Текст книги "Навязанный брак (СИ)"
Автор книги: Ульяна Стоун
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)
54
Майкл торопился вернуться домой после почти двух дней отсутствия. Внезапная весть ранним утром после прекрасной ночи с Кэтрин заставила его оставить жену.
Он должен был сам разобраться, поскольку человек, которому было вверено заботиться о поместье, воспользовался своим положением. При поддержке пары не слишком совестливых слуг управляющий в одном из поместий уже длительное время выносил серебро и картины, даже часть мебели пострадала.
Прибыв на место, Майкл, скрепя зубами, обходил комнату за комнатой, подмечая пропавшие предметы.
– Управляющий в последнее время часто отсутствовал, – семеня вслед за Майклом, отчитывался один из лакеев. – Нам было запрещено заходить в большинство комнат.
– Понятно, – процедил Майкл, взирая на пустое место на стене. Раньше здесь точно была картина.
– Слуги случайно это заметили, но было уже поздно. Вы не подумайте, ничего предосудительного! – тут же залепетал он и Майкл отмахнулся.
У него были куда более важные проблемы, чем необходимость следить за целомудренным поведением прислуги, которая хотела порезвиться в закрытых для посещения гостиных.
– Просто напомните им, что Господь все видит, – хмыкнул Маукл, постукивая перчатками по бедру и все еще глядя на пустое место без картины. Стена казалась до неприличия голой и это его раздражало. Никто не имел права обкрадывать герцога Синклера! – Моя спальня готова?
Лакей активно закивал, отчего его парик съехал чуть набок
– Отлично. Я иду отдохнуть. Принесите обед туда, а к вечеру у меня должен быть полный список пропавшего имущества. включая, – Майкл ткнул пальцем в стену.
– Название картины, которая висела здесь.
– Но-но, – начал заикаться лакей. – Кто же подготовит это?
– Меня это мало волнует.
Майкл направился к себе, проклиная того, из-за кого он вынужден оторваться от Кэтрин. Возможно, стоило поставить ее в известность. Черт возьми, даже взять ее с собой, но Майкл чувствовал свою гордость уязвленной. Как он мог показаться перед Кэтрин таким? Пусть она уже видела его с самой неприглядной стороны, но позволить ей увидеть, насколько он плохой хозяин, Майкл не желал. Возможно, дело было в том, что он признавал их равенство в навыке управления.
Майкл с раздражением развязал шейный платок и отбросил сюртук на кровать.
Обманывать себя было глупо. Кэтрин была лучше него. Ей удавалось держать на плаву свою хибару и теперь могла заняться куда более обширными владениями, тогда как он оказался настолько нерадивым владельцем, что его начали просто напросто обкрадывать:
Майкл был погружен в дела весь последующий день, сверяя список пропажи. Ему предстояло встретиться с нужным человеком в Лондоне, чтобы тот помог добраться до вора. Что-то подсказывало ему, что он может выйти в конечном счете на дядю Леопольда, но эта мысль порой казалась до того абсурдной, что у Майкла вырывался нервный смешок.
За два дня он так истосковался по жене, что она приходила ему во сне. То молчаливая и гордая, к которой он не смел прикоснуться, то манящая и соблазнительная. Оба образа не оставляли его равнодушными и Майклу оставалось только подгонять себя, чтобы закончить быстрее и вернуться к жене.
Он предполагал, что Кэтрин не обрадовалась его исчезновению. Тем более, что он не дал ей никаких объяснений относительно отсутствия. Он был готов к тому, что она бросит в него вазой или будет угрожать. Как нельзя кстати Майкл вспомнил, что Кэтрин умеет стрелять из ружья. Герцог улыбнулся, в очередной раз поражаясь, ему досталась удивительная жена.
Карета качнулась и остановилась. Слуга не успел открыть перед ним дверцу. Майкл сам выскочил наружу и взбежал по ступенькам, начав стучать дверным молоточком. Он забыл, каково это, возвращаться домой поздним вечером. Обычно его досуг включал в себя развлечения до утра, а то и вовсе затянувшиеся на пару дней вечеринки. Сейчас же Майклу было сложно поверить в то, что он надеется застать жену в гостиной за вечерним чаем.
Дверь открылась и в образовавшееся щели показалось сонное и изрядно помятое лицо дворецкого. Он слеповато вглядывался в лицо хозяина долгих пару секунд, а узнав, опомнился.
– Ваша Светлость – дверь широко распахнулась и Майкл наконец-то вошел.
Он снял шляпу и бросил в нее перчатки.
– Где она? – спросил он, не осознавая, что улыбается при одном упоминании Кэтрин.
– Прошу прощения? – спросил дворецкий.
Майкл отметил, что тот забыл надеть парик и на голове почтенного слуги топорщились в разные стороны короткие седые волосы.
– Моя жена.
– О, ее светлость еще не вернулась домой, – кивнул слуга. – Вы желаете отужинать в спальне или в гостиной, ваша светлость?
Произнесено последнее заявление было настолько будничным тоном, что Майкл сперва ответил.
– У себя.
И только после того, как слуга поклонился и закрыл дверь, герцог до конца понял смысл услышанных слов, которые никак не желали укладываться в воображаемую им картину.
– Моя жена ужинает вне дома?
– Да, ее светлость отправилась в оперу, – дворецкий щелкнул пальцами и неизвестно откуда взявшийся лакей помог Майклу снять пальто.
55
Кэтрин прибыла домой только после полуночи.
Она выходила в свет всего пару дней, но каждый раз мероприятия затягивались до глубокой ночи. От Кассандры она узнала, что приемы, которые они посещают, являются публичными, а потому носят исключительно пресный, приличный характер. Герцогине подобные небольшие увеселения не могли нанести никакого вреда.
Кэтрин заметила несколько знакомых лиц в опере, наблюдая за присутствующими из ложи, принадлежащей его светлости. К своему неудовольствию, она познакомилась с леди, которые не слишком стремились держать язык за зубами, и ей посчастливилось узнать не меньше дюжины имен, что сидели в ложе рядом с ее мужем до нее.
– ох дорогая, мы все прекрасно понимаем. Жена с мужем не могут постоятнно находиться рядом, поэтому каждый вынужден искать развлечения самостоятельно,
– произнесла леди Гардинер, прикрывшись веером.
– Прошу прощения? – переспросила Кэтрин, но подоспевшая Кассандра подхватила ее под локоть и ловко увела беседу в наименее опасную сторону.
В перерыве они успели обсудить новый модный фасон рукавов, подаваемые закуски и чрезмерное увлечение некоторых леди макияжем. Кэтрин пусть и стояла рядом с остальными и слушала их с вежливой улыбкой, но из головы не шли брошенные, как кость собаке, слова.
– Что они хотели сказать? – шепотом спросила Кэтрин, кода они с Кассандрой снова оказались в ложе перед началом второго акта.
– Сплетницы, – закатила глаза модистка. – Они все завидуют и за оскалом любезности надеются уколоть побольнее. Далеко не каждая может похвастаться тем, что муж ее любит. Или что они хотя бы могут выносить общество друг друга. А вы, дорогая, забрали самого завидного жениха, который к тому же забыл о всех своих прежних увлечениях.
Кэтрин сжимала в руках веер, понимая, что слова Кассандры должны были ее успокоить, но этого подруге сделать не удалось. Разумеется, Кэтрин прекрасно знала, что Майкл не отличался сдержанностью по части внимания к женскому полу, но именно эти мысли привели ее к вопросу о том, где же пропадал ее муж. Она надеялась, что после предложения о создании настоящей семьи, он не бросился бы в объятия очередной любовницы, к тому же уведомив об этом жену через записку.
Кэтрин старалась не представлять подобных картин, а дождаться его возвращения и задать вопрос напрямую. Поэтому она искренне увлекалась предложенными Кассандрой развлечениями. Однако, ей ни на секунду не удавалось забыть о том, что она снова осталась одна. Кэтрин не могла спросить у кого-то, где ее муж и оставалось только ждать его возвращения, погрузившись в повседневные дела.
Оказалось, что составление меню, обсуждение закупок с экономкой и выбор новой обивки для кресел может занять целый день. А помимо этого герцогиня должна принимать гостей и обязательно выезжать по вечерам, стараясь всем и каждому уделить внимание. Кэтрин никогда не готовили к чему-то подобному. И поэтому ей казалось, что она должна как минимум разорваться надвое, чтобы все успеть.
Кэтрин вошла в слабо освещенный холл. Лакей помог ей снять накидку и проводил до спальни, высоко держа подсвечник.
– Не стоит никого тревожить, я справлюсь сама, – отдала распоряжение Кэтрин и отпустила слугу.
Единственное, чего ей сейчас хотелось – это упасть в постель и не подниматься до утра. Кэтрин проскользнула за массивную дубовую дверь и оказалась в общей спальне. Она не могла себя заставить спать в милой, отведенной специально для неё комнате, которую так рада была видеть раньше.
Она зажгла пару свечей на столике для умывания, поставила рядом подсвечник и принялась раздеваться. Сначала на гладкую поверхность легли серьги с жемчугом и тонкое ожерелье, которое принадлежало ей еще до замужества. Следом за украшениями последовали шпильки. Кэтрин запустила пальцы в тяжелую гриву волос и тихо простонала от облегчения.
– Вижу, вы прекрасно справляетесь и без меня, – прозвучал низкий голос из темноты.
Кэтрин вздрогнула и быстро обернулась, не исключая, что ей могло послышаться.
Из темной части спальни, до которой не добирался слабый свет огня, к ней навстречу шагнул Майкл. Кэтрин неосознанно сделала шаг назад, упершись в столик, на котором только что раскладывала вещи.
– Майкл, – наконец смогла выдохнуть Кэтрин.
Она кашлянула и выдавила из себя нервную улыбку, не понимая, почему ощущает такое сильное волнение. Дышать стало сложнее. Кэтрин неотрывно следила за тем, как муж приближается к ней. На красивом лице невозможно было прочесть ни одной эмоции. Майкл остался в одной сорочке и длинных бриджах. Он подошел вплотную и ничего не говоря, притянул Кэтрин к себе, глубоко поцеловав.
56
Майкл с наслаждением выцеловывал маленькие пухлые губы Кэтрин. Он мягко толкался внутрь языком, поддразнивая и обхватывая ее несмелый язычок губами.
– Я соскучился, – прошептал он, положив ладони на округлые ягодицы и сильнее прижав Кэтрин к себе. – А вы, моя дорогая?
Отстранившись он заглянул в лицо жены, но, кажется, выбрал не то время, чтобы задавать вопросы, поскольку Кэтрин подняла на него осоловелый взгляд и ничего не ответила. Майкл сдержал улыбку. Существовал и более простой способ узнать, как отразилась их встреча на ней. Майкл погладил Кэтрин по плечам, а затем развернул, упершись затвердевшей плотью в ее мягкую попку. Ему потребовался весь опыт и самообладание, чтобы не повалить жену на кровать. Но при одной мысли о быстрых толчках в неподготовленное тело, возбуждение значительно спало. Нет он не желторотый юнец, чтобы поступать подобным образом, тем более с женщиной, которая была для него важна.
Майкл приподнял полы платья жены, забравшись под нижнюю юбку и между складками нижнего белья. Влажно. Он скользнул пальцами между нежных складочек и тут же услышал тихий вздох Кэтрин, звучавший для него, словно музыка. Он принялся ласкать ее, поглаживая маленький бугорок и скользя между губами в горячую влажную глубину, и наслаждаясь полученной реакцией. Кэтрин хваталась за его руки, шумно дышала и переступала ногами, то отстраняясь, то плотнее прижимаясь к нему, но послушно выносила сладостную пытку.
Майкл сомкнул зубы на хрупком плече, понимая, что ему этого мало. Он хотел, чтобы она выкрикивала его имя, стонала под ним и навсегда выбросила из головы глупые мысли о том, чтобы покинуть его.
Майкл прекратил ласку, переместив ладони на шнуровку платья. Несколько ловких движений и верхняя часть упала к ногам Кэтрин. Майкл окинул ее фигуру голодным взглядом, желая покрыть поцелуями каждый дюйм ее прекрасного тела. Через секунду разорванная пополам сорочка последовала за платьем, туда же упал корсет Герцогиня осталась в панталончиках, чулках и шелковых туфельках.
– Дорогая, где же вы пропадали сегодняшней ночью, – прохрипел Майкл, опускаясь перед женой на колени
– В опере, – прозвучал ответ неуверенным голоском, который был совершенно не свойственен его супруге.
Майкл криво усмехнулся, прекрасно представляя, как выглядела его Кэтрин, сидя в ложе, под пристальными взглядами завистников. Наверняка, она была неотразима и стойко выдержала нападки. Но узнает он это позже, сейчас же у герцога Синклера оставался открыт куда более животрепещущий вопрос. Оставив Кэтрин стоять рядом со столиком, он закинул одну ее ногу себе на плечо и припал губами к сочному, истекающему соком бутону.
– Май… вскрикнула Кэтрин, вцепившись пальцами в его волосы и попытавшись оттолкнуть.
Майкл ничего не ответил, скользнув языком внутрь ее тела, вылизывая ее уже снизу. После пары умелых движений, Кэтрин прижимала его к себе, вцепившись в волосы Майкла, тихо постанывая и двигая бедрами навстречу.
– Какая же ты сладкая, – прохрипел Майкл, выпрямившись.
Он подсадил Кэтрин на столик, развел ее ноги в стороны и освободив до боли налившийся кровью член, плавно ввел его. Внутри было так горячо и тесно, что от удовольствия закружилась голова. С тихим рыком Майкл стиснул бедра жены и начал вбиваться в нее глубокими размашистыми толчками, срывая с ее губ уже куда более громкие вскрики.
– Медленнее, – выдохнула Кэтрин, дрожа под ним, но Майкл не замедлился и через пару толчков почувствовал, как содрогается жена, сжимая его еще сильнее. В спину воткнулись острые ноготки.
Майкл жадно впился в ее губы, чувствуя, как приближается собственный финал. Он с глухим вскриком кончил внутрь, наполняя Кэтрин семенем и подхватив ее на руки, отнес на постель. Разлука показалась ему сишком долгой, чтобы остановиться после первого раза.
Когда за окном уже забрезжил рассвет, Кэтрин упала рядом с Майклом, после долгой и дикой скачки на нем. Каштановые кудри облепили тело, капельки пота блестели на груди и животе. Майклу хотелось слизать их, поставить жену на четвереньки и снова продолжить, но он заставил себя мягко обнять ее и пригладить спутавшиеся волосы.
– Где ты пропадал? – отдышавшись, спросила Кэтрин, при этом повернувшись к Майклу и сверкнув на него медовыми глазами.
Майкл усмехнулся, довольный тоном ее голоса. Ей было не все равно, что он отсутствовал.
– Пришлось заняться делами, – ответил он, проведя рукой по тонкому плечу Кэтрин, спустившись к груди и осторожно сжав пальцами маленький твердый сосок.
Кэтрин выскользнула из его рук и села, прикрывшись простыней, чем вызвала только ухмылку на лице Майкла. Она еще не знала, что так могла только раззадорить его и отложить их разговор на неопределенное время.
– Какими?
– Узнал, что есть сумасшедший, вздумавший меня обкрадывать. – Майкл кашлянул, и добавил. – Нас обкрадывать. Поэтому я был занят куда более скучным делом, чем ваши походы в оперу и Бог знает куда еще.
Майкл выразительно приподнял бровь, ожидая, что Кэтрин ответит, где еще успела побывать, а главное, с кем. Но она только повела плечами и отвернулась к окну.
Несколько секунд герцогиня молчала.
– как вы это допустили? – наконец, спросила она. – Неужели вам настолько наплевать на все, что есть? На людей, которые работают и зависят т вас?
Майкл не слишком удивился таким вопросам. Он и сам задавался ими, по проверял списки. Но если бы ему было действительно плевать, он не вернул бы ее.
Он мог бы отдать наследство дяде, не заботясь о собственном благополучии.
Наверяка, ему было бы положено содержание, которое он смог бы тратить на выпивку и развлечения. Однако, Майкл оказался заинтересован в своем наследии и имуществе, настолько, что сам не ожидал.
– Я был глупцом, – пришлось признать ему. – Но сейчас, с твоей помощью, могу стать лучше.
Кэтрин молчала, глядя на него огромными карими глазами и это побудило Майкла продолжать. Казалось, что произнося слова, он чувствует, как некая пустота внутри уменьшается, затягиваясь.
– Я жил в праздности и не задумывался о том, что действительно важно. Отец пытался вбить мне это в голову, но только после того, как его не стало, я смог увидеть, насколько жалким было мое существование.
Правда была почти полной. Когда-нибудь он откроет ей все, но сейчас он чувствовал себя слишком неуверенно, чтобы говорить, как есть.
– Я хочу, чтобы мы были вместе. Рядом с тобой все иначе, и я уже не могу вспомнить, чем меня привлекала та жизнь. – Майкл потянулся вперед и накрыл руку Кэтрин своей. – Уверен, ты прекрасно справилась с обязанностями герцогини в мое отсутствие. Ведь так?
Кэтрин подняла на него глаза и коротко кивнула.
57
Кэтрин поправляла оборки платья, готовясь покинуть гостиную и отправиться на прием. Прошла неделя с тех пор, как Майкл вернулся. К ее удивлению, он не пропустил ни одного совместного приема пищи, он будил ее по утрам поцелуями и каждую ночь они вместе поднимались в спальню. Кэтрин держала в своих руках управление домом, получив полную свободу действий и полагала, что на этом все и должно прийти в норму.
Иногда, выбирая соус для утки или поправляя цветы в гостиной, она останавливалась, будто почувствовав что-то. В наступившей гармонии не хватало кусочка мозаики, который помог бы ей увидеть все целиком. Но подобная мысль испарялась также быстро, как появлялась, оставляя Кэтрин в недоумении. ЕЙ уже начинало казаться, что все действительно так, как говорил Майкл. Он изменился.
Они подолгу могли разговаривать. Он рассказал ей о случившемся в одном из домов и теперь намеревался лично заняться проверкой не только управляющих, но и самих поместий. Кэтрин льстило, что он советуется с ней, не пренебрегая ее мнением. В их отношениях появилось понимание, а не только физическая близость, которой, однако, они не пренебрегали. От мысли о последнем, щеки заливались румянцем.
– Готова? – в гостиную заглянул Майкл и Кэтрин очнулась от размышлений.
– Да, – улыбнулась она и по привычке разгладила салфетку на столике под вазой.
Майкл был неотразим и с этим следовало смириться. Кэтрин представилось, что и с седыми волосами он будет также хорош, как и со смоляными прядями.
– Чему это вы так загадочно улыбаетесь, моя дорогая? – спросил Майкл, взяв Кэтрин под руку.
– Представила вас в преклонном возрасте, – Кэтрин пришлось отвернуться, чтобы спрятать улыбку, потому что лицо мужа вытянулось от удивления.
– Вот как. Надеюсь, в вашей фантазии я не дряхлый старик, – герцог вздернул подбородок и Кэтрин не смогла сдержать смешка.
– Отнюдь, вы будете очень милым дедушкой, сидя в кресле и укрытый пледом. Ах да, еще ночной колпак, разумеется.
– Разумеется, – фыркнул Майкл, закатив глаза.
Он сам помог Кэтрин забраться в карету, а затем сел рядом с ней, а не напротив.
– Плутовка, – выдохнул он в пышную прическу, опалив ухо горячим дыханием, от которого у Кэтрин сладко защемило в груди. Она повела плечами, извернулась и заглянула мужу в глаза, когда он уже собирался совершенно неподобающим образом повалить ее на сидение.
– Прекратите! – шикнула она, и для приличия шлепнула веером по руке, которая уже поглаживала ее бедро.
– Прошу прощения, сложно держать себя в руках, когда вы рядом, – ничуть не раскаиваясь, проговорил Майкл и все же украл пару поцелуев у жены. Раньше они подумать не мог что будет заигрывать и приставать в карете к женщине, от которой должен получить законного наследника. Любовницы, певички или актрисы – да. Но Жена – никогда. Он вспомнил Оуэна, которого считал потерявшим голову слюнявым дураком. А сейчас и сам превратился в такого же. Но это не вызвало ни капли отвращения. Майкл поцеловал плечо Кэтрин, взял ее руку в свою и понадеялся, что вечер завершится быстро.
Самый обычный прием в кругу близких друзей. Кажется, таким должно было стать мероприятие. На деле же, кода они оказались перед особняком, освещенном сотнями свечей, Майкл тихо выругался. Ну разумеется, леди Брэмор не могла остановиться на чем-то скромном. Эмилия никогда не отличалась сдержанностью в устроении мероприятий. Майкл быстро глянул на жену Кэтрин с интересом осматривалась по сторонам и пусть и выглядела немного зажатой, он был уверен, ей хотелось оказаться здесь.
Майкл же с меньшим воодушевлением представлял себе этот вечер, который устраивала его бывшая любовница, с которой они начали связь в день его свадьбы.
Майкл отбросил подальше эти мысли. Леди Брэмор, пусть была и ненасытна в постели, в обществе вела себя безупречно. Он не сомневался, что она и бровью не поведет, когда увидит его.
Куда меньше энтузиазма вызывали остальные участники. Он надеялся не встретить здесь Эстель, от которой можно было ожидать любой подлости.
– Все хорошо? – шепотом спросила Кэтрин, чуть потянув Майкла за руку.
– Разумеется, душа моя, – он одарил жену очаровательной улыбкой, надеясь, что она не успела запомнить, что это выражение лица насквозь фальшивое.
Кэтрин коротко кивнула в ответ, и они начали подниматься по широкой лестнице.
Она с интересом осматривала убранство, поражаясь размаху небольшой вечеринки, как ее уверяли в пригашении Но пока рядом был Майкл, она чувствовала себя уверенней.
Они поздоровались с хозяйкой, а затем Майкл увел ее в сторону, усадив на изящный стульчик за круглым чайным столом.
– Оставайтесь здесь, я скоро вернусь.
Кэтрин удивилась, но показать этого не хотела. Она коротко кивнула и сложив ладони на коленях, принялась рассматривать гостей. Ее вполне могла устроить эта роль. По крайней мере раньше, но сейчас оставаться в стороне, когда муж куда-то исчез, показалось не самым приятным занятием. Но портить настроение она себе не собиралась, поэтому охотно заговорила с леди, которая села рядом с ней.
Точнее, сначала перед Кэтрин появился большой живот.
– Прошу прощения. Я присяду рядом с вами?
– Конечно, – Кэтрин засуетилась, поднялась и помогла сесть леди, которую никто не сопровождал.
Молоденькая девушка со светлыми кудрями. Возможно, даже моложе нее и уже в интересном положении.
– Благодарю, – девушка улыбнулась ей и погладила живот.
– Вам нужно что-нибудь? – Кэтрин понимала, что герцогиня не должна так себя вести, но вид хрупкой девушки в положении вызвал у нее сочувствие. Похоже, ей уже было сложно передвигаться, но она все же пришла сюда.
– Нет благодарю, – девушка устремила взгляд на гостей, поглаживая живот.
Кэтрин хотела поговорить с ней, но не знала, о чем спросить, ведь они были не представлены, но уже завели беседу. Она открыла рот чтобы предложить продолжить знакомство, но девушка опередила ее.
– А вы, ваша светлость, еще не в положении?
– Простите? – растерялась Кэтрин.
– Прошу прощения, мой вопрос бестактен. Просто раз уж от этого зависит наследование, я подумала, то могу спросить. Леопольд ничего не говорил о вас.
Кэтрин онемела, не найдясь, что ответить. Ей уже показалось, что девушка ее с кем-то спутала, ведь Кэтрин только начала выходить. Однако, ее предположение было тут же развеяно.
– Ваша светлость, – рядом оказался мужчина, кивнул Кэтрин и подал руку беременной девушке.
– Дорогой, – улыбнулась та и с видимым усилием поднялась.
Кэтрин тоже встала со своего места, недоумевая, почему эти люди знают ее, а она их нет.
– Нам следовало познакомиться раньше, все же мы одна семья. Мое имя Леопольд Синклер, а это моя жена леди Синклер.
Кэтрин кивнула, окончательно перестав понимать, что происходит.
– Я ваш деверь, – мужчина одарил ее улыбкой, которая Кэтрин показалась крайне знакомой. Майкл улыбался точно также.
Кэтрин протянула руку Леопольду и он галантно поцеловал ее.
– Рада с вами познакомиться, – Кэтрин кивнула внезапно приобретенным родственникам, которые смотрели на нее с интересом, будто она диковинная вещица.
– А где же ваш супруг? – спросил Леопольд.
– Он скоро вернется.
Кэтрин сцепила пальцы, вежливо улыбаясь и все меньше понимая, почему ситуация становится неудобной.
– Мы недавно вернулись, – проговорила Кэтрин, намереваясь разбавить молчание. – И уже принимаем гостей. Вы могли бы, – она не успела договорить, заметив стремительно приближающегося Майкла. Он двигался к ним напрямую через зал, не обращая внимания на других присутствующих, которые расступались перед ним, едва увидев.
– Какого дьявола! – процедил он сквозь зубы, оказавшись в их узком кружке. – Что ты здесь забыл? – он огрызнулся на дядю, ничуть не смущаясь любопытных гостей, которые уже начали прислушиваться к диалогу, грозившему перейти на повышенные тона.
– Разве так приветствуют единственного живого родственника? – ухмыльнулся Леопольд.
Кэтрин не понимала, что происходит и почему обстановка так быстро переменилась. Она смотрела на мужчин, которые готовы были сцепиться в любую секунду на глазах у всех. Нехорошее предчувствие, пришедшее с запозданием, сковало ледяными тисками внутренности. Кэтрин взяла мужа под локоть, надеясь отвлечь, но он не отреагировал.
– Похоже, ты пошел в своего отца. Четыре года в браке с такой милой женой, а она до сих пор пуста.
– Не тебе волноваться о моей жене, – Майкл дернул рукой, сбросив пальцы Кэтрин. – Лучше смотри за своей.
– Можешь не беспокоиться, я за ней присматриваю. Мы как раз ожидаем наследника, который когда-нибудь может стать следующим герцогом Синклером.
Кэтрин, стоя за спиной Майкла, прекрасно видела, как по его скулам загуляли желваки.
– 0, – брови Леопольда поползли вверх. – Так ты ей не сказал? Решил скрыть от жены, почему вы скоро окажетесь на улице без гроша?
– Дорогой, – блондинка влезла между Майклом и Леопольдом, буравящими друг друга взглядом. – Не здесь.
– По крайней мере я не ищу замену той, кого убил! – процедил Майкл и Леопольд тут же вцепился в его сюртук, забыв о приличиях.
– Да как ты смеешь, – прошипел он в лицо Майкла, а тот лишь ухмыльнулся и сбросил руки дяди с себя. Обернувшись, он схватил Кэтрин за руку и негромко проговорил.
– Нам пора, – Майкл практически потащил ее через толпу.
– Майку – воскликнула Кэтрин, поморщившись от боли в запястье. – Остановись.
Но он не послушал. Он практически приволок ее к лестнице, по которой они быстро спустились, а затем ждали карету в молчании. Кэтрин не понимала, что произошло.
Милая беседа переросла в отвратительную сцену, но больше всего ее волновал муж. На миг ей показалось, что он посадит ее в карету, как это было в день свадьбы, и отошлет.
– Что это значит? – не унималась Кэтрин.
– Ничего.
Кэтрин сжала кулаки от бессилия. Она не могла сказать что-либо на глазах у посторонних, которые и так присматривались к ним. В особняк продолжали прибывать гости, тогда как герцог и герцогиня Синклер поспешили покинуть собрание.
– Майкл, – когда они оказались в карете Кэтрин предприняла еще одну попытку, не выдержав напряжения. – Пожалуйста, скажи мне, что случилось. Я пойму.
– Нет – отрезал он, не удостоив ее взглядом. – Это мое дело и ты не должна вмешиваться.
– Мне показалось, речь шла и обо мне тоже, – все еще сохраняя спокойствие, мягко проговорила она.
– Вам показалось.
Майкл хотел произнести вслух то, что вертелось на языке. Он не собирался быть грубым с женой, не хотел выходить из себя, но едва он увидел Леопольда рядом с Кэтрин, едва услышал, как яд льется из его рта, то мгновенно потерял самообладание. Кэтрин держалась рукой за запястье, и он готов был упасть перед ней на колени и просить о прощении.
Майкл не знал, что будет дальше после того, как он расскажет правду. Он метался между желанием насильно закрыть Кэтрин в спальне и не выпускать, пока она его не простит или же предоставить ей свободу, насколько это было в его силах.
Карета остановилась перед их домом, и Майкл помог Кэтрин выйти. Они не спеша поднялись наверх и скрылись за дверью спальни.
– Я должен кое что тебе рассказать, – глухо проговорил он.
