Текст книги "Эреб"

Автор книги: Урсула Познански

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 26 страниц)

– Ты тоже отправился на поиски Города? – спрашивает Аврора.

– Да. Меня не потянуло колошматиться с орками.

– Меня тоже нет. Хотя они, наверное, были бы поприятнее, чем скорпионы. Я так перепугалась, что ты представить себе не можешь.

Невольно Сарий задается вопросом, знает ли он Аврору – там, за пределами Эреба.

– Ты до этого слышала какое-то бурчание? В смысле, наверху. На холме.

– Естественно, – говорит она.

– В курсе, что это за животные?

– Это не животные, это зомби. Мне пришлось двоих прикончить, пока добралась до лестницы. От них просто выворачивает, они прямо рассыпаются, стоит только хорошенько им заехать.

Втайне Сарий радуется, что ему не довелось увидеть зомби. Он, конечно, правильно сделал, что спустился, хотя бы ради того, чтобы отыскать город. Правда, сейчас ему кажется, что он что-то слышит. Как будто множество ног семенит по камням.

– А, да ты только на втором уровне? – удивленно спрашивает Аврора.

– Ага. Ну и что? Ты-то сама на каком?

Над ними раздаются глухие раскаты, словно приближается гроза.

– Я не могу сказать. Тебе же известны правила.

Шаги приближаются. Неужели Аврора их не слышит? Или в этом нет ничего особенного?

– Можешь мне хотя бы сказать, кто еще тут есть?

– Ты сам скоро увидишь. Парочка тех, которые всегда здесь, и парочка, которых я не знаю. До этого я видела Нодхаггра, Дюка и Нуракса, а еще Самиру, с которой вообще не знакома, и какого-то вампира.

– Самиру я знаю, – тут же отзывается Сарий.

– И что? Она смылась, когда…

За спиной Авроры из-за угла выскакивает черный скорпион громадных размеров; топот его лап теперь отчетливо слышен. Метнувшись в сторону, Сарий уворачивается от жала, уже занесенного над ним, и поднимает меч. Можно попытаться отсечь скорпиону клешню, когда тот подойдет. Однако зверюга и не думает приближаться к Сарию: остановившись возле Авроры, которая заметила его слишком поздно, скорпион принимает атакующее положение и наносит разящий укол. Аврора падает наземь.

Что там, на ее поясе? Осталось хоть немного красного? У Сария нет времени вглядываться и нет желания снова делиться жизненной энергией с женщиной-кошкой. Ему кажется, что с другой стороны доносится топот еще одного приближающегося скорпиона. Вот перекроют эти твари ему путь, и придется поворачивать…

Раздумывает Сарий недолго. Он взмахивает мечом и бьет по левой клешне. Раздается лязганье, словно металл ударяется о металл. Скорпион чуть подается назад. Сарий наносит колющий удар туда, где, как ему кажется, находится крохотная голова. Скорпион пытается цапнуть его клешнями, снова заносит жало. С острия что-то капает на землю – кровь, яд или то и другое. Внизу, на камне, образуется лужица, над которой поднимается дым.

Теперь Сарий целится точно в жало, которое покачивается из стороны в сторону над его головой, и со второй попытки попадает. Скорпион пятится, поворачивается назад и пускается наутек, исчезая в одном из темных боковых коридоров.

Сарий бросает последний взгляд на лежащую без движения Аврору и торопится уйти. Я один раз ей помог, этого достаточно. Продвигаясь вперед, он изо всех сил прислушивается и всматривается. Почему Аврора не услышала скорпиона? У него мелькает смутная догадка. Аврора была ранена и хотела уменьшить пронзительный визг, сверливший ей мозг. Роковая ошибка.

Тем внимательнее он следит за каждым звуком, что раздается позади. Он не даст себя застать врасплох. Он не погибнет, добравшись только до второго уровня.

Скорпион преследует его, Сарий это чувствует. И слышит, конечно, тоже. Он не станет уменьшать звук. Впрочем, у него все равно нет никакой стратегии, которая помогла бы целым и невредимым выбраться из лабиринта.

На мгновение он замирает на месте и прислушивается. Никаких звуков сражения. Больше не слышно и топота следующего по пятам скорпиона. Тревога нарастает. Сарий медленно идет дальше, поворачивает направо и останавливается, видя развилку. Такими темпами в этом лабиринте можно и с голоду умереть.

Подчиняясь интуиции, он идет налево – и замечает скорпиона, который, подобно пауку, прицепился к стене; черный хитиновый панцирь отражает свет факела. Этот скорпион еще больше того, что он видел. Проклятая тварь поводит жалом, словно гипнотизируя Сария. Еще не успев ничего обдумать, он выхватывает меч, заносит его над головой и, не размахиваясь, просто бьет, целясь в середину тела скорпиона, туда, где пластины, прикрывающие спину, сочленяются друг с другом…

Раздается ужасный скрежещущий звук. Меч утопает в теле чудовища; скорпион, словно обезумев, пытается достать Сария жалом. Однако он не может сдвинуться, меч пригвоздил его к стене. Руки Сария дрожат – удерживать эту членистоногую зверюгу труднее, чем карабкаться по горной круче. Он боится даже представить себе, что произойдет, если силы покинут его.

Сдохни, думает он, сдохни же наконец.

В какой-то момент – Сарию кажется, что прошло уже несколько часов, – скорпион перестает двигаться, его тело обмякает, хвост, увенчанный жалом, склоняется набок. Теперь можно выдернуть меч. Вот только он не подумал, что мертвая тварь не в силах держаться за скалу. Когда это становится ясно, уже поздно что-либо делать, он едва успевает отпрыгнуть в сторону, прежде чем скорпион сваливается. Теперь эта махина лежит спокойно, лишь иногда подергивая одной из многочисленных лап.

Сарий садится, опираясь спиной о скалу, и оцепенело глядит на мертвого скорпиона. Он прислушивается, не подбирается ли еще кто-нибудь из его хитиновых собратьев, но, сколько ни напрягает внимание, не слышит шороха семенящих ног. Вместо этого снова раздаются медленные, едва уловимые звуки музыки. Это какая-то новая и в то же время знакомая мелодия, и теперь Сарий уверен, что никакая опасность ему не грозит.

Он может пока повнимательнее рассмотреть своего поверженного противника и убеждается, что того можно без особого труда разрезать на отдельные части. Отсечь, например, клешни. Сарий прихватывает и их, и часть пластин, покрывавших спину скорпиона. Что касается ядовитого жала, тут он медлит. Кто знает, может, достаточно одного прикосновения к нему, чтобы пораниться. В этот момент ему меньше всего хочется, чтобы к нему вернулся ужасающий визг боли, раздирающий нервы.

Он очень осторожно дотрагивается до жала, только до его широкой стороны. Ничего не происходит. Аккуратно отделив его, Сарий прячет жало среди своих вещей.

Когда он вновь поднимается, то видит, что всего в нескольких шагах от него стоит темный эльф, которого он узнает с первого взгляда. Лелант. За прошедшее время тот добыл себе новые доспехи и сейчас помахивает моргенштерном, утыканным длинными, внушающими страх шипами.

Оба мельком взглядывают друг на друга. Ни один не пробует развести костер. Что касается Сария, то ему не хочется делать первый шаг. Он все еще чувствует себя новичком, он только на втором уровне. Кроме того, есть лишь одно, что он хотел бы узнать о Леланте: не Колин ли это? Точнее, он хочет узнать, что Лелант и есть Колин. Но ведь Колин не признается ему, даже если он разведет тут добрый десяток костров.

Рассеченный на части скорпион выглядит отвратительно. Сарию не хочется дотрагиваться до его серо-розовой плоти, поблескивающей влажными разводами. Он делает несколько шагов в сторону Леланта, который, как недвижимая тень, стоит у стены.

Чего он ждет? Он хочет идти дальше вместе с Сарием? Это совсем нелишне, ведь поблизости разгорается сражение. В коридорах лабиринта раздаются звон, треск, лязганье металла о металл.

Сарий смотрит, сколько у него осталось жизненной энергии. Нормально – большая часть сил, потраченных на исцеление Авроры, вернулась, а во время сражения со скорпионом он практически не пострадал, так что вполне готов к следующей битве. Он в последний раз бросает взгляд на Леланта, который наконец отлип от стены и теперь направляется к поверженному скорпиону. Неужели он хочет поживиться, взять часть этой тошнотворной туши? Как-никак в скорпионе семь единиц мяса, хотя Сарий не рискнет добыть себе ни одной.

Шум сражения занимает теперь все его внимание. Он идет навстречу этим звукам, заглядывает в какое-то ответвление с пугающе низким сводом. Здесь царит кромешная тьма, но он все-таки добирается до более широкого коридора, стены которого покрыты странной темно-сизой плесенью. Когда Сарий достигает следующей развилки, то поворачивает направо и вновь оказывается в тупике. Чертов лабиринт! Он сдерживает раздражение и в следующий раз снова поворачивает направо. Ни один даже самый небольшой факел не освещает этот коридор. Если здесь притаился скорпион, то Сарий заметит его только тогда, когда жало вонзится ему в спину.

Впрочем, многое свидетельствует, что на этот раз он выбрал нужное направление. Грохот битвы слышен еще отчетливее, чем прежде. И еще слышно страшно знакомое «клак-клак-клак» – так постукивают по камням хитиновые лапы скорпиона. Он делает шаг во тьму и чувствует разлитую в воздухе угрозу. Сарий поднимает меч и поворачивается вокруг. Есть что-то рядом с ним или сзади? Нет.

Темнота такая, что хоть глаз выколи, но, если он намерен выбраться, надо идти вперед. Он держит перед собой щит, прижимая его к телу, и поднимает меч, готовясь отразить нападение. Теперь шаг за шагом он продвигается навстречу тьме.

Кажется, что стены коридора смыкаются ближе и ближе, пока он движется вглубь. Где-то далеко позади Сарий вдруг замечает крохотный огонек. Вот куда нужно добраться. Радостно думая о том, что надо немедленно направиться в ту сторону, он прибавляет шагу – и падает.

Охваченный паникой, он размахивает мечом, нанося удары по пустоте. В любой момент может последовать нападение, он может получить рану, и снова раздастся этот раздирающий душу звук. Однако пока ничего не происходит. Он снова поднимается на ноги. Даже в столь скудном освещении видно, что он один в этом коридоре, не считая, конечно, того, обо что он споткнулся.

Сарий приглядывается. На земле под ногами он видит кости, пару клоков рыжих волос, длинный лук и две сломанные стрелы. Череп откатился немного в сторону от скелета и лежит у скалы.

Один из нас? Да какая разница, быстрее отсюда. Он в последний раз бросает тревожный взгляд на скелет, затем идет дальше, туда, где светлее и где звуки сражения становятся уже довольно громкими. Там, впереди, битва. Все лучше, чем эта неопределенность, и гораздо лучше, чем одинокое блуждание во тьме.

Куда пропал свет? Не мог же он заблудиться! Но тогда почему он снова видит перед собой стену? Сарий крутит головой. Ты никогда не сумеешь выбраться отсюда. Он вдруг задумывается об окровавленной рубашке, которую отыскал в траве. Если бы остался там, наверху, сражался бы с зомби, но, по крайней мере, при свете дня.

Снова что-то мерцает, отбрасывая тень на стену. Он замечает, что это его собственная тень, только когда бьет по ней мечом. Эхо удара теряется в темных коридорах.

Шум сражения раздается уже совсем близко, чуть не за стеной. Он на ощупь движется вдоль скалы, его доспехи с пронзительным визгом царапают камень. Внезапно стена заканчивается, Сарий вваливается в нишу, и здесь – ну наконец-то! – ворота. Разумеется, закрыты. Он обшаривает их, отыскивает засов, отодвигает его, потом изо всех сил налегает на деревянную створку, и та чуть подается.

В образовавшуюся щель вливается свет, много света. Грохот битвы оглушителен. В поле зрения попадают чьи-то ноги в сапогах, обшитых звериной шкурой, следом за ними – черные клацающие лапы скорпиона.

Части его – большей части – хочется снова захлопнуть ворота и ждать, пока все закончится. Интересно, его никто не видел? Но Вестник-то уж точно все видит и все знает…

Мысли о желтых глазах оказывается вполне достаточно – Сарий нажимает на дверь и бросается вперед. Он видит трех скорпионов и шестерых, нет, семерых воинов. Знает ли он кого-нибудь? Нет времени присматриваться: один из скорпионов моментально отвлекается от своего противника и устремляется к Сарию.

Он отступает, выставив меч в сторону скорпиона. Жало чудовища высоко поднято и покачивается из стороны в сторону в поисках цели. Сарий наносит удар, меч задевает бок скорпиона; раздается хруст. Второй удар приходится в ядовитое жало; первую тварь это обратило в бегство, но на сей раз, к сожалению, ничего подобного не произошло. Может быть, Сарий слабо ударил; во всяком случае, скорпион лишь дернулся и на секунду замер, чтобы потом с удвоенной скоростью броситься на него.

Сарий прыгает вправо, и жало проносится мимо. Он улучает момент и еще раз бьет по нему мечом. Скорпион шатается. Если бы Сарию чуть повезло, он мог бы пробуравить и это чудище, как того скорпиона у стены, которого раньше прикончил. Одна из клешней с шипением проносится мимо него на пугающе близком расстоянии, он уже сжимается в ожидании ужасного визга, но скорпион промахивается. Удар мечом. Панцирь подается, скорпион изгибается вправо, Сарий преследует его и наносит колющий удар в незащищенный живот. Попадание.

Вдруг кто-то возникает рядом и бьет почти дохлую тварь алебардой.

Еще недавно Сарий страстно хотел оказаться в чьей-нибудь компании, но теперь вдруг чужое присутствие кажется ему тягостным. Глуповатая девчонка, темный эльф, перехватывает его добычу, когда он проделал самую тяжелую работу, а то, что осталось, – можно сказать, увеселительная прогулка. Но девчонку не так-то просто оттеснить – оружие у нее покрепче, чем у Сария: трех ударов достаточно, чтобы скорпион бездыханно замер на земле.

Сарий разгорячен и при этом уязвлен до глубины души. Его меч перемазан серой слизью, которую он рад был бы смешать с кровью этой темной эльфийки, ведь она просто отодвинула его и выполнила самую легкую часть задания. Как будто он нуждался в помощи! Как будто он не сделал бы все сам, в одиночку!

Он смотрит ее имя: ага, Финиэль. Вот тупая корова! Ну и что она теперь творит? Бросается на мертвого скорпиона и делает из него фарш. В отличие от Сария она не польстилась ни на жало, ни на клешни, нет, она буквально роется в туше. Вот ведь больная!

– Победа! – достигает его слуха чей-то тихий голос. Сарий оглядывается. Сражение окончено, но другим воинам Эреба еще есть чем заняться. Как и Финиэль, они потрошат мертвых скорпионов, разрубая их на мелкие кусочки, и у Сария внезапно появляется ощущение, что он чего-то не знает.

Услышав топот копыт, он догадывается, что им предстоит. В следующее мгновение появляется закованная в доспехи лошадь Вестника. Она мчится рысью, приближается. Всадник приветственно поднимает руку:

– Вы сделали доброе дело и получите награды. Думаю, надо начать с Дриззела.

Поднимается вампир, который только что ковырялся в брюхе одного из скорпионов. Сарий старается не думать о том, что налипло на руки Дриззела.

– Ты хорошо сражался, хотя это и не самый твой выдающийся бой. Я даю тебе новый щит. Он тоже хороший, хоть и не самый выдающийся.

Дриззел липкими руками берет награду и забрасывает старый щит в один из коридоров лабиринта. Раздается звяканье.

– Финиэль.

Девчонка-эльф протискивается мимо Сария.

– Мне приятно видеть, что ты не ведаешь сомнений и берешь себе все, что хочешь. Поэтому тебе нужно поступить так же и с доспехами. Вот полсотни золотых монет. Выбери сама, что купить.

Сарию пришлось напрячь все самообладание, чтобы не ударить Финиэль мечом. Она его оттеснила, и ее за это награждают. Несправедливо!

– Сарий.

Он выдвигается вперед. Я был изумителен, давай, согласись же. Даже слишком хорош для несчастного второго уровня, признай это!

– Ты вышел из битвы невредимым. Мои поздравления. Впрочем, ты слишком поздно добрался сюда и не сумел самолично прикончить скорпиона. Тем не менее я хотел бы тебя наградить. Пусть твой талант целителя крепнет! Теперь у тебя будет больше силы, чтобы делиться ею с другими.

«Это всё», – шипит что-то внутри него. Это всё? Сарий недоверчиво смотрит на Вестника. Что это за награда, как такое вообще может быть? Когда он исцеляет кого-то, он вредит самому себе – а теперь будет вредить еще сильнее? Нет, он не станет больше применять эти дурацкие чары, он же не совсем спятил!

– Блэкспелл, – вызывает Вестник следующего воина.

Это вампир, которого он превозносит до небес и дарует ему меч, бордовый, как вино, просвечивающий насквозь меч. Сарий тоже был бы рад обзавестись такой игрушкой. Но он ведь только сегодня получил новое оружие. Ах да, и, конечно, этот чудесный дар исцеления. Вот уж нелепость.

Почему он, собственно, так разозлен? И на Нуракса, вервольфа, которому Вестник только что подарил пару сапог, добавляющих выносливости, и на Гротока, первого человека, которого Сарий встретил в Эребе, – тот получил какие-то свитки с письменами.

Следующего удостоенного награды Сарий знает, как и Нуракса. Это Дитя Арвен. Она слегка ранена; ей достается целебный напиток и десять золотых монет. Все это куда лучше, чем то фуфло, которое досталось ему.

– Гагнар! – выкрикивает Вестник.

Из-за убитых скорпионов выползает сильно израненное и потрепанное существо, похожее на ящерицу.

– Да, Гагнар, это было на грани. Если ты останешься здесь, то умрешь. Пойдем-ка со мной.

Гагнар безуспешно пробует выпрямиться. На его разорванной куртке, как и на пятнистой шапочке, Сарий совершенно отчетливо видит цифру I, словно оттиснутую на ткани. Он не может отвести глаз от Гагнара. Наконец-то нашелся хоть кто-то, разбирающийся во всем этом еще меньше, чем он сам.

Вестник усаживает человекоящера на лошадь.

– Вам позволено разжечь костер, – объявляет он и уносится прочь.

У Сария уже горит огонь – прежде чем кто-либо из остальных среагировал на слова Вестника. Дитя Арвен и Блэкспелл медленно приближаются. Остальные вернулись к тушам скорпионов и яростно потрошат их.

– Что они там все-таки ищут так усердно? – начинает разговор Сарий.

Блэкспелл молчит, но Дитя Арвен готова поделиться тем, что знает:

– Волшебные кристаллы, конечно.

– В дохлых скорпионах?

Сария словно по голове ударили. Он бы и сам стал искать их там, если бы вовремя сообразил. Теперь понятно, почему Дриззел и компания с таким усердием занимаются потрошением туш. Сарий с удовольствием бы к ним присоединился.

– Ты уже находила когда-нибудь такой кристалл? – спрашивает он собеседницу в обличье темного эльфа.

– Пока нет. Они и впрямь редко встречаются, а ведь это самое ценное, что здесь можно заполучить. Я видела однажды, как КровоПуск достал такой кристалл из туши громадного ядовитого паука. Он был голубого цвета. Впрочем, о том, что с ним сделал КровоПуск, я не имею ни малейшего понятия.

В задумчивости Сарий смотрит на взвивающиеся вверх языки пламени. Интересно, когда же зазвучала музыка? Он и не заметил, но сейчас она слышна и придает новые силы. Наверное, он мог бы прямо сейчас вступить в очередной бой. На этот раз Сарий не даст себя оттеснить какой-то там жалкой Финиэль!

– Ты знаешь, что именно можно сделать с кристаллами?

Дитя Арвен медлит с ответом.

– Говорят, они могут выполнить твои самые большие желания. Разве что мертвых к жизни не вернут. И во Внутренний Круг тоже не перенесут.

– А что это такое – Внутренний Круг? – уже нисколько не стесняясь своего неведения, спрашивает Сарий. Это все музыка, это благодаря ей он чувствует себя как король. Здесь ты – главный герой, остальные – всего лишь помощники.

Но ответа он не получает – в разговор вмешивается Блэкспелл:

– Сам выяснишь. Нам всем тоже так пришлось.

– Ладно-ладно. Это же был всего лишь вопрос.

Дриззел и Нуракс прекращают поиски, бросают туши скорпионов и направляются к костру.

– Могли бы хоть немного почиститься, вы грязные, как свиньи, – говорит Дитя Арвен и отодвигается.

Дриззел располагается слева от нее.

– Смотрите-ка, Сарий. А я думал, ты уже на том свете. Разве эти голубые великанши у реки не остудили твой пыл?

– Как видишь.

– Ну и что, яростная была схватка?

– Если б ты не смотался, узнал бы.

– Прекрасная похвальба для того, кто добрался до второго уровня.

Сарий молчит. Остальные видят, на каком уровне он находится; он же не знает о них ничего. В их присутствии он сразу чувствует себя голым.

– Немедленно оставь Сария в покое, иначе расскажу ему пару вещей, которые о тебе знаю, – небрежно предупреждает Дитя Арвен.

– Попробуй только. Ты же понимаешь, как Вестник относится к умникам, которые все знают, – так же небрежно парирует Дриззел.

В этот момент Лелант заглядывает за угол и тут же останавливается как вкопанный, молниеносно доставая из-за пояса моргенштерн.

– Вот черт. Вторжение эльфов, – стонет Блэкспелл.

– Заткнись! – возражает Сарий. Лелант – один из тех, кто ему больше всего здесь нравится. Я знаю, кто ты, старина. Жестом он предлагает остальным немного подвинуться, чтобы Лелант тоже смог расположиться рядом. Однако тому, похоже, этого не хочется, он держится в стороне. Взглянув на Финиэль и Гротока, которые все еще возятся с дохлыми скорпионами, направляется к ним, потом снова передумывает. Наконец он подходит к костру, впрочем, старается усесться как можно дальше от Сария.

– Привет, Лелант! – приветствует его Сарий.

– Те двое, они что, ищут волшебные кристаллы? – спрашивает Лелант вместо приветствия.

– Точно, – говорит Блэкспелл. – Но им не везет. В этих тварях ничего нет.

– Н-да, досадно. У меня было немножко иначе, – Лелант запускает руку в карман и достает оттуда кристалл, который переливается зеленым светом. – Круто, ага?

– Где ты его достал? – спрашивает Дитя Арвен.

– Тебя это не касается.

Сарий завороженно смотрит на сверкающий камень и чувствует, как все у него в душе кипит. Не стоит спрашивать, где Лелант нашел кристалл. Это был его скорпион, его добыча, которую он оставил Леланту, а тот воспользовался промашкой. Это просто мерзко.

– Ты понимаешь, что камень вообще-то принадлежит мне?

– Вот уж не знал. И почему же?

– Потому что я один прикончил скорпиона, вот почему. Если ты честный человек, то вернешь эту штуку.

– Ага, мечтай и дальше! Мне еще никто так на мозги не капал!

Сарий быстрее, чем успевает что-либо сообразить, выхватывает меч. И вот он стоит, не зная, как поступить. В принципе, ему не хочется нападать на Леланта, ему нужен только кристалл, который причитается ему по праву. Если бы ты знал, кто я, ты просто бы мне его отдал.

– Эй, эй, никаких дуэлей за пределами Города! – кричит Дриззел.

– Ой, боюсь, боюсь! Второклашка на меня прет! – издевательски вопит Лелант. – Один удар мечом, и Вестник с тобою сочтется. Ну же, попробуй! Давай, порадуй меня!

Еще несколько секунд для проформы Сарий держит меч, целясь в грудь Леланту, но потом убирает оружие, втайне радуясь, что поединка не будет.

– Ты точно знаешь, что этот камень тебе не положено было брать.

– С какой же это стати? Чего ж мне не взять что-нибудь, если ты просто сбежал оттуда, прихватив с собой лишь жало и клешни? Ну, ребята, вы бы это видели! Отрезает у этой твари клешни и набивает ими свою котомку. Что ты вообще с ними задумал делать? Ножницы смастерить?

Сарий пристально смотрит на Леланта. Смуглое лицо, черные колючие волосы, темные блестящие глаза. Ну, я с тобой еще поквитаюсь, задница.

– Ладно, оставь его себе, трус!

– Трус, зато с волшебным кристаллом. Ну что, кто-нибудь знает, в какой стороне находится Город?

– Спроси лучше свой волшебный кристалл, – саркастично бросает Сарий, – или для разнообразия сам напрягись.

Он не дожидается ответной реплики Леланта, а поворачивается спиной к костру и топает в первый попавшийся коридор лабиринта. Лучше уж в самом деле быть одному, чем сидеть в окружении таких идиотов. Он чуть не нашел волшебный кристалл, чуть не нашел!

В лабиринте по-прежнему царит кромешная тьма, но мысль об этом чертовом Леланте гонит его вперед. Если сейчас на его пути попадется еще один скорпион, он сотрет его в порошок.

Дальше, дальше. У него еще уйма времени, чтобы достичь цели, и он отвяжется от остальных, вот что.

А может, это и глупо. Ведь все коридоры здесь выглядят одинаково, и нет даже намека на Белый Город. Он снова плутает, не встречает никого, никто на него не нападает. Кажется, время тянется бесконечно; наконец он останавливается. Ярость сжалась в душе в крохотную пылающую точку.

Что теперь? Впору влепить себе оплеуху за то, что поступил так необдуманно. Почему он не позвал с собой хотя бы Дитя Арвен? Она держалась на его стороне, он не должен был оставлять ее с другими. Будь она здесь, можно было бы сейчас развести костер. Будь она здесь, он сейчас не остался бы в полном одиночестве.

Сарий еще раз пытается сориентироваться. Должно же быть какое-то указание! Может быть, нужные повороты обозначают белые камешки или звуки колокола, отбивающие каждый час? Он напрягает слух. Всматривается во все подозрительные предметы. Напряженно ловит каждый шорох, замирая возле развилок. И вот на третьем повороте он кое-что слышит, правда, не звон колокола, а странный шум, очень тихий. Ну хоть какой-то сигнал. Хоть что-то, куда можно направиться.

Шум тем отчетливее, чем дольше Сарий следует в выбранном направлении. Он позабыл о всякой осторожности, что-то подсказывает, что опасности ему не грозят. На мгновение он задерживается, пытаясь уяснить себе, откуда взялась в нем эта уверенность. Дело в музыке, догадывается он. Мягко и неприметно она изменила свой характер и сейчас придает ему уверенность, не оставляя никакого сомнения в том, что он на верном пути.

Через несколько минут Сарий обнаруживает источник шума – это подземная река. Ее вода в скудном свете факелов кажется почти черной, но, приблизившись, он замечает, что поток окрашен в темный кроваво-красный цвет.

В голове Сария невольно возникают жуткие картины: поля сражений, горы трупов, жертвоприношения. Где-то же пролилась эта кровь!

Если только это кровь. Точно вряд ли кто скажет: окраска воды может быть связана с камешками, устилающими дно, или… да какая разница. Пить ее Сарий в любом случае не будет, хотя подкрепиться бы не мешало.

Он стоит на каменистой кромке возле воды, текущей по прямому, как линейка, руслу, своей геометрической четкостью напоминающему канал. Города часто строят на берегах рек, значит, он должен следовать за водой, пока она не приведет его к цели. Вот только куда: вверх по течению или вниз? Он обследует окрестности в поисках подсказок, ни одной не находит и решает идти вверх по течению.

Вскоре становится светлее. Вдоль берега реки на одинаковом расстоянии установлены корзины, в которых пылает огонь. Все сразу вдруг превращается в детскую игру. Сарий уже бежит, а заметив широкую лестницу, которая ведет куда-то ввысь, несется еще быстрее, правда, всего в двух шагах от ступеней приходится остановиться, потому что он не рассчитал свои силы. Отдышавшись, он начинает подъем. Раздаются ликующие звуки музыки, он видит, как сверху пробивается дневной свет.

Когда он наконец выбирается на поверхность, перед ним открывается потрясающая, великолепная картина. Стены, башни и арки из белого мрамора залиты ярким солнечным светом; даже улица, ведущая в Город, блестит, словно выточенная из слоновой кости.

Сарий уже не спешит. Город, похоже, только его и ждет. Какое-то мгновение он любуется этой картиной, а затем медленно направляется в сторону ворот.

При его появлении четверо стражников приветственно склоняют копья, звучат фанфары, и толстопузый герольд, поднявшись высоко на стену, возвещает самую свежую новость:

– Прибыл Сарий. Сарий, рыцарь, принадлежащий к племени темных эльфов, вступает в Белый Город.