Текст книги "Круговорот"

Автор книги: Вадим Кошелев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

Глава 12

Удача сопутствовала Сане. Застывшая Топь пропустила всадника, скачущего по льду на грозном кмете. И только он достиг большой земли, началась оттепель. Мороз спал, уступая место теплому ветру, дующему с юга. Лучи солнца пригрели остывшую землю, начали топить снег. Сугробы покрылись ледяной коркой и осели. С сосновых веток заструилась капель. Саня вышел точно к той самой поваленной березе, у которой в начале осени повстречался с Яношем. Сгущались сумерки, и молодой человек заночевал в своем теплом спальном мешке прямо под открытым небом, устроив себе лежак из лапника. Поутру перекусил сухпайком, состоящим из сухарей, корнеплодов и вяленого мяса. А затем, оседлав Гомо, поехал на север. На его пути встретилась уже известная река, покрытая начавшим таять льдом. Ее Саня преодолел пешком, осторожно ведя Гомо под уздцы. Оказавшись на другом берегу, снова пустился вскачь по пронизанному весенним солнцем лесу. И сделал большой крюк в обход заставы.

Деревню он тоже объехал стороной, направившись сразу на дальнюю заимку. На сей раз, хозяин заимки оказался на месте. Это был довольно крепкий мужчина, облаченный в меховую безрукавку вывернутую кожей наружу. Его редкие, седые волосы были зачесаны назад, оголяя широкий лоб с большими залысинами. На мясистом лице выделялся крупный нос и лохматые брови, лезущие на глаза. Евсей находился во дворе своего дома, когда к его заимке подъехал всадник верхом на ужасном монстре. Увидев с незваного гостя, охотник не испугался. Выдернул из большой чурки колун и, уперев на молодого воина вопросительный взгляд из-под сдвинутых на глаза бровей, стал ожидать дальнейшего развития событий.

– Тебе не надо меня бояться, Евсей, – миролюбиво произнес Саня.

– А я тебя и не боюсь, – сказал охотник, еще крепче сжимая рукоять топора. Саня в тот момент не имел в руках оружия и подумал, что если Евсею придет в голову броситься на него с колуном, то неизвестно, чем все это может закончиться. Тем не менее, молодой человек не стал хвататься за притороченную к спине катану. Наоборот, развел руки в стороны, демонстрируя свои миролюбивые намерения.

– Откуда ты меня знаешь? – спросил охотник.

– Я гостил на твоей заимке вместе с Анной, – объяснил Саня. – Тебя тогда не было здесь. Евсей на минуту задумался, что-то подсчитывал в уме. Затем его лицо посерело.

– Ты это называешь – гостил? – гневно спросил он.

– А как я должен это называть?

– Это называется прелюбодеянием… Ты, паскудник, совратил бедную девочку. Из-за тебя она погибла.

– Как погибла? – у Сани от слов Евсея закружилась голова, и что-то ухнуло в груди.

– Ворон узнал о ее интересном положении. И будто взбесился, – продолжал убивать Саню охотник. – Забил девку до смерти.

– Она носила ребенка? – не верил своим ушам Пряхин.

– Твоего ребенка, – зло добавил Евсей, с силой втыкая колун в чурку. – Ибо Ворона боги бесплодием наказали.

– Какая дикость! – прошептал побледневшими губами Пряхин. – Какая чудовищная дикость! Превозмогая головокружение, он спешился и уселся на мокрую землю, обхватив голову руками. Перед глазами все плыло. Рассудок отказывался верить в то, что говорил Евсей. Гомо озабоченно смотрел на своего хозяина, тыкался мордой, скулил, стреляя желтыми глазами в сторону, стоявшего во дворе, охотника.

– Я задавлю эту мразь, – тихо произнес Саня. – Он – не человек. Он

– даже не зверь. Звери не поступают так с себе подобными. Евсей слышал слова убитого горем парня и, возможно даже, сочувствовал ему. Но виду не подавал. Он скрылся в доме и не казал от туда носа. Саня остался сидеть на покрытой растаявшим месивом земле.

Невосполнимое горе терзало его, жгло изнутри. От бессилия он сжимал кулаки, представляя, как хрустят в его руках шейные позвонки ненавистного врага. Он проклинал свое благородство, свой пацифизм, свое легкомыслие.

Ведь добей он тогда Ворона, и Анна осталась бы, жива. Теперь уже ничего нельзя исправить. Анны больше нет, а Саня заболел той же болезнью, что и Чон. Все его мысли были лишь об одном

– поквитаться за смерть близкого человека. Он поднялся в земли и вошел в избу. Евсей стоял напротив входа в низкую горницу у большой глиняной печи, от которой исходило тепло.

– Где сейчас Ворон? – жестко спросил Саня, очутившись за порогом комнаты. Евсей посмотрел на непрошеного гостя из-под своих густых бровей.

Произнес ворчливо:

– Ворон теперь старший на заставе.

– А куда подевался предыдущий командир? – хмуро спросил Саня.

– Кабан с дружиной подались на север. На заставе осталось две дюжины воинов. Не больше.

– Что забыл на севере Кабан?

– Там собирается рать для похода на Новый город. Саня уже не первый раз слышал о междоусобных войнах, между знатными родами древлян. Князья да бояре никак не могли поделить власть. История древней Руси повторялась, но в более извращенной форме. Саню вся эта мышиная в тот момент возня древлян мало заботила.

– Дед Матвей жив? – спросил он Евсея.

– Жив, – сказал охотник. – Только недолго ему осталось. После смерти Анны старик сильно сдал… Уж какую неделю ничего в рот не берет.

– Я его вылечу, – сказал Саня и покинул горницу.

Глава 13

Ночь выдалась безлунная. Ветер гнал редкие облака по темному небу.

И, судя по всему, дождя не намечалось. Бревенчатая застава должна была хорошо полыхнуть. Саня въехал верхом на пригорок. В руках он держал «зажигалку» с горящим фитилем. Караульный на вышке не сразу заметил всадника и поднял тревогу, когда тот уже успел метнуть свой снаряд за изгородь.

«Зажигалка» упала точно на соломенную крышу какой-то внутренней постройки и та быстро занялась огнем. Пока били тревогу и собирались. Саня успел кинуть еще два «коктейля» Себастьяна. После чего развернул кмета, исчезнув из поля зрения выбежавших из ворот заставы воинов, которые еще не разобрались в сути происходящего и сломя голову бросились за метнувшейся прочь тенью. Саня не стал скрываться в лесу от погони, а объехал пригорок, обнаружив с его противоположенной стороны лишь трех воинов, рыскающих в темноте. У древлян хватило ума разослать патрули во все стороны. Но вот с людьми у них была напряженка. И если учесть, что кому-то еще нужно тушить довольно быстро разгорающуюся заставу, то об организованном сопротивлении не могло идти и речи. Монстр с пылающими желтым огнем глазами стремительно выскочил на несчастную троицу из темноты. Его ужасный облик был последней вещью в этом мире, которую запомнили ошалевшие древляне. Саня привстал на стременах и двумя взмахами катаны поразил двоих воинов. Третьему оторвал ногу Гомо. От боли горемыка заорал во все горло, а кмет понесся дальше, сажав в пасти обрубок ноги.

– Выплюни эту гадость, мой друг, – сказал ему Саня. Он остановил кмета и осмотрелся. Застава уже вовсю полыхала. Ветер быстро раздувал пожар, неся искры и гарь в сторону деревни. Зарево хорошо освещало широкое пространство и, сидящий верхом на кмете Саня, был заметен с холма. В тоже время он сам прекрасно видел мечущихся у горящего частокола людей и, бегущих в его сторону воинов с оружием в руках. «Совсем страх потеряли», – подумал Саня, взводя арбалет. Первый выстрел оказался неудачным. Арбалетный штырь прошел в десятке сантиметров от бегущего впереди всех лохматого смертника, все еще непонимающего с кем он связался. Саня сделал поправку на ветер и вновь спустил тетиву. На сей раз штырь попал точно в горло неизвестному герою древлян. Его колени подогнулись на бегу и он кубарем покатился вниз с пригорка. Саня развернул Гомо и погнал его прочь. На скаку перезарядил арбалет. Остановился и вновь прицельно выстрелил по преследователям.

Он не оставался на месте. Постоянно кружил верхом на кмете, перезаряжая оружие, и успел произвести еще пять выстрелов и снять троих древлян, прежде чем очумело бегущие в атаку дикари, наконец, поняли, что являются хорошими мишенями, для стрельбы из дальнобойного оружия. Они рассредоточились, залегли. Откуда-то подтянулись лучники. В сторону Сани полетели первые стрелы. Он не стал испытывать судьбу и, пришпорив кмета, быстро вышел из зоны обстрела, оказавшись в непроглядной лесной тьме. У древлян хватило благоразумия не соваться в ночной лес, и они заняли оборону на вершине холма, ожидая новой вылазки ужасного всадника. В большой, притороченной к седлу сумке у Сани осталось еще четыре зажигалки. Грех было не пустить их в дело. «Коктейль» Себастьяна полыхал не хуже напалма. Но первых трех бутылок оказалось недостаточно, чтобы сжечь заставу полностью. Ее южная часть все еще находилась вне зоны огня, и эту ошибку следовало исправить. Саня устремил своего скакуна по темному лесу. Гомо видел в темноте не хуже кошки, поэтому вывез своего наездника точно к тому месту, куда его направлял Саня. Восток уже розовел. Нужно было поторопиться. На Санино счастье у южной стены никого из воинов не было. Основная часть бойцов тушила пожар, а те, что остались не у дела, почему-то сосредоточились у ворот находящихся с противоположенной стороны полыхающей крепости. «Не вовремя Кабан увел свою дружину. На лицо явная нехватка личного состава», – зло подумал Саня, поджигая фитили бутылок с горючей смесью. Дождавшись, когда фитили разгорятся, он выехал на пригорок и, никем незамеченный, разбил две зажигалки об изгородь, другие метнул вовнутрь. Изгородь тут же занялась огнем. Внутри тоже что-то полыхнуло. За стеной заорали, вызывая подмогу. Какой-то лучник даже успел выстрелить, но крайне неудачно. И когда подмога подошла от Сани уже след простыл. Пожар на заставе между тем разгорелся с новой силой. Почему-то из деревни на него никто не спешил. Воины уже не могли справиться с огнем. Они задыхались в дыму и уносили от пылающей заставы ноги в сторону поселения. Саня выехал на дорогу. Уже рассвело, и он хорошо мог разглядеть спешащих ему навстречу людей, появившихся из накрывшего холм чада.

Погорельцы тоже заметили ужасного всадника и остановились, не решаясь приблизиться. Они имели довольно жалкий вид и мало чем походили на некогда грозных воинов древлян.

– Отдайте мне Ворона и останетесь целы, – прокричал Саня, обращаясь к погорельцам. Те переминались с ноги на ногу, не зная, как поступить. Наконец, из толпы появился покрытый сажей воин. Он был подавлен и шел с низко опущенной головой. Будто специально подставлял шею под меч убийцы. Саня резко рванул с места своего монстра и на скаку отделил голову Ворона от его большого тела, которое почему-то не упало сразу, а еще какое-то время находилось на ногах, фонтанируя кровью, и лишь затем медленно завалилось навзничь. Саня подъехал к поверженному врагу и поднял с земли его голову, смотрящую на своего палача остекленевшими глазами. Держа голову за волосы, он показал ее обалдевшим от всего происшедшего древлянам и грозно сказал:

– Так будет со всяким, кто вздумает убивать неповинных людей.

Идите и передайте мои слова Кабану и другим начальникам… И что бы уже сегодня духу вашего здесь не было. Воины не спешили выполнять Санины распоряжения и продолжали стоять на дороге плотной группой.

– Ты никак тот самый Барсук, что с Вороном давеча дрался? – подал голос один из вояк.

– Я не Барсук, – грозно выкрикнул Саня. – Я всадник апокалипсиса.

Меня послал сам Индрик и лучше убирайтесь отсюда по добру. Вам меня все равно не достать. Саня развернул кмета и поскакал в деревню, неся в опущенной руке голову Ворона. На душе у него была пустота. Он отомстил за смерть любимого человека, но легче от этого не стало. В какой-то прострации он достиг деревни. Местные жители, озабоченные пожаром на заставе собрались у жертвенного камня, окруженного деревянными идолами, и тихо о чем-то судачили. Но, лишь заметив ужасного наездника с мертвой головой в руке, быстро разошлись по домам. Остался лишь служитель культа. Он почему-то не боялся всадника апокалипсиса. Мало того выглядел враждебно. Видимо, хотел сразиться с посланником тьмы и погибнуть средь своих деревянных статуй, как герой. Но, только молодой человек приблизился к жрецу, тот перестал проявлять агрессивность. Саню он, несомненно, узнал.

– Передай Матвею, – Саня протянул иноку голову. – Возможно, это как-то успокоит старика. Инок не спешил ничего брать, а на его лице явно читалась борьба чувств.

– Ну же! – гневно прикрикнул на него Саня. Служитель Борея внял здравому смыслу. Дрожащими руками он принял мертвую голову, с которой все еще капала кровь, и понес в сторону дома Матвея.

– Так-то лучше, – проворчал всадник апокалипсиса и погнал кмета прочь из деревни.

Глава 14

Саня сидел вместе с Евсеем на крыльце охотничьего домика и глядел в сторону леса, где средь деревьев мелькал цветастый сарафан Анны.

– Ты там что-нибудь видишь? – Он указал охотнику на деревья. Евсей, молча, мотнул головой.

– Она здесь, – прошептал Саня. – Она ждет меня.

– Прекрати нести чушь, – сморщился охотник. – Размяк, как баба. Саня потупился. Галлюцинация, навеянная тяжкими воспоминаниями, исчезла.

– У нас с Анной все было полюбовно, – зачем-то стал объяснять он.

– Мы оба хотели этого.

– Знаю, – нахмурился Евсей.

– Что сталось с ее телом? – не смог удержаться от давно мучившего его вопроса Саня.

– Его предали огню по обычаю древлян, – последовал ответ. После чего какое-то время сидели молча. Наконец, Евсей сказал:

– Тебе надо уходить. Здесь ты не найдешь покоя.

– Мне некуда идти, – горько усмехнулся Саня.

– Такого не бывает, – возразил Евсей. – У тебя есть дело. Иди и закончи его.

– Нет у меня больше дел.

– А Пророчество? – не унимался Евсей.

– Сказки это все, – раздраженно отмахнулся Саня. Охотник недовольно хмыкнул и скрылся в доме, оставляя молодого человека наедине со своими тяжкими мыслями. Кмет лежал у крыльца, и блаженно жмурил глаза на припекавшем весеннем солнышке. Глядя на своего питомца, Саня подумал, что был не прав, когда говорил об отсутствии всяких дел.

– Надо бы найти для тебя подходящую подружку, Гомо – обратился Саня к четвероногому другу. Услышав свое имя, зверь навострил уши, стрельнул глазами в сторону хозяина.

– Нам предстоит долгий путь на твою историческую родину, дружище.

Так что давай собираться. Саня надел на кмета сбрую и седло, которое до того момента сушилось на солнце. Сам тоже облачился по-походному. Евсей передал ему в дорогу небольшой туесок с едой. Проговорил какие-то слова напутствия. Саня уже сидел в седле. Но медлил покидать заимку. Охотник смотрел на него вопросительно.

– Ворон искал смерти. Он не смог простить себе убийства Анны, – сказал Саня. Перед его глазами вновь предстал изможденный человек, подставляющий свою шею под меч.

– Что из того? – нахмурил свои густые брови Евсей.

– Я не должен был становиться палачом Ворона. Он уже сам себя наказал. Чувство вины выжгло бы его изнутри, не дало жить спокойно.

– Ты все сделал правильно, – попытался успокоить Санину совесть Евсей. – Прощай. Да помогут тебе боги.

– И ты не поминай меня лихом, – сказал Саня, трогаясь с места. Он погнал Гомо на запад к полноводной реке, которая открылась ему на следующий день. В одном из ее мест имелся брод. По нему Саня достиг противоположенного берега и, сделав короткий привал, поехал вдоль берега реки. Дорогу в земли вельдов, Саня помнил неплохо. Через неделю странствий, он нашел место, где полгода назад строили плот. Отсюда он направился к Ядовитой Пустоши. Ее он постарался преодолеть, как можно быстрее. Кмет нес своего седока по безжизненной равнине, поджав уши, и, когда появились Запретные земли, выдохся изрядно. Саня отъехал от мертвой зоны подальше и сделал привал. Он расседлал Гомо, пустив того в свободный поиск. А сам устроился на ночлег, облюбовав место у подножия каменистой сопки. По словам Клешни, Запретные земли были необитаемы. Если не считать, живущих в Поющем лесу эльфов. Но этих ушастых тварей бояться не стоило. Насколько Саня понял, они никогда не уходят далеко от своих деревьев. Правда, имелись еще бирюки. Те тоже могли сюда заявиться, но только не в темное время суток. Посему ночь прошла спокойно. Никто не потревожил сон молодого мужчины. Наутро Саня проснулся с первыми лучами. Рядом он обнаружил спящего кмета, который вернулся со своей охоты еще затемно. Стоило лишь пошевелить рукой, как Гомо открыл глаза. Саня вылез из спальника и, сопровождаемый кметом, направился вверх по горе. Достигнув вершины, он осмотрелся. Его взгляду открылось огромное, усеянное лесистыми сопками пространство. Необитаемое и дикое. Здесь уж Саню никто не назовет Барсуком, никто не полезет в душу. Здесь можно скитаться, не боясь натолкнуться на назойливых людей с их вечными проблемами и страстями. Хорошо бы отыскать в сопках какую-нибудь пещерку. Обустроить ее. И зажить себе в одиночестве. Только для начало все же стоит сводить Гомо на случку.

Глава 15

Вельды оказались кочевниками. Этакими современными ковбоями, что пасли стада быков верхом на кметах. Чтобы достичь из земель, Сане пришлось преодолеть еще один участок Ядовитой Пустоши. Затем повернуть на юг в обход страны враждебного племени скальдов, которые тоже ездили верхом на монстрах и тоже пасли крупный рогатый скот. До того дня Саня доподлинно не знал чем промышляют материковые туземцы. И для него было довольно странно увидеть средь холмистой равнины небольшое стадо коров, окруженное верховыми пастухами. Его заметили еще издали. Навстречу выслали троих всадников с арканами наизготовку. Саня не собирался никуда бежать и поднял вверх руки, демонстрируя свои мирные намерения. Вельды, улюлюкая, приблизились и пустили своих кметов по кругу, готовые в любую секунду заарканит спешившегося чужака. При этом они с завистью смотрели на Санину экипировку и его катану, что покоилась за спиной.

– Я привел своего кмета на случку, – пытался объясниться Саня. – Прошлым летом меня пригласил один из ваших воинов. Его звали Гор…

Гор… Понимаете…

– Гор – сын собаки, – прошипел один из дикарей и метнул лассо, которое обвилось вокруг шеи Гомо. Зверь, стоявший до этого смирно, взъерепенился, дернулся в сторону, стащив дикаря на землю. Но на него тут же напал кмет, чей хозяин вылетел из седла. Началась свара.

Два огромных, рычащих монстра сцепились в клубок и катались по земле, силясь вцепиться друг другу в глотки. Тем временем второй дикарь заарканил Саню. Веревка с грузиком на конце обвилась вокруг ног Пряхина. Он упал, его потащило по земле. Третий туземец тем временем пытался набросить веревку на катающегося по земле Гомо, которому приходилось отбиваться уже от двух своих собратьев.

– Не трогайте кмета, – заорал Саня, выдергивая катану. Он с одного удара перерубил волочащий его аркан и вскочил на ноги, освобождаясь от пут, сковывающих его щиколотки. В этот момент Пряхин почувствовал, как от закрывающих спину доспехов отскочила стрела пущенная верховым дикарем. Ни обращая внимание на стрельбу, он в несколько прыжков достиг окровавленного, но еще живого Гомо. И с силой воткнул катану в одного из атакующих его кметов. Тот жалобно заскулил и отпрянул в сторону, но встать уже не мог: его задние лапы отказывались держать мощное тело монстра. Саня времени не терял и успел вспороть брюхо второму монстру. После чего приставил окровавленный клинок катаны к горлу сброшенного наземь ковбоя, который запутался в своей же веревке. Свободной рукой Саня выдернул из голенища сапога нож и выставил его в сторону второго спешившегося вельда или не вельда, а скальда.

Саня уже ничего не мог понять. Дикари поубавили прыти. Приставленный к горлу вожака меч заставил их прекратить всякие действия. Пастух, что сидел верхом тоже не пытался больше атаковать и держал своего кмета на расстоянии.

– Что тут у вас происходит, черт возьми? – зло выкрикнул Саня, глядя, как с трудом поднимается с пропитанной кровью травы его изрядно потрепанный питомец. – Я приехал с миром.

– Ты убивать наш кмет, – прошипел валяющийся на земле дикарь, чье горло ощущало острие Саниной катаны. – Теперь ты наш кровный враг. После его слов двое других пастухов активизировались. Верховой потянулся за притороченной к седлу кривой саблей. А тот, что стоял у своего поверженного кмета, достал лук. Сзади послышалось улюлюканье. Из-за пригорка появились новые наездники и Саня мысленно простился с Гомо. Но произошло нечто невероятное. Дикарь, что сидел верхом при виде приближающихся всадников развернулся и поскакал прочь, а его приятель с луком резво бросился следом. Валяющийся на земле пастух издал злобное шипение, пытаясь подняться. Саня от всего сердца приложился по его темечку рукоятью катаны, послав запутавшегося в своем лассо ковбоя в глубокий нокаут. Пришедших на выручку всадников было не меньше дюжины. Целый отряд с саблями наголо. Они не стали отвлекаться на Саню. Быстро настигли бегущего по полю дикаря с луком. Снесли ему голову. Нашпиговали стрелами вырвавшегося вперед дикаря на кмете. И помчались дальше к бредущему вдали стаду, от которого отделились несколько верховых пастухов спешащих скрыться от преследования в небольшой роще. К Сане прихрамывая подошел Гомо. Понуро дал осмотреть свои раны.

Некоторые из них еще кровоточили.

– Сходили на случку, – проворчал Пряхин. Сзади кто-то подъехал. Саня обернулся, увидев еще троих наездников, средь которых была женщина бальзаковского возраста в резных медных доспехах, одетых скорей для красоты, чем для реального боя. Она, несомненно, имела привилегированное положение в этой компании. И двое других всадников были, скорее всего, ее слугами. Женщина что-то спросила на языке, напоминающем речь южных славян.

Саня понял, что она интересуется, почему он убил кметов, а не людей.

– Они хотели загрызть Гомо, – Саня кивнул на своего израненного друга.

– Ты не должен убивать кметов, – строго произнесла женщина, переходя на русский язык, и в ее речи не было даже намека на акцент.

– Убей хозяина и кмет будет не опасен.

– Не разобрался в ситуации, – сказал Саня. – Уж больно все быстро случилось. Валяющийся у его ног ковбой начал подавать признаки жизни, и Саня придал ему вертикальное положение, грубо подняв за отворот меховой куртки. Из последующего далее обмена фразами, Саня понял, что ковбой вместе со своими подручными своровал у вельдов скот и пытался перегнать его в земли скальдов. За что, конечно же, будет отвечать по всей строгости местных законов.

– А я вам, зачем понадобился? – Саня сильно тряхнул своего пленника.

– Тебя тоже хотели продать, – Женщина говорила сухим тоном. На ее уже немолодом, но все еще привлекательном лице застыл пустой взгляд снежной королевы. От нее так и веяло холодом.

– Ну да!.. Как это я сам не догадался!? Женщина кивнула одному из своих слуг. Тот спешился, принял у Сани воришку коров и туго спеленал ему руки его же арканом. Другой конец веревки он приторочил к седлу и, развернув своего ездового монстра, направил его прочь. Саниному пленнику пришлось очень быстро перебирать ногами, чтобы поспеть за бежавшим крупной рысью зверем.

– В нашем стойбище ты сможешь найти течную самку для своего кмета,

– сказала женщина. Она догадалась, о причинах Саниного визита в свои земли. Ума, судя по всему, ей было не занимать.

– Я так понимаю, ты приглашаешь меня в свое поселение?

– Правильно, понимаешь. – Медленно кивнула женщина. Она сохраняла достоинство и, могло показаться, что вела себя даже немного высокомерно. Всю дорогу до стойбища ее кмет шел неспешным шагом, гордо неся прямое тело своей хозяйки. Следом ехал слуга. А замыкал процессию Саня, ведущий обессиленного Гомо под уздцы. Всадники, что отбили украденное стадо, так и не присоединились к ним. Видимо, они вернулись в стойбище окружными путями. К вечеру достигли каменной гряды, у которой находилось селение вельдов. Здесь горели костры, освещая сотню больших и малых строений сооруженных из воловьих шкур. Их можно было назвать юртами или вигвамами. Между юрт сновали люди и кметы. Где-то неподалеку блеяли идущие с пастбища овцы. Кричали загонщики. В середине поселка стоял большой кош вождя. К нему и направилась женщина, оставив Саню на окраине стойбища. Его сразу окружила гурьба босоногих мальчишек, норовящих ухватить изможденного Гомо за хвост. Средь них Саня заметил своего найденыша.

Мальчик немного подрос со времени их последней встречи. Он смотрел на Гомо все тем же печальным, полным обиды взглядом. И Сане было его искренне жаль.

– Где тут у вас можно переночевать? – спросил Саня ребятишек. Но те не поняли его речи и в ответ разразились громким смехом. На них уже косились взрослые. Кто-то окликнул Саню, назвав его Алексом. Это был Гор, улыбчивый и приветливый малый, сидевший у одного из костров вместе со своими приятелями Невером и Киром. Гор жестом приглашал Саню присоединиться к их компании, и тому ничего не оставалось делать, как принять приглашение. Он присел к костру, где помимо уже знакомых ему людей, находилось еще несколько мужчин и женщин. Поздоровался. Ответил на несколько вежливых вопросов, что обычно задают при встрече. Невер передал Сане миску с едой. Ее солоноватый вкус напоминал вкус брынзы вымоченной в какой-то острой приправе. Саня был голоден и справился со своей порцией довольно быстро. Гор протянул ему флягу с самогоном. Саня сделал несколько глотков обжигающего пойла и быстро захмелел.

– У вас тут знахарь или доктор какой-нибудь есть? – спросил он Гора.

– Болеешь? – участливо поинтересовался Гор.

– Кмету нужно помочь, – сказал Саня, указывая на устроившегося неподалеку Гомо. – Поранили его сегодня сильно.

– Кмет знахарь не нужен, – улыбнулся Гор. – Кмет лечит себя сам.

Ты его в лес веди. Там кмет искать лекарство.

– Ясно, – кивнул Саня. Он устал. От выпитого самогона еще больше клонило в сон, и он, сам того не замечая, задремал прямо у костра.

– Сегодня ночуй у меня, – послышался голос Гора. – А завтра ставь себе кибитка.