Текст книги "Навязанный брак (СИ)"

Автор книги: Ульяна Стоун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

22

Кэтрин поколебалась несколько мгновений, но все же приблизилась к мужу и позволила обнять себя. Дрожа больше от страха, чем от холода, она молча уставилась на огонь, ожидая дальнейших действий, но Майкл продолжил сидеть, обнимая её и иногда поглаживая плечи.

– Ваши ноги, – прошептал Майкл.

– Что с ними? – Кэтрин вздрогнула и задрала голову вверх, посмотрев на мужа.

Он ответил ей неопределенным взглядом и потянулся, чтобы развязать шнуровку на сапожках. Кэтрин подтянула ноги ближе, чтобы мужу было удобнее.

Майкл отставил сапожки в сторону и помассировал ступни герцогини. Кэтрин тихо охнула и невольно улыбнулась.

– Это приятно, – с легким смешком, прошептала она, а Майкл едва сдержался, чтобы не наброситься на нее после этих простых слов. Его жена вела себя столь бесхитростно и открыто, что он начал сомневаться во всем, что думал о ней.

Майкл нехотя выпустил узкие ступни из руки подбросил еще пару поленьев в огонь.

– Никогда бы не подумал, что буду сам топить камин, – произнес он, глядя на огонь.

– Так это Ваш первый раз? – с искренним удивлением задала вопрос герцогиня, на что Майкл утвердительно кивнул. Странное чувство собственной ничтожности неприятно кольнуло. Разумеется, у него даже не было необходимости заниматься подобными бытовыми вопросами. В комнатах всегда горел огонь, когда он просыпался, а на столе в любое время суток было множество еды.

Кэтрин тихо рассмеялась и прижалась к мужу плотнее. Сквозняк, прорвавшийся в домик, неприятно лизнул кожу.

– я впервые занялась домашними делами еще в десять лет, – глядя на огонь, сказала Кэтрин.

Майкл не знал, имеет ли он право спрашивать, поэтому молча погладил Кэтрин по волосам, в ожидании дальнейших слов.

– Когда отец умер, мы остались на попечении мамы с небольшим содержанием, которое было положено вдове. Пришлось оставить наш дом и перебраться в тот, который поменьше.

Кэтрин устроилась поудобнее, не представляя, на какую муку обретает герцога одним лишь прикосновением своего тела к телу супруга.

– Матушка тогда сильно горевала и пришлось взять все в свои руки. Хорошо, что дом был небольшой и слуг нам не потребовалось много, – щебетала Кэтрин, погружая Майкла во все более мрачные размышления.

Перед его мысленным взором предстала маленькая девчушка с каштановыми кудрями и глазами олененка, на хрупкие детские плечи которой легла забота о матери и старшей сестре. Захотелось немедленно заколоть себя и позволить наконец-то этой молодой женщине жить спокойно в более достойной обстановке.

– я должен попросить прощения, – Майкл повернул Кэтрин к себе, коснувшись кончиками пальцев её подбородка.

Медовые глаза с удивлением распахнулись.

– О чем Вы говорите?

– следовало выбрать для своей жены дом получше, чтобы ей не пришлось гнуть спину, как какой-то простолюдинке, – с недовольством произнес Маркус.

– Нет – Кэтрин отреагировала чрезвычайно эмоционально, вцепившись в плечи Майкла. Тонкие холодные пальцы супруги пустили сладостную волну и тело мгновенно отреагировало на это простое прикосновение. – Милорд, Вам не в чем винить себя. Я просто говорю о том, что было давно. Это приятные воспоминания.

Вам нечего вспомнить из своего детства?

Майкл на секунду перенесся в холодное рождественское утро. Тогда он поднялся раньше положенного и выбежал из своей комнаты, чтобы посмотреть подарки, оставленные родственниками. Вот только рассмотрев большие упакованные подарки, он услышал звук, ранее неведанный.

Маленький Майкл спрятался за пышной елкой и затаился. Никак, кто-то из прислуги вздумал развлекаться в хозяйской гостиной. Не дыша, мастер Синклер снова услышал мелодичный серебристый смех. Но вместо простой девушки в рабочей одежде, в гостиную вбежала его мать.

– Леопольд! Неужели сегодня? – с надеждой в голосе спросила она.

– Да, любовь моя. Осталось дождаться утра. Мой брат уедет в клуб, и мы сможем сбежать.

– Но разве не лучше бежать сейчас?

Майкл не понимал, о чем толкуют матушка и дядя, приехавший погостить на праздники, но от этого разговора стало невероятно обидно. Захотелось вернуться в кровать и представить, что все это лишь сон. Однако спустя секунду все стало гораздо ужаснее. Дядя принялся целовать руки матери, а она даже не подумала остановить его.

Маленький Майкл тихонько всхлипнул, и парочка отскочила друг от друга.

– Здесь кто-то есть? – тихо спросила герцогиня, начав озираться по сторонам.

– Идите в постель, дорогая, пока нас не увидели. Завтра Вам потребуются силы.

Доброй ночи, – дядя Леопольд еще раз поцеловал руку леди и поспешно вышел из гостиной.

– Майкл? – Кэтрин с тревогой смотрела в глаза герцога.

– Простите, – тряхнул головой мужчина, отгоняя подальше воспоминания давно прошедших дней. – Я вспомнил кое– что неприятное.

– Вот как – Кэтрин облизнула губы, собираясь сказать то, о чем уже давно думала. – Майкл, Вы должны знать. Мой нынешний дом – это то, чего я действительно хотела. У Вас нет оснований винить себя за что-либо. Просто поймите, что я не держу обиды и надеюсь, что Вы позволите мне вернуться обратно.

– Вернуться? – герцог смотрел в прекрасное лицо жены и уже знал ответ, который ей явно не придется по душе. Просто Кэтрин не видела ничего другого, не знала жизни в достатке. Как только он покажет ей это, она уже не сможет вернуться назад.

А тупые мысли о своем крошечном домишке сотрутся из этой чудной головки.

Герцог запустил руки в каштановые локоны жены, наслаждаясь их мягкостью и наклонился ниже, легонько прикоснувшись к её губам, проведя по сладким устам кончиком языка.

– Дорогая моя, – прошептал он, – К сожалению, я не могу отпустить Вас, пока Вы не исполните свой долг жены со всем возможным рвением.

Он почувствовал, как супруга мелко задрожала всем телом, а её дыхание участилось. Картина с полыхающими щечками предстала такая привлекательная, что Майкл не отказал себе в удовольствии поцеловать жену уже с большим пылом, настойчиво прижимая к себе.

23

– Отпустите! – выдохнула Кэтрин в чужие губы и попыталась увернуться, но муж стянул её волосы на затылке, не позволяя пошевелиться. Дерзкий язык хозяйничал у нее во рту, а свободная рука Майкла уже забралась под рубашку и сжала маленький сосок.

Кэтрин всхлипнула и затихла, позволяя мужу получить то, чего он от нее ожидал.

Она расслабилась в чужих руках и закрыла глаза, стараясь думать о том, что стоит только немного подождать и эта пытка закончится. Больнее всего было от предательства собственного тела, которое внезапно будто ожило, стоило Майклу спуститься поцелуями по шее вниз. Кэтрин шумно втянула носом воздух и распахнула глаза, когда супруг прикусил нежную кожу, послав волну мурашек, сконцентрировавшуюся внизу живота.

– Майкл, – прошептала Кэтрин, непроизвольно запустив руку в темные локоны мужа.

– Простите, – с хрипотцой отозвался он, остановившись у самой кромки сорочки Кэтрин.

Сдерживающие её руки ослабили хватку Кэтрин мгновенно вскочила на ноги, полыхая от смущения и стыда.

– что Вы делаете? – приложив ладонь ко лбу, спросила она. Соски болезненно ныли, натянув тонкую ткань сорочки, а каждый участок кожи, к которому прикоснулся мужчина, все еще ощущал тепло его рук.

– Дорогая, Вы так прекрасны, что я не смог сдержать себя. Обещаю, ночью я сделаю все правильно, в постели.

Кэтрин вспыхнула еще сильнее и отвернулась, не представляя, что сорочка из-за света огня сильно просвечивает. Мысли хаотично метались в голове, а жар, скопившийся в животе, начал потихоньку успокаиваться. Кэтрин сжала и, разжала кулачки. Нельзя терять голову из-за одного единственного прикосновения.

Она вернула самообладание и с улыбкой повернулась к Майклу, мужчине с блестящими внешними данными, лицом падшего ангела и временами обнажавшейся грустью в сапфировых глазах. Казалось бы, любая женщина должна быть счастлива рядом с ним. Но помимо внешности, он успел показать себя только как капризный, вспыльчивый и ненадежный человек, который руководствуется только эмоциями.

– Хорошо, – тихо ответила Кэтрин, зная, что спорить с ним сейчас по крайней мере глупо. – Но не моли бы Вы сделать все быстро. Без этого, – Кэтрин взмахнула рукой, указывая на тело Майкла.

– Без чего? – усмехнулся герцог и Кэтрин готова была проклясть себя. В плотских делах и смущающих разговорах у ее мужа было куда больше опыта и любая подобная тема была заведомо проигрышной для нее.

Пока герцогиня кусала губы, пытаясь подобрать подходящие слова, Майкл приблизился к ней и мягко обвил рукой за талию, прижимая к себе уже не подавляюще, а с нежностью.

– Дорога, я сделаю все, что Вы пожелаете, – длинные пальцы убрали вьющиеся каштановые локоны за ушко и погладили маленькую раковину, затем ловко скользнули к затылку и осторожно помассировали.

У Кэтрин непроизвольно закрылись глаза, а с губ слетел удивленный вздох. Мысли, которые и без того не желали ложиться в четкую линию, попусту рассыпались, как бусины с разорванной нити.

– Но позвольте и мне сделать Вам приятно, – Майкл наклонился вперед и провел горячим языком по ушку Кэтрин, прикусил мочку и втянул её в рот.

– Боже, – прошептала Кэтрин. Ноги подкосились, и она вцепилась в такие крепкие и надежные в этот момент плечи супруга.

Такие разные ласки и все то же предательское томление, вспыхнувшее в ее теле с новой силой.

Но на этот раз герцог не стал терзать её торопливыми прикосновениями. Он успокаивающе погладил супругу по волосам и коснулся губами её виска.

– Кажется, дождь заканчивается. Мы можем вернуться, – пробормотал он, все еще прижимая Кэтрин к себе.

Герцогиня на этот раз покинула объятия с туманным ощущением сожаления.

Внутри чужих рук было так тепло и спокойно. Пусть всего мгновение, но она могла закрыть глаза и представить, что ей не нужно волноваться о доме или своем поведении. Она могла просто быть молодой девушкой, которую обнимают. Но объятие закончилось, и предательская прохлада быстро добралась до нее, покрыв кожу мурашками. Кэтрин потерла плечи и взяла свое платье, которое пусть и не высохло до конца, но давало хоть какое-то тепло.

Майкл помог ей одеться и больше не пытался поцеловать. Тонкие поленца в старом камине прогорели и пара вышла наружу. Проливной дождь сменился мелкой монотонной моросью. Серое затянувшееся небо больше не буйствовало, подарив лишь серую хмурость.

Кэтрин натянула перчатки. Майкл помог ей сесть в седло и пара неспешной рысью направилась в сторону особняка.

24

– Боже! Где же были Вы двое? – едва Кэтрин и Майкл переступили порог поместья, на них набросилась Мишель с расспросами. Миниатюрная хозяйка кружила вокруг промокших гостей, для которых моментально нагрели воды и установили большую ванну в спальне, и принесли еду.

– Не хватало еще, чтобы вы, моя дорогая, заболели, – кружила вокруг Кэтрин Мишель, всячески мешая прислуге раздеть герцогиню и побеспокоиться о ней.

– Все в порядке, – отмахнулась Кэтрин, стаскивая тяжелое верхнее платье.

– вот уже и сыпь появилась, – больше прежнего всполошилась Мишель, заметив красные пятна на шее и груди Кэтрин.

– Что? – герцогиня метнулась к зеркалу. Она редко болела, а уж покрыться сыпью тем более не могла. – Но ведь я ничего не ела.

Кэтрин вспыхнула от воспоминаний о жарких поцелуях супруга и поняла природу появления пятен. Повернувшись к не менее смутившейся Мишель, Кэтрин закрыла лицо руками.

– Думаю, это скоро пройдет, – прошептала она.

– Да-да, – Мишель разгладила складки платья и деловито кашлянула. – Оставлю вас отдыхать, дорогая Кэтрин. Должно быть, эта утренняя прогулка оказалась более утомительной, чем можно было ожидать.

Герцогиню оставили в одиночестве. Кэтрин обхватила себя руками и нервно рассмеялась. Мишель не могла не понять, в чем дело, ведь она тоже замужняя дама и у нее есть ребенок. Значит, Оуэн тоже целует её подобным образом?

Кэтрин коснулась кончиками пальцев губ и тут же тряхнула головой. Она не должна думать о подобном! Тем более не стоит даже допускать мысли о том, чтобы расспросить Мишель о супружеских обязательствах, о которых то и дело упоминал Майкл. Вся её надежда оставалась только на то, что муж действительно осведомлен о том, что должно произойти и она понесет после первой же ночи.

Кэтрин сняла сорочку, чулки и панталончики, и забралась в воду. Кожу будто обожгло, но этот жар оказался как нельзя кстати, отвлекая от ненужных мыслей.

Герцогиня откинулась на спинку ванной и посмотрела в окно. С третьего этажа открывался вид исключительно на серое небо, беспросветное и мрачное, как и будущее, которое ее ожидало, если остаться среди этих людей. Кэтрин грустно улыбнулась. Мишель ей искренне нравилась и её супруг был достойным человеком.

Мысли медленно перетекли к Майклу, мужчине, от которого полностью зависела её жизнь. Кэтрин вспомнила вечер их встречи. Она тогда не хотела идти, но матушка была непреклонна. Ощущая себя лишней и слишком неуклюжей для чинного мероприятия в Олмакс, она спряталась на крохотной террасе и тогда же там появился Майкл. Чуть моложе, чем сейчас. Внешне он остался все тем же, но Кэтрин остро ощущала очень сильные изменения.

Пара минут приятной беседы с джентльменом, который не позволил себе ни единой грубости и вместо ожидаемого тревожного волнения Кэтрин ощутила небывалую легкость и подъем. Она рассеянно улыбнулась, вспоминая, как они решили потанцевать и как упали потом. Вплоть до того момента не было между ними ничего предосудительного или недопустимого. А после начался кошмар. Едва оказавшись в арендованных комнатах, мать принялась её ругать, что Кэтрин раздобыла жениха раньше, чем ее старшая сестра, а уже в следующую минуту она радовалась и подсчитывала, сколько новых платьев каждая из них получит на деньги старого герцога.

Кэтрин знала, что Майкл желал дать отступных, лишь бы не брать её в жены. В тот день она сидела рядом с дверьми в маленькую гостиную и подслушивала разговор.

Она сама не желала выходить за незнакомца и наивно полагала, что раз он также против этого брака, то сможет убедить матушку, но тщетно. Если миссис Моррисон увидела способ выбраться из затруднительного положения, в которое её повергла безвременная кончина мужа, то она не упускала её.

В дверь осторожно постучали и Кэтрин опустилась в воду до подбородка.

– Могу я войти? – спросил мягкий низкий голос, заставивший тело непроизвольно напрячься.

Катрин прикрыла себя руками и опасливо обернулась. В спальню вошел Майкл, одетый в темный длинный халат. Муж ничуть не смутился от собственного вида или её наготы, и приблизился к ванной.

– Что вам нужно? – строже, чем собиралась, спросила Кэтрин.

– Это наша общая комната, – ответил супруг чуть приподняв брови и Кэтрин устыдилась собственной реакции.

От мыла вода была не совсем прозрачной, но она не желала испытывать судьбу, а потому прикрыла грудь ладонями и опустилась в воду еще ниже. Майкл, похоже, и не собирался покидать комнату, устроившись в кресле, из которого ему открывался прекрасный вид на ванну.

25

– Почему Вы не смогли убедить мою мать не заключать союз? – спросила Кэтрин.

Майкл удивленно приподнял брови. Меньше всего ему сейчас хотелось обсуждать особенности начала их брака, но строгое личико жены не позволило ему увильнуть.

– Ваша матушка оказалась куда предприимчивее. Они договорились с отцом, от которого я зависел в то время.

Кэтрин поджала губы и опустилась в воду чуть ниже. Конечно, они оба лишь напрасно сотрясали воздух. Удивительно, как вообще двое столь разных людей пришли к такому соглашению. Или, его отец полагал.

– Он хотел, чтобы я остепенился, – с долей неприязни произнес Майкл, уже не глядя на жену. – Но мне тогда хотелось совсем другой жизни.

– И Вы остались довольны своим выбором? – сглотнув подступивший ком, спросила Кэтрин.

Майкл повернулся, и она вздрогнула от холода, звенящего в потемневших синих глазах. На скулах герцога заиграли желваки и он, пугающе медленно поднявшись, приблизился к ванне. Кэтрин захотелось нырнуть под воду с головой и оказаться как можно дальше от мужа. Но она заставила себя сидеть, не шевелясь и не оторвала взгляда от лица Майкла, превратившегося в холодную маску. Не стоило его дразнить. Усыпленная промелькнувшей между ними в хижине искренностью, Кэтрин забыла, с кем имеет дело.

Майкл наклонился к поверхности воды и коснулся её пальцами.

– Вода уже остыла. Не собираетесь же Вы всерьез простудиться, сидя здесь? – спросил он, наслаждаясь испуганным личиком жены. Он не собирался пугать её или быть грубым. Вспыхнувшее на мгновение раздражение быстро улетучилось, оставив лишь неприятный осадок. Но то, как на него смотрела жена, оказалось действительно неприятным. Он уже понял, насколько глупой была идея запугать её.

Он же не законченный человек, поступать подобным образом. Вскоре она сама будет с радостью принимать его и не пожелает уезжать, когда настанет время. И уж тогда он решит, захочет ли отсылать её слишком далеко.

Майкл рассеянно улыбнулся, представив, каково это, каждую ночь пить стоны с губ очаровательной жены, а по утрам просыпаться и прижимать к себе это соблазнительное тело. А уж с характером он вполне справится.

Герцог опустил руку глубже и, перехватив ладонь супруги, прижатую к мягкой груди, настойчиво вытянул её из воды.

– Не смотрите – вспыхнула герцогиня, поняв, что сопротивляться превосходящему её по силе мужчине бесполезно.

– Дорогая, я все равно увижу все, что не успел рассмотреть прежде, – пророкотал герцог низким голосом, заставив жену покраснеть.

Он добросовестно исполнил долг служанки. Полив чистой водой из кувшина тело жены, а после, накинув на её плечи халат, Майкл подхватил Кэтрин на руки и отнес на постель.

– я моту сама дойти, – возмутилась герцогиня.

– я в этом не сомневаюсь.

В дверь постучали, и Майкл открыл её, распахнув пошире, чтобы вереница слуг могла без препятствий войти.

Кэтрин сдавленно охнула и поспешила спрятаться под одеяло. Её не смущало то, что служанки могли увидеть её в одном лишь халате, но вот оказаться при этом в комнате с мужчиной, который одет ничуть не больше, оказалось для нее неприемлемым. Кэтрин сверлила взглядом Майкла, который, в отличие от нее, ничуть не смущался. Он дождался, когда ванну вынесут и только после этого подхватил поднос, нагруженный едой и поставил его на постель перед Кэтрин.

– Вам следует поесть.

Майкл с серьезным видом протянул жене чашку горячего чая и сел на постели рядом с ней.

– Вечер обещает быть насыщенным, поэтому, нам лучше отдохнуть, – улыбнулся он, повергнув Кэтрин в недоумение.

Она молча сделала глоток ароматного чая, который оказался как нельзя кстати и украдкой бросила взгляд на мужа. Майкл, казалось, потерял к ней всякий интерес, куда больше внимания уделяя крохотным сандвичам.

– У меня что-то с лицом?

Кэтрин вздрогнула и мысленно отругала себя. Зачем она только рассматривала его так неосторожно.

– Нет – ответила герцогиня, мучительно краснея. Она не смогла удержаться и все же спросила: – А что будет вечером?

Конечно, её куда больше интересовало, что он делает в этой спальне, когда они оба едва одеты и не предпринимает ни единой попытки к исполнению супружеского долга. Однако, спросить такое у Кэтрин язык бы не повернулся.

– Веселье, – пожал плечами Майкл и глянул на жену. – Не бойтесь, я не наброшусь на Вас пока мы не протанцуем хотя бы пару танцев. А пока, давайте отдохнем.

Майкл поднялся с постели и прихватил поднос с собой, убрав его на столик. Кэтрин облизнула вмиг пересохшие губы. Они снова будут слать в одной постели. Она судорожно вцепилась в пояс халата, чтобы завязать его потуже, однако, муж её опередил.

– О нет дорогая, без этого придется обойтись, – большие горячие ладони легли поверх её рук.

– нет. – заупрямилась Кэтрин.

– что ж, сейчас я Вам уступлю, но в следующий раз не буду так смиренно принимать тот факт, что Вы прячетесь от меня.

И пока муж обходил кровать, чтобы лечь с другой стороны, Кэтрин все же успела негнущимися пальцами завязать пару узлов. Она повернулась к Майклу, чтобы выразить еще один протест против столь опрометчивых заявлений, но не успела сказать ни слова. Мужчина скинул с себя халат, представ перед ней абсолютно обнаженным.

– Привыкайте, любовь моя, – усмехнулся он и лег в постель, укрывшись одеялом.

Кэтрин хотела было вскочить, но здравый смысл подсказывал, что Майкл не позволит ей уйти сейчас. Уж лучше будет промолчать и дождаться, когда он уснет.

Решив, что это наилучший вариант, Кэтрин отодвинулась на самый край постели и прикрыла глаза всего на пару минут, не заметив, как мгновенно провалилась в сон.