Текст книги "Навязанный брак (СИ)"
Автор книги: Ульяна Стоун
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)
15
Следующие несколько дней прошли для Кэтрин как в тумане. Незнакомые люди приходили, поздравляли её с возвращением, оставляли свои карточки и настаивали на скором ответном визите.
Майкл время от времени присутствовал на этих исключительно фальшивых церемониях и Кэтрин не переставала удивляться. Сколько лиц носил этот мужчина и какое было настоящим? Себя же она ощущала чудовищно простой, чему способствовали взгляды посещавших её женщин. Они не выражали неприязни открыто, но это ощущалось кожей.
Поэтому, кода очередным утром лакей вошел в гостиную, где герцогиня прикидывала, как лучше переставить мебель, и оповестил о прибытии леди Кэмерон, Кэтрин поспешила покинуть комнату.
– О Боже, я больше не выдержу этого, – Кэтрин уже схватилась за дверную ручку, не дожидаясь, когда ей откроют, когда в гостиную вплыла рыжеволосая девушка
– Доброе утро, – приветливо улыбнулась Мишель.
– Леди Кэмерон? – переспросил Кэтрин, вместо того, чтобы поздороваться.
– Простите, боюсь, мне все же следовало представиться как следует при нашем знакомстве, – все также улыбаясь, ответила Мишель.
– Что Вы! – засуетилась Кэтрин, начав усаживать гостью.
– Простите, что мы без приглашения
– Вы не одна?
– Нет. Оуэн разговаривает с Вашим мужем, а еще одна весьма любознательная малышка, должно быть, вместе с ним.
Едва Мишель произнесла эти слова, дверь в гостиную открылась и появился лакей с подносом чая, в ногах которого мешалась маленькая светловолосая малышка.
– А там есть пирожные? А можно мне? – не переставая кусать свой пальчик, задавала вопросы малышка, и, судя по проступившим на лице престарелого слуги красным пятнам, преследовала она его уже довольно давно.
– Спасибо, Сандерс, – Кэтрин перехватила поднос, видя, как от напряжения чашки на гладкой поверхности уже начали подпрыгивать. – Дальше я сама, а Вы отдохните.
Слуга сдержанно поклонился и оставил хозяйку с гостьей и маленьким ураганчиком одних.
– Здравствуй, – Кэтрин протянула малышке руку, мгновенно очарованная ей. В ней без сомнений угадывались черты её отца. – Как тебя зовут?
– Кларисса.
– Какое красивое имя, – улыбнулась Кэтрин. – Хочешь пирожное?
Малышка вынула пальчик изо рта и улыбнулась.
– Мы не можем побороть эту ужасную привычку, – будто извиняясь, призналась Мишель.
– Ну что вы – Кэтрин усадила ребенка рядом с собой и дала ей сливочное пирожное. – Это пройдет. Просто она стесняется.
Герцогиня ощутила себя в своей стихии. Еще до всего этого сумасшествия она часто общалась с детьми арендаторов и играла с ними на праздниках. В провинции граница между слоями общества ощущалась куда слабее, нежели в столице.
Маленькие проказники никогда не пугали её, но и представить, что у нее самой когда-нибудь будут дети, она не могла. Все обстоятельства указывали на то, что Лилиан удачно выйдет замуж, а Кэтрин останется с матерью и только иногда будет нянчить племянников и племянниц.
– Вы хорошо поладили с ней. Обычно с ней может справиться только Оуэн.
– У Вас нет братьев или сестер? – спросила Кэтрин, наливая гостье чай и радуясь, что наконец-то можно поговорить хоть с кем-нибудь на более приятную тему, нежели платья или погода.
– Нет – пожала плечами Мишель, принимая чашку из рук герцогини.
Мишель бросила быстрый взгляд на руку Кэтрин и поспешила отвести глаза. Ей ужасно хотелось спросить, как она себя чувствует, но супруг настоял на том, чтобы она молчала. Напоминать герцогине о досадном недоразумении не следовало.
Мишель от этого ужасно кипятилась, но отрицать разумность доводов мужа не могла.
– У меня есть старшая сестра, но я всегда была окружена детьми, – улыбнулась Кэтрин, видя, что Мишель чувствует себя не слишком раскованно. – Вы хотели мне что-то сказать?
– Нет Да. Простите, у Вас все хорошо? – все же спросила Мишель.
– Не беспокойтесь обо мне, – ответила Кэтрин, до глубины души тронутая искренним беспокойством в глазах гостьи. В них не было жалости, только участие.
И это придало Кэтрин уверенности.
Еще утром началось то, чего она с таким страхом ждала. Это значило, через несколько дней Майкл может навестить её. А как вести себя, герцогиня все еще не решила. Ребенок – дар любящего мужчины своей жене, рожденный в браке и согласии. Примерно так Кэтрин представляла желание людей завести потомство.
Конечно, она наслушалась немало историй от миссис Билл о множестве детишек, появление которых было полным сюрпризом для их родителей. Но отступать от своего видения деторождения ей не хотелось.
Майклу же требовался наследник. Мальчик, который, если она не сможет влиять на его судьбу, может превратиться в такого же мота и повесу, как её муж._А это последнее, чего мать пожелает своему дитя.
Оуэн принял предложенный Майклом бокал.
– Ты рассказал ей?
– Нет и надеюсь, что делать этого не придется, – скривившись, ответил Майкл. – Я уже последовал твоему совету и смягчился по отношению к жене. Большего не стоит ожидать.
Оузн посмотрел на друга и не стал ничего отвечать. Майкл уже устроил своей супруге не самую лучшую жизнь. Вся надежда оставалась только на благоразумие Ее Светлости, которая сможет усмирить мужа.
Оузн сам не слишком верил в счастливый брак или любовь, пока не встретил Мишель. Крохотная рыжеволосая красавица заставила его забыть все установленные им самим правила. Милая кокетка так искусно вила из него веревки, ни разу не прибегнув к таким инструментам как слезы или манипуляция. А теперь у них подрастала кроха, которая была еще хитрее и проворнее, чем ее мать.
– То есть, ты отправишь Кэтрин восвояси, как только она разродится наследником?
– Именно, – кивнул Майкл. – Только на этот раз она будет хорошо устроена.
Пусть ребенок будет её искуплением.
– Ты неисправим, – проворчал Оуэн.
– Какой уж есть, – хмыкнул герцог и на время мужчины замолчали, наслаждаясь вкусом отменного бренди.
– Ты что-нибудь слышал о нем? – внезапно спросил Оуэн.
– Нет. Надеюсь, никогда не услышу. Но мне интересно, как поживает его супруга.
От тона, которым была произнесена последняя фраза, у Оуэна по затылку пробежали мурашки. У Майкла были самые честные мотивы ненавидеть своего дядю, но молодая жена ублюдка... она не заслуживала такой ненависти.
– Майкл, она же просто его жена.
– Значит, они повязаны, – с мрачной уверенностью произнес герцог.
– Если ты думаешь о таком, что я ни в коем случае не поддерживаю, то какова вероятность, что Леопольду не придет в голову нечто подобное? Ведь ты объявил о возвращении жены.
Оуэн был прав.
Майкл посмотрел на бокал в руке. Мысли не желали укладываться в четкую линию.
Тепло, вызванное алкоголем, разливалось по телу и хотелось просто расслабиться или приятно провести время, но уж никак не обдумывать стратегию на тот случай, если дядя прибегнет к запрещенным приемам.
Он отставил недопитый бокал подальше. Война с Леопольдом, этим дьяволом, требовала от него трезвого и расчетливого рассудка.
– я не подумал об этом, – честно признался он.
– Ты же не недооцениваешь его?
– Нет.
Упиваясь ненавистью к жене, он упустил из вида своего настоящего врага.
– Думаю, нам лучше спуститься, а не то Кларисса замучает бедных женщин, – хлопнув себя по коленям, поднялся Оуэн.
– Она так ужасна? – улыбнулся Майкл.
– Лучше составь собственное мнение и познакомься уже с моей дочерью, – с теплотой ответил Оуэн.
То, как искрились глаза друга при этих словах, заставило Майкла почувствовать укол ревности. Возможно, он был бы не против жить счастливо со своей семьей и был бы доволен простыми радостями, но уже слишком поздно для этого. Он вырос и не намеревался меняться, а следовательно, жить семейной жизнью. У него просто есть женщина, которая подарит ему законного наследника, а уже после, все обязанности лягут на нового продолжателя рода Синклер.
Джентльмены спустились вниз и судя по словам Оуэна, Майкл был готов к тому, что по меньшей мере первый этаж будет разнесен в пух и прах, а запуганные слуги будут прятаться по углам, однако им открылась совершенно иная картина.
Мишель спокойно попивала чай и что-то рассказывала, а Кэтрин сидела напротив, слушая и держа на коленях маленькую девочку. Светловолосая малышка спокойно сидела, прижавшись к герцогине и сонно перебирала ленты на платье Кэтрин.
Заметив нарушителей их уединения, Мишель прижала палец к губам, призывая не производить шума.
– Милорд, – обратилась рыжеволосая гостья к Майклу, – Ваша жена просто волшебница.
“Скорее ведьма", – добавил про себя герцог.
– вот как? – усмехнулся он, обходя небольшой диванчик и усаживаясь очень близко к жене.
Мишель, делая еще один глоток чая, позволила себе понаблюдать за супругами.
Пусть они с Кэтрин еще только познакомились, но помочь ей девушка желала всем сердцем. Не может плохой человек быть таким открытым и приятным в общении.
Даже допуская, что обмануть взрослых можно, то ребенок сразу все почувствовал.
Именно поэтому Кларисса сейчас сонно моргала, наигравшись вдоволь с герцогиней.
А вот на счет Майкла у Мишель все еще были сомнения. Заслуживает ли этот человек такой жены? Конечно, развод был практически невозможен, но что, если Кэтрин встретит достойного человека и тогда…
– ведь мы пришли пригласить вас лично, – произнесла Мишель, отставляя чашку и надеясь, что муж не вмешается в её внезапно родившийся план. Она заметила, как стоявший за софой, на которой сидела чета Синклер, Оуэн, удивленно приподнял брови и мысленно попросила его молчать.
– Пригласить? – переспросила Кэтрин.
– Да Мы желаем уехать на несколько дней из столицы в поместье. Не беспокойтесь, оно совсем рядом от города. Дорога займет чуть больше полудня.
Воодушевившись собственной затей, Мишель продолжила, – Всего несколько самых близких друзей, приятная загородная атмосфера. Думаю, это то, что нужно нам всем после жаркого лета.
– Звучит просто замечательно, – улыбнулась герцогиня, посмотрев на супруга.
– Да, вполне неплохо, – кивнул Майкл.
Снова уехать подальше от столицы казалось уже не такой неприятной перспективой. Узкий круг знакомцев, в который не входят Леопольд или Эстель. Да и на природе, он не сомневался, Кэтрин почувствует себя более раскованно, что сыграет ему на руку.
– Почему ты не сказал мне? – герцог обернулся к маячившему за спиной Оуэну.
– Потому что не хотел портить сюрприз, – не слишком весело отозвался последний, не отрывая взгляда от слегка порозовевшей жены.
– На какую дату назначено событие? – встрепенулась Кэтрин, стараясь тем не менее, не потревожить ребенка на своих руках.
Мишель быстро прикинула в уме, сколько потребуется времени слугам, чтобы вернуть из спячки поместье, в которое они, конечно же, не собирались приезжать по меньшей мере до следующей весны и произнесла, – Через неделю.
– Мы к вашим услугам, – ответил Майкл быстрее, чем Кэтрин успела открыть рот.
– Так Вы согласны? – обрадовалась Мишель, и, получив утвердительный ответ, поднялась со своего места, – Дорогой, думаю, нам пора откланяться. Кларисса уже слишком устала.
Оуэн принял посапывающую дочь из рук герцогини и направился к выходу.
– Что ты затеяла? – прошипел он на ухо своей воодушевленной жене, едва они оказались в карете.
– Дорогой, но ведь и правда прекрасная затея, – невинно хлопая ресницами, улыбнулась Мишель.
– Нет, дорогая, на этот раз не пройдет Отвечай честно, – Оуэн перехватил изящную ручку жены, которая чудесным образом оказалась на его бедре.
– Думаю, Кэтрин нужно немного развеяться.
– Все ради Ее Светлости?
– Да. Она мне нравится, и думаю, эта поездка сможет показать их привязанность друг к другу.
– Дорогая, – почти простонал Оуэн, не зная, согласиться с женой или хорошенько выпороть за подобное самоуправство. – Пожалуйста, не вмешивайся в чужие отношения.
– Но я не вмешиваюсь – громким шепотом ответила Мишель, не желая разбудить дочь. – Неужели тебе её не жаль? Ты же лучше меня знаешь своего друга. Она завянет в одном доме с ним, если он вздумает вести себя, как прежде.
– Мне кажется, ты недооцениваешь её, – заметил Оуэн, хотя отчасти и был согласен со словами жены.
– Тогда ничего плохого точно не будет – лукаво заметила рыжеволосая красавица, вернув маленькую ладошку на прежнее место.
16
Кэтрин помогли выйти из кареты, и она оказалась перед широким крыльцом, ведущим в большой двухэтажный дом.
Хотя, назвать такую громадину домом у герцогини язык не повернулся. Стоя и осматриваясь, она не сразу поняла, что Майкл оказался рядом и не двусмысленно положил ей руку на талию, мягко подталкивая вперед.
– Я могу показать Вам каждую комнату этого прекрасного поместья, – улыбнулся мужчина той улыбкой, от которой любая особа должна была растаять.
Однако, герцогиня ловко ушла от касания, сделав вид, что её заинтересовало что-то в безупречно подстриженном кусте живой изгороди.
Майкл усмехнулся, глядя на спину жены. Она весьма изящно избегала любых его проявлений внимания. Будь то беседа или желание коснуться. В последний из вечеров, кода он намеревался посетить супругу, она сказалась больной и заперлась в своей комнате.
Герцог мог бы посмеяться над ней и обхаживать, дожидаясь, когда она решится, но время играло против него. Поэтому, наблюдая, как Кэтрин поспешила к вышедшей им навстречу Мишель, решил во что бы то ни стало наградить жену наследником во время этой поездки.
– Кэтрин! – Мишель тепло улыбнулась гостье, сжав затянутую в перчатку руку. – Рада, что вы так быстро добрались.
– Я тоже очень рада.
– Пойдемте, я покажу ваши покои, – Мишель подхватила Кэтрин под руку и повела в дом, не дожидаясь, кода Майкл их догонит.
На самом деле Мишель надеялась, что им с Кэтрин удастся поговорить наедине, но ожиданиям не суждено было сбыться, Майкл не отставал от леди ни на шаг.
Поэтому, когда они проходили через галерею на втором этаже, то наткнулись на прогуливающегося Гарри все вместе.
Светловолосый юноша на вид не более двадцати лет остановился, чтобы поздороваться.
– Добрый день, – галантно поклонился молодой человек.
– Гарри, позволь представить Её Светлость герцогиню Синклер.
До того, как Кэтрин успела подать руку, блондин перехватил её ладонь и поднес к губам.
Майкл скрипнул зубами, но не вмешался. Хлыщ ходил по тонкому льду, держа и лобызая её ручку, на его счастье, затянутую в перчатку.
– А это Гарри Эдмундс, – будто не замечая происходящего, щебетала Мишель. – Стыдно признаться, мой кузен.
– Отчего же стыдно? – рассмеялась Кэтрин.
Стоя позади, герцог живо представил, что от такого искреннего представления, на щеке Кэтрин появилась маленькая ямочка.
– Потому что такого повесу еще поискать. Напомни, ведь тебя чуть не выгнали из университета в прошлом семестре, – подбоченившись, произнесла Мишель.
– Кузина, ни к чему показывать сразу все мои плохие стороны, – сверкнув очаровательной улыбкой, юноша осмотрел герцогиню сверху до низу, поставив точку в этом знакомстве.
– Достаточно, – вмешался Майкл, схватив Кэтрин за руку и потянув её вперед.
Он не в первый раз был в этом доме, поэтому без труда нашел дорогу, через два лестничных пролета и пару коридоров. Втолкнув жену в комнату, Майкл закрыл дверь на замок.
Обернувшись, он приготовился отчитывать супругу, которая вздумала смеяться над шутками первого встречного, когда заметил, что Кэтрин смотрит на него подозрительно озорно.
– Над чем Вы смеетесь? – спросил он, пытаясь сохранять недовольный вид, хоть раздражение и улетучилось при виде улыбки жены.
– Простите, но Вы так неслись вперед. Мне на секунду показалось, что меня тянет за собой конь, а не человек.
– То есть, Вы хотите сказать, что назвали меня сейчас жеребцом? – герцог усмехнулся, направившись к Кэтрин.
– Вовсе нет – тут же возразила герцогиня, помотав головой.
– Ну что вы. Кажется, я слышал, как Вы назвали меня конем, дорогая жена.
– Прекратите! – смутилась Кэтрин.
А когда на её щеках вспыхнул предательский румянец, мужчина торжествующе хмыкнул. Подойдя уже вплотную, он в полной мере насладился пунцовым цветом лица Кэтрин.
– Разве я сказал что-то не то?
– я не собираюсь продолжать эту игру, – Кэтрин снова попыталась просочиться мимо мужа, но он не позволил, выставив вперед руку и создав препятствие.
– А я с Вами не играю, Кэтрин, – Майкл вернулся к серьезному тону. – И запрещаю Вам общаться с этим мальчишкой.
– мальчишкой? Вы о мистере Эдмундсе?
– Да, – процедил сквозь зубы Майкл.
– Вам не кажется, что это уже слишком?
Веселость покинула Кэтрин. Она всю прошлую неделю изо всех сил старалась сгладить их совместное проживание. Но это было слишком утомительно, отшучиваться на колкости мужа, угадывать его настроение, чтобы постараться его улучшить.
– Я просто хочу приятно провести время. Не знаю, в чем Вы меня постоянно подозреваете, но уверяю, это не так.
– Приятно провести время? – Майкл выбрал из услышанного то, что захотел.
Кэтрин нахмурила брови, и, упершись ладошками в грудь супруга, попыталась его оттолкнуть.
– Прекратите! – вспылила она.
– О, дорогая, я еще даже не начинал, – хищная улыбка исказила красивое мужское лицо.
Притянув к себе жену, он влился грубым поцелуем в её губы, подавляя и желая от нее только одного – подчинения.
Ему удалось заставить её открыть рот и его язык в то же мгновение погрузился в горячую влажную глубину её рта, исследуя и усмиряя.
Кэтрин пыталась оттолкнуть мужа, поцелуев которого не желала совершенно, но он крепко держал её до тех пор, пока она не затихла, смиренно принимая его близость. Это так отличалось от того странного и легкого поцелуя, который он подарил ей еще будучи в её доме. Но было слишком похоже на наказательный поцелуй после самовольной прогулки. Майкл целовал не для удовольствия, он наказывал её.
Герцог отстранился. Он был противен сам себе за это наступление, но его жена, будь она проклята, оказалась так чудесна на вкус. А её припухшие губы манили вернуться к ним и дарить уже совершенно иную ласку: невесомую и сладкую, которая сможет заманить её в его объятия и заставит остаться там.
Сверля мужа непроницаемым взглядом, Кэтрин вытерла губы тыльной стороной ладони. Все её старания были напрасны. Это чудовище никогда не изменится.
– я хочу отдохнуть перед вечерним ужином.
– Как пожелаете, – Майкл поклонился и оставил её одну.
17
В наполненный гостями зал Кэтрин вошла высоко держа голову и под руку с мужем.
Стараясь держать невозмутимый внешний вид, герцогиня от всей души надеялась, что никто не заметил, как ей неуютно.
– Дорогая, не волнуйтесь, я Вас не оставлю, – шепнул ей на ухо Майкл, от чего маленькие кудряшки, выбившиеся из прически, слегка всколыхнулись, пустив волну мурашек по тепу герцогини вниз от затылка.
– Ну что вы, я ведь и прекрасно могу провести время в одиночестве, – с фальшивой улыбкой ответила Кэтрин.
На что Майкл только хмыкнул. Она вполне могла провести время одна, но вот те, кто уже устремил взгляд на декольте его жены, едва ли позволили бы это ей.
– Я настаиваю, – произнес он, и, взяв пару бокалов пунша с подноса, подал его супруге.
Кэтрин ничего не оставалось, кроме как принять напиток. Сжимая хрусталь в руках, она не знала, куда себя деть, практически ощущая на себе взгляды незнакомых людей. Хотелось увидеть Мишель и уточнить, сколько же у нее друзей, потому что в небольшой зал набилось так много народа, что герцогиня уже не могла дышать.
Кэтрин поднесла бокал к губам и сделала довольно большой глоток, от чего её щеки раздулись.
Майкл, увидев это, нервно рассмеялся в рукав камзола, пытаясь притвориться, будто его настиг внезапный приступ кашля. После чего герцог принял прежний, пресыщенный жизнью, вид.
– Любовь моя, никто не отберет Ваш напиток, – снова прошептал он.
– Я знаю, – не слишком любезно ответила герцогиня. На языке остался горьковатый привкус алкоголя. Кэтрин редко пила и только домашнее вино, в котором практически не было градуса, никогда не прикасаясь к крепким напитками, которыми грешили с завидным постоянством её слуги.
Но даже после пунша по телу начало разливаться приятное тепло, и герцогиня смогла вдохнуть свободней, расслабляясь. Так вот зачем все так часто прикладываются к напиткам. Герцогиня оглянулась в поисках слуг с подносом.
Заметив это, Майкл проявил небывалую доселе галантность.
– Позвольте мне, супруга, – произнес он, направившись за напитком для своей дамы.
Кэтрин тем временем осмотрелась по сторонам. Толпа перестала казаться какой-то угрожающей. В ней начали мелькать довольно приятные лица. Но ни бокал пунша, ни приятная компания не могли отвлечь её от главной мысли. Этой ночью Майкл намеревался довести их брак до логического завершения, а точнее – начала.
Кэтрин повела плечами, пытаясь сбросить с себя воспоминания о их беседе перед тем как спуститься вниз, во время которой герцог явно дал понять, чего ожидает ночью от жены.
– Приятно проводите время? – перед Кэтрин появилась Мишель.
– Да, благодарю, – машинально отозвалась герцогиня. – Вы же сказали, что будет немного друзей и на этом все.
– Ох, прошу прощения, – улыбнулась рыжеволосая кокетка. – Признаюсь, здесь только немногие, но Вам все равно должно быть весело. Думаю, Вы могли бы поладить с графом Оуком, – маленький пальчик будто случайно указал на высокого шатена с вьющимися волосами, которые ниспадали до самых плеч.
– Почему? – спросила Кэтрин, искренне недоумевая о причинах приятного знакомства именно с этим молодым мужчиной.
– Возможно, он Вам просто понравится, – загадочно улыбнулась Мишель и подхватив Кэтрин под руку, повела её по направлению к намеченной цели.
Майкл раздобыл пунш. Конечно, она нервничала, и он уже ругал себя за неосмотрительную грубость, которую сказал жене перед выходом. Скольких девственниц заведет мысль о том, что этой ночью она должна задрать юбки и думать об Англии, пока он будет трудиться над зачатием следующего герцога Синклера? Нужно попросить прощения. И сделать это подобающим образом.
Майкл уже хотел вернуться к жене, когда увидел, как в его сторону плавно направляется Эстель собственной персоной.
– Что ты здесь делаешь? – раздраженно прошипел он, когда женщина остановилась рядом и томно прикрывшись веером, стрельнула в его сторону глазками.
– Как грубо, милорд. Я ведь знаю, что Вы можете быть куда нежнее.
– и грубее, при необходимости, – процедил Майкл.
– Вы знаете, что нравится дамам, – пожала практически оголенными плечами женщина, привлекая внимание к вырезу на платье, но сейчас Майкла это мало волновало. Куда больше вопросов у него появилось к Кэтрин, которая по неизвестной причине шла под руку с Мишель прямиком к какому-то мужчине.
Не помня себя от резко взметнувшейся внутри злости, он смотрел, как его жену представляют какому-то хлыщу, а Кэтрин вдобавок к этому хватает глупости хихикать.
Возможно, все было иначе на самом деле, но в глазах Майкла виделось именно таким. Извиняться перед женой он уже не собирался, а вот хорошенько всыпать герцогине по её хорошенькой попке казалось весьма притягательной перспективой.
