Текст книги "Банкет на перекрёстке (СИ)"

Автор книги: Вадим Кондратьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

8. Промзона

Окрестности Южного сектора

Когда за посадками показалась бетонная ограда, Ждан последний раз внимательно посмотрел по сторонам и улыбнулся.

– Почитай, пришли.

Макар с интересом глядел вперёд. Заметил над оградой плоские крыши промышленных корпусов и пару почерневших от времени труб. Прямо по курсу в заборе обозначились железные ворота, за которыми поднимались ровные стопки мешков, уложенные подковообразными баррикадами. За одной из стопок торчали три головы в банданах. Когда Макар со Жданом оказались на расстоянии прицельного выстрела, все три головы развернулись в их сторону. Один из охранников поднялся с оружием наизготовку, но, разглядев путников, опустил ствол и перекинулся парой слов с приятелями. Остальные остались сидеть, но внимательно следили за приближающимися незнакомцами, пока те не вошли в ворота.

Ждан вынул руку из кармана и, перекрывая рот, почесал щёку.

– Идём спокойно, как к себе домой.

Макар, скрывая любопытство, сделал утомлённо-будничное лицо. Поравнявшись с охранниками, бросил безразличный взгляд в их сторону и, профессионально схватив глазами картинку, отвернулся, чтобы разобрать отпечатавшийся в памяти образ. Все трое небритые, в одинаковых комбинезонах и линялых разгрузках. Под руками на коротких ремнях потёртые буллпапы, глаза внимательно сканируют с ног до головы. Макар спиной чувствовал эти взгляды, пока дорожка не свернула за угол проржавевшего ангара и они с Жданом не оказались посреди унылых фабричных построек.

В воздухе стоял кисловатый запах старой ржавчины. Большинство окон были выбиты, а немногие уцелевшие стёкла покрывал толстый слой пыли и сажи. Оконные проёмы цехов ещё сохранили зеленоватое остекление, но по стеклоблокам пробегали частые дорожки пулевых отверстий.

– Фактурно, – пробормотал Макар. – Как у Тарковского.

– Фактурней не бывает… Нам сюда.

Ждан указал в проход между цехами и повёл по узкой дорожке, заканчивающейся квадратным тупиком. Дорожка пересекала тупичок и упиралась в распахнутую металлическую дверь со следами недавней сварки и новыми усиленными петлями. Над дверью белой нитроэмалью по кирпичной кладке было размашисто намалёвано «Гостинецца», ниже кто-то дорисовал углём пять звёзд. За дверью обнаружился еле освещённый коридор, тянущийся на всю длину здания, к такой же двери в противоположной стене. Направо, у лестничной клетки, светилось забранное решёткой окошко вахты.

Ждан кивнул скучающему охраннику, показал ключ с номером на жетоне и, получив кивок в ответ, прошел к лестнице. Макар сдержал уже созревшую на языке шутку про романтику и, состряпав безмятежное выражение лица, поинтересовался.

– Так ты в подвале устроился?

– Не в подвале, – гордо поправил Ждан. – А в цокольном этаже. Тут все козырные люксы ниже уровня земли. Наверху только времянки, которые сдают на периоды между выбросами.

– А что за выбросы?

– Скоро узнаешь, а пока не парься.

Макар пожал плечами, перешагнул через подозрительного вида пятно на лестнице.

– Уборщицы в этой гостинице ещё при Советах вымерли?

– А что такое? – встревожился Ждан, но разглядев грязную ступеньку, отмахнулся. – Не обращай внимания, это кто-то в баре перебрал. На обратном пути не справился с управлением, да так и заснул с дифферентом на разбитый нос… вот и накапало.

Лестница закончилась, и они оказались в гулком коридоре, фрагментарно высвеченном мерцающими лампами дневного света. По обе стороны тянулись обитые железом двери, на большинстве из которых висели мощные гаражные замки.

– Коридор – это же в общаге не главное, – продолжил Ждан, останавливаясь у двери с выцветшей табличкой «Кладовая». – Гораздо важней, что я вижу на потолке, когда в конце дня падаю на старую скрипящую гостиничную койку.

– И что там можно увидеть? – усмехнулся Макар.

Ждан повернул ключ и потянул замок из петель.

– Всё, что нужно знать о заведении, её порядках и администрации. Каждая мелочь – информаторий, получше всякого досье или доски объявлений. Облупившаяся штукатурка, свежая побелка, пятна от протёков, брызги крови или следы от ботинок на потолке…

Макар присвистнул.

– Бывает и такое?

– Бывает.

– И часто?

Ждан усмехнулся.

– Чаще, чем этого бы хотелось… – он толкнул дверь и щёлкнул выключателем. – Заходи!

Макар ступил в комнату. Прищурился от непривычно яркого света и обвёл взглядом помещение. Окно, заложенное со стороны улицы кирпичом, утратило стёкла, но сохранило пыльные полоски древней замазки. Под облупившимся подоконником косо висел лопнувший чугунный радиатор. Смерть батареи подчёркивала труба с выломанным полуметровым куском. На месте отсутствующего фрагмента коммуникации чернело пятно обгоревших обоев. Потолок пересекала дорожка грязных следов от ботинок, перечёркнутая цепочкой пулевых отверстий. С середины потолка свисала полуметровая косичка разнокалиберных проводов, увенчанная чёрным патроном со свежей энергосберегающей лампочкой. В остальном же номер не отличался от многих других, виденных в разных российских глубинках. Всё как обычно. Дверь со следами ремонта многократно выбитых замков. Монументально стоящий шифоньер, ровесник последнего ветерана первой Пунической войны. Три пожелтевшие розетки, похожие на пятачки замурованных свиней. Две из них, судя по закопчённым ноздрям, выгорели ещё до нашествия тевтонцев.

Сюрпризом оказался чистый кафельный пол, две по-военному заправленные панцирные кровати и крепкий стол, покрытый салатного цвета клеёнкой. Интерьер завершали умывальник, конторский несгораемый шкаф и два раскладных кресла с подлокотниками.

Ждан выволок из шкафа электрический чайник, поставил на стол, воткнул шнур в уцелевшую розетку.

– Вот такая у меня нора. Присаживайся.

Макар поставил на пол сумку, уселся в кресло, с удовольствием вытянул ноги.

– Нормальная нора. Окошко, жаль, заложено.

– Зато надёжно. Там, кроме бетонного короба, смотреть всё равно не на что. Тем более, что обычно жильцы приходят тут затемно. Отоспаться да привести себя в порядок. Кстати, сортир в конце коридора. Душ, прачечная и сушилка – напротив. Вода из электронагревателя, так что перебоев с горячей не бывает.

– Ну тогда это действительно люкс! – протянул Макар с улыбкой.

– Практически да, – согласился Ждан и сменил тему.

– Антистолбняк и антибес привёз?

Макар кивнул.

– Как ты просил.

– Я просил побольше.

– Дык я и привёз побольше, – успокоил Макар. – И таблетки от жадности тоже.

Он расстегнул замок, выволок заклеенный скотчем пакет, занимавший бóльшую часть сумки.

Ждан вынул из кармана автоматный патрон, сорвал пулей скотч и деловито заглянул внутрь. Хмыкнул, закатал края полиэтилена, стал перебирать упаковки. Проверив даты выпуска, удовлетворённо кивнул.

– Гоже. То что надо.

Вытащив по несколько коробок каждой вакцины и упаковку шприцев, сунул в карманную аптечку пару ампул, остальное протянул Макару.

– Это положи вон в тот контейнер и кинь себе в рюкзак. Остальное пока отнесём бармену, на хранение, тем более, что у меня холодильника нет.

– А у меня рюкзака, – съехидничал Макар.

Ждан мотнул головой.

– Твой рюкзак под кроватью. И кой-чё из снаряжения там же.

Макар заинтригованно оглянулся. Встав с кресла, выволок увесистый «Витим-100» и, распустив шнуры, аккуратно вывалил на кровать тяжёлый свёрток болотного цвета. Из такой же ткани, только изрядно потёртой были сшиты штаны и куртка Ждана.

– Костюм «горка-анорак», – прокомментировал Ждан. – Нагрудный клапан, под ним кенгурячий карман и два по бокам. Внутри каждого нашиты кармашки помельче. В левом нарукавном кармане – ИППэшка. Вторая – в штанах, в правом набедренном.

Макар раскатал свёрток и с довольной улыбкой прищурился на содержимое.

– АКСУ-пять сорок пять? Хотя нет, больше похоже на сто-четвёртую серию…

– Зато с пулемётными рожками, – в шутку оправдался Ждан. – Боезапаса на единицу веса больше получается, а в походе, сам знаешь, каждый грамм на счету. Да и с патронами проблем меньше. Их тут у каждого торговца навалом.

– Нормально, – успокоил Макар, рассматривая прочее добро.

– Перчатки, москитка, фляжка, – продолжил старший. – Аптечка армейская, тактический фонарик «страйкер» – не такой понтовый, как «шурфаер», но легче и компактней – как раз на запас батарей.

Макар показал большой палец.

– А чё с ножиком?

Ждан подмигнул.

– В порядке. Просто не люблю здешнюю моду обвешиваться оружием, как ёлка игрушками. В штанах слева на тренче – шпротный мультитул с ложкой и всякой мелочёвкой для быта. В куртке, в набрюшнике, к подкладке пришит пластиковый «лопух» на шнурке. В нём – «К-2-17» полевая модификация, лезвие из Крон-30. Это для непредвиденных случаев.

Макар потянул к себе куртку, вынул серповидный нож с широким стамесочным остриём, улыбнулся. Примерив ладонь к рукояти, сжал руку, повертел запястьем.

– А я думал, что страшнее двенадцатого уже ничего нет. Серьёзный инструмент…

– Более чем, – подтвердил Ждан.

Макар принялся рассовывать в обновку карманное имущество. Перекладывая небогатый скарб, помедлил, глядя на ламинированную карточку.

Ждан заметил фото Дарьки. Давно откладываемый вопрос сам сорвался с губ.

– Ничего больше не узнал?

Макар молча качнул головой.

– Там же много погибло. Никаких подробностей никому не сообщали. Вроде как не до гражданских было. Всё поиском террористов занимались – громкое освещение в прессе, умные лица, правильные речи. Потом, вроде, в каком-то санатории Рамазана видели. Пока окружали, пока переговаривались, пока усиленно ликвидировали, пока разбирались… оказалось, что там всего три мелких чабана для отвлечения внимания… Короче, как банду упустили, всё само собой и затихло. Никто не выступил по телевизору и не извинился, мол, простите, мы опять обосрались с контртерроризмом… Опять назначили крайних и свалили всё на армейский спецназ…

Родственники просили хотя бы останки отдать для генетической идентификации, и погребения… да бесполезно. Ответили, что там вообще мало что осталось. А я даже не близкий родственник – со мной и разговаривать не стали.

Теперь у меня, кроме этого фото, вообще ничего не осталось… – Макар аккуратно уложил карточку во внутренний карман и добавил холодным бесцветным голосом. – Так что пока всю эту мразь не заземлю…

Он не договорил, принялся переодеваться в рабочую одежду Зоны. Ждан закурил, шагнул к вентиляционному отверстию в углу комнаты, выпустил в закопченную решётку струйку дыма.

– И возможности у нас для этого будут. Теперь, как говаривал папаша Чехов, – все персонажи в одной кулисе.

– Эт который писатель Антон Палыч? – уточнил Макар.

– Нет, эт который артист Михал Александрыч, – Ждан оглядел переодетого Макара, закинул рюкзак на плечо и взял привезённую сумку. – А пока пойдём, позавтракаем и начнём знакомиться с местной спецификой.

9. Зона

Бар на территории Промзоны

Как обычно в дневные часы бар был пуст, если не считать сонного охранника, пялящегося на телеэкран над стойкой бара. Указав Макару на столик у дальней стены, Ждан остановился возле охранника. Вручив ему сумку, обменялся парой фраз, и указал на дверь подсобки. Тот поднялся и неторопливо скрылся за дверью. Появился через минуту, молча кивнул и поплёлся на прежнее место. Ждан опустился на стул напротив Макара.

– Вот тут у нас главный очаг культуры, досуга и торговли. Одновременно и общепит, и бизнесцентр, и зал ожиданий. Посиди, пожуй, осмотрись, я пока к знакомым сгоняю. Бармена зовут Кабан, скажешь чтоб угощение записал на мой счёт. Меня тут называют….

Из подсобки показался Бармен, оправдывающий внешностью свою кличку. Оглядев пустой зал, поприветствовал первых посетителей медленным кивком. Ждан жестом объяснил, что еда за его счёт и, подмигнув Макару, поспешил на выход.

Кабан не заставил себя долго ждать. Бросив полотенце на плечо не спеша подошёл, сел напротив. Взгляд скользнул по макаровской одежде, рукам, остановился на лице. В глазах мелькнула хитринка, будто рассмотрел больше, чем новенький прикид гостя.

– Попить или поесть?

– Похлебать чего-нибудь горяченького, – простецки ответил Макар. – Три дня на сухомятке. И запишите на счёт…

– Знаю, – отмахнулся Кабан поднимаясь.

Макар глянул в широкую спину хозяина, улыбнулся прямоте и лаконичности тутошнего общения. Наверное, сюда ещё не доползли больные порождения цивилизации – её величество толерантность и её высочество политкорректность.

Бармен вернулся через пять минут, принеся дымящуюся миску с борщом, блюдце сухариков и кружку кваса.

Макар поблагодарил и взялся за еду. Порадовался, что не услышал затасканного «приятного аппетита» – этой лживой пародии на этикет и воспитанность, потому что аппетит не бывает приятным или неприятным. Аппетит либо есть, либо его нет. У Макара аппетит был, и скоро борщ с сухариками были сметены подчистую. Покончив в два приёма с квасом, он потянулся и с удовольствием прислонился спиной к стене. Скоро из подсобки вынырнул мальчонка. Собрав со стола посуду, глянул, не закажут ли ещё чего-нибудь, но Макар качнул головой.

– Благодарень!

– На здоровье, – весело ответил мальчонка и бодро вышмыгнул из зала. Через несколько минут в проёме двери показался Кабан, но не увидав новых посетителей снова скрылся в подсобке. Устав смотреть видеоклипы с выключенным звуком, охранник, позёвывая, поплёлся на свежий воздух.

Ждан задерживался, и Макар успел задремать. Услышав сквозь дрёму тяжелые шаги, приоткрыл глаза. В бар протопали трое, в давно не стиранном натовском камуфляже «буря в пустыне». Оглядев пустой зал, заметили Макара, прошли за соседний столик.

Один вразвалочку направился к стойке, двое других уставились на Макара. Тот что постарше что-то буркнул соседу, и тот хмыкнул. Дождавшись мальчонку с водкой и тарелкой нарезанной колбасы, гонец вернулся к их столу. Незнакомцы выпили по полстакана и начали рассматривать Макара втроём. Наконец предводитель троицы ковырнул ногтём в зубе и открыл рот.

– Слышь, молодой, давно в Зоне?

Макар сделал вид, что ещё не додремал и снова прикрыл глаза.

– Ты что, глухой, твою плоть? – повысил голос предводитель. – К тебе люди обращаются.

– А ты кто, собственно, такой? – отчётливо выговорил Макар, не открывая глаз.

– О, прикиньте, не глухой! – хихикнул гонец.

– И не немой! – добавил второй покосившись на босса.

– Меня тут называют Хасан Ас-Сабах! – представился тот надменно. – Запомни это имя, салага!

– Вот и утихомирь своих сабах, – посоветовал Макар, не повышая голоса. – А лучше намордники им надень, пока ветер без сучков.

Троица оторопела. Обычно новички вели себя в Зоне по-другому. Первым нашёлся Хасан.

– Ты чё, салага, рамсы попутал?

Услыхав дешёвую феню, Макар едва не прыснул от смеха. Он снова открыл глаза, оглядел «лихих» сталкеров, но промолчал, заметив появившегося в дверях Ждана. Тот от входа махнул рукой, и Макар подгоняемый злыми взглядами двинулся из бара. Уже на лестнице ткнул пальцем себе за спину.

– Эт что за Хасан-сабак?

Ждан вопросительно глянул на Макара.

– Что, уже познакомились?

– Почти.

– Бывший толкиенист, задержавшийся в развитии на стадии ролевых игр. Двое других, Репа и Корнет – шестёрки-оруженосцы подмахивающие своему сюзерену в любых начинаниях. Много рассказывает о своих похождениях в Зоне, но дальше свалки не вылазил. Промышляет собачьими хвостами, дешёвыми артефактами и, говаривают, шмоном найденных трупов. Забияка, но трус. Выпендривается перед новичками-одиночками, пока те в соплях путаются, или пока не примкнут к кому-нибудь из нормальных людей.

Они вышли из бара, и Ждан двинулся сквозь промзону по лабиринту полузаросших тропинок.

– Ну значит проехали, – махнул рукой Макар. – Можно считать, что я к тебе примкнул.

Ждан двинул бровью.

– Не факт. Меня они тоже не знают. Я тут не часто свечусь. Видел их мельком, когда к бармену заглядывал или с людьми общался. Кстати, так же как ты спрашивал, кто такие. А что уже наезжали?

– Да нет, примерялись только. Куда мы сейчас?

– Сначала сходим на пристрелку оружия и первичный инструктаж по выживаемости. Обновим и скорректируем твои рефлексы и навыки.

Макар с готовностью потянул с плеча рюкзак, но Ждан остановил.

– Автомат пока оставь в рюкзаке, тут не принято ходить с огнестрелом наперевес. Да и вообще предпочтительней выглядеть лохом-новичком, не видевшим в жизни ничего круглее ведра и толще хрена. Только лицо попроще сделай.

– Так я и есть новичок, – усмехнулся Макар.

Ждан скептически посмотрел на него.

– Не скромничай. Тут не каждый ветеран похвастается твоим опытом и чуйкой. А со спецификой Зоны я тебя за пару выходов познакомлю. Всего делов – аномалии да мутанты. Аномалии не опасны, если в них не лезть, а мутанты по сути те же зверюхи, только чуток жизнью исковерканные.

– А где тут можно ходить с оружием?

– За территорией промзоны, сразу за постами «Долга». В данном случае за восточными воротами. У них там постоянно набеги псов.

– Что так?

Ждан пожал плечами.

– Во-первых, стягиваются на запах вывозимого из промзоны мусора и пищевых отходов. Жратва в Зоне вещь дефицитная, вот и прибегают догрызть то, что человеки не дожевали. Во-вторых, от помойки рукой подать до ворот. Какая-нибудь стая постоянно пасётся у дороги, чтобы поохотиться на возвращающихся с хабаром одиночек. Добыча лёгкая, уставшие да с грузом и бегают похуже, и с патронами обычно уже напряг. А если ещё и раненый, то вообще халявная жрачка. Вот этими стервятниками, уже отведавшими человечины, и займёмся. Заодно и плюсик к своей репутации получим.

Навстречу им из-за угла вывернули двое в одинаковой форме с полной боевой выкладкой. Держа оружие на сгибе локтя, вразвалочку протопали мимо. Макар вопросительно глянул им вслед.

– А ты говорил, что с оружием не принято.

– Это ребята из «Долга». Их клан контролирует промзону и обеспечивает безопасность всего периметра.

– А чё они в баре не в форме?

– В баре не долговцы. Там свободный патруль из обычных сталкеров. Один снаружи, второй на лестнице, третий в каморке или в самом зале. Обеспечивают безопасность и порядок у бара и в самом заведении.

– А зачем они внутри в масках?

– Чтобы ни у кого не было иллюзий или надежд, что будет снисхождение от своих. Тут порядок для всех одинаков, эт тебе не материк. А снаружи бара специфика другая. Снаружи дежурные всё больше на стрёме на случай внешних вторжений. Иногда они присоединяются к «долговцам» для отстрела мутантов, прорвавшихся за периметр. Короче, местная народная дружина.

– Это должность такая?

– Да нет, – улыбнулся Ждан. – Скорее налог или трудовая повинность. Каждый, кто обосновался в промзоне или регулярно зависает в общаге, раз в две-три недели заступает с оружием в суточный наряд.

– Обязаловка?

– Ни в коем случае. Можно забашлять хабаром или деньгами, чтобы кто-то отдежурил за тебя. Торгаши, например, так и поступают. И им удобно, и мужикам хорошо. Тем, например, кто выздоравливает после ранений. Получается и социальная, и материальная помощь.

Ждан кивнул на пристройку кирпичного здания с надписью «Арена».

– Кстати, вот тут, в бывшем складе, местный амфитеатр. Пару раз в месяц проходят организованные мордобития с болельщиками и ставками.

– Бои без правил?

– Вроде того, только ещё и без рефери. Остался на ногах, значит победил.

– И кто участвует?

– А кто хочет. Когда просто сталкеры между собой отношения выясняют, когда командные постукалочки с военными.

– Ну и кто круче?

– Да по-разному, с переменным успехом.

Они свернули в длинный ангар. Пройдя помещение насквозь, оказались на дорожке тянущейся между двух бетонных заборов к баррикаде из мешков с песком. Баррикаду охраняли трое долговцев со скучающими взглядами. Через десяток метров асфальт обрывался на краю рва, утыканного заострёнными кольями. В промежутке между кольями были уложены железные мостки, упирающиеся в продолжение дороги, которая убегала по обширной пустоши к поросшему бурой травой холму. Миновав блокпост, Ждан остановился у бетонного бункера на краю дороги.

– Расчехляй ствол. Дальше без оружия не ходят.

Будто в доказательство его слов над пустошью пронёсся странный звериный вой. Макар повернулся на звук, окинул взглядом бегущие волны пожелтевшей травы. С сомнением поднял бровь.

– Ты хочешь сказать, что это собака?

– Псевдособака, – уточнил Ждан. – Но и слепые псы звучат не лучше.

Руки Макара зашевелились быстрей. За секунды автомат покинул рюкзак, магазин занял своё место, а затвор звонко вогнал в ствол первый патрон.

Ждан одобрительно улыбнулся, тоже щёлкнул затвором и двинулся вдоль забора промзоны.

– Основная специфика здешних зверюг – это их подвижность и некоторая сенсорность, которую тут принято считать телепатией. На самом деле, они просто чувствуют исходящие от человека импульсы опасности или страха и мгновенно реагируют. Поэтому стрелять необходимо практически навскидку и при этом экономно.

Второй нюанс заключается в том, что чаще всего приходится работать без укрытий, в движении по пересечённой местности, постоянно смещаясь с линии их атаки. Особенно со слепыми псами, которые уловив положение человека, атакуют достаточно быстро, но плохо отслеживают смену его позиции.

Макар молча слушал, вперившись взглядом в полосу канавы, которая шла параллельно забору и постепенно приближалась к их курсу. Когда до канавы осталось не больше двадцати пяти шагов, он коротко глянул на Ждана и приподнял автомат к плечу. Ждан тоже не сводил взгляда с заросшей буйной травой траншеи. Заметив охотничью стойку напарника, замер, вопросительно двинул головой.

Макар хмурил лоб, пытаясь разобраться в своих ощущениях. Наконец, шагнув вправо от Ждана, негромко проговорил:

– Чувствую зверя вот там, – он навёл ствол на край канавы. – Большой и наготове.

Ждан, еле заметно улыбнулся.

– Ай, молодца… только он не очень большой, просто их там мно…

Он не успел договорить. В канаве утробно рыкнуло, и на травяной вал выметнулась первая зверюга. Замерев над травой, животное повело носом и пригнуло голову к земле. Макар выстрелил, но пёс уже метнулся вбок, и пуля ушла в поле по другую сторону траншеи.

Рядом хлопнул автомат Ждана, и собака, споткнувшись, ткнулась в землю.

– Не выцеливай! – рявкнул Ждан.

И в этот момент край траншеи ожил. Макар заворожено смотрел как из канавы, будто пингвины на лёд, выпрыгивают псы. Сбоку захлопал автомат Ждана, и пара псов, скуля, бросились в стороны. Остальные, набирая ход, устремились в атаку. Макар, опустил мушку с линии глаз и стал стрелять по направлению ствола, за мгновение до выстрела смещая оружие на соседнюю цель. Результаты не заставили себя ждать, и первые задетые пулями собаки покатились по траве. В попытке уйти от обстрела они сбивались с хода и закладывали виражи, но расстояние продолжало быстро таять. И чем ближе оказывались псы, тем точней и фатальней становились выстрелы. Макар быстро приспосабливался к специфике стрельбы, и псам уже не удавалось сбивать прицел неожиданными фортелями. Ждан с Макаром, не прекращая огня, отступили к бетонному забору, но бой окончился так же внезапно, как и начался. Пёс, почти добежавший до Макара, оттолкнулся от земли и взмыл в воздух под аккомпанемент двух стволов. Одна пуля попала в шею спереди, вторая – пробила грудь сбоку. Макар рефлекторно отпрянул в сторону, и тело пса на излёте стукнулось в шершавую плиту за его спиной. К ржавым потёкам на бетонной ограде прибавилось неровное тёмно-пунцовое пятно.

Стволы автоматов двинулись из стороны в сторону, готовые поймать очередную цель, но на людей уже никто не нападал. Один пёс, поджав хвост, метнулся к спасительной траншее и исчез за её краем. Другой, с перебитой лапой, с трудом поднялся с земли и неуклюже поковылял вслед за сбежавшим сородичем. Между бетонным забором и траншеей осталось лежать около десятка тел.

Макар быстро поменял магазин, медленно вздохнул и так же медленно выдохнул.

– О, как тут у вас, – проговорил он. – Едва экзамен не завалил…

Ждан хлопнул его по плечу.

– Не прибедняйся! Почуял ты их, как заправская ищейка, да и со стрельбой перестроился на удивление быстро. Сенсорность не хуже звериной.

Макар пожал плечами.

– Какая там сенсорность. В городе всё порастерял. Образ жизни сидячий, а образ мысли и того хуже…

– Ничё, тут всё быстро восстанавливается. На-ко вот, изучишь на досуге…

Ждан выволок из-за пазухи потёртую брошюрку, раскрыл нужную страницу, протянул Макару.

– У долговцев сегодня раздобыл. Псов ты уже видел, можешь скорректировать разницу между натурой и её изображением.

– Натура – дура, а художник – молодец! – задумчиво продекламировал Макар, принимая книжонку.

На развороте теснились блёклые фотографии, рисунки и наброски слепых псов в разных ракурсах. На некоторых были указаны размеры особей, дата и названия локаций. Внизу страницы был проставлен цифровой код 1/1-6/6.

– А чё за цифры?

– Коэффициент опасности-агрессивности, чтобы заочно составить себе более или менее полную картину по каждому виду здешней фауны. Первая цифра означает потенциальную опасность и силу. Если число не больше трёх-четырёх, то есть все шансы отбиться без огнестрельного оружия. Вторая цифра, которая через чёрточку, показывает вероятность того, что животное будет активно атаковать и преследовать, если увидит или учует. Если число не больше трёх, то есть шанс просто обойти стороной или убежать от прямого контакта.

– А чё тут два значения через дефис.

– Первое значение для одиночного экземпляра, второе для стаи.

– Понятно, одиночки вообще предпочитают слинять…

Макар глянул на обложку, прочёл выцветшее название «Краткий каталог-регистр аномальных явлений и эндемичной фауны», перегнул книжонку, быстро пролистал несколько страниц с пожелтевшими изображениями животных.

– И сколько тут этой красоты?

– Со временем увидишь. Пока изучай на досуге, усваивай.

Сквозь шелест травы послышался уже знакомый вой. Звук летел откуда-то из-за седловины между холмами и был значительно слабей первого, услышанного Макаром возле бункера. Так и не показавшись на глаза, псевдособака, уходила с этой территории и звала за собой слепышей, выживших после неудачной охоты.

– А что в той стороне?

– За холмами-то? – Ждан задумался. – Налево дорога на Юго-Восточный блокпост… направо пара тропинок на Дикие Территории и дорога к Научному Лагерю… прямо направление к железнодорожному депо и на Свалку. Собственно начало многих здешних достопримечательностей.

– Прямо как в сказке. А камень там посреди развилки стоит?

– А пойдём, прогуляемся, сам всё и посмотришь.

Макар с готовностью убрал брошюрку и, по-американски тупо вытаращившись перед собой, браво щёлкнул каблуками.

Ждан, как сержант Пейпер, придирчиво осмотрел его с головы до ног, покровительственно положил ладонь ему на макушку и, пряча улыбку в бороду, неожиданно толкнул вперёд.

– Комон, блин!

Макар сделал вид, что еле удержался на ногах. Неуклюже взмахнув руками, восстановил равновесие, да так и остался в ссутулено-обиженной позе.

– Е-эсть, сэ-эр… – уныло прогундел он и, шмыгнув носом, поплёлся в указанном направлении.

Ждан подобрал с земли несколько стреляных гильз и, сунув их в карман, припустил вдогонку. Через секунду оба бодро шагали к холмам, довольно поглядывая на волны перестоявших с прошлого года трав. Зона выписала аванс хорошей погоды и, казалось, внимательно изучала новичка, щедро подсветив происходящее весенним солнцем.

Когда седловина оказалась позади, Ждан повёл рукой влево от холмов.

– Вон там, в полутора километрах, проходит дорога с Промзоны на Кордон. Перед поворотом стоят несколько полуразвалившихся ферм, которые считаются границей относительно спокойных мест. Дальше, километра через три, дорога утыкается в насыпь и ныряет под мост старой железки. Там военные частенько устраивают пост и шкурят всех проходящих не хуже материковых гаишников. Поэтому народ обычно обходит тот мост стороной, по насыпи, хотя это и дольше, и хлопотней…

– Из-за зверья? – уточнил Макар.

– И из-за человеков тоже, – пояснил Ждан и продолжил:

– Ближе к Кордону несколько развалин, деревня с бункером одного из тутошних торговцев и армейский блокпост.

Ждан оглянулся в другую сторону.

– Вон там железнодорожное депо и дорога на заброшенный завод и бывшее предприятие Агропрома. Места нехорошие, но хабарные. Ходят туда часто, и иногда чаще, чем возвращаются. А вон там, – Ждан посмотрел прямо перед собой. – Знаменитая Свалка. Половина из тех кочек, что отсюда видно, это горы мусора. Между ними музей советской механизации и вертолётостроения… под открытым небом. Поначалу было несколько сотен автомобилей, автобусов, грузовиков, бульдозеров, вертолётов и прочей техники, свезённой туда после первой аварии. Сейчас много меньше. Растащили, несмотря на радиацию.

Макар внимательно слушал, запоминая названия и прикидывая ориентиры по сторонам света. Обернувшись в ожидании продолжения, заметил, как Ждан внимательно всматривается в редкий перелесок со стороны депо. Посмотрев в ту же сторону, Макар заметил между жиденькими деревцами желтовато-бурые комья, тулящиеся на чёрных голенастых ножках.

– Эт что за смешарики?

– Это так называемые псевдоплоти. Глянь в каталоге.

Ждан закурил, подождал, пока спутник откроет нужную страницу и ознакомится с её содержанием. Через минуту Макар закрыл регистр-каталог и, ещё раз посмотрев в сторону стада плотей, дурашливо шмыгнул носом.

– А мы сейчас куда пойдём? На этих смотреть?

– Не-е, – поморщившись ответил Ждан. – На них вблизи лучше не смотреть. Вблизи они раздражительны. Так что запоминай издалека. Это одно из немногих животных в Зоне, чьё мясо при необходимости можно сожрать, если конечно это мясо не фонит.

Ждан обернулся в противоположную от плотей сторону. Поднял руку.

– Во-он туда прогуляемся. Глянем на пару аномалий и вернёмся по дороге со стороны Кордона.

Макар убрал книжицу в карман и зашагал рядом со Жданом, забирающим заметно левее свалки. Ноги ступали по ровной, будто стриженой, траве. Солнце, пробиваясь сквозь низко плывущие облака, гнало по земле желтые бесформенные разливы, отчего казалось, что пространство вокруг постоянно движется и, как шкура хамелеона, меняет пятна окраса.

Через некоторое время Ждан сбавил темп и, почесав седую бороду, внимательно глянул на Макара. Тот, заметив в его глазах хитринку, понял, что пришло время продолжения инструктажа, и завертел головой в поисках подвоха. Ровная долинка, поросшая редкими деревьями, просматривалась шагов на триста, а шуршащая под ногами трава не доходила и до колен. Местами попадались обширные голые участки, на которых отсутствовала даже трава. Ничто вокруг не вызвало тревоги, но он на всякий случай взялся за автомат и стал внимательно просматривать кроны деревьев. Ждан молча ухмыльнулся, вынул правую руку из кармана и продолжал шагать рядом, безмятежно глядя перед собой. Макар насупился, отпустил оружие и исподлобья зыркал на унылый пейзаж, пока не почувствовал, как кожа на затылке пошла мурашками – шестое чувство отчётливо трубило тревогу. Макар инстинктивно остановился и только тогда обратил внимание на едва заметное лёгкое марево в самом центре голой проплешины в пяти метрах перед собой. Воздух колыхался и пульсировал, будто накрытый невидимой дрожащей полусферой.