Текст книги "Круговорот"

Автор книги: Вадим Кошелев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

Глава 5

Наутро вся компания вновь собралась вместе. Диггеры топили смолу.

Готовили факелы, наматывая на сухие березовые палки пеньку, которую пропитывали тягучей черной массой. Рурк Подземный Червь был самым старшим из присутствующих Диггеров и, наверное, самым опытным. Он уже разменял свой пятый десяток, но, как это часто бывает у мужчин такого возраста, не обрюзг и не располнел. Его жилистое тело не знало и намека на жировые отложения.

А землистый цвет лица, говорил о не здоровой атмосфере, в которой подолгу приходилось находиться диггеру. Как уже успел заметить Саня, его новый начальник был человеком замкнутым и не приветливым. Его давил какой-то тяжкий груз, который заставлял с подозрительностью относиться к людям. И тем более странно, что Саня не вызвал у Рурка открытой неприязни.

– Диггеры долго не живут, – сказал он своему новому напарнику, когда закончили смолить палки. – Ты у меня уже седьмой. Саня промолчал. То, что Лабиринт таит в себе смертельную опасность, он уже понял. Нельзя сказать, что молодой человек не испытывал страха, ибо страха не испытывают только самонадеянные глупцы. Просто последние годы жизни Александра Пряхина были наполнены достаточным количеством экстремальных ситуаций, и будущие опасные приключения уже воспринимались, как что-то само собой разумеющееся. Рурк увлек Саню в свою землянку. Там на большом столе лежала стопка карт Лабиринта, что были выполнены на прочной холстине.

Покопавшись в стопе, Рурк извлек одну из карт, которую положил поверх остальных.

– Вот эту штольню прорыли совсем недавно. – Короткий палец Рурка скользил по нарисованной какими-то чернилами схеме. – Проход ведет к одной из высоток. В таких постройках должна быть вертикальная шахта, что уходит на Глубинные Ярусы. Нам надо будет ее отыскать. Больше Рурк не промолвил ни слова. Он собрал вещевой мешок, туго набив его веревками и крюками. Туда же положил два примитивных респиратора, которые представляли собой завернутый в хлопковую материю толченый уголь. Мешок он повесил Сане на спину. К нему приторочил с полдюжины факелов. После чего придирчиво осмотрел напарника. С недовольным видом зашнуровал его куртку по самый подбородок, а за обшлага Саниных сапог сунул два длинных ножа. Себе же повесил бесформенную, кожаную сумку через плечо. В нее уложил свернутую карту, кремневое огниво, туесок с нехитрым пайком и топор. Закончив приготовления Рурк молча, вышел из землянки и зашагал по еле заметной тропинке ведущей к вершине Холма. Саня пристроился следом. До вершины Диггеры не дошли. Они достигли лишь середины склона, подойдя к широкой норе, у входа в которую стояли двое латников. Часовые знали Подземного Червя в лицо, потому пропустили без всяких проволочек. С Саней же вышла заминка. Рурку пришлось объяснять, что парень его новый напарник, заменивший покойного Кельвина. Войдя в тоннель, Рурк запалил факел и, обернувшись к Сане, поднял согнутый в локте кулак.

– Что это означает? – спросил он.

– Остановись, – ответил Пряхин. Рурк показал новый сигнал – выкинул три пальца, после чего развернул собранный кулак большим пальцем вниз.

– Спусти меня на три метра, – догадался Саня.

– На три локтя, – поправил новичка Подземный Червь и показал еще несколько жестов, которые следовало использовать под землей. После чего углубился в проход. Штольня оказалась довольно узкая и не очень высокая. Через определенную дистанцию она была укреплена подпорками из струганных брусьев. В некоторых местах штольня раздваивалась, а то и вообще образовывали перекресток с другими тоннелями. Саня быстро запутался, в этих хитросплетениях подземной паутины и полагался лишь на Рурка.

Тот уверенно шел впереди, освещая себе дорого чадящим факелом. С картой не сверялся, ибо хаживал здесь не раз и хорошо знал свой участок Лабиринта. Вскоре тоннель стал уходить под уклон. Здесь он был совсем невысоким, и Диггерам пришлось идти, согнувшись в три погибели, а под конец ползти на четвереньках. Саня скинул с плеч вещевой мешок и передвигался на четырех костях, пихая его вперед. Рурк умудрился ползти на трех конечностях, ибо в правой руке держал факел. Положение затруднялось тем, что окружающий воздух был удушлив, сказывалась нехватка кислорода. Посему диггеры быстро выбелись из сил, и двигались довольно медленно. Благо через некоторое время дунуло ветерком, дышать стало легче, а впереди показалась бетонная стена с выломанным в ней проемом. Рурк нырнул в проем первым. Сане поспешил следом, спрыгнув на горку битого бетона, что остался от первопроходчиков. Свет факела скупо озарил часть широкого зала. Раньше здесь было разделенное низкими перегородками офисное помещение. От перегородок еще кое-что осталось. Впрочем, как и от некоторой мебели выполненной из синтетических материалов. На полу – под слоем многовековой пыли валялись плохо узнаваемые плазменные мониторы и другая оргтехника. Окна отсутствовали, а на их месте образовались большие односкатные кучи земли. Потолок зиял большими дырами, и был покрыт множественными трещинами. Казалось, он держится на честном слове. Находиться под ним было не безопасно. Будто в подтверждение этому выводу, в одну из дыр с верхних перекрытий посыпалась штукатурка, а вслед прилетел приличный кусок бетона. Половой настил тоже имел провалы и мог запросто обвалиться.

Особенно это касалось горы строительного мусора, на которой в тот момент стояли Диггеры. Рурк это прекрасно понимал, но не спешил с нее уходить. Он подпалил новый факел взамен догоревшего огарка и принялся водить им из стороны в сторону, зорко осматривая зал. Наконец, указал Сане на дальний угол, закрытый обвалившейся плитой. К ней Подземный Червь пошел обходными путями, двигаясь вдоль внешней стены помещения. Саня пошел следом. По периметру они достигли плиты, под которой, наконец, можно было скинуть снаряжение и сделать короткий привал. Отсюда пошли налегке, лишь прихватили просмоленные палки. Диггеры двигались вдоль внутренней стены зала, пока не достигли выхода в коридор. Дверь здесь отсутствовала, а сам выход был завален обвалившимися перекрытиями. Пришлось спускаться этажом ниже через провал в полу. Нижнее помещение мало чем отличалось от офиса наверху, но выход из него оказался свободным. Его прикрывала полуистлевшая дверь, через которую Диггеры попали в длинный широкий коридор. Шахта лифта находилась неподалеку. Ее задвижки были глубоко поражены коррозией и рассыпались от одного удара диггерского топора.

– Нужно подсветить, – сказал Рурк, указывая на открывшийся бетонный куб шахты.

– Сейчас сделаем, – Саня запалил факел и вернулся обратно в офисное помещение. Оттуда он вытащил большой кусок пластика, что многие сотни лет назад служил копировальной машиной. Этот предмет исторического наследия в некотором роде являлся археологической ценностью, и Саня чувствовал себя настоящим вандалом, когда его поджигал. Корпус большого ксерокса разгорелся быстро. Он немилосердно чадил, выделяя ядовитый газ, но пылал достаточно ярко. И когда полетел вниз, то еще больше разгорелся от встречного потока воздуха, превратившись в падающий огненный шар, в свете которого можно было увидеть уходящую вниз шахту лифта. Достигнув дна, импровизированный фаебол рассыпался на десятки маленьких искрящихся кусочков, которые с высоты были уже плохо различимы. Там внизу даже занялся пожар. Видимо вспыхнули горы столетней пыли. И этот пожар свидетельствовал о том, что глубоко под землей присутствует кислород, ибо без него не было бы никакого огня.

Только откуда на глубине мог взяться кислород, оставалось загадкой. Пока пылающий ксерокс летел вниз, Саня успел насчитать что-то около двух десятков этажей под собой. И пяток этажей сверху. Шахта оказалась свободной. В ней даже сохранились обрывки тросов, что некогда тягали лифт. Сам лифт, или то, что от него осталось, наверняка находился внизу.

– Мы на безопасном ярусе. – Рурк видимо тоже подсчитал количество этажей. Он разделил имеющиеся факелы, велев Сане отправляться в свободный поиск, при этом не рекомендовал спускаться более чем на пять ярусов и все найденные артефакты тащить под плиту.

Глава 6

Здание в коем оказались диггеры. Было выполнено в форме высокого цилиндра. Площадь каждого этажа имела примерно тысячу квадратных метров. В основном здесь находились офисы. Саня бродил из помещения в помещение и не видел ничего ценного. Все органическое давно истлело. Остался лишь мертвый пластик. Человеческих останков на этажах он тоже не обнаружил. Видимо в преддверии катастрофы офисные клерки покинули свои рабочие места. С пустыми руками возвращаться не хотелось, и он принялся таскать не место стоянки всякое барахло, которое, как ему казалось, могло еще чем-то послужить дикарям. Так он принес несколько пожарных рукавов выполненных из брезента, пластиковые ведра, резиновые сапоги с перчатками и еще кучу всякой всячины. Рурк тоже носил подобные вещи, и немудрено, что довольно скоро пространство под плитой оказалось заваленным всякого рода артефактами. Где-то после полудня напарники перекусили и принялись вытаскивать найденные вещи на поверхность. Все артефакты они сдавали солдатам и возвращались обратно. К вечеру диггеры сделали с дюжину ходок, и под конец этих челночных рейсов Саня настолько изучил дорогу к зданию Предшественников, что мог запросто найти ее закрытыми глазами. На следующий день история повторилась. Диггеры занимались работой грузчиков, вытаскивая на свет божий мебель Предшественников. Все вещи неизменно принимали солдаты. Они, в свою очередь, уносили их куда-то вверх по Холму – в закрома барона Грюнвальда Горбатого, который, должно быть, обладал воистину огромными складами, и по сравнению с ним Скупой Рыцарь был просто образцом щедрости, а Плюшкин – непозволительным транжирой. Упомянутый Грюнвальд числился бароном Четвертого района. Всего же районов было шесть – по числу баронов. Все эти властьпридержатели обретались в высотках, что торчали поверх Холма. Каждый имел свою армию и рабов. Конечно же, грызлись меж собой, склочничали.

Уживались лишь стараниями главного храмовника, звавшего себя Инквизитором. Храмовник был фигурой достаточно одиозной. Он верил в пророка Иисуса и пытался распространить свою религию на всех пещерников. Насколько мог узнать Саня, именно благодаря стараниям Инквизитора закончились междоусобные воины, и появился Легион Смерти, подчиняющийся непосредственно главному храмовнику. С человеком, стоявшим во главе полутысячи хорошо обученных воинов, не могли не считаться и разрешили ему возглавить Совет Семи, куда помимо Инквизитора входили все шесть баронов. Совет решал важные политические дела. Разруливал споры. Короче говоря, руководил маленькой, но мощной державой пещерников. Всю эту информацию Саня по капле выудил из своего несловоохотливого начальника во время их совместных скитаний по Лабиринту. Он даже узнал про монаха с рынка. Этот божий человек служил при Инквизиторе толмачом, ибо знал языки племен населяющих Материк. В молодые годы он много странствовал по свету и в силу того стал этаким полиглотом.

– Почему Глорх назвал Чона мутантом? – поинтересовался у Рурка Саня, когда они делали очередной привал.

– А кто он, как не мутант? – усмехнулся Подземный Червь. – Глаза узкие. Лицо голое. Нос приплюснутый. И кожа желтая.

– Расисты вы, однако, – только и мог произнести Саня. – Убивать человека за то, что он не похож на других это не по-божески как-то.

Вряд ли бы Иисус это одобрил.

– Ты бы прикусил язык, а то не ровен час отрежут его за ересь, – посоветовал Рурк и сам надолго запечатал свои уста. В тот день Сане больше не удалось разговорить Подземного Червя. На завтра Рурк тоже не баловал своего напарника вниманием, велел лишь осмотреть нижний этаж. Сам же будто растворился в темноте, и Сане ничего не оставалось делать, как отправиться выполнять распоряжение начальника. Минуло не так уж много времени с того момента, как молодой человек первый раз попал в Лабиринт. За столь короткий срок он научился неплохо ориентироваться в полумраке древнего здания и обходить возможные опасности. Но в тот день ему пришлось впервые столкнуться с одним из подземных обитателей – большой белесой тварью похожей на варана. Тварь вынырнула из широкой вентиляционной шахты. Ее узкие зрачки светились во мраке, а длинный раздвоенный язык издавал стрекочущие звуки, высовываясь из зубастой пасти. Варан попер прямо на Пряхина, довольно быстро передвигая короткими когтистыми лапами. Саня выставил вперед горящий факел, норовя ткнуть им в пупырчатую морду надвигающейся на него ящерицы. Огонь заставил варана попятиться назад. Но тварь от своих помыслов не отказалась. Она довольно проворно забралась на отвесную стену коридора, по которой оббежала человека, оказавшись у него за спиной, а затем атаковала Саню стремясь достать его своим длинным языком. Пряхин вновь остудил пыл ползучего гада, ткнув его факелом. После чего достал свой длинный нож, но пустить его в дело никак не мог. Саня чувствовал, что надо отступить и начал быстро пятиться в сторону проема ведущего на нижние этажи. Неожиданно он споткнулся об лежащую на полу балку и неуклюже повалился на спину. Варан быстро пополз к барахтающейся в пыли жертве. Он уже был рядом, когда из темноты вынырнул Рурк. Сильным ударом топора Диггер раскроил мощный череп ящера. Варан дернулся, мотнул чешуйчатым хвостом и затих. Рурк, ни обращая внимания на покрытого с ног до головы пылью напарника, достал нож и аккуратно отделил большую голову поверженной твари от туловища. А затем осторожно вырезал из горла ящерицы зеленый кусок плоти. Нацепив этот покрытый слизью комок на нож, Рурк показал его Сане:

– Вот он – смертельный яд подземного ящера… Ядовитую железу Рурк уложил в небольшой кожаный мешочек. Но на этом не успокоился и принялся свежевать свою добычу. Он ловко снял с ящера шкуру, выдернул когти с зубами, заявив, что за все это добро можно выручить неплохие деньги. Тема денег для Сани в тот момент была весьма актуальна. Он постоянно ломал голову, где бы раздобыть средства для выкупа Хоря. К тому же Брандт тоже ждал от молодого человека обещанных артефактов.

Только вынести с собой эти артефакты не представлялось возможным, ибо все добытое под землей сдавалось солдатам на выходе из Лабиринта. Правда, охотничьих трофеев это не касалось. Благодаря чему, Рурк беспрепятственно вынес столь ценную ядовитую железу подземного ящера. С этим добром он отправился в город. Саню с собой не взял, велев ему привести себя в порядок и возвращаться домой. Но молодой человек не спешил в свою землянку. Уже смеркалось, и он решил немного пройтись. Его тянуло на вершину Холма – туда, где виднелись верхние этажи небоскребов. Он уже двинул свои стопы к назначенной цели, когда из близлежащей норы появились вооруженные короткими мечами люди. Грязные и чумазые как черти они вылезали на свет божий, и устало рассаживались по склону. Командовал солдатами крупный мужчина облепленный грязью с головы до ног. Он стоял неподалеку от Сани, шатался как пьяный и с остервенением рвал ремни доспехов. «Видимо этим парням здорово досталось в Лабиринте», – подумал Пряхин. Он счел разумным уйти от греха подальше. Кто его знает, что это за люди, и какие мысли роятся в их усталом мозгу? Саня пошел вверх по Холму, но на подходе к вершине был остановлен. Из-за толстых стволов растущих здесь деревьев появились латники, и их вид не предвещал ничего хорошего. Пришлось оставить мысль о небоскребах и убраться восвояси. На закате, когда все Диггеры собрались за ужином, вернулся Рурк. Он был немного навеселе, отчего говорил больше обычного.

– Эти ядовитые твари еще никогда не заползали так высоко, – сказал он своему молодому напарнику, имея в виду сегодняшнего варана. – Теперь нам стоит держать ухо востро.

– Мне деньги нужны. – Озвучил мучившую его тему Саня.

– Сколько?

– Столько, сколько стоит невольник у жирного Фрица.

– Ты еще не заработал таких денег.

– Ссуди мне в долг, – потребовал Саня.

– В долг?.. А если ты не доживешь до срока?

– А если не доживешь ты?

– Хм… – Мотнул головой Подземный Червь и со вздохом достал из-за пазухи тощий мешочек, из которого отсчитал Сане, десяток серебряных монет.

– Я не понимаю, на кой ляд тебе сдался тот грязный раб? – проворчал он.

– Он мой друг. И он ждет от меня помощи…

– Ладно. Дело твое. Только до конца месяца денег от меня не требуй, – сказал Рурк и поплелся в свою будку, откуда через мгновение донесся его храп. Уже совсем стемнело, когда у костра вновь появились давешние женщины с корзиной еды и бутылью вина. Сане в тот вечер тоже привели подружку – крепкую, разбитную бабенку по имени Миринда. Несмотря на языковой барьер, молодые люди быстро нашли общие интересы и, не дожидаясь окончания посиделок, уединились в Саниной землянке. В ту ночь тысячелетнее воздержание Пряхина закончилось. Он превзошел самого себя и не мог угомониться до самого рассвета. Благо девушка тоже оказалась ненасытной и осталась приятно удивлена изобретательностью своего нового кавалера.

Глава 7

День только разгорался, и на рынке было немноголюдно. Саня пришел сюда в надежде выкупить Хоря. Но клетка, в коей томился старатель, оказалась пуста. Пряхину пришлось обратиться за разъяснением к Фрицу. Толстяк, как обычно сидел в больших носилках посреди невольничьего рынка, щурил свои поросячьи глазки и весьма подозрительно смотрел на Саню. В тот момент в его заплывшем жиром мозгу шел напряженный мыслительный процесс. Фриц силился вспомнить, где и при каких обстоятельствах он видел этого нарядившегося диггером человека.

– Я пришел за таутом, что сидел в том обезьяннике. – Саня указал рукой на пустую клеть. Но толстяк ни черта не понял из сказанного.

– Куда ты его дел, боров недорезанный? – Саня растерянно крутил головой, в поисках непонятно чего. Фриц рявкнул, что-то невразумительное и на его зов сбежались латники.

– Не дергайся, ты… Скажи, где мой друг и я уйду. Саня уже понял, что ловить здесь нечего и собирался покинуть покрасневшего от натуги хряка, но набежавшие солдаты довольно грубо заломили ему руки, а невесть откуда взявшийся щеголь в парчовом шарфе выудил из-за пазухи, завернутые в тряпицу монеты. От такой неслыханной наглости кровь ударила Сане в голову. Он сумел изловчиться и выскочить из цепких рук солдат. Кувырнулся по земле, подбирая легкомысленно оставленную кем-то алебарду, и, перехватив ее обеими руками на манер бойцов Шао Линя ринулся в атаку. Он успел нанести несколько хаотичных ударов по латникам, подранил офицера, чиркнув того острием алебарды по бедру. Но на этом все закончилось. На шум драки сбежался, чуть ли не весь рынок, на котором солдат оказалось больше чем тараканов за печкой. Немудрено, что Саню быстро разоружили и повалили на землю, приставив к прижатому телу добрую дюжину алебард. Жить Пряхину оставалось совсем чуть: солдаты были полны решимости, превратить свою жертву в искромсанный кусок плоти и ждали на то лишь команды. Толстый Фриц уже готов был такую команду отдать, но поперхнулся на полуслове, завидев крупного мечника в сиреневом плаще. Тот шел широкой поступью, сопровождаемый Рурком, и весьма осуждающе смотрел на толстяка. Это был вчерашний грязнуля из Лабиринта. Только сегодня он заметно преобразился и выглядел очень даже воинственно. Подойдя к месту драки, он бросил несколько фраз. Видимо, нелицеприятных. Ибо щеголь в шарфе вспыхнул до самых маковок, а Фриц наоборот побледнел. Латники быстро разошлись, и Саня мог беспрепятственно встать на ноги.

– Они отняли деньги, – обратился он к Рурку, после того, как стряхнул пыль с одежды.

– Я предполагал, что этим дело кончиться, – промолвил Рурк и вопросительно посмотрел на своего большого спутника. Воин, судя по всему, понял Санину речь. Он разразился гневной тирадой в адрес Фрица. А тот еще больше побледнел и приказал офицеру в шарфе вернуть серебро. Забрав деньги, диггеры покинули негостеприимный рынок. В тот день им не довелось спуститься под землю. До вечера они оставались в своем лагере у подножия Холма, где готовили снаряжение для новой вылазки. Саня испытывал перед Хорем чувство вины. Он имел легкомыслие обнадежить бесхитростного таута и теперь ломал голову, как ему выполнить свое обещание. К тому же, положение самого Пряхина тоже казалось довольно шатким. Он все еще оставался должником Брандта.

Чтобы рассчитаться с купцом, нужно было принести из Лабиринта какой-нибудь стоящий артефакт. Для этой цели следовало упросить Рурка спуститься на глубину, в жилые дома Предшественников. Вот только Рурк и слышать не хотел о Саниной авантюре.

– Даже если мы найдем дорогие артефакты, мы не имеем права их утаивать. За такие дела бароны три шкуры спустят, – заявил он своему напарнику.

– К дьяволу баронов. От них не убудет. – Разозлился Саня. Рурк назидательно просипел:

– Хочешь заняться контрабандой? – Иди к Черным Диггерам.

– А что, есть такие? – удивился Саня.

– Говорят, что есть, – сказал Рурк, и по его словам сложно было понять, верит ли он сам в существование каких-то мифических контрабандистов.

– Мне с Брандтом рассчитаться надо. Понимаешь? – Чуть ли не взмолился Саня.

– Это твоя проблема.

– Но ты ведь можешь мне помочь?

– Вопрос не верный, – сказал Рурк. – Надо спрашивать – хочу ли я тебя помочь?

– Ты мне совсем недавно жизнь спас, – промолвил Саня. – Значит, хотел помочь. Подземный Червь тяжко задумался. И Саня уже испугался, что он вновь выключит звук на ближайшие сутки. Но на сей раз Пряхин ошибся.

Под вечер Рурк увлек своего молодого напарника в город. И привел в торговый квартал. Там помимо уже знакомого Сане базара располагалось большое питейное заведение, где преимущественно гуляли солдаты. За одним из широких столов веселилась компания вояк во главе с уже известным Сане здоровяком в сиреневом плаще. К ним то и подсели Диггеры.

– Это Громила Стен – командир наемников Грюнвальда. – Представил здоровяка Рурк.

– Я видел тебя сегодня на рынке, – догадался уже изрядно захмелевший Стен. – Ты дрался с крысами этого жирного хряка Фрица?

– Было дело, – скромно промолвил Саня.

– Ты выглядел весьма достойно, сынок, – Стен протянул Сане свою широкую ладонь для рукопожатия.

– Спасибо! – Саня скромно пожал руку Громилы. Он немного сконфузился от столь фамильярного обращения – «сынок» и присел рядом с наставником, который в тот момент заказывал у подбежавшего халдея выпивку. Стен находился по ту сторону стола и, несмотря на полумрак кабака, его можно было хорошо рассмотреть. Громила был выше Сани на целую голову, а ширина его плеч достигала обхвата вытянутой руки… Как с такими размерами он мог бродить по узким проходам Лабиринта, было сложно представить… Тем не менее, несмотря на достаточно грозный вид, Стэн имел добродушное лицо, украшенное густой курчавой бородой, но подпорченное несколькими застарелыми шрамами. Серые, глубоко посаженные глаза Громилы подкупали некой наивностью человека привыкшего считать себя душой компании. В тот момент его компания, состояла из трех помутневших от эля наемников. Эти славные воины на время забыли о своем верховоде и тискала кабацких девиц, что устроились у них на коленях. Стэн, судя по всему, к женщинам легкого поведения, особых симпатий не питал, но своим спутникам этого запретить не мог. Посему остался в не зоны их внимания и переключился на диггеров, которые в тот вечер оказались его соседями по столу. Рурка Стен хорошо знал, видимо, они были земляками. К Сане тоже проявлял дружелюбие и видел в нем в первую очередь благодарного слушателя, коему можно было поведать о своих боевых подвигах.

– Трое суток мы провели на глубине, – рассказывал Громила Сане. – Как раз на границе четвертого и пятого кварталов. Принесли на поверхность лишь пару голов Альбиносов. Сами же потеряли проводника и шестерых парней… Через катакомбы так и не смогли пробиться уж больно тесно там.

– Нет места для маневра, – понимающе кивнул Саня.

– В точку, – удовлетворенно пробасил Стен. – Мутанты очень хорошо знают Глубинные Ярусы. Они только и ждут, когда мы пойдем через завалы, чтобы перещелкать нас по одному.

– А что у них за оружие? – Саня, наконец-то, нашел нужного ему человека, который будучи в нетрезвом состоянии не умел молчать.

– У Альбиносов есть и луки и дубины и всякие дротики из костей. Но против людей они в основном используют отравленные шипы. Эти твари чертовски метко плюют ими из своих трубок. За все время разговора Рурк не проронил ни слова. Он мало ел.

Много пил и выглядел мрачнее обычного.

– Ты чего такой хмурый сегодня, Подземный Червь? – Стен по-приятельски положил свою лапищу на плечо давнишнего друга.

– Я слышал, ты проводника потерял? – спросил Рурк, даже не повернувшись в сторону Громилы.

– Мы похоронили своего диггера неподалеку от Гнезда Пауков, – тяжко вздохнул Стен. – Черт подери, там уже целое кладбище образовалось.

– Можешь договориться с Грюнвальдом, чтобы в следующий раз я вел вашу группу?

– Не вопрос. Договорюсь, – широко улыбнулся Громила. Из наемников за столом он остался один. Его товарищи, убедившись в том, что Стен больше не собирается докучать им излишним вниманием, удалились из кабака в сопровождении подруг.

– Моего напарника тоже возьмем с собой. – Рурк не просил – он констатировал факт.

– Обязательно возьмем. Этот малый настоящий боец.

– Ну, вот и договорились. – Диггер засобирался, но Стен настойчиво усадил его за стол и заказал еще выпивки. Подземный Червь с неохотой подчинился. Но весь остаток вечера провел в молчании. Говорил в основном Громила, а Саня изображал из себя развесившего уши новобранца и лишь изредка задавал вопросы. В тот вечер он получил кучу информации. Громила рассказал новому знакомцу о своем непосредственном начальнике – Грюнвальде Горбатом.

Поведал об его барских хоромах, расположенных в одной из высоток на вершине Холма. Не обошел стороной многочисленных наложниц своего любвеобильного патрона, среди коих, как понял молодой человек, имелась одна небезразличная Стену особа. После того, как Громила коснулся столь щепетильной темы, Саня, уже не стесняясь, расспросил наемника о судьбе таутов. И выяснил, что многие из них дерутся на Арене. Стен с уважением отзывался о новых бойцах, купленных распорядителем Арены для увеселения знати. Саня, почему-то, был убежден, что среди этих гладиаторов наверняка находятся Брес с Ноем и, поддаваясь какому-то сентиментальному чувству, вдруг ощутил, что хочет вновь увидеть своих старых знакомых.

– Где находится Арена? – поинтересовался Пряхин.

– Там – наверху, – Стен указал в сторону, где, по его мнению, располагалась вершина Холма. – Только в качестве зрителя тебя туда вряд ли пустят.

– Почему?

– Ты пока еще не являешься свободным гражданин этого города, – объяснил Стен. – Насколько, я успел заметить, у тебя даже жетона нет. А без жетона ты здесь никто.

– Что нужно сделать, чтобы получить жетон? – не переставал интересоваться Саня, и его пытливость совсем не нравилось сидевшему рядом наставнику, который бросал осуждающие взгляды на своего не в меру любопытного помощника. Стена же Санины вопросы ничуть не смущали. По всему видать, парень ему понравился. Громила, несомненно, знал, как тяжело приходится новичку в обществе несловоохотливого Рурка. Посему с охотой удовлетворял любопытство истосковавшегося по общению человека.

– Прежде всего, нужно завоевать доверие, – принялся разъяснять Громила. – Проявить себя. Отыскать не менее шести свободных граждан, которые поручатся за тебя перед Префектом. Или же стать наемником у баронов, что еще сложнее. Про Инквизитора, я уже не говорю. В его Легионе служит лишь элита.

– А ты не хочешь попасть в Легион?

– Не хочу…В Легионе слишком строгие правила. Они не для меня. – Мотнул головой Стен. Все это время он не переставал прикладываться к своей большой кружке с элем, но держался молодцом, если учесть, что нагружал себя спиртным, аж с полудня.

– Там, наверное, эль под запретом, – предположил Саня.

– Да не то чтобы под запретом. Но к пьянству святая инквизиция относится с осуждением.

– Стало быть, девиз вашей святой инквизиции – воздержание от мирских утех, – ухмыльнулся Саня. Громила в его словах уловил иронию и насупился, поначалу. Но потом поразмыслил минутку и, видимо, посчитав, собеседника правым, пьяно кивнул большой головой. Саня чувствовал, что в лице Стена, он нашел родственную душу. Этот наемник был настоящим человеком, открытым и бескомпромиссным, как Буглар. Сане даже представилось, что если к голове Громилы прилепить косицы и усы, то он станет вылитым двойником усача.

– У тебя, уважаемый, часом, не было брата-близнеца? – поинтересовался Пряхин у своего нового знакомого. Тот лишь мотнул отяжелевшей головой. Последняя кружка для него была явно лишней. Громила перебрал свою норму и дошел до такого состояния, после которого невоздержанные пьяницы падают лицом в салат. К счастью, салата в тот момент не наблюдалась и Громила, издав характерный звук, уткнулся лбом в струганные доски замызганного стола. Диггеры не могли оставить своего ближнего в столь беспомощном состоянии. Посему взялись донести Стена до его дома. Далось это им нелегко, если учесть, что еле передвигающего ноги Громилу пришлось тащить в горку. Благо на подходе к казармам Диггеры наткнулись на солдат, которые приняли нетранспортабельного товарища и увели восвояси.