Текст книги "В клетке (СИ)"

Автор книги: Вадим Лебедев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

– Почему сразу сам не рассказал? – спросил на это Волк.

– Как я мог, Господин? Подписать своей внучке смертный приговор? Да делали бы со мной, что хотели. Она то! Она кому в этой жизни помешала? Будь оно всё проклято!

Волк решился. Пришедший не был стражем. Что важно. Значит, Волку нужно больше информации. А ещё значит, что путь Онвера ещё не окончен.

– Вот как мы поступим, Онвер…

Спустя сорок минут обстоятельной беседы они вернулись в жилое здание. А Эспер, увидев Онвера живым и невредимым, зарыдала.

XXVII

Две недели прошли в постоянном напряжении. О том, что предстоит сделать, знали только трое – сам Волк, Эспер и Онвер. Поразмыслив, юноша не стал сообщать о произошедшем Торгвару. Иногда и у стен есть уши.

Онвер, получив жизнь, возможность отомстить обидчикам и обещание Волка заручиться защитой внучки от Торгвара, ожил. Его, конечно, лихорадило от того, что именно он должен сделать. Хотя дело было достаточно простым.

Просто так приманить добычу не вышло бы. Нужна была хорошая наживка. Но… сдавать контрабандную сеть было максимально рискованно. Пусть именно в этом направлении, скорее всего, и копали неизвестные, но такие слухи лучше всего так и оставлять слухами.

Была у Волка мысль сказать, что могильщики совместно с людьми Торгвара готовят побег. Есть же канализационный лаз, в конце концов. Версия была правдоподобной. Но беда в том, что она была слишком правдоподобной. Если до Лоббота, или Гролага, или любого представителя официальной власти дойдёт ТАКАЯ информация, то любые игры, политические или шпионские, закончатся. Вырежут, на всякий случай, всех. Могильщиков, Торгвара, его людей. Пустят газ в бараки чернорабочих на случай, если у меня там затесались помощники. Никто не будет рисковать своей властью. Поэтому данная идея была отсеяна, как несостоятельная.

В итоге то, что придумал Волк, было лишь немногим безопаснее. Его идея крутилась вокруг всё тех же магических артефактов. Но что, если могильщики обнаружили хранилище? Да не простое, а полное артефактов времён Войн Хаоса. Допустим, что Торгвар об этом узнал, и послал своего человека, дабы прихватить себе потенциальный источник многомиллиардных прибылей. Или же Волк раздобыл доступ к такому источнику самостоятельно, а затем уже вышел на людей Торгвара. В зависимости от степени осведомлённости противника предположить можно было многое. Главное, чтобы информация от Онвера шла скудная, обрывочная. В такой ситуации никто ни с кем делиться или организовывать массовое убийство, по идее, не должен. Это уже не покушение на власть. Это возможность сильно обогатиться. Если, конечно, правильно всё провернуть.

Задача Онвера была проста. Он выкладывал эту информацию пришедшему. Если тот выслушает и уйдёт, то Волк тихой сапой отправится следом и попробует выяснить, откуда ветер дует. Если же слов окажется мало, то Онвер должен будет изобразить панику и «выдать» одну из артефактных закладок. Настоящую, без фокусов. Только вот вместе с закладкой неизвестному придётся встретиться ещё и с Волком. В том, что после этого события понесутся вскачь, юноша не сомневался. Поэтому, на всякий случай и не вдаваясь в детали, он попросил близнецов быть наготове. И готовиться к маленькой, но ожесточённой войне.

Встреча произошла там же. Волк подумал даже, что, если всё закончится хорошо, то Онвер больше никуда к этому месту и близко не подойдёт. Очень уж нехорошие воспоминания оно будет вызывать у старика.

– Здравствуй, дедуля. Как твоё здоровье? А вот здоровье твоей внучки хорошо. Пока хорошо. Очень надеюсь, что ты меня сегодня порадуешь, и это останется неизменным! – Волк слышал голос пришедшего и буквально ощущал, насколько тяжело сейчас Онверу.

– Здравствуйте, господин. Да, я… – старик добавил дрожи в голосе.

– Ну чё ты мнёшься? Не расстраивай меня, дедуля!

– Да-да, господин. Я следил за Эспер, за Волком. В общем… в общем у них тут реликвии.

Голос пришедшего наполнился торжеством.

– Реликвии? Артефакты? Ты уверен?

– Да, господин. Сам видел.

– Контрабанда. Торгвар и правда пустил Волка в свой бизнес. Совсем сбрендил! – голос был злым. Будто в озвученном факте было что-то, что задевало говорившего лично.

– Простите господин, но нет. – тихий голос Онвера едва-едва доносился до ушей Волка.

– Как это нет? Что ты мелешь? Сам же говорил, что всё видел – взъярился пришедший.

Судя по всему, он несколько раз ударил Онвера. Просто, чтобы выплеснуть накопившееся раздражение.

– Говори давай, старый. Говори, чтоб тебя.

– Господин. Я думаю, что Волк нашёл артефакты здесь, в Крематории.

– О*****! – удивился пришедший – Ты думаешь? Мне что, ещё немного тебя попинать? Всё выкладывай. Почему ты так думаешь?

– Не надо, господин. Этот Волк, появившись здесь, стал всё вынюхивать, где-то копать, что-то рыскать. А потом, вдруг, люди Торгвара здесь появились. Я видел его. Плотный такой мордоворот. Низенький. Лысый почти. А к нам разные материалы повезли. Строительные тоже, конечно. Но в основном для земляных работ. А неделю назад я видел, как Волк ходил почти к склону Ям там, в дальней стороне, и рыл что-то. Долго, часа четыре. А потом увидел у него в руках что-то светящееся. А потом он спрятал это в лесу.

– Так! – голос пришедшего сделался задумчивым – Значит, Торгвар прислал договариваться Кремня. Тогда понятно, почему… А если… Дедуля, сейчас ОЧЕНЬ хорошо подумай. Как много сопляк тут разыскал.

– Я не знаю. Я не знаю, господин. Он очень скрытен. Никому ничего не показывает. И нас в страхе держит. Прежнего заместителя убил прямо у нас на глазах, чтобы мы поняли, кто главный теперь. Но тот, о ком вы говорили. Он каждую неделю ходит.

– Веди меня. Живо!

Попался. В голосе слышался азарт, предвкушение, восторг. То, что захлёстывает с головой, мешая соображать.

– Ку… куда, господин? – от волнения Онвер даже заикаться начал.

– Куда, господин! – пришедший криво передразнил Онвера – В тайник, конечно же. Или ты всё выдумал, старый?

– Нет, господин. Я отведу вас, господин.

Тайник выбрали специально отдалённый. Я должен был отправиться напрямик, а Онвер проложит свой путь, задав небольшую дугу. Сейчас всё и решится. Если неизвестный припрячет артефакты обратно, даст указания Онверу и пойдёт докладывать о находках, значит события будут разворачиваться медленно и аккуратно. Если же артефакты загребёт себе, а старика решит убрать, как ненужного свидетеля, то значит, что день выдастся напряжённым. И, может быть, кровавым.

XXVIII

Волк знал человека, пришедшего к тайнику. Это Рейдин, один из доверенных людей Стержня. Как такое могло быть? За всеми этими делами стоял Стержень? Как? Почему? Или Рейдин – тот самый дятел Лоббота?

Найдя тайник, тот жадно стал рассматривать трофеи. Пару каких-то кристаллов и разная бижутерия. Вроде ничего серьёзного, но судя по тому, каким самодовольством лучился Рейдин, добыча к нему в руки попала знатная.

– Ты молодец, Дедуля – повернулся он к Онверу, стоявшему рядом – Я думаю, что тебя утешат мои слова. Твоей внучке ничего не угрожало. Я блефовал. Спасибо, старикан.

Волк видел нож за спиной Рейдина, понимал, что именно тот собирался сделать. И медлить не собирался. За мгновение до того, как нож отправился в путешествие к печени Онвера, Волк сзади обрушился на врага всем весом. Отчего тот кулем рухнул на землю. Отбросить нож в сторону, контроль ногой по печени. К сожалению, предатель нужен был живым. Поэтому меры воздействия следовало выбирать осторожно.

Полыхнуло. От вспышки яркого света глаза словно выжгло. Волка зашатало, и он был вынужден резко разорвать дистанцию.

– Сопляк. Вот уж не ожидал тебя тут встретить. Думал, ты совсем тут ворон считаешь – голос был хриплым. Видимо, удар по печени прошёл хорошо.

На одних инстинктах качнувшись в сторону, Волк получил глубокую, рваную рану на предплечье правой руки. Бездна. Жёсткий блок, залом, нож летит в сторону, а колено отправляется в голову Рейдина. Тот закрывает голову свободной рукой, вырывается. Ругается сквозь зубы. Видимо, пока боевая ничья. Но Волк по-прежнему ничего не видит. Что это такое было вообще?

В голову прилетает камень. Не особо большой, но удара достаточно, чтобы сбить концентрацию и пропустить прямой удар ноги в грудь. Юноша падает и, сгруппировавшись, превращает падение в кувырок. Зрение постепенно начинает проясняться.

– Что, Волчонок, ослеп? – издевается Рейдин – Ты ведь даже не понимаешь, что нашёл и как этим пользоваться, верно? Давай дурень, я тебя научу.

Вспышка. Волк, предвидев подобное прикрывает лицо руками. Выхватывает рабочей левой акинак и направляет его в сторону приближающегося противника. У того в руке формируется какое-то свечение, холодно синее, совсем не похожее на только что использованную вспышку белого света. Ещё один артефакт? Стремительный рывок, Волк оказывается в шаге от Рейдина, резкий взмах, и рука, охваченная сиянием, отлетает в сторону, прямо в полёте покрываясь плотной коркой льда.

От вопля врага закладывает уши, но Волк на этот раз безжалостен и точен. Повалить ударом с ног, взять на удушающий, контролируя оставшуюся руку. Подождать, пока Рейдин на потеряет сознание.

Он нужен живым. Волк бросился было перематывать обрубок, чтобы выиграть время, но это оказалось излишним. Крови практически не было. Рука оказалась хорошенько промороженной. Настолько, что, по впечатлениям Волка, достаточно было лёгкого удара, чтобы обмороженный обрубок разлетелся в дребезги. «Хорошо, что не сдох от болевого шока» – мелькнуло в голове юноши.

Зрение тем временем почти нормализовалось. Глаза болели, голова кружилась, правая рука и вовсе нуждалась в срочном уходе. Но жить было можно.

– Онвер? – позвал Волк.

Позвал, а потом и увидел. Старик лежал на земле чуть в стороне от места, где Волк схлестнулся с Рейдином. Убит? Нет, живой. Волк облегченно вздохнул и стал приводить могильщика в чувство.

– Аааа… Бездна. – вырвался из того стон – Что это было? Белая вспышка, я думал, голова взорвётся. А потом темно стало. Боги. Больно-то как!

– Возвращайся в лагерь. Не торопись. Через какое-то время попросишь Эспер подойти сюда. Надо прибраться. Только её, понял? И, ради всех богов, молчи о том, что видел. Иди.

Покивав и заверив в своей безграничной преданности, Онвер поспешил, насколько в его состоянии это было возможно, к Крематорию. Может быть, для него эта история и закончится хорошо. А Волку предстояла грязная работёнка.

Три часа спустя Волк появился у входа в кабинет Торгвара.

– У себя? – невозмутимо спросил он у испуганно вытаращившей глаза Милы.

А испугаться было от чего. В разорванной одежды, раненный, с убийственно безумным выражением лица, что вдруг стало хищный оскал напоминать. Обычно в таком виде и на порог дома Торгвара не пускали, но здесь, видимо, был не тот случай.

– Вам назначено? – выдавила из себя помощница.

И видимо, сама понимая, насколько же глупо звучит сейчас данный вопрос, сама подскочила и побежала в кабинет Лорда. Тот, немедля, распорядился пустить. Маячившая охрана облегчённо выдохнула и отступила на свои позиции. Нет, в своём превосходстве они не сомневались. Но не зря же этим Волком до сих пор пугают вновь прибывших. А уж когда он ещё и выглядит так, будто с Другого Берега продрался… В общем, хорошо, что до обострения ситуации дело не дошло.

Торгвар напряжённо смотрел на юношу, медленно опускающегося в кресло. А тот, подтверждая серьёзность ситуации, без прелюдий, вымолвил.

– Как ты понимаешь, Торгвар, у меня к тебе серьёзный разговор.

Глава 8

XXIX

Когда к Хугину и Мунину примчался взбудораженный Волк, близнецы были готовы ко всему. Воевать со всем миром, прорываться с боем из лагеря, прятать Волка в подсобке, просто выпить за успешное завершение дела. Однако друг принёс им список людей аж из двенадцати человек. И попросил ребят выяснить, кто они, где обитают и чем занимаются. Попутно сказал, что все они люди Стержня, сделать всё нужно очень быстро и тихо, не привлекая к себе внимания. Попросил подождать с вопросами и пообещал подробно и обстоятельно всё рассказать, но позже.

– Не понимаю, брат. – пробормотал Мунин – Мы пошли против Торгвара?

– Не думаю. А если и так? – криво ухмыльнулся в ответ Хугин – Что тогда?

– А тогда нужно быть готовыми встретить свою смерть. – на полном серьёзе ответил Мунин – Но ты прав. Чем гадать, кому опять этот сорвиголова дорогу перебежал, проще делом заняться.

На том и порешили.

Выяснить, кто есть кто, труда не составило. В конце концов, девять из них жили в пристройках к дому Торгвара, а все двенадцать регулярно питались в местной столовой, то есть находились на виду у братьев.

Спустя час, после задания, выданного Волком, близнецов нашла Мила, и тихо попросила их явиться в кабинет Лорда. Переглянувшись, браться направились в след за помощницей.

Торгвар был не один. Компанию ему составили Волк, Амрен и Кремень. И, судя по всему, обсуждаемые вопросы были глобальны.

– Теперь все собрались? – хмуро посмотрел Торгвар на Волка. Дождавшись подтверждающего кивка, он продолжил – Тогда я настоятельно прошу всех вас выслушать Волка. Выслушать максимально внимательно и серьёзно. Сведения, что у него имеются, важны.

Волк говорил свободно и сухо. Может даже, излишне сухо, что, на фоне с трудом контролирующего свои эмоции Торгвара смотрелось зловеще.

– Дружбу Крематория и ваших, уважаемые, структур пытались проверить на прочность. Вышли на моего человека, попытались надавить, запугать. Тот для виду сломался, а потом рассказал о возникших у него трудностей. Я решил проверить, кто мутит воду. Этим человеком оказался Рейдин.

Судя по внешнему виду собравшихся, для Торгвара информация озвучивалась не впервые, хоть он и воспринимал её тяжело, Амрен слушал с понимающей усмешкой, братья заинтересованно. А вот Кремень был шокирован. Рейдин достаточно значимая фигура в их организации, чтобы ставить под угрозу вообще всё.

– И что с ним? – уточнил Кремень.

– Мёртв. – ответ Волка был прост и лаконичен – Но перед смертью иного чего мне поведал. Например, о том, что действовал он не сам по себе, а по указке Лоббота. По неофициальной указке, конечно. Или назвал имена своих сообщников. Одного из них, Руйлека, я пригласил в Ямы. Он жив, хоть и не вполне здоров, если что. Информация по большей части подтвердилась. Этот в заговоре винил Стержня, хотя он Рейдина подобной информации я получить не смог.

– И сколько их? – мрачному тону Кремня могли бы сейчас позавидовать, наверное, и жнецы с Того берега.

– Не считая Рейдина и Руйлека, двенадцать.

– Больше половины всех людей Стержня. И вся верхушка, за исключением самого Стержня. Да и у него рыльце, очевидно, в пуху. Не мог он быть настолько туп, чтобы такую армию у себя под боком держать. – Торгвар практически рычал.

– К сожалению, это не самое плохое. С подачи Лоббота готовили передел власти. Торгвара, Кремня с замами, меня, в расход. Со Стержнем, повторюсь, непонятно. На сколько я понимаю, у вас, Лорд, были свои способы обеспечить его лояльность.

– И были, и есть. – ответил почему-то Кремень.

– Ну вот. Внимание вопрос! Что делать будем?

Торгвар, надо отдать ему должное, человек волевой. И решать проблемы он привык быстро и резко.

– А что делать, если в доме завелись крысы? – задал он риторический вопрос.

– Кровью умоемся. – ответил Кремень – Двенадцать человек, да при поддержке Лоббота. И да, если Стержень с ними, то неизвестно, сколько народу к нему перекинется. После такого, если и справимся, то никакой структуры не останется в принципе.

– И что ты теперь предлагаешь? Сидеть и молиться, что само пройдёт? – разбушевался Торгвар.

Его эмоции были понятны. Его организация, его детище, сейчас сильно болела и буквально трещала по швам. Пропустив такой удар, он держался. Но контролировать эмоции полностью было тяжело.

– Я ничего не предлагаю. Просто описываю расклады. – спокойно ответил ему Кремень – Скажешь драться. Пойдём драться. Я и все мои люди целиком и полностью за тебя. Твоя личная охрана, Волк с близнецами. Кто ещё?

– Народ! – прервал их Волк – Я понимаю ваше состояние, но нельзя ли не пороть горячку, а поступить чуть тоньше?

Ответом ему были одобряющая ухмылки и поднятый вверх большой палец от Амрена и две пары тяжёлых взглядов, переместивших всё внимание на юношу.

– Ты прав, парень. – ответил Торгвар – Есть идеи.

Конечно. – кивнул Волк – Во-первых, Хуг и Мун по моей просьбе уже знают, где будет каждый из данного списка в ближайшие три часа. Понятно, что большая их часть пересечётся за ужином, но не все. Так?

Последний вопрос адресовался братьям. Те синхронно кивнули, переглянулись и Хугин ответил:

– Так. Двое будут охранять от лишних взглядов оружейный схрон. Так что быстро и тихо вооружиться вряд ли выйдет. Ещё один пойдёт проверять ваше хозяйство, господина Старший Смотритель кузниц и Старший Смотритель конюшен – кивнул Хугин Торгвару и Кремню, называя их «официальные» должности в лагере.

– Во-вторых, – продолжил Волк – Я бы всё-таки удовлетворил ещё одну мою просьбу и пригласил бы к нам моего заместителя. Эспер. В-третьих, Мун, нам потребуется твой арбалет. Надеюсь, ты не забросил свои тренировки. А теперь… как говорил мой учитель, эту композицию нужно играть очень аккуратно, стараясь не сфальшивить не в одной ноте. Иначе обгадимся.

XXX

Каждый вечер люди Стержня собирались за одним большим столом и обсуждали прошедший день. По настоянию главного заместителя Лорда они жили очень сплочённым коллективом. Двадцать три человека, и каждый из них играл важную роль в деятельности организации. «Простых быков…» – говорил им всегда Стержень – «Лорд в простых стражниках держать будет. Ну, лучших из них ещё, может, на службу Кремню отправит! А вы здесь для того, чтобы вся эта махина по-настоящему работала. Чтобы не развалилась, как карточный домик. И все вы должны знать о проблемах друг друга. И вместе должны искать пути решения проблем каждого. Всем ясно?» Поэтому, даже если завтрак и обед проходили в разное время и в разных местах, то на ужин могли не приходить только в том случае, если были заняты чем-то совсем уж безотлагательным. Потому отсутствие Руйлека и Рейдина у Трира, первого заместителя Старшего Смотрящего за водоканалом, вызвало серьёзное беспокойство. Где их носит? Два дня до того самого момента осталось, а они пропадают где-то? Непорядок. На всякий случай, Трир поинтересовался, не видели ли этих двоих остальные. Многие отрицательно мотали головой, некоторые тоже начали задавать вопросы. К сожалению, пока не в их обществе в курсе надвигающихся перемен. Рейдин и Трир включали в дело только самых проверенных и преданных. Тех, кто не станет сомневаться и терзаться выбором, идти ли против самого Лорда или нет. Позже они, конечно же, всё и для всех прояснят. А пока нужно быть осторожными. К счастью, ситуацию разрядил поварёнок, разносящий подносы с едой. Как его там? Мурнин, кажется? Или Минин. Не важно.

– Означенные вами господа ушли минут сорок назад в сторону Ям.

– Точно. Стержень просил наладить контакты с новым Старшим Смотрителем, хохотнул Трир.

Ни о чём подобном Стержень, естественно, не просил. Но причину отсутствия этой парочки мужчина понял. Рейдин должен был найти крысу в рядах могильщиков и понять, что за дела сейчас у Торгвара с Волком. Мальца привлекали к делам и раньше, да и репутация была соответствующая. Но тем не менее, что-то он слишком высоко взлетел. И это совпало с тем, что нычек и схронов, за которые в основном и отвечал Рейдин, стало чуть ли не в два раза меньше. Торгвар не хочет класть все яйца в одну корзину? Или начал в чём-то Стержня и помощников подозревать? Так или иначе, но лезть в их дела Рейдин позволять никому не собирался, а потому стал частенько наведываться вниз. Не понятно только, зачем Руйлека с собой взял. Ну да ему виднее.

Успокоившись, Трир ел, пил, и строил планы на жизнь. Неожиданно стало плохо. Голова закружилась, замутило, в животе как будто голодная и злая крыса завелась, поедающая сейчас мужчину изнутри. Не выдержал, он рухнул со стула, вываливая из себя содержимое желудка. В глазах потемнело. Во рту рвота смешалась с кровью, не думая прекращаться. По ногам текло что-то горячее и липкое. Машинально проведя рукой по бедру, Трир непонимающе уставился на ладонь. Кровь? Его опять скрутило. Он поднял голову в последний раз, чтобы увидеть, как падают на землю его люди, а со всех стон их окружают жнецы.

– Готово! – тихо сказал Хугин брату – Отвратительная какая штука. Знал бы, как это будет выглядеть, не уверен, что решился бы. Эта новая подружка Волка спятившая.

– Она сказала, что это рицин. Из клещевины. Травки такой. Там, в ямах растёт. Я собирать помогал. – Мунин сглотнул – Эспер сказала, что здесь все вещества, содержащиеся в этой травке, работают в несколько раз быстрее и сильнее.

Посмотрев на свои руки, которыми он, пусть даже в маске и перчатках, собирал причину смерти стольких людей, Мунин вздрогнул.

– Я очень, безумно сильно хочу в душ. – сказал он – И напиться. Нажраться до полного отупения. Чтобы не видеть всего этого.

– Я тоже, брат. Я тоже. Но наше дело ещё не закончено. Это только тут всё под контролем. – он кивнул на людей Кремня, которые быстро и профессионально скрутили оставшихся целыми и невредимыми людей Стержня.

Конечно, это были никакие не Жнецы. Доверенные люди Кремня, дождавшись первых симптомов, быстро взяли в оборот всех, кто в списках не значился, оперативно нейтрализуя их и поясняя, что уж им-то бояться нечего. Все, кому сегодня суждено на Тот Берег, уже туда отправились.

– Что Стержень? – спросил Мунин.

– Кремень доставил того к Торгвару. Лорд сам решит его судьбу. – ответил Хугин – Арбалет взял?

– Взял.

– Пошли тогда. Вечер только начинается.

XXXI

Стержень сидел в кресле в кабинете Торгвара и спокойно смотрел на своего господина. Тот смотрел в окно и находился спиной к Стержню, совершенно не опасаясь нападения. В этом кабинете столько артефактных игрушек, что локально можно армию остановить. Да и Кремень стоял рядом и контролировал Стержня, дабы тот не наделал глупостей.

– Ты понимаешь, почему ты здесь? – наконец начал разговор Торгвар.

– Нет, господин. – ничего в ответе ни на какие эмоции даже не намекало.

– Там, за окном, сейчас гибнут наши люди. Много-много людей, с которыми мы годами вместе выстраивали организацию. Чёрт, кого-то из них я, как и тебя, ещё до Альегора знал. Но, эти люди решили пойти против меня. Против меня, понимаешь? Как такое могло произойти?

На лице Стержня теперь действительно отразилась тревога. То ли для него новость была шоком, то ли он наконец понял, что его план по переделу власти провалился. Понять было абсолютно невозможно.

– Людей, Господин? Не одного? Мы искали дятла и нашли гнездо? Кто?

– Там четырнадцать человек! Тебе всех назвать?

Вот теперь Стержня пробрало по-настоящему.

– Господин, но откуда такая уверенность в том, что все эти люди в чём-то повинны. Дайте мне время, и я во всем разберусь.

– У меня достаточно уверенности, Стержень – впечатал кулак в стол Торгвар – И знаешь, что самое отвратительное? Что все эти люди были под твоим началом! Больше половины твоих людей, Стержень!

– Это невозможно! Я бы знал о чём-то подобном! – уверенностью Стержня можно было бы забивать гвозди.

– Вот именно! Ты бы знал. – кивнул мрачно Торгвар – Впрочем, ты и так знал, должно быть. Но мы сейчас это проверим. Помнишь свою клятву?

Стержень побледнел. Он, давным-давно, присягая на верность Лорду, и правда приносил клятву верности. Но надеялся, что ему никогда не придётся проверять, насколько клятва нерушима.

Торгвар поставил на стол небольшую бронзовую статуэтку. Статуэтка воссоздавала образ мудрой, но опасной змеи, обвивающей трон из черепов. Очень искусная работа. Змея выглядела очень живой и опасной. Казалось, что она вот-вот обрушит свой гнев на окружающих в стремительном и, несомненно, смертельном броске. Но самым главным было не это. Главным было то, что глаза, эти страшные, гипнотизирующие глаза, светились жутким зеленым светом.

– Ты знаешь, что надо делать. – сказал Торгвар – Кремень, помоги ему!

Кремень поставил Стержня на колени перед статуэткой, схватил рукой за волосы и направил в сторону змеи.

– Смотри ей в глаза! Давай же! – усилил он нажим.

Это и произошло. Взгляд человека встретился со взглядом змеи. Лицо Стержня утратило всякую осмысленность. А затем он закричал. Как рассказывали когда-то Торгвару, в этот самый миг змея пробивалась через все барьеры памяти, выискивая хоть малейший намёк на нарушение произнесённой при ней клятвы. Делала она это не особенно бережно. Боль, даже для ни в чём невиновного, была адской.

Лорд понимал, зачем он это делает. Но, слыша, как безумно кричит его ближайший соратник и друг, начал испытывать сомнения. Нужна ли была именно эта, столь крайняя мера? Даже Волк, что и начал всю эту заварушку, не был уверен в том, что Стержень замешан. И все остальные источники, в том числе магические, которые задействовал Торгвар до того, как их импровизированный «совет» собрался и начал действовать, тоже ничего подобного не смогли зафиксировать. Проклятая спешка всему виной. И вот теперь, его человек страдал. Впрочем, Лорд особых иллюзий не испытывал. Даже если ни в чём таком Стержень лично не участвовал, упустить столь размашистый заговор среди своих прямых подчинённых – прямое проявление некомпетентности и профнепригодности. Увы, но никаких дел со Стержнем вести нельзя будет в любом случае.

Змея закончила работу и перестала держать свою жертву, отчего та бесчувственным кулём рухнула на землю. После чего засветилась мрачным зелёным светом. Это означало, что нарушения клятвы не было. Стержень оставался верен Торгвару. Верен, но недостаточно бдителен.

– Живой! – Кремень склонился над бывшим соратником.

– Уведи его пока по охрану. Потом, когда всё закончится, определим его на работы водоканала. Приставишь к нему своих людей. Он многое знает, чтобы просто отпускать его. Но и просто от него избавиться… Нет, мы дадим ему шанс вновь заслужить доверие.

– Хорошо. Ах, Бездна! – выругался Кремень.

Правый глаз Стержня, когда того начали поднимать, осыпался пеплом. Не ожидавший подобного Кремень отскочил от бывшего соратника.

– Артефакт взял свою плату. – заявил Торгвар – Ускорься. Пора приступать к финальным аккордам произведения.

Кивнув, Кремень вывел Стержня из помещения и сдал на руки своим людям, коротко с ними переговорив. Его слова ждала команда из пятнадцати человек, уже вооружившаяся и готовая к активным действиям.

Усадьба Лоббота встретила его тишиной и молчанием. Все либо спали, либо были мертвы. За зачистку периметра отвечал Волк. Он же и встретил Кремня, бесшумно возникнув из неприметной ниши недалеко от забора, окружавшего владения представителя Совета Государств.

– Как прошло? – спросил он.

– Так себе. – ответил ему Кремень и коротко поделился новостями и своими впечатлениями.

– Хорошо. Пора начинать.

XXXII

Дав приказ своим людям занимать позиции, Кремень ещё раз продумал в голове план предстоящих мероприятий. Над конкретно этой частью спорили до хрипоты. И пришли к простым, пусть и рисковым, шагам.

Братья, закончив в столовой, идут устранять ту пару, что охраняет схрон, в тоже время Амрен тихо ликвидирует человека «на хозяйстве». А Волк за это время должен был разведать территорию вокруг лагеря. И, по возможности, зачистить территорию на внешней территории усадьбы. Амрен и близнецы, выполнили свои задачи и присоединились к Волку. Кремень, расставив своих людей по периметру, тоже.

Внутрь пойдут впятером. Так решили, ибо остальным нельзя верить полностью, а получить «перо в брюхо в самый ответственный момент» не хотел никто. Остальные люди оцепят периметр и обрежут, в случае необходимости, канал возможного подкрепления. Хотя, сам этот факт уже будет означать, что дела пошли не по плану. Ибо, если по плану, то Амрен тихо проберётся вперёд, прикончит Лоббота, и так же тихо исчезнет вместе с остальными участниками ночного налёта. Бездна. Они прямо здесь и сейчас собирались устранить официального представителя власти. Второго по влиятельности человека в этих землях. Ну, действительно, что может пойти не так?

Зашли тихо. Амрен, пойдя первым, наглядно показывал, почему именно братья Меруды считаются самыми страшными и профессиональными наёмными убийцами на всём континенте. Бесшумно появляясь и вновь исчезая, он проводил всю компанию по дому. Следов за собой Амрен не оставлял. Живых противников тоже. «Перемудрили!» – возникла мысль в голове Кремня – «Этот демон сам бы тут со всем справился!». Впрочем, его, столь оптимистическая, мысль оказалась преждевременной.

Через какое-то время Амрен исчез. Выждав условленное, команда приняла решение двигаться дальше, утроив бдительность.

Команда вошла в большой зал, отделяющий общую часть здания от личных покоев представителя Совета Государств. Свет в зале совершенно неожиданным образом ярко загорелся, больно ударяя по глазам и открывая неприятную истину. Их ждали. По позициям в зале было рассредоточено не меньше десятка людей Лоббота. Сам он расположился в противоположной относительно их четвёрки части зала и громко аплодировал.

– Боги, какие же вы все молодцы, что нашли время меня навестить! – добавив в голос сарказм, произнёс Лоббот – Жаль, что Торгвар к вам не присоединился лично. Придётся позже нанести ему визит вежливости.

Дела обстояли не особо хорошо. Их четверо. Против них десяток людей, которые явно знают, с какой стороны за меч браться. Плюс сам Лоббот. Плюс, раз уж он был в курсе налёта, то и подкрепление, должно быть, не заставит себя ждать. А это минимум сорок стажей из группы быстрого реагирования, три сотни стражей, сейчас находящихся на посту и ещё шесть сотен отдыхающих.

– Кремень, дружище! Я так рад тебя видеть. Предлагаю тебе и твоим людям сложить оружие и сдаться. А то придётся присоединиться к одному шустрику, что заходил ранее. Не ваш, часом? То, что он сейчас испытывает… так себе ощущения, если честно. – продолжил изгаляться Лоббот.

При этом указывал он на Амрена. Тот замер в неестественной позе и словно окаменел. Было непонятно, жив ещё брат Меруды или его путь на этом берегу окончен.

– Ладно, чего время тянуть? – расхохотался Лоббот и направил в нас облако грязно-багрового цвета.

Одновременно с этим Мунин сделал выстрел, сразив наповал одного из противников. И правильно. Лоббот с позиции Мунина простреливался, но не очень хорошо. А тут, всё-таки, минус один враг.

Пора. Кремень подбросил вверх кристалл, который завис в воздухе, распространяя вокруг себя волну едва уловимых вибраций. Эти вибрации разорвали в клочья угрожающее команде облако, а Амрен вернулся к жизни, судорожно хватая ртом воздух. Кремень задействовал разрушитель. Одноразовый и жутко дорогой артефакт, всего на десять минут и всего в радиусе тридцати метров, но блокирующий применение абсолютно любой магии. Подарок от Торгвара, выданный как раз на такой вот случай по очень убедительной просьбе Волка. Юноша, только недавно столкнувшийся с реальным применением артефактов в бою, находился в некотором шоке. Поэтому выразил уверенность, что без защиты от магии в доме Лоббота всем им делать нечего. И был прав. Понимали это и его старшие соратники. Поэтому и прихватил с собой Кремень этот и ещё несколько артефактов из «особого» схрона Торгвара.