Текст книги "Круговорот"

Автор книги: Вадим Кошелев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

Глава 8

Ближайший рейд по Глубинным Ярусам наемники Громилы Стена планировали провести через неделю. Основной целью их похода являлись Альбиносы. Как выяснилось, Инквизитор хорошо платил за каждую голову мутанта. Сей слуга господний считал своей земной миссией – уничтожить засевших в Лабиринте «врагов человеческих» и требовал от баронов всячески содействовать своему святому начинанию. Бароны, конечно же, были заинтересованы в безопасности своих кварталов, но главной прерогативой экспедиций на глубину считали поиск редких артефактов. Стен сообщил Грюнвальду о своих новых проводниках и, получив добро, велел диггерам, как следует подготовиться к предстоящей вылазке в Лабиринт. У Сани на этот счет имелись кое-какие задумки. Как он понял, в городе обитал некий алхимик или человек занимающийся естествознанием. Именно ему Рурк продал ядовитую железу подземного ящера. Сане пришлось приложить немало усилий, чтобы выудить у своего напарника точный адрес натуралиста, которого очень хотел посетить. После долгих препирательств удалось выяснить, что алхимик носит имя Себастьян и живет неподалеку от Храма. Саня довольно быстро отыскал его большую хижину, которая служила не только жилищем, но и лабораторией естествоиспытателя. И если судить по следам сажи на бревенчатых стенах дома, то можно было предположить, что опыты Себастьяна были не всегда удачны. Внутри хижины находилась лишь одна комната с четырьмя выходящими на разные стороны окнами. Большая часть ее пространства занимали столы с колбами, ступками, перегонными кубами и другими сосудами заполненными реагентами. Эти емкости были в основном выполнены из глины, хотя встречалась и стеклянная посуда Предшественников. В некоторых банках плавали органы животных. Имелись даже подопытные крысы, что сидели в большой деревянной бочке. И такие же подопытные кролики, только в клетках. В комнате витал дух сушеных трав перемежающийся с запахом сероводорода и другой химии. На жаровне стоял медный котел, у которого суетился пожилой человек в древнем резиновом фартуке, надетом поверх грязной робы. Саня нерешительно стоял на пороге комнаты и не знал, как ему обратиться к алхимику. Себастьян не сразу почувствовал присутствие в его доме постороннего человека. А когда заметил, то долго смотрел на незваного гостя близорукими глазами, тщетно пытаясь припомнить его лицо.

– Меня зовут Алекс, – представился Саня.

– А меня Себастьян. – Алхимик выглядел немного растерянным. Он сильно коверкал английские слова, но, несомненно, язык знал.

– Я напарник Подземного Червя, – продолжил знакомство Саня.

– А я вот экспериментами занимаюсь, – развел руки в стороны алхимик.

– Я к тебе по делу пришел.

– Ко мне все по делу ходят. Старик был забавным и не лишенным остроумия.

– Насколько я понял, ты ищешь противоядие от отравленных шипов, которыми стреляют Альбиносы? – спросил Саня.

– С чего ты взял?

– Ты скупаешь яды подземных тварей. Эти же яды мутанты используют против людей.

– Яд в первую очередь нужен мне для лекарств.

– Вот и сделай мне лекарство.

– Это не простое дело, юноша… Необходимо подобрать нужные ингредиенты. И что более важно – соблюсти правильные пропорции.

– Я хорошо заплачу. – Саня решил материально заинтересовать находящегося в замешательстве алхимика. Он выудил из кармана серебряную монету и положил на стол. – Вот это задаток.

– Дело не в деньгах.

– А в чем же тогда? – удивился Саня. – Понимаешь, Себастьян. Если ты создашь такой эликсир, то станешь богатейшим человеком в округе.

– Мне это не нужно. Саня немного удивился и решил зайти с другой стороны.

– Я уважаю твою гражданскую позицию, товарищ, – обратился он к алхимику. – Деньги не самое главное в жизни. Я бы даже сказал – деньги зло. Но благодаря деньгам ты сможешь построить себе каменный дом, а, то и вовсе перебраться в высотку… Там ты соорудишь большую лабораторию… Наберешь помощников и получишь возможность в более полной мере заняться наукой.

– Я попаду в кабалу и буду всю оставшуюся жизнь изготавливать противоядие, – продолжал упрямиться алхимик.

– Женщины, я так понимаю, тебя тоже не интересуют?

– Давно уже, – махнул рукой Себастьян. Случай был тяжелый. Натуралист попался дружелюбный, но несговорчивый.

– Знаешь, Себастьян, – вздохнул Саня. – У меня создалось стойкое убеждение, что ты просто боишься неудачи.

– Я не боюсь, я просто не хочу терять время на сомнительные исследования, – честно признался алхимик.

– Я точно знаю, что противоядие можно создать.

– Откуда такая уверенность.

– Потому, что в моем мире успешно производили лекарства от укусов змей, скорпионов и других ядовитых тварей.

– И где же находится твой мир? – поинтересовался натуралист.

– Далеко на востоке отсюда.

– А точнее?

– В Озерном Краю. – Молодой человек сам не понял, почему он упомянул Озерный Край, в который, по словам Клешни, ушел Санин двойник. Тем не менее, сие упоминание вызвало на лице Себастьяна некую заинтересованность. Он внимательно осмотрел Саню с ног до головы и произнес вкрадчивым голосом:

– Ты второй человек из тех мест кого я встречаю.

– А кто же был первым?

– Один Странник, по имени Уйгур.

– Знаю такого, – не моргнув глазом, соврал Саня. – Только давненько уж его не видел.

– И не увидишь.

– Ясно, – Саня покосился в окно, которое выходило в сторону Храма. Себастьян проследил за взглядом своего гостя и потупил глаза долу. На какое-то время оба замолчали. Саня понятия не имел, кто такой Уйгур, но почему-то не сомневался, что этот Странник плохо кончил.

Судя по имени, он являлся для Инквизитора очередным богомерзким мутантом, и об его участи можно было легко догадаться.

– Пойду я Себастьян, – сказал Саня хозяину. – К вылазке в Лабиринт надо готовиться. Дай бог свидимся.

– Погоди, – остановил его алхимик. – Когда собираетесь на глубину?

– Через неделю.

– Я постараюсь сделать тебе эликсир. Но успеха не гарантирую.

Глава 9

Через три дня обещанная алхимиком микстура была готова. Себастьян успешно испытал ее на животных, после чего вручил молодому человеку небольшую фляжку с эликсиром.

– Чем раньше ты начнешь принимать это зелье, тем быстрее твой организм научится отторгать яд, – напутствовал он Саню. – Только не увлекайся. Передозировка приведет к параличу. Саня был несказанно благодарен Себастьяну. Все эти дни он навещал хижину алхимика. Выполнял его мелкие поручения. Помогал по хозяйству. Рурк совсем не одобрял частые отлучки своего напарника, но запретить их не мог, ибо основную часть времени Саня занимался своими непосредственными обязанностями – вытаскивал из Лабиринта всякую рухлядь Предшественников. А вечерами пропадал в лаборатории Себастьяна и его интерес к опытам естествоиспытателя не прошел даром. Саня получил заветный эликсир и принес его своему молчаливому наставнику. Он долго объяснял свойства микстуры, после чего предложил Рурку махнуть по стаканчику. Подземный Червь категорически отказался и посмотрел на Саню, как на рехнувшегося придурка. Пришлось пить одному. Пряхин капнул в кружку несколько капель противоядия, разбавил ключевой водой и выпил до дна. Он сразу почувствовал головокружение и тошноту. Но слабость быстро прошла.

Организм смог справиться с маленькой дозой яда, но этого было не достаточно. Следовало вспомнить небезызвестного Григория Распутина и продолжить травить себя ядами в надежде, что в смертельно опасной ситуации такое издевательство над собой спасет жизнь. В качестве благодарности за оказанную услугу Саня показал Себастьяну, как можно изготавливать спички. Сера у алхимика имелась.

Нужно было только настрогать палочек и обвалять их головки. Черкаш Саня сделал из плоской щепки, покрыв ее смесью серы и клейстера.

Когда сера высохла, молодой человек зажег одну из спичек, чем поверг Себастьяна в неописуемый восторг. Алхимик не остался в долгу и показал Сане некую горючую смесь, которую он изобрел сам. Секрет ее изготовления Себастьян не открыл бы даже под страхом смерти. Скорее всего, эта взрывоопасная жидкость была составлена на основе льняного масла с примесями селитры, серы и других горючих материалов. Она полыхала не хуже керосина, и Саня упросил алхимика продать ему немного горючки. У гончаров он приобрел пять пол-литровых бутылок, которые заполнил этим «коктейлем Себастьяна». Горлышки бутылок он запечатал пеком, предварительно пропустив через них фитили из пакли. Одну из своих «зажигалок» Саня удачно испытал на вечерних посиделках в присутствии диггеров и их подруг. Правда, чуть не спалил сарай со снаряжением. Зато приобрел немалый авторитет и жаркую любовь Миринды, которую Санин фокус завел весьма. Накануне похода Саню навестил Брандт. Сей негоциант имел недовольный вид и сказал, что очень разочаровался в Сане.

– Я выполню условия договора, – заверил купца Пряхин. – Выполню, чего бы мне это не стоило.

– Хочется надеяться, – грозно сверкнул очами купец. – А то я уже начал терять терпение.

– Не гони лошадей, Брандт. А скажи-ка лучше – что сталось с моим друганом Хорем.

– Его купил один из баронов и сейчас твой приятель вместе с другими невольниками таскает землю, освобождая верхушку Холма.

– А Стрикер?

– Кузнец работает в плавильне, – последовал короткий ответ.

– Ясно, – горько усмехнулся Саня. – О судьбе Бреса с Ноем я догадываюсь. Они льют кровь на Арене.

– Да. Эти двое оказались настоящими бойцами.

– Тебе не жаль таутов?

– Почему я их должен жалеть? – удивленно поднял брови Брандт.

– Ты гостил на их острове. Имел почет и уважение. Неужели совесть не мучает?

– У меня нет совести…

– Зачем ты себя очерняешь?.. Ведь ты не такой, каким хочешь казаться.

– Прекращай давить на меня, Алекс. И лучше подумай о своей участи.

Если в ближайшее время ты не принесешь мне артефакты, то вновь окажешься в клетке Толстого Фрица. Брандт ушел не попрощавшись. А Саня стоял и смотрел ему в след. В тот момент его посетила сумасшедшая мысль, о том, что только он один сможет освободить плененных таутов, и он их освободит, хотя пока и не знает как. Наконец, наступил день запланированного рейда. Диггеры уложили свои рюкзаки, приторочили оружие, прихватили факелы и отправились вверх по Холму – к той самой штольне, у которой Саня впервые повстречал Стена. У входа в Лабиринт их уже ждали охотники за головами – дюжина крепких парней в доспехах из прошитой заклепками кожи. Они громко приветствовали Подземного Червя, а тот в ответ лишь сдержанно кивал головой. Закончив церемонию приветствия, Рурк запалил факел и первым шагнул в темную пасть прохода, за ним последовал Стен со своими людьми.

Саня же занял место в арьергарде колонны, как факелоносец. Штольня, в отличие от многих других была широкой и шла под уклон.

Вся процессии двигалась молча. Сане были видны лишь размытые силуэты наемников, выхваченные из темноты факелом шагающего впереди Рурка. Спуск длился минут двадцать, пока не открылось большое пространство, образованное обвалившимися перекрытиями. Здесь находился промежуточный лагерь диггеров. Имелось место для костра, склад оружия и дров. Неподалеку стояла лебедка с двумя расположенными по обе ее стороны воротками. Под ней зиял черный провал шахты. Рядом с провалом лежала широкая платформа, связанная с лебедкой толстыми пеньковыми тросами. Легко было догадаться, что вся эта конструкция служила для спуска людей на глубину. Привал длился не долго. Двое парней быстро вооружили примитивный лифт и заняли место у лебедки, приглашая своих товарищей грузиться на платформу. Первая партия состояла из четырех человек. Среди них находились Рурк с Громилой и двое арбалетчиков с взведенным оружием. Чтобы спустить столь тяжелый груз у мощных воротков лебедки встало по три человека. Саня сразу же прикинул, что конструкцию можно было бы усовершенствовать системой блоков. Тогда отпала бы необходимость в столь многочисленном персонале, обеспечивающем спуск. Но пока наемникам приходилось рвать жилы, дабы удержать над пропастью своих товарищей. Рурка с компанией доставили вниз минут за десять. Дальше спускались уже по двое, посему дело пошло веселее. Саня и еще один среднего сложения наемник шагнули на платформу последними. Наверху остались лишь двое дюжих парней, которые должны были дожидаться возвращения основной группы. Лебедка скрипнула и медленно завращалась, разматывая длинный конец. Платформа начала свое движение в пропасть. В свете факела проступили бетонные, искромсанные трещинами стены шахты. Местами они сочились водой или зияли дырами. А под конец ощетинились пробивающимися сквозь бетон странными корягами, напоминающими причудливо изгибающиеся корни лесных деревьев. Когда спуск закончился, то Саня очутился в высоком холле древнего здания. Здесь тоже повсюду были корни. Они вились под ногами и свисали с потолка. Но, кроме того они пестрели некой губчатой субстанцией, походившей на мох. И что самое удивительное, этот мох издавал слабое зеленоватое свечение, отчего окружающее пространство было окутано фантастическими огнями. Санин факел потух. Но благодаря свечению корней, его привыкшие к полумраку глаза, могли хорошо разглядеть зал и даже различить небольшую площадку перед открытым входом в здание. За площадкой зияли черными кляксами пустот нагромождения из хаотично обвалившихся конструкций. Это и были те самые катакомбы. О них еще упоминал Громила в день знакомства. Пока Саня придавался созерцанию окружающего мира, наемники собрались неподалеку от выхода из здания. На большом куске бетона была разложена карта, над которой склонились Рурк с Громилой. Они о чем-то спорили в полголоса и непрестанно обращались к чертежу.

– Мы должны исследовать вот этот проход, – донесся до Сани сиплый голос Рурка.

– Там слишком тесно для нас, – парировал Стен.

– Зато безопасно. Из дальнего угла зала послышалась брань. Двое наемников заметили ползучую тварь, появившуюся из-под сплетения густо разросшихся корней, и бросились на нее с мечами наперевес. Они со знанием дела окружили большую змею, напоминающую удава и с нескольких ударов отделили ее чешуйчатую голову от извивающегося тела.

– Может, перекусим перед дорогой? – обратился один из удачливых охотников к Стену, имея в виду деликатесное мясо своей добычи.

– Некогда… Уходим в поиск, – ответил приказным тоном Стен. – Диггеры идут первыми. Мы их прикрываем. Рурк махнул Сане и вышел наружу. Среди десятков пустот он безошибочно выбрал неприметный лаз, в который вошел, согнувшись в три погибели. Саня последовал за ним. Диггеры пробирался меж балок и обрушившихся перекрытий. Рубили вездесущие корни, расчищая себе дорогу. Разбирали встречающиеся на пути завалы. Местами им приходилось ползти в кромешной тьме по узким проходам катакомб, и только безошибочное чутье Подземного Червя выводило их из тупиков. Иногда дорогу Диггерам перебегали большие крысы и твари поменьше.

На счастье они сами боялись людей, стремясь, как можно быстрей убраться в какую-нибудь нору. Зато настоящим бедствием стали похожие на термитов букашки. Эти насекомые были повсюду. Они норовили забраться под одежду и кусались немилосердно. Несмотря на встречающиеся препятствия, Диггеры продвигались вперед довольно быстро и вскоре наемники от них заметно отстали. Что, в общем– то, немудрено с их габаритами да поклажей. Настал момент, когда разрыв достиг приличного расстояния и Диггеры решили дождаться отставших охотников за головами. Они выползли под одно из перекрытий, где сделали привал. Здесь тоже росли светящиеся корни, посему можно было различить контуры искусственно образовавшейся пещеры. Сбросив с плеч мешок, Саня уселся на покрытую осколками битого бетона землю, и устало привалил взмокшую спину к холодной стене.

– Эти корни здесь повсюду, – сказал он наставнику.

– И что из того? – спросил устроившийся рядом Рурк.

– Без воды они бы не выросли.

– Верно, – Рурк перевел взгляд на Саню. – Вода должна быть.

– Причем, много воды, – заметил Саня. – Возможно даже целая подземная река…

– Там где много воды, там много Альбиносов, – заключил Рурк.

– Ты прав, Подземный Червь, люди всегда тянутся к воде.

– Это не люди.

– Ну да! Забыл. На этом беседа закончилась, и Саня от нечего делать стал водить по земле сапогом, разгребая битую крошку. Под крошкой он обнаружил кусок асфальта. По всему выходило, что Диггеры находились посреди одной из центральных улиц города Предшественников.

– Я осмотрюсь тут, – сказал Саня и, получив молчаливое согласие, принялся собираться на вылазку. Он вытряхнул все из своего вещего мешка, оставив в нем лишь пару «зажигалок» и факел. Мешок он припихнул в узкую щель, образованную двумя обвалившимися плитами. В нее он еле пролез, оказавшись в совсем тесном пространстве. Отсюда был лишь один лаз, по которому пришлось ползти по-пластунски в кромешной тьме. Лаз шел под уклон и вывел Саню к широкой каменной лестнице, чьи ступени еле проглядывались сквозь заросли корней. Лестница уходила еще глубже.

По ней Саня попал в большое помещение, некогда служившее подземной стоянкой или парковкой. Здесь можно было встать в полный рост и запалить факел от самодельной спички. Огонь озарил огромную площадь, уставленную изъеденными коррозией остовами автомобилей. Молодой человек ходил средь этих останков своей цивилизации и с опаской озирался по сторонам, готовый в любую минуту кинуться обратно в укрытие. Неожиданно он наткнулся на кабриолет, на переднем сиденье которого развалился скелет в истлевшей одежде. Кость правой руки мертвяка покоилась на дверце кабины, поблескивая чем-то желтым. Это оказались золотые часы известного бренда. Часы прекрасно сохранились. Их толстое стекло не имело даже царапины, золотой браслет потускнел лишь местами, а покрывающие циферблат бриллианты не утратили своих свойств и переливались всеми цветами радуги. Саня осторожно снял столь ценный артефакт с руки покойного и покрутил колесо завода. Его изумлению не было предела, когда часы, коим минула ни одна тысяча лет вдруг затикали. Производитель часов был бы приятно шокирован, узнай он о столь фантастической долговечности своего товара. Молодой человек надел часы на свое левое запястье, спрятав под рукав куртки. Он испытывал некое гадостливое чувство, от своего поступка. Но в то же время, понимал, что найденный артефакт освободит его от обязательств перед Брандтом и поможет убраться из города пещерников. «Все! Больше никакого мародерства», – твердо решил Пряхин, и в этот момент в шею впилось что-то острое. Голова закружилась, тело сковала слабость, а ноги стали ватными. Саня обессилено сполз на землю.

Глава 10

Перед тем как отправиться в катакомбы, Саня несколько дней к ряду пил противоядие. Его организм быстро научился отторгать яд Альбиносов, посему, когда отравленный шип воткнулся в шею молодого человека, он не погиб, но чувствовал себя преотвратно. Шип Саня из шеи вытащил и тихо сидел за остовом кабриолета, силясь прогнать дурноту. Факел валялся рядом. Он не потух, но света давал мало. Вещевой мешок висел на плече, и Саня, стараясь издавать, как можно меньше шума, осторожно спустил его на землю. Где-то за спиной послышался хруст корней, судя по звукам, к Сане приближались два существа. Возможно, где-то поблизости засели их товарищи, готовые в любую минуту прийти на помощь. Альбиносы приближались с противоположенной от входа в гараж стороны. Самым простым решением в этой ситуации было – рвануть с низкого старта в сторону узкого лаза, а там и до пещеры рукой подать. Но молодой человек все еще находился под воздействием яда и боялся, что не сможет быстро скрыться. Посему, стоило как-то отпугнуть бойцов невидимого фронта. Саня достал из мешка бутылку с «коктейлем Себастьяна» и, подпалив ее от догорающего факела, швырнул себе за спину. «Зажигалка» разбилась метрах в десяти, широко расплескав горючую смесь, которая тут же занялась ярким огнем. Клубки пыли и сухой мусор лишь добавили силы огню. А вскоре затрещали пробивающиеся сквозь пол гаража корни, отчего разгорелся настоящий пожар Удовлетворенный произведенным эффектом Пряхин, подпалил второй «коктейль» и развернулся в сторону, где, по его мнению, должны были находиться Альбиносы. Он успел заметить две низкорослые фигуры, нырнувшие в темный проем образованный средь кирпичной кладки. Размахнувшись, Саня швырнул свой снаряд прямо в черный зев проема, где образовался новый очаг пожара. Гараж быстро заполнился едким дымом и чтобы не задохнуться в его угаре, следовало немедля покинуть место пожара. Шатаясь как пьяный, Саня достиг лаза, по которому вернулся в пещеру. К тому времени здесь скопилось куча народу, посему стояла духота и чувствовалась нехватка воздуха. Пряхин совсем раскис. Перед глазами все плыло. Язык еле ворочался. Саня никак не мог дать вразумительного ответа на вопросы, которые ему задавал Рурк.

Отравленный разум требовал немедленного отдыха. Саня чувствовал себя так, будто пил, не просыхая несколько дней к ряду. Он бодрился, силясь что-то объяснить наемникам, но, в конце концов, не выдержал накатившей слабости и сам того не желая вырубился, словно последний пьяница. Проснулся от того, что кто-то ползал по его телу. Это оказалась большая крыса, чьи размеры можно было сравнить с размерами молочного поросенка. Она устроилась у Сани между ног и грызла оттопыренный обшлаг его куртки. Стоило лишь шевельнуть ногой, как тварь метнулась прочь, забившись под корни, и сидела там, поблескивая глазками-бусинами. Саня на крысу внимания ни обращал. Его колбасило, как реально подсевшего на иглу наркота. Он был полностью разбит, голоден и подавлен. Голову ломило хуже, чем с самого жуткого перепою. Тело трясло. На лбу выступила испарина. А сердце ухало и колотилось, требуя новой дозы волшебного эликсира. Во мраке скудно освещенной зеленоватыми проблесками пещеры Пряхин еле различил свой вещевой мешок. Какой-то добрый человек уложил в него весь Санин скарб, среди которого находилась вожделенная фляжка с микстурой Себастьяна. Малый глоток отравы привел Пряхина в чувство и первой мыслью после возвращения в реальность, была мысль о часах. Саня дернул левую руку, оголяя запястье, но никаких часов там не обнаружил. Волна необузданного гнева тут же ударила в голову молодого человека и ярость благородная вскипела, как волна. Часы самым банальным образом сперли, и все ужасные испытания, которые выпали на долю молодого диггера, оказались напрасными. Саня принялся вертеть головой по сторонам. Где-то в глубине души он надеялся на человеческую порядочность. Ему очень хотелось верить, что прошедшие огонь и воду наемники Стена не могли опуститься до такой низости, как воровство. И какого же было его облегчение, когда в подсвеченном зеленью мраке он узрел желтый кусочек металла. Часы висели на коряге, что торчала рядом с уже знакомой щелью, ведущей в лаз. Охотники за головами давали понять своему временно выпавшему из обоймы товарищу, что ушли именно по этой дороге. Сане ничего не оставалось делать, как нацепить на руку часы, собрать свой нехитрый скарб и вновь нырнуть в узкий проход, ведущий к гаражу Предшественников. Достигнув парковки, Пряхин оказался в дыму затухающего пожара и, закрыв лицо рукавом куртки, почти наугад достиг уже известного проема в кирпичной стене. Он оказался в кромешном тумане, сотканном из чада догорающих коряг. Как тут прошли наемники? – Оставалось лишь только гадать. Тем не менее, они проследовали именно этим путем, о чем свидетельствовали свежие метки на покрытых плесенью стенах. Саня как гончий пес шел по следу ушедшей вперед экспедиции. На его пути попадались всевозможные знаки, оставленные Рурком – черта на камне, трупик крысы, правильно уложенная ветка отрубленного корня и другие ориентиры, помогающие не потеряться в весьма разветвленной паутине катакомб. Настал момент, когда до молодого человека донесся плеск ниспадающей воды. Саня, поддаваясь какому-то непонятному чувству, отклонился от обозначенного маршрута и последовал на этот звук. Ему пришлось продираться сквозь почти непроходимые лазы, но, в конце концов, он вышел к широкой площадке, накрытой огромным куском карстовой породы. Запалив факел, Пряхин осмотрелся. Над ним простирался высокий, прошитый множеством окаменелых сосулек подволок, под сводами которого висели гроздья летучих мышей. Под ногами рос темный мох, и путались светящиеся неоном корни. Ниспадающий сверху ручей струился по пологой стене, исчезая в просторном, идущем под уклон тоннеле. Где-то там, в глубине тоннеля шумела самая настоящая река и можно было различить все тот же зеленоватый свет. Но этот свет был намного ярче, чем бледное сияние коряг. Сей факт наводил на мысль, что внизу растет самый настоящий лес из светящихся деревьев. В воздухе ощущался стойкий запах сероводород. Саня внимательно осмотрелся и обнаружил средь темных зарослей кладку больших зеленых яиц, размером с человеческую голову. Чуть поодаль виднелись еще несколько подобных кладок. Можно было предположить, что сия нерукотворная пещера служит неким роддомом, где неизвестные твари откладывают яйца. И наилучшим решением в этой ситуации, было убраться отсюда подобру-поздорову. Саня уже собирался покинуть пещеру, когда и ведущего вниз тоннеля вынырнул членистоногий монстр, покрытый со спины хитиновым панцирем.

Тварь походила на большого термита или муравья и имела спереди две крабьих клешни. Монстр быстро передвигался на своих шести ворсистых лапах, и Саня еле успел унести ноги, нырнув в узкий проход, по которому вернулся в темные катакомбы. Он умудрился не заплутать и вышел на свой прежний маршрут. Наемников Саня догнал уже через пару часов. Охотники за головами разбили лагерь в огромном зале, что служил некогда станцией метрополитена. Их значительно поубавилось. Саня насчитал лишь шестерых парней сидящих вокруг разведенного костра. В их числе находились Рурк со Стенном. Громила просто пылал злобой и смотрел на появившегося из завала Саню совсем не дружелюбно.

– Где остальные? – тихо спросил Пряхин, присаживаясь подле Рурка. Подземный Червь, молча, кивнул в сторону семи сооруженных из булыжников холмиков увенчанных простыми перекрестиями из коряг.

Могилы находились неподалеку от костра – у заваленного бетоном эскалатора.

– Где тебя все это время носило, диггер? – грозно спросил Стен.

– Я нашел подземную реку, – ответил Саня.

– На кой черт мне сдалась твоя подземная река? – рыкнул Громила. – Пока ты трусливо прятался в катакомбах, я потерял семерых лучших бойцов и не получил ни одной… ты слышишь?.. Ни одной головы мутанта.

– Теперь не надо будет гоняться за мутантами по всему Лабиринту. – Саня стерпел обвинение в трусости, хотя внутри его все пылало от несправедливых слов Громилы.

– Объясни, – потребовал Стен.

– Альбиносы живут у реки. Там их поселения. Там их мир… Я нашел тоннель ведущий в этот мир…

– Покажи, где ты нашел тоннель? – Рурк расстелил карту, и Саня взяв уголек от прогоревшей коряги, начертил путь к месту расположения карстовой пещеры

– Это не наш квартал, – заметил Громила. – Здесь район барона Йозефа Хитрого. Мы не можем туда соваться. «Ну да! Если Йозеф, то он обязательно должен быть Хитрым», – подумал Саня. В слух же произнес:

– Тогда пусть это будет головной болью барона Йозефа. В пещере можно поставить блокпост или укрепленный лагерь. Там хватит места, чтобы разместить сотню хорошо вооруженных бойцов.

– Это не нам решать, – отрезал Громила. – Наш поиск закончился полным провалом… Я еще никогда не возвращался на поверхность без трофеев.

– Поиск не мог закончиться успехом, – вдруг решил поспорить Саня. – Это не наш мир. Мы здесь чужие. И лучшим решением было бы оставить Альбиносов в покое или найти с ними общий язык. В ответ молодой человек услышал издевательский смех наемников.

Даже сдержанный Рурк скривился в пренебрежительной ухмылке.

– О чем ты говоришь, чужестранец? – спросил Громила.

– Насилие всегда порождает насилие, – принялся объяснять Саня. – Я убежден, что существует способ договориться с мутантами.

– Ты, наверное, перебрал своего эликсира, – произнес Стен, обведя присутствующих проницательным взглядом. – Считай, что мы не слышали твоих слов. Напоминание о волшебно снадобье Себастьяна пришлось как нельзя кстати. Саня давно ощущал уже знакомую ломку и выжидал лишь момента, когда вновь сможет глотнуть ядовитой гадости. В конце концов, он это сделал, ловя на себе презрительные взгляды наемников.

– Вы слышали мои слова, – упрямо промычал Пряхин.