. После чего их увели с рынка под усиленной охраной.
Саня лишь дивился такому многочисленному конвою. Неужели этот Чон настолько опасен, что его конвоируют больше десятка вооруженных до зубов воинов? Может, он современный Брюс Ли и ударом кулака камни в песок крошит? Тогда почему клетку не поломал, да не задал деру? Саня не знал, что и думать о своих новых знакомых. Уж больно колоритной компанией была эта троица – два тупоголовых быка славянской внешности и монголоидный философ Чон. В тот день Сане тоже предстояло покинуть свою клеть. Его вывел после полудня один из латников, указавший на стоящего поодаль Брандта. Уже находясь по другую сторону решетки, Саня тепло попрощался с Хорем. Заверил, что не оставит в беде и направился к своему освободителю. Купец пришел за Саней в сопровождение невысокого, сухопарого мужчины, с гладковыбритым черепом, покрытым туго перетянутой на затылке банданой. Одежда незнакомца особыми изысками не отличалась и представляла собой добротно пошитые кожаные штаны да короткую куртку с высоким воротом.
– Этого человека зовут Рурк Подземный Червь, – представил своего спутника Брандт. – Он диггер и служит барону четвертого района Грюнвальду Горбатому. Недавно он потерял помощника и любезно согласился взять тебя на его место. Я сказал ему, что ты знаешь толк в артефактах и умеешь их находить.
– Спасибо, Брандт, – искренне поблагодарил купца Саня. – Я выполню свое обещание.
– Тебе теперь ничего не остается делать. Я заплатил за тебя серебряной монетой. И если обложаешься, то попадешь обратно в клетку.
– Ты очень добр, – усмехнулся Саня.
– Я практичен, Алекс… И не вздумай дать деру. Имей в виду, что из города без специального жетона тебя все равно не выпустят.
– Ну да, конечно.
– К слову сказать, Рурк родом с северных островов и его родной язык ничем не отличается от языка арийшей… Ты везучий сукин сын, Алекс.
– Тут, я так понимаю, со всего света люди собрались.
– Ты прав. У Холма живут выходцы из разных племен. Но теперь это единая нация.
– Как хоть зовется эта нация?
– Мы называем себя пещерниками.
– Остроумно. Ничего не скажешь. Рурк во время разговора хранил молчание. В тот момент сложно было понять его умонастроение. Своего нового напарника он, скорее всего, считал нежданной обузой. И вряд ли верил в Санины способности, о которых ему живописал Брандт.
– Тебе только один напарник нужен? – поинтересовался у Диггера Саня. Рурк молча, кивнул. Судя по всему, этот Подземный Червь был несловоохотлив. Он повернулся к Сане спиной и зашагал прочь. Пряхину ничего не оставалось делать, как последовать за ним. Он попрощался с Брандтом, попросив напоследок:
– Скажи этому свину в красном плаще, чтоб никому не продавал Хоря.
Через неделю я дам за него двойную цену.
– Не слишком ли ты самонадеян? – удивленно спросил купец.
– Так скажешь? – Саня сам не знал, откуда взялась такая самонадеянность
– Скажу, только не гарантирую, что Фриц меня послушает.
– Вот и спасибо, – поблагодарил Пряхин и кинулся догонять своего нового начальника.
Глава 4Он нагнал Рурка на выходе из рынка и пристроился следом. Диггер вел Саню по узкой, уставленной убогими лачугами улице. Навстречу попадались люди обоих полов в непритязательном, а порой и совсем нищем облачении. Немногие из них приветствовали Рурка. Подземный Червь отвечал ответным кивком головы. На Саню же внимания вообще никто ни обращал. В отличие от поселения таутов, где все друг друга знали, здесь царил дух больших городов с их человеческим сепаратизмом и боязнью ближних людей. На одной из улиц Саня услышал шум струящейся воды.
– Помыться бы мне, – обратился он к шагающему впереди Рурку. Диггер лишь хмыкнул и молча, свернул в переулок. Минут через пять ходьбы они вышли к деревянному желобу виадука. По желобу струилась живительная влага, ниспадающая в образовавшееся внизу озерко. В этой импровизированной купальне можно было насчитать около десятка стоящих по пояс в воде мужчин. Они плескались под струей каскада, истово терли свои голые тела глиной, стирали одежду. Рурк кивнул Сане на виадук и, все так же молча, удалился. Молодой человек опасливо огляделся в поисках представительниц противоположенного пола, но поблизости оных не обнаружил. Видимо сегодня был мужской банный день или же женщины имели купальню в другом месте. Стесняться было некого и, разоблачившись донага, Саня полез воду, которая оказалась довольно теплой. Он зачерпнул пригоршню грязи со дна илистого водоема. И принялся натирать свое заметно похудевшее тело. Улучив момент, когда под желобом освободилось место, бросился смывать глину, вмиг ощутив, как Вода – прародительница всего живого наполняет его тело живительной силой… Несомненно, это была его стихия, его источник энергии… Саня зажмурился и блаженно улыбаясь, стоял под водопадом. Он позабыл об окружающих его голых мужиках тоже жаждущих обмыться. И не удивительно, что вскоре у желоба образовалась целая очередь. Нашелся один молодчик, который довольно грубо вытолкнул Саню из-под душа. Он грубо бранился и жестикулировал, указывая на солдатские доспехи, что лежали на берегу озерка. Молодой человек подчинился грубой силе неотесанного солдафона и, заметно посвежевший, направился стирать свою одежду. Для этой цели на берегу имелись специальные деревянные доски с вырезанными продольными пазами. Первым делом Саня попытался отстирать покрытый пятнами крови тельник. Затем жамкал и тер по доске всю остальную одежду, которая, в общем-то, еще неплохо сохранилась. Пока он занимался постирушками, вернулся Рурк. Он принес стопку чистого белья, уложив ее на берегу.
Саня сердечно поблагодарил своего шефа и попросил нож, рукоять которого торчала из голенища левого сапога Рурка. Диггер немного поколебался, но все ж таки передал Сане свое оружие. Нож оказался довольно острым, тем не менее, уступал в качестве Саниному ножу, потерянному на острове. Хотя для бритья вполне сгодился. Рурк некоторое время молча, смотрел, как его новый помощник скоблит щеки, удаляя отросшую за две недели куцую растительность.
Когда же бритье было закончено, произнес немного сиплым голосом:
– С головы тоже. За все время знакомства это была первая, произнесенная Рурком фраза. Саня уже было начал сомневаться в способности своего начальника разговаривать. Но теперь прогнал прочь сомнения и, густо облепив голову глиной, принялся соскабливать длинные русые волосы. Конечно же, молодой человек сожалел о своей роскошной шевелюре.
Тем не менее, вполне осознавал, что в требование Подземного Червя не было ничего из ряда вон выходящего. Лишь правило личной гигиены ползающего под землей диггера. Сменив прическу, Саня еще раз ополоснулся под водопадом и, выйдя на берег, облачился в принесенную Рурком одежду. В стопке белья отыскался головной кожаный платок. Его Саня туго перетянул на своем лысом затылке, и теперь костюм новоиспеченного диггера мало чем отличался от костюма Подземного Червя.
– Эта одежда принадлежала твоему напарнику? – спросил Саня у Рурка, когда они зашагали прочь от купальни. Диггер лишь кивнул в ответ.
– А что с ним случилось? – продолжал любопытствовать Саня.
– Его ужалила ядовитая подземная тварь, – просипел Рурк.
– И много под землей таких тварей?
– Хватает.
– А что за нечисть водится на глубине? Рурк тяжело вздохнул и досадливо мотнул головой. Видимо Саня задавал ему слишком много вопросов, а лимит дневной нормы слов был уже исчерпан. Но опытный Диггер все, же не мог не понимать, что новичка придется многому научить. Посему помедлив, ответил:
– Глубинные тропы контролируют мутанты… Их кожа никогда не знала солнечных лучей. Оттого бледна… Глаза прекрасно видят в темноте, но боятся солнечного света… Эти твари быстры и проворны. Во мраке Лабиринта они не оставляют шансов человеку с поверхности.
– Получается, что под землей обосновались разумные существа.
– Они там жили со времен Второго Пришествия.
– А что, у нас уже было Второе Пришествие? Рурк остановился и, строго посмотрев на Саню, спросил:
– Ты разве не знал?
– Знал, но не был до конца уверен, – принялся оправдываться молодой человек.
– В этом городе не любят неуверенных в Пришествие Спасителя. – В сиплом голосе Рурка чувствовались стальные нотки. Ничего себе Спаситель. Миллиарды людей погибли. Исчезла целая цивилизация. Какое же это спасение?
– Послушай, Подземный Червь, – решил сменить тему разговора Пряхин. – Коли в Лабиринте живут мутанты, то там должна быть развитая экосистема.
– Там много чего есть. – Рурк не знал, что такое экосистема, но вида не подал. За разговорами они вышли к подножию Холма. В том месте уже не наблюдалось городской сутолоки и, стоял большой сарай, внутри которого хранилось снаряжение диггеров. Сами диггеры жили в землянках, вырытых в Холме, причем вырытых на разных его уровнях. Рурк указал Сане на одну из землянок, сообщив, что теперь это его дом. Землянка оказалась совсем не тесной и напоминала прямоугольную будку с деревянным потолком. Кроме плетеной двери она имела выходящее наружу окно, закрытое мутным оргстеклом в деревянной раме.
Оргстекло, несомненно, принесли из Лабиринта так же, как и потемневшие пластиковые панели, коими были обшиты переборки. У дальней стены стоял покрытый воловьей шкурой топчан, а посредине небольшой сколоченный из грубых досок стол с табуретом. В углу виднелся крепкий сундук. Над ним висела полка с глиняной посудой. Кроме того в землянке имелся большой чугунный чан и другая полезная в хозяйстве утварь. Диггер, который здесь жил до Сани был настоящим эстетом и разводил цветы. Они стояли у окна в глиняных горшках. Осмотрев жилище, Саня принялся обустраиваться. Первым делом он отыскал моток пеньковой веревки и натянул ее во дворе, закрепив вдоль стены сарая. На веревку он развесил мокрую одежду, которую принес с купальни. Затем навел порядок в доме. Натаскал в чан воды из дальнего колодца. Полил, начавшие чахнуть цветы. Уже смеркалось, когда у сарая собрались люди. Они развели костер.
Принялись кашеварить. Саня уловил запах похлебки, от которого закружилась голова, засосало под ложечкой. Нестерпимое чувство голода с новой силой овладело молодым человеком. Казалось, еще минута и наступит голодный обморок. Саня приложил немало усилий, чтоб овладеть собой. Из какой-то прострации он услышал сиплый голос, доносившийся снаружи:
– Эй, новичок! Бери инструмент и дуй к костру. Саня отыскал в доме алюминиевую тарелку и такую же алюминиевую ложку. Этим предметам была не одна тысяча лет. Но в тот момент Саня этого даже не осознавал. Шатаясь от пьянящего запаха горячей пищи, он вышел наружу и побрел к костру, вокруг которого, скрестив ноги, сидели люди в кожаных банданах. Они деловито работали ложками, хлебая похлебку. Переговаривались изредка. Возможно, даже шутили, украдкой осматривая новичка. Рурк наполнил Санину тарелку варевом из бобов и свинины. Протянул кусок хлеба, усадив напарника рядом с собой. Обжигаясь, Саня набросился на еду и даже не заметил, как опустошил свою тарелку, которую тут же вновь наполнил Рурк. Вторая порция улетучилась так же быстро, как и первая.
– Больше не дам, – сказал Подземный Червь. – Нельзя тебе.
– И на том спасибо, – поблагодарил Саня. Откуда-то из темноты выпорхнула стайка женщин в простых домотканых нарядах. Бойко треща, они расселись меж диггеров. Достали из принесенной корзины кружки, закуску и большую глиняную бутыль, которая тут же пошла по кругу. Саня хлебнул самогона и как-то сразу ощутил непомерную усталость.
Безумно захотелось спать. Он пожелал всем спокойной ночи и ушел в свою землянку. И лишь стоило коснуться головой набитой соломой подушки, как Саня провалился в глубокий сон.
