Текст книги "Когда в душе живёт тьма (СИ)"

Автор книги: Ульяна Пульникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

– О, Боже, как грубо с моей стороны, – быстро убрав свою ногу с моего подола, растерянно сказал он. – Прошу простить меня, мисс… эм, могу я узнать ваше имя?

Казалось бы, ничего особенного, обычный высокий мужчина с тёмными длинными волосами, собранными в хвост, единственное же что я посчитала странным это его уж слишком тонкие брови. В остальном я не понимала, почему находясь рядом с этим человеком, у меня кровь стынет в жилах.

– Э, Лин… то есть Элизабет, – чуть не проговорившись и покраснев, ответила я, после чего исполнила реверанс.

Незнакомец широко улыбнулся.

– Прекрасное имя, – взяв мою руку, он осторожно поцеловал её, – но не такое прекрасное как его обладательница.

– Ну что Вы, мне даже как-то неловко, – застенчиво улыбнувшись, сказала я.

– Скромность добавляет Вам немало очарования, дорогая мисс Элизабет. Я уже давненько заприметил Вас, – оценивающе рассматривая меня, признался он, – но до сие момента Вы были в сопровождении незнакомого мне молодого юноши.

– Это мой муж, Дэвид Браун.

На его лице промелькнуло удивление.

– Вот как, – разочарованно проговорил он. – Брауны, значит… наслышан о них. – Незнакомец вдруг поклонился и сказал: – Мисс Элизабет, пока Ваш муж отсутствует, могу я украсть у Вас один танец?

Я застыла в нерешительности, не зная, что предпринять, так как танцевать с ним мне уж точно не хотелось. Пока я придумывала оправдание, он добавил:

– Кстати, я ведь так и не представился. Видимо, я был настолько очарован Вами, что позабыл о таких вроде бы мелочах. – Он не отводил от меня пристального взгляда. – Меня зовут Шерил Камелот.

Камелот?!

– Что?! – это слово вырвалось у меня само собой.

Совпадение?! Или…

Я никак не могла взять себя в руки и успокоиться. То, что я с большой вероятностью столкнулась ещё с одним Ноем, заставляло моё сердце чуть ли не выпрыгивать из груди. Конечно, если бы не его некая схожесть с Тикки, слишком знакомая фамилия и плохое предчувствие, возможно, я бы восприняла всё это как нелепое совпадение. Я хотела, чтоб это было так.

Увидев моё шокированное лицо (скрывающая глаза маска положения особо не изменяла) и, услышав этот странный вопрос, Шерил Камелот посмотрел на меня с недоумением.

– Мисс Элизабет?

– О, знаете… я просто кое-что вспомнила и… мне нужно отлучиться кое-куда и постараться найти своего мужа, – постоянно запинаясь, пролепетала я первое, что пришло мне в голову.

Его недоумение на секунду сменилось недоверием, и слегка улыбнувшись, он сказал:

– Хорошо. В таком случае я не смею Вас задерживать.

Я слегка поклонилась, затем резко развернулась и, наконец, выбежала из зала. Всё происходящее начинало принимать неожиданный оборот. Какая-то странная чертовщина с рукой Аллена, ещё один Ной, пусть я ещё и не до конца была в этом уверена, в общем, всё шло к тому, что исход этого вечера положительным не будет.

Пройдя вдоль коридора, я завернула за угол, ведущий в северное крыло здания, а спрятавшись под какой-то лестницей, вновь попробовала связаться с Линком. После двух неудачных попыток он всё-таки ответил мне.

– Линк! Да где вас всех черти носят?! – с нотками истерики чуть ли не прокричала я.

– «Четырнадцатый не с тобой?»

– Нет. – Я выдержала небольшую паузу. – Линк, с рукой Аллена творится что-то странное. Всё выглядело так, будто Чистая сила хочет выйти из-под контроля…

– «Где он сейчас?»

– Я… я не знаю, Линк. Он сказал, что мы здесь не одни и, возможно, Чистая сила Аллена среагировала на него, но это явно не Акума ведь его глаз не активировался, – выпалила я на одном дыхании.

– «Успокойся, Линали. Сейчас наша первостепенная задача отыскать Четырнадцатого…»

– Легко сказать. – Я тяжело выдохнула. – Линк, ещё я встретила кое-кого… он… я точно не уверена, но мне кажется, что он из семьи Ноя.

– «Ноя?! Ты встречала его раньше?»

По голосу я поняла, что эта новость заставила Линка разнервничаться не на шутку.

– Нет. Он сказал, что его зовут Шерил Камелот. И он ужасно напоминает мне Тикки. К счастью, похоже, он не знает меня.

– «Чёрт. Нам нужно убираться отсюда пока не поздно»

– Убираться? А как же Чистая сила? – растерянно спросила я.

– «Если человек, которого ты встретила, действительно является Ноем, то, скорее всего, нас просто загнали в ловушку. Ведь я так и не обнаружил Чистую силу…»

Вдруг начались какие-то помехи, и голос Линка стал пропадать.

– Линк? Линк?! Я почти не слышу тебя!

Он не отвечал, из-за чего я почувствовала, как меня накрывает паника. Предпринимая всё новые и новые попытки связаться с ним я, наконец, услышала его.

– «Что за чёрт? Ты ещё кто?!»

Он говорил не со мной.

– Линк…

– «У тебя ничего не… связ…ующие перья»

На этом связь оборвалась окончательно и я со всей силы ударила кулаком о стену. Боль в руке немного, но привела меня в чувство.

– Мисс Элизабет?

Чей-то незнакомый голос заставил меня затаить дыхание, а мысль что за мной всё это время наверняка подслушивали, давала понять мне, насколько я безалаберна. Всё также находясь под лестницей, я ещё какое-то время простояла на месте, но этот мужчина терпеливо ждал, пока я не отзовусь. В итоге я всё-таки выглянула и увидела перед собой совсем молоденького мальчишку примерно моего возраста и даже роста. Я сразу подметила его внешнее сходство с отцом. По словам Линка, единственный сын и наследник всего состояния семьи Гилбертов – Джошуа Гилберт.

– Вас желает видеть мой отец, – его губы изогнулись в какой-то недоброй ухмылке.

– Меня?! Но зачем?! – сохранять равнодушие в голосе мне давалось с большим трудом.

– У него и узнаете.

– Я вынуждена отклонить это приглашение, так что извините.

Он снова улыбнулся так, будто другого ответа от меня услышать и не ожидал. Затем вынул из-за пазухи револьвер и наставил его на меня. Я же испугавшись, машинально отшатнулась назад.

– Боюсь, что отказы не принимаются, госпожа экзорцист.

***

Под дулом револьвера я шла впереди в неизвестном для меня направлении. Конечно, можно было рискнуть и попробовать обезвредить этого мальчишку, но моё дурацкое платье замедлило бы меня, поэтому испытывать судьбу я не стала. На мои вопросы этот Джошуа не отвечал, с усмешкой говоря, что я скоро и так сама всё узнаю. Странно, но за всю дорогу мы никого не встретили, как будто все уже разъехались.

Откуда этот тип знает о том кто я? Что с Линком? И где пропадает Четырнадцатый?!

Я нервно сжала челюсти и мысленно чертыхнулась.

Вот это мы влипли…

Миновав несколько коридоров, мы поднялись на третий этаж и остановились у какой-то двери. Джошуа приоткрыл её и, ткнув мне в спину револьвером, приказал войти внутрь. Но я не подчинилась, и тогда он толкнул меня. Едва устояв на ногах, я оказалась в просторном помещении больше похожем на комнату отдыха: дорогие диваны и кресла; огромный рояль; письменный стол из красного дерева; книжные стеллажи, в общем, роскошь во всём, в чём только можно.

– Ну здравствуйте, мисс Элизабет, – жуткая ухмылка, – а точнее, Линали Ли.

– Так, значит, я не ошиблась, – я пронзила его злобным взглядом, – ты действительно один из семьи Ноя, Шерил Камелот.

Закинув ногу на ногу, он сидел в кресле, что находилось в нескольких метрах от камина. Джеймс Гилберт, стоя у окна, покуривал сигару и с любопытством разглядывал меня. Джошуа по-прежнему оставался за моей спиной.

– Поздравляю, твоя интуиция тебя не подвела, – приложив два пальца к виску, сказал Ной. – Присаживайся, нас ждёт долгий разговор.

– Я постою.

Шерил широко улыбнулся.

– Знаешь, дорогая, когда люди отказываются подчиняться мне, я их заставляю это делать.

После его слов моё тело словно онемело и в буквальном смысле перестало меня слушаться. Мои ноги зашагали к ближайшему дивану, и что бы я ни делала, остановиться мне не удавалось. А оказавшись на диване, я поняла, что практически не могу пошевелиться (разве что поворачивать голову получалось).

В этом и заключается его способность?

Я всеми силами старалась не выдавать свой страх, несмотря на то, что из-за всей этой ситуации мой желудок скручивался в тугой комок, а руки дрожали. Понимая, что находясь в таком положении, Чистую силу активировать бесполезно я просто, как говорится, поплыла по течению.

– Чистая сила, которая якобы хранится здесь – это блеф?

– Ну, естественно, – разведя руками, ответил Шерил. – Я закинул в воду удочку с несуществующей наживкой, и улов превзошёл все мои ожидания. Тот юноша, что был с тобой – Аллен Уолкер?

Моё сердце стремительно начало отбивать чечётку.

Им нужен Аллен? Нет, Четырнадцатый…

– Зачем он вам?

– Значит всё-таки он, – заключил Ной и затем добавил: – Этот паршивый мальчишка, знаешь ли, украл у нас Ковчег, так как у него, по словам Графа, есть Право Исполнителя, которое передал ему некий Четырнадцатый.

И это всё что они знают?

– К сожалению, я не могу посочувствовать вам по этому поводу, – не удержавшись, съязвила я. – Ведь мне глубоко на это плевать.

Ной усмехнулся.

– Ах, Линали, вроде такая милая девушка, а на деле ещё та грубиянка.

– Жизнь и не такому научит, – раздражённо прошипела я, смотря на него в упор.

– Ну да, экзорцисты – избранники мнимого Бога обречённые провести всю свою короткую жизнь в сражениях, и я понимаю тебя, понимаю, насколько тебе приходится нелегко, – изображая сочувствие, сказал он. – Но не волнуйся, милая Линали, скоро всё изменится и тебе не придётся больше быть заложницей этой проклятой Чистой силы.

Я нервно сглотнула слюну, а Джошуа подойдя ближе ко мне как-то странно улыбнулся.

– Мы немного ушли от темы, – поправив свой монокль, сказал Ной. – Скажи мне, где сейчас Уолкер, а то мы никак не можем его найти?

Видимо, на людях они не стали пытаться схватить его, а выжидали наступления удобного момента.

– Я не знаю.

– Неправда.

– Это правда, – как можно убедительнее говорила я, – хотя даже если бы и знала, то ни за что не выдала бы вам Аллена.

– Ты очень смелая, Линали, и это мне нравится, – поднявшись с места и взяв бокал с вином, сказал Шерил. – Самоотверженность – это, конечно, хорошо, но, я думаю, нам просто нужно немного подождать и Уолкер явится сюда сам ведь он не оставит свою подругу в беде.

– Ты хочешь убить его?

Ной пожал плечами и оскалился почти так же, как это делал Четырнадцатый.

– Если говорить кратко, то сейчас я нахожусь в крайне трудной ситуации, – посетовал он. – Тысячелетний надеется на возвращение Четырнадцатого в нашу семью, однако я не доверяю этому типу, поэтому избавиться от всех тех, кто с ним хоть как-то связан, я желаю всей душой, – приложив руку к груди, признался Шерил.

Я взглянула на него с такой ненавистью, на которую вообще была способна, но он даже в лице ничуть не изменился.

– Хм, похоже, в семье Ноя мнения «слегка» расходятся, – ухмыльнувшись, сделала вывод я.

– Как бы прискорбно это ни звучало, но Четырнадцатый – это ложка дёгтя в нашей бочке с мёдом. Жаль, что Граф этого не понимает. – Он тяжело вздохнул и, сделав глоток из бокала, поставил его на стол. – Кстати, Джеймс, как продвигаются наши дела?

Джеймс Гилберт, который всё это время просто наблюдал за нами, слегка улыбнулся, подошёл к столу и потушил сигару о пепельницу.

– Всё идёт согласно плану, господин Камелот, – заверил он его. – Хоть мне и с трудом удалось убедить королеву Викторию, что война в таком случае неизбежна.

– Ну, кто ещё сумеет уломать нашу старушку как не ты, Джеймс, – похвалил его Ной.

– Вы мне льстите, – как-то смущённо проговорил Гилберт.

Шерил едва заметно ухмыльнулся и если присмотреться, можно было подумать, что от этой ухмылки несёт презрением.

– Если ничего не изменится, то уже через месяц этот военный конфликт принесёт свои плоды.

– Непременно.

Принесёт свои плоды?!

Похоже, меня они воспринимали как часть интерьера, поэтому решили, что, в принципе, говорить можно открыто. Всё сказанное ими сложилось в одну простую картину, и тогда я бесцеремонно вмешалась в их диалог.

– Господин Ной, только не говорите что одним из министров, на которых было совершено покушение, были вы? – бесстрастным голосом спросила я, и все уставились на меня. – И всё это покушение – не более чем театральная постановка необходимая чтобы спровоцировать военный конфликт, что подразумевает под собой множество жертв и…

– И рождение новых Акум, – закончил мою мысль Шерил. – Гениально, правда?

– Умная девочка, – прокомментировал Гилберт старший.

Осознание всего этого привело меня одновременно в ярость и в недоумение. Не знаю, что на меня нашло, видимо, сказывалось время, проведённое с Четырнадцатым, но мой инстинкт самосохранения начал отходить на второй план, поэтому я переставала воспринимать этого Ноя всерьёз и удивлялась, почему вообще изначально испугалась его.

– Если с Ноем всё понятно, то, что насчёт вас? – я обратилась к Джеймсу. – Вы хоть понимаете что творите? Вы же, чёрт возьми, люди! Что вами движет?! Зачем вы помогаете Графу?!

Гилберт старший ответил незамедлительно:

– Всё просто, девочка. – Он присел за письменный стол и сложил руки в замок. – Это своего рода выгодная сделка благодаря которой я получаю неплохой доход.

Я едко усмехнулась.

– То есть вы готовы подписать смертный приговор миллионам, лишь бы это принесло вам прибыль?

Подобное было для меня совершенно неприемлемо и волна негодования с головой накрыла меня лишая возможности сохранять и без того шаткое спокойствие. Я снова попыталась встать, но тело по-прежнему меня не слушалось.

– Люди умирают каждый день и без войны, так что ничего не изменится, если их передохнет чуточку больше, – сказал Джеймс как что-то само собой разумеющееся.

Меня едва не перекосило, и я уставилась на него словно обезумевшая, готовая если не убить его, то точно покалечить.

– Сволочь! Ты не просто чудовище, ты гораздо хуже кого бы то ни было из семейки Ноя! – разъярённая до предела прокричала я.

Тут я почувствовала довольно болезненный удар, который пришёлся мне по лицу, из-за чего я машинально отвернула голову, зажмурила глаза и сжала челюсти. Как оказалось, мне залепил пощёчину Гилберт младший.

– Прикуси свой язык, стерва! – злобно процедил он. – Не смей грубить моему отцу, иначе я лично пристрелю тебя! – Джошуа приставил свой револьвер к моему виску.

– Ну, Джошуа, разве я просил тебя бить её? Где твои манеры? – на удивление спокойным тоном спросил его отец и закурил новую сигару. – Она же всё-таки девушка, а ты ведёшь себя как малолетний грубиян.

Похоже, мои оскорбления никак не задели Гилберта старшего, так как он был абсолютно спокоен. Ной же предпочёл остаться пассивным наблюдателем.

– Этой девушке, отец, не мешало бы зашить рот, а то она слишком много себе позволяет. – Замечания своего отца Джошуа пропустил мимо ушей. Затем он вдруг убрал револьвер и схватил меня за подбородок. – Ну-ка, давай рассмотрим твоё личико получше.

Я резко мотнула головой, а он, сказав, что ударит меня снова, если я не перестану дёргаться, принялся снимать маску. Внимательно рассмотрев моё лицо, его взгляд опустился ниже и остановился в районе моего декольте.

– Чёрт, для стервы ты чересчур красива, – сделал вывод Джошуа и обратился к Ною: – Господин Камелот, что Вы планируете с ней сделать?

– Ну, насколько я знаю, вероятно, что её Чистая сила – Сердце, опять же доказательств этому практически нет, – задумчивым тоном рассуждал Ной. – В любом случае есть только единственный способ это проверить. – Его слабая ухмылка превратилась в хищный оскал и я подумала что, по всей видимости, такая улыбка присуща всем Ноям.

Все мы поняли, что он подразумевал под этими словами, и я ощутила, как меня накрывает паника. Дальнейшая перспектива, мягко говоря, не радовала.

– То есть Вам нужна только Чистая сила этой девчонки?

– И Уолкер, естественно, так что после того как я закончу, можешь оставить её себе.

Джошуа с самодовольной ухмылкой надменно посмотрел на меня:

– Вот видишь, как всё просто. Без своей Чистой силы ты – ничто, а значит, с тобой можно делать всё что угодно. Как думаешь, отец, она подойдёт на роль моей личной наложницы?

Гилберт старший как-то устало вздохнул.

– Эх, сынок, снова хочешь завести себе игрушку? Ты ведь помолвлен, может пора заканчивать с такими увлечениями?

– Ну, отец, – протяжно начал Джошуа, – одно другому не мешает и потом, у меня ещё не было такого занятного экземпляра. Интересно, она девственница?

Мне было невообразимо трудно поверить в то, что я сейчас слышала. Если честно, то даже Четырнадцатый на их фоне смотрелся гораздо лучше.

– Хочешь проверить так ли это? – рассмеявшись, спросил Ной.

Ответить Гилберт младший не успел, так как меня словно переклинило, и я начала безудержно хохотать. Все они ошарашенно наблюдали за мной.

– Вы что, люди, совсем из ума выжили?! – заговорила я, немного опустив голову. – Что за ересь вы все несёте?! Неужели ваши богатства позволяют вам думать, что вы стоите выше других? Неужели человеческая жизнь, по-вашему, не представляет никакой ценности? Когда, в конце концов, вы, люди, перестали быть людьми?! Ради чего мы все тогда сражаемся? Во имя чего погибаем? – мой голос понизился, а по щекам прокатились слёзы разочарования.

Аллен, а ты говорил, что каждый достоин спасения… так вот они его не достойны…

– Я смотрю, ты вообще держать язык за зубами не умеешь, – сказал Джошуа.

Я резко подняла голову и пронзила его испепеляющим взглядом, в котором не было ни намёка на страх.

– Заткнись, кретин! – он даже опешил от моих резких слов. – Избалованный, самовлюблённый, испорченный мальчишка, думающий, что ему всё дозволено. Не будь я сейчас в таком плачевном положении, то непременно выбила бы из тебя всю дурь.

– Да что ты… – он занёс руку для очередного удара.

– Ну, давай бей! Это же так легко причинять боль тем, кто слабее тебя!

Джошуа схватил меня за горло и наклонился к моему лицу.

– Ты поплатишься за свои грязные слова, девчонка! – прошипел он, чуть ли не брызгая слюной. – Как только ты лишишься своей Чистой силы, то станешь моей собственностью, и со временем я сделаю тебя покладистой, а если же нет, то продам в самый грязный бордель, где ты и сгинешь, как…

Оборвавшись на полуслове, он дёрнулся, разжал руку и замер. Я же освободившись, стала жадно вдыхать кислород, поэтому не сразу заметила, что из левого плеча Гилберта младшего торчал наконечник стрелы, а сочащаяся из раны кровь медленно пропитывала его пиджак. Спустя несколько секунд гробового молчания Джошуа закричал от боли и упал на колени. Я попятилась назад и пока не упёрлась в спинку дивана, до меня не дошло, что Шерил перестал контролировать моё тело.

– Надеюсь, вы не против того что я воспользовался этим арбалетом?

Я растерянно посмотрела в сторону источника звука и непроизвольно улыбнулась. Ужасно тяжело это признавать, но я была искренне рада увидеть Четырнадцатого, несмотря на то, что уже через секунду ко мне пришло осознание того что появиться ему здесь нужно было в последнюю очередь.

Гилберт старший выйдя из шока, соскочил с места и кинулся к своему сыну, а я отошла в сторону. Джошуа не прекращал верещать. Шерил будто забыв о нас всех перевёл всё своё внимание на стоящего в дверном проёме Неа, который, к слову, выглядел довольно потрёпанным. Без парика и маски, с расстёгнутым пиджаком, на котором виднелись следы крови он, ехидно улыбаясь, смотрел прямо в глаза Ною так, как если бы охотник нашёл свою жертву.

– Ты что-то совсем не похож на Аллена Уолкера. Неужели ты…

– И есть Четырнадцатый Ной? Собственной персоной, – оскалившись, признался он. – Неа Д. Кемпбелл, – последовал лёгкий поклон, – тот, кто уничтожит всех вас.

Какое-то время Шерил выпучив на него глаза, пребывал в недоумении, но затем громко рассмеялся.

– Ты?! Уничтожишь нас?! Я же сейчас умру от смеха!

– Не веришь? – пройдя немного вглубь комнаты, спросил Неа. – Не стоит меня недооценивать.

– Да кто ты вообще такой, ублюдок? – Шерил моментально переменился в лице.

– Я уже сказал, кто я, а остальное тебе знать ни к чему. – Он подошёл к роялю и провёл правой рукой по клавишам. – Посвящать в свои тайны такого жалкого Ноя как ты, я считаю пустой тратой времени.

Такой «нескромный» ответ привёл Шерила Камелота в ярость.

– Кем ты себя возомнил, чёртов предатель?!

Четырнадцатый широко улыбнулся, и его глаза приобрели янтарный оттенок.

– Ответ тебе не понравится…

С этими словами Неа в одно мгновение, оказавшись рядом с Шерилом, буквально проткнул насквозь левой рукой его живот, затем резко вытащил её. Хлынула кровь. Не дожидаясь, пока тот нанесёт ответный удар, он с такой же скоростью заставил позвоночник Шерила встретиться с кирпичной стеной, после чего щелчком пальцев создал какой-то сгусток тёмной энергии и запустил в него. От соприкосновения произошёл взрыв, сопровождающийся сильным грохотом, и всё поместье содрогнулось от ударной волны. На несколько секунд погас свет. Четырнадцатый закрыл меня собой, зажав в противоположном углу комнаты.

– Ты не ранена? – крепко прижимая меня к себе, спросил он.

– Н-нет… вроде бы, – вцепившись в него, пробубнила я.

Когда свет перестал мерцать, а пыль немного осела, я смогла разглядеть в прямом смысле слова впечатанное в стену тело Шерила. От удара, который нанёс ему Четырнадцатый, всё его тело обуглилось, а волосы почти сгорели. Никаких признаков жизни. Если смерть в его случае маловероятна, то он определённо был без сознания. Неа приобнимая меня за плечи оценивающе рассмотрел Шерила.

– Уходим, пока он не очнулся, – взяв меня за руку, сказал Четырнадцатый. – Моя атака не возымела должного эффекта, так что скоро этот Ной восстановится. – Он раздражённо фыркнул. – Видимо, у меня всё ещё недостаточно сил, а Чистую силу я использовать не могу.

– Почему?

– Она может навредить мне как Ною и ослабить, – Неа осёкся, поняв, что взболтнул лишнего.

Я уже не раз задумывалась об этом и теперь удивлялась, что он сам подтвердил это пусть и случайно.

Снова послышались чьи-то стоны, и только тогда я вспомнила, что здесь помимо нас должно быть ещё как минимум двое. Я, вырвавшись из объятий Четырнадцатого, подошла ближе и, закрыв рот руками едва не вскрикнула. Джеймс Гилберт лежал лицом вниз. Когда здание тряхнуло, с потолка рухнула люстра, и её металлический каркас пробил ему череп. Густая кровь, вытекающая из раны, медленно растекалась по полу. Джошуа, весь в пыли и мелких ссадинах полученных от той же люстры, сидел рядом, подперев колени к груди и облокотившись спиной о сиденье дивана. Стрела по-прежнему торчала из его плеча. Он плакал. Похоже, Джеймс успел оттолкнуть своего сына, а сам угодил под люстру.

Пока я, находясь в оцепенении наблюдала за этой сценой, Неа молча поднял с пола револьвер и, взведя курок, наставил его на Джошуа. Когда до меня дошло что он хочет сделать, я выхватила у него револьвер, и Ной посмотрел на меня с недоумением.

– Ты чего делаешь? – спросил он.

– Это ты что делаешь?! Ты же хотел его убить! – каким-то истеричным голосом прокричала я.

– Да, – не раздумывая ответил Неа. – Разве ты сама этого не хотела?

– Ну, разумеется, нет!

– Ты вообще слышала, что этот подонок собирался с тобой сделать?! – Ной перешёл на повышенный тон, видимо, пытаясь, таким образом, до меня достучаться.

– Слышала, но, знаешь ли, в отличие от некоторых я людей не убиваю, – язвительным тоном ответила я.

– Ты считаешь, что такого, как он можно назвать человеком?!

– Кто бы говорил…

Четырнадцатый разозлился, но я была словно непробиваемая стена, что злило его ещё сильнее. Мы сверлили друг друга осуждающими взглядами до тех пор, пока не подал голос полуживой Джошуа:

– Да кто ты… чёрт подери, такой?

Неа повернул голову в его сторону и посмотрел на него как на жалкое насекомое.

– Зачем тебе знать, если ты всё равно уже одной ногой в могиле? – холодно спросил он.

– Ты убил моего отца! – выкрикнул Джошуа.

Четырнадцатый многозначительно усмехнулся.

– Ах да, соболезную, – сделав скорбный вид, насмешливо сказал он, – подумать только, какая глупая смерть…

Джошуа вдруг начал харкать кровью и губы «Аллена» растянулись в широкой улыбке.

– Ублюдок! – прохрипел Гилберт младший.

– Отдай револьвер, Линали, или я сверну ему шею, – произнёс он твёрдо.

– Не могу.

Неа раздражённо выдохнул и закатил глаза.

– Твоя мягкотелость, слепая вера в человечество и безграничная правильность рано или поздно погубят тебя.

– Ну и пусть, – опустив глаза, тихо ответила я. – Аллен бы понял меня.

Лицо Четырнадцатого как-то странно скривилось.

– Ладно, Джошуа, нам пора, так что не серчай, – пожимая плечами, сказал Неа и, улыбнувшись, подмигнул ему.

Я уже почти поверила в то, что Ной оставит его в живых, но он вдруг подошёл к нему и ухватил двумя руками за голову. Моя попытка остановить это не увенчалась успехом. Четырнадцатый толкнул меня так, что я осела на пол и пока поднималась, он успел повернуть голову Джошуа на сто восемьдесят градусов. Был слышен лишь хруст ломающейся шеи. Разъярённая я бросилась на Неа с кулаками, но тот быстро перехватил мою руку и вывернул мне за спину.

– Ты что натворил?! – пытаясь вырваться, прорычала я.

– Да успокойся ты, – продолжая удерживать меня, сказал он, – его в любом случае нельзя было оставлять в живых. Свидетели нам не нужны, иначе бы он такую шумиху поднял, и расплачиваться за это пришлось бы тебе. – Ной, оставаясь за моей спиной, отпустил мою руку и прижал к себе, после чего добавил, прошептав мне на ухо: – Можешь злиться на меня, но я всего лишь оказал тебе «маленькую услугу».

– Ненавижу тебя.

– Я знаю.

Вдруг левая рука Аллена, большую часть которой покрывала засохшая кровь Шерила начала как-то странно видоизменяться, и это было совсем не похоже на активацию Чистой силы. Излучая белый свет, она стала принимать форму каких-то хаотично развивающихся перьев. Четырнадцатый отскочил от меня.

– Чёрт, он скоро будет здесь, – разглядывая свою руку, констатировал он. – Ненадолго мне удалось его задержать.

Похоже, этот вечер не собирался заканчиваться даже на, казалось бы, и без того плохой ноте.

– Кто? – сдержанно спросила я.

– Я не стал разводить беседу с Ноем не просто так. – Краем глаза я взглянула на всё ещё бессознательного Шерила. – Здесь есть враг похуже какого-то там второсортного Ноя. Я никогда не думал, что мне придётся столкнуться с ним.

Четырнадцатый вдруг подошёл к камину, взял кочергу и перекинул на ковёр несколько горящих углей, говоря, что не мешает немного замести следы, так на всякий случай, и больше ничего не объясняя схватил меня за руку и вывел из комнаты. Озираясь по сторонам, он несколько секунд внимательно прислушивался ко всем посторонним звукам. Убедившись, что пока в этом коридоре никого нет Ной приложил два пальца к виску.

– Сейчас я открою врата. Здесь нельзя больше задерживаться, иначе нам обоим несдобровать.

– Что? Стой! Подожди! – завопила я.

– Ну что ещё?

– Нужно найти Линка! Он уже давно не выходит на связь.

То, что Линк, скорее всего, столкнулся именно с тем, о ком говорил Четырнадцатый, пугало меня до чёртиков, вот только сам Неа был напуган гораздо сильнее.

– Забудь о нём, – он сказал это так, будто я оставила где-то никому ненужную безделушку. – Я не собираюсь рисковать своей жизнью из-за какого-то Ворона.

– Хорошо, тогда я пойду одна, – спокойно ответила я и, развернувшись, пошла дальше по коридору, на ходу снимая перчатки и развязывая ленту на поясе.

Поначалу опешив, Неа всё же догнал меня и схватил за плечи, похоже, забыв о том, что творится с его рукой.

– Ты головой хоть иногда думаешь? – вообще не понимая смысл моих действий, спросил он. – Линк покойник. Апокриф вряд ли оставил бы его в живых.

– Апокриф?! Объясни же мне, наконец, кто он такой?!

– Насколько мне известно, он не человек, не Ной и даже не взаимосвязанный. Он – Чистая сила, которая обладает собственным разумом и не нуждается в каком-либо носителе.

Услышанное показалось мне полнейшим бредом, но и не поверить Четырнадцатому тоже было трудно.

– Разве такое возможно?

– До сегодняшнего вечера я и сам не был в этом уверен. – Он отпустил мои плечи.

– Ему нужен ты.

– А значит – Аллен.

– Он намерен убить тебя?

– Можно и так сказать.

Происходящее выводило меня из колеи. Подсознательно я понимала, особенно учитывая реакцию Неа, что будет лучше в данный момент сбежать, но бросить Линка я не могла, поэтому прислушиваться к здравому смыслу не собиралась.

– Я никуда не пойду без Линка, – уверенно сказала я.

– Ты безнадёжна, Линали, – тяжело вздохнув, посетовал он. – Я, конечно, мог бы затащить тебя во врата силой, но так уж и быть… идём.

Такое решение Четырнадцатого было для меня неожиданностью, и я неосознанно улыбнулась ему, на что он усмехнулся, говоря, что это не стоит благодарности. Возможно, Неа просто не хотел, чтобы я посчитала его трусом.

– Я определённо пожалею об этом, – добавил он.

Избавившись от подъюбника и оборвав подол платья (не без помощи Неа) до уровня колен, мы отправились на поиски Линка, в благополучии которого даже я не была уверена. Мы спустились вниз и первое, что меня удивило – это полное отсутствие кого бы то ни было, а второе, что рука Аллена вдруг приняла обычный вид. Ной утверждал, что никто не должен был заметить его стычки с Апокрифом, так как это происходило на улице с торцовой стороны поместья. Находившись неподалёку от бального зала я, услышав странный шорох, заглянула в приоткрытую дверь какого-то помещения и буквально застыла на месте. Около двадцати человек просто лежали на полу. Можно было подумать, что они спят, но торчащие из их глаз те же что и из руки Аллена «перья» говорили об одном: здесь явно поработал Апокриф.

– Вот чёрт, – только и выпалил Неа, увидев всю картину.

– Что же нам…

Тут из зала до нас донёсся громкий звук играющего граммофона, из-за чего я едва не подпрыгнула. Мы переглянулись и медленно направились к входу. Выждав несколько секунд, мы зашли внутрь зала, в центре которого лежал Линк. С его глазами творилась та же чертовщина что и у остальных гостей. Сам Апокриф почему-то оставался в тени. Я подбежала к Линку и присев на корточки проверила его пульс.

– Он без сознания.

– Хорошо, – явно нервничая и оглядываясь по сторонам, сказал Ной. – Пора делать ноги, а то…

Неожиданно Неа закричал от боли, так как с Чистой силой Аллена снова начали происходить эти жуткие метаморфозы только в разы сильнее. Я подскочила на ноги и хотела подойти ближе, но Четырнадцатый сказал, чтобы я держалась от него подальше. Тогда я активировала Чистую силу и приготовилась к нападению.

– Аллен Уолкер, – нечеловеческим голосом протяжно проговорил Апокриф, медленно спускаясь по широкой лестнице в зал.

Внешний вид Апокрифа шокировал меня: полностью белое тело без каких-либо волос; кожа (если это вообще можно так назвать) была покрыта небольшими трещинами; ярко-красные склеры глаз со светлыми радужками наводили ужас, что порождало во мне какой-то животный страх. На какое-то время все мои мысли будто отключились, и я не могла думать ни о чём, кроме того как бы сбежать.