Текст книги "Эреб"

Автор книги: Урсула Познански

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 26 страниц)

19

Бамс! Мяч пролетел сантиметров на тридцать в сторону от корзины и ударился о щит. Беттани чертыхнулся, Ник стукнул ногой по стене. Вот же дьявол! У него не было ни малейшего желания прыгать без всякого толку в этом вонючем спортзале; хотелось побыстрее вернуться домой, чтобы вместе с Сарием наконец взобраться на проклятую гору.

Последние четыре дня оказались сплошным разочарованием: сражение с девятиглавым драконом, с гигантскими ядовитыми мокрицами, а вчера – битва с поразительно живыми скелетами в очень темном склепе. Сарий выдержал все почти без потерь, но особых результатов это не принесло – он по-прежнему оставался на восьмом уровне. Как ни старался, он не сумел разжиться ничем, кроме толики золота, целебных напитков и новых перчаток. Никакого поручения Вестника. Никакого шанса проявить себя.

Ник побежал за Джеромом, отнял мяч и, ведя его дриблингом, промчался по всей площадке. Прицелился. Бросил. Бамс! Мяч снова пролетел мимо.

– Мне что, подсаживать тебя к корзине, Данмор, или, может, стремянку подставлять? – прорычал Беттани.

Нет. Ему просто нужен новый меч и улучшение игровых способностей. Время сражения на арене неуклонно приближалось, но если другие становились все сильнее, то Сарий со своего несчастного восьмого уровня не сдвинулся ни на йоту. Если бы только Вестник дал ему шанс, поручение, выполнив которое, Сарий мог бы показать, чего он стоит!

Джером снова подхватил мяч и длиннющими шагами, чуть не прыжками, промчался мимо Ника. Почти машинально тот задумался, под какой личиной Джером участвует в игре. Кто он? Лелант? Нуракс? Дриззел? Он сильнее Сария? Слабее?

– Ты что, спишь, Данмор? – крикнул Беттани. – Может, тебе надо сделать приседания, чтобы взбодриться?

Ник был рад, что тренировка окончилась. Домой. Там, впрочем, еще потребуется написать сочинение по английскому, но это пустяки. Для чего, в конце концов, существует Интернет? Перепечатать пару страниц – и готово. А затем можно попытать счастья в игре, покончить наконец с полосой неудач. Сегодня ночью все должно получиться, он это чувствовал.

Тьма легла на окрестности и придавила их, словно громадная тяжелая толща, нависшая над миром. Воины бегут, надо спешить. Им следует захватить мост – такое задание передали гномы. Дорога, по которой они движутся, окрашена в темно-синий цвет и напоминает водную пучину.

Сарий пытается опередить остальных, обгоняет трех спутников: Дриззела, Нуракса и Дитя Арвен. Вместе с ним на вершину поспешно взбирается ЛордНик, сразу следом несутся Сапуджапу, Гагнар и Лелант. Замыкают вереницу два новичка – Сарий даже не пытается запомнить их имена. Они на первом и втором уровнях и не смогут причинить ему на арене никакого вреда.

Он чувствует теперь, что почти достиг своей цели. Он напряжен и взвинчен, но это приятное напряжение – его переполняют любопытство и жажда крови. У кого им нужно отбить мост: у орков, скорпионов, пауков? Да какая разница. Сегодня он будет биться с такой яростью, что Вестник непременно его наградит.

До начала поединков на арене остается еще три дня. К этому времени Сарий надеется перейти по крайней мере на десятый уровень.

Бег давно уже не утомляет его. Он мельком вспоминает то время, когда приходилось останавливаться и отдыхать, едва взобравшись на какую-нибудь возвышенность. Теперь он может в спринтерском темпе взбегать на холмы и спускаться с них, не испытывая ни малейших признаков усталости. Как здорово быть сильным! Как здорово находиться на одном из высших уровней!

Их путь плавно ведет в гору. Подъем слишком пологий, так что вряд ли он естественного происхождения. Сарий всматривается внимательнее и видит, что впереди дорога отрывается от земли и возносится над тьмой, словно синяя радуга. Значит, вот он – мост.

Слышно, как там, в темноте, металл лязгает о металл. Сражение уже идет? Сарий вынимает меч из ножен, замечая, что ЛордНик делает то же самое. Если бы только можно было увидеть врага, а не мелькающие то тут, то там гигантские тени!

Дзынь! Звук напоминает удар колокола. Что-то падает в пропасть. Что-то? Или кто-то?

Шум битвы становится все громче, и теперь на фоне неба уже вырисовываются сверкающие фигуры – громадные рыцари в серебристых доспехах. Они защищают мост.

Энтузиазм Сария мгновенно улетучивается. Разве ему удастся сразить хоть одного из этих исполинов? Он сбавляет скорость и видит, как Дриззел увертывается от длиннющего, словно дерево, меча, с которым на него бросается один из рыцарей. Вампир буквально танцует, перебегая то в одну сторону, то в другую, и не может нанести ни одного точного удара. У Нуракса дела обстоят так же.

Нужно придумать какую-то хитрость, размышляет Сарий. Найти уязвимое место или что-то еще. Да, но для этого нужно подойти почти вплотную к рыцарям.

ЛордНик пробегает мимо него, бросается на ближайшего воина, закованного в доспехи, бьет его мечом по подколенным ямкам. Великан даже не вздрагивает, и вот уже ЛордНик прилагает все силы только для того, чтобы его не разрубили надвое мечом.

Я мог бы пробежать мимо них. Задание звучит – «захватить мост», а не «победить рыцарей».

С близкого расстояния противники кажутся высокими, как башни. Их движения исполнены невероятной силы, но не очень быстры. Сарий пробегает мимо первого, успешно минует и второго. Третий пытается его остановить, опускает меч, но Сарий уворачивается. Так, теперь очень осторожно – здесь край моста. Дзынь! Следующий рыцарь делает к нему широкий шаг, пытается нанести колющий удар, и тут происходит непоправимое…

Гигантский меч лишь слегка касается Сария, совсем чуть-чуть. Нет, он не ранен, просто теряет равновесие. Становится ясно, что удержаться ему не удастся: нет ничего, за что можно было бы схватиться, никаких поручней, даже бордюра или ограды.

Он падает. Летит от рыцарей, летит с моста, который синеющей дугой выгибается над ним. Улетает его мечта сегодня ночью перейти на девятый уровень. Что там, внизу, под ним – Сарий боится даже задумываться. Хорошо, если вода или хотя бы мягкая трава. Однако внутренний голос подсказывает ему, что там только острые колючие камни. Вокруг со свистом расступается воздух. Земли все еще нет.

Умер от глупости.

Этого не может быть. Нет, только не сейчас. Не так. Не из-за ошибочно сделанного шага.

Когда он ударяется о землю, звук, причиненный раной, нарастает до такой степени, что Сарий стонет. Какое-то мгновение ему хочется только одного: чтобы этот пронзительный визг немедленно стих. Но ведь он – признак жизни, он означает, что у Сария хотя бы есть шанс. Нужно только подождать. Нужно вытерпеть.

Поэтому он ждет, изо всех сил стараясь не шевелиться. Вскоре у него начинает болеть голова; звук – единственное, что его мучит, – заглушает все, даже шум сражения, доносящийся со стороны моста. Почему битва длится так долго? А на мосту вообще хоть кто-нибудь еще сражается? По всей видимости, да. Но кроме него пока никто не упал.

– Не особо блестящий бой, Сарий.

Наконец-то. Еще никогда он не был так рад видеть эти желтые глаза.

– Полагаю, тебе нужна моя помощь?

– Да. Пожалуйста.

– Ты понимаешь, что мне начинает надоедать это занятие – всякий раз вызволять тебя из беды?

Сарий молчит. Да и что он может на это сказать? Но Вестник, похоже, ждет ответа, а Сарий определенно не хочет, чтобы тому окончательно надоело нянчиться с ним.

– Мне жаль. Я был неловок.

– Тут я с тобой согласен. Неловкость простительна тому, кто пребывает на втором уровне, а для того, кто достиг восьмого, – это позор.

Сейчас он снимет с меня один уровень, печально думает Сарий. Если не больше.

– До сих пор ты ведь всегда мог на меня положиться, не так ли?

– Да.

– А я на тебя могу положиться, Сарий? Даже если речь идет об очень трудном деле?

– Конечно.

– Хорошо. Тогда я хочу тебе еще раз помочь. Но ты должен выполнить для меня одно поручение, и на этот раз неловких промахов тебе допускать нельзя.

Звук раны понемногу стихает, и Сарий медленно поднимается на ноги. Это удается с немалым трудом. В следующий раз он возьмет себя в руки, и ничего такого с ним уже никогда не случится. Через два дня поединки на арене, там надо быть в форме.

– Я выполню поручение. Ничего страшного, что оно будет трудным. Не проблема.

Вестник медленно кивает.

– Рад это слышать. Позволь сперва задать тебе один вопрос. Мистер Уотсон – твой учитель английского?

– Да.

– Говорят, он часто носит с собой термос. Это верно?

Сарий ненадолго задумывается.

– Да. По-моему, там чай.

– Хорошо. Завтра утром, за пять минут до начала третьего урока, ты заглянешь в туалет на втором этаже. Тот самый, в котором треснуло зеркало над раковинами. В мусорном ведре ты найдешь небольшую бутылочку и высыпешь ее содержимое в термос мистера Уотсона. Беспокоиться о том, что будет внутри, незачем. Нужна лишь твоя ловкость. Важно, чтобы тебя никто не заметил.

Сарий выслушивает пояснения Вестника со все более нарастающим недоверием. В какой-то момент в голову ему приходит мысль о том, чтобы просто улизнуть, сделать так, будто он ничего не слышал. Впрочем, можно и остаться лежать здесь, дожидаясь, пока Вестник возьмет свои слова обратно, объяснив все неудачной шуткой. Однако его собеседник лишь скрещивает руки на костлявой груди.

– Ну? Ты все понял?

Сарий собирается с духом.

– Да.

– Ты сделаешь это? Задача трудная, поэтому награда будет щедрой. Новая волшебная сила и три уровня. Тогда ты будешь на одиннадцатом уровне, Сарий, и у тебя появится шанс побороться за место во Внутреннем Круге. Я мог бы подсказать тебе, кто там слабое звено.

Сарий глубоко вздыхает. Это же игра, не так ли? Видимо, Вестник всего лишь задумал испытать его на храбрость, а в бутылочке – молоко. Или глюкоза.

– Я сделаю это.

– Отлично. Завтра жду твой отчет.

На этот раз тьма опускается почти мгновенно, вселяя в Сария такое чувство беспомощности, которого он никогда еще не знал.

Созидать. Сохранять. Разрушать.

У индусов за любую из этих задач отвечает свое собственное божество. Я со всем справляюсь один.

Я создал то, что еще никому до меня не удавалось, но мир этого не знает и никогда не узнает.

Потом я пытался сохранить созданное – приложив все свои силы, всю волю, превозмогая боль, иногда со слезами на глазах и каждый раз с немалыми жертвами.

Теперь я буду разрушать. Кто решится обвинять меня? Если только справедливость существует, то это мне удастся.

Я был бы счастлив остаться Творцом и радоваться созданным мною творениям, пестовать их, делясь ими с другими людьми. Но и в разрушении есть что-то увлекательное. Его прелесть в том, что оно окончательно и бесповоротно.

20

Ник не мог вспомнить, когда в последний раз спал так же плохо, как прошлой ночью. Он снова и снова обдумывал полученное задание, то успокаиваясь, то впадая в панику. Снова и снова Ник пытался представить себе завтрашний день, разработать какой-то план, но всякий раз, стоило ему только прокрутить в уме свои действия, а особенно вообразить, как он будет отвинчивать крышечку термоса и высыпать туда неизвестно что, картина, возникавшая перед глазами, обрывалась.

Но теперь уже слишком поздно: две минуты назад прозвенел звонок на третий урок. Ник поднимался по лестнице на второй этаж; сердце в груди бешено колотилось.

Занятий у него сейчас нет – одно из многих преимуществ, появляющихся у тех, кто все-таки добрался до выпускных классов.[16]16
  Британский аналог российских 10–11(12) классов. – Примеч. ред.


[Закрыть] Остальные, пользуясь отсутствием урока, сидели в библиотеке или в комнате для отдыха, так что Ник не думал, что кто-нибудь за ним увяжется. Тем не менее он постоянно оглядывался, втайне ожидая, что Дэн, или Алекс, или кто-нибудь еще с фотоаппаратом подкараулит его.

Перед дверью в туалеты Ник остановился. Ему хотелось убежать отсюда, скрыться как можно дальше. Но теперь выхода уже не было.

Итак, вперед. Дверь настежь. Быстро глянуть на треснувшее зеркало, увидеть бледное лицо с глубокими кругами под глазами.

Слева от раковин стояло мусорное ведро, наполовину заполненное использованными бумажными носовыми платками, пустыми банками из-под напитков, кожурой банана, надкусанной едой и несколькими мятыми тетрадными страницами.

Ник осторожно разворошил бумагу. Наличие отсутствия. Под верхней из банок тоже пусто.

Ничего другого не оставалось, и он принялся рыться в мусоре. Тут было еще больше мятой бумаги. Бездарный рисунок – изображение обнаженной женщины. Ник запустил руку глубже. Если и тут опять ничего, он возьмет ведро и перевернет его, будет копаться в этом хламе, как свинья. Или – самая лучшая мысль – объявит Вестнику, что никакой бутылочки в мусоре не оказалось.

Но стоило надежде уже затеплиться в душе, как он увидел то, что искал: маленькую синюю с белым коробочку. «Диготан. 50 табл. 0,2 мг», – прочитал Ник. Он достал упаковку и почувствовал, что она не пустая. Чертовая дрянь.

Ник заперся в последней кабинке и открыл коробочку. В ней оказалась небольшая коричневая бутылочка, примерно на две трети заполненная белыми пилюлями.

Открыв ее, Ник принюхался к содержимому, но не заметил ничего странного. Таблетки выглядели безобидно: они были маленькими и словно вымазанными мелом, с небольшой бороздкой посредине.

Он сдержал слово, данное Вестнику, и не стал интересоваться, что именно лежит внутри, зато присмотрелся к инструкции. Судя по ней, основным компонентом маленьких белых таблеток был β-ацетилдигоксин. Из описания явствовало, что эти пилюли помогали при сердечной слабости.

Диготан улучшает работу сердца. Благодаря этому препарату оно сокращается медленнее и энергичнее, улучшается кровообращение всего организма.

Надпись внушала доверие. Ник перевернул инструкцию, чтобы изучить побочные действия.

Следует соблюдать осторожность: лекарства, содержащие гликозиды, повышающие сердечную активность, могут вызывать нарушения обмена веществ; кроме того, при взаимодействии с другими лекарственными средствами эффект от их применения может значительно усиливаться. При передозировке опасны для жизни! Следует незамедлительно обратиться к врачу в случае проявления следующих побочных действий: дурнота, тошнота, расстройство зрения, галлюцинации, нарушения сердечного ритма.

Опасно для жизни. Ник заметил, что инструкция в его руках слегка дрожит. Там значилось, что таблетки могут, того и гляди, слишком сильно подействовать. И это произойдет, если он пересыпет в термос мистера Уотсона все содержимое бутылочки? Что, если одного глотка будет достаточно, чтобы отравить учителя?

Закрыв глаза, Ник прислонился к стене туалета. Он не мог выполнить невыполнимое. Он не мог никого убить. Надо попросить Вестника о новом задании – снова сделать фотографии, например. Это же просто безумие какое-то. Вероятно, в программе произошел некий сбой, и Вестник будет только рад, если он обратит на это его внимание.

Ты ведь сам в это не веришь.

Он вспомнил то, что пару дней назад, у костра, говорил зеленокожий гном: надо относиться к врагам как к врагам. Враги – это те, кто решил разрушить мир Эреба. Неужели он действительно имел в виду, что их надо убивать?

Ник взвесил бутылочку в ладони. Какое-то мгновение он раздумывал, не высыпать ли ее содержимое в унитаз, однако все же не отважился на это. Может быть, таблетки ему еще понадобятся. Надо что-то придумать.

Остаток урока он как привидение беспокойно бродил по школе. Ему нужна была идея, и не абы какая, а хорошая. Идея, которая сохранит жизнь и Уотсону, и Сарию.

На следующей перемене дежурил Уотсон. Ник наблюдал за ним и никак не мог отвести взгляд от посверкивавшего хромом термоса, который учитель небрежно держал под мышкой.

Так к нему не подобраться. Это абсолютно исключено. Единственная возможность все осуществить – дождаться, пока Уотсон не отставит термос в сторону. Но он, наверное, сделает это только в учительской, где всегда масса народу. А просто зайти туда и подбросить кому-нибудь таблетки в чай Нику вряд ли удастся. Да это вообще ни у кого и никогда не получится!

Ник потрогал бутылочку, лежавшую в кармане брюк. Нечестно. Задание по определению невыполнимо, даже если Ник отбросит угрызения совести, даже если он…

– Ник? – отвлек его чей-то приглушенный возглас.

– Эдриан, черт побери, зачем ты так подкрадываешься?

– Прости.

Однако по виду Эдриана не было заметно, что он действительно чувствовал себя виноватым. Он выглядел решительно, хотя и немного бледно, и постоянно облизывал губы.

– Чего тебе?

– Это правда, что на DVD-дисках записана игра? Компьютерная игра?

Эдриан не сводил с него умоляющих глаз, но Ник не отвечал. Именно в этот момент мистер Уотсон поставил термос на подоконник, чтобы помирить двух поссорившихся младшеклассниц. Жаль, что в вестибюле полно людей, ему просто так не подойти… Да он, разумеется, и не сделает ничего подобного. Надо прекратить даже думать об этом!

– Ник! Это верно?

Ник обернулся и увидел Эдриана, грызущего ноготь большого пальца. Его моментально охватила неописуемая злоба:

– Ну почему ты не оставишь меня в покое? Почему ты сам это не попробуешь? Я не могу тебе ничего рассказать, да к тому же и не хочу! Убирайся!

Неподалеку стоял Колин, чуть дальше – Джером. Оба повернули головы в их сторону. На лице Колина зазмеилась ядовитая улыбка, и Ник тут же раскаялся, что не удержал себя в руках. Ему совсем не хотелось, чтобы Эдриан в ближайшее время тоже свалился с эскалатора.

– Оставь меня в покое, хорошо? – сказал он уже тише. – Если тебя это интересует, раздобудь себе диск. Это нетрудно. Если же нет, лучше забудь об этом деле.

– Если это игра, – зашептал Эдриан, – тогда завязывай с ней. Я серьезно. Пожалуйста, завязывай с ней.

Ник непонимающе посмотрел на него:

– Ты можешь объяснить, почему?

– Нет. Пожалуйста, просто поверь мне. Другие, к сожалению, не сделают этого, даже ребята из моего класса.

– А чего ради они должны это сделать? – Говоря, Ник не сводил глаз с мистера Уотсона, который подошел к подоконнику и взял термос. Вот дрянь. Он снова повернулся к Эдриану: – Ну давай, скажи! С какой стати они должны тебя послушаться? Ты ведь даже не знаешь, в чем там дело! Почему ты хочешь помешать другим ребятам развлекаться?

Развлекаться. Я сказал именно «развлекаться».

– Вообще-то я этого не хочу. Но у меня такое чувство, что…

– Так значит, у тебя чувство, – прервал его Ник. – Сейчас я дам тебе один хороший совет. Прекрати нервировать других людей своим чувством. Ты не вызываешь у них ничего, кроме раздражения, и этим здорово им мешаешь!

Ну вот, приехали. Он предупредил Эдриана, что ему лучше держаться подальше от остальных игроков. Если об этом станет известно, Вестнику такая новость не понравится, как пить дать. А еще эта история с пилюлями. И ни одна спасительная идея не желала приходить в голову.

Не говоря больше ни слова, он оставил Эдриана одного.

Через час Ник отправился в кафетерий. Он не испытывал абсолютно никакого голода, но нужно было чем-то себя занять. Если просто сидеть и ждать, когда закончится обеденный перерыв, недолго и свихнуться.

Эрик опять был в школе – Ник заметил, как тот стоял на углу коридора и оживленно спорил о чем-то с тремя ребятами из литературного клуба. Когда он подошел ближе, они сбавили тон, но все равно Ник отчетливо расслышал имя Аиши.

Только Эмили нигде не было видно. Зато он обнаружил мистера Уотсона, который вместе с Джеми и какой-то толстой девчонкой стоял у стеклянной стены, возле класса биологии. Ник пристально посмотрел на учителя. Никакого термоса, даже на подоконнике, нет.

Не очень-то задумываясь, что Уотсон мог здесь делать, Ник направился прямиком в учительскую. Он не выполнит задание, конечно, нет, но надо хотя бы проверить, можно ли его в принципе осуществить. Чтобы потом он мог объяснить Вестнику, почему у него ничего не получилось. Если бы и впрямь не получилось.

Дверь в учительскую была наполовину открыта. Ник заглянул внутрь. За длинными, поставленными в виде буквы П столами сидели всего двое учителей, которые даже не подняли головы, когда он зашел в комнату. Один проверял тетради, другой читал газету и жевал сэндвич. От термоса мистера Уотсона не было и следа.

Наполовину разочарованный, наполовину обрадованный, Ник развернулся на каблуках. Что дальше? Теперь надо по крайней мере сделать вид, что он пытался выполнить задание, ведь наверняка кто-то за ним наблюдал и составлял рапорт. Да, точно: по коридору как раз проплелся Дэн, и, хоть он даже не взглянул в его сторону, Ник был уверен, что тот фланировал здесь только по его душу.

Ник медленно двинулся обратно тем же путем, которым шел в учительскую, но, едва сделав несколько шагов, остановился. Его вдруг осенило. Учителя ведь наверняка хранят свои вещи где-то еще, помимо учительской? Абсолютно верно, в гардеробе. Ник стоял сейчас прямо перед этим маленьким помещением, и еще до того, как он повернул ручку двери, в голове его уже готов был план.

Термос он увидел сразу, тот как будто магнитом притягивал к себе взгляд Ника. Серебристый цилиндр выглядывал из кожаной сумки, которую учитель носил, перекинув через плечо. Эта сумка висела на одном из крючков, в окружении курток и плащей.

Ник молниеносно проскользнул в гардероб и прикрыл за собой дверь. Уже одно это могло ввергнуть его в затруднительное положение, ведь ученикам здесь вроде бы нечего делать. Зато тут никто не мог за ним проследить – ни Дэн, ни Колин, ни Джером.

Он немного вытянул термос из сумки и приподнял его. Тот тихо забулькал: должно быть, он еще наполовину полон. Сердце билось все сильнее и сильнее, его удары отдавали даже в голову, пока Ник откручивал крышку термоса. Мятный чай. Склянка с таблетками теперь оттягивала брючный карман, словно напоминая о себе.

Я могу выполнить задание, подумал Ник. Прямо сейчас. Только быстро.

Нет. Он же не сошел с ума! Какого дьявола он вообще здесь делает?

Еще поспешнее, чем открывал термос, Ник снова завинтил крышку, стер краем своего спортивного свитера отпечатки пальцев с хромированной поверхности и сунул термос назад в кожаную сумку.

Но он здесь был. Кто-нибудь наверняка видел, как он сюда заходил. А это главное.

Впрочем, выйти из учительского гардероба оказалось почти так же сложно, как и войти в него. Что если бы он угодил в руки мистера Уотсона? Однако никто особенно не приглядывался к Нику, когда он выскочил оттуда, быстро прикрыв за собой дверь. Только Хелен прошаркала мимо, пробуравив его загадочным взглядом.

От склянки с пилюлями Ник избавился после занятий, бросив ее в урну возле метро, и сразу ощутил какую-то поразительную легкость. Он поступил умно, он обдумал каждую деталь. В гардеробе он мог сделать что угодно, и никто не сможет доказать, что он не выполнил задание. Мистер Уотсон будет жить, Сарий тоже. Считай, он уже на одиннадцатом уровне.