Текст книги "Зверь Лютый. Книга 21. Понаехальцы (СИ)"

Автор книги: В. Бирюк

Соавторы: В Бирюк
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

– Вот я… голый перед тобой. Воевода Иван. Ты видел мои раны, ты слышал мои мысли. Подскажи – что мне делать?

Открылся мужик. Не от близости промелькнувшей рядом смерти. Не от заботы о своей женщине. Не от потрясения моей лодочкой.

От непонятности будущего.

«Самое тяжёлое в жизни – бремя выбора».

Терпи Сигурд. Дальше – ещё тяжелее.

– Я принимаю всех. Это – условие существования Всеволжска. Каждый начинает с начала. Как новорожденный. Без волос, одежд, имущества… Только – жизнь. Присягает. Я смотрю – чего человек хочет. Чего он может. И даю ему службу. Два года работы на город. То, там, так, как я велю. Потом человек принимает вторую присягу, становится гражданином, получает дом и землю. Или ещё чего хочет. Это – каждому. Это то, что я могу обещать тебе. И тем из твоих людей, кто примет мои условия. Остальные… Вон – бог, вон – порог. Мы – вольные люди.

– Что ты дашь моим людям?

– «Твоим» – ничего. Только – «своим». Станут «моими» – могут жить у меня. Нет – … порог вон. Люди, пришедшие с тобой… А кто они, Сигурд?

Только теперь мы заговорили о конкретных вещах. В караване в Балахну пришло около полутора сотен мужчин и женщин. Меньшинство составляли собственно нурманы. Тридцать восемь человек, не считая Сигурда и двух калек-скальдов.

Ещё: дружинные отроки. Полоцкие люди Володши. Примкнувшие тверские. Из чересчур «плотно сотрудничавших» с покойным. Несколько мариек и удмурток из захваченных в бряхимовском походе. Прочий полон, а он у нурманов был немалый – распродали в Твери и Ярославле ещё при возвращении. Бродяга из Мологи. Служанки княгини. Включая парочку ещё из Гданьска.

– У меня не два языка – я сказал: приму всех. Кто согласен на мои условия. Имение твоё, княгини, людей – сдать в казну. Всё. «Ни крестика, ни нитки, ни волосины». Необходимое – получите от меня, естественное – отрастёт само.

Не представляю, как Сигурд сможет убедить нурманов сбрить их бороды и косицы. И обреет княгиню…

Факеншит! Что я буду делать, если он согласится?!

– Люди будут служить… копать канавы, валять дерева… под моими командирами. За еду. Корм, кров, снасть, работа – мои. Гнобить специально никого не буду. Но… За неисполнение приказа, за всякие… несуразности и безобразия – по общим правилам. Без льгот и привилегий. Самборине и её сыну… сыновьям, коли бог даст второго – никакого ущерба.

«Ласточка» уже возвращалась к пристани, на берегу нас ждали.

– Ты… ты хочешь ограбить нас. Отобрать всё. Не дав ничего взамен. Добровольно стать нищими, твоими рабами. Это невозможно.

– «Нищими», «рабами»… Странно. Ты способен увидеть новое. Вот ты понял, что лодка моя – из небывальщины. А подумать, что у меня не только вещи, но и правила – не такие, непривычные – понять не можешь? Ты не станешь моим рабом. Не потому, что не хочешь – не сможешь. У меня нет рабов, Сигурд. И даже ради тебя я не буду вводить во Всеволжске рабство. У меня нет нищих. Есть бедные, есть голодные. Каждый день по три раза – у меня полно голодных. Перед завтраком, обедом и ужином. Потом они голодными быть перестают. «Отобрать всё»… У каждого человека есть два главных сокровища: жизнь и свобода. Они остаются у вас. Но ты-то говоришь не о них.

Сигурд молчал, смотрел в никуда с каменным лицом.

* * *

Ещё одни «обманутые ожидания». Что-то они планировали, предполагали. Но, явно – не такое. И что теперь делать? Возвращаться? – Куда?

«Думайте сами, решайте сами:

Иметь или не иметь».

Тяжёлый выбор. Ещё тяжелее выбирать – когда уже что-то имеешь.

Отдать. Отдать имущество, оружие, людей, свою женщину, себя… Отдать «право». Право иметь, право взять.

«…вошь ли я, как все, или человек? Смогу ли я переступить или не смогу! Осмелюсь ли нагнуться и взять или нет? Тварь ли я дрожащая или право имею…

– Убивать? Убивать-то право имеете? – всплеснула руками Соня».

Бартер. Меняем «право» на «надежду». На надежду заслужить, получить, выпросить. Вымолить. «Хлеб наш насущный дай нам днесь».

«Вера» в кого-то – в господина, в начальника. «Надежда» – на него же. И – «Любовь». Возлюби. Имеющего тебя.

«Отдаться на милость». Путь схимика, инока, христианина.

«Никто не даст нам избавленья.

Ни бог, ни царь и ни герой.

Добьёмся мы освобожденья

Своею собственной рукой».

Никогда! Не только викинг – ни один нормальный мужчина, выросший в воле, никогда не отдаст своё «право»! А выросший «в милости» – будет «по каплям выдавливать из себя раба».

Ага. Вот только…. «Право» – это, в конце концов, всегда право убивать. И – умирать. От руки другого «правообладателя».

Если ты что-то делаешь, то занят делом. А не своей защитой. Если ты делаешь что-то серьёзное, то задеваешь других. И они приходят за твоей жизнью. По своему праву. Одной рукой пахать землю или плавить железо, а другой отмахиваться от придурков с правами?

А как же иначе? – «Все так живут».

«Куряне славные – под трубами спеленуты, под шеломами взлелеяны, с конца копья вскормлены».

Вот так тысячелетиями живёт всё человечество.

«В царство свободы дорогу

Грудью проложим себе».

В здешнем «царстве свободы» все «свободно» друг друга режут. Особенно тех, у кого что-то есть. Что можно отобрать: вещи, хлеб, женщины… Или – чтобы не было: «не такого» бога, «не тех» мыслей в голове…

Интересно: сколько прогрессоров, изобретателей, открывателей, реформаторов, мудрецов, мастеров… погибло в истории человечества? Просто потому, что у соседа – есть в душе «право убивать». И нет ума делать. Что-нибудь полезное.

Как тот древнеримский легионер, который зарезал Архимеда над его чертежами.

Чтобы «сделать прогресс» – нужно лишить человечество его «естественных прав»? «Не убий, не укради…». Убедить «делегировать»? Кому-то всевидящему, всемогущему… Хотя бы – просто мудрому. Да хоть кому! Лишь бы – не всем!

Условие цивилизации – несвобода? Как условие счастливого брака – добровольное «поражение в правах»? Отказ от «права» на «всех женщин в мире» в надежде на любовь одной?

Решай, ярл Сигурд.

За три последних столетия сотни ярлов прошли через это выбор. Те, кто сумел успешно ограничить свою и чужую свободу – стали конунгами, лордами. Остальные… потомства не оставили.

Я не лишаю тебя свободы – я её… существенно ограничиваю. И отнимаю многие инструменты для её защиты: оружие, деньги, людей…

Чисто вопрос доверия. Которого между нами нет. Которое вбивается в тебя безысходностью твоей ситуации.

«Отдаться на милость»? Плешивому мутному сопляку по прозвищу «Немой Убийца»?!

Или сохранить «право»?

Тогда – смерть. Твоя. Твоих.

Не надо иллюзий: четыре десятка нурманов – большая сила. Но…

Прошло столетие с гибели «последнего викинга» – Харальда Третьего Сурового. В битве при Стамфорд-Бридже он получил смертельную рану: стрела вонзилась в горло.

Многое изменилось с тех пор. Единоутробный брат Харальда – Олаф Святой, свояк Ярослава Мудрого и любовник его жены – святой Ирины, дедушка Мономаха по крови – погиб в битве. Но дело его живёт. Цветёт и плодоносит. В Норвегии в каждой долине стоят христианские церкви. Пусть резные драконы и торчат на концах стропил их крыш, но они покинули сердца людей – там всё больше правит крест. Милосердие, терпение, покаяние… Остальные – десятилетиями режут друг друга в их нынешней гражданской войне.

Викинги славно сражались, их ярость, их презрение к смерти приносила им победы. Но не здесь, не на Руси. Здесь – сами такие же. Здесь раз за разом, столетиями гибнут армии северных «псов войны». Только что, в прошлом году под Ладогой, русские разгромили вдребезги армию свеев.

«Конница атакует флот».

А здесь? Сколько воинов у этого… Ивана? Какие они? Непарнозубый здоровяк с парными палашами, незаметный молчун с топорами… обоерукие бойцы? Они здесь все такие?! Как их воевода?

Так – не бывает. У Ивана не может быть много хороших воинов! Им неоткуда взяться! Но… был бой в Мологе. Где этот сопляк, раздевшись до подштанников и косынки, завалил одного из лучших моих мечников. Молча! Без боевых кличей, без песен и молитв. «Немой Убийца».

Так – не бывает! Но так – было.

Не бывает и такой лодочки. Но мы на ней ходили. Вкус речной воды – во рту до сих пор.

Держится дружелюбно. Но – уверенно. Не боится. Потому что глуп? Или – уверен в своих силах? Вот если бы сперва посмотреть его город, оценить его воинов…

Что у «Немого Убийцы» «в рукаве»? Он каждый раз придумывает что-то новое. Самый опасный враг – неизвестный враг. Метательные штычки в Мологе, «бой-телега» в Янине, эта лодочка – здесь…

Хорошо, пусть будет бой! И мы победим! – Цена? С кем ты, ярл, останешься на пепелище? Кто воткнёт нож тебе в спину после победы? Кто-то из тверских? Или из полоцких? Что станет с твоей женщиной? И неродившимся ещё сыном?

Воин, викинг не боится смерти. Умереть с мечом в руке – счастье. У язычника впереди чертоги Валхаллы. У христианина… царство божье – «блаженны павшие за правду».

«Так лучше, чем от водки и от простуд».

Только ярл – не воин. Точнее – не только воин. Он стал ярлом потому, что знал чуть больше остальных, думал чуть дальше. Думал об утре после битвы. Он знает, что бог, тот или иной, Иисус или Один, спросит:

– Что ж ты бросил своих? Что ж ты выбрал счастье своей смерти, оставив остальным несчастье их жизни? Жизни после поражения? Всё ли ты сделал для их спасения? И для спасения твоей собственной чести, ярл. Достоин ли ты войти?

Капитан покидает тонущий корабль последним. А командир? Последним погибает?

Паутинки. Ниточки человеческих отношений. Ты всю жизнь расправлял, распутывал, связывал их вокруг себя. Выкинешь? Клубком тополиного пуха в костёр смерти?

Они… они будут рады умереть. А ты? Тебя порадует зрелище их смерти? Что ты хорошего сделал в своей жизни, ярл? Кроме этих людей, кроме своего отряда? Ты ведёшь их, потому что они идут за тобой. Куда ты привёл их, ярл? В могилу?

Эти паутинки – твоё достояние. Только твоё. В печку?

Несколько забавно замечать оттенок патернализма, отцовского чувства, в отношениях между здоровенными, могучими норвежцами и их невысоким, немолодым, «неярким» ярлом. Ватага, братство не могут управлять кораблём – нужен кормщик, не могут эффективно воевать – нужен командир. И отряд постепенно превращается в семью, в «отцы и дети». «Равные» – потомства не оставляют.

«Голому собраться – подпоясаться» – русская народная… – А одетому «в любовь и дружбу», в паутину мира?

* * *

На берегу приняли швартов, «Ласточку» подтянули к пристани, мы встали, собираясь спрыгнуть на мостки вслед за нашими спутниками. И тут я выдал упорно копошившуюся в мозгу мысль:

– Решать вам. Надумаете уходить вверх по реке – неволить не стану. Вниз – не пропущу. И ещё… Прошёл год со смерти Володши. Княгинино вдовство… срок кончился. У меня есть попы. Если примешь веру православную, ежели охота будет, то и обвенчают вас. По закону христианскому. А весной… придёшь в Гданьск не… седатым полюбовником блудливой вдовушки, не слугой, хоть бы и верным, безместной княгини из-за печки, а мужем венчанным. Законным зятем князя Собеслава. С привенчанным сыном, рюриковичем-пасынком.

Сигурд дёрнулся. Кажется, нечто подобное он обдумывал. Не обязательно применительно к Гданьску – в основании собственного дома, где бы он не был, должны быть законные наследники от венчанных супругов.

Всё так же молча, пожёвывая губы, он сошёл на землю.

* * *

– Циля, а шо это у нас сегодня на обед?

– Картошка в депрессии.

– Шооо?

– Ну, пюре. Вроде картошка как картошка, но такая подаааавленная…

Картошки здесь нет. Но ярл выглядит… пюре-образно…

До сих пор я не сталкивался с такой разновидностью переселенцев. Ко мне приходили «голые и босые». Гонимые голодом, угрозой смерти. Нищие. Которых я кормил и одевал, лечил и учил.

Здесь «понаехальцы» – люди состоятельные. Что делать с такими?

У них есть шубы и серебро, слуги и оружие. Ресурсы. Их собственные. Которые они будут использовать. Себе на пользу.

Насколько их понимание об «их пользе» совпадает с моим пониманием «моей пользы»? Несовпадение – неизбежно. Конфликты – обязательны. Их ресурсы – повысят число и жёсткость.

Они восстанут против меня. Восстанут в надежде на свою победу.

«Обманутые надежды» – я их всё равно перережу. Но – цена?

«Знал бы где упадёшь – соломки подстелил бы» – русская народная…

Какая «соломка» надобна в этом случае?

Их имущество, по большей части, мне не нужно. Куда мне девать, например, их боярские шапки? По ёлкам развешивать? А оставить… Эти люди будут в них красоваться. Воспроизводить своим видом систему «святорусских ценностей». От которой меня тошнит. Мои люди будут пытаться стать похожими на этих… вятших. Так же нацепить «гайки» из золота – на пальцы, «ошейники» из серебра – на шеи… Хвастать родовитостью, богатством, платьем… Не делом.

Получается, что приём сколько-нибудь обеспеченных людей – Всеволжску противопоказан. Каждый должен начинать «голым». С нуля, равным. Сходно с кибутцами, таборитами, ессеями, монастырями, великим множеством религиозных сект самых разных религий.

«На сухую» – без дурмана какой-нибудь идеологии, без обещаний «вечного блаженства» от какого-нибудь «живого бога Вани», люди неохотно расстаются со своим имуществом. Обижаются, злобятся.

«Вы не в церкви, вас не обманут» – мне лжа заборонена.

Значит, люди обеспеченные, элиты всех видов – ко мне не придут. А если придут, то мне следует ограбить их до исподнего и применить в таком виде. Постоянно ожидая вспышки их озлобления.

Во Всеволжске к этому времени были уже люди, пришедшие со своим майном. Переселенцы из Пердуновки, например. Их имущество, вместе с ними самими, использовалось мною наравне с общегородским. Эти люди уже знали мои порядки – конфликтов не возникало. Что мне до того, что у Якова есть собственный полуторник? Если я уверен, что против меня он его не применит. А вот мне на пользу – очень может быть.

Несколько иначе владели изначальной собственностью «примученные» лесовики. Возложенная на них «ограниченная десятина», первичное разоружение, «сдавайте валюту» – не позволяли накопить ресурсы для противодействия мне.

Позже… Два процесса шли «рука об руку» – лесовики становились «моими людьми» и «обрастали жирком». Материальная невозможность мятежа сменялась моральной, экономической.

Пример Сигурда заставил задуматься о возможности появления в городе людей богатых. О вреде, от этого могущим произойти. Сходная тема звучала в моих мыслях при обдумывании судьбы Булгарского каравана. Теперь – стала яснее.

Мне не нужны в городе богатые пришлые. Ни в переселенцах, ни в гостях.

Резюме: вынести на края своей земли постоялые дворы, ужесточить пропускной режим.

Это было первое решение. Позже, как с деревянной черепичкой, пришлось перерешивать. Когда пошёл поток «кочующих земледельцев». Массы людей, категорически не желавших расставаться со своими коровёнками и лошадёнками. Что ж, пришлось несколько менять свои правила. Подгоняя «закон» под реальный народ.

* * *

Пришлые бессмысленно толклись по селению, Колотило, освобождённый мною он незваных начальников, гонял своих работников. И начал порыкивать на свитских бездельников, шугая их от строящихся объектов. Чуть позже слуги княгини созвали всех в ту часть селения, где стоял дом тиуна.

Я сбегал на вышку, доложился «в центр» о своём прибытии и обстановке. Побегал по окрестностям с Куртом, осмотрел достопримечательности… Жарко. Томно, душно. Тихо. На будущей солеварне мужики лениво таскают деревянные трубы, кирпичники выкладывают печи. Ниже селения пара не понимающих русского языка ободранных лесовиков крошат скопившийся плавник в дрова. И чего я тут делаю? Сейчас бы намахался бы косой да придрёмывал спокойно в тенёчке…

Не обманывай себя, Ваня – спокойно вздремнуть у тебя никогда не получалось. Всякий раз что-нибудь… горит.

В середине дня подошли и встали ниже у берега вышедшие ещё с вечера два ушкуя с моими бойцами.

Сходно с Булгарским караваном. Приятно использовать уже готовые, отработанные решения, а не изобретать новое, путаясь в деталях и сомнениях. Ребята хорошо отрабатывают, накатанно. Даже «водомерку» притащили.

Снова, как было недавно у Усть-Ветлуги, «кирпич со скорпионами» пробежался чуть вверх по реке, развернулся в виду пристани, продемонстрировал скорость и манёвренность.

Сигурд не знает моих возможностей.

«Самое главное в покере – не то, какие карты у них на руках, а то, какие у них карты по мнению других игроков. Хорошо поданная ложь ничем не хуже правды».

А я даже не лгу. Всего лишь создаю впечатление.

Решение – вывод из знаний. Знания ярла обо мне стали чуть больше.

Драться со мной… Мои мечники против него не выстоят. Но мои стрелки положат по паре его людей каждый. А остальных… мечники дорежут. «Ласточка» и «водомерка» закроют от него Волгу.

У него слишком тяжёлый караван. Если уходить вверх, против течения – придётся бросить половину барахла и часть людей. Оставить женщин, гражданских. Грести и драться. Прорываться мимо Мологи, где они нагадили, мимо Твери, где… сходно.

Если он бросит лишнее и рванёт вверх… Буду ли я бить его на отходе? Он этого не знает. Хуже – я сам пока этого не знаю.

Когда год назад мы разговаривали в Янине, Всеволжска ещё не было. А теперь он есть. И он очень… «обманывает ожидания». Он – необычен. В основе – взрывной рост. На покупном хлебе, на приходе пердуновских, на множестве Ванькиных вывертов и подрыгов. Это не полсотни полуземлянок с дрянным частоколом вокруг.

Слухи говорят о непривычном, глаза видят странное, а вот насколько это странное – смертельно…

Почти никогда военачальник не имеет полной информации о вероятном противнике. Лакуны заполняются здравым смыслом, логикой, опытом… Но опыт управления парусно-гребным драккаром, например, нельзя использовать при управлении этой криво-парусной лодочкой.

Думай, ярл, думай.

«Понаехальцы» зашумели, от дома тиуна высыпала куча народа. Полюбовались на чудо невиданное – «кирпич со скорпионами». И снова ушли во двор… Думу они там думают. Пара деревенских мальков, просматривающих тиунское и окружающие подворья со всех сторон, благо – заборы ещё не поставлены, периодически прибегали с донесениями. Пришлые стянулись к своему центру, многие вздели брони и подцепили клинки. Похоже, они сильно спорили между собой – голоса становились всё громче.

Я всё пытался осмыслить получающийся расклад.

Сигурд мне не нужен, его люди – просто опасны. Самборина – источник проблем, возможных конфликтов. Её люди… На кой чёрт мне эти… «б» и полу-«б»? В смысле – полу-бояре?! Даже прислуга их – испорчена теремной халявой. Ни крестьянствовать, ни к станку… Гонору – полно, подлизнуться, интригнуть, воровать по мелочи, делать вид… умеют. Будут дурить моих. А пользы особой… как-то не просматривается.

Сумма знаний и умений этих… «приближённых к высочайшей особе» – либо не нужна, либо вредна. Типа того нефрита. Этих ещё и кормить придётся.

Вот почему мое предложение Сигурду выглядит так… не зазывающе. Если примет, то с ясным осознанием своего зависимого, подчинённого положения. Другой бы на его месте отказался. Или обиделся и понёс разносить всё вокруг. И мы бы их тут и положили. Как Клязьменский караван. Ну, пришлось бы Балахну отстраивать заново – не смертельно.

Но Сигурд… «сука белесая»… Умный мужик. Много повидал, «горяченького» похлебал. И меня немного знает…

– Воевода! Тама! Мать велела! Княгиню убивают!

Давешняя «сортирная коммунистка» – дочка Рады – споткнулась на колдобине, влетела мне в живот в головой, но донесла весть.

Я погнал Сухана за гриднями к ушкуям, а сам резвенько порысил на Колотилин двор, нервно подтягивая портупею с «огрызкими».

На дворе стояли друг против друга две толпы. Одна – на крыльце и вокруг. Преимущественно – гражданские, но с железками в руках. В середине – княгиня и несколько мужчин. Двое держат её за руки, ещё парочка перед ней на невысоких ступеньках крыльца эмоционально размахивают ножиками, обращаясь к другой группе.

Другая группа, похоже, первых не пускает. «Непускальщики», преимущественно, нурманы. Эти в шлемах и с мечами. Здоровые, блин, мужики! Из-за них мало чего видно. Существенно лучше вооружены. Не орут, железками не размахивают. Хотя у всех мечи вынуты из ножен.

Разглядывать напряжённые задницы длинных блондинистых оглобель было не интересно, я потихоньку начал их обходить.

– Об чём крик, люди добрые?

Моя любознательность переключила всеобщее внимание. Какое-то… недружелюбное. Курт у ноги чуть осел и тихонько зарычал.

– Ты! Вели им уйти! Не то мы этой курве ляшской брюхо выпотрошим! Выблядка собакам кинем! Уйди с дороги!

Факеншит! Как мне это останадоело… Опять захват заложника. Точнее – заложницы.

Помнится, недавно так меня смертью Лазаря пугали. Там я просто сыграл равнодушие к его судьбе и напомнил о репутации «Зверя Лютого». Повторить? – Там были шиши. В принципе – нормальные люди. А здесь несёт… ненормальностью. Псих, «бесом обуянный».

«И имя ему – Легион».

* * *

На приеме у психиатра:

– Доктор, а зачем у вас лежит тапок на столе?

– Понимаете, у многих моих пациентов такие тараканы в голове…

А я только пару клинков взял. И ни одного тапка…

* * *

Впереди дуги, повернувших в мою сторону головы высокорослых норвежцев, разглядел Сигурда. Он и не глянул в мою сторону. Просто смотрел на группу на крыльце. Молча. Неотрывно. Даже не плямкал.

Тогда я сам:

– Тю. Ты, паря, никак, на повышение пошёл. С утра тиуна моего строил, к обеду воеводе указывать надумал. Об чём крик-то?

Да, это был тот «спесивец», который с утра выговаривал Колотиле за беседку для дам. Высокородность с него слетела, а некоторый взвинченный бзик – прорезался.

* * *

Я уже говорил, что в средневековье концентрация больных на голову – очень высока? А что среди вятших придурки – через одного? Жертвы аборта. В смысле – его отсутствия.

Во-от, коллеги… К этому нужно быть постоянно готовым. Вы ищите смысл, а здесь просто компульсионное обострение. Вы категориями оперируете. Этносы, классы, генеральная линия развития… А тут – просто дурка на прогулке.

Я даже не про идеологическую или сословную неадекватность. Типа бесенят под каждым кустиком или божественном праве благородного рыцаря сношать любую простолюдинку. Я про чисто медицинские явления. Здесь такое не лечат. Более того – часто называют божественным даром. «Подвигами». Галлюцинации – откровение божье, а не обострение заболевания. Используют как примеры для подражания в воспитании детей и юношества.

Представьте себе господство торжествующей гей-пропаганды. Столетиями, каждый день, повсеместно. Кто против – под плети или на костёр. Количество психов на тысячу душ… больше тысячи. «И имя ему – Легион».

* * *

Интересный эффект даёт «помечание волком» на аристократической почве. Гидропоника, факеншит… Такие фрукты цветут и вызревают! «Чувство собственного достоинства» ему прищемили. Как моего Колотилу дерьмом обзывать – нормально, а как на самого пёсик писнул – мозги вышибло. Подонок. Да ещё и больной.

Норвежец, стоявший недалеко от меня, начал, было говорить, понял, что русских слов не хватает, толкнул локтем стоявшего рядом с ним молодого русского парня. Отрок-оруженосец?

– Они… эта… хотят к лодкам пройти. Ну… чтобы уйти с отседова. Ну… от тебя, стало быть.

– Так в чём дело? Пусть идут. Я силком к себе никого не тащу.

– Дык… они ж… ну… княгиню-то схватили. Убить грозятся. Ежели не пустим.

– Так пустите.

– Дык… оне ж… эта вот… её с собой заберут.

Вона чего…

* * *

Стремление не отпускать от себя князя, его семейство проявляется у русского народа неоднократно. В Новгороде – регулярно то не выпускают князя, то сажают под караул княгинь. Жену Дмитрия Донского, при появлении Тохтамыша, москвичи, в конце концов, из Кремля выпустили. Но провожали такими матюками, что их и в летописи отметили.

Иногда в таких эпизодах можно уловить смысл захвата заложника против очевидного противника. Но часто смысла нет. Просто таково «чувство народное» – княжьё должно быть.

Пример: поляки сидят в Кремле и ведут переговоры с нижегородским ополчением, угрожая зарезать нескольких московских бояр из самой высшей аристократии. Речь об изменниках, о предателях Веры Православной и Земли Русской в терминологии ополченцев. Вроде бы – хорошо: перережут злыдни друг друга – и ладно, меньше останется.

Ан нет – аргумент.

Пока голод в осаде не приводит к смерти бояр. Потом поляки их съели:

«Когда не стало трав, корней, мышей, собак, кошек, падали, то осажденные съели пленных, съели умершие тела, вырывая их из земли; пехота сама себя съела и ела других, ловя людей. Пехотный порутчик Трусковский съел двоих своих сыновей; один гайдук тоже съел своего сына, другой съел свою мать;… кто кого мог, кто был здоровее другого, тот того и ел. Об умершем родственнике или товарище, если кто другой съедал такового, судились, как о наследстве».

Здесь нет голода, есть княгиню не будут. Но неоднородность каравана заставляет решивших уйти опасаться чужаков-нуроманов: «зарежут напоследок, душегубы нерусские». Появляется объединяющая тема – «вызволить вдовицу светло-княжескую из неволи поганской». И – «знамя». «Мы не сами идём, мы княгиню везём».

Не захват, но освобождение. Благое дело, защита вдов и сирот…

«Молодец! Возьми с полки пирожок».

Чтобы эффективно выгрести против Волжского течения, Сигурду надо уменьшить караван. Оставить кучу ненужного народа здесь. Кто будет «ненужными» – понятно. Они очень этого не хотят, боятся. Остаться без охраны, в дебрях лесных, среди племён диких…

«А четвёртого толстого съели».

Тут есть некоторые оттенки… о которых полезно напомнить:

– Они все дураки? Краденая княгиня – как булыга на шее – в любой луже утопит. Вон, до Городца дойдут, там их воевода Радил и порубает. За воровство противу дома Рюрика.

Моя несколько лениво-повествовательная манера изложения ввела публику в смущение. И показала возможную точку зрения: не спасение княгини, но её похищение.

На «Святой Руси» и простую холопку украсть – напряжно: сыск идёт «до третьей руки». А уж княгиню воровать… только с войском. Как Болеслав одну из дочек Крестителя из Киева увёз.

Кажется, эта простая мысль начала пробивать дорогу в разгорячённых длительной предыдущей ссорой мозгах участников конфликта. Уходить похитители собираются на Русь. А там – по «Русской Правде».

* * *

Тема хищения княгинь в законодательстве детально не рассмотрена. Ближайший аналог – сто гривен золотом за изнасилование женщин старших вятших по «Уставу церковному». Что в реале означает смерть с конфискацией.

«И над могилкою твоей

Гори-сияй… её звезда».

Логики в действиях «похитителей» нет. У лидера – компульсия с иррациональностью. Остальные… Просто – идти им некуда. Одна надежда – вернуться, вопия:

– Животов не жалея! Очей не смежая! Рук-ног не покладая! Вызволили! Спасли княгиню православную из лап зловредных иноверцев-иноземцев.

А вот хочет ли она такого «вызволения»? Отличить «заложника» от «соучастника» не всегда удаётся даже в морге. Причём и самооценка персонажа может со временем меняться. Не в морге, конечно.

Фактически, их жизни зависят от того, что она скажет в конце, при «разборе полётов».

* * *

Напоминание об общеизвестном, о возможности признании «захватчиками» их самих, а не «зловредных иноземцев», о последующих вирах и казнях, исполненное спокойным тоном – подействовало: люди, державшие Самборину за руки на крыльце, переглянулись, по-бурчали, ослабили хватку.

Княгиня раздражённо дёрнула, отряхнула смятые в чужих ладонях широкие рукава платья, и гордо вскинув голову, пошла с крыльца к нам. Нурманы начали убирать мечи в ножны.

– А-а-а! Сдохни сука!

– Курт! Убей!

Всё произошло очень быстро. Княгиня сошла с крыльца и сделала три-четыре шага. Сигурд шагнул ей навстречу, протягивая руку.

В этот момент у «спесивца» окончательно «снесло крышу». Он весь искривился лицом, заорал и, высоко вскинув руку с ножом, кинулся вдогонку. Одни не успели среагировать, другие – не успевали. Нурманы, снова вытаскивая мечи, рванулись на помощь, но…

Курт прыгнул с места. Через головы людей, через головы Сигурда и Самборины. Два тела – волка и человека – опрокинулись в пыль у крыльца. Полежали мгновение одной непонятной кучей. Потом мохнатая туша волка неторопливо поднялась и, между делом, мотнула крокодилячьей башкой. Отбрасывая в сторону оторванную голову человека.

Светлым футбольным мячом та полетела, кувыркаясь, к кучке сложенных у крыльца брёвен, застучала, скатываясь по ним, костяным стуком, пару раз перекатилась по земле и замерла, воткнувшись носом в песок.

Курт фыркнул, сдувая кровь с морды, и неторопливо потрусил ко мне, сквозь строй замерших с поднятыми мечами нурманов, мимо Самборины и Сигурда.

– О-о-э-х…

Княгиня вдруг странно выдохнула и, сворачиваясь по спирали, осела на землю. Сигурд едва успел её подхватить. Я растерялся и отреагировал штатно – позвал эксперта:

– Итить… Охренели! Угробите бабу! Рада! Твою… Не спи! Принимай красавицу!

Самборина почти сразу очухалась, сидела на земле, слабо отмахиваясь от набежавших служанок, пытаясь вспомнить – как она сюда попала, пытаясь сфокусировать широко распахнутые мутные глаза. Я присел перед ней:

– Ты как, живая?

Она что-то хотела сказать. Но замерла с выражением ужаса. Через моё плечо всунулась окровавленная морда Курта. Я почесал ему за ухом.

– Ты его не бойся. Он убивает на раз. Сам его учил – ворогу хрип вырвать. Своими зубами показывал. Но ты-то не враг. Тебе он – спаситель, защитник. Успокойся. С такой обороной тебе никто вреда сделать не сможет.

И обернувшись к стоящему рядом Сигурду, уточнил:

– Так что вы решили?

Тот снова пожевал, помолчал. Сморщился как от кислого. И громко произнёс:

– Остаёмся. У тебя. На твоей воле.

* * *

Я не был уверен в правильности своего решения. Я ожидал от этих людей разного рода «измены», мятежа.

У меня нет проблем с подчинённостью Ивашки, Николая, Ноготка… многих других в моём «стрелочном народе». Но ведь каждый из них видел и не однократно, как я убиваю. Причём, как-то… необычно, особенно, извращённо.

Это – не страх, это… – элемент нормальной жизни, техника безопасности. Как на будке трансформатора: «Не влезай – убьёт». Вы же не боитесь трансформатора? Риск погибнуть в собственном доме гораздо выше, чем погибнуть в самолёте или автомашине. Один из 36 случаев смерти в 21 веке. Но вы же не боитесь своего дома?

А вот новенькие… Они – увидели. Впервые. Дойдёт ли? Необходимо предпринять меры предосторожности. Из первейшего – «проверка на вшивость». В прямом и переносном смыслах.

* * *

Стандартная процедура приёма новосёлов. Уже – вполне стандартная. В чуть нестандартном варианте. С разоружением, с отправкой небольшими группами во Всеволжск. С баней, стрижкой, раздеванием…