Текст книги "Ролевик: Хоккеист / "Лёд""

Автор книги: В. Кузнецов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

– Что? – спрашивает Патрик. Парнишка улыбнулся, сверкнув в отсвете ламп неожиданно чистыми, здоровыми зубами.

– Вы бы не ходили туда, месье, – с нахальным видом объявил он. – А лучше вообще домой идите.

Патрик не нашелся с ответом. Послушаться беспризорника, случайно встреченного на улице? Глупо.

– Дадите четвертак – скажу, почему вам туда нельзя идти! – вдогонку крикнул мальчишка. Руа остановился. В конце концов, на двадцать пять центов не купишь и бутылки пива. Засунув руку в карман, он нащупал монету. Парень был уже рядом, рука протянута ладонью вверх. Руа бросил четвертак, который тут же скрылся в кармане беспризорника.

– И почему мне нельзя идти дальше?

– Столб черного дыма накроет вас и проглотит, – глядя на Патрика ясным, чистым взглядом ответил ребенок. – Столб высотой до неба, наполненный атомным ядом.

– Если бы ты просто попросил монету, я бы тебе дал, – ответил Руа. Мальчишка пожал плечами и отвернулся. В этот момент Патрику снова показалось, что он видел его раньше.

– Как тебя зовут? – спросил он в спину убегавшему подростку. Тот на секунду обернулся:

– Козмо! Пока, месье! Не ходите туда!

– Козмо, – повторил сам себе Руа. Имя это было ему так же знакомо. Это имя до войны было в моде – все сходили с ума по ракетам и космическим полетам. Первая американо-советская и последовавшее за ней Пробуждение остудили их пыл. Парень был слишком молод для того, чтобы родиться в космическую эпоху – его имя звучало так же неуместно как Искра или Тракторина…

Руа сжал руками виски. Голова внезапно заболела так, будто приняла на себя шайбу с хорошего щелчка. Обрывок мысли, рикошет из несуществующего прошлого – что это было? Почему воспоминания, даже такие обрывочные причиняют такую боль?

Он повернул на Ру Мерье, узкую улочку, ведущую к небольшому кинотеатру "Бомбер". Атрик не очень любил кино, но иногда заходил сюда – в "Бомбере" крутили ленты из Южной Америки и Дальнего Востока, часто без перевода. Иногда попадались старые фильмы из Европы и Советского Союза. Руа иногда вообще не понимал, что происходит на экране. Лишенный смысла визуальный ряд и незнакомая речь вводила его в подобие транса. Так и сейчас – он взял билет, даже не посмотрев, что будут показывать.

Зал был практически пуст – привязанность Руа к непонятному и бессмысленному разделяли немногие. Молодые пары захаживали сюда, чтобы уединиться на последних рядах, какие-то сумрачные личности шептались о своих сумрачных делах, и только редкие эстеты-авангардисты действительно смотрели кино. В полутемном зале витали духи предков, обитающие в здании. Занавес едва заметно шевелился, словно от сквозняка – они готовились к представлению.

Патрик занял место, указанное в билете, хотя мог сесть куда угодно – сегодня на сеанс пришло меньше десяти человек. Через минуту погасили свет, раскрылся под монотонное жужжание лебедок занавес. Судя по надписи на билете, фильм назывался "Пьяный ангел", но вместо титров на экране были иероглифы.

Скрипнула дверь. В зал, пригибаясь, вошли трое. Их темные силуэты на мутном черно-белом фоне казались размытыми и нечеткими. Духи уже сновали по экрану, повторяя жесты и движения актеров, придавая плоской картинке некое подобие объема, живости. Сегодня, правда, они были явно не в настроении – действовали нечетко, расходясь с изображением, замыливая его.

Двое опоздавших прошли на ряд выше того, в котором сидел Патрик, разместившись прямо за его спиной. Тревожный зуд оберегов заставил его оглянуться – лицом к лицу с Джастифаем.

– Тс-с-с, – негр приложил палец к мясистым губам. – Не будем мешать людям смотреть фильм.

Руа промолчал. Джастифай положил уку ему на плечо, сверкнув в темноте зубастой улыбкой. На экране врач в какой-то замызганной каморке вытаскивал из руки бандита-оборванца пулю.

– Где девчонка? – шепотом спросил Джастифай. – Ты забрал ее из больницы вчера, вы сели на такси и уехали. Где она?

– А если я не скажу? – поинтересовался Патрик. Пальцы на плече слегка сжались.

– Тогда я выбью из тебя ответ. Вместе с большей частью зубов.

– Здесь? – уточнил Руа. Джастифай ответил еще одной улыбкой.

– Не дури со мной, приятель. Это больно. Где девчонка?

– Патрик отворачивается к экрану. Обереги под кожей разогрелись так сильно, что обжигают. Сзади слышится какая-то возня. Проходит несколько секунд – и Руа видит, как Джастифай с напарником покидают зал. Теперь все – механизм запущен. Если Патрик все правильно рассчитал, Джастифай попытается подстеречь его на пути к Тренировочному Центру. Подстеречь и выбить нужные ему сведения. Патрик же постарается сдать его энфорсерам. Главное, чтобы сработал имплантат.

В конце фильма девушка несет урну с прахом убитого гангстера. Наверное, она испытывала к нему какие-то чувства. Не важно.

Глава VIII
Testimony of the Ancients

Первые дни марта в Монреале непрерывно шел снег. Мириады твердых, разогнанных ветром снежинок заполняли воздух сплошной белесой пеленой, которая нещадно царапала кожу, залепляла мутной изморозь дома, покрывала твердым настом заснеженную землю. Жизнь в городе практически остановилась – снег был радиоактивным, уличные дозиметры тревожно перемигивались едва различимыми под налипшей снежной крошкой лампами. На улицах в эти дни слышен был только свист ветра и шорох льдистой крошки о стекла окон и металлические карнизы крыш. Народ интересовал только один вопрос – закончится ли метель к восьмому марта? Восьмого состоится домашний матч между Варлокс и Гуралс. Событие, как ни крути, слишком важное, чтобы испортить его каким-то снегопадом. Бокоры устали от бесконечных просьб сделать что-то с погодой в день игры. Раз за разом они объясняли – со страниц газет, из динамиков радиол и с экранов телевизоров – что метель пришла с Пустошей, и направляют ее куда более могущественные лоа, нежели те, которые подчиняются городской власти. Они призывали хоккейных фанатов молиться и совершать подношения, давали список духов, которые могли помочь, но ничего конкретного не обещали.

Руа провел в больнице почти неделю. Рекрутов лечат не так, как обычных людей. По сути, это скорее ремонт, чем лечение: больше имплантатов, больше чар, больше наговоров. На пару лет меньше – срок службы. По меркам худду-скульптуры работы было не много: два сломанных ребра, несколько внутренних гематом, разрыв селезенки и другое по мелочи. Больше всего времени отвели на восстановление после операции – целых три дня. Они были самыми тоскливыми – большую часть времени Руа просто лежал, глядя в потолок. Амели принесла ему потрепанный том "Моби Дика", а Крис притащил потрепанную радиолу – других развлечений у него не было. Когда эти три дня наконец прошли, возвращаясь к тренировкам Руа чувствовал себя почти счастливым. Во всяком случае, ему казалось, что ощущение счастья должно быть примерно таким – глуховато-щемящим, перехватывающим дыхание и странно хлодящим внутренности. Как будто неизвестный дух, связанный с одним из имплантатов, вдруг ожил и дал о себе знать.

Тренер Перрон на первой же тренировке поставил его в рамку под получасовой обстрел шестерых форвардов. Патрик был собой недоволен, но Перрона результаты устроили.

– Завтра выйдешь на лед. В игре с Бостоном поставить в ворота Соетарта – глупость на которую я пойти не могу. Так что, готовься. Надеюсь, внутри тебя ничего не отвалится?

Патрик отрицательно мотнул головой. Тренер удовлетворенно хмыкнул:

– Вот и славно. Мне нужна завтра хорошая игра. Нужно порадовать фанатов, а заодно и самим встряхнуться. Сезон скоро закончится.

Руа кивнул. Он не понимал, зачем тренер говорит ему это. Перрон повернулся к нему и положил руку на плечо:

– Я был в бешенстве, когда узнал про ту драку, – сказал он негромко. – Я хотел прийти к тебе в палату и устроить такой разнос, какого в этом клубе еще не видели. Но потом вспомнил, что ты – рекрут и орать на тебя толку нет. А потом… потом я подумал вот еще о чем…

Он замолчал, сверля Руа тяжелым взглядом.

– Рекруты не ввязываются в уличные драки. Я бы не удивился, если бы это был Нилан или даже Робинсон. Но за всю мою карьеру я ни разу не слышал, чтобы рекрут подрался на улице. Или вывез через границу беспризорного ребенка.

– Рекрут не кадавр, – ответил Руа. – Мы тоже живые люди.

Перрон удивленно приподнял бровь:

– Серьезно? Ладно, я учту. Можешь идти, Руа.

В раздевалке шумели громче обычного. Завтра игра с "Гуралс", так что нервничали все – и агенты, и рекруты – хоть и каждые на свой манер. Агенты шутили, подбадривали друг друга, громко смеялись, кидались полотенцами; рекруты негромко переговаривались, с муравьиным прилежанием возились с экипировкой, ритмично постукивали лезвиями коньков и крюками клюшек по полу.

Лаперрьер появился в раздевалке как привидение – никем не замеченный. Он некоторое время стоял рядом с подставкой для клюшек у входа, смотрел на игроков. Те, кто сидел ближе ко входу заметили его, замолчали. Постепенно, молчание, как спокойная, неторопливая волна, накрыло всю раздевалку. Все смотрели на тренера.

– Список пятерок на доске у входа, – произнес он. В этом не было ничего необычного, этого не требовалось сообщать вслух. Все и так знали, что список к концу тренировки будет вывешен.

Лаперрьер глубоко вздохнул, сложив руки на груди.

– "Бостон Гуралс" очень хотят победить. Они хотят отыграться за прошлый разгром. Мы сильнее их. Я это знаю, и вы это знаете. И они знают – и потому изо всех сил будут стараться надрать вам задницы. Помните об этом. Отдыхайте. Завтра мы славно поработаем

Он вышел, не дожидаясь ответа игроков. Они проводили своего второго тренера одобрительным ворчанием, как стая матерых северных волков, обманчиво расслабленная перед долгим забегом по заснеженным равнинам.

У Лаперрьера всегда лучше получалось чувствовать команду, ее настроение и ожидания. Перрон мнил себя диктатором, сильной рукой, но полагаясь на силу, часто не задумывался, где стоило надавить, а где лишний прессинг шел во вред. Лаперрьер почти никогда не давил. Он чувствовал вместе с командой, ясно представляя пределы ее сил и возможностей, никогда не требуя того, чего команда дать не могла, но и не позволяя себя одурачить, действуя не в полную силу, когда это было нужно

Агенты шептались, что второй тренер снюхался с худду-операторами и худду-скульпторами, которые постоянно снабжали его информацией об игроках: кто в какой форме, кто в каком настроении. Но Патрик никогда не видел, чтобы Лаперрьер подолгу общался с колдунами. Да и Нилан в ответ на такие заявки только презрительно кривился. Не то, чтобы тафгай понимал в этом лучше других, но Патрику отчего-то Крис казался… умнее остальных игроков, что ли. Это вообще-то звучало глупо – как может тафгай, с отбитыми в сотне драк мозгами быть умнее тех, для кого спорт – математика на льду, мгновенный расчет на основе множества факторов? И все же, именно это и делало лучших форвардов клуба не самыми умными вне льда. А Нилан, наоборот, был куда ближе к обычным, человеческим делам. Во всяком случае, Патрику так казалось. Может потому, что кроме Нилана особо никто не желал иметь дела с вратарем-рекрутом?

Они встретились в крытом переходе ведущем из тренировочного зала. Руа шел в общежитие, Крис – к своей машине, кроваво-красному "Понтиаку" с хромированными стрелами вдоль бортов. Замерзшие до каменной твердости снежинки часто барабанили по жестяной крыше, холодный ветер пробивался сквозь обледеневшие щели в тонких стенах. Дозиметр на стене устало подмигивал желтой тревожной лампой, на табло тускло мерцали цифры двадцать четыре. Значит, на улице должны быть все тридцать пять. Нилан приобнял Патрика за плечо, подтянул к себе.

– Что, сбежал-таки из больнички? – спросил он ехидно. – Завидую я вам, рекрутам. Меня бы после такой потасовки месяца полтора бы на койке продержали. Или больше.

– Не завидуй, – честно посоветовал Руа. – Нечему завидовать.

– Да ладно, – оскалился щербатым ртом тафгай. – Кто скажет, что нам лучше, а что хуже? Пройдет десять лет и тебя не станет, а я окажусь забулдыгой-пенсионером в неполные сорок, с переломанными костями, без образования и профессии, забытый и никому не нужный. Буду понемногу пропивать заработанные денежки, каждое утро тратя по часу, чтобы собрать свой разбитый каркас и подняться с постели.

– Ты можешь стать тренером.

Нилан засмеялся – коротко и громко, словно петарда разорвалась.

– Ну ты дал. Какой из меня тренер? Чему я учить буду?

– Вырубать с удара парней семи футов ростом и двухсот фунтов весом?

Нилан снова хохотнул, как следует встряхнув Патрика.

– Знаешь, – сказал он чуть погодя. – Ты неплохо соображаешь для рекрута. Получше многих наших агентов.

– Спасибо.

– За что? Я к твоим мозгам отношения не имею. Знаешь, – тафгай вдруг нахмурился. – Завтра опять Краудер на льду будет. Ты поосторожнее будь, хорошо? А я пригляжу за тобой.

– Спасибо, – повторил Патрик. Нилан, отходя, хлопнул его по плечу.

– Да не вопрос, – он подошел к своей машине, достал из кармана ключи с длинным костяным амулетом на кольце. – Давай, береги себя.

* * *

Утром восьмого метель разгулялась не на шутку. Патрик отодвинул тяжелую штору, нажал кнопку открытия жалюзи. Тяжелые, обледеневшие, они не желал раскрываться. Электродвигатели натужно жужжали, но в темном покрове окна не появилось даже тонких щелей. Наконец что-то хрустнуло, глухо и недовольно, и мутный дневной свет проник в аскетичное жилище Руа.

За снежной пеленой нельзя было разглядеть ничего – только смутные силуэты ближних зданий, едва проступающее в подвижном мареве.

– Никто не придет, – сам себе сказал Руа. Это было не хорошо и не плохо. Игра состоится, даже если трибуны будут совершенно пусты. А игра – это единственное, что важно по-настоящему. И все же, смотреть на эту снежную взвесь, без остатка заполнившую воздух, было странным образом неприятно. Внутри становилось холодно и пусто, и эта пустота словно пыталась засосать в себя все, что ее окружало. Мысли, словно замедлившиеся и уснувшие от внутреннего холода беспокойно ворочались под черепом, неспособные обрести ясность и чистоту.

Утренняя рутина не могла вытеснить из сознания Патрика это тяжелое чувство. Стоя в крошечной ванной, едва вмешавшей в себя душ и умывальник, он рассматривал свое отражение в мутном зеркале, покрытом солевыми пятнами высохших капель. Руа раскрыл бритву, привычным жестом достал из жестяной баночки шепотку красноватого порошка – смеси из красного перца, глины и мелко перетертого табака, посыпал ей лезвие. Сталь на мгновение потемнела, словно вода впитала в себя подношение, затем тьма на полированной поверхности заструилась, сложившись в причудливый узор, а еще через секунду рассеялась. Патрик осторожно повел лезвием по кожаному ремню, затем еще раз, и еще – всего двадцать одно движение: одиннадцать вверх и десять вниз. Отложив бритву, он взбил помазком пену и намазал ей щеки.

И все-таки, почему он так нервничает? Это скрытое, неприятное чувство грызет его изнутри, словно прожорливый червяк. Он взял бритву, поднес ее к лицу. От костяной рукояти ладони передалась теплая, мерная пульсация – дух лезвия был доволен подношением и готов к исполнению своей части сделки. Приложив лезвие к скуле, Патрик осторожно повел его вниз. Сталь с едва уловимым шорохом подрезала короткую щетину. Руа обмакнул лезвие в раковине, снова приложил к щеке. Еще один цикл движений, за ним еще. Все они различались в деталях, но были одинаковы в сути. Каждый раз свои трудности, свои нюансы, но каждый цикл идентичен предыдущему. Как дни, проживаемые один за другим, ради некой условности, в итоге лишенной практического смысла.

В комнате глухо зазвонил телефон. Патрик отложил бритву, вышел из ванной, подняв трубку, приложил ее к уху.

– Алло, – его собственный голос вдруг показался ему неживым, бесцветным.

– Алло? Патрик, это ты?

Жаклин. Патрик вдруг почувствовал, как грудь сдавило, словно металлическим обручем. Ему одновременно было приятно слышать голос этой женщины и вместе с тем – тревожно.

– Да, это я. Откуда у тебя этот номер?

Жаклин не могла знать его. Она даже не знала, что Руа играет в "Варлокс".

– Дженни мне его сказала. Она позвонила в больницу какой-то Амели, у нее спросила номер Криса… или Чарльза, не помню… Это твой приятель? Потом позвонила ему, а он уже назвал твой.

Патрик не нашелся с ответом. Дженни умела добиваться своего. А как бы иначе она выжила в трущобах Детройта?

– Она хотела пожелать тебе удачи в сегодняшней игре. Она тут, рядом, показывает на трубку и корчит недовольные рожицы. Наверное, если не дам ей поговорить с тобой прямо сейчас, милая Жанетт ночью задушит меня подушкой.

В трубке раздался шорох и отдаленные голоса.

– П-привет, Пэт, – раздался голос Дженни через пару секунд.

– Пэт? – переспросил Руа. В трубке хихикнули.

– Если бы ты б-был американцем, тебя бы так называли д-друзья. Пэт. Сокращенное от П-п-этрик.

– Понятно, – легко согласился Руа. – Привет. Как твои дела?

– Хорошо. Мы с Жаклин уже п-подружились. Она к-классная. И готовит вкусный чай с т-травками. Тебе стоит п-попробовать.

– Попробую.

– Крис и Амели говорили, что ты б-б-болел. Ты уже выздоровел?

– Да.

– Это хорошо. Удачи т-тебе на сегодняшнем матче.

– Спасибо, Джен.

В трубке замолчали. Патрик подумал, что стоит сказать что-то самому, но в голову ничего не приходило.

– С тобой все в п-порядке? – вдруг спросила Дженни. – Ты какой-то… грустный.

Патрик задумался.

– Все в порядке. Просто волнуюсь перед игрой. Так всегда бывает.

– Игра б-будет сложная?

– Должна быть. Но мы выиграем. Обязательно.

– Жалко, что мы не сможем п-п-прийти.

Патрик вдруг понял, что улыбается.

– Ты же не любишь хоккей.

– А я не на хоккей хочу п-прийти, – не задумавшись, ответила Джен.

– А зачем тогда? – раздался в трубке далекий голос Жаклин.

– Я хочу п-прийти, чтобы посмотреть, как играет П-патрик.

* * *

Монреаль Варлокс – Бостон Гуралс. Первый период, семнадцатая минута

Карбонау перехватывает пас, отданный Борком. Руа отчетливо слышит, как ругается седьмой номер «Гуралс», заваливаясь на вираж и бросаясь назад в свою зону. Трудно сказать, кто тут прошляпил – сам Борк, отдавший поперечный пас в зоне «Варлокс» или Симмер, номер 22, который среагировал на секунду позже Карбонау. Так или иначе, шайба уже в зоне «Гуралс», Гай отдает ее назад, прямо на крюк шведу. Далин подхватывает ее, мастерски уходит от удара Горда Клузака, единственного защитника между ним и воротами Бостона. Вратарь, Пит Питерс, подается к правому краю ворот, ожидая удара, но Далин пасует Наслунду, рискуя отдать шайбу летящему на того Краудеру. Шайба касается крюка Матса за долю секунды до того как гигантская туша Краудера врезается в него. Ван-таймер уходит в ворота уже в тот момент, когда Наслунд, сбитый с ног, сам летит к борту головой вперед. Питерс бросается к левому краю, но шайба, лишь слегка задев край ловушки, влетает за линию. Красная лампа над воротами загорается и надрывный вой сирены сливается с глухим стуком – Матс влетает плечом в борт, проехав по льду почти три метра.

– Три-один в пользу "Монреаль Варлокс"! – голос комментатора железом отражается от потолочных ферм. – Гол забил Матс Наслунд, номер двадцать шесть с передачи Кьела Далина, номер двадцать.

Патрик кивает металлическому голосу, гремящему из рупоров. Пока игра складывается неплохо. Бостонцы явно нервничают, слишком спешат с передачами, слишком фокусируются на хип– и фор-чеках. Все три шайбы "Варлокс" забили на контратаках и перехватах – навязать свою игру и как следует отыграть в нападении у них не получилось. Теперь ситуация могла развернуться в любо момент – инициатива на стороне "Гуралс", уловки монреальцев уже изучены… Через три минуты окончится период и в раздевалке медведи успокоятся и разберут произошедшее по полочкам. И второй период будет куда жарче первого.

Вбрасывание снова за Бостоном. Новая атака разворачивается молниеносно, в этот раз "Гуралс" давит всей пятеркой, подтянув защитников глубоко в зону противника. Рискованный трюк, особенно учитывая, что медведи сильно уступают монреальцам в скорости и маневренности. Тактика слишком похожа на те, что уже стоили "Гуралс" трех шайб. Кажется, команда не может перестроиться и тупо следует оговоренной перед матчем схеме.

То, что в этот раз все будет иначе, Руа понимает это в ту самую секунду, когда шайба заходит за ворота. Симмер таранит Далина, Это две минуты и свисток сейчас остановит игру. Но прежде чем лайнсмен успевает среагировать, Краудер вдруг словно теряет шайбу, которую в шаге от него перехватывает Робинсон – чтобы тут же принять фирменный таран форварда "Гуралс". Удар подбрасывает его вверх почти на метр, он всем корпусом бьется в стекло ограждения, выбив его из креплений и выпав на скамейки первого ряда. Раздается свисток и гра приостанавливается. Атака Краудера мягко говоря спорна – ведь фактически он начал ее еще до того, как отдал шайбу Ларри. Проблема в том, что внимание лайнсменов в тот момент было сфокусировано на Симмере и Далине, который, кажется, получил травму.

Игра возобновляется с пятачка Бостона. "Гуралс" уходят в глухую оборону, выбрасывая шайбу за шайбой и оттягивая время. Срок пенальти Симмера на тринадцать секунд превышает остаток периода. Далина на скамейке запасных не видно, как и Робинсона.

Сирена оканчивает борьбу – увеличить отрыв большинством "Варлокс" не смогли. Тревожно переглядываясь, они покидают лед.

В раздевалке их ждут Лаперрьер и Ларри. Вид у защитника странный – он избегает смотреть в глаза и поджимает губы. На лбу у него потемневшая от выступившей крови полоска пластыря. Сигил на ней пульсирует слабым оранжевым – дух старается изо все сил.

– Робинсон играет во втором периоде, – спокойно поясняет второй тренер. – А вот Далину повезло меньше. Сильный ушиб колена, возможно даже трещина. Его место в первой тройке займет Трембле. Марио, ты услышал?

Четырнадцатый номер кивает. Еще один рекрут, не такой проворный как швед, но все же вполне результативный. Пожалуй, лучше было выставить агента, они куда лучше приспосабливаются к таким экстренным сменам состава. Но тренера почему-то решили иначе – может потому что делали ставку на Матса, такого же сухого и сосредоточенного рекрута, решив, что ему лучше подойдет схожий по повадкам и темпераменту Трембле?

– Все, собрались! – Лаперрьер хлопает в ладоши. – Впереди второй период. Бостонцы разыгрались и теперь начнут свою излюбленную игру. Они будут вас бить и топтать, бить и топтать, пока кровь не брызнет на лед. Не позволяйте им этого. Вы быстрее, слаженнее и подвижней. А для остальных случаев у нас есть Нилан.

Раздевалка отвечает ему короткими смешками, но шутка не пробирает даже агентов – все понимают, что шутки закончились и теперь на льду все будет куда серьезнее.

* * *

Февраль, 27-е, 12.00

– Это женщина, – уверенно заявила Джен, когда они остановились перед облупившейся подъездной дверью. Патрик удивленно посмотрел на нее. Джен пожала плечами:

– Это т-твоя любовница. Родителей своих ты не п-п-помнишь, друзей у тебя нет, если – н-н-не считать Нилана, а п-про женщин ты никогда не говорил. Значит, в этой квартире живет т-твоя женщина.

Патрик, немного смущенный стройной логической цепочкой продолжает молчать. Девочка улыбается.

– Ничего, я не п-против. Это даже хорошо. Может про т-тебя расскажет. Что-н-нибудь.

– Она не моя любовница, – Руа снова нажимает на кнопку звонка. Противное электрическое дребезжание отчетливо доносится откуда-то из глубины дома.

– Все-т-таки женщина, – удовлетворенно кивает Джен. – Н-не любовница? А кто т-т-тогда?

– Не знаю, – честно признался Патрик. – Мы познакомились несколько дней назад, недалеко отсюда. Я помог ей донести чемодан.

Сухо щелкнул замок. В приоткрывшемся проеме Жаклин, удивительно белокожая, в темно-фиолетовом атласном халате, удивленно смотрит на Патрика.

– Д-добрый день, – поздоровалась Джен. Кажется, женщина только теперь заметила ее.

– Неожиданно, – наконец произносит она. – Я, кажется, просила звонить, а не приходить…

– Так получилось, – Патрик с удивлением отметил, что любуется контрастной бледностью Жаклин, так выгодно подчеркнутой сумраком коридора. Она приоткрыла дверь едва на десять сантиметров, так что ему видна была часть лица и тонкий изгиб шеи. Как будто смотришь на картину или фотокарточку.

– Что получилось? – вскинула тонкую бровь женщина.

– Мне нужна помощь. И мне больше не к кому обратиться.

– Мы с тобой знакомы минут двадцать. Неужели настолько не к кому?

– Настолько.

Жаклин вздохнула, поднесла к лицу руку с уже знакомым мундштуком. Сигарета в нем уже почти выгорела. Прикрыв глаза, она затянулась.

– Заходите, – сказала она спустя секунду или две. Отступив на шаг, она раскрыла перед гостями дверь. Патрик и Джен вошли в темный, узкий коридор с крашенными стенами и серым в старой, растрескавшейся побелке потолком. Четыре двери друг против друга, тусклая лампочка в пыльном плафоне, в дальнем конце – лестница на верхний этаж. Жаклин провела их к первой двери справа, ведущей в небольшую квартирку.

Дженни с интересом разглядывала комнату – хотя особенно смотреть тут было не на что. Пустые полки, пустые рамки от картин, выцветшие обои. Патрик не разделял любопытства девочки – его совершенно не интересовала обстановка.

– Чаю? – спросила Жаклин, тут же добавив. – Двухгодичного не обещаю, но купленный пару дней назад найдется.

– З-зачем хранить чай д-два года? – непонимающе спросила Джен. Жаклин едва заметно улыбнулась Патрику.

– Ты живешь одна? – спросил он. Наверное не стоило начинать так сразу, но ничего другого на ум не пришло. Улыбка Жаклин исчезла.

– Да. А что?

– Я хотел попросить тебя. Если это возможно, – Патрик вдруг почувствовал слабость, огляделся, стараясь сфокусировать взгляд не на Жаклин, на чем-то безопасном. Сверхунад оконной рамой весел оберег из птичьих костей и перьев – длинный и темных, наверное, вороньих.

– В сомнительных аферах я не участвую, – голос Жаклин слегка дрогнул. Непонятно, от страха или от раздражения.

– Я просто хотел узнать, можешь ли ты взять к себе Джен. Ненадолго. Я заплачу.

Лицо Жаклин снова поменялось. Теперь оно казалось удивленным.

– Джен – это ты? – спросила она у девочки. Та кивнула.

Патрик снова поймал себя на том, что рассматривает женщину. Жаклин отвернулась, набрала воды в чайник, включила электрическую плиту. Даже в плотном халате можно было различить, что у нее очень тонкая талия. Наверное, ей лет тридцать, может чуть больше. Странно – раньше его не особенно волновала женская внешность. Да и вообще, сами женщины.

– Патрик, да? – она кивнула сама себе. – Я даже помню как тебя зовут. А кем она тебе приходится, Патрик?

– А это в-в-важно? – вмешалась Джен. Жаклин коснулась губ кончиками пальцев.

– Очень, – произнесла она с каким-то особым нажимом. – Критично.

– Приемная дочь, – ответил Руа. Жаклин слегка кивнула – или ему, или своим мыслям.

– И я должна ее кормить, одевать, водить в школу?

– В школу не надо, – Патрик покачал головой. – Это ненадолго.

– И сколько ты готов платить?

Патрик задумался. Так далеко, представляя это разговор, он не заходил.

– Сколько стоит рента этой квартиры? Я оплачу ее и все расходы на Дженни…

Чайник на плите влажно засвистел. Жаклин поднялась, одела на руку стеганую варежку, сняла чайник с раскаленного нагревательного диска. Открыв шкаф, она достала оттуда несколько жестяных банок, а затем – три тонких белых чашки.

– Это недорогая квартира, – сказала она, колдуя над чашками. – Но двоим в ней будет тесновато. Даже учитывая, что один из них – ребенок.

– Ты хочешь снять другую квартиру? – спросил Патрик. Джен замолчала, затаившись в полутемном углу на старом, потертом кресле.

– Нет, – качнула головой Жаклин. – Эта квартира мне нравится. Просто я хочу больше денег. От мужа я ушла, работы у меня нет. Даже если я найду ее завтра, до первой выплаты придется отнести что-то в ломбард.

Она посмотрела на притихшую Дженни, затем аккуратно разлила кипяток по чашкам. Комнату наполнил пряный, слегка горьковатый аромат.

– Сколько нужно? – спросил Патрик.

* * *

Монреаль Варлокс – Бостон Гуралс. Второй период, двадцатая минута

Краудер снова в атаке. Робинсон пытается поймать его на подлете, всем телом ударив его в бок, под правую руку. Кажется, что он ударяется о стену – против всех законов физики Ларри отбрасывает, он теряет равновесие, падает на лед. Второй защитник пытается перехватить с шайбу с крюка Краудера, но тот легко обходит его, выходя один на один с Патриком. Сейчас восемнадцатый номер похож на экспресс, мчащийся сквозь северные пустоши – разогнанный невероятной мощью ядерного движка и десятком заклятий и талисманов, он рассекает воздух оставляя за собой шлейф бледный искр. Ледяные предки разбегаются от его коньков и кажется, что лезвия тех наносят льду страшные, резаные раны.

Краудер атакует по прямой, без изысков и финтов. И все же, эта прямолинейность – лишь ширма напряженной работе мыслей и рефлексов форварда. От него глупо ждать примитивной атаки.

Он резко тормозит всего в метре от вратарского пятачка, подняв вокруг себя ледяное облако. Удар следует с запозданием всего в долю секунды – кажется восемнадцатый использует инерцию поворота, чтобы отправить шайбу в непредсказуемый полет. Черная таблетка вылетает из ледяной пелены, вращаясь по трем осям, двигаясь по непостижимой кривой. Воздух за ней причудливо дрожит, словно раскаленный. Патрик выдвигается навстречу шайбе, вскидывает клюшку… Шайба ударяется точно в середину крюка, раздается натужный хруст и треск, как от электрического разряда. Руа чувствует, как клюшка в руке вздрагивает, коротко и ощутимо, затем чувствует, как стучит о маску мелкая деревянная щепа. Шайба, срикошетив вниз и вперед, ударяется о ножной щиток. Она вертится волчком, Руа пытается выбить ее, но, причудливо срикошетив, та влетает за линию. Сирена бьет по ушам, причиняя почти физическую боль. Руа чувствует негодование духов Арены, словно рассерженные осы мечущихся под железобетонным куполом.

– Три – три. Гол забил Кейт Краудер, номер восемнадцать.

Трибуны безмолвствуют. Радость бостонских фанатов, которые приехало едва ли пара сотен не может разбить эту ледяную тишину. Второй период был тяжким испытанием для "Варлокс" – бостонский медведь пробудился от спячки. "Гуралс" атаковали, играя жестко и грязно. Одно удаление следовало за другим, но каждый раз в меньшинстве бостонцам удавалось построить у ворот непробиваемую стену. А жестокость их, между тем, приносила свои плоды. Перрон отозвал со льда сначала Наслунда, а потом и Смита, как видно решив, что здоровый форвард важней победы в проходном матче. Вторую шайбу "Гуралс" забили во время смены игроков Монреаля, молниеносно прорвавшись в чужую зону два в одного и взяв ворота на втором добивании.